Кошмарик, никогда в жизни не державший в руке шпагу и только в раннем детстве дравшийся с сопливыми сверстниками на палках, отступал, увертывался, как мог, надеясь лишь на свою ловкость да ещё на то, что его противник от сильного напряжения мог в любую минуту развалиться, до того худо держались в суставах его конечности. Кошмарик все хотел изловчиться, нанести врагу удар, будучи уверенным в том, что даже слабое прикосновение стального клинка к старым костям разрушит скелет, но нет - шпага Леньки все время была отбиваема в сторону молниеносными ударами шпаги противника. Зрителям, вначале ликовавшим от азарта, понемногу стало надоедать затянувшееся зрелище. Уже слышались возгласы: "Да прикончи ты его, Ланжерон! Проучи щенка!"
      И скелет как будто внял призывам зрителей. Его шпага замелькала перед глазами Леньки так быстро, точно лопасти вентилятора, и Кошмарик уже не мог парировать её удары. Глаза скелета смотрели в его глаза с ужасающей пустотой, за которой, знал мальчик, скрывалась звериная ярость.
      - Вот квинт, вот терс! - отдавал скелет команды своей руке. - Вот дегаже, а вот - конец!
      И в тот самый момент, когда противник Леньки заканчивал произносить последнее слово, тело Кошмарика пронзила страшная боль, от которой хотелось кричать, но крика не получилось. Зато мерзкие утопленники исчезли, и он остался лежать на грязном полу подводного дома совсем один. Но вдруг откуда ни возьмись явилась мать Кошмарика, положила свою прохладную руку на его пылающий лоб и, растягивая слова, точно причитала, заговорила:
      - Ле-о-онечка, домо-о-й возвращайся! Совсем ты нас с батей в своем Питере заб-ы-л! А мы соскучились по тебе, и батя твой водку теперь не пьет...
      Сказала - и исчезла, и больше ничего уже не являлось Кошмарику, и его разум, заплутавший в темном лесу кошмара, долго выбирался из дебрей галлюцинации, чтобы вновь обрести ясность и чистоту.
      - Ну че, не по кайфу разве получилось? - нагнулась над Кошмариком какая-то рожа, шириною, как казалось Леньке, с сиденье стула.
      - Передозняк у чилдрена, - отозвался чей-то равнодушный голос. - Да ничего, отойдет...
      Но тут в разговор ворвался звонкий голос Иринки, услышанный Кошмариком с сильной радостью, будто эта девочка была самым желанным и близким для Леньки человеком:
      - Да вы чуть не убили его, наркоманы проклятые! Зачем вы давали ему наркотики?! Зачем вы вообще привязались к нам?! Вы подлые, грязные люди!
      Но Флажолет только отмахнулся рукой:
      - Ой, герлуха, не будь ты кайфоломщицей! Только твоих заморочек тут и не хватало! Не видишь, что ли, - парень кайф словил сильный?
      Кошмарик, уже совершенно обретя сознание и дар речи, заговорил, чувствуя, однако, что язык ворочается у него во рту как тяжелое весло в руке неумелого гребца:
      - Ты врешь, Флэг, я никакого кайфа не словил - мне было очень плохо, и не предлагай мне больше свое дерьмо поганое, засунь его к себе в задницу...
      - Ну ты, чилдрен, глохни-ка! - кинулся Смычок ко все ещё сидевшему на полу Кошмарику и схватил его за воротник у горла. - Хочешь за борт прыгнуть?! Так я тебе могу устроить веселенький заплыв на несколько километров, до берега!
      Но Кошмарик, который был глубоко уверен в том, что ничего более страшного, чем подводный дом с мертвецами, ему в жизни больше не увидеть, небрежно отмахнулся:
      - Плевал я на твой заплыв, иди ты!
      Потом Ленька поднялся и пошел к Володе, который сидел за штурвалом, положив на баранку руки. Только сейчас Кошмарик заметил, что мотор "Стального кита" не работал и подводная лодка качалась на поверхности залива, вода которого серебрилась лунным светом, - прямо над иллюминатором, подвешенная на сером небе июльской ночи, красовалась полная луна.
      ГЛАВА 15
      "ЛЕТУЧИЙ ГОЛЛАНДЕЦ"
      - Слушай, иди ты подальше, я с тобой и разговаривать не хочу! сбросил Володя руку Кошмарика, когда тот осторожно положил её на Володино плечо.
      - С чего это? - виновато посопел носом Ленька, понимая, что виноват.
      - Ты разве не видел, чего они тебе суют? - строго спросил Володя.
      - Видел, - тихо ответил Ленька.
      - Ну так какого ж черта нюхал?! - вспылил Володя. - Что, попробовать хотел? Не знал, что с тобой случиться может? А если бы на тот свет отправился, придурок ты этакий?!
      Кошмарик не ответил - только виновато сопел, а потом промолвил:
      - Знаешь, я никогда в жизни это дерьмо пробовать не буду. Они, гады эти, говорили, что я свободу получу, почувствую то есть, а какая там свобода, когда я чуть не подох от страха - такое привиделось. Знаешь, мне вообще кажется, что мы с твоей подводной лодкой в большую несвободу вмазались... Ну а ты-то как тут? Где мы сейчас?
      Володя не хотел отвечать, потому что не переставал злиться на Кошмарика, но спустя минуту сказал:
      - Где-где - в наших водах. Ты ведь несколько часов без сознания был, кокаина нанюхавшись. Эти сволочи тоже балдели, дурью своей то ли обкололись, то ли нанюхались, вот и пришлось мне с Иринкой педали крутить. Устали сильно... Сейчас я спать лягу, тебе же за помощь большое спасибо, удружил.
      Кошмарик очень серьезно сказал:
      - Вольдемар, обещаю тебе, что больше никогда...
      - Ладно! - махнул рукой Володя. - Давай теперь подумаем, - зашептал он совсем тихо, притягивая Леньку к себе на сиденье, - как нам от этих паразитов избавиться. Ты слышал, наверное, что они из "Стального кита" челнок решили сделать, чтобы под водой из страны в страну наркотики возить?
      - Слыхал, - кивнул Кошмарик. - Так мы, выходит, на них работать будем?
      - Похоже, они на самом деле рабами нас своими сделать решили, почесал Володя затылок. - Только ничего у них не получится - при первом же удобном случае я "Стального кита" уведу и их на мели оставлю. Убежим от них...
      Кошмарик с сомнением покачал головой:
      - Трудно это сделать. Теперь они за нами секу устроят, следить будут. Как от них отмажешься?
      Вдруг на плечи Володи и Леньки легли чьи-то руки. Мальчики обернулись и увидели Флажолета, который тихо подошел к ним со спины и даже наклонил к их головам свою голову.
      - О чем это наши чилдрены шепчутся, а? Не иначе как план какой-то разрабатывают. Уж не думаете ли вы, что от нас так легко отделаться можно? Нет, ребятки, нам с вами ещё подружить придется. А чего? Поживем вместе подружимся, френдами будем, баксы будем делать или, как хотите, в одну копилку складывать будем. Дело наше только начинается! Ты, Вол, сегодня ночью показал себя молотком, молодцом то есть. И субмарина твоя ништяковая. Надо же, границу безо всякого таможенного досмотра прошли. Да вашей подводной лодке цены нет! Мы скоро её позолотим, потому что клевые дела на ней делать будем!
      Но Володя решительным тоном прервал восторженные словоизлияния Флажолета:
      - Ты ошибаешься, Флэг! Наркотики на "Стальном ките" мы возить не будем! Да и вряд ли мы с вами подружимся - нам ваши рожи наркоманские не нравятся!
      Тут к ребятам подлетел Смычок, монгольские глаза которого от раздражения превратились в узенькие щелочки. Заорал:
      - Флэг, замочи их, чилдренов этих! Чего они над нами стебаются?! Фэйсы им, видишь ли, наши не нравятся!
      Но Флажолет, который был поумней своего напарника, только улыбался:
      - Нет, Смык, никого мы мочить не будем, потому что нам с этими малышами ещё долго дружить придется. А как же? Разве нам не нужна команда? Им, конечно, может не нравиться наше присутствие на их субмарине, но нам на это в высшей степени наплевать. Теперь "Стальной кит", как они называют свою субмарину, стал нашим домом, и никуда мы отсюда не свалим. Важно только договориться: или Вол учит нас с тобой судовождению над водой и под водой и после этого все могут быть свободны, могут отправляться на берег к мамам, или Вол остается с нами за механика и штурмана, а другие могут быть свободны.
      Володя, услышав о таком предложении, в глубине души страшно вознегодовал, но сдержал свою ярость, сумев сказать довольно спокойно:
      - Во-первых, научить вас пользоваться субмариной очень сложно...
      - Мы что же, такие придурки, по-твоему? - перебил Володю Смычок, который, как видно, с детства испытывал чувство ущербности.
      - Нет, нет, - поспешил Володя заверить Смычка. - Просто это очень сложное дело, ему нужно учиться, долго учиться. Вот, к примеру, гирокомпас - очень хитрая вещь. Вот навигационные карты, инструменты. Вот гидроакустические приборы. Я два года под руководством своего отца учился плавать на "Стальном ките"; когда лодка ещё была не построена - по руководствам учился, а вы хотите освоить судовождение подводного корабля за короткий срок - не получится. И в одиночку я тоже не могу субмарину водить, потому что Кошмарик, друг мой, мне помогает, когда нужно ночью плыть. Разве можно его прогонять?
      Уверенный тон Володи, казалось, убедил френдов, которые, быстро и тихо переговорив друг с другом, дали ответ.
      - Ладно, пусть будет по-вашему, - сказал Флажолет, - чтобы какого-нибудь стремака не получилось. Поплаваем покуда вместе, а потом видно будет.
      А Володя, увидев, что его послушались, добавил:
      - Только приема наркотиков на моем судне не будет! Я не хочу пойти на дно!
      - Не на твоем судне, а на нашем, - с фальшивой мягкостью поправил Флажолет. - Ты, Вол, у нас на службе, а судовладельцами мы со Смычком являемся.
      Нет, Володя не стал спорить. Он проглотил обиду, но твердо решил про себя, что при первой счастливой возможности он отделается от новых "хозяев" подлодки.
      А луна с серого неба, ставшего розоватым, пропала, вода залива тоже порозовела, будто на её поверхность выплеснули малинового соку. Утро, уже российское утро, застало "Стального кита" километрах в пятнадцати от берега, как думал Володя, не знавший твердо, где находится подлодка. Впрочем, ему сейчас было все равно: попав в руки торговцев наркотиками, он не был свободен в выборе плана действий, а ведь нужно было хотя бы дать знать родителям о том, что они живы и здоровы.
      - Ну что, чилдрены, - радостно гомонил Флажолет, довольный тем, что попал в Россию. - За переезд вам спасибо, как и обещал, расплачусь с вами твердой валютой, а пока давайте кофейку подринкаем. Я уж нащупал в вашей сумочке кофе!
      Кошмарик молча пошел готовить кофе, но его остановила Иринка, сказавшая:
      - Я приготовлю завтрак, не беспокойся. Должна же я хоть что-нибудь делать на подводной лодке.
      - Да, герлушка, приготовь, - потирал руки Смычок, - а то после тащилова хавать хочется.
      Иринка вспылила:
      - Во-первых, не смейте меня называть герлушкой! Я вам никакая не герлушка! Во-вторых, я совершенно не понимаю вашего языка! Вы не как человек разговариваете, а как... как ненормальный! Вам не стыдно так говорить?!
      Смычок, грубый, недалекий человек, однако, смутился. Он всю свою жизнь прожил с тайным подозрением, что является неудачником, что природа его обделила, а поэтому нужно во что бы то ни стало на каждом шагу доказывать людям полное пренебрежение к ним. И жаргон, которым он пользовался на каждом шагу, позволял Смычку быть мудренее, непонятнее, а потому выше других людей.
      - Ничего мне не стыдно! - отрезал Смычок, но сильно покраснел. Впервые за последнее время ему отчего-то стало неловко. Флажолет, слышавший возмущенные слова Иринки, тоже подумал, что надо бы поменьше спикать на сленге. Ирина, неожиданно для этих испорченных людей, вдруг стала вроде зеркала, в котором Флажолет и Смычок увидели свои некрасивые физиономии.
      Завтракали сидя на койках. Вкусная пища, купленная Володей и Кошмариком в хельсинском "центруме", оживила "френдов", и они, не стесняясь ребят, живо обсуждали свои планы: говорили о том, что за пару дней скинут товар и снова пойдут в Хельсинки, но потом Финляндия показалась им неподходящим местом для приобретения новой партии товара. Стали думать о подводном путешествии в Швецию, и Флажолет спросил у Володи:
      - До Стокгольма твоя галоша дотянет?
      Володя обиделся за галошу, хотел было сказать, что если запастись большим количеством топлива, то с учетом работы двигателя на аккумуляторах и на педальном ходу "Стальной кит" вполне может осилить расстояние от Питера до Стокгольма. Но Володя подумал, что нужно возразить.
      - Нет, ты что, Флэг! - насмешливо произнес он, разжевывая твердую, как подошва, колбасу. - Во-первых, горючего пришлось бы взять столько, что лодка с места бы не сдвинулась. Во-вторых, запас кислорода ограничен - мы не более часа под водой сидеть можем...
      - Но мы ведь дольше сидели, когда из Хельсинки плыли! - свирепо взглянул на Володю Смычок. - Продинамить нас хочешь?
      Да, Володя понял, что дал маху, поэтому пришлось исправить неловкость:
      - Ну, я имел в виду то, что мы большую часть запаса использовали, на длительное путешествие не хватит.
      - Ничего, - серьезно сказал Флажолет, - в Питере, когда скинем товар, я тебе сколько угодно и кислорода, и водорода, и всяких других нужных нам вещей куплю. И топлива много тоже брать с собой не нужно, потому что можно и в пути заправиться - у чуваков каких-нибудь на корабле купить. Так что готовься к большому плаванью, Вол. - А потом обернулся к Кошмарику и Иринке: - А вы хотите в Стокгольм?
      - Чего мне там делать, в вашем Стокгольме! - как можно более равнодушно постарался ответить Кошмарик, хотя ему страшно хотелось побывать в Швеции. - Хватит с меня и Хельсинки с их наркотой.
      - Мне тоже не хочется туда плыть, - сказала Иринка. - С такими субъектами, как вы!
      - Компания ей наша, видишь ли, не подходит! - проворчал Смычок, а Флажолет отнесся к словам Иринки с улыбкой, сказав:
      - А напрасно, напрасно, Ирочка. Мы бы могли устроить тебя в Стокгольме в одном прекрасном месте, где ты никогда бы не нуждалась в деньгах. Там есть шикарные места...
      Володя сразу догадался, о чем говорил Флэг. Руки мальчика затряслись так сильно, что пришлось покрепче сцепить пальцы, чтобы остановить дрожь.
      - Что, на притон намекаешь? - спросил Володя с негодованием. - На кабак какой-нибудь?
      Флажолет не ответил, зато вместо него буркнул Смык:
      - Ну а хоть бы... Чем не место?
      А люк "Стального кита", покуда команда субмарины и пассажиры завтракали, был распахнут. Снаружи было свежо - за ночь погода успела перемениться, подул сильный северный ветер, обрывки которого залетали в трюм подлодки, принося с собой сильный запах воды и водорослей. Смычок, позавтракав и не поблагодарив Иринку за еду, полез по трапу наверх, чтобы, как видно, глотнуть свежего воздуха, но едва он высунулся из люка, как тут же нагнулся, чтобы сообщить:
      - Эй, смотрите-ка! Прямо на нас судно правит!
      Флэг вскочил на ноги, безо всяких церемоний сдернул Смычка вниз, взобрался на трап и сразу же воскликнул:
      - Под воду! Вниз давай! Это полис, полис!
      Володя, к которому, как видно, и относилось "вниз давай", ничего не понимая, не знал, что предпринять. Поначалу он решил узнать, что все-таки происходит, а поэтому взобрался по трапу наверх и встал рядом с Флажолетом, пригнувшимся книзу от сильного страха. Выглянув наружу, Володя увидел, как метрах в двадцати пяти со стороны кормы "Стального кита" на субмарину на самом деле надвигается какое-то судно - большущий катер белого цвета. Но странно - Володя не услышал шума его мотора, и мальчику сразу же показалось, что катер двигался к "Стальному киту", подгоняемый ветром. И тем не менее, чтобы избежать столкновения, нужно было предпринять маневр, уйти с курса движения катера.
      Соскочив с трапа, Володя бросился к креслу капитана и, не включая двигатель, а лишь пользуясь педалями и вертикальным рулем, отвел субмарину немного в сторону. Минут через пять в лобовом иллюминаторе забелел борт приблизившегося почти вплотную катера.
      - Да что они там, шизанулись, что ли! - выказывая сильное нервное возбуждение, крикнул Флажолет. - Заснули, наверное!
      - Или обкуренные все, - глубокомысленно заметил Смычок, глядя через стекло иллюминатора на борт катера.
      - Да, странный какой катер, - покачал головой Володя. - Ну, если спать легли, так могли же и на якорь встать - есть на таких катерах якоря.
      А Кошмарик ничего не говорил. Он только взобрался на трап, высунул из люка голову, пару минут вглядывался в очертания судна, стоявшего метрах в пяти от "Стального кита", а потом, спустившись к озадаченным френдам, не знающему, что делать, Володе и встревоженной Иринке, сказал:
      - А я знаю, чей это катер.
      - Чей? Ментовский?! - не сдержался Смык.
      - Нет, деятеля одного, Цыгана...
      - Это что ещё за Цыган? - настороженно спросил Флажолет.
      - Да шустрый такой мэн, - как бы нехотя ответил Кошмарик. - Подводным плаваньем на заливе занимается. С затонувших кораблей всякие ништяковые вещи достает.
      Флажолет уважительно покачал головой и заявил:
      - Да, крутой мэн, только что ж это он свой катер без руля бросает? Не нравится мне все это, да и почему он прямо к нам подплыл? Случайно, что ли?
      - Кажись, случайно, - с таинственной ухмылкой сказал Кошмарик, стараясь при этом прикусить свои отчего-то прыгающие губы. - Вроде нет там никого на этом катере, или поубивали их всех. И плавает катер Цыгана как "Летучий голландец". Слыхали о таком?
      Предположение Кошмарика вселило во "френдов" страх, пожалуй, даже больший, нежели от возможности встретиться с полицией.
      - Как же это, "Летучий голландец"? - растопырил толстые губы Смык.
      - Да так, - сказал Кошмарик, - у них в этом месте все на квадраты поделено: здесь - я под воду залезаю, а там - ты. Вот и мочат друг друга, если кто на чужое место сунется. Конкуренция!
      Флажолет, однако, через минуту совсем успокоился, подскочил к иллюминатору и стал смотреть на молчащий невдалеке катер, о чем-то усиленно думая. Потом скомандовал Володе:
      - А ну-ка, кэптан, подведи субмарину к самому борту этой посудины. Я хочу поговорить с вашим Цыганом!
      - Ты чё! Ты чё! - затарахтел Смык. - Ошизел, что ли? Может, Цыган этот только и ждет, когда ты к нему подплывешь. Повяжут всех нас, товар отберут да ещё лодку нашу, а нас всех в воду покидают!
      - Не покидают! - смело сказал Флэг. - Я тоже кусаться умею!
      И Флажолет, ещё раз приказав Володе двигаться вплотную к катеру, достал из своей сумки "беретту" - автомат ещё вчера был признан собственностью "френдов". Володя на педальном ходу подвел "Стального кита" к белому борту катера.
      - У тебя есть молоток или что-нибудь тяжелое? - спросил Флажолет, забрасывая за спину автомат.
      - Молоток вон там, в углу, в инструментальном ящике, - откликнулся Володя.
      - Какие тут у тебя углы?! - разъярился взволнованный от предстоящей операции Флажолет. - В руки, в руки мне подай!
      Володя безропотно подчинился, а Флажолет, высунувшись из люка, громко постучал молотком по борту судна. Прислушался, но ему ответило молчание. Постучал ещё раз, громче, - и снова молчание.
      - Да, точно замочили их там всех! - сообщил Флажолет, обращаясь к Смыку. - Давай полезем посмотрим. Может, чем разживемся на халяву.
      - Нет! - заявил Смычок. - Я твоих "голландцев", как полиции, боюсь! Полезай сам, если хочешь, только я тебя выручать не стану, когда Цыган этот мочить тебя начнет.
      - Ладно, оставайся в трюме, соплевич. Вол, ты со мной пойдешь, только веревку дай, привяжемся.
      Но Володя отнесся к приказанию Флажолета совсем без энтузиазма. Он отчего-то чувствовал, что катер этот нехороший, темный, что в его молчании скрывается тайна, какое-то страшное преступление. За последние два дня нервы Володи - в состоянии почти постоянной опасности, напряжения - были натянуты до предела, а теперь, когда непрошеному гостю его подлодки захотелось развлечься посещением покинутого людьми судна, Володя чувствовал, что готов или заорать на "френдов", или расплакаться, но только не залезать на "Голландца".
      - Я никуда не пойду! - с отчаянной решимостью сказал Володя. - Если тебе надо, ты и лезь, а я здесь останусь! Ты, Флэг, думаешь, что там нет ни одного живого человека, а ведь все может получиться иначе: ты залезаешь, а в тебя из темного угла стреляют или с ножом на тебя бросаются. Цыгана не знаешь, а мы с Кошмариком с ним уже познакомились. С большим трудом кости свои унесли, а то бы они нас на дно отправили.
      Флажолет внешне не выглядел героем. Это скорее был мошенник, ловкий, даже умный человек, который не привык рисковать там, где ситуация оказывалась сложной, непонятной. Но Флэг был ещё и из породы очень самолюбивых людей, властных и капризных, и теперь ему трудно было отказаться от своего каприза. В ином случае его могли признать за слабака, который лишь корчит из себя крутого, но не способен довести до конца задуманное.
      - Вол, - начал Флажолет, притворно улыбаясь, - ты плохо понял, что я тебе сказал? Или ты думаешь, что стал главным на субмарине? Я же говорил тебе: судовладелец и командир на этом судне - я, а ты лишь исполнитель моих приказаний. Так что бери скорей веревку и иди вперед, привязывай к катеру. Мне даже не хочется тебя пугать - ты ведь умный чилдрен.
      - Ну так знай, что я ни за что не отвечаю, - потупив взгляд, сказал Володя, которому было стыдно и ужасно противно находиться в подчинении у такой сволочи, как Флажолет.
      - Да, да, Вол, - закивал Флэг, - за все буду отвечать я один. Ты - мой служащий, а я - твой шеф, хозяин. Понял? И вы все тоже мои работники, ясно? - строго посмотрел Флэг на Кошмарика и Иринку, а потом прибавил с издевательской усмешкой: - Ничего! Работникам легче, свободнее живется. Ни о чем думать не нужно. Ладно, хватит разговоров! Бери веревку, Вол, - и вперед!
      Володя не торопясь разыскал среди принадлежностей трос с тройным крюком, полез с ним по трапу, и через пару минут тройник, заброшенный на фальшборт катера позволил ему подтянуть "Стального кита" к ничейному судну. Подтянувшись, ловко забрался на палубу, где его резанул страх: "А ну как пальнут сейчас из каюты или нож швырнут... Вот зачем меня первым на катер послали - чтобы проверить".
      - Теперь привяжи канат покрепче! - приказал Флажолет, который вскоре стоял рядом с Володей на палубе, опасливо, однако, озираясь. - Ну и куда пойдем? - спросил он нерешительным тоном, будто былая отвага уже оставила его.
      - А я откуда знаю? - нагло улыбнулся Володя, уловивший робость в поведении "хозяина". - Ты меня сюда звал, вот и веди.
      Вторая фраза Флажолета была сказана ещё более благодушно и доброжелательно:
      - Ты мне только покажи, Вол, как вашей пушкой пользоваться. Она заряжена? А затвор где?
      И Флэг подал Володе "беретту". Тут уж мальчик и вовсе догадался, что Флажолет по натуре слабак и только выпендривается, когда хочет быть хозяином.
      - Перед стрельбой опусти предохранитель вниз, - сказал Володя, принимая из рук Флажолета автомат. - А потом потяни на себя затвор вот так. - И Володя клацнул затвором.
      Едва Володя услышал звук загоняемого в казенник патрона, как в его мозгу ярким фейерверком блеснула мысль: "Сейчас я наведу на него автомат, прикажу лечь на палубу, а потом выгоню из "Стального кита" Смыка и тоже заставлю его, после того как он заберется на катер, лечь с Флэгом рядом! Они останутся здесь, а мы отправимся на подлодке своей дорогой!"
      - Ладно, давай сюда! - вырвал из рук Володи "беретту" заподозривший неладное Флажолет - как видно, чувства мальчика отразились на его лице, как являются на фотографической бумаге контуры изображений негатива. - Иди за мной! - сказал Флэг, но тут же передумал: - Нет, впереди шагай! Туда, к каюте!
      Володя пошел, но едва он начал движение по палубе, как заметил капли крови, густой и почти черной, которые дорожкой стеклись по направлению к двери каюты. Володя догадался, что в помещении ему придется увидеть нечто страшное, отталкивающее, идти не хотелось, но Флажолет, уперев в спину мальчика ствол автомата, скомандовал:
      - Вперед!
      Верхнее помещение катера, как оказалось, было рулевой рубкой штурвал, рычаги, приборы. Здесь никого не оказалось, но Володя видел, что капли крови вели к трапу, спускавшемуся к трюму.
      - Что дальше? - тихо спросил мальчик, страшась спускаться вниз.
      - Туда, туда! - даже не сказал, не прошептал, а лишь подвигал губами Флажолет, глаза которого, видел Володя, чуть не вылезали из орбит от напряжения и страха.
      - Я не хочу туда спускаться! - так же беззвучно проговорил Володя, чувствуя, что может упасть из-за переполнявшего его сознание волнения.
      - Вниз, вниз! - ткнул Флажолет Володю стволом автомата в грудь.
      Между мужчиной и мальчиком словно происходил поединок, где самый трусливый хотел пересилить в то же время более смелого, но невооруженного и слабого в физическом отношении человека. И Володя понял - если он спустится вниз первым, то победит Флажолета духовно. И Володя пошел.
      Он спускался по крутому, запачканному кровью трапу, стараясь не наступать на капли, и вот уже его нога нащупала пол нижнего помещения катера. Нет, Володя не думал, что здесь его кто-нибудь будет караулить, готовить засаду. Он был уверен, что не увидит в каюте живых людей, и на самом деле - в дальнем её углу, под круглым иллюминатором, расплескивавшим на стены мерцающие блики от плещущихся в полуметре от стекла волн, полулежал кто-то. Даже с расстояния в пять метров, в полумраке, Володя ясно увидел Цыгана. Правда, в этой скомканной болью фигуре уже не было гонора, бравады, силы, которыми человек с трезубцем на майке щеголял позавчера на платформе плавучего крана.
      - Эй ты, мэн! - опасливо крикнул Флажолет, направляя на лежащего Цыгана ствол "беретты". - Ты живой?!
      Молчание было ответом Флэгу, и тогда Флажолет осмелел. Твердой поступью он пошел по мягкому ковру, устилавшему пол каюты, по направлению к Цыгану, а Володя, которому было неприятно и страшно находиться в близком присутствии мертвеца, остался стоять поодаль. Но, даже находясь в нескольких метрах от Цыгана, Володя видел, что искатель приключений, перед тем как расстаться с жизнью, вытерпел немало мучений, - его избивали и даже вырвали из уха серьгу.
      - Эй, ты живой? - повторил свой вопрос Флажолет, наклоняясь над Цыганом, и тут же отпрянул, потому что тот, кого Володя принимал за мертвого, издал протяжный стон и повернул голову, чтобы посмотреть на человека, задавшего вопрос.
      - Я-я-а, я-я-а, - бормотал Цыган, еле шевеля разбитыми, распухшими губами, - в... боль-ни-цу... ме-ня...
      - Что? В больницу хочешь? - переспросил Флажолет, и в его голосе Володя услышал торжество здорового человека, возникшее от сравнения себя с умирающим.
      - Да... в боль-ни-цу, - прошептал Цыган. - За-пла-чу...
      Флажолет встрепенулся. Этот человек, как видно, не знал между людьми никаких иных отношений, кроме денежных, и теперь возможность заработать на беде незнакомого неудачника заставила Флэга отнестись к просьбе Цыгана с вниманием.
      - А как, как ты мне заплатишь? Чем? Что у тебя есть? - спрашивал Флажолет, согнувшись над раненым.
      - Зо... зо-ло... то, - проговорил Цыган.
      Цыган закатил вверх глаза и тихо сказал:
      - Там.
      - Да где "там"? - усмехнулся Флажолет, не понимая указания, данного Цыганом.
      Но Володя сразу понял, на что указывал "трезубец". На стене, над самой головой полулежавшего Цыгана, висела картина с изображением парусника, несущегося по волнам, и Володя догадался, что золото, о котором говорил раненый, находится за картиной. Нет, мальчик не собирался делать приятное Флажолету - он просто хотел, чтобы страдания изувеченного человека поскорее прекратились. "Флажолет возьмет золото и поможет доставке раненого в больницу", - мелькнуло в голове Володи, и он негромко сказал:
      - Флэг, Флэг! Там, за картиной, посмотри!
      Флажолет хоть и воспринял совет Володи с иронией, но картину все-таки приподнял, осторожно заглянул под неё и тут же воскликнул:
      - Ты прав, чилдрен! Здесь какой-то сейфик!
      И вот уже снятая картина была отброшена в угол, и Флажолет крутил ручку металлической дверцы сейфа, которая с легкостью открылась, и Володя увидел, что на полке крошечного сейфа нет ничего, кроме мешочка из серой ткани. Этот мешочек, попав в руки Флажолета, негромко зазвенел своим содержимым, что заставило Флэга масленно заулыбаться. Но звон не удовлетворил "френда" - мало ли что может звенеть? Флажолет принялся нетерпеливо распутывать завязки мешочка, желая поскорее узнать, золото ли там лежит или какая-нибудь чепуха.
      - Хо! - радостно воскликнул Флэг, когда высыпал себе на ладонь безделушки, хранившиеся в мешке. - Кольца, перстни! Серьги есть и даже зубные коронки! Клёво!
      Пересыпав драгоценности снова в мешочек и надежно обвязав его горловину тесемками, Флажолет снова пристал к Цыгану:
      - Золото это хорошо, хорошо, только этого очень мало для доставки тебя в больницу. Сам понимаешь, транспорт нужно нанимать, за бензин платить, за то, за се. Я знаю, ты здесь, на заливе, много всякого нашел, вот и поделись с теми, кто тебя в больницу доставит, а то ведь отдашь ты здесь концы, никто тебе раны не перевяжет. Ну, говори, где прячешь другое золото?
      Произнося эту фразу, Флажолет низко наклонился к раненому, думая, наверное, что так до него лучше дойдет смысл слов. Володя видел, что Цыгану очень плохо, что он потерял много крови, которая была повсюду в этой каюте. Раненый лежал полуоткрыв разбитый рот, но вот минуты через полторы после вопроса Флажолета губы Цыгана зашевелились и послышалось:
      - Зо... ло-то... там... в пе-ще-ре... под... храмом...
      - Где, где этот храм? Что за пещера? - допытывался Флажолет, понимая, что он уцепился за ниточку, способную привести его к богатству, к полному жизненному благополучию, и упускать эту ниточку Флэг не собирался. Однако Цыган, похоже, вложил в последнюю фразу все свои силы. Глаза его стали мутными, закатились, но он ещё дышал, и это слышал даже Володя. Флажолет же попробовал было снова задать вопрос Цыгану, но раненый не отвечал. Тогда Флэг, раздосадованный на то, что сумел узнать от владельца сокровищ так мало, с силой пнул его ногой, доказывая, должно быть, самому себе, что он, Флажолет, является мужественным, никого не боящимся человеком.
      - Все, пошли отсюда! - приказал Флэг Володе. - Окачурился он!
      Но Володя возразил:
      - Нет, он ещё живой - дышит ведь. Нужно его на самом деле в больницу доставить. Он даже заплатил за это!