Геннадий Карпунин
      Луговая суббота
      Это было, как в поэме,
      Вышедшей из-под пера
      В непоказанное время,
      В предрассветный час утра.
      Леонид Мартынов
      В основу предлагаемого читателю произведения легли факты биографии Васи Морковкина, лично сообщенные им автору.
      Кое-что автор почерпнул из записной книжки Васи Морковкина. Особенно это касается стихов. Стихи Вася запоминает с большим трудом. Проза ему дается легче. Поэтому он записывал главным образом стихи.
      Вася пользовался при записи стержнями разных цветов. Но так как это не имеет принципиального значения, цвет записей не оговаривается.
      Слушая Васины рассказы, автор невольно вспоминал свой жизненный опыт, обнаруживал в своей душе и памяти определенные соответствия и нередко против своего желания не мог сдержать чувств и не сделать несколько лирических отступлений.
      Эти лирические отступления читатель может опустить без боязни что-либо не понять.
      1
      На запрос автора относительно погодных условий того дня, гидрометцентр ответил:
      "Переменная облачность, кратковременные дожди, грозы, ветер юго-западный, 5-9, при грозах до 15 метров в секунду, температура 35-37 градусов тепла. Уровень воды в реке 183 сантиметра. Видимость на автодорогах отличная".
      Кроме того, в распоряжение автора любезно был предоставлен фотоснимок района, где разворачивалось нижеописываемое действие, переданный на Землю спутником "Метеор", о чем позже будет сказано подробнее.
      Вот в эту горячую летнюю пору знаток всех марок автомобилей и мотоциклов на свете, ярый поклонник точных наук: физики, химии и математики, могущий в любое время дня (а если разбудить ночью, то и ночью) без запинки прочитать наизусть все десять столбцов таблицы умножения сверху вниз, снизу вверх, справа налево и наоборот, неоднократный победитель зональных олимпиад детского технического творчества Вася Морковкин выбежал из подъезда своего дома.
      - Молодой человек! - засекла его акустическая установка "Москвича". Не забыли ли вы приобрести билет авто-мото-вело-фотолотереи? - Из открытой дверцы высунулась рука и потрясла густой пачкой билетов. - Остались счастливые номера!
      Но денег не было. Вася вздохнул и направился к автогаражам, которые лепились вокруг площадки для игр, тесня ее.
      Мимо гаража по тротуару прошел молодой человек к золотых очках, научный сотрудник института редких земель Ефим Борисович Грач. Он жил в том же доме, что и Вася, но этажом ниже.
      - Ошибочка вышла, - бормотал Ефим Борисович. - Опять неверно рассчитали момент времени. Придется повторить опыт. - Он энергично махнул рукой и пошагал дальше.
      Вася Морковкин вприпрыжку побежал домой.
      Ему предстояло пересечь двор, где посреди вытоптанной ребятами площадки стояли три огромных сосны. Эти сосны каким-то чудом уцелели от дремучего бора, который некогда шумел в здешних краях. Кора на стволах сосен была в нескольких местах ободрана бортами грузовиков, возивших панели и раствор, и ножами бульдозеров. Тем не менее все три сосны выжили и, как говорят знатоки, гармонично вписались в новый пейзаж. Ободранные места мало-помалу затягиваются, в жаркую погоду на них выступают янтарные капли смолы.
      Впрочем, автору, когда он, запрокинув голову, смотрит на макушки сосен, утопающие в синеве неба, постоянно кажется, что сосны продолжают жить чем-то своим, далеким и неведомым. Это лесное, давнее, кроется до поры в их молчании, но осенью, когда налетит северный ветер, дает знать о себе. Шумно раскачиваются тогда в темноте их вершины и сыплют шишками. Беспокойно мечутся на стене моей комнаты их тени, отброшенные проступившим меж туч месяцем...
      Поравнявшись с первой сосной, Вася почувствовал неладное. Дорожка, по которой он бежал, на его глазах сделала движение вправо. ("Она так вильнула, что я чуть не улетел на газон", - рассказывал Вася.) Вася кое-как удержался на дорожке и побежал в ту сторону, куда она повернула. Но едва он сделал несколько шагов, дорожка опять вильнула. На этот раз влево. Если бы Вася вовремя не ухватился за смолистый ствол второй сосны, он наверняка бы лежал уже на газоне - настолько резким было движение дорожки.
      Началось что-то невероятное. Дорожка, извиваясь и перевиваясь всеми возможными способами, кидалась Васе под ноги, а он, стоя на месте, только успевал переставлять их и поворачиваться в ту или иную сторону.
      С каждым из нас, по крайней мере один раз в жизни, происходят вещи, которым трудно найти научное объяснение. Однажды идешь по самой обыкновенной земле и вот, сделав очередной шаг, начинаешь чувствовать себя иным, не таким, каким был до сих пор.
      Не надо, например, думать, что автор родился с авторучкой в руках, и не потому, что авторучка в момент его рождения была большой редкостью - а просто чего не было, того не было.
      Желание писать стихи пришло ко мне внезапно. Я хорошо помню, как получилось мое первое стихотворение.
      Мне было лет десять или одиннадцать. Я возвращался с покоса. Отец меня пораньше отпустил - толку от меня было немного, я больше мешал отцу, нежели помогал.
      День был серый, но не сырой, хотя на дорогу и падали редкие капли дождя, а гулкий, с небом цвета стальной окалины. И то ли от огромности пространства и четкости его очертаний, то ли оттого, что я пересекал какой-то воздушный поток, восходящий от земли, на душе становилось так ясно, чисто и свежо, что захотелось запеть.
      И я запел.
      Мелодия была вроде знакомая, а вот слова - такие я нигде не слышал. И я понял, что это мои слова. "Интересно, получится ли следующий куплет?" подумал я. Открыл рот - песня продолжилась. Я пропел свою песенку несколько раз, чтобы хорошенько запомнить. Хотя я сам сочинил ее, предосторожность была не лишней - обычно стихи я заучивал с трудом, например, "Песнь о вещем Олеге" или знаменитое лермонтовское "Бородино" в школе никак не давались мне.
      Прибежав домой, я стал искать чернила, перо и бумагу. В летнее время я никогда прежде не брался за письменные принадлежности. Лето - каникулы, а грамотой, письмом, занимаются только в школе - так я считал. А поскольку никто у нас, кроме меня, не имел отношения к бумажным делам, то найти необходимое оказалось трудно.
      Наконец мне удалось разыскать химический карандаш, я расщепил его пополам, извлек стержень, искрошил в порошок и развел чернила. Покуда я занимался подготовительными работами, то светлое, что владело моей душой, исчезло. И хотя я записал песенку слово в слово, слова были совсем не такими, как в тот момент, когда впервые пришли ко мне. Более того, я обнаружил, что в моем произведении нет ни складу, ни ладу.
      Неудача не особенно огорчила меня. А то обстоятельство, что я никому не успел похвастать своим сочинением, даже как-то приподняло настроение.
      Вскоре я забыл про свою песенку и побежал играть. Но с этого дня я стал замечать за собой странное. Только я брал в руки что-либо пишущее, как, дома ли, на школьном ли уроке, у меня сами собой, помимо моего желания, выходили стихи. Долгое время я вел борьбу с появившейся привычкой, но, к счастью или к сожалению, точно не знаю, справиться с нею не удалось.
      Я не могу объяснить, откуда это взялось во мне, откуда берется в других, но думаю, в воздухе над землей носится нечто подобное облаку может быть, сгусток излучения неизвестной физической природы, - что, прошивая с головы до пят, поляризует клетки организма каким-то новым образом и сообщает ему свойства, не присущие ранее.
      Если я скажу, что где-то в воздухе сейчас летают десять рублей, то вряд ли это прозвучит убедительно. Но как вы тогда объясните следующий факт?
      Наш забор похож на грабли, перевернутые зубьями вверх. И чего только не застрянет в нем после каждого ветра: и сено, и солома, а распакуют в раймаге ящик с чем-нибудь, так и оберточная бумага залетит; задержит он и газету, вырванную у кого-нибудь из рук, и какую-то ветошь: цветные лоскутки и ленточки. А однажды я нашел застрявшие между штакетин десять рублей. Значит, они летали в воздухе. Нужен был только забор, чтобы задержать их...
      Конечно, хотелось бы привести и более строгие доказательства выдвинутой здесь гипотезы. С этой целью автор тщательно исследовал фотографию, переданную в его распоряжение гидрометцентром. Автор рассуждал так: если Вася Морковкин тоже побывал внутри некоего облака, то облако это можно поискать на снимке из космоса.
      Снимок, сделанный спутником "Метеор", пролетавшим в тот день над Западной Сибирью, производит настолько потрясающее впечатление, что сердце охватывает сначала ледяной холодок восторга, но тут же поднимается в душе и волна иного чувства - ласковой нежности к этой удивительно родной планете, и не к какому-нибудь отдельному уголку ее, скажем, вот к этой речной излучине, на берегу которой вы живете, или вон к тому крохотному полуострову, где прошло ваше детство, но в целом ко всей Земле, которая, оказывается, не столь уж и велика, чтобы быть неисчерпаемой и неиссякаемой, - чувства, наверное, неведомого никому из живших до нас, ибо видишь не просто географическую карту полушарий, а снимок живого лица планеты, занятой своим будничным, каждодневным делом.
      Сочетание белых и темных полей, то резко контрастных, то плавно переходящих друг в друга посредством серых полутоновых полей, дает внушительную картину инфракрасного (теплового) излучения облачного покрова и земной поверхности.
      Темные поля - открытые участки суши и водоемов. Хорошо просматриваются береговая линия Карского моря, Уральская гряда и великая река Обь с бесчисленными притоками.
      Белые поля и полосы - плотные высокие облака. Южнее Н-ска, в районе Барабинской и Кулундинской степей белые поля и полосы скручиваются в тугой вихревой клубок, похожий на спираль галактической туманности, - здесь сшиблись два встречных воздушных потока: южный, теплый, и северный, холодный. Они закрутили эту гигантскую круговерть, эту спираль, которая, как пружина часов, медленно начиная раскручиваться, движет сейчас весь погодный механизм в этом районе Земли. Колоссальная энергия этой пружины питает ветра и грозы, высвобождается в виде молний, звонких кратковременных дождей с тугими и толстыми, как стальные провода, нитями и веселых сенокосных ливней, завершающихся долгим стоянием радуги.
      Полутоновые серые поля - небольшая низкая облачность - преобладали над О-ской и Т-ской областями и мало интересовали автора, который все свои усилия сосредоточил на белых полях и полосах, на вихревом сгустке их в районе Н-ска. Автор обшарил этот участок пядь за пядью, пытаясь найти облачное образование, подобное описанному, однако ничто на снимке не указывало на его присутствие. Ни в белых, ни в серых, ни в темных полях не удалось выявить и такие летающие объекты, как упоминавшиеся десять рублей. Вероятно, разрешающая способность аппаратуры спутника недостаточна для фиксации этих объектов. Это обстоятельство, а также ряд деталей на снимке, не поддающихся дешифровке, оставляют открытым вопрос о загадочном облаке и десятирублевой бумажке.
      2
      "Вжик! Вжик!" - донеслось откуда-то не то слева, не то справа. "Это, наверное, дворник выкашивает траву", - подумал Вася.
      Во дворе между тем сделалось светлей, и Вася увидел, что дома окрест странно как-то колыхнулись и начали деформироваться, то вытягиваясь в длину, то столь же неимоверно в высоту. Иногда верхний и нижний этажи оставались на месте, а промежуточные сдвигались влево или вправо. Это было похоже на телевизионное изображение, искажаемое бегущей по экрану помехой. Очертания домов становились все более размытыми и неустойчивыми, и наконец дома вообще исчезли. Они растворились в воздухе, как кусочки сахара в стакане чая.
      Не успел Вася осмыслить происшедшее, как расчистившийся окоем стал покрываться лиственными и хвойными деревьями. Они вырастали, как в зимний день морозные узоры на оконном стекле, проступали, как изображение на фотобумаге, погруженной в ванночку с проявителем. Вскоре Вася оказался в глухом дремучем бору. Дорожка прекратила свои фокусы и, пырнув в заросли папоротника, пропала.
      Проще всего было объяснить это действием какой-то волшебной силы. Но Вася в чудеса не верил. Он считал, что любое явление, если только оно имело место в действительности, можно объяснить научным путем, каким бы невероятным оно ни казалось на первый взгляд. Однако, несмотря на то, что Вася и занимал призовые места на всевозможных физико-математических олимпиадах, научного багажа для понимания данного конкретного случая ему явно не хватало. А там, где пасует наука, в душу закрадываются беспокойство и неуверенность.
      Вася не на шутку встревожился.
      "Вжик! Вжик!" - донеслось опять.
      Вася, недолго раздумывая, двинулся на звук косы. Теперь лишь один этот звук сулил какую-то определенность. Так идет на свет дальнего огонька человек, заблудившийся ночью в лесу, хотя огонек этот может оказаться всего-навсего светящимся пнем-гнилушкой.
      Когда лес поредел, Вася увидел на лугу громадного, с огненно-красным гребнем на голове Петуха.
      Петух косил траву, размахивая литовкой, древко которой на манер хоккейной клюшки было исписано крупными черными буквами. "Сенокос-73" и "Коси, коса, пока роса", - удалось прочитать Васе. На самой же литовке, выкрашенной у основания голубой нитроэмалью, четко выделялся товарный знак завода-изготовителя - на красном фоне белый молот ударяет по наковальне, высекая надпись: "Сталь У7А".
      Высокие сочные злаки клонились и рушились, образуя вихрастый валок. Шелковая бородка в такт движениям Петуха побалтывалась из стороны в сторону, а хромовые, начищенные до зеркального блеска сапоги со шпорами приятно поскрипывали, когда он переставлял ноги.
      Вася Морковкин разинул рот от удивления. Он прожил на белом свете ровно двенадцать лет и девять месяцев, но ни разу ни с чем подобным не сталкивался. Петухов он, конечно, видел, видел он и как косят траву, но вот чтобы траву косил Петух, - этого ему еще не приходилось видеть.
      Перешагивая через валки свеженакошенной травы, Вася стал пробираться к Петуху.
      Петух косил широко, валки были высоченными, и Вася порядком устал, пока одолел последний из них.
      - Добрый вечер, - сказал Вася, подождав, пока Петух завершит прокос.
      Тот недоуменно посмотрел на мальчика.
      Прежде Васе никогда не доводилось разговаривать ни с одним из представителей животного мира. Более того, еще минуту назад он четко знал, что звери и птицы лишены дара речи, но, видимо, за эту минуту что-то произошло в нем, что либо совсем стерло это знание, либо временно заслонило его. И Васе теперь ничуть не было удивительно подойти к Петуху и заговорить с ним.
      События текли, и это течение, как течение воды в реке, увлекло Васю, включая его в новый ход вещей, который буквально на глазах обретал ту степень естественности, когда начинаешь удивляться не больше, чем в обычной жизни. Ведь не спрашиваем же мы, например, во сне, почему происходит то или иное. Рыба летит по небу, верблюд пролезает в игольное ушко, вы держите в руках сборничек ваших стихов, изданный при царе Алексее Михайловиче, - это воспринимается как должное и не вызывает вопросов.
      Впрочем, недавно во сне я поймал себя вот на чем. Мне снилось, что я подошел к краю обрыва, шагнул и... через мгновение стоял уже внизу как ни в чем не бывало. "Как это я умудрился спуститься целым и невредимым?!" подумал я, с трудом приходя в себя, и обернулся - с обрыва спускалась широкая деревянная лестница. Но я же точно помнил, что лестницы не было! Проснувшись, я сообразил, что в моем сознании действовал какой-то аппарат, который генерировал сновидение. Он обнаружил свою оплошность и мгновенно внес поправку, задним числом услужливо подставив лестницу. Он наивно полагал, что я ничего не замечу и буду считать, что спустился с обрыва по этой лестнице. Я торжествовал, что мне так запросто удалось разоблачить принцип, по которому строится сновидение. Тогда этот самый аппарат взял и пробудил меня. И я не досмотрел, что же со мной случилось дальше.
      - Добрый вечер, - повторил Вася громче.
      - Какой вечер? - Петух воткнул затесанную на конце рукоять косы в землю и повернулся к мальчику. - Сейчас раннее утро. Разве ты не видишь: солнышко только поднялось и на траве роса?
      "Неужели пролетела ночь? - подумал Вася. - Хотя... В июне ночи такие короткие, вечерняя заря переходит в утреннюю".
      - Извините, пожалуйста, - сказал он и заглянул в немигающие хитроватые глаза Петуха. - Я заблудился. Вон там, за тремя соснами, мой дом, но не могу найти дорогу к нему.
      - Во-первых, - сказал Петух, - там лубяная избушка, в которой мы живем с Зайцем...
      Вася и сам видел, что на полянке за тремя соснами стояло сооружение, нисколько не похожее на многоэтажный дом. Голубые створки ставенок были распахнуты, и в окне мелькала Заячья голова. Наверное, он занимался домашней работой.
      - Странно, - пожал плечами Вася. - Ничего не понимаю.
      - Мне приходилось испытывать нечто подобное, - сказал Петух. - Не далее как сегодня. Просыпаюсь, начинаю кукарекать и вдруг вижу: леса и рощи куда-то исчезли, не стало ни земляничных полян, ни грибных опушек. Повсюду стоят громадные дома. В одном я насчитал двенадцать этажей!..
      - Так это же мой дом! - воскликнул Вася. - Два лифта: один грузовой, другой пассажирский...
      - Вскоре все приняло первоначальный вид. Скорее всего это померещилось мне.
      - Ничего не понимаю, - повторил Вася.
      - Я тоже. Но почему ты не спрашиваешь, что же во-вторых? Если есть во-первых, должно быть и во-вторых.
      - Так что же во-вторых? - спросил Вася.
      - У тебя в кармане дырка.
      - Как вы узнали? - удивился Вася, у которого действительно один карман был дырявый.
      - Очень просто, - ответил Петух. - Раз ты ищешь дорогу, значит, ты ее потерял, а раз ты потерял, значит, она лежала в твоем кармане. А раз ее там нет, значит, она выпала в дырку. Элементарная логика. Я, во всяком случае, не находил здесь никакую дорогу. А если бы нашел, сдал бы в бюро находок. Представляешь, как бы написали обо мне в газетах: "Благородный поступок..." Ах, какая слава! Ну почему ты потерял свою дорогу не здесь, а в другом месте!
      У Васи закружилась голова. Он присел на ворох травы. Только что скошенная, пахла она удивительно. Каждый запах: клевера, душицы или подмаренника (разумеется, Вася не знал в тот миг названия трав и цветов это он установил позже, когда в руки ему попала серия карточек "Травянистые растения"), - чувствовался по отдельности.
      - А в-третьих... - вывел Васю из раздумья Петух.
      - Как, еще и в-третьих есть? - поднял на него голубые удивленные глаза мальчик.
      - Безусловно.
      - Что же в-третьих?
      - Опять это авто-мото-вело-фото балуется, - между прочим заметил Петух. - Его почерк...
      - Кто балуется? - переспросил Вася, привстав.
      Звук работающего двигателя напомнил об улицах, залитых асфальтом, о стеклянных витринах, телефонных будках. Потянуло к газированной воде и цивилизации.
      Петух то ли не расслышал вопроса, то ли не захотел отвечать. Он вытащил из-за голенища сапога вправленный в березовый зажим брусок и поплевав на него, погнал по лезвию литовки.
      - Работы еще много, - пробормотал он. - А я уже из сил выбился...
      Васе сделалось жаль Петуха.
      - Давайте я поработаю, - предложил он. - А вы отдохнете часок.
      - Это бы хорошо, - сказал Петух, - но косил ли ты когда-нибудь?
      - Нет. А это сложно?
      - Попробуй.
      Вася встал на ноги, покрепче ухватился руками за древко, размахнулся с плеча и... глубоко всадил конец литовки в землю.
      - Вот, - сказал Петух, - не так-то это и просто. - И стал объяснять: Пятку косы держи повыше, косу протягивай подальше, чтобы трава под валком не оставалась на корню.
      Дело пошло на лад. "Вжик! Вжик!" - весело запела литовка.
      - Теперь можно и отдохнуть. - Петух лег на траву и смежил глаза.
      Вася стал косить дальше.
      Хорошо было ступать лугом и махать косой, громоздя в валки сочные злаки, землянику, и клевер, и тянущийся за косовищем мелколистый горошек. Хорошо было, завершив рядок у колка, где высились таволга, дягиль и калмыцкое мыло, с косой через плечо возвращаться к началу следующего прокоса.
      Вася и не подозревал, что этот труд может быть таким радостным. Открытое лицо и шею жгли комары, на ладонях вздулись кровяные мозоли, но Вася не переставал работать. Ах, если бы папа видел его в эту минуту!
      У папы детство было деревенским, у Васи - городским. Папа любил цветы и травы, а Вася - автомобили и мотоциклы. Но сейчас в Васиной душе проклевывалось и давало побег то, что микроскопическим семечком было в наборе хромосом, доставшемся ему от отца. И, представив на своем месте отца, вообразив, как бы ловко тот орудовал косой, Вася не хотел осрамиться.
      Петух проснулся, когда Вася уже докашивал лужайку.
      - А ты молодец! - похвалил Петух. - Вот что значит желание, помноженное на старание.
      - Разве можно желание умножать на старание? - удивился Вася. - В таблице умножения нет этого.
      - В таблице нет, зато в жизни встречается, - ответил Петух и достал из кармана часы. Взглянув на циферблат, он что есть силы начал трясти их. Опять стоят!
      - Зачем же вы их носите?
      - Часы для красы, время - по солнышку. - Петух посмотрел на небо. Вид у него стал озабоченный.
      В природе чувствовалось какое-то беспокойство. Птицы высовывались из гнезд, звери - из нор, и все они недоуменно смотрели то на небо; то друг на друга.
      - Странно, - сказал Петух, - солнышко не движется.
      - В самом деле! - Теперь и Вася заметил, что за все это время солнце не переместилось ни на один угловой градус. Как повисло над горизонтом, так и продолжало висеть.
      - И чего ждет? Пора утру наступить, а оно топчется на одном месте, размышлял Петух.
      - Петух не пропоет - утро не настанет! - подсказала пролетающая Ворона.
      - Но я же пел сегодня, точно помню.
      - Ты пропел только два раза, а надо три. Поэтому утро и не может наступить полностью. - Ворона улетела.
      - Это я от волнения, когда леса и рощи исчезли, - сокрушенно сказал Петух. - Если ошибка не будет исправлена, не настанет Луговая суббота. Нужно срочно взлететь на шест и прокукарекать. - Он вскочил на ноги и помчался к шесту, что стоял через дорогу.
      - Я с вами! - крикнул Вася, которому, с одной стороны, хотелось быть в гуще событий и дел, а с другой стороны, не очень-то улыбалось вновь оказаться одному.
      - Да, да... - отозвался на бегу Петух.
      Вдруг снова послышалось урчание мотора. Вася увидел странный механизм, который был похож на автомобиль, мотоцикл, велосипед и фотоаппарат одновременно. Было в нем что-то от трактора, электрического утюга, пылесоса и траншеекопателя. Странный механизм на дикой скорости промчался между ним и Петухом.
      Пыль поднялась до неба, и на этом пылевом занавесе вдруг вспыхнули слова рекламы:
      Стереофонический электрофон 1-го класса "Вега-101"
      порадует вас сильным и чистым звуком,
      украсит вашу квартиру своей оригинальной
      конструкцией и элегантной отделкой
      и, наконец, принесет приятное чувство
      обладания красивой, высококачественной
      и модной вещью.
      СКИФ - кочевая кибитка XX века
      Автотуристы, знают, как иной раз трудно в пути решать проблему ночлега. Часто бывает и так: хочется остановиться возле какого-нибудь красивого места, разбить бивак, провести здесь несколько дней.
      В этих случаях дорожный комфорт вам обеспечит СКИФ - прицеп-дача к легковому автомобилю любой марки.
      Складную палатку СКИФ два человека установят всего за 15-20 минут. В СКИФе два отделения - спальное и веранда общей площадью 13 квадратных метров.
      Спальня рассчитана на пять человек. Изящная складная мебель, входящая в комплект домика на колесах, сделает его еще более домашним. Конструкция автоприцепа СКИФ позволяет использовать его и для перевозки груза, в два-три раза большего, чем в багажнике автомобиля.
      Автолюбители не будут иметь забот по хранению СКИФа - тягово-сцепное устройство автоприцепа выполнено складывающимся, что дает возможность ставить прицеп в гараже вертикально на задний буфер.
      Автоприцеп СКИФ поможет автолюбителям гораздо интересней проводить летние отпуска и загородные прогулки в выходные дни.
      Цена автоприцепа СКИФ - 1250 рублей.
      (Тексты световой рекламы Вася Морковкин воспроизвел автору по памяти. Записную книжку, как было сказано выше, он использовал исключительно для стихов и размышлений.)
      3
      Когда пыль, поднятая странной машиной, улеглась, Вася не увидел Петуха. Не нашел и лужайку, где недавно косил траву. Перед ним было пустое место. Собственно, не совсем пустое - осталась накатанная дорога, и остался воздух, в котором порхало два-три Петушиных перышка и пахло бензином. Сердце у мальчика облилось кровью: "Неужели Петух попал под колеса машины?" Но тут же отогнал эту жуткую мысль, так как отчетливо помнил, что Петух успел перебежать через дорогу до появления странной машины. "Но куда же он тогда делся?"
      Размышляя, Вася заметил, что у развилки, под тремя соснами, сидит большеголовый человек с выбритыми до синевы щеками и подбородком. Рядом с незнакомцем стоит громадный кожаный чемодан с яркими разноцветными наклейками гостиниц и отелей, картонная коробка с надписями: "осторожно стекло", "верх", "не кантовать", а также с нанесенными через трафарет изображениями зонтика, рюмки.
      Прищурив глаз, незнакомец посматривал на Васю.
      - Добрый день! - приветствовал его Вася Морковкин.
      - Сегодня добрый, - отозвался незнакомец.
      - Здесь только что прошел Петух с косой, - сказал Вася. - Вы не знаете, куда он делся?
      - Молодой человек, я тут недавно, меня подбросил до развилки попутный транспорт. Вы, наверное, видели его. Он повернул направо, а мне надо было налево. Поэтому я высадился здесь.
      - Странно, - раздумчиво произнес Вася Морковкин.
      - Да, - согласился незнакомец. - Возле трех сосен всегда происходит какая-нибудь история. То что-нибудь исчезает, то что-нибудь появляется. В прошлый раз, например, я так заблудился в трех соснах, что насилу нашел дорогу.
      - И со мной такая же история, - вздохнул Вася.
      - Не надо вешать нос. Со мной вы не пропадете. Кстати, разрешите представиться. - Незнакомец встал на ноги. - Я Путник. Без ложной скромности могу заявить, что я очень знаменитая личность. Каждый школьник должен... обязан знать обо мне. Ведь про меня написано в учебниках.
      - В каких учебниках? - осведомился Вася.
      - Арифметики, разумеется, - ответил Путник.
      "Путник вышел из пункта А и пришел в пункт Б..." - вспомнилось Васе начало задачки, которую он решал однажды. Но тогда Вася не мог представить этого Путника живым человеком. Он казался Васе математическим образом, символом вроде икса и игрека. Вася несказанно обрадовался.
      - Так вы Путник?! - воскликнул он.
      - Да. - Польщенный Путник в смущении потупил взор. Румянец заиграл на его щеках, и они стали похожи на два спелых яблока сорта "апорт алма-атинский".
      - И вы идете из пункта А в пункт Б? - спросил Вася.
      - Разумеется, я всегда иду из пункта А в пункт Б. Кстати, мне пора идти, меня ждут... - Путник взял в руки картонную коробку и попытался поднять чемодан. Это ему не удалось, обе руки были заняты коробкой. Тогда Путник поставил коробку на землю и взял чемодан. - Гм, - сказал он, убедившись, что и таким образом взять в руки обе вещи не удается. - Не могу вспомнить, как я их нес?
      - Знаете что, - сказал Вася, - давайте я понесу коробку.
      - Обязан вам, молодой человек. Только, пожалуйста, осторожней...
      Вася обхватил коробку руками, прижал к груди, и они тронулись в путь.
      Коробка оказалась очень тяжелой. "Интересно, что там лежит?" - думал Вася, но спрашивать не стал. Его наполняло радостью сознание того, что он делает доброе дело, помогая человеку. И удивлялся: "Как так, ведь мне тяжело, на руках у меня не зажили мозоли, которые я набил косой, а на душе словно играет хорошая музыка!.."
      Путник всю дорогу без умолку разговаривал.
      - Сегодня я проснулся рано, - говорил Путник. - Люблю проснуться рано, когда еще не занялась заря.
      В этот предрассветный час держится земля на трех китах, плавающих в океане, а не на силах гравитации. Киты покачиваются на волне, поднятой ветром, и покачивается земля, лежащая на их широких спинах. То один кит, то другой пускают время от времени шумные фонтаны, то есть на земле идет дождь. Если подойти ближе к краю земли, то ноздри уловят запах рыбьего жира, исходящий от громадных лоснящихся тел.
      В такую раннюю пору хрустален небесный свод и вереницы светил двигаются по его гладкой прозрачной поверхности. Лают Гончие Псы. Встает на дыбы и открывает пасть Большая Медведица. Солнце, Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн и все миллиарды звезд вращаются вокруг чудесной избранницы, покоящейся на спинах китов.
      Но по мере того, как светает, Земля обретает форму шара, океан вместе с китами оказывается на этом шаре, и шар вращается. У него появляются магнитное поле, полюса. И летит он в черной космической бездне, грохочут поезда, пробегая по стальным рельсам, взлетают лайнеры, ракеты устремляются к дальним мирам.
      Это значит, что наступил день.
      - Я, наверное, встаю слишком поздно, - сказал Вася Морковкин. - И потому вижу только магнитное поле, земную ось, автобусы и троллейбусы...
      - Напрасно, напрасно, - сказал Путник. - Это так интересно - встать рано!.. Ну и вот... Проснулся я, посидел на краю Земли, пошлепал китов по спинам и вдруг вспомнил, что сегодня Луговая суббота... Я вам не надоел еще болтовней?
      - Что вы! - горячо возразил Вася.
      - А то я смотрю, вы молчите, я один разговариваю. Вы, может, думаете, а я мешаю?..
      - Я внимательно слушаю.
      - Значит, вспомнил я, что сегодня Луговая суббота.
      - А что это такое? - спросил Вася.
      - О, большой праздник! Вы, молодые, не знаете его, а это очень большой праздник цветов и травы, день медосбора. Слышите, как гудят шмели и пчелы? Значит, зацвел клевер. Мед, собранный в этот день, - самый лучший, он любую простуду снимет. Это день заливных лугов, торжество пастбищ. Взгляните на скромную пастушью сумку, растущую вдоль обочины, даже она цветет в этот замечательный день. Это день теплой земли, благоуханного чернозема, полевой дороги и звенящего жаворонка. Вот какой это день Луговая суббота!