Я еще могу поверить, что ты своим зовом мог выдернуть девчонку из другого мира. Но тот убийца, откуда взялся? Так вовремя и такой подходящий? Почему я смог откликнуться на неправильный ритуал? Почему на него откликнулся именно я, а не кто-то более сильный?
      Арнор пожал плечами. У него появились точно те же вопросы. И он так же не знал на них ответа.
      Неужели в Троемирье вернулись Высшие Силы и решили затеять новую игру? Но в таком случае они напрасно надеются, что двое демонов согласятся быть пешками в их игре!
 
       Эрик Коршин
 
      Эрик стоял у входа в знаменитую Школу магии и с любопытством смотрел на огромные вычурные ворота, изукрашенные резьбой и бронзой. Ворота эти, как успел узнать киллер, сами по себе являлись знаменитым на весь этот мир произведением искусства, может быть даже более чем Школа. То и другое было своего рода достопримечательностью города Алиндар. Толпы людей съезжались сюда, чтобы посмотреть на эти знаменитые ворота и на саму Школу, естественно. Не меньше было тех, кто желал поступить в Школу и стать магом. Родители привозили своих детей, приходили юноши и девушки, мечтающие о силе и славе.
      Потолкавшись в толпе у ворот пару дней, Эрик выяснил, что среди соискателей в маги одна лишь молодежь. Ни один человек старше двадцати даже и не думал о том, чтобы попасть в Школу и стать магом. Причин этого Эрик пока не понял, возможно, что в Школу принимают только молодежь? В таком случае у него возникнут серьезные проблемы. Впрочем, сейчас это было не так актуально, как собственно сам отбор.
      Процедура как оказалось проще некуда. Раз в десять дней маги Школы открывают свои знаменитые ворота настежь на весь день. Любой желающий может попытаться пройти в ворота, однако пропускают, они только тех, в ком есть дар. В такие дни у ворот собираются толпы не только соискателей, но и зевак. Во всяком случае, сегодня, на взгляд Эрика, зевак было даже слишком много. Хотя кто их знает, может это самое любимое развлечение не только приезжих, но и горожан.
      Толпа у ворот внезапно заволновалась, Эрик уже решил, было, что началось, однако оказалось, что волнение идет с противоположной стороны. Толпа раздалась в стороны, пропуская вперед расфранченного всадника на великолепном гнедом скакуне. На вид всаднику было лет восемнадцать, но надменности и самоуверенности его физиономии мог бы позавидовать любой откормленный олигарх из тех, кого Эрику не раз доводилось отправлять на тот свет.
      Он подъехал к самым воротам, не торопясь, спешился, и как раз в этот момент тяжелые резные створки начали медленно открываться.
      "Самодовольный пижон, - неодобрительно хмыкнул Эрик, наблюдая, как этот сопляк, уверенный в собственной важности, входит в ворота. - Но ведь прошел".
      Киллер с любопытством наблюдал, как к воротам потянулись остальные соискатели. Они сперва проходили робко, по одному. Дети и подростки оглядывались на родных неуверенно, а затем решительно словно ныряя, пробегали между распахнутых створок. Иногда такие бегуны словно бы врезались в невидимую преграду, растерянно приземляясь на пятую точку. Толпа в таких случаях взрывалась обидным хохотом. Некоторые особо благоразумные проходили, не торопясь, пробуя руками воздух перед собой, и, если ворота не пропускали, просто спокойно отходили. Над ними зеваки тоже смеялись, но не так обидно.
      В целом прошедших и непрошедших было примерно поровну.
      Эрик не спешил, наблюдал, старался незаметно подобраться к воротам. Выбрав момент, спокойно двинулся за очередным везунчиком.
      –Эй, мужик, а ты куда? - выкрикнул кто-то в спину насмешливо. - Что самый недоверчивый?
      Наемный убийца не обернулся, вообще никак не отреагировал. Насмешек он не боялся, ему на них было вообще-то плевать. Тревогу вызывало совсем другое. Эрик все-таки сильно сомневался в наличии у себя магических способностей. Конечно, он заключил сделку с демоницей, но это, к сожалению, пока что был единственный аргумент. Не смотря на все странности этого мира, Эрик пока еще не мог заставить себя поверить в существование магии.
      Тем не менее, ворота он прошел свободно. Смех и шуточки за спиной мигом смолкли.
      Сзади раздались торопливые шаги, кто-то, воспользовавшись тем, что внимание толпы отвлечено, рискнул проскочить следом. Эрик едва успел сместиться в сторону и поймать потерявшего равновесие подростка. У тринадцатилетнего парнишки было такое недоверчиво-ошарашенное выражение лица, что киллер с удивлением ощутил, как дрогнули в намеке на улыбку уголки губ. Мальчишка к тому же был отчаянно рыжий, конопатый и весь какой-то всклокоченный, в одежде явно с чужого плеча.
      Похоже, этот рыжик и сам не верил что пройдет. Точно как и Эрик.
      –Проходите молодые люди вы, похоже, последние, - к ним подошла немолодая подтянутая дама в темно-синей мантии.
      Эрик все же обернулся, предварительно поставив на землю рыжего. Действительно у ворот остались только зеваки, да и те потихоньку начали разбредаться. Больше никто не пытался пройти между распахнутых створок.
      –Прошу внимания! - тем временем слегка повысила голос дама. У нее были явные манеры школьной учительницы и очень строгое лицо. - Прошу вас молодые люди подойдите сюда и я объясню, что вам надлежит делать дальше.
      Разбредшиеся по широкому двору счастливцы, прошедшие первое испытание, столпились вокруг дамы. Эрик тоже подошел, подтолкнув поближе рыжего мальчишку. Тот почему-то так и норовил юркнуть куда-нибудь в сторонку. Пацаненок этот по всем повадкам сильно напоминал то ли карманного воришку, то ли просто уличную шпану. Похоже, он даже и не собирался становиться магом и в Школу попал случайно. Возможно, удирал от очередного обобранного горожанина. В такой толпе самое раздолье для карманника.
      Ладно, с этим можно разобраться и потом. А пока послушаем.
      Дама, дождавшись, когда все соберутся, начала инструктаж.
      –Итак, молодые люди, мое имя леди Аленари, я магистр стихии воды. Я преподаватель теории общей магии и стихии воды. Сегодня я так же дежурный встречающий, а посему буду отвечать на все ваши вопросы и прослежу, чтобы вы все устроились на новом месте без проблем.
      Сейчас вы пройдете еще одно испытание, которое определит, к какой из стихий каждый из вас имеет склонность. Затем вы будете распределены по соответствующим отделениям и заселитесь в общежитие. Следуйте за мной.
      Кучка подростков нестройной шеренгой двинулась за строгой преподавательницей. Эрик постарался держаться последним, по укоренившейся привычке не высовываться без нужды. И поддерживал за воротник так и норовящего смыться рыжего подростка. Он уже не сомневался, что пацан карманник, а значит, не понаслышке знаком с местным криминальным миром. Это в будущем может оказаться полезным.
      Леди Аленари повела своих подопечных в самое большое здание, очевидно, и являющееся школой. Затем, вверх по широкой лестнице в большое помещение, больше всего похожее на самый обыкновенный класс с партами. Там даже доска на стене висела, как в учебном классе. Еще там наблюдалось трое представительных господ, сидящих за длинным столом, установленным напротив парт. Больше всего они напоминали экзаменационную комиссию.
      –Рассаживайтесь, молодые люди, - предложила леди, широким жестом обводя парты.
      Эрик мысленно хмыкнул, выбирая место на задних рядах и усаживая рядом рыжего. Честно говоря, он не ожидал, что ему еще когда-нибудь в жизни доведется почувствовать себя школьником. Тем более, вот в такой ситуации, взрослым среди двух десятков недорослей. Замечательная ситуация!
      Леди Аленари тем временем устроилась за столом рядом с "экзаменационной комиссией". Вежливо кивнула бородатому господину сидящему посредине.
      –Прошу вас, господин директор.
      –Благодарю, леди Аленари, - благожелательно кивнул названный директором. Затем, обратился к будущим магам. - Молодые люди, многие из вас наверняка знают меня, но все же представлюсь. Я, Раан Тиар, директор сего замечательного учебного заведения. Надеюсь, ваше обучение будет приятным и продуктивным… - это явно была заготовленная приветственная речь, очень скоро Эрик просто перестал обращать на нее внимание и принялся с интересом рассматривать будущих соучеников. Вместе с ним их было ровно девятнадцать. Ну, насчет рыжего парнишки он уже все понял - действительно карманник. На самой первой парте в одиночку вальяжно развалился давешний пижонистый аристократик. Он и здесь выглядел так, словно ему все обязаны, и даже не замечал неприязненных взглядов будущих коллег и недовольных - комиссии. Интересно, как скоро его обломают? Что-то местные преподаватели не очень похожи на людей, которые потерпят такое высокомерное к себе отношение.
      Остальные ученики ничем примечательным не отличались. Кроме возраста, разве что. Эрик, присмотревшись повнимательнее, понял, что среди них нет никого старше восемнадцати и младше двенадцати лет. Почему? И если в Школу Магии не принимают взрослых людей, то почему никто не обратил внимания на тридцатилетнего мужчину?
      Все эти размышления и осмотры заняли у Эрика меньше минуты, а директор как раз успел, закончить свою приветственную речь. И плавно закруглившись, пригласил будущих учеников пройти последнее испытание по определению их принадлежности к стихиям.
      В проходе между партами и столом "комиссии" по мановению руки директора появился большой хрустальный шар на вычурной металлической подставке. Эрику этот шар почему-то напомнил футбольный мяч, наверное, из-за размера.
      –Процедура очень проста, - объяснил директор, - каждый из вас по очереди подойдет к шару и положит на него руки. Шар изменит цвет, тем самым показывая нам, к какой из стихий вы принадлежите. Прошу по одному, - пригласил директор, возвращаясь на свое место.
      Первым, как и ожидалось, вышел пижонистый аристократик. Да никто и не пытался его опередить.
      –Назовите свое имя и можете приступать, молодой человек, - благожелательно велела леди Аленари.
      Эрик не видел лица парня, но по оскорбленно выпрямленной спине, догадался - он просто в шоке оттого, что кто-то может не знать его имени.
      –Я лорд Тален Галантар! - возвестил этот расфранченный хлыщ, накладывая руки на шар.
      –Сын лорда Галантара, - тихонько прошептал рыжий.
      –Это кто? - Эрик чуть скосил глаза на мальчишку.
      –Первый советник его величества, - так же шепотом ответил рыжий. - Этот Тален младший сын, но все равно нос задирает.
      –Понятно, - хмыкнул Эрик, - папа большая шишка. Ладно, давай посмотрим, что ему выпало…
      А "выпало" младшему лорду Галантар стихия воздуха. Шар под его руками затуманился и стал бледно-голубым, почти белым, и что-то в нем завихрилось словно маленькие смерчи.
      –Стихия воздуха, - прокомментировала и так очевидное, практически для всех, леди Аленари. - Садитесь, молодой человек. Следующий.
      Процедура и в самом деле оказалась очень простой, так что дело двигалось быстро. Стихии в шаре обозначались разными цветами и практически сразу ассоциировались со своими названиями. Так, например, стихия воды показывала в шаре синий цвет и что-то напоминающее маленькие морские волны, даже с бурунчиками. Стихия огня полыхала алыми языками пламени. Стихия же земли расцвечивала хрустальный шар изнутри зеленью живых растений.
      Постепенно очередь дошла до Эрика и рыжего мальчишки, который тоже, в общем-то, не стремился вперед. Но киллер все же предпочел быть последним, поэтому коварно выпихнул рыжего мальчишку из-за парты.
      Рыжий злобно зыркнул, однако, делать нечего - пошел к шару.
      Эрик почему-то ожидал, что мальчишка окажется огненным. Да, в общем-то, понятно почему, самая банальная ассоциация - рыжий, значит огненный. Облом. Пацан оказался водником. Кажется, такому развитию событий удивилась даже комиссия.
      Звали его кстати Линан. Без фамилии.
      Эрик, с некоторым замиранием сердца понял, что все, настала его очередь. Вот теперь и выяснится, на самом ли деле он владеет магической силой и сможет когда-нибудь еще увидеть серебряную Алаиз, или все это было дурацкой шуткой.
      Железный самоконтроль и стальные нервы - вещь для наемного убийцы необходимая, так что никто не заметил его напряжения. Спокойно и не торопясь подойти к шару, положить на него руки. Назвать свое имя в ответ на удивленные взгляды комиссии. И вовсе не зачем нервничать, сейчас все решится, так или иначе.
      Шар медленно наливался цветом. Словно темное облако образовалось где-то в глубине, разрастаясь и заполняя собой все внутреннее пространство шара.
      "Странно, - отстраненно подумал Эрик, - а с виду он совершенно цельный".
      Все присутствующие в классе замерли, повисла настороженная тишина. И в этой тишине шар наконец-то, словно нехотя, заполнился непроницаемой, первозданной тьмой. Но никто не успел на это среагировать, из темной глубины шара на стенки вдруг плеснула миниатюрная серебристо-белая волна. Оттолкнувшись от стенки, эта маленькая волна пошла гулять по замкнутой сфере вперед-назад, раздвигая тьму, и, казалось, иногда даже частично, смешиваясь с ней.
      –Универсал! - потрясенно выдохнул директор. Очень тихо, так что услышать его могли только коллеги. И Эрик.
      Он впрочем, не понял, что конкретно это значит и почему все выглядят такими потрясенными. Но надо отдать должное директору, он достаточно быстро пришел в себя.
      –Благодарю вас, молодой человек, можете вернуться на свое место, - он кивнул Эрику, позволяя вернуться за парту. Встал, вышел в центр класса. - Поздравляю, коллеги, отныне вы официально являетесь адептами Школы Магии, и надеюсь, в будущем станете отличными магами. А сейчас, леди Аленари поможет вам устроиться в общежитии и объяснит наши порядки.
      –Следуйте за мной, коллеги, - леди тоже вышла из-за стола, направляясь к выходу. Молодежь ручейком потянулась за ней.
      Эрик с рыжим, как и раньше постарались оказаться последними. Киллер заметил, что директор явно дожидается, когда все выйдут, желая что-то сказать. А рыжий почему-то старался держаться рядом с ним.
      –Господин Коршин, как устроитесь, прошу вас зайти в мой кабинет, - негромко сказал директор, когда они проходили мимо. Тон вопреки смыслу был скорее приказным, чем просительным.
      Дальше было совсем просто - леди приводила будущих учеников в общежитие и оставила на попечение дежурному. Видимо на этом ее обязанности и заканчивались. Странно, что не раньше.
      Дежурный объяснил, что комнаты двухместные, потому всем придется разбиться на пары. Здесь не принято подселять новичков к старожилам. Если только у тех, по какой-то причине, нет напарника. Например, новичков нечетное число. Женское крыло налево, мужское направо. Свободные комнаты есть на третьем и пятом этажах. В каждой комнате имеется туалет и душ. Столовая на первом этаже, там же в холле расписания занятий и прочие объявления. Расписания для новичков появятся завтра утром до завтрака, просьба не опаздывать. Вот так все просто и незатейливо.
      Затем дежурный вызвал свою коллегу из женского крыла, оставил на нее половину новичков и повел парней расселяться. В этот раз Эрик не плелся в хвосте, а проскользнул в первую же открытую дежурным дверь, как только тот успел провернуть ключ в замке. Дежурный только и успел, что возмущенно охнуть, а следом за киллером в комнату уже проскочил верткий рыжий мальчишка, не забыв прихватить ключ и захлопнуть дверь.
      Напоследок Эрик спиной ощутил злобный взгляд дворянчика. Ну-ну.
      Рыжий Линан шустро закрутился по комнате, исследуя новое жилище. Эрик тоже с удовольствием осмотрелся. Комната оказалась достаточно просторной и довольно опрятной на вид. Учитывая прошлый студенческий опыт, он ожидал гораздо худшего. Конечно, не гостиничный номер, но никак не студенческое общежитие.
      Вся комната оформлена в зелено-бело-золотистых тонах. Пол покрыт чем-то вроде пушистого темно-зеленого кавролина. Стены оклеены шелковистыми на ощупь обоями, хотя даже на взгляд понятно, что это не бумага, но и не ткань тоже. Цвет топленого молока с набивным бледно-зеленым и золотистым рисунком. Две кровати по-над стенами, широкое окно, занавешенное белыми прозрачными шторами. Под окном письменный стол и стул. Сбоку кресло. В стену возле двери встроен широкий шкаф, поделенный на два отделения. Вся мебель светлых цветов.
      Еще одна небольшая дверка ведет в ванную комнату. Душ и туалет отделены небольшой перегородкой. Вся сантехника выглядит немного странной и непривычной, однако при некоторой сноровке вполне можно было разобраться.
      В общем, вполне можно жить.
      Бросив свою тощую сумку на выбранную постель, Эрик внушительно посмотрел на рыжего мальчишку.
      –Тронешь - руки поотрываю. - и вышел из комнаты.
      В сумке на самом деле не было ничего ценного. Смена одежды да ритуальный нож. Пистолет с последним патроном он постоянно носил при себе, да деньги, которые удалось заработать в дороге, тоже были с ним. Тем более Эрик не сомневался - шустрый карманник, несмотря на все угрозы, все равно покопается в его сумке.
      Ну, пусть покопается, может, что интересное найдет.
 

Глава 5