- Если ты и дальше будешь напрасно тратить время, - сказала Илас, - лично тебе это ничего не даст. А если нас посетит еще кто-нибудь, я застрелю тебя на месте.
      - Я напрасно трачу время? - воскликнул Йбор. - Я, черт подери, делаю все возможное, чтобы сократить свой рассказ. Но я еще не кончил. Пожалуйста, не прерывай меня! Как ты подчеркнула, армия Сиксы оттеснена на исходные позиции: в Инамр. Они выступили, чтобы покорить мир, и они были к этому очень близки. Но при этом они очень многое потеряли. Мы, Сейла, не отваживаемся взорвать экспериментальную атомную бомбу. Эта война для нас лишь эпизод; для Сиксы же это все будущее. Поэтому Сикса в отчаянии и доктор Ситрук изготавливает в ее владениях бомбу не с одним, а с шестнадцатью фунтами урана-235. Она может быть готова в любое мгновение. Если они ее используют, нам так и так конец. Войне, если эксперимент будет удачным, и всему миру - если нет. Ты, ты одна стоишь между уничтожением расы и ее процветанием.
      Казалось, она была готова броситься на него.
      - Ты лжешь! Ты говоришь, уничтожить бомбу? Как? Ты хочешь утащить ее в ненаселенное место и там взорвать? Или в пустыне? В высоких горах? Не хочешь ли ты бросить ее в море из страха, что они могут ее взорвать? Как только она окажется в твоих руках, ты схватишь за хвост десять миллионов тигров и ты не отважишься отпустить их.
      - Я могу уничтожить ее. Наши ученые описали мне, как это сделать.
      - Минутку, оставим это, - ответила Илас. - Ты должен кое-что объяснить мне поподробнее. Во-первых, мне кажется странным, что вы слышали об этом, а я нет. Мы много ближе к месту разработки бомбы, чем вы, отделенные тремя тысячами миль воды.
      - Сворб, - ответил Йбор, - сделал свое дело, хотя и не принес с собой ни кусочка бомбы. Он сделал ее зарисовки. Послушай, Илас, время слишком ценно! Если доктор Ситрук изготовит эту бомбу прежде, чем я найду его, они в любое мгновение могут взять ее и сбросить над нашей штаб-квартирой. И если даже взрыва, который я описал тебе, не произойдет, хотя я более чем уверен, что он будет, - они уничтожат нашу армию и наше оружие на юге и мы все потеряем за одну ночь.
      - Еще два вопроса требуют дальнейшего объяснения, - спокойно продолжила она. - Почему посадка совершена именно на моем поле? Здесь было достаточно других полей, которые ты мог выбрать.
      - Это была чистая случайность.
      - Может быть. Но не слишком ли много случайностей, если взять еще и смерть Солрака?
      - Об этом я ничего не знаю. Я понятия не имел, что он мертв.
      Илас замолкла. Она ходила по подвалу взад и вперед, наморщив лоб и нервно куря. Йбор тихо сидел. Это было все, что он мог делать. Даже его пальцы были в захватах.
      - Я все больше и больше склоняюсь к тому, чтобы поверить тебе, - наконец сказала Илас. - Но пойми мое положение! У нас здесь мощная организация. Мы рискуем жизнью и многие из нас умерли, чтобы создать ее. Я знаю, как нас боятся и ненавидят власти. Если ты агент Сиксы, что можно заключить по твоему владению языком, ты должен сделать все, включая и такой великолепно разработанный план, чтобы разоблачить методы нашей организации и ее участников. Я не могу поставить на карту все наши усилия и жизни.
      - Тогда и ты пойми мое положение, - сказал в ответ Йбор. - Я мог бы сбежать от тебя, в лесу или отсюда, после того как Слейг оставил нас. Но я не отважился пойти на риск. Все дело во времени, ты понимаешь? Есть твердый, хотя и неизвестный, последний срок. Доктор Ситрук может закончить изготовление бомбы в любое мгновение. Потом бомбу могут увезти в любое место и подготовить к взрыву. Если я попытаюсь бежать и ты застрелишь меня, - а я уверен, что ты сделаешь это, потребуется недели, чтобы заменить меня. А у нас, может быть, осталось для действий всего лишь несколько часов.
      Она недолго оставалась спокойной и задумчивой. В глазах ее появилась мука, и кулаки сжались.
      - Я не могу позволить себе пойти на риск.
      - Ты не можешь позволить себе не пойти на него, - сказал Йбор.
      Над ними внезапно раздались шаги. Илас замерла, бросила на Йбора подозрительный взгляд из-под прищуренных век и вышла из подвала. Йбор косо усмехнулся. Несмотря на угрозу, она не застрелила его.
      Oh сидел неподвижно, но Каждый Нерв его был напряжен и взвинчен. Что теперь? Кто там Пришел? Что это может значить для него? Кому Принадлежали шаги там, наверху? Почему они были такими тяжелыми? Он скоро узнает это, потому что шаги приблизились к двери подвала, и Илас вошла с фельдфебелем, который недавно уже побывал здесь.
      - У меня приказ обыскать каждый дом в окрестностях, сказал он. - Так что успокойтесь.
      Взгляд его упал на Йбора, и глаза его расширились.
      - Ведь это же не идиот! - воскликнул он. - Скажи, ты снова обрел разум?
      Одна мысль так стремительно пронеслась в голове Йбора, что тот задержал дыхание.
      - Я был оглушен наркотиком, - он увидел шанс бежать. - А теперь действие его прошло.
      Илас наморщила лоб. Он видел, что она пытается понять значение его ответа. Он подсказал ей:
      - Слуга этой девушки, тот увалень там, наверху...
      - Он бежал, - сказал фельдфебель. - Мы поймаем его.
      - Я понимаю. Он схватил меня вчера вечером снаружи, в поле, притащил сюда и накачал наркотиком.
      - Что вы искали в поле?
      - Я направлялся к доктору Ситруку. У меня для него информация чрезвычайной важности.
      Фельдфебель повернулся к Илас.
      - Что вы на это скажете, девушка?
      Она пожала плечами.
      - Чужак, среди ночи - что бы вы стали делать?
      - А почему вы ничего не сказали, когда я был здесь в первый раз?
      - Если бы я обнаружила, что он шпион, я хотела бы сама арестовать его.
      - Вы, гражданские! - в голосе фельдфебеля сквозило презрение. - Ну, может быть, он тот человек, которого мы ищем. Почему вы убили наших людей возле орудийной установки? - повернулся он к Йбору.
      Йбор заморгал.
      - Откуда вы это знаете? Я убил их потому, что они были врагами.
      Рука фельдфебеля потянулась к пистолету. Лицо его вспыхнуло.
      - Ты, грязный шпион...
      - Подождите минутку, - прервал его Йбор. - Что за орудийная установка? Конечно, вы имеете в виду форпост Сейлы в Айссу?
      - Я имею в виду орудийную установку, ты, крыса, снаружи, в лесу.
      Йбор снова замигал.
      - Я ничего не знаю об орудийной установке в лесу. Послушайте, немедленно отведите меня к доктору Ситруку! Вот предыстория: я был на территории Сейлы, и я узнал кое-что, о чем должен знать доктор Ситрук. От этого зависит исход войны. Немедленно отведите меня к нему или вы раскаетесь!
      Фельдфебель задумался.
      - Здесь что-то не так, - сказал он, наконец. - Почему она вас связала?
      - Чтобы допросить его, - ответила Илас.
      Итак, она решила подыграть ему, но она, как видел Йбор, не была ни в чем убеждена. Но, как он сказал, правда заключалась в том, что они не могли действовать иначе.
      Фельдфебель, анализируя сказанное, погрузился в оцепенение, казавшееся почти каталепсией. Потом он медленно покачал головой.
      - Я не все понял, - смущенно произнес он. - Каждый раз, когда мне кажется, что я нашел решение, я вытягиваю пустой билет... Что я тут говорил? - голос его стал резким и угрожающим. - Как ваше имя? - обратился он к Йбору.
      Йбор не мог пожать плечами. Он поднял брови.
      - По моим бумагам я Йенрак Экор, журналист. Но не заблуждайтесь насчет этого. Доктору Ситруку известно мое настоящее имя. Он хорошо знает его. Вы теряете время, солдат! - взорвался он. - Немедленно отведите меняк нему! Вы же еще хуже, чем эта глупая женщина!
      Фельдфебель осведомился у Илас:
      - Он сказал вам, о чем он хочет говорить с доктором Ситруком?
      Она снова пожала плечами, задумчиво посмотрев на Йбора.
      - Он только сказал, что должен с ним поговорить.
      - Тогда так: почему вы хотите с ним говорить? - фельдфебель повернулся к Йбору.
      Йбор решил все поставить на карту. Иначе этот дурак может целый день задавать свои бессмысленные вопросы. Он рассказал историю о бомбе почти так же, как рассказал ее .Илас. При этом, наблюдая за лицом фельдфебеля, он понял, что его рассказ для того был совершенно непонятен. Хорошо! Солдат, как и многие другие люди, ничего не знает об уране-235. Йбор перешел к вымышленной, фантастической части своего рассказа.
      - Итак, если бомба неконтролируема, - сказал он, - она может уничтожить планету, развеять ее в пыль. Однако мне удалось узнать о способах контроля, а бомба в Сейле уже почти готова. Они воспользуются ей, чтобы уничтожить Инамр. Но если мы сначала сбросим нашу бомбу, мы ее уничтожим. Это нейтронный щит, который я обнаружил, находясь в лагере Сейлы в качестве шпиона. Он не дает свободным нейтронам, образующимся при взрыве бомбы, мчаться в пространстве и разбивать горы. Вы уже знаете, что одинединственный свободный нейтрон может разбить планету на две половинки? Щит сможет удержать их в одной определенной области - и победа наша. Итак, поспешите! Может быть, у нас осталось всего лишь несколько минут!
      Фельдфебель задумался над этим. Он не отважился поверить этому рассказу, потому что картина разрушения, которую нарисовал ему Йбор, была так грандиозна, что было необходимо шестнадцать поколений людей, таких, как фельдфебель, чтобы понять ее.
      Он принял решение.
      - Эй! - проревел он в направлении двери подвала, и внутрь вошли три солдата. - Освободите его от пут! Мы отведем его к капитану. Заберите также и девчонку! Может быть, капитан захочет задать ей пару вопросов.
      - Я же ничего не сделала, - запротестовала Илас.
      - Тогда вам нечего бояться, милашка. Если вас отпустят, я сам займусь вами.
      Фельдфебель расплылся в довольной улыбке.
      Примем все это фаталистически, решил Йбор, ожидая в прихожей доктора Ситрука. Здесь его легко могла настигнуть смерть, но, несмотря на это, ставка была слишком велика. Если он должен быть пешкой в великой игре - а игра была действительно велика, - он хотел полностью отдаться ей.
      Пока что ему везло. И, посмотрев на двух охранников, он сказал себе, что окончательный успех приведет его к смерти. Он не мог надеяться уничтожить бомбу и ускользнуть живым из этой крепости. Охраняемые входы означали его конец, если даже ему удастся выбраться из лаборатории.
      Он подумал о том, что, собственно, и не рассчитывал убраться отсюда живым. Задание это с самого начала было самоубийственным. Это задание, теперь он понял это, придавало налет достоверности его невероятной истории. Капитан, так же как и фельдфебель, не отважился не поверить этой истории. Йбор придал видимость правдоподобия своему рассказу о разрушениях, потому что его охватила твердая, горячая решимость предотвратить эти разрушения.
      Он не стал нести перед капитаном дикую чушь о нейтронном щите. Капитан, по сравнению со своим фельдфебелем, был гораздо умнее. Йбор деловито говорил о тепловом контроле и ТЕК убедительно преподнес это, что охранники, которые доставили его сюда, становились все более испуганными с каждым поворотом колес грузовика, везшего его.
      Очевидно, история о бомбе стала известна здесь, в исследовательской лаборатории правительства. У всех охранников был затравленный взгляд, потому что они знали, что если что-то пойдет не так, они даже не услышат взрыва. И так лучше. Если бы ему удалось использовать этот факт в свою пользу, как он сделал это с предыдущими событиями, может быть, ему удалось бы...
      Он, пожав плечами, оторвался от размышлений. Внутренняя дверь открылась, охранники вытянулись по стойке смирно, и вошедший мужчина посмотрел на Йбора.
      Это был странный человек с цепкими темными глазами, странной формы лицом и властными манерами. На нем был пиджак, из рукавов которого вырисовывались ловкие на вид руки.
      - Итак, вы конечный результат, - сухо сказал он Йбору. Входите!
      Йбор последовал за ним в лабораторию. Доктор Ситрук показал ему на плоский, неудобный стул; он сделал это пистолетом, который, словно указка, внезапно появился в его руке. Йбор сел, неотрывно смотря на ученого.
      - Что вы подразумеваете под "конечным результатом"? - осведомился он.
      - Разве это не ясно? - любезно спросил доктор. - Самолеты, которые пролетели над нами в последнюю ночь, были пусты; и еще, их скорость была слишком высока. Я весь день размышлял, ища смысл этой атаки. Теперь мне все ясно. Самолеты высадили вас.
      - Я что-то слышал о самолетах, - сказал Йбор, - но я их не видел.
      Доктор Ситрук вежливо поднял брови.
      - Мне очень жаль, но я вам не верю. Моя интерпретация событий следующая: у этих самолетов Сейлы была только одна цель. Они хотели высадить здесь своего агента, которому поручено было уничтожить урановую бомбу. Я уже довольно давно знаю, что верховному командованию Сейлы стало известно о ее существовании, и спрашиваю себя, какие же шаги оно предпримет, чтобы дезактивировать ее.
      Йбор не видел никакого смысла уходить в оборону.
      - Сейла изготавливает свою собственную бомбу. Но она может контролировать ее. Я здесь затем, чтобы сообщить вам об этом, чтобы вы использовали такой же контроль, как и у нашей бомбы. У нас есть время.
      Доктор Ситрук возразил:
      - Сегодня утром я слышал рассказ о вас. Вы сделали пару фантастически бессмысленных утверждений. По моему личному мнению, вы дилетант со всего лишь поверхностными знаниями на этот счет и пылко их отстаиваете. Я узнаю, так это или нет, прежде чем я убью вас. Ах, да, - он улыбнулся, - вы умрете в любом случае. На моей стороне знание. Власть. Если я обнаружу, что вам действительно известно что-то, неизвестное мне, мне хотелось бы, чтобы об этом узнал я один. Вы понимаете меня?
      - Вы здесь как бог. Это ясно видно по поведению охранников.
      - Верно. Я обладаю самой мощной взрывной системой в истории планеты, и моим желаниям повинуются, как железным приказам. Когда я хочу, я отдаю приказы верховному командованию. У них нет никакого другого выбора, кроме как повиноваться моим капризам. А теперь - ваше имя не играет никакой роли, оно, несомненно, фальшивое - расскажите мне, что вы знаете.
      - Почему я должен это делать? Если я в любом случае должен буду умереть, вот моя точка зрения: черт побери, доктор Ситрук! Я знаю кое-что, чего не знаете вы, и у вас нет времени, чтобы узнать это от кого-нибудь другого. Пока ваши шпионы заберутся к нам достаточно высоко, чтобы узнать это, Сикса давно уже будет разбита. Но я не вижу, почему я должен дарить вам эту информацию. Я хочу продать ее - в обмен на мою жизнь.
      При этих словах Йбор осмотрел маленькую, ярко освещенную лабораторию и обнаружил ее. Она была не особенно велика; объем ее не был основанием для ужаса, который, словно когтями, сжал его сердце. Ужас вызвал тот факт, что бомба была готова. Она висела в защищающем ее от толчков гамаке. Ни одна бомбардировка не могла серьезно встряхнуть ее. Она взорвется только тогда, когда этого захочет доктор.
      - Она действительно заставила вас побледнеть. Ваше лицо сейчас словно лист бумаги, - хихикнув, сказал доктор Ситрук. - Она тут, самое разрушительное оружие, которое когда-либо знал мир.
      Йбор судорожно сглотнул. Да, это была она. Она означала конец войны и одновременно конец мира. В голову ему пришла ироничная мысль, что все эти религиозные фанатики, которые утверждают, что война прекратится чудесным образом благодаря божественному вмешательству, не проживут достаточно долго, чтобы назвать этим чудом бомбу. Какое развитие дал бы взрыв их доктрине, если бы только они смогли пережить его!
      - Я побледнел потому, - ответил он доктору Ситруку, - что вижу ее как слепую, неконтролируемую силу. Я вижу ее как конец цикла, в котором погибнет всякая жизнь. Потребуются тысячелетия, пока другая цивилизация возникнет и поднимется до нашего уровня.
      - Это правда, что здесь присутствует элемент случайности. Если эта бомба вызовет распад материи на довольно значительном расстоянии вокруг себя, весьма вероятно, что вся высшая жизнь будет уничтожена в одно мгновение. Однако, если окружающая материя не детонирует, мы завоюем весь мир. Я один а теперь еще и вы - знаем это. Верховное командование видит в этом оружии только победу. Но хватит бесполезной болтовни. Вы хотите обменять информацию о том, как контролировать взрыв, на свою жизнь. Если вы убедите меня, что у вас есть такие знания, я отпущу вас. Как насчет этого?
      - Теперь мы снова остановились на мертвой точке, - заметил Йбор. - Я не скажу вам этого, пока не буду свободен, а вы не отпустите меня, пока я вам этого не скажу.
      Доктор Ситрук поджал губы.
      - Это так. А как насчет этого: я отдаю охранникам снаружи письменный приказ без задержки пропустить вас после того, как вы выйдете из лаборатории?
      - А что может помешать вам убить меня здесь, внутри, как только я вам все расскажу?
      - Я даю вам слово.
      - Этого для меня недостаточно.
      - А какой у вас выбор?
      Йбор подумал и неохотно признал правоту доктора. Когда-нибудь или он, или доктор Ситрук будут вынуждены довериться другому. Доктор здесь дома, а Йбор был его пленником и легко мог предположить, кому на чье слово придется положиться. Ну, это даст ему передышку. Теперь ему нужно было только время.
      - Пишите приказ, - сказал он.
      Доктор Ситрук подошел к письменному столу и стал писать. Он не спускал глаз с Йбора, чтобы обезопасить себя от внезапного нападения. Даже если Йбор достаточно быстро вскочит со стула, все закончится его смертью, потому что доктор находился слишком далеко от него и у него было время поднять пистолет и выстрелить. Что-то подсказало Йбору, что у доктора Ситрука есть великолепная защита. Он стал ждать.
      Доктор Ситрук вызвал охранника, отдал приказ и сказал, что он должен позволить Йбору прочитать его. Йбор прочитал приказ и кивнул. Охранник вышел.
      - А теперь... - начал доктор Ситрук и замолк, потому что зазвонил телефон. Он снял трубку, стал слушать, прищурившись и наблюдая за Йбором, потом положил трубку на рычаг. - Может быть, вас интересует, - спросил он, - что девушку, которую мы взяли в плен, вырвали из рук охранников члены подполья?
      - Не особенно, - произнес Йбор. - Это только... нет! воскликнул он. - Это меня интересует! Это доказывает, что я говорил правду. Вы знаете, как разветвлено подполье, как оно могуче. Совершенно ясно, что произошло. Члены подполья знали, что я приду, проследили мой путь и арестовали меня. Они хотели пытать меня в подвале. А теперь они пытаются украсть бомбу. Если это им удастся, они смогут диктовать свои условия.
      Это, может быть, звучало немного нелогично, но Йбор говорил как нельзя более убедительно. Доктор Ситрук задумчиво посмотрел на него.
      - Они могут попытаться. К делу!
      Теперь Йбор сам попал в свою паутину, сотканную из лжи. Он не знал способа управлять бомбой. Доктору Ситруку это было неизвестно, и он просто застрелит его, если Йбор зайдет слишком далеко. Йбор должен удержать его и выбрать благоприятный момент, чтобы сделать необходимое. Он может записать это в свой актив; если он выйдет наружу через эту дверь, он свободен. Итак, он должен выйти через эту дверь - и с бомбой. А у доктора Ситрука в руке пистолет.
      - Начнем с реакции, - сказал Йбор.
      - Контроль! - набросился на него доктор Ситрук.
      Лицо Йбора затвердело.
      - Не напирайте. От этого зависит моя жизнь. Я должен убедить вас, что знаю, о чем говорю, и я смогу это сделать, если начну описывать метод с самого начала. А если вы будете прерывать меня, тогда черт с вами!
      Странное лицо доктора Ситрука пылало от гнева, который, однако, вскоре улегся. Он кивнул.
      - Продолжайте!
      - Кислород и азот не горят - если бы это было не так, любой огонь мог бы смести атмосферу этой планеты одним-единственным мощным взрывом. Однако кислород и азот горят, если их, например, нагреть до трех тысяч градусов, и при этом они выделяют энергию. Но энергии этой не хватит, чтобы поддерживать нужную температуру, - поэтому газы быстро охлаждаются, и огонь потухает. Если температуру искусственно поддерживать на этом уровне... ну, вам, конечно, знаком процесс получения окислов азота.
      - Конечно, - ехидно подтвердил доктор Ситрук.
      - Хорошо. Теперь при помощи урана-235 можно поднять температуру определенного объема окружающей материи там, где она... где мы хотим ее "сжечь" и получить энергию. Предположим, мы взорвали щепотку урана-235, окружающая материя тоже взорвалась, потому что она нагрелась до почти непредставимой температуры. Она быстро остывает; в течение примерно стомиллионной доли секунды она снова концентрируется вокруг точки взрыва. Потом проходит еще миллионная доля секунды, и температура падает на миллион градусов, а через минуту или около этого световое излучение снова достигает нормы. Это видимое излучение не составляет и стотысячной части видимого излучения при миллионе градусов - но оно во много раз ярче солнца. Верно?
      Доктор Ситрук кивнул. Йбору показалось, что в этом кивке появились признаки уважения.
      - Примерно так выглядит температурный цикл взрыва урана-235 и окружающей материи, доктор Ситрук. Я, конечно, очень сильно упрощаю, но нам и не нужно вдаваться в подробности. А теперь свое действие оказывает лучевое давление, физическое давление света длится лишь мгновение. Но давление света, исходящего от раскаленной до миллионов градусов материи, составляет тонны и тонны. Оно, как титанический шторм, обрушится на здания, и здания, поглотив эту чудовищную энергию, испарятся, даже не успев упасть. Верно?
      Доктор Ситрук снова кивнул. Он почти улыбался.
      - Хорошо, - продолжил Йбор. Теперь в своем рассказе он достиг той фазы, где мог только гадать, и у него не было никаких шансов продолжить это гадание во второй раз. - Что нам нужно - так это испаритель, что-то, что может снизить температуру окружающей материи. Таким образом, мы можем ограничить действие взрыва желаемой областью и не позволить разрушить города на другой стороне Катора. Способ изготовления испарителя зависит от точной механической структуры самой бомбы.
      Йбор беспрепятственно встал и прошел через лабораторию к сосуду, в котором находилась бомба. Он не смотрел на доктора Ситрука; он не отваживался делать это. Разве ему позволят подойти к бомбе? Не пробьет ли его мозг пуля, которой он не увидит и не услышит, прежде чем он сделает следующий шаг?
      Когда он прошел половину пути, ему показалось, что он преодолел уже тысячу миль. Каждый шаг, казалось, замедлялся во времени, а между ним и бомбой все еще находились многие мили. Он сохранял постоянный темп движения, силой воли подавляя желание броситься к своей цели, схватить ее и убежать.
      Он остановился у бомбы и посмотрел на нее. Затем серьезно кивнул.
      - Я понимаю, - сказал он постепенно восстанавливая в памяти записи Сворба и исчерпывающие объяснения, которые ему дали. - Два чугунных полушария, укрепленных над оранжевыми сегментами из кадмия. И взрыватель - я вижу, он там, внутри, - маленькая ампула из того же кадмия, содержащая крупицу радия в бериллиевом держателе, а также немного обычной взрывчатки, чтобы взорвать кадмиевую ампулу. Потом в центральную емкость ссыпается порошок окиси урана - вы поправите меня, если я ошибусь, да? Радий испускает нейтроны в огромном количестве - а их поглощает уран-235. Верно?
      Доктор Ситрук подошел к Йбору и встал у его плеча.
      - Вы что-то слишком много знаете об этой бомбе, - с подозрением произнес он.
      Йбор небрежно усмехнулся через плечо.
      - Это очевидно, не так ли? Кадмий задерживает нейтроны, он дешев и эффективен. Поэтому вы разделяете радий и уран-235 тонкими кадмиевыми стенками. Они так хрупки, что даже слабый взрыв разбивает их, но все же достаточно прочны, чтобы с некоторой осторожностью можно было обращаться с бомбой.
      Доктор Ситрук улыбнулся самому себе.
      - Вы действительно сказали правду!
      Он расслабился, и Йбор начал действовать. Он коротко ударил по рукоятке пистолета доктора Ситрука и рванул оружие вниз. Одновременно с этим его кулак врезался в челюсть ученого. Свободной рукой он вырвал оружие из руки доктора Ситрука.
      Он не дал доктору возможности упасть на пол от удара кулака и треснул его рукояткой пистолета по голове. Доктор Ситрук сразу же потерял сознание. Йбор, прищурив глаза, посмотрел на лежащую на полу фигуру. Стоит ли ему отважиться на выстрел? Нет, потому что тогда охранники, несмотря на полученный письменный приказ, не выпустят его без обыска. Итак...
      Рукоять пистолета опустилась во второй раз. Доктор Ситрук на некоторе время вообще перестал представлять какую-либо угрозу. Все, что нужно было Йбору, - это немного времени. Но сначала он должен был выйти наружу.
      Это значило, что он должен снять с бомбы взрыватель. Йбор подошел к гамаку с бомбой, нашел взрыватель и попытался вывинтить его. Тот был завинчен крепко. Йбор осмотрелся в поисках гаечного ключа. Но его не было. Он чуть было не ударился в панику. Мог ли он себе позволить искать ключ, которым он мог бы вывинтить взрыватель? Если кто-нибудь войдет сюда, он пропал. Нет, он должен покинуть лабораторию, пока это возможно.
      И если кто-то выстрелит в него и попадет в бомбу, это будет означать конец для Катера и всего живого на нем. Но он не должен больше здесь оставаться. И он должен перестать обливаться холодным потом и дрожать.
      Он снял гамак, взял его и осторожно направился к двери. Охранники снаружи, которые привели его сюда, побледнели. Кровь, схлынула с их лиц, как воздух из проколотого воздушного шарика. Они стояли неподвижно, только их колени слегка дрожали; они смотрели, как Йбор идет по вестибюлю.
      Доктор Ситрук написал "беспрепятственно". Йбору не только не препятствовали, его избегали. По-видимому, известие это распространилось по зданию как ядовитый газ под сильным ветром. Двери распахивались, фигуры людей выбегали наружу и мчались прочь от Йбора и его ноши. Охранники, ученые, мужчины в форме, девушки со стройными ногами, юноши в шортах бежали все.
      "Куда?" - спросил себя Йбор, сердце которого колотилось где-то у подбородка. Во всем мире не было ни одного безопасного места. Они могли бежать как угодно быстро и убраться как угодно далеко, но бомба все равно поймает их, если он ее уронит или если она случайно взорвется.
      Теперь он должен был найти самолет. Но как ему его найти, если все от него бегут? Он пошел бы на аэродром пешком, если бы знал, где он находится. Кроме того, когда он покинет здание, в котором находится лаборатория, любой полицейский может задержать его, отобрать оружие и, может быть, даже убить его.
      Бомба должна остаться у него.
      Но проблема эта разрешилась, по крайней мере, частично. Когда он вышел из здания и увидел людей, бегущих от него во все стороны, из-за одной из колонн вышла массивная фигура и схватила его за руку.
      - Слейг! - Йбор почти закричал. Ужас его сменился облегчением.
      - Идем, - потребовал Слейг. - Илас хочет тебя видеть.
      - Обеспечь мне самолет! - Йбору показалось, что он сказал это спокойно, но в желтых глазах Слейга засветилось любопытство.
      Огромный мужчина кивнул, согнул один из пальцев и пошел вперед. Бомба, по-видимому, не интересовала его. Йбор проследовал за ним к маленькой машине, стоящей у бордюра. Они забрались в нее, и Слейг вывел ее на центральную полосу улицы.
      Итак, Илас хочет его видеть. Зачем? Почему? Он отказался от направвых размышлений и все свое внимание посвятил дороге перед ним. Он крепко сжимал бомбу в руках, чтобы защитить ее от тряски на неровной дороге.
      Он услышал звук моторов самолетов и возбужденно старался увидеть их. Теперь ему не хватало еще бомбардировки и прямого попадания в этот автомобиль! Ему было обещано, что не будет никакого нападения, пока они не удостоверятся в его успехе или провале, но золотопогонники - странные люди. Никогда не знаешь, что они сделают в следующий раз. Например, они могут изменить приказ, который отдали несколько минут назад.
      Но сигналов тревоги не было. Поэтому это должны были быть самолеты Сиксы. Йбор облегченно вздохнул.
      Они поехали дальше, и Йбор подумал об огромной молчаливой фигуре. Откуда Слейг узнал, что он должен выйти из здания? Откуда он вообще узнал, что он находится там? Разве руки подполья дотянулись и до кабинета доктора Ситрука?
      Это тоже были напрасные размышления, и Йбор, пожав плечами, оборвал их. Слейг выехал из города и поехал по зерновым полям. Очевидно, Сикса и ее армия питались в основном кашей, потому что других овощей и фруктов нигде не было видно.
      Слейг свернул с главного шоссе на ухабистую дорогу. Йбор покрепче обхватил бомбу.
      - Осторожнее, - предупредил он.
      Слейг послушно снизил скорость, и Йбора снова удивило поведение этого человека. Йбор, по-видимому, не был теперь пленником, но, с другой стороны, он не мог отдавать здесь распоряжения. Теперешняя ситуация была комбинацией двух предыдущих, и это было совсем неудобно.
      Они выехали на голый, ровный участок, где стоял самолет. Пропеллер его вращался на холостом ходу. Слейг подъехал к нему. Он остановил машину и знаком приказал Йбору выходить. Потом показал, что Йбор должен подняться на борт этого самолета.
      - Дай мне твою сумку с инструментами, - попросил Йбор, и гигант подал ее.
      На самолете были опознавательные знаки Сиксы, но Йбору теперь больше некуда было отступать. Если он использует бомбу в качестве угрозы, он будет в состоянии заставить любого человека подчиниться его воле. Несмотря на это, он испытывал грызущее чувство беспокойства.
      Когда он хотел было уже ступить на край несущей плоскости, из самолета раздался выстрел. Йбор инстинктивно пригнулся, но упал Слейг - с аккуратной дыркой между глаз. Йбор замер.
      Дверь в фюзеляже открылась, и наружу высунулось лицо.
      - Солрак! - воскликнул Йбор. - А я думал, что ты мертв!
      - Ты должен довериться мне, Йбор. Входи!
      - Подожди, пока я не передам тебе эту штуку, - Йбор подал сосуд с бомбой черноволосому человеку, который улыбнулся ему. - Держи этого бэби! - сказал Йбор. - Не урони его! Если он заревет, ты ничего больше не услышишь!