— Да, и еще у меня будет к вам один вопрос… Можно? — встрял в разговор Молдер.

Одинокий стрелок немного испугался, заметив, желваки на скулах здоровяка. Детина занервничал, хотя и старался не подавать вида.

— Меня не интересуют мужчины! — резко сказал он.

От этих слов Молдеру стало не по себе. Он обычно лояльно относился к представителям секс-меньшинств, по его еще никогда не подозревали в однополой любви.

— Мы просто хотели спросить у вас… — начал было Ринго.

Официант положил на столик пластиковый поднос, бросил на него вафельную салфетку и, низко склонившись над Лэнгли, схватил его за лацкан куртки.

— Мышонок, ты, кажется, не туда заглянул. Ты попал не по адресу, и я сейчас…

Рука официанта, держащая Ринго, была перехвачена Молдером. Агент вскочил со стула, заломил руку громилы и припечатал его к столу. Другой рукой он достал пистолет. Резко перевернув официанта, Молдер приставил ствол к его причинному месту.

— Значит, тебя не интересуют такие мужики, как мой приятель?!. — громким шепотом произнес он. — Тогда скажи мне, где я могу найти Зупа?

Официант замычал от боли и прохрипел:

— Какой-такой Зуп? Не знаю я никого с таким именем, честное слово, не знаю!

Улыбнувшись, агент снял пистол.ет с предохранителя.

— Если ты через секунду мне не скажешь, где прячется Зуп… на второй секунде твое достоинство стечет тебе в ботинки. Понял?!..

Лицо официанта покрылось капельками пота.

— О'кей! Отпустите! Этот ваш жуткий захват… Отпустите — скажу.

Агент ослабил хватку.

— Зуп в андеграундной тусне. Это этажом ниже — вам туда!

Ринго с Молдером в сопровождении официанта подошли к лифту.

— Прошу вас! — детина отступил назад. Молдер похлопал его по плечу.

— Спасибо. Приятно иметь дело с приличным человеком.

Он зашел в лифт и кивнул Ринго:

— Не переживай!

Затем поправил галстук и, удерживая ногой норовящую закрыться автоматическую дверь, обратился к официанту:

— Ты ведь постоишь здесь некоторое время? Правда?

Тот молча кивнул.

— Вот видишь, все в порядке.

Лэнгли нажал на кнопку, двери закрылись, и лифт начал медленно сползать вниз.

— Слушай, одного понять не могу… Ну ладно, хакеры. Но откуда у Зупа столько денег? Хаканьем веб-сайтов на ночной клуб не заработаешь. -

— Смотря как и что ломать… — Ринго улыбнулся. — Молдер, здесь нет ничего удивительного. Хакеры — особые люди. Со своей психологией и миропониманием. К ним постоянно поступают заказы… Конкурентов по бизнесу наказать, деньги со счета на счет незаметно перевести или еще что-то в этом духе. Думаешь, подобная работа плохо оплачивается? А клуб… Что клуб? В Силиконовой долине индусы давным-давно всем управляют. Но до Силиконовой долины отсюда далеко. А вся их работа сводится к тому, чтобы пригласить какого-нибудь умника для разработки новейшего программного обеспечения, после чего…

Молдер достал жевательную резинку и протянул ее Лэнгли. Тот отрицательно покачал головой:

— Спасибо. Глупое занятие, коровья привычка. Молдер удивленно посмотрел на Ринго и убрал упаковку резинки обратно в карман.

— Так ты не договорил…

— Ах да, собственно. Так вот, приходит такой умник, разрабатывает программку и потом какое-то время отдыхает. Ждет оплату. Но индус перестанет быть индусом, если кого-нибудь не надует.

— Это возможно?

— В компьютерном бизнесе возможно все. Индусы надувают даже русских умельцев. Давно известно, что вся компьютерная индустрия держится исключительно на русских и…

Лифт остановился.

— Не удивлюсь, если Зуп окажется русским хакером.

— Почему?

— Мне кажется, что этот клуб он устроил в центре города неспроста. Это щелчок по носу индусам. Хотя кто знает?

Двери открылись. Молдер вышел первым, за ним последовал Лэнгли. Коридор был ярко освещен галогенными лампами, встроенными в пол.

— Неплохо устроился этот Зуп. Не подвал, а кают-компания летающей тарелки.

Молдер постучал ногой по полу.

— Да, не хватает только кибернетического персонала. . -

— Я думаю…

Послышались шаги. Из-за угла вышел невысокий человек. Он шел шатаясь, будто пьяный.

— Пожаловали? — незнакомец остановился и пригладил руками бакенбарды, подбритые в стиле а-ля Элвис Пресли. — Приятно видеть вас, друзья мои! Приятно! Как вам в моей обители?

— Ты Зуп?

— Спрашиваешь…

Молдер и Лэнгли переглянулись. Молдер едва не засмеялся, когда незнакомец сделал еще несколько шагов.

— Да, да, да, — он прислонился к стене, с удовольствием глядя на пришельцев. — Как я понимаю, вам так и не удалось поймать этих придурков. А жаль…

Молдер потянулся за удостоверением агента ФБР.

— Успокойтесь. Я знаю, кто вы такие.

— Гхм-м…

— Оставь это для других.

Хакер улыбнулся. Его лицо в этот момент приобрело демонические черты. Тонкие губы, вытянутый нос, мешки под глазами — и абсолютно черного цвета глаза, зрачков которых совершенно не было видно.

— Ничего удивительного, — Зуп отошел от стены. — Эти парни и в самом деле не промах, они… Хотя, стоп! Обо всем по порядку. Не будем торопить события. Как ты думаешь, Молдер?…

Хакер посмотрел пронзительным взглядом аган ту в глаза. Молдер почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Он наклонился к одинокому стрелку и прошептал:

— Откуда он меня знает?

Как ни странно, на вопрос Молдера ответил Зуп:

— Лэнгли, что же ты так? Нужно было вначале все объяснить агенту, и только потом приходить сюда.

Ринго неуверенно улыбнулся и тяжело вздохнул.

— Я слишком рано сел за компьютер… — улыбаясь, продолжил хакер. — И теперь могу иметь его так, как хочу. В любых видах и позах. Мистер Молдер, вы, наверное, еще не все понимаете. То есть я взял от компьютера буквально все. И благодаря этому, знаю о ФБР даже то, что само ФБР о себе не знает!

— Так ты нам поможешь? — сквозь зубы процедил Ринго.

Хакер в раздумье посмотрел в потолок.

— Помогу ли я? Интересный вопрос… Ладно, а пока что достаньте оружие и положите его на пол. Моя мама не переносит пушек. Особенно фэбээровских.

Ринго ткнул Молдера локтем в бок.

— Не стоит с ним шутить, Молдер. Агент, не раздумывая, достал пистолет.

— Что с ним делать?

— Клади на пол.

Молдер присел на корточки и положил оружие на гладкий, как лед катка, пластиковый пол.

— Теперь толкни его ногой ко мне. О'кей? Агент пнул пистолет к ногам хакера. Зуп взял его двумя пальцами, внимательно осмотрел и бросил в мусорный бак. Молдер сжал кулаки. Такой наглости он не ожидал.

— Молдер, ты думаешь, что с теми парнями можно сражаться такими же мухобойками?

Хакер развел руки и, крутанувшись на месте, воскликнул:

— Какие вы милые… люди. С вашим уровнем интеллекта мы далеко не уйдем!

Внезапно он замер и щелкнул пальцами.

— Хотя… В сущности, скоро все закончится, так и не успев начаться.

В коридоре стало тихо. Молдер слышал, как бьется его сердце. Он очень хотел подойти к хакеру и ударить его в лицо. В эту смазливую рожицу с острым носиком и постоянно бегающими глазками. Ринго Лэнгли, заметив это, торопливо спросил:

— Так что будем делать, Зуп? Хакер пригладил волосы.

— Что будем делать?!.. Мать заждалась нас. Идемте, а там будет видно. Кстати, вы просмотрели видеозапись похищения?

— Не-е-ет… — . испуганно произнес Ринго.

— Ясно. Стало быть, вы не знаете, каким образом пропали деньги?

— Не знаем.

— Все просто. Гм-м, они затащили их в монитор… Почувствовав толчок в спину, Лэнгли обернулся.

— Что случилось?

— Мать — это кто?

— Основной компьютер.

Коридор закончился маленьким залом, в центре которого находился изящный стеклянный стол. Справа, слева и за столом стояли стулья, сделанные в виде огромных человеческих ладоней. С растопыренными пальцами.

— Проходите. Присаживайтесь. Вначале нам нужно кое-что сделать, иначе… — хакер оценивающе посмотрел на гостей. — Иначе мы получим программный сбой. Маме это не понравится! Идет?

Фокс Молдер не спеша обошел стол. Посмотрел на монитор и присел на стул, тут же утонув в неожиданно мягком сидении. Лэнгли уселся напротив монитора. Тем временем Зуп включил компьютер.

На противоположной стене появилась щель, из которой выполз пластиковый экран. По нему тут же пробежали сверху вниз светящиеся в полутьме ряды непонятных символов.

— Здравствуй, Зуп! — голос растекался по залу невидимой волной.

— Мать, привет, — ответил хакер.

— Эти люди… Ты их знаешь? Зуп покачал головой.

— Светловолосый, — тембр голоса повысился, — с карими глазами, полчаса назад взломал доступ в клуб.

Хакер удивленно спросил:

— Кто взломал?

Ринго посмотрел на него и пожал плечами. Зуп кивнул в ответ и, немного подумав, произнес:

— Что я могу сказать, мать? — он подмигнул Одинокому стрелку. — Молодец. У меня нет слов! Его ждет большое будущее. Сам-то ты как думаешь?

Лэнгли, глядя на экран, шумно вздохнул.

— Не знаю насчет будущего, но… Биос в компьютере оказался совершенно бестолковым. Установочного пароля было достаточно, чтобы проникнуть в него. Это же не «стелсы» за нос водить.

— Здорово! Мать, можешь ему доверять.

— А второй? — машина не унималась. — Что ты знаешь о нем?!.

Хакер несколько раз провел ладонью по подбородку.

— Что я о нем знаю? — он внимательно посмотрел на Молдера. — Полное имя — Фокс Уильям Мол-дер. Несколько лет работает в ФБР. Отдел «Секретные материалы». Отдел открыт после случая, обозначенного как «Дело 5x01». Удостоверение личности № JTT047101111. Пароль доступа в компьютер TRUSTNO1. Не женат. Номер телефона и кредитной карты называть?

Молдер проглотил комок, подступивший к горлу.

— Не удивляйся, — прошептал Лэнгли, — он просто хороший хакер. А хороший хакер — прежде всего хороший сыщик! Так что прими все как должное.

«Хороший хакер — мертвый хакер!» — Молдер прямо кипел от ярости, но старался это не показать,

— Могу добавить, — агент поднялся на ноги, — что в Бюро многие меня называют «Жутиком» note 2. Знаешь, почему?

Зуп слушал Молдера, продолжая смотреть на экран.

— Ты не поверишь, но многие считают меня жутким человеком, — Молдер говорил спокойно и весомо. — Видишь ли, у меня есть несколько недостатков. Один из них — несдержанность. К примеру, я могу запросто прострелить голову какому-нибудь говорливому чудаку… вроде тебя.

Ринго отвернулся и закрыл рот ладонью, пытаясь удержаться от смеха.

— Ясно… — «мать» на мгновение замолчала. — Я доверяю им. Процессор действительно существует! И они справятся с этим делом.

Хакер развернулся на стуле и положил ноги-на столешницу.

— Стало быть…

Изображение на экране заморгало. В зале стало светлее, чем прежде.

— Зуп, — снова произнесла «мать», — мы с тобой как-то говорили об этом…

Хакер задумался, пытаясь что-то вспомнить.

— Черт возьми, я все понял!

Молдер посмотрел на Зупа, потом на Лэнгли.

— Значит, кто-то сумел запустить программу «Оксидженс»? — пробормотал он.

— Совершенно верно! — голос «мамы» стал тихим.

Хакер вскочил со стула и закричал:

— Теперь мне все понятно!

— А сейчас, мой мальчик, объясни этим людям некоторые детали. Я же пока ухожу… Пора потрошить девятую и восьмую зону тайваньских серверов. Ты не против?

— Да пет, собственно…

Изображение на экране исчезло. Зуп повернулся к гостям.

— Пить что-нибудь будете?

— Спасибо! — одновременно ответили Ринго и Молдер. — Давай ближе к делу.

Зуп провел рукой по столешнице. Из нее тут же вывернулась маленькая подставка, на которой стояла банка джина «Гринолз»…

— Как хотите, не буду, настаивать.

Хакер дернул за колечко. Банка с шипением открылась. Он сделал пару глотков и, поставив ее на стол, сказал:

— Вы, насколько я понимаю, хотите найти концы этого дела?

— Да, Зуп. И без твоей помощи, — Лэнгли жадно посмотрел на джин, — мы вряд ли обойдемся.

Молдер расстегнул на пиджаке верхнюю пуговицу.

— Совершенно верно. Зачем мы пришли в клуб? Потанцевать, познакомиться с красотками или выпить пару-тройку виски?

Зуп покачал головой.

— Сейчас мы приступим к делу. Но для этого нам нужно кое с кем поговорить.

Ринго покосился на Молдера.

— Тебе придется с кем-то консультироваться? — спросил он Зупа. Хакер кивнул:

— Понимаешь, я, конечно же, не последний человек в нашей тусовке, но… У нас не принято прыгать через голову другого.

Молдер понимающе кивнул головой.

— Хорошо.

Зуп повернулся к экрану, достал из кармана маленький пульт и направил его на появившуюся в небольшой нише в стене коробочку. По экрану сверху вниз пробежали сине-красно-зеленые полосы.

— Другой режим? — поинтересовался Ринго.

— Ошибочка вышла, — буркнул хакер, — Режим обычный, процессор в компьютере проангрейжеи до максимума.

— А-а-а…

— Я не хочу гонять маму попусту. Она сейчас занята делом.

Экран поменял цвет. Теперь он стал сипим. В правом нижнем углу появилась стрелочка. Хакер при помощи пульта переместил ее на иконку, напоминающую раскрывшийся цветок лотоса.

— Ай-си-кыо? — спросил Молдер, иногда пользовавшийся интернет-пейджером. — Я не ошибся?

Зуп взял джин и развернулся на стуле.

— Ошибся. Аська не рулит. Слишком медленная программа. Это новый пейджер-клиент — «Trillian Super Pro».

— Понимаю, — задумчиво произнес агент. — Не буду больше мешать…

— Сейчас Trillian работает в режим «стеллс». Доступ в интернет прикрывает файеруол «Ангинтум»… от всякого дерьма. Более того…

Зуп нажал что-то на пульте. В появившемся окне появилось длинное число.

— Дополнительное сокрытие моего пребывания в сети обеспечит тибетский,сервер.

— Здорово! — Лэнгли не моргая наблюдал за манипуляциями хакера.

— Знаешь, почему я так поступаю?!.

— Догадываюсь… — Ринго посмотрел на джин.

— На мне постоянно висят ваши люди, — Зуп подмигнул Молдеру. — Но это ерунда. Несколько дней назад я решил скачать новую программу слежения… Представляете, какие-то негодяи чуть было не взломали мой компьютер. Мать была недовольна. Зуп замолчал, всматриваясь в экран.

— К чему ты это рассказываешь?

— К чему? — тряхнул головой Зуп. — К чему?! Это не были знакомые мне хакеры. Ни айпишни-ков, ни портов… ничего! Они вели себя нагло и при этом действовали наверняка! Подозреваю, что это были те самые люди… или человек, который имеет отношение к ограблению банка.

Хакер крутанулся в кресле и внимательно посмотрел Ринго в глаза.

— Я слышал, ты из команды «Одинокие стрелки»? Лэнгли, улыбнувшись, кивнул.

— Какой у тебя ник?

— Чаще всего — «Креозот».

Зуп сделал пару глотков джина и прошептал:

— Креозот?!. Врешь!

— Не вру.

— Не может быть? Собственной персоной? У меня в клубе? Тот самый, обложивший наглухо сервер Сити-Банка? Ле-ген-да-арная личность…

Ринго улыбнулся.

— Было дело, когда душа пела!

— Тогда понятно, почему на тебя не вышло ФБР, — Зуп изучающе посмотрел на Молдера. — даже несмотря на обязанность блюсти закон и порядок в банковском деле. Хм-м, мне бы так… Хотя нет, не люблю работать под прикрытием. Это основной закон жизни свободных хакеров.

Внезапно в нижней части экрана замигал маленький желтый прямоугольник. Из мощных динамиков послышалось радостное восклицание: «О-о!»

— Он уже здесь…

Стрелочка переместилась на появившийся в центре экрана прямоугольник. На белом фоне почти сразу высветилась надпись: «Привет Зуп! Как твои дела?» Из столешницы выдвинулась прозрачная клавиатура. Хакер принялся быстро перебирать по ней пальцами. Внизу прямоугольника появился текст: «Отлично, Анонимус. У меня к тебе есть пара вопросов… Ты располагаешь временем?»

В ожидании ответа Зуп достал сигареты и закурил.

«Говори!» — ответил Анонимус.

«О'кей. Вопрос сложный».

«Не переживай. Кодекс чту!»

Молдер так увлекся чтением бегущей строки, что постоянно меняющийся текст для него превратился в обычный разговор.

Зуп: «Ты слышал, что-нибудь о проекте „Оксид-жене“?»

Анонимус: «Довольно любопытная штука. Точно могу сказать — не наша!»

Зуп: «Чья же, если ты докопался?»

Анонимус: «Да-а… докопаешься до них… „Оксид-жене“ — новый вид доступа в сеть. Говорят, разработка какого-то секретного ведомства».

Зуп: «Почему эта сеть не запущена?»

Анонимус: «У разработчиков нет главного компонента — процессора. Вернее, он был, но его похитили».

Зуп: «Что это за процессор?»

Анонимус: «Я не верю в зеленых человечков, но…»

Зуп: «Что значит „но“?»

Анонимус: «Среди наших ходят слухи, что процессор — инопланетный артефакт. Его обнаружили во время крушения НЛО».

Зуп: «Шутка такая?»

Анонимус: «Нет, вполне серьезно говорю. Хотя…»

Зуп: «Меня, похоже, совсем недавно атаковали люди, ограбившие банк в Эль-Пасо».

Анонимус: «Не тебя одного. Меня тоже атаковали, и… всю мою группу тоже. Это уже не секрет».

Зуп: «Ты слышал что-нибудь об ограблении?»

Анонимус: «Эти зеленые… ну, ты понял? Они стянули слишком много денег… Очень много! Теперь мы под колпаком!»

Зуп: «Рядом со мной находятся люди, связанные с ФБР. Им нужна помощь».

Анонимус: «Продался?»

Зуп: «Я не идиот. Не продался, но помочь им нужно»

Анонимус: «Один момент».

Зуп: «Что-то произошло?»

Аноиимус: «Вроде бы, нет, но предчувствие нехорошее… Я должен воспользоваться ресурсами твоей мамы. Ты не против?»

Зуп: «Она сейчас в сети, я работаю на дочернем компьютере. Пользуйся!»

Анонимус: «О'кей!»

Иконка Аионимуса внезапно исчезла с экрана. Молдер встал.

— Что он собирается делать?

— Маму мою потрошить, — пробормотал Зуп. — Пусть потрошит. Она его все равно не подпустит к себе.

— Почему ты ему так сильно доверяешь?

— Гм-м, — хакер тяжело вздохнул, — он патриарх нашего общества.

Через минуту на экране снова появилась иконка Аионимуса.

Зуп: «Ну что, воспользовался?»

Анонимус: «А твоя мать штатовская?»

Зуп улыбнулся. «А как же? Космическая разработка. Кучу денег потратил для того, чтобы ее выкупить. Ты уже побывал в Эль-Пасо?»

Анонимус: «Да, грабители обобрали его до нитки. На всех счетах — сплошные нули!»

Зуп: «Что с основным вопросом?»

Анонимус: «Это не наши… Точно!»

Зуп: «Следы оставили? Хоть какие-нибудь?»

Анонимус: «Оставили кое-что… Подожди, влетаю… Хотя нет, стоп!»

Зуп: «В чем дело?»

Анонимус: «Рядом с тобой, насколько мне известно, есть еще один кул-хакер?»

Зуп посмотрел на Ринго и, побарабанив пальцами по столу, вернулся к беседе с Анонимусом. «Да, есть… кульный-кульный — Креозот!»

Анонимус: «Блин, нет слов! Кул! Мое почтение Креозоту. Ну, начали!»

Зуп: «Жду…»

Анонимус: «О'кей! Уже готово!»

Зуп: «Отлично!»

Прошло несколько секунд. Новой надписи не появлялось, и Зуп заерзал на стуле. «Кул-кул — пять раз ку-у-л!»

Анонимус: «Не поверишь…»

Зуп: «Во что?»

Анонимус: «Это искусственный интеллект!»

Молдер и Лэнгли переглянулись. Рииго подвинулся ближе к хакеру и прошептал:

— Разве такое возможно?

— Сейчас узнаем, — Зуп пригладил бакенбарды и продолжил стучать пальцами по клавиатуре.

«Ты серьезно?»

Анонимус: «Я сам такого не ожидал, думал — слухи, но теперь…»

Зуп: «Подробнее можно?»

Анонимус: «Интернет до сих пор был не более чем игрушкой для пустого времяпрепровождения. Но теперь в нем появилось нечто… „Оксиджеис“! Это новый виртуальный мир, в котором можно жить: есть, пить, ходить на работу, ездить на автомобилях и… грабить банки. Только что я с твоей мамой по— -пытался туда попасть, но…»

Зуп: «Ты это делал один?»

Аноиимус: «Сорри, я забыл сказать, что со мной в он-лайне сидят… сидели еще трое ребят из моей группы».

Зуп: «Ясно…»

Анонимус: «Что тебе ясно? Моя попытка проникнуть в мир „Оксидженс“ привела к тому, что три компьютера попросту отформатировались… Наша защита не сработала! Один из ребят мне только что звонил по мобильному телефону. Сказал, что плохо себя чувствует: кружится голова, тошнит, зрение ни к черту. Подожди, опять трещит телефон…»

После минутного молчания на мониторе появилась новая надпись:

«Ну, вот что. Дела плохи, второй сообщил, что не смог добраться до кухни… его стошнило».

Зуп: «Что это может быть?»

Анонимус: «Не знаю. Если они заразили нас чем-то типа вируса? В сети… понимаю. Но в реальности?»

Зуп: «А куда ведут их следы?»

Анонимус: «Зуп… мне отчего-то стало совсем плохо… Голова…»

Зуп: «Ты отключаешься?»

Анонимус: «Да-да…»

Зуп: «Куда ведут следы?»

Анонимус: «В Мексику… Сыодад-Хуарес… Пока!»

В тридцати километрах от Нью-Йорка…

Дэйна Скалли отошла к обочине старой дороги. «Харлей», накренившись на правый бок, стоял рядом с забором. Женщина осмотрелась и осторожно прошла к воротам.

«Нет, не может быть, — подумала она, разворачивая карту. — Неужели я все-таки заблудилась? Может быть, стоит позвонить Скиннеру?… Хотя нет. Он думает, что я сейчас нахожусь в Нью-Йорке, ну и пусть себе думает. Вот черт, всем ведь давно известно, что это абсолютно безнадежное занятие — анализировать какую-либо операцию, в которой принимал участие Молдер… Интересно, где я теперь нахожусь?»

Глубоко вздохнув, она толкнула ворота и заглянула во двор. Над головой качнулась ржавая табличка, на которой было написано: «Ранчо старого Бланка». Надпись… Дэйна Скалли недовольно фыркнула, разбирая осыпавшиеся ржавью буквы, от которых местами остался лишь смутный контур. Затем она двинулась к дому. Это было большое покосившееся строение с прогнившей во многих местах крышей, наверное, построенное еще во времена первых поселенцев. Или даже раньше. В те времена, когда по этой земле бегали дикие индейцы в поисках скальпов.

— Кхе-е! — громко кашлянула Скалли, пытаясь привлечь к себе внимание. — Кхе-кхе! Кхе-е-е!

Тишина…

— Черт, здесь что, нет ни одного живого человека? — громко сказала она и постучала в дверь.

Дверь была такой же старой, как и все окружающее. Присмотревшись, можно было заметить, что дерево сплошь покрыто маленькими дырочками. Скорее всего, ранчо облюбовали термиты. Через год-другой они точно сожрут здесь все, не оставив от дома и пристроек ни единой щепочки.

Скалли еще раз постучала в дверь. Не услышав ответа, она отошла назад и внимательно посмотрела на фасад жилища. От окон остались лишь мертвые глазницы, частью выбитые, кое-где забитые фанерой или затянутые полиэтиленовой пленкой. В ближайшем окне за пыльным стеклом тяжелой бахромой свисали изодранные в клочья занавески с напрочь выцветшим рисунком. На крыше Скалли заметила флюгер, который представлял собой весьма жалкое зрелище — маленькая железная девочка с обрубленными по локоть руками и головой, от которой остались только половина носа и искривленный в злобной усмешке рот.

Внезапно от дома послышался скрип. Дверь тихонько приоткрылась — так неожиданно, что Скалли машинально потянулась к пистолету. На пороге появился худой человек лет пятидесяти или немногим больше. Небритое лицо, впалые щеки и глубоко посаженные глаза — хозяин дома напоминал ходячий скелет, и Скалли стало немного не по себе. Человек громко высморкался в пыль, вытер нос рукавом промасленной куртки и заговорил:

— Какого черта тебе нужно?

Оглядев еще раз двор, он увидел в просвете ворот байкерский мотоцикл и понимающе кивнул:

— А-а, бензин закончился? Скалли покачала головой.

— А где же твои хреновы татуированные приятели? Пивом упились и телку свою бросили.

— Послушайте…

Незнакомец сверкнул глазами и, будто не замечая попыток женщины заговорить с ним, продолжил:

— Девочка, сколько я себя помню, байкеры здесь еще никогда не появлялись, мать их! Хотя…

Он достал из кармана бутылку виски и, сделав пару глотков, глухо закашлялся.

— Ну, чего нужно, говори? Впрочем, — он грубо выругался, — бензина на ранчо все равно нет ни капли. Можешь так и передать своим тупоголовым дружкам. По-ня-ла?..

Скалли почему-то передернуло. Вид незнакомца вызывал в ней чувство подспудного омерзения.

— Я никакого отношения к байкерам не имею.

— Ага-а, — человек засмеялся, — как и я к папе римскому!

— Это так, — Скалли достала из кармана удостоверение агента ФБР и продемонстрировала его издалека. — И не беспокойтесь — я приехала сюда одна.

В следующее мгновение Скалли почувствовала, что она совершила большую глупость, сообщив об этом незнакомцу. Конечно, вряд ли здесь можно чего-то опасаться. Прежде чем отправиться в путь, она проверила всех местных обитателей по базе данных ФБР. Но, как говорится, чем черт не шутит. А дело, ради которого она тайно уехала из Нью-Йорка, не терпело потери времени. Анализируя ситуацию в Эль-Пасо, Скалли совершенно случайно узнала, что Рафо некоторое время жил на этом ранчо. Как простой постоялец. Вероятно, от здешних хозяев можно будет получить хоть какую-нибудь полезную информацию.

— Фэ-бэ-эр?!.

Незнакомец прищурился, рассматривая удостоверение.

— Дэйна Скалли?

— Да. Я приехала к вам, чтобы узнать кое-что.

— Гх-м-м, — человек убрал бутылку в карман и прикрыл глаза. — Что же вы хотите узнать?

— У вас останавливался…

— Нет, нет, не продолжайте, — незнакомец ковырнул ногой прогнившие доски. — О Рафо меня один раз уже спрашивали.

— Кто? — заинтересованно спросила Скалли.

— Был тут один. Лысый. В очочках.

— Его, случайно, звали не Уолт…

Человек, не дав договорить Дэйне, прохрипел:

— Да, вы абсолютно правы — его звали Уолтер Скиннер. По крайней мере, так было написано у него в удостоверении…

«Нда-а, — подумала Скалли, убирая удостоверение, — может быть, именно поэтому он был категорически против нашей работы в этом направлении?»

— Кроме Рафо, вы о чем-то еще хотели узнать? — пробурчал хозяин после длительной паузы.

— Да… мне нужна информация о земле, на которой построено «Ранчо старого Бланка». Кстати, вы не знаете, где мне можно найти этого самого Блэн-ка? Если он, конечно, жив.

— Гм-м, — незнакомец наконец-то улыбнулся, — за свою жизнь я многое о себе слышал. Но баек о том, что я мертв, еще не появлялось.

— Понимаете, я подумала, что ранчо много лет…

— Вы правы, ранчо много лет. Его построил мой дед. Это было очень давно.

Внезапно Блэнк побагровел. Он свел брови к переносице и прошептал:

— Знаете, у меня несколько раз хотели выкупить землю. Но… эта земля не продается! Особенно ублюдкам из правительства…

— У вас хотели купить землю?

— Да. Сюда приезжали какие-то правительственные агенты. Они бродили по округе. Делали какие-то замеры. Копали землю. Далее скорость ветра измеряли.

— И…

Незнакомец стукнул кулаком по двери.

— У меня есть старый, но вполне надежный «Винчестер», и я никогда и никому не позволю хозяйничать здесь. Чтобы получить эту землю, придется сначала меня убить — но, поверьте, это будет не так-то просто. Когда-то я служил во Вьетнаме. Так что…

Внезапно Блэнк замолчал. За его спиной послышался шорох, затем на крыльце появился еще один человек. Он держался на ногах еще менее твердо, зато сжимал в руках антикварную винтовку.

— Ну? — сказал второй обитатель ранчо. — Что им от тебя понадобилось?

— Убери винтовку! — строго сказал Блэнк.

— Что-о?

— Убери! — хозяин взял рукой ствол «Винчестера» и пригнул его к полу. — Эта дамочка не из покупателей, мать твою! Успокойся!

— Как скажешь. Просто я…

— Иди-иди. Успокойся, я с ней сам разберусь.

— Хорошо.

Мрачный незнакомец смиренно повернулся и вместе с ружьем исчез в полутьме коридора.

— Не обращайте на него внимания. Это Сэмю-эль — мой сослуживец. Мы с ним когда-то вместе воевали против желтомордых.

— В смысле, во Вьетнаме?…

— Да-а, против хуков. Я отыскал Сэма в Нью-Йорке. Он много лет жил в картонной коробке. Пил какое-то дерьмо и жрал из мусорных бачков.

— А семья у него есть?

— У него никогда не было семьи. «Сэм Одинокий волк» — так мы звали его в отряде.

— Простите, а где именно вы служили? В смысле, в каком подразделении?

Блэнк стал мрачнее тучи. На лице появились капельки пота.

— Лучше об этом не вспоминать. — Но все же?

— В карательном.

Пока Блэнк говорил, он все время пялился на Скалли куда-то пониже подбородка. Наконец, женщина сообразила — хозяин дома глазел на узенький разрез ее пиджачка, под которым, кроме ажурного бюстгальтера, ничего не было. Заметив это, Скалли как ни в чем не бывало скрестила руки на груди и спросила:

— Вы сможете мне немного помочь?

— Почему бы и нет? — Блэнк отвел взгляд от разреза. — Вот только чем, собственно?

— Мне нужно осмотреть ранчо. Я слышала, в этих местах есть древнее индейское захоронение.

Мужчина тяжело вздохнул и, почесав бороду, ответил:

— Хм, так значит вам все-таки нужно это самое захоронение? Думаю, что те, кто приезжал под видом землемеров, тоже искали именно его.

— Ну и что, нашли?

— Нет. Кишка у них тонка. Только и умеют, что надувать щеки да пачки денег демонстрировать. Мол, вы продайте нам землю, а захоронение мы потом сами найдем. Уроды!

Из глубины дома послышался писк микроволновой печи.

— Ну вот, кажется, ужин уже готов. Вы голодны?

Скалли помотала головой, с трудом сдержав содрогание. Блэнк открыл дверь шире и пропустил женщину в полутемное нутро дома.

Столовая была похожа на склад старой рухляди. В углах клочьями свисала паутина, единственное окно было замазано белой краской, а на полках громоздились горы немытой посуды. Деревянный стол был покрыт толстым слом жира. Скалли, едва сдерживая брезгливость, уселась на колченогий стул.