Клавдия Павловна хотела что-то сказать, но профессор остановил ее:
      - Мне кажется, я вам что-то такое говорил, Иван Платонович. Да, да!
      - Хе-е! - засмеялся юрисконсульт. - Если бы! Склероз у вас, дорогой. Забыли. Вы были обозлены и расстроены. После чистки бросили эту апостоловскую папку, и делай что хочешь. А сами уехали. Но, Дмитрий Иванович, - обратился он к Ковалю, - зачем травмировать наши и без того склеротические сосуды? Вас, очевидно, интересует главное: кто убил Гущака. Замечу: если он действительно убит. Не могло ли это произойти не на самой станции, а рядом с ней, в лесу? А? Как вы, Алексей Иванович, думаете?
      - Вполне возможно, - согласился профессор. - Ведь на станции-то у нас почти всегда люди.
      - Но ведь донести его на плечах потом было бы, наверно, нелегко, усомнился Козуб.
      - Да разве он такой тяжелый, Иван Платонович? - с невинным видом спросил подполковник, вспоминая найденные в вещах убитого фотографии Гущака - невысокого, худенького старичка.
      - Я его не видел и не взвешивал. Но труп всегда тяжелее живого человека...
      - Ох! - Гороховская всплеснула ладонями и закрыла глаза.
      - Но как Гущак мог оказаться в лесу? Что он искал? Вообще зачем туда попал?
      Юрисконсульт пожал плечами. Откуда ему знать!
      - Хотел погулять, подышать воздухом.
      - Для этого не обязательно ехать в Лесную.
      - А может быть, там клад зарыт, - засмеялся Козуб.
      - Станция наша хорошо освещена, рядом шоссе, - сказал Решетняк. Тащить человека из лесу на станцию? Маловероятно.
      - Если не в лесу, так в пристанционном парке, - не сдавался Козуб. Там его оглушили, а потом бросили под поезд. Деревья и кустарники близко подходят к полотну железной дороги.
      Ведя этот довольно-таки динамичный разговор, все позабыли о Гороховской. Актриса молча сидела в кресле и только время от времени охала или ахала, когда речь заходила о смерти, трудах и крови.
      Но вдруг Коваль почувствовал, что со старой женщиной творится что-то неладное. Его настороженное ухо уловило прерывистое дыхание Ванды Леоновны. Подполковник взглянул на нее и заметил, что взгляд ее прикован к стоящей на столе фигурке дискобола - небольшой статуэтки из серебра, которая потемнела от времени и обрела благородный вид старинной вещи. С этой минуты незаметно для остальных участников разговора Коваль включился в непрерывное наблюдение за актрисой. Она тоже этого не замечала, она вообще ничего не видела сейчас, кроме статуэтки.
      Козуб, который во время разговора взял статуэтку в руки и машинально вертел ее во все стороны, и не догадывался, что каждым вращением ее, сопровождающимся тусклым блеском старого серебра, вызывает у старой женщины что-то похожее на еле слышный стон. Коваль не знал, что именно привлекло ее внимание, но по тому, как судорожно сжимала женщина подлокотники кресла, понял, что она сильно взволнована.
      - Ванда Леоновна, - обратился он к актрисе, - скажите, пожалуйста, что думаете об этой истории вы? Что-нибудь вспоминаете интересное?
      В ответ Гороховская закашлялась, отрицательно закачала головой. Подполковник сразу же оставил ее в покое, и актриса снова перенеслась в далекую молодость, из которой так неудачно попытался вырвать ее Коваль.
      ...Она снова стояла рядом с любимым, прижимаясь к его холодному, набрякшему дождевой и снежной влагою бушлату, и разъяренная вьюга нещадно хлестала и хлестала их своими ледяными хлыстами. Но за нависшими непроглядными тучами они видели звезды. Эти звезды горели в них самих, вспыхивая и угасая и снова вспыхивая, и сами они тоже словно становились звездами, поднимаясь в невыразимо чарующую бесконечность. И верили, что так будет вечно, пока существует мир.
      А потом одна звезда внезапно погасла.
      Она никак не могла прийти в себя и опомниться. Ее водили на допросы, и она молчала, как испуганный зверек. И в конце концов ей поверили, что она ничего не знает, ничего не видела, не слышала и никак не причастна к грабежу и к пропаже того буржуйского золота, которое охранял ее Арсений.
      Здесь, в кабинете юрисконсульта, она все-таки распознала понемногу в благообразном профессоре с седыми бакенбардами того всемогущего милиционера, который ее допрашивал и которого она боялась и ненавидела. Припомнила постепенно и Козуба. Ведь после первых допросов инспектор Решетняк куда-то исчез и кто-то другой (теперь она знает: этот самый Козуб) похлопал ее по плечу, выпуская на волю.
      Кажется, она еще где-то видела этого человека с продолговатым лицом и широко расставленными глазами. А не тот ли это милиционер, который ходил к актрисе Терезии, взявшей ее в свою гастрольную труппу?
      Когда она вышла из тюрьмы, Арсения не было уже в живых. Взошла ее собственная одинокая звезда, печально озирая тоскливую землю. Долго бродила по темному небу и, так и не найдя себе пары, угасла. И лишь изредка возгоралась в одних только воспоминаниях да в тревожных снах. С годами все реже и реже. А со временем стало казаться, что ничего в жизни и не было, что все это пригрезилось или чем-то навеяно. А у нее и был и есть только один Арсений, Сеня - исхудавшее от голода беспризорное дитя, которого нашла она в подъезде и который взволновал ее изболевшееся сердце.
      Она назвалась сестрою, хотя мальчик и говорил, что есть у него другая сестра, взяла его к себе, и постепенно маленький Арсений стал для нее смыслом жизни, вытеснив полузабытый и поблекший образ своего тезки.
      И вот сейчас подполковник милиции задался целью ворошить ее прошлое и вытащить его на люди, а попутно вынуждает ее все пережить заново. А зачем это ей? Право же, нет ей никакого дела до какого-то старика, убитого на какой-то станции!
      Когда подполковник явился к ней и начал задавать "наводящие" вопросы, ей показалось, что она снова очутилась в холодном подвале и что снова продолжается то давнее следствие. Слушая Коваля, пыталась вспомнить и те разговоры, и те обстоятельства, и тех людей, но память отказывалась служить ей. И только сейчас, увидев серебряного дискобола...
      Так было и тогда. Фигурка дискобола, освещенная вздрагивающим пламенем матросской зажигалки, казалась в ее руках ожившей. Статуэтка поразила ее тогда красотою мускулистого тела атлета, который, играя недюжинной силой, посылал диск в полет. Она хотела спрятать статуэтку в карман своего пальто, но Арсений взял ее и поставил обратно на стол.
      "Здесь, - строго сказал он, - все наше, даже буржуйское золото в подвале. Но брать ничего нельзя. Даже тебе, люба".
      И такое это было теплое слово "люба", что и сейчас, в кабинете бывшего следователя, потеплело старое, утомленное сердце, рассеялся туман далеких лет и звезда, заветная звезда любви, внезапно вспыхнула и возгорелась, да так ярко, так зримо, что встал перед глазами уже не дискобол, а сам революционный матрос Арсений Лаврик с винтовкой в руке.
      Подполковник Коваль догадался о том, что взволновало старую актрису. И, сделав вид, что ему надоело сидеть на одном месте, встал, выпрямился и, продолжая разговор, зашагал по комнате. Вот он остановился у стола, взял в руки статуэтку, которую хозяин поставил на место. Тоже повертел ее, рассматривая, и в какой-то момент свет так упал на дискобола, что диск словно вырвался из его руки и сверкнул в воздухе, как молния перед дождем. Коваль перевел взгляд на Гороховскую и быстро поставил статуэтку на стол.
      Ванда Леоновна полулежала в кресле, отбросив голову назад. Коваль налил воды и подал ей стакан. Она открыла глаза.
      - Что с вами?
      - Сама не пойму. - Она попыталась улыбнуться, но только печально изогнулись ее губы.
      - Ничего, ничего, - успокоил актрису Коваль. - Сейчас вылечим.
      Юрисконсульт торопливо накапал в рюмку валерьянки. Актриса выпила, улыбнулась, поблагодарила. И тогда Коваль сказал, обращаясь ко всем:
      - Кажется, мы переутомили прекрасную половину человечества. Посмотрел на Клавдию Павловну. Та величественно наклонила голову. Отдохнем!
      - И немножко подкрепимся, - напомнил Козуб и снова взялся за бокалы.
      - Нет, нет, что вы! - Клавдия Павловна решительно отказывалась от угощения. - Нас с Алексеем Ивановичем во внимание не принимайте. У нас режим. - И она забрала у профессора бокал и поставила обратно на столик.
      - Ну, а фрукты, виноград - это можно? Яблочко, например, из собственного сада?
      - Я вас провожу домой, не беспокойтесь, - говорил Коваль актрисе, которая пришла в себя и прятала глаза.
      Некоторое время в кабинете Козуба шел общий разговор, и Коваль попросил присутствующих собраться еще раз, пообещав через несколько дней назвать убийцу.
      Угощение так и осталось нетронутым. На душе у всех было муторно - у каждого по-своему.
      Коваль и Суббота провожали старую актрису пешком: ехать на милицейской машине Ванда Леоновна отказалась. Тем более, что до ее дома было недалеко. Свежий вечерний ветерок, неспособный рассеять духоту, едва овевал лицо. Каменный город еще дышал дневным жаром. Шли медленно.
      Молчание нарушил Коваль:
      - Ванда Леоновна, скажите, пожалуйста, что так взволновало вас сегодня? Вам что-нибудь напомнила статуэтка?
      - Нет. Очень душно было в комнате.
      Она ничего не желала рассказывать. У нее снова появилось ощущение тяжести, когда руки и ноги, все тело наливалось теплым свинцом и клонило ко сну, и она погружалась в полудрему. Мысли тоже становились при этом сонными, убаюкивающими. Бескрайний мир, исполненный страстей и борьбы, мир шумных улиц и тихих лесов, весь пестрый мир давно уже стал для нее суживаться и, в конце концов, ограничился домашним кругом. Она принадлежала теперь Арсению, его семье, отчасти - временным квартиранткам. Ничто иное больше не интересовало ее и не беспокоило, тем паче - давние грабежи и убийства, а вместе с ними эта статуэтка...
      Она ничего не желала рассказывать. Ей было тяжко и физически, и морально.
      - А мы, Ванда Леоновна, нашли брата профессорши, Арсения Апостолова, - как бы между прочим проговорил Коваль. - Вы знаете, о ком речь? О вашем нареченном...
      Гороховская остановилась и, хотя до ее дома оставалось всего несколько шагов, села на скамью.
      - Прежде чем объявить об этом, советуемся с вами. Итак, расскажите, как вы взяли к себе Арсения, когда он был беспризорным мальчиком. И о сегодняшней статуэтке - тоже. Она похожа на ту, которую вы когда-то видели в особняке?
      И старая актриса, собравшись с силами, рассказала обо всем, что скрывала и знала, и даже о том, о чем только догадывалась...
      Уже было поздно - на небе появились первые августовские звезды, когда Коваль и Суббота простились с Гороховской, пообещав, что дадут возможность ей самой открыть тайну Арсению.
      Когда Коваль и Суббота остались вдвоем, подполковник сказал:
      - Я всегда считал, Валентин Николаевич, что расследование чем-то напоминает хирургическое вмешательство. Неприятно, больно, но необходимо.
      Следователь понимающе покачал головой.
      - Надо, Дмитрий Иванович, - задумчиво произнес он, - взяться за Козуба. Как попала к нему эта статуэтка из особняка Апостолова? Скорее всего, не без помощи Гущака. Мне это ясно...
      Суббота хотел этими словами не только высказать то, что действительно думал, но и подчеркнуть мастерство Коваля, которое тоже стало для него очевидным.
      Но Коваль - всегда Коваль.
      - А мне ничего не ясно, Валентин Николаевич, - отрезал он.
      - Неужели и статуэтка вас не убеждает?
      - Нет. Пока не доказано, что это та самая. Эмоции и соображения Гороховской - это еще не доказательства. Возможно, у Козуба такая же. Мы не можем утверждать, что дискобол был создан в единственном числе. Хотя, вообще говоря, тут есть, конечно, над чем поломать голову.
      - А впрочем... - заколебался Суббота. - Бывший работник милиции и суда. Правда, его уволили за какие-то там ошибки... Нет, все равно не могу понять...
      32
      На вторую встречу у юрисконсульта Коваль пришел не с Субботой, а с лейтенантом Андрейко. То, что он не пригласил Субботу, а взял с собой лейтенанта, одетого в форму, входило в план задуманной им психологической атаки.
      Уже перед самым концом рабочего дня он отпустил Клавдию Павловну, которая просидела в управлении около двух часов, сначала презрительно фыркая, а потом, когда он припер ее к стенке фактами и вынудил во всем признаться, умоляюще поглядывая на него.
      По дороге к Козубу подполковник вспоминал этот разговор.
      - Так почему вы скрывали своего отца? Помимо того, что стыдились его болезни?
      - Из-за мужа. Боялась испортить ему карьеру. Алексей Иванович способный научный работник. И именно тогда, когда он рос буквально на глазах, когда написал первую диссертацию, я узнала, что отец мой жив и находится в психиатрической больнице. А в анкетах аспирант Решетняк по моему совету никогда не писал, что у него есть родственник - бывший банкир. Собственно, какой он ему родственник?
      - Гм, как-никак это же ваш отец!
      - Поэтому и переехали сюда. Чтобы порвать все связи с прошлым.
      - А как относился к этому ваш муж?
      - Я от него скрыла.
      - Почему?
      - Со своим характером он сразу побежал бы в институт, в партбюро.
      - Выходит, Алексей Иванович не знал причины переезда?
      - Нет. Просто я настаивала. Институт переезжал, но он хотел остаться в филиале.
      - А как ваш отец оказался в здешней больнице?
      - Мне удалось добиться перевода с помощью знакомого врача.
      - Нелогично. Сначала вы убегали от отца, а потом перетащили его поближе к себе.
      "Интересно, - думал Коваль, вспоминая бледное, словно сразу постаревшее лицо этой женщины, - придет она на встречу или нет?"
      Как он и рассчитывал, все уже собрались, когда они с лейтенантом вошли в квартиру юрисконсульта. Пришла и профессорша. Подкрашенная и нарумяненная, она все же не могла скрыть своего смущения.
      Да и не она одна - и Решетняк, и юрисконсульт были какие-то осунувшиеся. Казалось, в самом воздухе висит нечто приводящее каждого из них в смятение. Только у Гороховской, которая еле передвигалась, полыхали глаза, и видно было, что она готова вступить в бой.
      Коваль представил присутствующим лейтенанта Андрейко, назвав его своим талантливым помощником, отчего тот прямо-таки по-девичьи зарделся.
      Сделав над собой усилие, подполковник заставил себя забыть об усталости и, окидывая взглядом комнату и всех присутствующих, дружелюбно улыбнулся. Сегодня ему нужно было быть уверенным, бодрым и приветливым, ни в коем случае не выдавая того внутреннего напряжения, которое им владело. Он думал только о том, выдержит ли то, что предстоит, старая актриса. Гороховская была возбуждена, и это произвело на Коваля глубокое впечатление. Вот что делает с человеком материнская любовь! Надеясь заслужить благодарность подполковника и уговорить его, чтобы он не открывал Арсению тайну, она словно помолодела.
      Но с разговором о статуэтке Коваль не спешил. Он поудобнее уселся в кресло, стоявшее у двери на веранду, и достал свой неизменный "Беломор".
      - Если дамы разрешат...
      - Может быть, нам лучше расположиться на веранде? - предложил хозяин, который на этот раз забыл выкатить столик-самобранку.
      Заранее продуманный план Коваля мог провалиться. Ведь статуэтка дискобола, которая стоит в кабинете, должна была сыграть главную роль. Мозг подполковника лихорадочно работал. Пряча под опущенными веками блеск глаз, Коваль спокойно произнес:
      - Хорошее предложение, Иван Платонович. Но не хотелось бы, чтобы наш разговор стал достоянием улицы.
      - Что ж, - развел руками юрисконсульт. - Как угодно.
      Все смотрели на Коваля, ожидая от него первого слова.
      - Сегодня, - начал он наконец, - у нас будет немного иной разговор, чем предполагалось. Дело в том, что ценности, которые много лет назад спрятала банда Гущака, найдены.
      Как и рассчитывал Коваль, это оказалось новостью для одной только Гороховской. Правда, и юрисконсульт тоже так искренне удивлялся, что подполковнику пришлось повторить свое сообщение.
      - Но, - добавил он, - произошло это не сегодня и не вчера, а перед войной. - И он рассказал историю отыскания клада, которую Клавдия Павловна уже знала из его уст. - Таким образом, вроде бы отпадают наши предварительные соображения и классическое "кви продест?" - кому выгодно?
      - М-да, - сказал Козуб. - Что же тогда остается?
      - Остается одно, - неожиданно резко и твердо произнес подполковник, поскольку Гущак убит, предъявить счет убийце.
      - А ценности найдены все? - поинтересовался Козуб.
      Коваль не спешил с ответом.
      - Да... - бросил он после паузы.
      - Ох, ошибаетесь, уважаемый Дмитрий Иванович, - улыбнулся юрисконсульт. - Не все. Но не огорчайтесь. Криминалисты с мировым именем и те ошибаются.
      - Что вы хотите сказать?
      - А то, что одна ценная вещь Апостолова у меня. - И Козуб коснулся пальцами статуэтки дискобола. - Серебро высокой пробы. - Он взял статуэтку в руки, погладил ее. - Она мне очень дорога. Она, собственно, и положила начало всей антикварной коллекции. - И он широким жестом обвел комнату.
      Коваль понял, что хитроумный план его провалился. Вскользь глянул на Гороховскую - не предупредила ли Козуба? Актриса сидела ни жива ни мертва, вытаращив глаза на юрисконсульта и сжав губы, словно боялась выдать себя каким-нибудь невольным восклицанием.
      Козуб предвосхитил вопрос Коваля:
      - Как эта великолепная вещица попала ко мне? Расскажу. - Он положил фигурку себе на колени. - Производили обыск у Апостолова. Вы помните этот обыск, Алексей Иванович? Вы ведь тоже принимали в нем участие. - Решетняк пожал плечами. Он не помнил. - Так вот. Статуэтка валялась на полу, под столом, в столовой. Поскольку она серебряная, я подумал, что ее потеряли грабители, и решил приобщить к делу как вещественное доказательство. Ну, а потом, когда вещественным доказательством ее не признали, положил ее в ящик стола. Там она провалялась какое-то время, я о ней забыл. Как-то наткнулся на нее случайно. Кому отдать? Некому. Так и осталась у меня. Конечно, Дмитрий Иванович, это с моей стороны преступление, - улыбнулся Козуб подполковнику. - Могу и статью назвать. Но, надеюсь, не арестуете. Срок давности.
      Он еще раз улыбнулся и, встав, преподнес статуэтку профессорше.
      - Мне остается только просить прощения, Клавдия Павловна. Но сейчас я с величайшим наслаждением возвращаю эту чудесную статуэтку ее истинной владелице. Прошу принять во внимание смягчающие обстоятельства: я хранил это произведение искусства в течение многих лет, возил его во время войны в эвакуацию.
      Клавдия Павловна скользнула взглядом по статуэтке, потом внимательно посмотрела на Козуба.
      - Нет, нет, благодарю. Она принадлежит вам. Вы и действительно заслужили ее, храня столько лет. Кстати, еще неизвестно, в самом ли деле была она собственностью отца.
      - Я тоже видела ее в особняке, - тихо сказала Гороховская.
      Пришла очередь удивляться Козубу и Решетнякам. Они вообще не могли понять, зачем подполковник пригласил на их беседы женщину, которая никакого отношения к делу Гущака не имеет.
      - Как же это вы видели? - спросила профессорша.
      Ванда Леоновна покраснела:
      - Зайдя в комнату.
      - Но это ведь было ночью, - с недоверием произнесла Клавдия Павловна. - Как же вы могли что-нибудь видеть в полной темноте?
      - А у Арсения, - ответила актриса дрожащим голосом, - была зажигалка. Разрешите мне на минутку, - обратилась она к юрисконсульту, протягивая вперед обе руки.
      Козуб дал ей статуэтку, и старая женщина несколько секунд ощупывала и гладила ее пальцами так, как делают это слепые.
      - Ну, если уж Клавдия Павловна отказывается, - сказал Козуб, - то с ее разрешения, а также с разрешения всего уважаемого общества во главе с Дмитрием Ивановичем я подарю эту статуэтку товарищу Гороховской. В знак уважения к ее таланту и в память о молодости.
      Все одобрительно улыбнулись. А Коваля этот жест юрисконсульта насторожил. Ни оперативный работник, ни следователь не имеют права поддаваться симпатиям или антипатиям к тому или иному человеку, судьба которого зависит от результатов расследования, и, взяв себя в руки, он подавил в себе это чувство.
      - Разрешите мне продолжить, - сказал он после того, как возбуждение улеглось. - Должен проинформировать: выяснив, что ценности давным-давно найдены и что в связи с этим гибель репатрианта Гущака приобретает иной характер, мы уже смогли кое-что установить. - Коваль сделал многозначительную паузу и медленно произнес: - Например, что среди присутствующих в этой комнате есть человек, причастный к убийству.
      Коваль произнес эти слова совсем тихо, но они произвели впечатление разорвавшейся бомбы.
      - То есть как вас понимать? - после длительной паузы выдавил из себя Решетняк, который, как и на прошлой встрече, был молчалив, сосредоточен и выглядел так, словно все время что-то вспоминал или обдумывал. - Да, да! Как вас понимать? - гневно повторил он, не дождавшись ответа подполковника.
      - Понимать, как сказано, - заметил Коваль. - Убийца среди нас.
      Каждый невольно оглянулся и по-новому посмотрел на лейтенанта милиции со шрамом на щеке, который недвижимо сидел в углу, словно ожидая приказа, и по-новому оценил его присутствие на встрече. Первой мыслью у каждого, конечно же кроме преступника, было: "Это не я". Эту мысль каждый охотно высказал бы, если бы не считал такую реакцию преждевременной и бестактной.
      Следующей мыслью было: "А кто же?" Но на это пока никто еще не осмелился бы дать ответ. Все были поражены и молчали, бросая взгляды то на Коваля и лейтенанта, то друг на друга. Актриса дышала тяжело, словно поднималась в гору.
      - Вы что же - всех подозреваете? - снова загремел Решетняк.
      - Если говорить серьезно, дорогой Дмитрий Иванович, то это незаконно. Вы, конечно, пошутили, - произнес юрисконсульт доброжелательным тоном, с некоторым оттенком превосходства по отношению к своему явно заблуждающемуся коллеге по профессии и усмехнулся сразу всеми своими многочисленными и глубокими морщинами и морщинками. - Но не стоит так шутить.
      - Упаси боже, я подозреваю не всех, - ответил Коваль. - Только одного-единственного человека. Хорошо помню и о презумпции невиновности*. Официальное обвинение будет выдвинуто позже и только против истинного убийцы.
      _______________
      * Презумпция невиновности - положение в праве, по которому
      подозреваемый считается невиновным до тех пор, пока его вина не будет
      доказана в установленном законом порядке.
      Произнося эти слова, Коваль внимательно наблюдал за своими собеседниками. Подполковник пребывал сейчас в несколько нервозном состоянии, но радовался этому: обычно он именно так чувствовал себя перед самым разоблачением преступника. Из многолетнего опыта знал, что, когда у него от какого-то подсознательного упоения, словно на морозе, немеют кончики пальцев и внезапно покалывает сердце, значит, развязка близка.
      После первой встречи в кабинете юрисконсульта, когда Коваль почувствовал легкое волнение и его мозг как бы начал обмениваться магнитными импульсами с кем-то из присутствующих, прошло несколько дней. Но теперь это чувство усилилось - теперь передавалось ему уже не волнение, а тревога убийцы. И, прощупывая взглядом всех, он в то же время мысленно обращался и к нему:
      "Скрывайся, скрывайся, далеко не уйдешь. Я буду преследовать тебя, пока не настигну. Мы с тобой оба имеем дело с истиной. Только ты пытаешься утаить ее, а я ищу, чтобы все уразуметь, то есть разоблачить тебя. Каждый человек - искатель и творец: художник ищет и создает красоту, изобретатель - новые приспособления, старатель - золото, а я преступников. И я настроен на тебя, как миноискатель на мину. Моя голова, мое сердце - все во мне настроено на тебя. Конечно, не очень-то приятно копаться в грязи. Но ведь кто-то же должен и этим заниматься. И я доведу свое дело до конца!"
      А вслух подполковник Коваль сказал:
      - Мне осталось уже немного, чтобы все доказать. Надеюсь, у этого человека хватит мужества признаться.
      - Что же это получается, черт побери! - Вконец разгневанный профессор Решетняк вскочил и забегал по комнате мелкими шажками. - Убийца среди нас! Вы думаете, уважаемый, что говорите?! Да за такое можно и к ответственности привлечь! - Он остановился напротив Коваля, напряженно наклонив голову. - Мы и сами когда-то работали и знаем эти милицейские штучки-дрючки! Да, да! Кто же, по-вашему, убийца - Козуб или я? Больше некому. Или, может быть, вы с лейтенантом?!
      - Вы еще не приняли во внимание двух дам, Алексей Иванович, - натужно улыбаясь, вставил юрисконсульт. - Клавдию Павловну и Ванду Леоновну.
      Коваль поднял руки.
      - Успокойтесь, пожалуйста. Я повторяю: убийца среди нас, но официального обвинения пока не выдвигаю. И тем, кто не виноват, обижаться не следует. Андрей Гущак оказал убийце сопротивление. Найдена пуговица с его куртки, вырванная "с мясом". Значит, убийца в этой борьбе тоже оставил на месте преступления какое-нибудь вещественное доказательство. Мне остается найти этот предмет, и тогда сразу все встанет на свое место.
      От внимательного взгляда Коваля не ускользнуло, как юрисконсульт невольно провел рукою по борту своего белого полотняного пиджака, словно проверяя, все ли пуговицы на месте.
      - Но ловлю вас на слове, Дмитрий Иванович, - спокойно, во всяком случае по сравнению с Решетняком, сказал Козуб. - В разговоре со мной и с Алексеем Ивановичем вы совершенно справедливо заметили, что в наши дни, в отличие от прошлого, не одни только вещественные доказательства разоблачают преступника. Очень важным является изучение его психологии, окружения, образа жизни. По оторванной пуговице преступника не найдешь. А вы, судя по вашему заявлению, только на нее и надеетесь!
      Коваль чуть не заулыбался, несмотря на напряженность обстановки. Его предположение подтверждалось, о чем никто из присутствующих, в том числе и Андрейко, не догадывался.
      - Совершенно верно, - ответил он юрисконсульту, - по одной только пуговице ничего не найдешь. Но если пришить эту пуговицу к психологии?! А? - Подполковник был очень доволен разговором. - Учтите, у репатрианта Гущака пуговицы были нестандартные. Канадские. - И Коваль, чувствуя, как все нарастают в нем импульсы, напоминающие о присутствии убийцы, вдруг ощутил легкий толчок, как от электрического разряда, - створки захлопнулись, охотник поймал опасного зверя. До предела возбужденные нервы могли не выдержать, и, чтобы дать себе разрядку, подполковник засмеялся очень громко и неестественно. Этот его смех произвел неприятное впечатление на всех, даже на лейтенанта Андрейко, который все еще сидел с каменным лицом.
      - Простите, - сказал Коваль, оборвав себя. - Такая чепуха: человек не может понять, что наши и заграничные пуговицы неодинаковы. Вот я и не выдержал.
      - Ничего смешного, - пробормотал Козуб.
      Профессорша вдруг оживилась и с надеждой в голосе спросила Коваля:
      - Дмитрий Иванович, вы, наверно, все время шутили?
      - К сожалению, нет, - вздохнул Коваль. - Ну ладно, - сказал он поднимаясь. - Сегодняшнюю свою задачу я выполнил. Фамилию убийцы вы узнаете из материалов суда. Благодарю за помощь, - закончил он, ни к кому персонально не обращаясь. - До свиданья.
      - И всем можно идти? - робко спросила профессорша, искоса поглядывая на лейтенанта Андрейко.
      - Конечно, можно.
      Коваль вместе со всеми приглашенными вышел на улицу. На душе было необычайно легко. Он смотрел на все новыми глазами, не узнавая домов, улицы, потемневшего небосвода, лиловых сумерек.
      - Товарищ подполковник, - произнес Андрейко, когда они остались вдвоем. - Вы считаете...
      - Я не считаю, а знаю, - перебил его Коваль.
      Лейтенант не осмелился спросить, кого он имеет в виду.
      - Может быть, нужно наблюдение?
      - Он никуда не убежит, - не по-начальницки весело, даже озорно ответил подполковник. - Он никуда не убежит, друг мой. От самого себя не убежишь. Завтра первым утренним поездом едем в Лесную.
      Лейтенант Андрейко не отрываясь смотрел на Коваля. Невозможно было молчать под этим испытующим взглядом.
      - Я начал его выкуривать. Тебе не приходилось в детстве выкуривать из нор сусликов? А тарантулов? А мне приходилось. Мы привязывали на нитку шарик воска и опускали его в глубокую норку. Ядовитый тарантул в ярости бросался на него и увязал всеми лапами. Тут-то мы его и вытаскивали. Коваль улыбнулся. - В эту ночь он не сомкнет глаз, а едва только забрезжит рассвет, появится на станции. Чтобы найти потерянное во время схватки с Гущаком "вещественное доказательство". Сейчас, почуяв опасность, он боится, что именно оно его и уличит. Не знает ведь, что мы с тобою все уже нашли.
      33
      Коваль и лейтенант Андрейко приехали в Лесную ранним утром, оба в штатском. На территории дома отдыха нашли беседку, из которой хорошо видна была станция, и особенно та часть железнодорожного полотна, где погиб Андрей Гущак. Немного посидели вместе, внимательно вглядываясь в людской поток, возникавший на платформе после прибытия каждой электрички из города, а потом Коваль послал лейтенанта на станцию чтобы там, пристроившись в укромном месте, Андрейко незаметно встречал поезда, находясь рядом.
      Лейтенант ушел. Подполковник остался один в беседке, заросшей диким виноградом и плющом.
      Дом отдыха начал понемногу просыпаться. Заиграло радио. Шесть часов. Из расположенной неподалеку от беседки кухни послышались женские голоса и звон посуды.
      Когда человек надолго остается наедине с самим собой, в голову лезет всякое - и толковое, и бестолковое. Подполковник вспомнил сперва рассказ Клавдии Павловны о вьюжной зимней ночи перед ограблением банка, о странном разговоре, подслушанном ею у двери отцовского кабинета. Это заставило его снова копаться в архивах, и он нашел материал о замаскировавшемся эсере Колодубе, который в двадцатые годы возглавлял комиссию по чистке милиции...
      Время шло. Ничего интересного на станции не происходило, и подполковник стал думать об удивительном сне, который видел минувшей ночью. После этого сна проснулся Дмитрий Иванович внезапно, будто от толчка. Так случалось обычно, когда ночевал он в управлении или бывал в командировке, а сегодня толкнуло его дома, на старом диване, где привык он спать с тех пор, как умерла жена.