Но в холодной Аляске было золото, от которого люди с ума сходили, вцеплялись друг другу в горло. Здесь, на благословенной земле Херсонщины, золота вроде бы нет. Впрочем, рыба и пушнина - тоже богатство! Так что же стало причиной схватки Петра Чайкуна и его убийцы?.. Рыба?
      Но в лодке погибшего не было чешуек, на бортах - лишь следы человеческой крови. Нашли, правда, несколько ондатровых волосинок... Возможно, один из противников обчистил чужие ловушки, которые браконьеры ставят ночью на зверьков?.. Но куда подевались тогда шкурки?..
      В памяти всплыла трагедия, которая произошла на Раховщине, неподалеку от Говерлы. Какой-то турист заблудился в лесных дебрях. Там на него набрел лесник и, соблазнившись перстнем и золотыми часами, убил. Тело спрятал в такой глухой чащобе, что найти было бы невозможно. Помогла разоблачить преступника его жадность. У туриста был топорик из каленой стали, с ручкой из бука, инкрустированной медью и бисером. Им лесник и совершил убийство. Потом хорошо помыл топорик в быстром ручье и спрятал дома - жаль было выбрасывать... Впоследствии у него этот топорик нашли, взяли на экспертизу и обнаружили на нем следы человеческой крови...
      "В самом деле, - мелькнула мысль, - не бросит жадный убийца шкурок. Чтобы добро пропадало?! Да ни за что! Только где их искать?.."
      Открытие - всегда озарение. Сам не свой подошел Коваль к домику рыбинспекции. То, что мучило его, нашло выход. Осмотрелся только возле порога, медленно возвращаясь к реальности.
      Теперь он понимал, почему его тянуло сюда. Кто-кто, а Нюрка знает, у кого можно купить шкурки. Найти бы чайкуновские, которые побывали также в руках убийцы!
      И тут же засомневался, поджал губы: "Попробуй найди! Все равно что иголку в сене искать. Не станет убийца сразу шкурки продавать. Хотя... как сказать... От краденых вещей стараются как можно скорее избавиться. Держать при себе явное доказательство преступления?! Ну, нет! Подальше его... Хотя шкурки эти некраденые. Вещи, которые принадлежали кому-то и были в употреблении, - это одно, а шкурки, только что содранные со зверька, по мысли преступника, еще никому не принадлежали. Не мог же он предположить, что Дмитрий Иванович Коваль или кто-то другой заинтересуется ими вовсе не как материалом на хорошую меховую шапку. Андрей Комышан рассказывал однажды, что браконьеры, добыв ондатру, сразу свежуют ее и засовывают мягонькие шкурки за голенища своих резиновых сапог. А взять их оттуда инспектору нельзя: не имеет права без постановления прокурора на личный обыск".
      Из домика долетали голоса. Нюркин, визгливый и возбужденный, Коваль узнал сразу, другой - грубый - был ему незнаком.
      - И забери отсюда к чертовой матери свое весло! Я с пеной у рта кричу этому Леньке, что не твое. А он упрямый как бык: "Сам видел у нее, она потеряла, это волной к Красной хате пригнало и в камыши забило". Ой, будет тебе беда, Валя! Чует мое сердце!
      - Не каркай!
      Нюрка еще что-то крикнула, Коваль не разобрал.
      - Хватит меня грызть за ту ночь! - донеслось в ответ.
      Коваль понял, что это отголосок какого-то спора, который, наверное, возникал уже не раз.
      - Нужно было договориться! - злилась Нюрка.
      - Чтобы на крючке держал всю жизнь! От него не откупишься.
      - Ну, а чего ты липнешь теперь к этой лахудре, к Лизке! - не успокаивалась сторожиха. - Она тебя продаст!
      - Она хорошо платит, - ответил примирительно второй голос.
      - Я сама заплачу!
      - В конце концов, не твое это дело... Ну хорошо, два лифчика ей сошью, и все. На том и кончится. Не бойся. И замолчи!
      - Не смей ей шить!
      - Это я решаю, шить или не шить! - послышался разгневанный голос.
      - Смотри, Валя, беду себе накличешь! - повторила сторожиха.
      - Угрожаешь? Может, и ты продашь?!
      Теперь Коваль догадался, с кем бранится сторожиха. Даниловна как-то рассказывала, что медсестра очень хорошо шьет бюстгальтеры - заказчицы даже из Херсона приезжают. "Такие шьет, такие шьет, что импортным не уступят! Дважды ее штрафовал фининспектор, а она все равно патент не хочет брать, потому что шьет редко и то по выбору".
      - Ой! - раздался вдруг испуганный крик Нюрки. - Ой!
      На пороге стоял Дмитрий Иванович. Обе женщины, взъерошенные, красные, кажется, готовы были вцепиться друг в друга.
      В первый момент его не заметили, и медсестра продолжала наступать на сторожиху, которая, отходя в угол комнаты, зацепилась за лавку и едва не упала. Дмитрий Иванович еще никогда не видел Валентину такой. Это была совсем не та, похожая на монашку женщина, которая часто вечерами сидела на бревнах возле гостиницы.
      - Что за гром! На пляже слышно! - произнес с добродушной улыбкой Коваль, стягивая с головы мягкую белую фуражечку. - Здравствуйте!
      Медсестра замерла, сторожиха медленно выпрямилась. Стало тихо. Все было как при замедленной киносъемке. Валентина поправила платок на голове и направилась к двери. Когда она приблизилась к выходу, кинолента вдруг рванулась - Валентина шмыгнула в дверь так, что Дмитрий Иванович едва успел отшатнуться.
      - Что у вас тут произошло?
      Нюрка не сразу опомнилась, а потом ее будто прорвало:
      - А вам что?! Чего лезете?! Это служебное помещение!
      - Я ничего, - притворяясь растерянным, сказал Коваль. - Я только хотел...
      Он уже решил про себя, что не будет спрашивать о шкурках у сторожихи. Во всяком случае, сегодня. Поищет их через вторые руки, возможно, через Даниловну, которая любит угождать гостям, особенно тем, кому симпатизирует. Дмитрий Иванович постоял на пороге, словно что-то припоминая. Только что, когда рядом пробежала разгневанная, разгоряченная медсестра, его будто холодом обдало. С чего бы это? Уж не открылся ли в нем экстрасенс? Даже покачал головой от такой смехотворной мысли... Однако людей, владеющих неразгаданным даром природы - активным биополем, становится все больше. Наверное, те несчастные, которых в средневековье называли ведьмами и нечистой силой и сжигали на кострах или топили в проруби, тоже были экстрасенсами... Непонятное, непостижимое вызывает у разумных людей углубленный интерес, у невежд - испуг и ненависть.
      Ученые пытаются объяснить это необычное явление. В одной из статей Коваль читал, что каждый человек имеет свое биополе. Только у экстрасенсов оно сильней, выразительней, влияние заметнее.
      Еще мальчишкой Дмитрий Иванович делил всех людей на теплых и холодных. От матери всегда исходило тепло. А возле соседки, тетки Люды, хотя та и улыбалась ему ласково, по коже ползли мурашки... Он боялся и удирал от нее...
      Сторожиха не сводила с Коваля злых глаз.
      - Идите себе...
      - Да я о лодочке, Ангелина Ивановна. Вы же обещали... - как можно покорнее и жалостливее сказал Коваль.
      - Нет у меня лодки! Ступайте! - нетерпеливо ответила Нюрка.
      Дмитрий Иванович натянул фуражечку, потоптался еще несколько секунд на пороге, с интересом глянул на погнутое алюминиевое весельце в углу и вышел из комнаты.
      Состояние, которое охватило Коваля, когда он прогуливался по берегу, и толкнуло к рыбинспекторскому посту, не оставляло его. Чувство близкого озарения росло, искало выхода. О чем бы ни думал он, все равно, будто по кругу, возвращался к мыслям о шкурках, которые невесть куда делись. Сомнение вызывало только то, что, возможно, ворсинки появились на бортах лодки не в ночь убийства, а раньше.
      26
      Узнав от Лизы, что она собирается в Херсон, чтобы повезти Юрасю передачу, Андрей запротестовал:
      - Кто ты ему - сестра, жена, любовница?.. Что о тебе подумают: то со старшим милуется, то младшему передачи возит! Тебе от нас теперь нужно подальше быть...
      - Ну, если подальше, прежде всего от тебя.
      Разговор этот состоялся на пляже, недалеко от поста рыбинспекции. Лиза пришла искупаться и, случайно встретив Андрея, перебросилась с ним несколькими фразами.
      Сентябрьское солнце, такое горячее на юге, будто еще в разгаре лето, жгло через сорочку, пекло Андрею голову, хотя и прикрытую поверх буйных кудрей старенькой фуражкой. Было страшно душно; казалось, что и от Лизы и ее слов веет нестерпимым жаром.
      - Да пойми же ты, у него есть кому передачу везти. Настя собиралась. Да и сам я завтра еду в Херсон к адвокату. Юрасю нанял самого лучшего Белкина, может, слышала? Вот и отвезу продукты... Если хочешь, передай со мной... От тебя, кстати, и передачи не примут, берут только от родных...
      - Вот и поедем вместе, - настаивала Лиза.
      - Да пойми же ты! - в сердцах говорил Андрей. - Нельзя нам вместе показываться.
      Он переживал из-за того, что позор брата бросал и на него тень, - в Лиманском к этому относились строго. А если еще поедет в Херсон с Лизой, то общественный приговор будет тяжким. Да и Насти надо опасаться.
      - Тебе брата не жалко!
      - Жалко, конечно. Но я уверен, что он не виноват. В милиции разберутся и выпустят.
      "Кто она ему и кто он ей? - не мог успокоиться Андрей. - Чужие люди, еще две недели тому назад не знавшие о существовании друг друга. Какие там у них отношения?! А если я чего-то не знаю? Может, у них уже далеко зашло?!"
      Мучила ревность: ну что Лиза нашла в этом молокососе, чего липнет к нему и как смеет это делать, зная, что Юрась его брат!
      Но, несмотря на все логические соображения и опасения, Андрей знал, что поедет с Лизой, если та будет настаивать, поедет потому, что не пустит ее одну, да и начал побаиваться ее решительности.
      На следующее утро Андрей вышел к первому автобусу. Лиза уже была на остановке. Никакой скамьи поблизости не было, и она стояла, опираясь на палку. Андрей почувствовал, как в нем снова закипает злость. Его раздражало все: и то, что любимая женщина, которая без палки не может и шагу ступить, так самоотверженно рвется в далекую и нелегкую для нее поездку; и то, что в руках у нее красивая, модная и большая сумка с продуктами и сладостями для Юрася; и что она подкрасила губы... будто на свидание собралась, а не в тюрьму...
      На секунду представил себя на месте Юрася и готов был поменяться с ним ролями: хотя бы ради того, чтобы убедиться, повезла бы Лиза ему передачу или нет. Только зачем проверять, - раньше, еще недавно, повезла бы, но теперь кто знает... В свое время она потянулась к нему словно бы с горя: слишком много в городе незамужних девушек, и у них на фабрике, и на других предприятиях. Потом заманил ее подарками, привозил рыбу... Мысли эти иглами кололи сердце.
      - Здравствуй, Лиза!
      Она кивнула.
      - Давай сумку, ишь какая огромная!
      Ему очень не хотелось этого делать при людях. Но деваться было некуда: вдруг возьмет и сама сунет свою ношу ему в руки. Тогда будет еще хуже, на такой жест все обратят внимание, а тут подумают, что он из простой учтивости помог больному человеку. Отдавая сумку и, возможно, догадываясь о мыслях, которые охватили Андрея, она чуть прищурилась. Ох уж эта ее привычка играть глазами так, что, казалось, из-под ресниц начинает бить ослепительный, с лукавинкой, свет! Андрею хорошо было знакомо это.
      - Давно ждешь?
      - Не очень.
      - Наш Серега всегда просыпает начало рейса, а потом в дороге гонит...
      Лиза знала, что рейсовый автобус останавливается на ночь в соседнем селе, у моря, где живет водитель, и оттуда начинает свой путь.
      Понемногу подходили люди - кто с кошелкой или корзиночкой, укрытой белой как снег тряпицей, кто с сеткой или мешком. Подошли сестры-близняшки Москаленко, одноклассницы Юрася. Они учились в сельхозинституте и после практики в совхозе возвращались в Херсон... "Вот бы с кем ему дружить, а не с Лизкой..." - пронеслось в голове Андрея.
      - Пойдем отсюда? - предложил он. - Довезу тебя на мотоцикле. Иди вперед, я догоню - и поедем...
      - Трудно ходить, Андрей. Нога еще болит...
      Наконец, ревя мотором и грохоча всеми своими ревматическими суставами, к остановке подкатил автобус. Андрей помог Лизе войти через переднюю дверь.
      - На год наготовила, - ставя сумку на пол и усаживаясь возле Лизы, попытался пошутить он.
      - Бедный Юрась, - только и вздохнула она. - Не могу поверить, чтобы он убил человека.
      - Все выяснится, Лизонька. И на волю выйдет. И не нужно будет тебе готовить ему такие сумки. - Андрей хотел было еще поиронизировать, но сдержался.
      - А я и не готовила. Даниловне спасибо...
      Эти слова принесли ему некоторое облегчение. Лицо посветлело, и он словно нечаянно подвинулся к Лизиной руке, а когда автобус качнуло, коснулся ее горячих пальцев. Он чувствовал ее тепло лишь какой-то миг. Она рывком отдернула руку. Андрей оторопел...
      * * *
      В узком коридоре следственного изолятора, который помещался в старом приземистом здании, Лиза вместе с Андреем встали в небольшую грустную очередь. Когда они наконец приблизились к окошку и Лиза поставила сумку на подоконник, оказалось, что сначала нужно получить от начальника изолятора разрешение на передачу.
      Андрей направился было за разрешением, но Лиза остановила его, написала заявление и сама пошла к начальнику. Андрей остался ждать в коридоре. Через несколько минут она вышла из кабинета возмущенная.
      - Ну и порядочки! Ты правду сказал: только от жены и близких родственников принимают. Какая разница? А если у человека нет родственников?! Иди сам...
      Лиза говорила громко, обращая на себя внимание людей, которые стояли в коридоре и чутко прислушивались ко всему, что происходило вокруг.
      - Да-а, здесь порядки свои, - тяжело вздохнула какая-то молодица из очереди.
      ...Когда они вышли из приемной следственного изолятора, Андрей предложил Лизе зайти к ней домой. Но она отказалась. После посещения изолятора Лиза словно обмякла, была угнетена.
      Андрей настаивал: надо посмотреть, что там с квартирой. Все же долго отсутствовала. Всякое могло случиться: не ровен час, трубы лопнули или верхние жильцы залили, да мало ли что бывает... Лиза отрицательно покачала головой.
      Тогда Андрей начал бормотать, что соскучился, хочет побыть с ней вдвоем, что должен серьезно поговорить о их будущей жизни. Этот высокий мужественный человек был сейчас не похож на себя. Лиза оставалась непреклонной.
      В Лиманское возвращалась такой же грустной. В автобусе молчала, только один раз пожаловалась на головную боль.
      Андрею вдруг стало по-настоящему жалко ее. И это острое чувство жалости сдерживало его недовольство тем, что пришлось поехать в Херсон, что Лиза не ответила на его чувства, хотя ради нее был готов на все. Теперь он уже не боялся нести ее сумку, из которой в изоляторе, даже когда сам написал заявление, не все разрешили передать.
      В Лиманском Андрей подумал, что хоть здесь она пригласит зайти в хату. Но Лиза остановила его на пороге, взяла сумку и закрыла за собой дверь.
      27
      Утром Дмитрий Иванович не спеша спустился по крутому склону к хатке Даниловны. Решил посмотреть, как она живет. Сейчас это было самым удобным - не пойдет же он в гости, когда там одна Лиза.
      Даниловна уже накормила поросят и возилась в доме. Небольшой коридорчик отделял маленькую кухню от двух комнаток, в дверных проемах которых висели просвечивающиеся марлевые занавески. Коваль удивился: если в гостинице Даниловна всячески старалась показать, что она женщина с изысканным вкусом, придерживается моды, то здесь у нее было все старенькое, такое, что теперь уже нигде - ни в селе, ни в городе - не увидишь. В первой комнате, которую, очевидно, занимала Лиза, - вытертый диван, застланный скатертью сундук и желтый в трещинах буфетик; в другой, где никто, собственно, не жил, потому что Даниловна и дневала, и ночевала в гостинице, было темновато от завешенных маленьких окошечек и стояли две железные кровати, заправленные, как понял Коваль, гостиничным бельем. На стенах в обеих комнатках - под вышитыми рушниками фотографии в рамках.
      - Есть в хате душа живая? - громко спросил Коваль.
      - Есть, есть, - подала голос Даниловна и выглянула в коридорчик. Глаза ее широко раскрылись, когда увидела Коваля.
      - Ой, боже ж мой! - вскрикнула она. - У меня и не убрано!
      - Да ничего, порядок, - успокоил он. - Шел мимо, думаю, дай загляну к Марине Даниловне, как она тут.
      - Если бы я знала раньше!.. - Даниловна зачем-то начала снимать передник. - Садитесь отдохните, у меня не жарко. Какая бы жара на улице ни была, а здесь одно наслаждение...
      - Пока на улице тоже приятно. - Он понял, что Даниловна явно растерялась, говоря в такое мягкое утро о жаре.
      - Мою хату дачники любят, - продолжала хозяйка. - Земляк здешний, из Херсона родом, известный генерал, каждое лето приезжает с женой, и только ко мне. Поживет день-другой в гостинице - и сюда. Чем же вас угостить? снова забеспокоилась она. - Такой гость...
      - Да ничего не нужно, - остановил ее Коваль. - Посижу немного и дальше пойду.
      Он взглянул в окно. По дороге, которая отделяла эти несколько хат от пляжа, шла с мешком травы Нюрка.
      Даниловна проследила за взглядом Коваля.
      - Кроликам понесла, квартирантка где-то уже накосила. Валька ей все делает... - завистливо сказала Даниловна.
      Тем временем сторожиха завернула на соседний двор.
      - Ее хата? - спросил Коваль, показывая на выделявшийся среди невысоких мазанок большой дом под черепицей с просторным для этой прибрежной полоски подворьем.
      - А чья же! - буркнула Даниловна. - Купила... За хатой у нее еще парники есть. С деньгами и дурак устроится...
      - Откуда у нее деньги!.. - нарочно возразил Коваль. - Сколько там сторож получает!..
      - Она еще и на базаре убирает. А там приварок большой.
      - Какие здесь базары, Марина Даниловна!.. - снова засомневался Коваль.
      - Не скажите, Дмитрий Иванович. Живут у нас учителя и служащие, у которых нет участков, есть приезжие, а больше всего дачников. Пойдите посмотрите. Там всего полно: арбузы, дыни... И молоко, и сыр, и цыплята... Э, нет, базар у нас хороший!
      Коваль слушал и думал, как бы завести разговор об ондатрах, но так, чтобы у Даниловны не возникло подозрения, какие именно шкурки его интересуют. В то же время не переставал поглядывать в окошко.
      Вот Нюрка скрылась в сараюшке, через минуту-другую вышла оттуда с пустым мешком и принялась по дороге сворачивать его. Прошла снова мимо хаты Даниловны, направляясь к колхозной кладовой, куда с фелюг сдавали ночной улов. Там уже стояли несколько женщин.
      Вскоре Коваль увидел, что сторожиха возвращается с тем же мешком, но уже не пустым и, судя по всему, довольно увесистым.
      - Вот видите, - не выдержала Даниловна. - Уже рыбы набрала! Теперь будет на базаре продавать. Этой нахалке все можно, никто не задержит... А попробуй мне это сделать, так все село будет гудеть!
      Она обиженно замолчала. Ее неприязнь к сторожихе рыбинспекции была настолько откровенной, что позволяла Ковалю надеяться все разузнать о соседке, которую она знает лучше других, потому что когда-то дружила с ней.
      - Марина Даниловна, у меня к вам просьба, хочу посоветоваться. Вот придет зима, а у меня приличной шапки нет. Слышал, что в ваших краях можно шкурки купить. Говорят, хлопцы бьют здесь ондатру и продают шкурки.
      - Ну, это не просто, - задумалась Даниловна. - Нужно найти человека, который продает. Браконьеры не сразу торгуют. Пока вычинят, растянут, время проходит. Своих постоянных клиентов имеют. Посторонним не очень продают.
      - Вот-вот, - подхватил Коваль. - Вы же не посторонняя. Вас здесь все знают. А я понятия не имею, у кого спросить. Вам и скажут, и продадут. Не купите ли для меня?
      - Не знаю, не знаю, - задумалась Даниловна. - Разве что... Так ведь дорогие они, Дмитрий Иванович, кусаются... Вы думаете, эти шкуродеры дешево их отдают? Не только с ондатры - и с человека шкуру дерут.
      - Сколько приблизительно? - поинтересовался Коваль.
      - Да по-разному... Рублей сто или сто двадцать, если на шапку. Вам их, наверно, штук шесть или семь пойдет.
      - Да не меньше. Заплачу, сколько скажут. Сто двадцать так сто двадцать. И больше не пожалеешь, если нужно и взять негде.
      - Такой солидный человек, - покачала головой Даниловна, - и не можете у себя в Киеве купить?
      - Выходит, что нет. Больно голова нестандартная. Остается только пошить...
      - Сейчас не сезон. Их ловят и бьют под зиму, когда подшерсток вырастает. Но кое-кто и с лета промышляет, быстренько жир гипсом снимет, подсушит, подержит немного в квасцах или уксусе - и готово. Если из таких шкурок пошить шапку, то она потом в руках трещит, как будто ее из бумаги сделали.
      - Да ничего, - согласился Коваль.
      Была надежда, что вдруг убийца Чайкуна продаст шкурки, взятые в лодке своей жертвы, именно через Нюрку. Профессиональное чутье подсказывало, что сторожиха чем-то связана с трагическим происшествием в плавнях или, по крайней мере, знает о многом.
      Конечно, на свежих шкурках никаких отпечатков не будет. Иначе все было бы очень просто. Следы остаются на обезжиренных предметах: стекле, дереве, ткани и тому подобных. Правда, криминалистическая наука тоже не стоит на месте. Коваль знал, что в научно-исследовательском институте милиции разработан новый метод вакуумного напыления слабых следов, что дает возможность выявить отпечатки пальцев даже на крупнозернистом кирпиче.
      Может, удастся найти того, кто даст эти шкурки сторожихе. Но и это не все. На бортах лодки Чайкуна остались ворсинки убитых ондатр. Возможно, что эти ворсинки окажутся от тех шкурок, которые он достанет, и это посчастливится установить.
      Такие соображения подбадривали Коваля. Должен был использовать малейшую зацепку. "Если не пригодятся для доказательства, то хоть шапка будет", - утешил он себя.
      - У кого же спросить? - вслух подумала Даниловна.
      - А может, у Нюрки? - подсказал Коваль.
      - О-о! Нюрка-то знает, где взять... Только не хочется кланяться ей.
      - Марина Даниловна, святое дело сделаете! - умоляюще попросил Дмитрий Иванович.
      Он был уверен, что шкурки, которые его интересуют, пройдут через Нюркины руки, - не станет рыбинспектор, если он добыл ондатру, сам продавать, удобней всего через сторожиху. Она и покупателя найдет, и тайну сохранит. Наверное, и другие браконьеры не обходят Нюрку.
      - Только для вас, Дмитрий Иванович! - вздохнула Даниловна. - Глаза бы мои не видели этой заразы!
      - Чего вы так? - насторожился Коваль.
      - Нечестный она человек! - взорвалась Даниловна. - Подлая!
      Он не стал расспрашивать. Чего доброго, еще откажется от обещания. Нужно было изменить тему разговора.
      - А почему ее квартирантка Валентина всегда в чулках ходит? - спросил он. - В самую жару...
      Даниловна недоуменно глянула на Коваля. Она только что собиралась выместить на пакостной Нюрке свою злость, а он ее будто на бегу остановил.
      - Валька? Да у нее ноги волосатые! Разве не видно? Людей стыдится.
      - Вот оно что! - вскинул брови Коваль и задумался. - Знаете, Марина Даниловна, раз такое трудное дело, то поспрашивайте у других. Или обойдусь уже и без новой шапки. Похожу в старой.
      - Нет, - возразила Даниловна, - если обещала, спрошу. Ради вас, Дмитрий Иванович. Шкурки сейчас, наверно, кроме нее, никто и не найдет... А если невыделанные попадутся?
      - Можно и невыделанные.
      - Тогда это проще, - обрадовалась Даниловна.
      - Знаю в Киеве скорняка. Такие мягонькие делает, любо-дорого смотреть. Пусть будут сырые, недавно снятые. Даже лучше. Я их отошлю, и мне вычинят. Только не говорите, что для меня. Придумайте что-нибудь... Хотите кому-то послать или еще что-нибудь... Может, в Киев, дочке...
      - Хорошо, - кивнула Даниловна. - Нарядим вас в шапку, Дмитрий Иванович.
      28
      Наконец-то! Коваль взял у Даниловны сверток и, положив на стол, осторожно развернул. В старой газете лежали шкурки ондатры. Уселся и, перекладывая одну за другой, стал рассматривать.
      Даниловна все еще стояла возле порога.
      - Да вы проходите, садитесь, - не отрываясь от своего занятия, сказал Коваль.
      Конечно, невооруженным глазом на шкурках ничего не увидишь, разве только то, что они невыделанные и с внутренней стороны покрыты довольно толстым, посыпанным солью слоем жира. На нем же, как известно, следов от прикосновения рук не остается. Это когда шкурка пройдет выделку, разве что тогда на ней могут обозначиться отпечатки. Да и то уже того, кто вычинял. А это может быть совсем не тот человек, который подстрелил или поймал зверька. Определить, кто свежевал, можно "по почерку", но не всегда. Почти все снимают шкурку "чулком". Правда, один снимает с головкой, другой - без нее, по-разному обрезают шкурку и на лапках, но вариантов немного, и выводы признаются вероятными, а не доказательными.
      А ворсинки из лодки Чайкуна? Может, с ними повезет? Как говорят, поймал не поймал, а погнаться можно...
      - Сколько платить, Марина Даниловна?
      - Восемьдесят рублей.
      - Не так уж дорого.
      - Но их еще нужно вычинить, Дмитрий Иванович! Выделанные дороже.
      Коваль вытащил бумажник, отсчитал деньги. Подумал, что придется отправить Наталке телеграмму - пускай пришлет рублей сто. За свою жизнь он скопил немного - всего несколько сотен лежало у него на сберегательной книжке. Последнюю пенсию на всякий случай оставил у себя в столе.
      Когда Даниловна ушла, Коваль продолжал задумчиво разглядывать эти еще грубые, необработанные шкурки. Старался представить их путь от лодки убитого Чайкуна сюда, в гостиницу. Выглядело примерно так.
      После того как Чайкун упал в воду, убийца подъехал к его лодке, посветил фонариком, который обычно берут с собой те, что выезжают ночью. Увидев шкурки, не устоял от искушения. Дома не очень рассматривал, посыпал густо солью, чтобы не протухли. Когда все поутихнет, можно будет сбыть через вторые руки. Отдавая шкурки Нюрке, убийца, наверное, не думал, что она продаст их кому-нибудь из своего села. Лиманцы на ондатровые шкурки не зарятся и предпочитают, если нужно, добывать сами, чем отдавать за них бешеные деньги... Очевидно, сторожиху устраивало, что Даниловна купила шкурки для пересылки в Киев.
      Коваль улыбнулся и подумал, что они поедут-таки в Киев, только не той дорогой и не по тому адресу, как считают Даниловна и, конечно, сторожиха Гресь.
      Только удастся ли по ворсинкам, которые остались в лодке Чайкуна, определить, что это именно те шкурки, которые взял убийца? По одной волосинке с головы можно идентифицировать и отыскать человека. А по ворсинке - зверюшку?
      Еще и еще осматривая шкурки, Коваль увидел на одной из них, с краю, маленькую, явно от дробинки, дырочку. По ней вряд ли можно было определить, кто стрелял. И он принялся еще внимательнее рассматривать шкурки, надеясь найти еще какие-нибудь следы. "Эдак и на шапку не наберешь", - пронеслось в сознании. Хотя не шапка волновала его сейчас. Шуткой словно бы оправдывался перед собой, что ищет напрасно.
      Он разглядывал шкурки против света, растягивал, прощупывая взглядом каждый сантиметр. Повреждений больше не было. И вдруг заметил! Два темных пятнышка в той же самой шкурке с дырочкой. В грубой утолщенной мездре увязли два кусочка металла. Расстелив газету на столе, он осторожно выковырял их. Это были свинцовые дробинки.
      Если их конфигурация не претерпела изменений, то экспертиза попробует установить тождество с теми дробинками, которые извлекли из трупа Чайкуна, но если они ударились о металлический борт "южанки" и срикошетили, то характерную особенность утратили...
      Особо не раздумывая, Дмитрий Иванович вырвал из тетради чистый листок, завернул в него кусочки металла и, взглянув на часы, стал быстро одеваться - хотел успеть на очередной рейс херсонского автобуса.
      ..."Ас дактилоскопии", лейтенант Головань, оказался приятным и спокойным человеком. При этом - твердым и категоричным в своих выводах, что было свойственно, как заметил Коваль, молодому пополнению милиции последних лет, бескомпромиссность и уверенность которого основываются на знаниях и общей культуре.
      Худощавый, с тонкими чертами лица, он рядом с коренастым Ковалем казался лозинкой возле крепкого дуба. Это впечатление усиливалось еще и тем, что голова лейтенанта была побрита и на ней выделялись следы больших залысин, неожиданных в таком молодом возрасте.
      Внимательно выслушав Коваля, которого привел к нему в лабораторию майор Келеберда, и осмотрев привезенные шкурки, Головань сказал:
      - Если бы они были сухие и выделанные, то новым методом напыления следов можно было бы усилить и выявить папиллярные отпечатки... А так... Он развел руками и посмотрел на Коваля, словно желая сказать: "Неужели не знали?"
      - Да, знаю, - согласился Коваль. - В нашем научно-исследовательском институте этот метод уже внедряется.
      Лейтенант покачал головой.
      - Пока еще только во Львовском филиале Киевского института судебной экспертизы. Но нам это не пригодится.
      - А как вы считаете, можно доказать, что ворсинки, найденные в лодке Чайкуна, именно из этих шкурок?
      Лейтенант потер ладонью лоб. Коваль с интересом следил, как размышляет молодой эксперт-криминалист, как блестят его глаза, то светлея, то будто бы снова затягиваясь дымкой.
      - К сожалению, - сказал он, - доказательно устанавливается лишь одинаковая групповая принадлежность найденных отдельных ворсинок и меха на этих шкурках. То есть подтверждается, что в одном и в другом случае это ворсинки ондатры, определенного возраста, определенного ареала... Но вывод наш может относиться ко всем особям ондатры, а не только к этому конкретному зверьку. - Возвращая шкурки, Головань рассудительно добавил: Конечно, можно определить, что ворсинки там и тут идентичны, но доказать, что эти шкурки взяты в лодке погибшего, невозможно, вывод наш будет не доказательный, а вероятный. Для суда этого мало.
      - Я не о суде думаю. Это требуется для оперативно-розыскной работы, для ориентации.