Сергей Карпущенко
      "СТАЛЬНОЙ КИТ - ПОВЕЛИТЕЛЬ МИРА"
      ГЛАВА 1
      ДЕРЕВЯННЫЙ САРАЙ И ЖЕЛЕЗНАЯ БОЧКА
      - Давайте заваливайте побыстрей! - предложил Володя, озираясь по сторонам, точно приглашал друзей к проникновению на склад супермаркета. Он потянул на себя дощатую дверь, и она пронзительно проскрипела плохо смазанными петлями.
      - Да что там интересного? - с опаской заглянула Ирина в черный проем приоткрывшейся двери. - Может, ты нас напугать хочешь? А вдруг там бомж какой-нибудь притаился...
      - Бомжа испугалась! - гоготнул в ответ Кошмарик, которому тоже не очень-то хотелось заходить в темный, холодный сарай. - Свяжешься с промокашками и будешь им сопли потом вытирать. Отправь ты её домой, Володька.
      Но Иринка, на самом деле испугавшись, что её не посвятят в Володину тайну, желая казаться смелой, прошла в сарай. Через мгновение и мальчики очутились в сарае, а дверь, грубо сколоченная из сосновых горбылей, со скрипом закрылась за ними.
      А сарай этот был большим, хоть и неказистым с виду и стоял у самой кромки воды Шкиперского протока, что на Васильевском острове. Если посмотреть назад, можно было увидеть стены домов ближайшего к протоку квартала дома, дома, в котором жили Володя и Ирина. Но если не смотреть назад, то ничто не говорило бы о том, что находишься в городе, - у берега стояли яхты, катера, пахло морем, водорослями, а над водой с пронзительными криками носились чайки и кое-где по берегу в позах молящихся людей замерли рыбаки. Этот мир был уже свободен от городских условностей, запретов, страстей. Здесь не было ни родителей, ни милиционеров, ни политиков, ни учителей. Свобода обещала подарить здесь все свои прелести.
      Кошмарик и Ирина, приведенные Володей в этот таинственный сарай, оказались в полной темноте, и всем стало довольно неуютно и даже боязно, потому что сарай на самом деле мог преподнести какую-то неприятную неожиданность. Но вот Володя повернул рубильник, и сарай внезапно осветился электрическим светом, что и впрямь заставило Иринку вздрогнуть, а Кошмарик присвистнул:
      - Эге! Да у тебя здесь ништяк!
      Но тут он осекся, потому что был поражен увиденным - в просторном сарае, занимая его центральную часть, громоздилось нечто, очень похожее то ли на цистерну, то ли на огромную бочку. Правда, Кошмарик тут же рассмотрел, что конец этой бочки-цистерны не был тупым, а плавно заострялся и заканчивался каким-то длинным штырем с наконечником, похожим на наконечник копья.
      - Ну, кент, классно! - проговорил Кошмарик, подходя к "бочке" и проводя рукой по её блестящей полированной поверхности, холодной и твердой. - Это чё у тебя, самогонный аппарат здесь? Гоните, поди, тут с батей горькую?
      Володя обиделся, и его кольнула мысль о том, что, может быть, он напрасно решил открыть друзьям свою тайну. Он не спешил опровергать глупое предположение Кошмарика, а тот, от удивления подергивая своим острым носиком, ходил по сараю, пытаясь понять самостоятельно, чем занимался здесь Володька со своим отцом. Он увидел большой верстак с инструментами, наткнулся на сварочный аппарат, разглядел листы железа, какие-то ящики, газовые баллоны, большие банки с краской. И пахло здесь слесарной мастерской вперемешку с эмалевой краской, растворителями, шпаклевкой.
      Ничего не поняв, Кошмарик снова приблизился к "бочке" и теперь стал рассматривать её внимательно, не торопясь выносить другой поспешный приговор. Иринка тоже подошла к "цистерне", но ей, видел Володя, было здесь не очень интересно, и девочка даже не пыталась разгадать назначение этого огромного блестящего предмета. Кошмарик же все щупал холодный металл, находя на гладких боках "бочки" какие-то непонятные отверстия, заглушки, крышечки. Наконец, подойдя к противоположному концу "бочки", он, нагнувшись, увидел, что из-под низу выходят две металлических палки, заканчивающиеся винтами.
      - Слушай, да это же у тебя катер! - воскликнул Кошмарик, поворачиваясь к Володе, который стоял в стороне понурый, с опущенными руками. - Но чудной какой-то катер! - размахивал руками пораженный Кошмарик. - Стальной! А пика здесь зачем?
      - Нет, на катер это не похоже, - заявила Иринка, пожелавшая тоже вставить словечко, потому что видела, как огорчен Володя тем, что Кошмарик сравнил его "бочку" с самогонным аппаратом. - Это скорей на подводную лодку похоже...
      Но Кошмарик только махнул на девочку рукой:
      - Да иди ты, промокашка, много понимаешь!
      Но, снова посмотрев на "бочку", он вдруг схватил в её очертаниях форму плавательного приспособления, на самом деле напоминавшего подводную лодку.
      - Слушай! - оторопело сказал Кошарик. - А это чё, и вправду подводная лодка? Ты чё, наверно, корабли под водой бомбить собрался или золото искать?
      - Да, это подводная лодка! - звонким голосом нервно подтвердил Володя, которого раздражал Кошмарик, говоривший глупости тоном фанфарона. - Хотите заглянуть внутрь?
      Кошмарик с глуповатой улыбкой почесал затылок и заявил:
      - Можно! А чё, подсаживать меня будешь? Где тут люк у тебя?
      - Во-первых, - строго сказал Володя, - прекрати ты это "чё" дурацкое говорить. А во-вторых, никого я подсаживать не буду, вот лесенка. Ее мы приставим к корпусу и заберемся наверх, к люку...
      Володя на самом деле взял лесенку, стоявшую рядом со стеной сарая, приставил её к полированному корпусу лодки и первым полез по ней наверх. Лезть пришлось совсем недолго, потому что лодка стояла на деревянных полозьях стапеля, довольно низких, а высота корпуса субмарины была не больше двух с небольшим метров. Володя вскарабкался по лесенке, открыл тяжелую крышку люка и, ловко просунув ноги в лодку, скомандовал:
      - А ну, полезайте ко мне!
      Кошмарика не нужно было уговаривать, и он стал карабкаться наверх, зато Иринке совсем не хотелось лезть на лестницу; тогда Кошмарик спрыгнул вниз и с грубоватым добродушием принялся подсаживать девочку, якобы помогая ей взобраться на лестницу.
      - Не трогай меня! - ударила его по руке вспыхнувшая Иринка. - Без сопливых заберусь!
      Кошмарик хотел было обидеться за "сопливых", но передумал, потому что желание увидеть "салон" субмарины перехлестывало обиду. Вскоре Кошмарик с Иринкой уже были наверху, а Володя, находясь внутри лодки, замогильным голосом приказывал им:
      - Теперь поосторожней! Иринка - первая, здесь есть железная лесенка! Сперва нашарь ногой первую ступеньку. Ну, нашла?
      - Да нашла, нашла! - без удовольствия сообщила об этом Иринка, совсем не хотевшая залезать в "бочку". - Темно как! Свет у тебя там есть? Провалиться боюсь!
      - Лезь скорей, не провалишься! - подгонял девочку Кошмарик, спешивший забраться в субмарину. - Свет ей, видишь ли, нужен!
      Через минуту Иринка и Кошмарик уже забрались в темное холодное чрево лодки, судя по всему тесное, потому что Кошмарик дважды чертыхнулся, ударившись головой о какие-то железки.
      - Сюда проходите, сюда! - взяв друзей за руки, тащил их за собой Володя в глубину салона подводной лодки. - Не шлепнись, Иринка.
      Володя говорил дрожащим голосом, потому что сейчас он должен был держать экзамен перед своими друзьями, демонстрируя то, что делал со своим отцом не меньше полугода. Щелкнул выключатель, и салон лодки озарился неярким светом электрической лампочки. Кошмарик же, увидев оборудование лодки, даже присвистнул от изумления.
      На самом деле, кому из мальчишек не захотелось бы побывать в самой середке субмарины? А это к тому же была миниатюрная субмарина, в которой все казалось Кошмарику настоящим, непонятным и даже таинственным. В длину подводная лодка была метров пять, а подняв руку, можно было запросто достать потолок. Кошмарик в носовой части рассмотрел окно, похожее на окно легкового автомобиля. Здесь же располагался, по-видимому, пункт управления лодкой - приборная доска, баранка руля, рычаги. Вдоль покатых стен корпуса змеились трубки, кабели. Внизу по обеим сторонам лежали два газовых баллона. Вообще, не только для Иринки, но и для Кошмарика, знавшего толк в технике, - ведь он владел мотоциклом! - многое из увиденного здесь казалось непонятным. Непривычный взгляд не мог разглядеть во всем этом железном хаосе порядка - все казалось лишенным смысла и представлялось лишь кучей ненужных, бесполезных вещей.
      - Да, накрутили вы здесь... - присвистнув, сказал Кошмарик.
      А Володя двумя быстрыми движениями отделил от стенок корпуса какие-то металлические рамки, оказавшиеся двумя довольно удобными койками.
      - Присаживайтесь! - взволнованно сказал он. - Чего стоять! Это нижние койки, на них даже можно спать. Еще две - во втором ярусе, над нами. Обиты синтетикой, а внутри поролон, так что сидеть или лежать на них одно удовольствие.
      Конечно, мягкие койки подлодки были здесь не главной достопримечательностью, но Володя был так взволнован тем, что наконец настал час, когда можно открыть друзьям свою тайну, что ему было безразлично, с чего начинать рассказ о субмарине.
      - Да, диванчики что надо! - испытал Кошмарик удобство коек своим задним местом и даже несколько раз подпрыгнул на пружинистом поролоне. Слушай, как же вам удалось сварганить такую консервную банку?
      Володя не стал обижаться на Кошмарика за то, что его подводную лодку сравнили с консервной банкой, сел на койку рядом с Иринкой и заговорил:
      - "Стального кита" мой папка сделать задумал. Он ведь на судостроительном заводе работает, где подлодки делают. Материалы, кое-какие приборы, двигатель он подешевке на заводе и купил - там ведь конверсия сейчас, что хочешь продадут. Вот мы с ним и занялись здесь делом... недавно закончили и скоро поплывем.
      - А куда это вы задумали плыть? - насмешливо спросила Иринка, хотя, конечно, ей нравилось сидеть в этой уютной субмарине.
      Однако на такой, казалось, простой вопрос Володя поначалу затруднился ответить. Было видно, что он то ли не решается открыться друзьям, то ли кокетничает, ожидая повторения вопроса.
      - Ну, давай, говори, чего ломаешься?! - грубо потребовал Кошмарик. Сказал "А", так и "Б" говори! Не бойся, в ментовскую не побегу. Сейчас все откуда-нибудь да тащат...
      - Да не тащил мой отец, не тащил! - вспыхнул Володя. - Говорят тебе, купил он все это, понял?! Еще раз такое вякнешь, зубы на полку выложишь, понял?
      - Это ещё смотря кто выложит... - сквозь зубы процедил Кошмарик, отворачиваясь. - Если уж позвал сюда, так говори прямо, а не юли как ерш на сковородке. Ишь, ломается!
      Володя посопел, поерзал на своей поролоновой койке и заговорил:
      - Ладно, расскажу, только вы смотрите, не сболтните кому-нибудь... Короче... короче не получится, нужно все по порядку рассказывать...
      - Валяй, рассказывай, время есть, - сказал Кошмарик, откидываясь спиной на корпус лодки, чтобы слушать с удобствами, а Иринка со вниманием уставилась на Володю, которому было приятно видеть, что нравившаяся ему девочка собралась его внимательно слушать.
      - Значит так, начало этой истории, - заговорил Володя, - уходит в сорок второй год...
      - Какого века, ты уточни... - решил поумничать Кошмарик, любимым чтением которого были комиксы и рекламные объявления.
      - Двадцатого, какого еще! - метнул на Кошмарика презрительный взгляд Володя. - Во время войны с фашистами дело было. Мой дед, отец отца, был тогда капитаном подводной лодки, здесь, на Балтике. И вот в сентябре сорок второго года его субмарине дали приказ идти в Лужскую губу, чтобы топить германские транспорты. Они везли на Ленинградский фронт вооружение и боеприпасы, а назад возвращались с ранеными и с ценностями, собранными здесь, под Ленинградом.
      - Ну и что интересного? - зевнул Кошмарик. - Потопил твой дедуля хоть один транспорт?
      - Да, потопил, и не один, а целых четыре немецких транспорта за два дня. А потом его обнаружили вражеские катера и забросали глубинными бомбами. Лодка деда была сильно повреждена, но он кое-как дотянул до Кронштадта, и больше его субмарина не воевала - её разрезали, потому что восстановить повреждения было невозможно. И дед всю войну просидел на берегу, потому что его обвинили в нарушении инструкций, неумелом командовании и ещё в каких-то грехах. Чуть под трибунал не отдали, а в то, что он потопил четыре вражеских транспорта, командование не поверило... Володя замолчал, а потом добавил: - Знаете как он переживал! Другие и за меньшие заслуги ордена получали, а дед подвиг, можно сказать, совершил, прекрасно выполнил боевое задание да ещё лодку на базу привел, а его так обидели...
      Кошмарик хоть и переживал за судьбу Володиного предка, но ему очень хотелось узнать, в какой связи находится рассказ о фашистских транспортах и предстоящий поход на подводной лодке, в чреве которой он сейчас находился.
      - Склифасовский, короче! - прервал Кошмарик Володю. - При чем здесь твой дедуля? Ты, может быть, в честь его подвигов решил совершить кругосветное путешествие, да ещё под водой?
      - Нет, не кругосветное, - с загадочной улыбкой сказал Володя. - Мы с отцом решили разыскать хотя бы один из четырех подбитых дедом кораблей. Их не поднимали после войны, это факт, потому что деду никто не поверил. Мы обязательно найдем транспорт и обыщем его. Там наверняка должны оставаться какие-то ценности! Дед говорил, что он подбил два корабля, двигавшихся к нашему берегу, и два, уходивших в Германию. На них обязательно должны быть сокровища, возможно золото, награбленное здесь, под Ленинградом.
      Если бы в салоне лодки было посветлей, то Володя и Иринка смогли бы увидеть, как оживилось остроносое лицо Кошмарика. Как-то длинно и неопределенно он сказал: "Да-а-а..." - похлопал себя ладонями по коленям, а потом, уже обращаясь к Володе, заявил с завистью в голосе:
      - Отличный у тебя батя, Вовчик! А мой вот только водку "на отлично" кушать может да ещё мамку по-всякому ругать.
      Но потом Кошмарик, будто спохватившись, что сказал лишнее, спросил:
      - А как же вы будете свое золото из-под воды поднимать? Нырять ведь придется, на глубину.
      - Придется! - согласился Володя. - Лодка нам в первую очередь нужна для того, чтобы под водой разыскать лежащий на дне транспорт, но потом мы поднимемся на поверхность, бросим якорь рядом с тем местом, где судно лежит, а потом станем нырять с аквалангом. Смотрите!
      Володя поднялся с койки, отошел немного в сторону и приподнял с пола акваланг с двумя баллонами, окрашенными в желтый цвет.
      - Вот, отличный акваланг, да и все снаряжение есть с гидрокостюмом! Даже нож есть водолазный, фонарь для работы под водой, канаты из лавсана это чтобы потом подниматься самому водолазу или груз из-под воды вытаскивать! - с восторгом сообщил Володя.
      Кошмарик уже с откровенной завистью в голосе мрачно заметил:
      - Да, запаслись, нечего сказать! Тоже, наверно, с завода позаимствовали, по дешевке?
      - Ладно, не скули! - отрезал Володя. - В магазине купили!
      А Иринка, слушавшая беседу ребят молча, больше не смотрела на Володю. Девочка жила совсем другими интересами. К тому же она твердо знала, что деньги не только не приносят счастья, но и влекут за собой тяжкие беды.
      - А зачем вам золото? - просто спросила Иринка, и вопрос её, очень наивный по существу, вызвал ухмылку не только на лице Кошмарика, который знал, отлично знал, как распорядиться золотом, но и у Володи.
      - Да кому же оно не нужно? - пожал плечами Володя, хотя и был немного уколот вопросом.
      - Мне не нужно, - сказала девочка, и почему-то её простой ответ прозвучал довольно убедительно, во всяком случае для Володи.
      Но Кошмарик просто загоготал:
      - Во-о, идиотка! Золото ей не нужно! Ну и пусть топает отсюда! Конечно, зачем ей золото - она замуж выйдет за какого-нибудь богатого дядьку, и никаких проблем! А у нас - все по-другому, нам никто богатств на блюдечке не принесет, своим горбом, - Кошмарик ухитрился ловко шлепнуть себя ладонью по спине, - добывать придется!
      Володя был согласен с ним, но вслух поддерживать Кошмарика не стал, зная, что Иринку не переубедишь. А Кошмарик, которому, видно, уже надоело сидеть на мягкой койке, поднялся и стал ходить по лодке, дотрагиваясь до приборов, расспрашивая у Володи, для чего нужна та или иная штука. Потом он уселся в кресло перед штурвалом управления, повертел баранку, нажал на педали. Он был в восторге.
      - Ну - ништяк! Классная у вас субмарина! А стекло под водой не выдавит? Ведь я знаю, что давление большое. А?
      - Не выдавит, - отозвался Володя, который так и сидел на койке рядом с Иринкой. - Оно надежно вделано, кроме того, очень толстое, закаленное. "Стальной кит" имеет максимальную глубину погружения десять метров, и его корпус и иллюминаторы вполне выдержат нагрузку со стороны воды.
      - А это что за приборчик? - щелкал Кошмарик грязным ногтем по стеклу одного из приборов, расположенного неподалеку от штурвала.
      - Дифферентометр, маятникового типа, - деловито отвечал Володя, радуясь случаю показать свои познания.
      - На кой ляд он нужен?
      - Показывает, зарывается ли лодка носом или заваливается на корму.
      - А этот что показывает? - интересовался Кошмарик.
      - Этот? Ну, о нем каждый знать должен - кренометр.
      - Как, как? - плохо расслышал Кошмарик или только притворился. Хренометр?
      - Не хренометр, а кренометр, - строго поправил Володя, в то время как Иринка сдержанно рассмеялась. - Этот прибор показывает, не заваливается ли лодка направо или налево.
      - А как же нам под воду уйти, если охота будет? - донимал Володю Кошмарик.
      - Очень просто. Там вон, слева, гидравлические манипуляторы торчат. Переключаешь рукоятку в нужное положение, откроются кингстоны - дырки такие в корпусе - и в балластные цистерны начнет поступать вода.
      - Просто, как в печке, - сказал Кошмарик. - А за глубиной погружения следить можно?
      - А как же! Вон там глубинометр, а рядом с ним - газоанализатор, указал рукой Володя на прибор.
      - Он-то на кой черт? Откуда здесь газ? - удивился Кошмарик.
      - Да из нас газ, из нас, - усмехнулся Володя, - а ещё - от работающего двигателя, он может и в салон попадать, хоть и выводится обычно за борт. Мы, как ты знаешь, выдыхаем углекислоту, и газоанализатор распознает, насколько чист воздух, которым мы дышим.
      - Вот это да! - искренне удивился Кошмарик. - Полезная штука! Ну а откуда вы под водой воздух возьмете? В акваланге, что ли, дышать станете?
      - Зачем акваланг! - снисходительно улыбнулся Володя. - Отец установил электролитический генератор кислорода. Под действием постоянного электрического тока дистиллированная вода будет разлагаться на кислород и водород. Так что кислорода хватит. Здесь у нас есть и специальные очистительные препараты для уничтожения углекислоты и водорода. А если понадобится добыть кислород совершенно автономно от источника тока, то в нашем распоряжении есть ещё одно средство - хлоратные свечи. Их мы сожжем в специальной горелке, и они выделят уйму кислорода. Понял?
      - Понять-то понял, - чесал затылок Кошмарик, которого буквально зудило - хотелось разузнать все об этой чудесной лодке, - но вот не пойму, откуда вы постоянный электрический ток возьмете? Из аккумулятора, что ли?
      - Ишь ты, специалист, не ошибся! - согласился Володя. - А аккумулятор будет подзаряжаться от работающего двигателя. Сама лодка будет двигаться, если захочешь, тоже от аккумулятора, а захочешь - от двигателя.
      - Да, все продумано! - восхитился Кошмарик.
      Потом он хотел сказать ещё что-то очень лестное в адрес подводной лодки, но вдруг случилось нечто совершенно непредвиденное. Где-то внизу заскрежетало, корпус лодки вздрогнул, Иринка ухватилась за Володину руку, потому что субмарина накренилась и поехала по наклонной плоскости в сторону. Через секунду раздался треск, будто ломались сухие доски, потом корпус лодки тряхнуло так, что Володя и Иринка, не успевшие удержаться, скатились на пол. Послышался громкий всплеск, ребята ощутили ещё один рывок лодки, точно её подбросила вверх чья-то невидимая рука, а потом уже не было ни треска, ни толчков - корпус лодки, казалось, мягко покачивался, как на рессорах.
      - Ты... ты что сделал? - запинаясь, дрожащим голосом спросил у Кошмарика Володя.
      Кошмарик между тем тоже свалился со своего капитанского кресла, и его голова находилась под Володиной ногой. Мальчик смог ответить на строгий вопрос лишь тогда, когда сбросил с себя ногу Володи.
      - Ничего... особенного, - потирая ушибленный затылок, ошарашенно сказал Кошмарик. - Я просто нечаянно за какой-то рычаг потянул...
      - Ну и дурень же ты! - обругал друга Володя. - Посмотри только, что ты натворил! - Володя показал рукой в сторону носовой части лодки.
      Темный прежде иллюминатор теперь был голубым. По нему извилистыми дорожками стекала вода. Теперь не только Кошмарик, но даже испуганная Иринка понимала, что случилось, - субмарина сорвалась со стапеля и, сломав ворота сарая, съехала прямо в воду. Свет проникал в салон лодки не только через носовой и бортовые иллюминаторы, но и сверху, из люка, крышка которого была откинута.
      Володя был расстроен. Нет, он чуть не плакал от злости.
      - Что же теперь делать! Ведь мне папка этого никогда не простит! Он меня в плавание не возьмет! Зачем тебе нужно было дергать за рычаги?!
      - Да откуда мне знать было? - защищался Кошмарик, хотя ему было стыдно за свой неосмотрительный поступок. - Да и чего ты разнылся? Давай её назад в сарай загоним - втащим каким-нибудь макаром!
      - Втащил один такой, гляди! Пупок развяжется затаскивать лодку назад! Ну все, вернется из командировки отец, а лодки в сарае нет. Что же мне её здесь у берега привязывать? А мы хотели уже через несколько дней плыть в Лужскую губу, сокровища искать!
      На Володю, губы которого дрожали от досады, а глаза покраснели, на самом деле нельзя было смотреть без сострадания, и Иринка сказала:
      - Ну, давай кого-нибудь на помощь позовем! Помогут лодку назад поставить в сарай.
      Но Володю этим доводом нельзя было утешить. Он опустился на койку и обхватил голову руками.
      - А-а-а! - стонал он. - Что теперь делать!
      Вдруг Кошмарик изобразил на своем лице подобие глубокомыслия, то есть наморщил невысокий лоб, закусил нижнюю губу. Он будто что-то усиленно соображал, однако мысль оформлялась в слова у него с большим трудом.
      - Погодите, погодите! - бормотал он. - Папки своего боишься... значит... значит, нужно уйти подальше от своего папки, подальше, подальше. Так, говори, на каком топливе двигатель твоей субмарины работает?
      - Да поди ты! - стонал Володя, которому было не до двигателей и топлива.
      - Говори, говори! - приставал к нему Кошмарик. - Зачем нам твой батя нужен? Поплывем одни! У тебя, я вижу, дизель? Ну, так, значит, на солярке он работает. Есть хоть немного солярки? Потом-то мы купим!
      Кошмарик балабонил, как торговка на базаре, расхваливающая свой товар. Иринка чуть не плакала, потому что испугалась и понимала, что ребята попали в передрягу, да ещё и её втянули.
      - Володя! - дергала она за рукав того, кто ещё совсем недавно был горд и недоступен, подобно владельцу трансатлантического лайнера, а теперь нервно кусал ногти, не зная, что предпринять. - Володя, ну придумай же что-нибудь! Как нам поставить лодку на место?! Ведь мы уже не выйдем на берег - вода кругом!
      И Кошмарик гоношилисто выкрикивал:
      - А чё?! Топливо у тебя, я вижу, есть! Проверил уж - вон сколько канистр! Карты есть?
      - Да, есть карты! - продолжал нервничать Володя, но его глаза уже не выражали прежнего страха, а поблескивали огоньками азарта. Он, кажется, обдумывал предложение Кошмарика отправиться на поиски сокровищ без отца.
      Иринка заметила это и ещё более взволнованно заговорила:
      - Володя! Не думай соглашаться! Ты представляешь себе, что будет с твоими родителями, с моим отцом, когда они хватятся нас! Они же с ума сойдут от беспокойства! Ты что, их погубить хочешь?! Кто им скажет, где мы?
      - Ну, это пустяки! - теперь уже почти спокойно сказал Володя. - Сейчас чиркну записку - здесь есть бумага, - о том, что скоро вернемся. Чего им беспокоиться?
      - Так ты на самом деле решился?! - Белесые глаза Кошмарика засверкали, а смешной нос задергался, будто его владелец принюхивался к чему-то.
      - Ладно, давайте попробуем... - сказал Володя и прищелкнул пальцами, выражая этим жестом свою решимость. - Только родителям то и дело будем отправлять записки - дескать, все в порядке и беспокоиться на надо.
      Иринка возмутилась.
      - Ты что, спятил?! - Она даже приподнялась с койки. - Ты что, с почтовыми голубями эти записки передавать будешь или с чайками?
      - Зачем? Встретим рыбаков или на берег где-нибудь выйдем. У меня с собой денег немного есть, а когда поднимем с транспорта сокровища, так и совсем проблем не будет, - уже совсем спокойным голосом сказал Володя, которого идея подводного путешествия буквально взяла в плен.
      - Моим предкам можно не сообщать, - со смешком сказал Кошмарик. - Они уж давно обо мне не беспокоятся - что жив я, что к ангелам отправился, все им равно. Давай, Вовчик, поплывем скорей! Если найдем твое барахло, так разбогатеем, а при деньгах-то жить веселее! Тут, глядишь, и батька с мамкой отыщутся, снова за сына признают!
      Володя, казалось, обдумывал последние детали путешествия.
      - Так, - говорил он вслух, - письмо мы подготовим, горючего нам на триста километров хватит, снаряжение и оборудование - в полном комплекте. Ага, стоп! Еды-то мы не заготовили! Что есть-то будем? Правда, пять банок консервов в лодке лежат.
      Но Кошмарика трудно было обескуражить отсутствием еды. Он, с раннего детства умевший зарабатывать на грибах, на ягодах, на рыбе, на ловле гадюк и продаже ландышей, не испугался и здесь.
      - Ха! - рассмеялся он. - У тебя же я здесь удочки приметил и спиннинг! Будем рыбу дорогой ловить, "на дорожку" блесну забросим и таких судаков вытащим, каких тебе даже на Кузнечном рынке не предложат. Впрочем, у меня и деньги с собой есть. Выйдем где-нибудь на берег у сельмага, да и купим себе шамовки, пока золото из залива не поднимем. Зато уж потом, на обратном пути, в ресторанах жрать будем, как мажоры!
      Володя и Ирина не знали, кто такие мажоры, но Володю уверенный тон Кошмарика вполне убедил, зато Иринка все на сдавалась.
      - Вы шутите, конечно, я знаю! - со скорбным выражением лица говорила она. - А обо мне вы подумали? Как мы поплывем?! Ведь у меня... у меня с собой даже купальника нет!
      - Да ничего, не боись! - махнул рукой Кошмарик. - Мы тебе скоро хоть сотню разных купальников купим и всякого белья мешок - носи на здоровье! А пока обойдешься, воды кругом полно, постираешь, если нужно будет. Вовчик, а как твоя посудина зовется? "Железный кит" вроде?
      - Нет, "Стальной кит", - сказал Володя. - Это я сам такое название придумал, потому что похожа очень наша лодка на кита.
      - Ну, идет, стальной так стальной! - согласился Кошмарик. - Ты написал записку? Ну вот! Будем мимо вон тех охламонов проезжать, - указал Кошмарик пальцем через стекло на сидящих рыбаков, - брось им с каким-нибудь грузом, попроси до Наличной улицы донести, а за труды пусть возьмут с твоей мамаши. Ну, заводи мотор своего "Кита стального", да и мне покажи, что ты тут с двигателем делать будешь.
      Иринка пыталась было протестовать, но Кошмарик предложил девочке, если она хочет, добираться до берега вплавь, а заодно передать записку Володи его родителям. Понятно, что жалобы сразу же смолкли, а Володя, подойдя к рычагам управления, включил зажигание...
      ГЛАВА 2
      ФОРТ ЖИВОДЕРОВ
      "Стальной кит" шел по Шкиперскому протоку, и из воды поднималась лишь его серебристая спина. Лобовой иллюминатор был расположен на такой высоте, что вода, рассекая корпус, не мешала сидящему за штурвалом Володе следить за раскинувшимся перед ним пространством. Кошмарик - в кресле рядом с Володей, у которого ещё дрожали от волнения руки, а губы были плотно сжаты. Ведь они с отцом ещё ни разу не испытывали "Стального кита" ни на плавучесть, ни на способность повиноваться рулю. Но все пока проходило нормально, мотор ласково урчал, изгоняя выхлопные газы наружу. В салон сумбарины воздух поступал из люка, тяжелая крышка которого была не закрыта, и ярко светившее солнце, без промаха посылавшее свои лучи прямо в помещение подводной лодки, наполняло его светом.
      - Отлично идем! - ликовал Кошмарик, следивший не только за горизонтом, но и за тем, какими рычагами манипулировал Володя.
      - А мне так страшно! - говорила Иринка, стоявшая у ребят за спиной. Может быть, нам все-таки вернуться? А вдруг мы на какую-нибудь скалу наскочим или на мель сядем? Вдруг с пароходом столкнемся?
      Но мальчики, которым до жути нравилось плыть в подводной лодке, нравилось выглядеть более смелыми, чем Иринка, только похохатывали, но ещё как-то нервно.
      - Вовчик, а для трусливых у тебя гальюн на твоей калоше есть? спрашивал, улыбаясь, Кошмарик.
      - Это для тебя, что ли? - Володя не отрывался от забрызганного каплями воды иллюминатора, продолжая сосредоточенно вести субмарину.
      - Не для меня, а для этой... Ирочки твоей!
      - Вот еще! - фыркала Иринка. - Мне не надо!
      - Есть гальюн, - сказал Володя. - Там, перед двигателем, кабинка. Только я должен буду научить вас, как им пользоваться, особенно в подводном состоянии. Или приспичило кому-нибудь?
      - Ладно, правь пока, потерпим, - отвечал Кошмарик грубовато, хотя он и не против был бы зайти в кабинку, что находилась неподалеку от двигателя.
      А "Стальной кит" между тем уже вышел из Шкиперского протока. За деревьями, росшими на Наличной улице, последний раз мелькнула крыша дома, где жили Володя и Иринка; но они не думали о доме - перед ними открывался Финский залив, серебристая гладь которого словно кипела летящими по небу легкими облачками. Только краем правого глаза успел заметить Володя островерхий кроншпиц, стоявший у входа в галерную гавань, и теперь берег остался у них за спиной.
      - Стоп машина! - Володя заглушил мотор, вытер о джинсы вспотевшие руки и сказал, не глядя на друзей, с какой-то значительностью в голосе: - Да, я сказал, что мы плывем за золотом или другими ценностями, что лежат на затопленном транспорте, но... это не главное.
      - А что же главное? - усмехнулся Кошмарик. - Порыбачить хочешь, прогуляться по морю с девочкой?