- Слышу, слышу! - подсел на кресло рядом с Володей Кошмарик. - Да что-то не вижу, чтобы мы куда-нибудь погружались. Может, не сработало? Вчера-то вы за одну минуту под воду ушли.
      - Минуты ещё не прошло, - сказал Володя. - Ну, видишь, видишь, смотри на иллюминатор!
      На самом деле, стекло иллюминатора стало закрываться снизу пенящейся водой. Вот уже последний раз мелькнул в иллюминаторе берег с деревьями, и лодка оказалась под водой, почти непрозрачной, какой-то мутноватой.
      - Опускаюсь на глубину четыре метра! - сказал Володя дрожащим от волнения голосом, словно отдавая команду самому себе.
      - Володя, не надо, я боюсь! - с плачем выкрикнула Иринка, сидевшая на койке. - А вдруг нас там раздавит? Вдруг не хватит кислорода!
      Возглас девочки, напротив, вселил необычайную уверенность не только в Володю, но даже в Кошмарика, внимательно смотревшего то в иллюминатор, за которым бурлила вода, то на Володю, орудовавшего рычагами.
      - Так, все в порядке! - звонким от волнения голосом объявил Володя, не слушая слов девочки. - Мы на глубине четырех метров. В этом месте глубина восемь метров, так что если найдем транспорт, то он сразу виден будет.
      - А если не найдем, - пошутил Кошмарик, - так и не будет виден...
      Володя подал штурвал вперед и сказал:
      - Будем искать! Пока не найдем, не уйдем отсюда! Смотри, я ставлю горизонтальные рули в такое положение, которое позволит нам двигаться точно параллельно дну. Ну, вперед! "Стальной кит" идет на аккумуляторном ходу! Включаю прожектор!
      В слепой мгле, прорезанной лишь снопом света от прожектора, установленного над иллюминатором, разглядеть что-либо значительное было трудно. Казалось лишь, что вокруг корпуса встают, колышутся чьи-то тени. Серые саваны этих теней вдруг становились голубыми, потом фиолетовыми, розоватыми. Не тени ли это погибших в войну русских и вражеских солдат и матросов приплыли сюда, чтобы напугать тех, кто явился потревожить их вечный покой? А может, это были тени врагов, погубленных Володиным дедом, и они стремились увлечь внука неприятеля в свое царство, на самое дно, чтобы разорвать корпус подлодки и превратить в мертвецов плывущих в лодке людей. Во всяком случае здесь, под водой, где экипаж "Стального кита", казалось, распрощался с привычным надводным миром навеки, в головах Володи, Кошмарика и Иринки бродили совсем невеселые мысли, и хотелось, плюнув на все сокровища мира, бежать отсюда подальше.
      Но разве мог Володя смалодушничать и пойти на всплытие, не найдя хотя бы один транспорт, потопленный его дедом? Боясь, что "Стальной кит" пройдет над затонувшим судном и мутная вода скроет его от наблюдателей, Володя опустился ещё на два с половиной метра, и теперь уже было видно дно песчаное, но почти что черное. Какие-то искореженные обломки торчали то тут, то там, словно руки гигатских утопленников, погребенных на этом дне. Стаи рыб сновали между этими обломками, и движение этих стай заставляло колебаться воду, поэтому черные обломки выглядели движущимися. Вот-вот они вцепятся в корпус "Стального кита", крепкими своими клешнями обхватят субмарину и навсегда оставят здесь, на морском дне.
      - Смотри, а что это там, слева! - вдруг вскрикнул Кошмарик, указывая на черную громаду, явившуюся по левой стороне движения субмарины.
      Володя посмотрел туда, куда указывал Кошмарик, и тоже не мог удержаться от восклицания:
      - Да ведь это же затонувший корабль, транспорт! Ну, я ведь говорил, что мы правильно держим курс!
      Но Кошмарик, не желавший дарить Володе право на удачу, скептично хмыкнул:
      - Откуда ты знаешь, что это транспорт? Мало ли тонуло кораблей. Давай-ка вначале сплаваем туда да обойдем со всех сторон. Может, яйца он выеденного не стоит, твой транспорт...
      Володя не стал объясняться с Кошмариком, а повернул штурвал налево, и "Стальной кит" легко повиновался движению вертикального руля, наклонившись при этом немного набок. С каждым мгновением черная масса затонувшего судна становилась все ближе, начинали проглядываться детали корпуса, точно фотографическая бумага в проявителе являла наконец ожидаемое изображение. Теперь было видно, что корабль лежал на боку и едва ли не весь его корпус ушел в песок. Наружу выходила одна лишь надстройка со сломанной мачтой хорошо выделялся капитанский мостик. Чье это судно? Когда утонуло оно? Мальчики ничего не знали об этом, но, судя по тому, как глубоко увязло оно в иле морского дна, можно было предположить, что лежит оно здесь очень давно.
      И вот "Стальной кит" подошел почти вплотную к судну-утопленнику, страшному своей молчаливостью, тайной. С этой стороны корпус корабля немного поднимался над дном, и был виден ряд круглых иллюминаторов. Не только Володя и Кошмарик, но даже Иринка жадно смотрела на эти иллюминаторы, казавшиеся им глазами железного мертвеца. Смотреть на черные дыры иллюминаторов было жутко и притягательно одновременно, в них виделись лица моряков погибшего судна, которые наверняка смотрят сейчас на проплывающую мимо подводную лодку невиданной конструкции. Странно, но в сердце Володи на мгновение вспыхнуло чувство острой жалости к погибшему судну, к погибшим морякам. Жалости и стыда за своего деда - ведь Володя на самом деле был уверен, что проплывает сейчас мимо транспорта, потопленного дедом.
      "Да в чем дело? - со злостью подумал Володя. - Чего стыдиться? Ведь война тогда была, а на ней все средства хороши, чтобы только погубить врагов. Они вон моего деда глубинными бомбами забрасывали..."
      - Откуда же здесь залезть в трюм? - нарушил Кошмарик раздумья Володи. - Через рубку, что ли?
      - Нет, не через рубку, - мотнул головой Володя. - На палубе люки должны быть, но вообще вначале нужно в надстройке пошуровать. Там, в капитанской каюте, тоже могли ценности перевозить. Сейчас обойдем вокруг всего транспорта и подниматься будем. Чего время-то терять?
      Обогнули погибший корабль с другой стороны - здесь он засел в ил прямо по палубную надстройку. Володя и Кошмарик успели рассмотреть её устройство, увидеть, что двери, ведущей вовнутрь, почему-то нет и дверной проем чернеет, точно вход в могильный склеп. В общем, впечатление было жутковатым. Простым казалось найти корабль и забрать с него сокровища, но выполнить это на самом деле теперь было тяжело, почти невозможно.
      - Все, поднимаемся наверх! - сказал Володя тоном человека, который уже был не в силах переносить напряжение своих нервов.
      - А как это делается? - спросил Кошмарик, чтобы хоть какой-то фразой разрядить и свое собственное напряжение.
      - Вначале, - Володины руки тряслись, - нужно удалить воду из цистерны главного балласта. Для этого продуваю цистерну воздухом низкого давления из дизеля, работающего в режиме компрессора. Можно, впрочем, продуть и сжатым воздухом из баллонов, но я пока берегу этот запас. Ну, завожу дизель...
      Вскоре заработал мотор, и "Стальной кит", точно повинуясь какой-то невидимой силе, стал медленно подниматься на поверхность. Уплывал вниз затонувший корабль, перед иллюминатором субмарины сновали беззаботные рыбешки, но вот все это исчезло, а через иллюминатор в нутро подводной лодки ворвались лучи ослепительного солнца, игравшего искрящимися бликами на водяных дорожках, стекавших по стеклу. И разница между мрачным подводным миром и этим солнечным, радостным светом, желанным и привычным, была столь разительна, что и Володя, и Кошмарик, и Иринка просто завизжали от восторга, захлопали в ладоши, а Ленька громко свистнул.
      - Ну, ловко мы сплавали?! - орал восхищенный своим умением и смелостью Володя. - Ведь нашли транспорт, нашли!
      - Да это ты, бродяга, только с моей помощью и нашел! - кричал Кошмарик. - Разве не я тебе на него показал? Ты бы обязательно мимо проехал!
      - Ни черта! - возражал Володя. - Я бы и сам его увидел!
      Но тут в разговор вмешалась Иринка, которой захотелось подразнить "петухов", ведь девочка видела, что они спорили, желая лишь покрасоваться перед ней.
      - Да не спорьте же вы! Ну и что с того, что транспорт найден? Может быть, это совсем другой корабль и на нем нет никаких сокровищ. А возможно, что их уже давно достали другие люди. Но скорее всего никто из вас не решится проникнуть в трюм корабля - побоитесь!
      Конечно, что здесь поднялось! Володя и Кошмарик наперебой стали доказывать Ирине, что они нашли именно немецкий транспорт, что никто прежде здесь и не мог опускаться под воду с аквалангом к затонувшему кораблю. Главное, в чем уверяли ребята Иринку, это то, что у каждого бы хватило смелости для поиска сокровищ на затонувшем корабле.
      Покуда они говорили это, субмарину немного развернуло волной, и в иллюминаторе показалось что-то совершенно неожиданное. Буквально метрах в пятнадцати от "Стального кита" стояло какое-то грандиозное сооружение высокая металлическая платформа с трапами, бортами, лебедками, всякими неизвестными приспособлениями, надстройками. Над платформой же возвышалось ещё что-то более значительное по размерам, уходившее едва ли не к небесам.
      - Это что за черт? - удивился Кошмарик, первый увидевший в иллюминатор непонятное сооружение из металла. - Куда это нас пригнало?
      Володя, похоже, тоже был смущен от неожиданности, но, приблизив лицо вплотную к стеклу иллюминатора, радостно воскликнул:
      - Да ведь это же плавучий кран! Я видел его, когда мы ещё только собирались уйти под воду!
      Однако Кошмарик не только не разделял радости Володи, но даже, напротив, погрустнел, насупился, зачем-то стал дергать себя за и без того оттопыренное ухо. Потом сказал:
      - Кран, говоришь? А чего бы делать здесь этому крану?
      - Ну-у, - протянул Володя, - стоит себе для каких-то надобностей. Нам-то что с того? Помешает, что ли?
      Но Кошмарика не убедили слова Володи.
      - Да ты, видно, под водой весь свой ум оставил, - сказал Ленька. Ведь кран как раз над транспортом твоим стоит. Неясно, что ли, для чего его тут поставили?
      В глазах Володи блеснули и прозрение, и досада одновременно.
      - Да неужели мы опоздали и кто-нибудь здесь ещё работы подводные проводит? Я ведь слышал, здесь порт строить собрались в Лужской губе, вот и очищают рейд от всякого железа...
      - В том-то и дело, - как-то очень тихо и наставительно сказал Ленька. - Я, конечно, в точности не знаю, не могу сказать, кто здесь шурует, но все-таки не нравится мне этот кран, нехороший это кран...
      Замолчали, не зная, что сказать, что предпринять. Молчала и Иринка, не решаясь сказать мальчикам о том, что пора заканчивать прогулку, покуда они не нарвались на новые неприятности. Но девочка знала: если она предложит друзьям это в столь ответственный момент, когда их самолюбие и без её советов делало сейчас выбор между возвращением домой или продолжением поисков, мальчики набросятся на неё с бранью.
      - Да надо бы поглядеть, что там за кран... - вымолвил наконец Кошмарик, догадываясь, что это предложение будет оценено Иринкой по достоинству - он снова опережал Володю.
      - Пожалуй, стоит, - сразу согласился Володя, будто это именно он и предложил. - Давай-ка люк для начала откроем.
      - Откроем, - поднялся с кресла Кошмарик и бросился отвинчивать крышку люка.
      Но в открытый люк друзья просунули свои головы одновременно, осмотрелись. Да, они качались на мелкой волне прямо под журавлевидной стрелой плавучего крана. Крюк со стропами висел так низко над ними, что, казалось, протяни руку и повиснешь на них. Стропы из толстого троса раскачивались под дуновением ветерка и поскрипывали на крюке - "и-и-их, и-и-их". И было в этом печальном скрипе что-то настораживающее, будто это и не металл скрипел, а где-то в ночную пору на кладбище поскрипывали ветхие могильные кресты.
      - Вроде невеселое такое место, - сказал Володя.
      - А чего нам здесь веселиться-то? - мрачно спросил Кошмарик, во что бы то ни стало хотевший быть более смелым, чем Володя. - Мы не веселиться сюда приехали, а дело делать. Кажись, нет там никого, на платформе. На берег уехали, за бухаловым, наверно...
      - Ну и что делать будем? - все ещё не решался на что-то серьезное Володя.
      - Понятно что! - не было сомнения у Леньки. - Давай свой канат с тройником, пришвартуем "Стального кита" к платформе и с неё будем нырять с аквалангом - удобней места не найдешь!
      Но в разговор вмешалась Иринка. Лицо девочки было встревоженным, она в волнении заламывала свои тонкие пальчики.
      - Я... я прошу вас, не надо выходить на эту платформу!
      - Да почему же нам не выходить на нее? - презрительно хмыкнул Володя, мгновенно ставший смелым. - С какой это стати?
      - У меня предчувствие тяжелое, - тихо проговорила Ирина. - Там беда с нами случится, нехорошее это место...
      Тут уж оба приятеля, желая пощеголять перед робкой Ириной своей смелостью, принялись наперебой осыпать насмешками её "тяжелое предчувствие", её робость и нерешительность. Девочка смущенно молчала, ей нечего было добавить к уже произнесенным словам, которые на самом деле были не слишком убедительными. Она попыталась было ещё раз сослаться на свои предчувствия, но осмелевшие мальчики даже слушать её не стали.
      - Теперь мы лохами не будем, - заявил Кошмарик. - Теперь автомат с собой возьмем! Если бы у меня в казино, на пароме, была "беретта", я не стал бы так долго чикаться с теми кентами - навел бы на них ствол и потребовал бы шамовку!
      - Так ты - бандит? - с какой-то неизъяснимой печалью в голосе спросила Ирина.
      Кошмарик, казалось, оробел, услышав такой прямой вопрос.
      - Ну какой я там бандит! - смущенно подергал он себя за нос, а потом сказал, смелея от внезапно явившейся беззастенчивости: - А хоть бы и бандит, что с того? Сейчас всякий, кто хоть какую-то силу имеет, других за падло держит, мусорком гнилым считает. В наше время не бандитом стыдно быть, а тем, кого бандиты на колени ставят! А лично я на коленях стоять не хочу! Тем хочу быть, кто других переламывает!
      Володя, которому понравились слова Кошмарика, молча подвел субмарину к самому борту платформы, а Ленька ловко пришвартовался к ней при помощи каната, и мальчики стали собираться к высадке. Перво-наперво на платформу перекочевали акваланг и другие принадлежности подводника, потом - автомат с запасными магазинами. Перенесли на платформу керосинку, пойманную Кошмариком рыбу, провизию, добытую на пароме. Иринка должна была приготовить обед, покуда ребята станут разбираться в акваланге, ведь Володя имел о подводном погружении лишь теоретические сведения, а на практике в этом деле был совершенным профаном.
      И вот все нужное ребятам хозяйство уже лежало на краю платформы, пустынной и таинственной, и Володя произнес, обращаясь к другу:
      - Давай-ка обойдем платформу. Посмотрим, может, кто-нибудь следит за нами.
      - Да кто тут следить за нами будет? - дурашливо улыбнулся Кошмарик, наслаждавшийся собственной смелостью.
      - Бери автомат да пойдем, - повторил предложение Володя. - На самом деле не нравится мне это место - так тоскливо здесь на душе...
      Кошмарик, хоть и продолжал криво ухмыляться: "Знаем-де вашу душевную тоску!" - но все же перебросил ремень "беретты" через плечо и пошел вслед за Володей вдоль борта, к дальнему концу платформы, где возвышалась какая-то надстройка. С виду она была совсем заурядной - обычный, задрипанный такой рабочий кубрик, где коротают время свободные от вахты матросы и рабочие плавучего крана. Настороженно шли мальчики вдоль борта, хотя ничто не напоминало здесь о присутствии человека; правда, на протянутой между двумя стойками веревке полоскались чьи-то штаны. Однако штаны эти были такими старыми - все в дырах, - что казалось, будто их оставили здесь по меньшей мере год назад.
      Миновали компрессор, который подает кислород на глубину водолазам, подошли к надстройке, увидели, что одна из металлических дверей приоткрыта и даже поскрипывает в такт покачивающейся на волнах платформе.
      - Ну-ка, погляди туда, - шепнул Володя Кошмарику. Он, конечно, и сам мог заглянуть внутрь кубрика, но ведь именно у Леньки был автомат. Кому ж заглядывать?
      Кошмарик, не желая выдавать волнения, потянув на себя затвор "беретты", носком ноги, вытянутой вперед как можно дальше, приотворил дверь, резко скрипнувшую на ржавых петлях.
      - Эй, кто там есть?! Выходи, пиво будем вместе пить!
      Но никто не ответил на призывный крик Кошмарика. Тогда Ленька, осмелев, открыл дверь нараспашку и просунулся наполовину в кубрик. Кошмарик осматривал помещение совсем недолго - через пару секунд он просто отпрянул назад и даже сделал руками какое-то оборонительное, защитное движение, точно кто-то в глубине кубрика набросился на него с кулаками. На лице Леньки, мгновенно побледневшем, изобразился не просто страх, но настоящий ужас, заполонивший все его сознание. Об автомате Ленька даже забыл, и "беретта" болталась на его безвольно опущенном плече жалкой, никчемной вещицей.
      - Валим отсюда! - одним духом прокричал Кошмарик, давая команду то ли самому себе, то ли Володе.
      Кошмарик на самом деле собирался привести в действие свое намерение, но Володя схватил его за руку вовремя, и Кошмарик, застыдившись собственной слабости, остановился.
      - Чего ты там... увидел? - деревенеющим языком спросил Володя.
      - А сам пойди да посмотри... - отчего-то улыбаясь, сказал Кошмарик, который хотел, чтобы Володя пережил тот самый ужас, что пережил и он сам.
      Володя сдернул с его плеча автомат:
      - Дай-ка сюда, мочалка!
      Так же, как и Кошмарик недавно, с автоматом наперевес, подошел Володя к дверям кубрика. Ленька успел захлопнуть тяжелую дверь, когда выскакивал из помещения, поэтому снова пришлось тянуть ужасно скрипящую металлическую дверь. "Только бы не выскочить сейчас оттуда, как и Кошмарик, а не то позор!"
      Так думал Володя в течение нескольких секунд, покуда отворялась дверь, секунд, показавшихся ему годами. Когда дверь наконец открылась и глаза привыкли к полумраку помещения, Володя увидел, что в маленькой комнатке на полу, прислонившись спиной к стене, сидит некто. Руки этого существа, безобразно толстые, были разбросаны в разные стороны, такие же толстые ноги тоже разведены подальше одна от другой. Голова у сидевшего тоже была, но представляла собой шар с круглым оконцем вместо лица.
      "Да это же просто водолазный костюм!" - с глубоким облегчением подумал Володя. В душе он рассмеялся над Кошмариком, испугавшимся какой-то пустой куклы, принятой в темноте за человека. Смело подошел Володя к скафандру, приблизил свое лицо к круглому иллюминатору медного шлема - и отпрянул от него с той же поспешностью, как и Кошмарик. Из-за мутного стекла на Володю глядело уже позеленевшее лицо мертвеца, облаченного в водолазный костюм. Черные глаза были приоткрыты так же, как рот, желавший о чем-то сказать Володе, пожаловаться на что-то. Необыкновенным ужасом веяло от этой фигуры, являвшейся в прошлом человеком и так напоминавшей человека и в то же время не являющейся им.
      Нечеловеческим усилием Володя заставил себя приблизиться к трупу. Мальчик присмотрелся к костюму и увидел, что скафандр на груди, чуть ниже того места, где висел свинцовый груз, был продран. В водолаза или стреляли, или это повреждение он мог получить случайно, под водой. Но Володя увидел еще, что от шлема на грудь мертвеца падает и обрезок трубки, который красноречиво свидетельствовал о совершенном преступлении.
      Володя постарался явиться перед Кошмариком с невозмутимым видом, но Ленька, стоявший прислонившись спиной к кубрику и жадно втягивавший в себя сигаретный дым, сразу понял, какие чувства переполняли друга.
      - Ну как, хорошо чувака отделали, разглядел? - с вымученной улыбкой спросил он у Володи.
      - Да, разглядел, - еле-еле вымолвил потрясенный увиденным Володя, очень плотно прикрывая тяжелую дверь кубрика.
      - Сваливать отсюда надо. - Кошмарик со злобой неизвестно на кого бросил на палубу окурок и остервенело втер его в ржавое железо ногой. - Сам видишь, как здесь с водолазами расправляются, - полезешь в воду и не вылезешь...
      - Кто же убил его? - словно самому себе задал вопрос Володя. - Может быть, это просто несчастный случай? Трубку подачи кислорода он мог нечаянно разрезать под водой, и скафандр продрать мог там же.
      Кошмарик неожиданно взъерепенился:
      - Да ты что, козел безрогий, не понял еще, что платформу сюда пригнали нарочно, чтобы ковыряться в твоем транспорте! Кто-то, кому здесь тоже о-о-чень интересно понырять, приехал и убил конкурента, а потом швырнул его, как падаль, в кубрик! Если мы начнем нырять, то с нами сделают то же самое, сечешь?
      - Секу, - согласился Володя. - Только никуда я отсюда не поплыву, потому что транспорт - это цель нашего плавания, цель сооружения "Стального кита". Если здесь на самом деле кто-то работает, значит, есть ради чего под нами сокровища! Чего ради я буду уходить? Зачем мне мотать отсюда? Какие-то конкуренты кого-то убили, а теперь мы возьмем да и займем их место! У нас есть автомат, "Стальной кит" есть! Мы здесь неуязвимы! Когда ещё вернутся те, кто здесь ищет сокровища? Нужно немедленно опуститься с аквалангом к затонувшему кораблю и осмотреть его!
      Володя говорил очень убежденно, даже с горячностью, и Кошмарик видел, что его приятель ни перед чем не остановится. Конечно, Леньке, совершившему уже так много самых отчаянных поступков, было совестно идти наперекор тому, кто предлагал хоть и рискованное, но все же сулящее выгоду предприятие. Правда, Володя не говорил, кто именно должен будет опуститься с аквалангом к транспорту, но, судя по смелой речи друга, Кошмарик был уверен, что капитан субмарины сам сиганет в воду.
      - Ладно, - нехотя согласился Кошмарик, - попробуем нырнуть. А что с этим мертвяком делать будем?
      - А что с ним делать? - пожал Володя плечами. - Пусть себе лежит, не наше это дело. Мы только поныряем до вечера - и свалим отсюда. В Питере, конечно, можно будет сообщить кому следует о покойнике в скафандре. Пусть приедут да и попробуют раскрутить все это дело, только уж мы в свидетели не пойдем.
      - Не пойдем, понятно, - кивнул Кошмарик. - Что мы, чокнутые, что ли?!
      - И Иринке смотри не вякни про труп, а то она девочка нервная, впечатлительная, всю малину нам испортит своим нытьем.
      - Ясное дело, испортит! - плюнул на палубу Кошмарик, хотя в глубине души ему хотелось поведать девочке о страшной находке, рассказать, что первым убитого водолаза нашел он, Кошмарик. - Ну, пошли к ней - Ирина, наверно, уху нам уж сварила.
      ГЛАВА 6
      ИСКАЛИ СОКРОВИЩА
      Иринка вовсю хлопотала возле керосинки, на которой стояла кастрюля, окутанная облаком благоухающего пара, - варилась уха из судачины, а пойманную Кошмариком щуку повариха решила зажарить на сковородке. Мальчики, довольно голодные, смотрели, однако, на приготовления Ирины без свойственного давно не евшим людям аппетита. Разве могли они наброситься сейчас на еду, если в каких-то двадцати метрах от их стола лежал мертвый человек?
      - Что-нибудь случилось? - Ирина с ложкой в руке так и застыла над кастрюлей, когда увидела вытянутые физиономии ребят.
      - Нет, все в порядке! - слишком поспешно заявил Володя, будто ждал этого вопроса. - Этот плавучий кран, похоже, необитаем. Видно, рабочим давно уже не платят зарплату, и они мотанули отсюда на берег, прогуляться. У тебя все готово?
      - Да, уха уже сварилась, сейчас начну жарить щуку, - говорила Ирина, а сама все приглядывалась то к Володе, то к Кошмарику.
      - Щуку оставь на вечер, а то еды у нас маловато, - приказал Володя. А обедать мы будем на "Стальном ките". Правда, Кошмарик?
      - Крутая идея, Вовчик, - поддакнул Ленька, понимая, почему капитан решил уйти в трюм субмарины. - А то здесь как-то ветрено. Боюсь, надует мне ячмень под глаз. У меня ведь часто на глазу ячмени вскакивают.
      - Да что вы! - возражала Иринка, теперь уже явно видя, что мальчикам не нравится плавучий кран. - Ветер совсем не холодный, а в трюме подводной лодки сильно пахнет бензином. Давайте обедать здесь...
      Вдруг Володя буквально прокричал, придавая своему лицу почти свирепое выражение:
      - Что, бунт на корабле?! Я сказал, что мы будем обедать в субмарине, и точка! - И тут же смягчился: - Ладно, скажу тебе... Когда мы с Ленькой заглянули в помещение кубрика, то изо всех углов нам под ноги бросились крысы, огромные, чуть ли не с котенка размером. Думали, что они нас сейчас же растерзают. Такие мерзкие твари!
      Иринка с выражением омерзения и ужаса на лице подняла к лицу обе ладони и сказала: "А-а-а!"
      Кошмарик же, довольный выдумкой приятеля, подтвердил:
      - А одна даже тяпнула меня за кроссовку. Дырки от зубов хочешь посмотреть, а, Иринка?
      Но Иринка не собиралась рассматривать дырки на грязной кроссовке Кошмарика. Она схватила в руки полотенце, и через несколько секунд дымящаяся кастрюля в её руках была увлекаема в сторону раскрытого люка "Стального кита".
      Пообедали в субмарине в полном молчании и без особого аппетита. Мальчики едва глотали казавшуюся безвкусной уху, вспоминая то, что увидели в темном кубрике, а Иринка то и дело поглядывала на открытый выход из подводной лодки, боясь, что там, у голубого овала люка, вдруг покажутся свирепые морды крыс.
      - Я останусь здесь, - твердо заявила девочка после обеда. - А вы можете идти и искать свои сокровища. Мне они не нужны.
      - Понятно, - только и сказал Володя, который ввиду некоторых соображений был рад тому, что девочка останется на подводной лодке.
      Скоро мальчики снова стояли на платформе плавучего крана, рядом лежали принадлежности подводника.
      - Ну и как же работает твоя водолазная система? Наверное, не хуже утюга. Раз - и на дно!
      - Сам ты утюг, - угрюмо отозвался Володя и стал посвящать друга в премудрости спуска под воду с аквалангом: рассказал, как действует редуктор, как надо дышать, как следить за расходом кислорода, что делать, если запотеет маска.
      Кошмарик постепенно увлекся аквалангом, даже примерил его у себя на спине, сказав при этом: "Да, похлеще утюга будет, тяжелый!" Надел маску, взял в рот загубник, попробовал дышать - оказалось, что дышать "искусственными легкими" можно вполне нормально. Потом стащил с себя все снаряжение и сказал:
      - Хорошая штука...
      - Да, хорошая... - так же неопределенно заметил Володя, и на Кошмарика он в этот момент не глядел.
      Наступило долгое молчание, и каждому было понятно, какой вопрос оставался нерешенным, только заговорить на эту тему не мог ни Володя, ни Кошмарик. Нужно было опускаться под воду, плыть к затонувшему кораблю, вояж к которому окончился столь трагически для человека, лежавшего в двадцати шагах от них. Неизвестно было, что ожидало мальчиков на дне залива, какая опасность подстерегала их там, а поэтому вызваться на спуск под воду было сейчас безумно страшно и Володе, и Леньке.
      - Ну так что... - начал Володя, - кто поплывет-то?
      - А кто? - живо откликнулся Кошмарик, словно ответ давным-давно был заготовлен. - Ты и плыви. Твой дед этот корабль угробил, ты и лезь в воду. К тому же ты и экспедицию устроил, а мое дело - сторона, я у тебя в помощниках буду. К тому ж, - и Кошмарик усмехнулся, - вся слава тебе достанется, а то ты вчера маленько мало поработал. Иринка-то все видит. Они, девки эти, глазастые. Все считают да прикидывают: кто смелей, а кто трусливей. Представь себе, снова я первым окажусь, сплаваю под воду да ещё и найду там чего-нибудь порядочное. Мозга работает? Тогда тебе можно вообще канать подальше - я с девочкой твоей дружить стану, в кабаки её шикарные свожу, где её сердечко совсем уж размякнет...
      - Ладно, хорош языком-то чесать! Все равно не пойдет с тобой Ирина! холодея от нарисованной Ленькой перспективы, прокричал Володя.
      - Кто знает, кто знает... - спокойно заявил Кошмарик, наслаждаясь тем, что сумел задеть Володю за живое.
      Володя в душе буквально сгорал от стыда из-за страха перед спуском под воду и от внезапно вспыхнувшей ревности к этому плюгавому с виду Кошмарику. Страх, однако, взял верх над ревностью, но Володя попытался найти компромисс, сказав так:
      - Но ты сам поразмысли, Кошмарик: я совсем не боюсь нырнуть с аквалангом, ведь это вполне безопасная штука, к тому же ты будешь держать меня на веревке, привязанной к поясу. Но вдруг явится нужда отвести "Стального кита" в другое место или быстро опуститься под воду. Я тебя, конечно, учил всему этому, но практики у тебя все равно нет. Ладно, пусть Иринка видит в тебе супермена, но как хочешь - нырнуть придется тебе.
      Кошмарику, однако, эти доводы пришлись не совсем по вкусу. Он уже не хотел быть супергероем и боялся глубины не меньше Володи. Он к тому же не слишком-то принял доводы Володи насчет необходимости проведения быстрых маневров с субмариной - к чему нужно было их осуществлять? Отказаться от спуска под воду тоже было неприлично, потому что Володька мог брякнуть об отказе Иринке, нравившейся Кошмарику все больше и больше. Вдруг гениально простая мысль осветила сознание Леньки.
      - Во, накатило! - сказал он и хлопнул себя ладонью по лбу. - Давай так: вначале нырну я, обследую судно, а потом уж ты. Будем нырять с тобой по очереди, фифти-фифти, как у нас в поселке говорили. И обидно никому не будет - чтоб без накрутки, без прокидона. Катит?
      - Катит! - согласился с великим облегчением Володя. - Ну, натягивай гидрокостюм.
      Но Кошмарик не стал спешить облачаться в доспехи подводника и попытался переиграть ситуацию, потому что страх опять завладел им.
      - Слушай, а может, просто жребий кинем "на морского"? На кого падет, тот и нырнет первым.
      Володе уж очень сильно не хотелось лезть в воду первым, но жребий в самом деле был более честным выходом, чем тот вариант, что, плохо подумав, предложил Кошмарик.
      - Ладно, давай "на морского". Выбрасывай пальцы, с тебя считать начнем.
      Выбросили пальцы, и Володя принялся считать, хлопая то по своей груди, то по груди Кошмарика; счет окончился на Леньке, так что и "Божий суд" привел к тому, что первым нырять приходилось Кошмарику.
      - Вечно мне не везет, - пробурчал Ленька и стал расстегивать штаны.
      При помощи Володи он принялся натягивать на себя скрипящий, остро пахнущий резиной гидрокостюм, а Володя в это время давал другу инструкцию:
      - Самое главное, наверх подниматься будешь, так не спеши, чтобы кессонную болезнь не заработать. Если увидишь, что не пролезть тебе в трюм в каком-нибудь месте, так и не пытайся, ищи другой вход, а то застрянешь еще, трубки дыхательные порвешь или ещё что-нибудь в таком роде. Твоя задача - осмотр судна, а уж я потом основательно транспорт прощупаю, понял?