Закричав, Тонгор вскочил на ноги и выхватил меч. Воины Патанги и джегга также заорали от ярости, ужаса и боли. Начался смертоносный дождь черных стрел. Люди гибли десятками.
      На флагманском судне, где дежурил Том Первис, протрубили в рог. Черные драконы Тонгора и могучие воины джегга приготовились к бою. Но кто же их враг, без предупреждения обрушившийся на них в этих пустынных землях? Как ни всматривался Тонгор в окружающие скалы, он никого не увидел!
      Кроме его собственных воинов и воинов джегга, никого не было среди холмов кристаллов грома.
      Глава 6
      СЕМЬ КОЛДУНОВ ЗААРА
      Когда ж повелители смерти узнали в герое того,
      Кто в прошлом лишил их надежды свершить свое черное зло
      И снова ворвался в их царство, чтоб планы нарушить опять...
      Решили они дерзновенного мучительной смерти предать,
      И мрачно семерка собралась на тайный высокий совет,
      Измыслила гибель Тонгору, страшнее которой нет,
      Измыслила муки такие, что род и не ведал людской,
      Чтоб пламень жестокого ада ему показался водой.
      Сага о Тонгоре. XVII, 9, 10
      Повелитель Марданакс сидел на черном мраморном троне, закутавшись в бархатные одежды. Его холодные глаза злобно блестели из щелок маски.
      Огромный круглый зал Совета Девяти был вырублен в монолите черного мрамора. Вдоль изогнутых стен стояли колоссальные колонны, вершины которых терялись во мраке под куполом.
      Трон Марданакса, повелителя Заара, был одним из девяти каменных тронов, располагавшихся широким кругом, а в центре, в мраморном полу, находился глубокий колодец. Из его неведомых глубин с ревом вырывалось красно-золотое пламя, распространяя по огромному помещению золотистое сияние.
      Остальные восемь мест пустовали. Вдруг вокруг трона из пурпурной яшмы начал сгущаться мрак. Из тьмы появилась прозрачная тень и, постепенно материализуясь, превратилась в человека. Фонтан огня взметнулся вверх, залив зал алым светом. Громоподобный голос, доносившийся непонятно откуда, медленно произнес фразу, наполнившую зал Совета звучным эхом;
      - Прибыл повелитель Питуматон, король магии!
      Питуматон был огромен. Его раздутый живот и пухлые члены покрывала фантастическая одежда из пурпурного бархата и лавандного шелка. Он был лыс, лицо - масса дряблого жира, брови и ресницы отсутствовали, а бледные глаза, окруженные бледной болезненной кожей, мерцали словно кусочки льда.
      В мочках ушей холодным светом сверкали громадные драгоценные камни, и многочисленные перстни унизывали толстые пальцы. Явившийся поклонился.
      Потом из потайной двери выскользнул синекожий великан.
      Статную фигуру рохала украшали изумрудно-зеленая портупея и огромная накидка. Лицо его было невыразительным, глаза тускло блестели, и в них отсутствовал даже намек на разум.
      Гигант двигался неловко, будто зомби. В могучих руках он нес отвратительное, скрюченное тельце.
      - Прибыл повелитель Вуал-Мозг, король магии! - произнес тот же замогильный голос. Вспышка алого огня осветила жалкое уродливое существо, которое бесстрастный раб положил на массивный трон из зеленого нефрита. Мерзкое тельце было не больше тела годовалого ребенка, но голова огромная, словно раздутая, болтавшаяся над узкими плечиками - по размеру в несколько раз превосходила голову взрослого человека. Лицо же мага оказалось крохотным, остреньким, и на нем огоньками горели злые черные глазки.
      Вуал-Мозг кивнул огромной уродливой головой в сторону черного трона и уселся на своем зеленом. Раб-рохал встал за его спиной, сложив могучие руки на груди.
      Затем в зал вошел великолепный чернобородый воин в сверкающей стальной кольчуге, мускулистый и сильный, словно величественный тигр. Он был широкоплечим, высоким и крепким. На суровом лице по-кошачьи горели зеленые глаза, губы иронично улыбались. Сбоку на поясе висел огромный меч, с плеч ниспадала алая шелковая накидка. Воин подошел к одному из тронов, с насмешливой улыбкой поклонился и, громко вздохнув, развалился на сиденье из сверкающего алого хрусталя. Вспыхнуло пламя, и трубный голос возвестил:
      - Прибыл повелитель Малдрут, король магии!
      Вокруг пятого трона, вырубленного из цельного гигантского сапфира, сгустилась тускло светящаяся дымка. Полыхнуло! В беззвучной вспышке цвета индиго появился следующий колдун.
      Высокий и тощий, он казался костлявым, словно сушеная мумия. Этот сутулый скелет кутался в широкий темно-синий бархатный плащ. Когда рукой, похожей на птичью лапу, он откинул капюшон, в тусклом свете сверкнул череп неестественного бурого цвета. В глубоких черных глазницах горели глаза безумца. Колдун поклонился черному трону и устало сел на свое место, облизав губы узким черным языком.
      - Прибыл повелитель Ксот-Череп, король магии!
      Шестой трон из серого гранита оказался вдруг занят, но никто не мог сказать, откуда появилась эта небольшая хрупкая фигура. Узкое, без всякого выражения лицо; кроткий взгляд и бесцветные волосы; скромно сложенные на груди ручки. Бледный человечек, одетый в ладно сидящий костюм из серого шелка, в свою очередь молча поклонился черному трону.
      - Прибыл повелитель Сарганет Нульдский, король магии! - прогремел голос, наполнив темный свод над головой громким эхом.
      Шесть королей магии заняли свои места. Но три каменных трона вокруг огненного колодца оставались пусты. Седьмой трон принадлежал Талабе Истребителю, мерзкому существу, с изуродованным болезнями и изъеденным плесенью телом. Этот маг погиб в битве за Патангу. На восьмом когда-то восседал Адаманкус, великий колдун. Тонгор разрушил его башню, а самого мага уволок демон. Но девятый трон?
      Оглядев собравшихся, Марданакс спросил:
      - А где наш брат, повелитель Рамадондус Вотх? Его трон из желтого камня пуст!
      Мягким тихим голосом заговорил Сарганет Нульдский, владелец серого трона:
      - Желтый брат занял мое место среди крылатых людей Занда, о Старший брат. Я удачно там поработал: развратил и склонил на нашу сторону Нулд, выполнив свою миссию. Закончит же дело наш Желтый брат. Он лучше меня разбирается в науке управления сознанием.
      С алого трона вступил в разговор Малдрут;
      - Значит, скоро армия летучих воинов ураганом накинется на Патангу, город Огня! Да здравствует Хаос! Веселый будет денек! Пурпурный брат, а как дела у нашего секретного агента в самой Патанге? Как поживает та злая, подлая змея, которую патангцы греют на своей груди, не подозревая, что это шпион?
      Повелитель Питуматон поерзал на своем огромном троне и сипло захохотал.
      - Наш тайный агент, Далендус Вул - барон Таллан, еще не готов захватить трон города Огня, о мои братья, но время это близко! Ни Тонгор, ни его военачальники не подозревают Вула.
      Барон же набирает головорезов и готовится ударить в тот момент, когда крылатые воины Нулда обрушатся на Патангу. Тогда он захватит дворец и всех сторонников нынешнего сарка.
      Марданакс рассмеялся:
      - Это может случиться раньше, чем вы думаете, братья!
      Возможно, нашей мести не придется ждать долгие годы!
      Все присутствующие в зале напряглись, повернувшись в сторону Черного хранителя.
      - Да, пришло время поведать вам одну новость, братья мои!
      Наш величайший враг, дикарь Тонгор, сам явился на погибель мне в руки.
      Со стороны синего трона раздался голос Ксота-Черепа:
      - Что ты имеешь в виду, Старший брат? Как это произошло?
      И повелитель Марданакс рассказал все по порядку. Он сообщил о том, как при помощи Всевидящего Глаза узнал, что воздушный флот Патанги движется на Восток. Как вслед за этим Тонгор и армия его воинов-героев приземлились на площади мертвого города Альтаар. Когда рассказ завершился, Вуал пронзительно закудахтал от смеха на своем зеленом троне.
      - Глупец! - пропищал Мозг. - Варвар, видно, сошел с ума, если решился пересечь границу нашего царства! И что теперь?..
      - Теперь нам надо просто сжать ладонь в кулак, и Тонгор будет наш! промурлыкал Сарганет бесцветным голосом.
      - Правильно, Серый брат, - холодно улыбнулся Марданакс.
      Наступившее молчание прервал ироничный голос Малдрута:
      - Но если он в Альтааре, среди своих друзей из племени джегга, то каким образом повелитель Марданакс предлагает нам схватить Тонгора? Ведь его окружают десять тысяч крепких воинов.
      - Это проще, чем ты думаешь, Алый остряк! - грубо ответил Черный хранитель. - Уже бесчисленные годы великое племя зодак воюет с племенем джегга. И, как вам всем хорошо известно, могучий военный вождь зодак Зартом Грозный - наш союзник, которого иногда можно уговорить оказать нам услугу...
      Питуматон поерзал на месте и захихикал, отчего затряслись его живот, щеки и многочисленные подбородки. Он склонился вперед и сквозь смех проговорил:
      - Значит, если я правильно тебя понимаю, Старший брат, ты натравишь племя зодак на джегга? Ха, приятное зрелище для старых усталых глаз! Но что делать с летучими кораблями Тонгора? Вдруг они поднимутся в воздух и станут воевать на стороне Джомдата? Насколько я знаю, воздушный флот - очень грозное оружие. Ведь имея всего лишь один корабль, эта северная свинья Тонгор разбил объединенную армию двух городов.
      Тогда Черный Ястреб одержал победу над Драконом Турдиса и Серебряным дельфином Шембиса?
      - План мой изощреннее, чем вы полагаете, - холодно объяснил Марданакс. - Я еще не все вам рассказал. Завтра, не знаю зачем, Тонгор и его воины отправляются к скалам, разделяющим земли племен зодак и джегга. Синекожие будут сопровождать их. Так что этим вечером мы вступим в переговоры с вождем Зартомом и предоставим ему наше новейшее оружие - плащи-невидимки!
      Череп едва не вскрикнул. Глаза его вспыхнули фанатичным огнем, и тело колдуна, укутанное синим плащом, затряслось.
      - А-а-а... Теперь я понимаю, Старший брат, - в сухом монотонном голосе слышалось предвкушение удовольствия, - воины Зартома незаметно подкрадутся к судам, схватят Тонгора и накроют его еще одним плащом... И никто не помешает нашим союзникам увести варвара в свой лагерь. А как только он окажется в стенах древнего Иба, города Червя, я явлюсь за ним и доставлю в Заар.., где мы сможем поступить с пленником по своему усмотрению.
      По кругу гигантских тронов пробежала волна злорадного смеха.
      - Теперь, братья, остается лишь решить то, какому наказанию мы подвергнем этого северного варвара.
      Последовал длительный спор, во время которого обсуждались достоинства различных способов истязания. Пока колдуны препирались, Великий Черный хранитель спокойно сидел на своем месте и едва заметно ухмылялся. Через некоторое время он прервал своих братьев:
      - Все эти способы достаточно хороши, но ни один из них не унизит Тонгора так, как мы хотели бы. Нам требуется найти наказание, соответствующее величине преступления, совершенного валькаром против повелителей Хаоса и нас, их слуг.
      Малдрут склонился вперед:
      - Ты хочешь нам что-то предложить, Старший брат?
      Марданакс злорадно усмехнулся и ответил:
      - Да.
      Наступила гробовая тишина, и в ней весомо прозвучали два ужасных слова:
      - Величайшее жертвоприношение.
      Его слова эхом разнеслись по залу.
      Толстый Питуматон побледнел. Его пухлые, дряблые щеки заблестели от пота.
      Черные глаза Вуала вспыхнули злобой, а тонкие губы растянулись в улыбке.
      Малдрут иронично усмехнулся. Но никому больше идея эта не показалась смешной. Даже костлявый Ксот содрогнулся, услышав такой приговор.
      Первым заговорил Питуматон:
      - Но, Старший брат. Последние несколько тысяч лет ни один магистр Заара не решался провести этот ритуал!
      Глаза Марданакса в прорезях маски вспыхнули изумрудным огнем.
      - Значит, мы будем первыми, кто обрушит на Тонгора эту самую изощренную кару, придуманную человеческим разумом. - Он сделал паузу и затем с явным удовольствием в голосе произнес полное название дьявольского обряда:
      - Ритуал превращения души человека в раба сил Хаоса!
      Затем, прикрыв глаза воспаленными веками, колдун откинулся на спинку трона.
      - Но развлечение состоится не сегодня. Сейчас надо заняться делом! Я отправляюсь в древний город Иб, чтобы договориться с Зартомом. А ты, повелитель Питуматон, подготовь достаточное число плащей. До восхода луны я должен быть в городе Червя.
      Жирный колдун задумчиво почесал отвисшую щеку и просипел:
      - Не думаю, Старший брат, что за это время можно успеть зарядить энергией больше дюжины плащей.
      - Ладно, и дюжины должно хватить, - решительно произнес Марданакс. Займись этим.
      Совет закончился.
      Один за другим колдуны вставали, должным образом прощались с Черным колдуном и, каждый по-своему, уходили.
      Они возвращались к свои делам, с нетерпением ожидая того момента, когда бессмертная душа Тонгора Великого будет отдана в вечное рабство повелителям Хаоса.
      Глава 7
      НЕВИДИМАЯ АРМИЯ
      Над степью безвестной и дикой, где вечно царит война,
      Где странных людей синекожих чужая лежит страна,
      Там гибель войскам Тонгора наносит свой первый удар,
      И падают воины, с криком, в душе унося кошмар...
      Ужасна и непостижима, как будто из воздуха смерть!
      Как можно сражаться с теми, кого и не разглядеть?
      И как же суметь защититься от шквала незримых атак?
      То люди иль черная сила?! - невидим таинственный враг!
      Сага о Тонгоре, XVII, 11, 12
      - Горм Всемогущий!
      Это выругался Тонгор, вскакивая и не находя от удивления других слов.
      Мимо его плеча просвистела черная стрела и впилась в горло могучему рохальскому воину. Другая стрела ударила в корпус судна и разлетелась в щепки.
      Валькар обернулся, сжимая меч, и позвал Тома Первиса. Но тут один молодой воин, недавно принятый в Черные драконы и случайно оказавшийся рядом, вдруг крикнул:
      - Господин, берегись!
      Юноша кинулся к повелителю и заслонил его грудь небольшим легким щитом, или чермом. Стрела впилась в круглый кожаный черм, и Тонгор замер: если бы не молодой воин, стрела пронзила бы его тело.
      Валькар взглянул на залитое потом лицо юноши и улыбнулся:
      - Благодарю тебя, Чарн Товис. Но ты ранен.
      Молодой воин сделал пренебрежительный жест:
      - Просто руку задело. Ничего серьезного.
      Однако длинный порез на предплечье сильно кровоточил.
      Тонгор положил ладонь на плечо юноши.
      - Ты заслонил меня от стрелы, рискуя собственной жизнью, - спокойно проговорил он. - Такая преданность очень редка, Чарн Товис. С этого момента ты - коджан и принадлежишь к знати империи. Кроме того, ты теперь командир сотни.
      Товис покраснел от радости и сбивчиво забормотал слова благодарности. Но у Тонгора не было времени слушать его. Валькар побежал к скале, туда, где стоял даотар Том Первис и внимательно оглядывал местность.
      - Не могу обнаружить врага, господин! - вздохнул старый воин, Непонятно, откуда берутся эти стрелы.
      Тонгор огляделся. Его воины выстроились кольцом, готовые к бою, защищая грудь и лицо чермами, которые при помощи ремня крепились на предплечье. Черные стрелы сыпались вокруг смертоносным дождем. На камнях уже лежало девять окровавленных тел. Часть отряда племени джегга ускакала в поисках невидимого врага, но и они пали, утыканные стрелами, а их кротеры взволнованно заметались из стороны в сторону. Валькар заметил, как старый вождь Джомдат и его сын Шангот укрылись за кормой ближайшего судна.
      Непостижимо! Кто же напал на них?
      Том Первис провел рукой по седым волосам и проворчал:
      - Такое ощущение, что наши враги - духи из Страны Теней.., или у самого воздуха выросли руки, он взялся за оружие и обратился против нас.
      Над его плечом со свистом пролетела стрела. Даотар пригнулся и грязно выругался.
      - Надень на голову шлем. Не зевай, держа его под мышкой, - раздраженно сказал ему Тонгор. Пока старый воин надевал на копну седых волос сверкающий шлем, валькар внимательно огляделся вокруг. Даже его острое зрение не могло различить ни малейшего следа нападавших. Похоже на то, что фантастическое предположение даотара - правда. Невероятно!
      Самым разумным было бы сесть в летающие корабли и подняться в воздух (в трюмы уже погрузили три сотни превосходных кристаллов), но сердце Тонгора противилось мысли о бегстве. Если бы ему нужно было думать только о себе, он без промедления покинул бы укрытие среди скал и непременно нашел неизвестного противника, чем бы ему это ни грозило. Но Тонгор давно уже не был одиноким искателем приключений, который может бродить по свету, ни о чем не заботясь, кроме как о чести воина. Он - король и в первую очередь должен думать о многих тысячах людей, от него зависящих. Поэтому, хотя ему и претило бежать, не нанеся в ответ ни одного удара, он понимал, что необходимо поступить именно так.
      - Горм! Если бы только увидеть этих собак, мы изрубили бы всю их стаю или погибли в бою, а не прятались здесь, как желтобрюхие унзы, - проговорил он, еле сдерживая ярость.
      - Да, господин, - ответил военачальник. - Но сейчас мы беспомощны! Мы не можем сражаться с невидимками.
      Тонгор проворчал что-то, но вынужден был согласиться:
      - Ладно, ясно одно: если мы задержимся здесь еще ненадолго, невидимые враги всех нас перебьют.
      - Может, сделаем вылазку? Нападем на них неожиданно? - предложил старый даотар.
      Тонгор молча размышлял над этим предложением... Заманчиво... Но он не имеет права рисковать: необходимо сохранить имеющийся запас ситурлов и обязательно доставить в Патангу.
      И незачем... Сарк сарков знал свой долг и понимал, что необходимо сделать в первую очередь, хотя сердце его стонало от гнева.
      - Нет, - ответил он. - Том Первис, дай команду садиться на корабли. Поднимемся туда, где нас не достанут стрелы этих собак. Потом вернемся в Альтаар.
      - Да, но... - начал было возражать воин.
      Тонгор оборвал его:
      - Это приказ. Выполняй! Мне это нравится не больше, чем тебе. Но делать нечего. Действуй!
      Даотар отдал команду горнисту на флагманском судне, и тот протрубил сигнал. Черные драконы с восхитительной слаженностью шаг за шагом стали отступать к воллерам, защищая друг друга щитами, и забираться в тяжелогруженые корабли.
      За воинами Тонгора последовали джегга, которым ничего не оставалось, как потрясать огромными копьями, грозя пустой равнине.
      Почти все люди находились уже на борту. Тонгор и даотар Воздушной гвардии последними направились к воздушным судам. Они вышли из-за скалы, за которой прятались, и побежали к ближайшему кораблю. В них полетело множество черных стрел, будто град ударил в землю.
      Так получилось, что старый воин достиг судна первым. С удивительной для его возраста ловкостью военачальник уцепился рукой за палубное ограждение и запрыгнул на борт. Встав на колени и прикрываясь щитом, протянул руку своему господину.
      Но тут случилось нечто странное.
      Тонгор остановился, споткнувшись, попытался ударить мечом по воздуху, качнулся, будто налетел на невидимое препятствие, - и исчез!
      Том Первис разинул от удивления рот. Он слышал шум потасовки: тяжелое дыхание, ругань, звон оружия, - но ничего не видел. У старого даотара волосы зашевелились на голове, когда он заметил, как приминается сухая трава в том месте, где стоял до этого Тонгор. Казалось, по ней ходят невидимые ноги.
      - Господин! Я иду! - крикнул он, выхватил меч и взялся рукой за ограждение, для того чтобы спрыгнуть на землю. Но вдруг раздался другой звук - топот множества ног! Невидимая армия приближалась к воллерам.
      Из ниоткуда донесся сдавленный голос Тонгора:
      - Назад! Назад, глупец!.. Сейчас же взлетайте! Не пытайтесь меня спасать. Взлетайте, пока невидимки не захватили корабли!
      Том Первис в отчаянии застонал. На его лице каплями выступил пот, и ужас сдавил его горло, так что он едва мог говорить, - Но, господин! Мой король! - воскликнул он дрожащим от горя голосом.
      Звуки борьбы удалялись. Тот, кто схватил сарка, оттащил его подальше, но в каком направлении - сказать было трудно.
      Снова из ниоткуда донесся голос Тонгора. Но на этот раз слова прозвучали холодно, властно, по-королевски решительно:
      - Я.., приказываю.., взлетать.., и доставить кристаллы Иотондусу! Пусть ускорит изготовление оружия.., установить его на.., летучих кораблях!
      - Мой господин!
      - Затем возвращайтесь.., и ищите меня...
      - Господин! Тонгор!
      Ответа не было. Валькар молчал. Тонгор, повелитель Запада, исчез, словно под землю провалился. По искаженному горем лицу Тома Первиса текли слезы, смешанные с холодным потом.
      Воин, стоявший рядом с ним, вдруг вскрикнул и зашатался.
      Из раны на груди потекла кровь, и он, взмахнув руками, уже мертвый упал за борт.
      Тот Черный дракон, что держал щит над даотаром, закричал, когда невидимый топор ранил его в руку, и повалился, зажимая рану. Первис, почти ничего не понимая, оглядывался по сторонам.
      На палубу воллера забирались невидимые воины!
      Будто очнувшись от ужасного сна, военачальник поднялся на ноги. Другие Черные драконы тоже догадались, что враг добрался до них. Прямо перед Томом Первисом на блестящем урилиевом корпусе появилось мутное пятно. Зеркальная отполированная поверхность запотела, словно к ней прикоснулась потная рука. Палуба чуть качнулась - кто-то тяжелый перелезал через борт. Старый даотар почувствовал, как по его телу побежали мурашки.
      Он вслепую ударил по воздуху. Клинок со свистом рассек пустоту - и вонзился в чье-то тело. Кто-то закричал, и палуба под ногами закачалась, будто за борт упал тяжелый предмет.
      Воздушное судно слегка вздрогнуло.
      Военачальник удивленно поглядел на клинок, который держал в руке. Тот был в крови от кончика до самой гарды! Очевидно, меч достал до горла противника.
      Том Первис быстро развернулся и помчался по палубе. На корме он нагнулся и со всей силы ударил мечом по канату, который удерживал корабль. Немедленно, словно отпущенный воздушный шар, воллер рывком поднялся на десяток ярдов.
      Перекрывая шум, прогремел могучий, словно рев медной трубы, голос даотара:
      - Всем подняться в воздух! Рубить концы!
      Как стая голубей, флот Патанги взмыл в воздух. На палубах продолжалась суматоха, воины, крича и ругаясь, сражались с невидимыми противниками. Но к тому моменту, когда Том Первис перерубил трос, лишь горстка врагов успела подняться на палубу воллера. Этих немногих быстро перебили и выбросили за борт. Вскоре суда уже находились высоко в воздухе, а воины Тонгора тяжело дышали от возбуждения и дрожали от суеверного страха, глядя на степь и пустынные низкие скалы, где, пощипывая траву, бродили зампы. Внизу лежали пронзенные стрелами трупы.., но больше никого не было видно! Случившееся казалось кошмаром, но теперь все закончилось. Им удалось вырваться, сохранив кристаллы и свои жизни...
      Старый военачальник поморщился при мысли о том, что вынужден был отступить. Он вытер лоб тыльной стороной ладони. Но что поделать: даотар выполнил приказ короля. Как старый солдат, Том Первис знал: приказы не обсуждают.
      Однако за всю свою жизнь он никогда не получал приказа, который было бы так тяжело исполнить. Теперь военачальник сгорал от стыда. Он чувствовал себя сломленным. Словно смертельно раненный зверь, он хотел лишь уползти подальше и остаться наедине со своей болью.
      Даотар напрягся, расправил плечи и постарался принять равнодушно-спокойный вид. Он словно нацепил железную маску.
      Теперь он остался единственным начальником. Два десятка судов - сотня добрых воинов Воздушной гвардии и Черные драконы - ожидали его распоряжений. Не время поддаваться горю: он должен принимать решения и отдавать приказы, должен отвести флот в Патангу и доставить Иотондусу груз кристаллов.
      Это сейчас самое главное.
      Еще будет время скорбеть о погибших...
      И отомстить! Сердце даотара забилось быстрее. Последним приказом Тонгора было: установить на корабли новое оружие и вернуться на равнины.
      Плотно сжатые губы военачальника растянулись в зловещей улыбке. Глаза загорелись ледяным огнем.
      Это будет такая месть, какой равнины не видели с тех пор, как руки Богов вылепили этот мир из первозданного Хаоса.
      Первис подозвал горниста;
      - Труби: мы возвращаемся в Альтаар. Высадим там наших друзей, а потом полным ходом в Патангу! Труби!
      На палубе другого корабля скрючился у борта, прячась от любопытных взоров, и незаметно плакал Шангот. Он видел, как исчез Тонгор, как унесли его невидимые враги. В руке князь джегга сжимал черную стрелу - одну из многих, упавших на палубу. Успокоившись, Шангот внимательно рассмотрел ее. Она была помечена знаками изготовившего ее племени.
      Стрела племени зодак.., их старинных врагов!
      Шангот слышал последний приказ, который успел прокричать Тонгор, прежде чем его одолел невидимый противник.
      И Шангот видел горе Тома Первиса. Он понимал, что старый воин отвечает за исполнение приказа своего короля, и заметил, как согнулась спина даотара под тяжестью этой ноши. Даже если он расскажет даотару о метке на стреле военачальник не нарушит приказ своего повелителя.
      Шангот стал на колени у палубного ограждения и сломал стрелу.
      Пять лет тому назад, когда валькар спас его от страшной смерти от рук Адаманкуса, колдуна из Заара, Шангот положил свой боевой топор к ногам Тонгора - как символ клятвы верности, какую приносят рохалы своим вождям.
      Тогда же он положил к ногам Тонгора и свое сердце.
      Кочевник понимал, что ему остается только одно.
      Решившись, он со свойственной дикарям быстротой и откровенностью перелез через ограждение палубы воллера и ухватился за веревочный трап, болтавшийся в воздухе. Воллеры так поспешно взлетали, что никто еще не вспомнил о том, что надо втянуть веревочные трапы и сложить их на палубе.
      Шангот же спустился по трапу и повис на самом его конце.
      Разжав руки, он спрыгнул, приземлившись на упругий мягкий дерн. Более слабый человек переломал бы себе ноги. Но Шангот был кочевником племени джегга и, как и все его собратья, обладал железной силой и могучей мускулатурой. Хоть он и ушибся, но травм не получил.
      Он поднялся и смотрел, как воллеры проносятся над головой. Но вот флот Патанги растаял вдали.
      Тогда молодой князь повернулся и побежал уверенно и быстро; такой темп он мог поддерживать в течение нескольких часов.
      Он знал, что племя зодак располагается сейчас среди руин Иба, города Червя, на расстоянии многих лиг к югу отсюда. Шангот понимал: для чего бы враги ни схватили Тонгора, они тут же поспешат доставить свою добычу в свой лагерь. И кочевник молча поклялся преследовать похитителей и попытаться освободить Тонгора, пусть даже на пути его встанет десять тысяч врагов.
      Или погибнуть.
      Глава 8
      ПЛЕННИК СИНИХ ВЕЛИКАНОВ
      Стараниями хранителей невидимость обрело
      Свирепое племя зодак - свершилось черное зло,
      Тонгор своими врагами доставлен пред очи вождю,
      Плененный и связанный крепко, со смертью лицом к лицу.
      Сага о Тонгоре, XVII, 13
      Солнце начало сползать к горизонту. Тени стали длиннее.
      Наконец кочевники, взявшие в плен Тонгора, увидели вдали стены Иба, города Червя.
      Как только невидимые люди отошли подальше от холмов кристаллов грома, то сняли плащи с себя и сорвали плащ-невидимку с пленника. Тонгор увидел, что взяли его рохалы из враждебного племени, хотя северянин и не мог определить по украшениям кожаных ремней, что это воины племени зодак, так как не знал отличительных знаков различных племен кочевников. Руки ему заломили за спину и надели на запястья крепкие наручники.
      К югу от холмов кристаллов грома стояли привязанными несколько зампов. Рохалы свернули волшебные накидки, сделанные из скользкого, стеклообразного материала, и уложили в седельные сумки.
      Как удалось разглядеть Тонгору, их мантии с капюшонами скрывали все тело. Рукава, длиннее обычных, охватывали даже кисти рук, а капюшон - лицо. Насколько валькар сумел разобраться, именно брошь на груди, украшенная драгоценными камнями, таинственным образом управляла невидимостью плаща. В центре украшения находился огромный золотисто-оранжевый хандрал - камень очень большой редкости, исчезнувший с Земли после гибели Лемурии. Похоже, все дело было именно в нем. Он вращался в оправе, подобно ручке настройки.
      Тонгор вспомнил, что много лет назад великий лемурийский колдун, мудрый Шарат, передал ему золотой браслет с огромным хандралом и упомянул, что безделушка может когда-нибудь пригодиться. Позже, находясь в плену у мертвецов из затерянного города Омм в джунглях Ковии, Тонгор случайно обнаружил, что браслет является талисманом, превращающим владельца в невидимку, стоило только повернуть хандрал в оправе.
      Еще северянин вспомнил, что Шарат жил в Зааре до того, как порвал с неразборчивыми в средствах Черными хранителями, бежал и поселился в подземном дворце у подножия гор Моммур далеко на Западе.
      Тонгор догадался, что его враги, колдуны Заара, дали плащи-невидимки рохальским воинам. Конечно, северянин не был в этом полностью уверен, но, скорее всего, все было именно так.
      Он никогда не имел ничего общего с людьми этого племени, и непонятно, зачем похищать именно его, если только враги не действуют по указке Черных колдунов.
      Толкаясь, воины племени зодак посадили Тонгора верхом на одного из зампов и повезли на юг, в сторону древнего Иба.
      Замп - огромное, сильное и медлительное животное, похожее на носорога, или трицератопса. Толстая шкура его имеет цвет индиго, плавно переходящий в грязно-желтый на брюхе. Короткие толстые ноги могут без устали нести животное в течение нескольких дней. У зампа твердый, покрытый роговой тканью клюв, как у попугая, а между свинячьими глазками и маленькими нежными ушками - рога. Огромный вогнутый костный щит защищает его шею и плечи, напоминая седло. В западных землях наездники и использовали этот щит как седло, но синекожие рохалы были слишком велики и поэтому цепляли на спину зампа специальное седло из кожи. Они управляли животным при помощи поводьев, прикрепленных к железным кольцам в чувствительных ушках зампа. Страшный на вид, огромный взрослый замп весил от трех до четырех тонн. На самом деле это был добродушный травоядный зверь, легко приручаемый, хотя и туго соображающий.