- Потолок видишь? - поинтересовался Тот-Амон очень грустным голосом.
      - Угм.
      - Это хорошо. А вход видишь?
      - Угрм.
      - Ясно. Костёр видишь?
      - Хорошо. Копьё в углу видишь?...
      Через полминуты Нейд яростно взревела:
      - Ну вижу я твой палец, чего ещё?
      - А меня-то ты хоть видишь? - протянут Тот-Амон чуть не засыпая.
      - Ну вижу.
      - Ну тогда подставляй ногу для лечения.
      Пару секунд Нейд смотрела в зелёно-карий глаз, и не найдя в нём ничего, кроме мелких красных прожилок, кольцом оплетавших радужку, демонстративно взяла в руку кинжал и высунула из-под одеяла разбитую ногу.
      Поглядывая на вспыхивающие в её глазах огоньки, Тот-Амон с невозмутимым видом плюхнулся на пол и поставив рядом с собой котелок, очень осторожно взял её ногу и положил себе на колено. Зачерпнув из котелка мази и положив руки вместе с мазью на её голень, он стал втирать черно-коричневую остро пахнущую массу плавными неторопливыми движениями. Втерев первую порцию, он понял. Что ему не хочется отрывать руки от этой ноги с гладкой кожей. С плавными изгибами. Что ему очень хорошо и спокойно, пока он ощущает кончикам пальцев коленную чашечку.
      Небольшую опухоль вокруг неё, слегка натянутые связки, выступающие под коленом.
      И он. Продолжая одной рукой втирать мазь, зачерпнул второй из котелка и положив её на ногу, глянул на Нейд.
      - Не жжёт? - спросил он, продолжая втирать.
      - Нет. - тихо ответила Нейд, чувствуя, как теплые волны вымывают из ноги боль, и поднимаются вверх, а дойдя до груди опускаются вниз, а там усиливаются, усиливаются и...
      - Что ты делаешь? - воскликнула Нейд сурово, поняв, что ещё немного и что-то произойдёт. Несмотря на суровый тон, её голос прозвучал как всхлип и Нейд прикусила себе язык, потому что волны эти не исчезли. А стали какие-то другие - назойливые, расслабляющие, стыдящие, жалеющие и давящие, давящие, давящие.
      - Я делаю?! - тихо завопил Тот-Амон, заметив перемену в её лице. - Я вообще просто втираю тебе в ногу мазь, а ты под шумок и дымную стену не знаю что делаешь, хотя судя по лицу... гм...
      Нейд покраснела, и волны исчезли, но теперь вместо пустоты осталась весёлость, дикая, хватающая все мысли за шкирку и с хохотом кидающая их куда-то далеко. Ей вдруг захотелось дёрнуть его за уши, чмокнуть в нос, пиннуть по попе и с визгом умчаться в тёмный лес, распугав по дороге всех зверей и птиц.
      Стрельнув в него глазками, она прыснула, зажав рот рукой с кинжалом.
      Удивлённо глянув на неё, он почувствовал, как от вида этих смеющихся глаз на него на него накатывает легкое сумасшествие.
      - Ну-ну - пообещал он, встретившись с ней взглядом. Очень спокойно взяв её за пятку он мазанул по подошве.
      - Ай! - завопила Нейд, пытаясь выдернуть ногу и заливаясь смехом. Пусти!
      - М-м. - ответил Тот-Амон, делая каменное лицо и продолжая втирание мази в пятку. Нейд с хохотом пыталась выдернуть ногу.
      Вообще-то втирать надо во всё тело с пяток по макушку. А макушку брить.
      - сообщил Тот-Амон, когда от её дрыганий и ёрзаний покрывало стало многообещающе сползать.
      - Ну пусти! - попросила Нейд, пытаясь вернуть одеяло в первоначальное положение. Весёлость постепенно отступила, вытесняемая непонятным холодом.
      Тот-Амон уловил в её голосе просяще-ноющие нотки и собрался уже отпустить её, как внезапно ему захотелось схватить эту ногу, сжать её, потом схватить Нейд за руки... В следующее мгновение в животе возник очень холодный комок и втянул всё тепло, сковав руки-ноги.
      - Так. Опять. - сообщил он сам себе секунд через пять, медленно убирая от неё руки.
      - Чего? - озабоченно спросила она, увидев его окаменевшее лицо, застывшие руки и потухшие глаза. Тот-Амон поднял на неё взгляд и увидев её дрогнувшие веки, прошептал:
      - Лучше тебе не знать...
      - Нет уж! - воскликнула она, как в детстве распаляясь, когда от неё что-то прятали. - Чего с тобой?
      Тот-Амон опустил голову и стал намазывать мазь на кожу змеи, привычно двигая руками и не обращая на них внимания. Посмотрев на его густые курчавые волосы она увидела, что они разные - чёрные, рыжие, русые, а половина уже седая.
      И этим он напомнил ей большого старого пса, чем-то обиженного, но слишком добродушного, чтобы рычать на обижателей.
      - Э-эй! - повторила она его зов и толкнула в плечё. Тот-Амон вздрогнул и вдруг осознав, что она его толкнула, покосился на плечё, кривой усмешкой спрятал улыбку и тихонько прорычал по звериному:
      - Тры чрегргро трроркаеш-шь?
      - Ой! - ответила Нейд от неожиданности - Здорово!
      - Сам знаю. - воскликнул он, обматывая тряпками ногу, обмазанную мазью и упакованную в кожу.
      - Ну так расскажи, чего тебе мешает жить?
      - Ну... он встал и вернулся на свое место у костра, подбросил в него пару поленьев и стал выгребать из золы мясо в глине.
      - Чего?... - заинтересованно спросила она, сгибая здоровую ногу и хватаясь за неё.
      - ... н-н. В общем, когда хочется чего-то нехорошего, начинаешь бить себя по рукам, и в конце концов отбиваешь их так, что вообще ничего не можешь делать.
      - Хм. Н-ну да, пожалуй. - Нейд нахмурилась, пытаясь вспомнить что-то. И чего же тебе хочется?
      - Ох! Знал бы я. Держи. - он кинул ей несколько комьев. Упав перед ней на камни, они раскололись и брызнули соком. - Но похоже на то, что мне когда-то хотелось... очень... чего-то плохого на тему любви.
      Нейд кивнула, задумавшись над чем-то, сама не зная над чем, и стала разворачивать листья.
      - Вот поэтому, я, собственно, и охотник на драконов.
      - А как это связано? - спросила Нейд, выбирая, где бы укусить.
      - Вообще-то убить дракона, если это дракон, а не большая ящерица, может только девственник - ответил Тот-Амон с набитым ртом.
      Нейд поперхнулась.
      Глава 3.
      - Ты чего? - настороженно спросил Тот-Амон, поглощая мясо.
      - Да... м-м..
      - И не надейся. Пока не сбудется предсказание о Солнце и Луне, а это ещё лет сто, если этот мир будет тонуть в каке так же быстро.
      - А что за предсказание? - прошептала Нейд Тот-Амон доел кусок мяса и стал набивать трубочку.
      - Что это за предсказание? О чём? - повторила Нейд.
      - Ну... - Тот-Амон задумчиво подобрал из костра веточку и прикурил. -...
      Один пророк, буквально месяц назад на базаре в Айкинге, прочитал в книге предсказаний:
      Когда все смешается - будет конец.
      И будет забыт подвенечный венец.
      Погаснет огонь. И начнётся распад.
      Хаоса рассвет. И порядка закат.
      И реки крови прольются тогда.
      И страх сможет воцарится навсегда.
      Но сможет на мир прийти и покой.
      Но если Солнце сольётся с Луной.
      - Демоны! - воскликнула Нейд, морщась и держась за лоб. - откуда я это знаю?!
      - Знаешь? - вскрикнул Тот-Амон, резко садясь.
      - Да. Я слышала это где-то раньше. Драконьи хвосты... что-то рядом... что-то мелькает перед глазами... нет, сзади, но я не могу этого коснуться.
      - Что не дает тебе этого коснуться? - быстро спросил Тот-Амон, пододвигаясь к ней и лихорадочно пытаясь сообразить. Что происходит.
      - Что-то отталкивает меня от этого, что-то давящее. От него тяжелеют руки, голова. Оно сжимает меня, как только я к нему приближаюсь.
      - Что это?
      - Это.. Это пустота! - вскрикнула Нейд и упала на спину, тяжело дыша.
      - Древние Боги, вашу мать! - пошептал Тот-Амон, садясь на камни и засовывая трубку в рот. Он с пол минуты ошарашено смотрел на тяжело дышавшую Нейд, тупо пытаясь сообразить, кто она такая. Но в голове ничего не было, кроме сизой дымки, и решив заняться этим потом. Он тихо позвал:
      - Нейд - и понял, что первый раз назвал её по имени, и ему это понравилось.
      - А?
      - Ты как ?
      - Терпимо. И знаешь, Тот-Амон, - по его каменной спине пробежала пара мурашек - с тобой не соскучишься.
      - Точно. Развлечений вокруг меня всегда по колено, а временами и по уши.
      Нейд, отдышавшись. Купалась в тихом радостном спокойствии.
      - Но кстати, - Тот-Амон, разлегся на камнях и вернулся к раздумьям о том. Кто такая эта загадочная и интересная девушка.
      - Что 'кстати'? - откликнулась Нейд.
      - Что подвигло монашку на поиск семени?
      Через несколько секунд она поняла. О чём это он, а потом её спокойствие как ветром сдуло.
      - А... м... ты... как? Ой!
      - Понятно. Но всё-таки?
      - Ну в общем... - Нейд в общих чертах описала свою жизнь, пытаясь поменьше краснеть при рассказывании о папиных стараниях.
      - ...Так я и уехала. - закончила Нейд, вся пылая.
      - Здорово! - воскликнул Тот-Амон и подумал - 'откуда в эпоху всеобщего разврата взяться монахине? Из борделя 'Сестры Оторвуголовунасмертьинги и К0!' - Угу. Тот-Амон, а ты кто...? - Нейд заинтересованно замерла в надежде немного понять этого человека, который. Оставаясь постоянно спокойным, как объевшийся дракон, заставлял всё вокруг вздрагивать. Волноваться. Плакать.
      Смеяться, возбуждаться, и прочее. В том числе пытаться укусить себя за попу.
      Тот-Амон задумчиво почесал в затылке, выпустил облако дыма и ответил из-за него:
      - Вообще-то я бывший бог.
      - А?...
      - Ну, дело было так. Где-то тридцать тысяч лет назад... что такое магия знаешь?
      - Ага.
      - Прилетела куча магов и сделав на этой планете эти тела, в которых мы есть, сотворила здесь Игру...
      Тот-Амон замер, повернувшись ко входу в пещеру и медлен вытаскивая из ножен на поясе тесак.
      - Чег..? - стала спрашивать Нейд, но Тот-Амон так глянул на неё. Чт она осеклась и молча придвинула к себе коробку с дисками.
      От входа донеслись грузное топанье и хрипы богатырских вдохов и выдохов.
      - Можно? - пробулькал кто-то за порогом.
      Тот-Амон, скорчил Нейд недоумевающую рожу. Нейд, увидев его харю, успокоилась, а Тот-Амон ответил в черное жерло входа:
      - Ну ворвитесь, пожалуйста.
      - Спасибочки. - пробулькало от входа и тяжело громыхая в пещеру протиснулся огромный рыжий детина. упакованный в доспехи и обвешанный оружием.
      - Доброй ночки. люди добрые - нутряно пропыхтел он, топчась у входа в клубах дыма.
      - Спасибо. И вам тем же по тому же так же. - Тот-Амон ткнул в камень рядом с собой и пригласил: - Присаживайтесь и угощайтесь.
      - Гм. - сказала Нейд, решая. что неплохо было бы одеться и подтягивая к себе штаны.
      - Благодарствую. - гость плавно растёкся рядом с Тот-Амоном и спросил:
      - А не вы ли будете Тот-Амон, охотник на драконов?
      Тот-Амон задумчиво почесал в затылке, посмотрел на добродушно-настороженное лицо гостя, заглянул в васильковые глаза и ответил:
      - Я за него буду. А шо?
      - Таридан Мастер-Во-Все-Дырки просил тебе передать, что есть работа.
      С Тот-Амон медленно стала сходить весёлость.
      - И ещё он просил передать, что Веточка и Колокольчик скончались.
      Нейд, смотревшая в этот момент на лицо Тот-Амона, похолодела. Тот-Амон, упрятав поглубже тихую ярость, зажегшуюся в нём и гнавшую куда-то, процедил сквозь зубы:
      - Нейд. собирайся, выходим через полчаса.
      Сам он сразу же вскочил, и забегал по пещере, кидая в небольшой мешок, появившийся откуда-то из-под потолка, травы, порошки, и возникающие из всех щелей драгоценные камни.
      - Прямо шкатулка с драгоценностями, а не пещера.- сказала Нейд. пристраивая на боку коробки с звёздами.
      - Угу. - буркнул Тот-Амон, распихивая костерок и выдёргивая из-под пепла маленький ящичек.
      - Тот-Амон, а кто такие будут Веточка и Колокольчик? - поинтересовался гость, ковыряясь в зубах. - А то я всю дорогу думал, чего Таридан гонца-пробойщика гоняет?
      - Тот-Амон закинул за спину мешок, проверил, легко ли выходит секира из чехла, окинул жилище прощальным взором и ответил:
      - Это не люди, это городки по тысяче жителей каждый.
      Глава 4
      Примерно лет с пяти и до этой ночь Нейд считала, что она умеет бегать.
      Однако. несмотря на то, что Тот-Амон с Гонзой прокладывали дорогу через заросли, по лицу ей то и дело хлестали ветки, а под ноги попадались корни и брёвна.
      - Хрю! - возвестила он о получении очередного синяка. думая. каково Тот-Амону прокладывать дорогу через сучки. траву и остальное. чем богат ночной лес.
      - Ась? - спросил Гонза, на бегу отмахивая длинным ножом пару сучков. мимо которых его голова не проходила.
      - Не ась, а хрю! - ответила Нейд, увёртываясь от падающих на неё веток. - И вообще, вы. конечно. молодцы. что быстро бегаете по лесу, но я слабая, маленькая девочка...
      - Это поправимо. - брякнул Тот-Амон, неслышно появляясь из кустов и присаживаясь на свежевытоптанную тропку.
      - И... почему бы нам не бежать по дороге? - смущённо закончила она, ощущая себя лишней, и с легкой горечью думая. что в ближайшем городе она расстанется с Тот-Амоном. И с Гонзой, конечно, тоже.
      Тот-Амон тяжело вздохнул и, потянувшись за трубочкой, обронил:
      - Гонза, присядь.
      Гонза так же задумчиво. как и Тот-Амон почесал шею и растёкся по траве.
      'Вот они какие, матёрые мужики' - подумала Нейд. наблюдая. как Тот-Амон набивает трубочку. Тот-Амон тем временем думал, как рассказать этому ребёнку что есть мир и не напугать при этом насмерть.
      - Знаешь, Нейд. мир, в который ты видишь и считаешь простым, на самом деле ещё проще. Просто в нём есть много такого. чего ты не знаешь. - он сунул трубку в рот и, щёлкнув пальцами, всосал возникшую вспышку света. Но скоро узнаешь.
      - А... Это как... пальцами?
      - Кремний с магнием и горючим порошком. Так вот. Люди. живущие в замках и деревнях, и почти все. живущие в городах. считают, что дракон - это такая большая ящерица, которая быстро бегает и летает, ест только девственниц, плюётся огнём и кислотой и вообще очень вредная. Это несколько неправильно. Дракон - это не существо. Это явление.
      - У каждого человека есть две стороны - человеческая и звериная.
      - 'Основы жизни'. И зверство - источник зла. - вставила Нейд, вспоминая, как старый книжник. живший у них в замке, рассказывал ей что-то о мире.
      - Точно. - Тот-Амон ткнул в её сторону трубкой и в воздухе на мгновение повисла огненная дорожка. - Звериное - источник глупости человеческой.
      Человеческое - источник мудрости. Но человек, глуп он или нет, может быть и злым и добрым. Злых мало, но они есть. Это не те, кто вредит из-за глупости. Это те, кто уничтожает из страха, те. кто однажды испугался и с тех пор боится своего страха, и боится быть убитым и потому стремится убить всё вокруг.
      - Воин, проигравший страху - воин тьмы - медленно произнесла Нейд.
      - Угу. Так вот. А ещё есть такая штука, как Сила. Это - насколько кто-то делает что-то. Это - отсутствие сомнений. Например, я говорю тебе 'Сядь, пожалуйста.', но немножечко думаю, что нам скоро идти, и что тебе вроде незачем присаживаться, и что ты обидишься, что я тобой командую и ещё много чего. И Сила просьбы исчезает. как ветер в лабиринте, в этих мыслях.
      - Ух! - только и сказала Нейд, разом вспомнив кучи данных ей советов по поводу 'действуй без сомнений'.
      - Ага. И когда в мире появляется кто-то, кто умён, зол и силён - это и есть дракон.
      Нейд медленно закивала головой, начиная понимать, почему они идут через лес.
      - А потом в дракон втягиваются другие - те, кто или зол, или очень глуп. И идет смерть.
      - Ясно. - тихо-тихо прошептала Нейд, боясь разбить повисшую в черноте тишину.
      - Вот и хорошо. В ближайшем городе купишь коня - и в замок, если успеешь.
      - А что, он... так быстро?
      - В последний раз, когда мне пришлось бить дракона, я доставал его через два десятка человек, а этого мало, чтобы разрушить большую деревню... - Тот-Амон выколотил трубку и встал. - И неизвестно, какая тварь на этот раз вылезла из той грязи, что есть этот мир.
      Нейд вздрогнула, и с языка были готовы сорваться слова опровержений и оправданий, но взгляд на придавленную невидимой ношей фигуру Тот-Амона удержал их. И она молча встала и потрусила в пробитый в зарослях двумя крепкими телами тоннель для третьего, не такого крепкого и гораздо меньше привыкшего к тому, что весь мир хочет его сломать.
      К рассвету Нейд выдохлась и ушиб на ноге. залеченный было мазью, снова заныл.
      - Эй! - окрикнула она Тот-Амона, скользившего через редкий кустарник шагах в десяти впереди, когда эти десять шагов стали переходить в сотню.
      - Ай? - спросил он. оборачиваясь на ходу, о заодно обозревая окрестности.
      - Передохнуть бы... - сказала она. останавливаясь и упирая руки в колени.
      Тот-Амон встал, прошёлся взглядом по жалкой фигуре и громко шепнул:
      - Гонза!
      - А? - ответил Гонза, с шуршанием выплывая из кустов между ними.
      - Привал. - буркну Тот-Амон, потянувшись за трубкой. Нейд с легким стоном рухнула в траву. Гонза удивлённо проследил за её палением и неуверенно сказал:
      - Н-ну ладно. Вы пока поваляйтесь, а я сбегаю посмотрю, что там позади делается.
      - Тогда ты подольше бегай. Я обычно по полчаса валяюсь. - сообщил Тот-Амон, подпрыгивая. Перевернувшись в воздухе, он грохнулся на живот рядом с Нейд, которая только угрюмо буркнула:
      - Развлекаются. - ей было не до чего, кроме ног, вовсю наслаждавшихся отдыхом.
      - Угу. - охотно согласился Тот-Амон, подло выпуская в сторону Нейд облако дыма и раздумывая, получится ли у него что-нибудь. Нейд, закашлявшись, резко села и прорычала:
      - Счас получишь!
      - Погоди. топор и сапоги сниму, а то неудобно будет.
      - Что - неудобно?
      - Ты вроде бы собираешься мне дать, а мне в сапогах неудобно, хотя если тебе больше нравится в сапогах, я не возражаю. - ласково пробухтел Тот-Амон, продолжая окуривать Нейд.
      - Ну ты и наглец! - удивлённо протянула Нейд.
      - Ну вот. Теперь я же и наглец. Она меня совращает с пути истинного...
      По широкой груди, прикрытой чешуйками, царапнула звёздочка.
      - Ах! Дорогая, я не знаю, как ты это делаешь, но умоляю тебя - сделай так ещё раз. - простонал Тот-Амон, начиная подозрительно извиваться. Пару секунд Нейд смотрел на него, совершенно не понимая, что с ним происходит, а потом поняв, что эта куча мускулов играет, как какой-нибудь шут, разразилась хохотом.
      - Ты.... ты... - попыталась выговорить она между приступами хохота. но договорить ей не удалось. С той стороны. откуда они пришли, донёся топот и треск.
      Тот-Амон подхватил звёздочку, вспрыгнул на ноги и застыл, скрутившись, как змея перед броском. Нейд озадаченно посмотрела на него, и затем встала и полезла в коробку за ещё одной звёздочкой.
      Треск стал совсем близким и Нейд захотелось спрятаться за широкую чешуйчатую спину, которая показалась ей самым надёжным укрытием во всём мире. Из кустов выпрыгнул Гонза, сжимавший в каждой руке по мечу. Увидев Тот-Амон и Нейд, он заорал:
      - Гоннеры! Спин-спина на три!
      Тот-Амон выхватил топор, и встал к Нейд левым боком, оставляя справа место для Гонзы. Из кустов вслед за Гонзой выскользнуло существо, напомнившее Нейд помесь кошки, собаки и лошади, покрытую чешуёй. Пока Нейд вытаскивала меч, Тот-Амон еле заметно взмахнул рукой и звёздочка. исчезнув из его руки, возникла во лбу гоннера. Тварь сверкнула тускло лимонными глазами и щелчком хвоста вышибла звёздочку изо лба. Лизнув ранку, она сделала осторожный шаг к троице. Из кустов выскользнули ещё две твари, и мгновение помедлив, стали заходить с боков.
      - Хм! Кому-то вы очень не нравитесь. - прожурчал Гонза, вклиниваясь спиной между Нейд и Тот-Амоном.
      - И не говори-ка. - подхватил Тот-Амон, и повернув голову к Нейд, шепнул:
      - Нейд, звезда моя, тебя не затруднит хотя бы с полминуты подержать левого. Это только большая кошка, только с острым хвостом и слегка бронированная.
      - Попробую - ответила Нейд, пытаясь унять дрожь в руках.
      - Ну тогда начнём что ли? Раз. Два. Три!!!
      Нейд выбросила звёздочку, пытаясь попасть гоннеру в глаз и прыгнула на него, замахиваясь сверху. Звёздочка стукнулась о плечё твари и отскочила, но прежде чем она коснулась земли, Нейд, будучи ещё в полёте, рубанула. Гоннер чуть подался назад, пропуская лезвие. и как только оно пролетело перед его мордой, прыгнул. Вскрикнув. Нейд отгородилась от огромной пасти гардой и оттолкнула её от себя. Гоннер, пролетая мимо, громко шикнул, и хлестнул хвостом. Лоб ожгло болью, и взвыв, Нейд наугад махнула мечём. Меч стукнулся о что-то твёрдое, что громко зашипело. Открыв глаза, она увидела как тварь, потеряв к ней всякий интерес, прихрамывая побежала к Тот-Амону, отчаянно гонявшемуся за гоннером, пытавшимся зайти в спину к Гонзе. Она отчётливо увидела затылок Тот-Амона и поняв, что в него сейчас вонзятся зубы, вся похолодела и завизжала:
      - Тот-Амон, сзади!
      В этот момент гоннер прыгнул. и Тот-Амон, как будто у него были глаза на затылке, рухнул на колено и выставил вверх топор. Тварь с визгом хлестнула по прикрытой чешуёй спине. Затем топор с легкой фиолетовой вспышкой развалил её пополам. Вторая тварь на секунду замерла, а потом кинулась в кусты.
      - Ах ты...! - завопил Тот-Амон и продолжая сотрясать воздух малопонятными Нейд словами, сорвался и унёсся вслед за гоннером. Посмотрев на его спину, быстро исчезающую в кустах, она вспомнила о Гонзе и завертела головой. Гонза, беззаботно посвистывая, лежал на спине плотно прижав к себе тварь, у которой был перебит хвост, и неторопливо, с наслаждением, душил её. Пока Нейд подходила, настороженно выставив меч, гоннер последний раз дёрнулся и обмяк.
      - Уф! - пыхнул Гонза, вылезая из-под него. Вылезя, он пару раз шумно вздохнул и. достав из штанов небольшую пилочку, начал деловито отпиливать гоннеру хвост.
      - А это зачем? - поинтересовалась Нейд, присаживаясь на корточки перед Гонзой, который быстро шевелил пилой, высунув язык.
      - Потом яд из хвоста выдавить.
      Нейд, окаменев, медленно провела пальцем по лбу и увидев на пальце кровь, бессильно застонала. Гонза обернулся на странный звук и увидев у неё на лбу царапину, успокаивающе пробурчал:
      - Да ты не бойся, это не смертельно.
      - А... что?
      - Ну понемногу его употребляют все наёмники. Во первых. помогает и тренирует бороться со страховым оцепенением. А потом...
      - А что потом? - настойчиво спросила Нейд, предчувствуя. что это потом и есть самое интересное.
      - А потом человека охватывает жуткое по силе желание, которое, отнимает все силы, размягчает всю волю, и нагоняет страшную тоску, которая, если человек не погасит свое желание, убьёт его. А человек остаётся навсегда привязанным к тому.
      кто удовлетворит его желание. Я гоннера - самое лучшее притворное зелье для война. - ответил Гонза и пошёл ко второму гоннеру.
      - И как мне теперь? - тихо прошептала Нейд, думая, что теперь она жить то осталась. но свобода её, похоже, умерла.
      - Ну будь я немного более подлым, я бы посоветовал тебе быстренько, за пол дня. отыскать кого-нибудь и царапнуть его хвостом гоннера...
      Зашуршали кусты и из них появился красный как опозоренный священник Тот-Амон.
      - На, пожуй, пожалуй - Тот-Амон протянул Нейд пару листиков и кинул Гонзе хвост гоннера.
      - Зачем? - ошарашено спросила Нейд, начиная ощущать, что ещё немного и она вообще перестанет понимать что-либо.
      - Уравнитель. Растягивает действие всех ядов. ослабляя его.
      Нейд посмотрела на овальные мясистые листочки.
      - Впрочем, если не хочешь, могу обвенчать с Гонзой прямо сейчас.
      Нейд скривилась ещё больше и, затаив дыхание быстро сунула листок в рот и стала жевать. Листок на вкус оказался пряным, терпким и от него по телу прокатились волны тепла. поглотившие боль в ноге и страх.
      - Ну, ладно, отдохнули и хватит. Пошли. - промурлыкал Гонза, вставая. Нейд поднялась и сделав пару шагов, увидела, как Гонза, широко размахнувшись, выбросил в три хвоста далеко в кусты.
      - Эй, Гонза! - окрикнула Нейд, начиная понимать, что происходить что-то не то.
      - А?
      - Ты чего хвосты...?
      - А зачем они нужны?
      - А яд?
      - Да нет в них никакого яда.
      Нейд замерла, как вкопанная, а подошедший сзади Тот-Амон легонько хлопнул её по плечу и сказал:
      - Добро пожаловать в чистильщики от тварей.
      - Но что же я тогда съела? - бросила Нейд в спину Тот-Амону, неторопливо шагавшему вслед за Гонзой.
      - Мощнейшее мочегонное, конечно. - ответил Тот-Амон и как человек опытный.
      бросился догонять Гонзу, уже убежавшего далеко-далеко.
      Лес сотрясли раскаты ругани.
      Глава 5
      - Эй, обопьешься же! - воскликнул Тот-Амон, наблюдая как Нейд опустошает шестой пол литровый кувшинчик слабого пива.
      - А всё ты будешь виноват. - пробурчала она в ответ. Хотелось ответить резче, но в голосе Тот-Амона было слишком много искренней теплоты.
      Они сидели в трактирчике, спрятавшемся в подвале недалеко от площади города Кинза, и пытались возместить бессонную ночь на ногах. Нейд особенно преуспевала.
      - И вообще, взрослый дядька, а не знает, как обращаться с женщинами. чуть более игриво пробурчала Нейд, пользуясь тем, что Гонза наотрез отказался пить и пошёл посмотреть, что делается в городе. И Нейд с легкой тоской пыталась оживить последние часы перед расставанием, заливая эту самую тоску пивом.
      Тот-Амон в ответ на это замечание усмехнулся и уже сочинил было очень колкий ответ, но что-то, он сам не понял что, удержало его и он только буркнул из кружки с вином:
      - Как будто сама знает...
      - Так показал бы.
      Тот-Амон подумал, что пиво ей пошло наверняка вниз, а потом вверх. Глянув на низкий копчёный потолок, он покачал трёхногий дубовый стол и ответил:
      - Знаешь, я бы показал, да только работа... и ещё глаза устанут столько смотреть.
      - Да ну? - Нейд, прочувствовав, что происходить с ней что-то, такое тоскливо-бесшабашное, налегла на столик и наклонившись прямо к его лицу, прошептала, глядя в зелёный глаз:
      - А может, руки устанут?
      В зелёном глазу полыхнуло огнём, и вспышкой Нейд чуть не сбросило со стула.
      Потом так же полыхнуло в чёрном, Тот-Амон вздрогнул, зелёный глаз исчез под бровью, а чёрный удивлённо посмотрел на дрожащие руки.
      - Давай больше не будем об этом. - сказал он и опустил голову к кружке.
      Внутри у него было совершенно пусто.
      - Ладно. - так же глухо ответила она, понимая, что что-то случилось, но она не настолько близкий к нему человек. чтобы лезть к нему с вопросами. Вот если бы ...
      - Эй, Тот-Амонище!
      Тот-Амон поднял голову и увидел почти пустого зала тощую фигуру в чёрно серебристом плаще, увенчанную черной с проседью гривой.
      - А, Санси! Приклеивайся.
      Горбоносый Санси, растягивая губы довольной улыбкой, подошёл к их столу и с интересом посмотрел на Нейд. Она ответила ему угрюмым взглядом и подумала. что теперь поговорить с Тот-Амон точно не удастся.
      - Какими судьбами? Неужто решил на пенсию? Причина, я гляжу...
      - Нет, Санси. Дракон. И большой.
      Санси вмиг посерьёзнел.
      - А я вот, как видишь, сижу и пьянствую. - скорей провыл. чем сказал Тот-Амон, и могучим глотком осушил кружку.
      - Дак это с каждым бывает, перед боем-то...
      Тот-Амон мотнул головой, пробуя унять закипающую жажду разрушения и, встав, опёрся о стол и пошатываясь, прорычал:
      - Слушай, Санси. Это Нейд Так-Гроун. Её надо отправить домой. Я бы сам. но дело...
      - Само собой...
      - Ну и ладно. Я пойду, пожалуй. Прощай, Нейд.
      Нейд окатила волна холода, остановившего дыхание, превратившего сердце в лёд. Когда волна спала, Тот-Амон, пошатываясь, поднимался по ступенькам.
      - Ну вот и всё. - обречёно прошептала Нейд и закричала. - Трактирщик, вина!
      Санси посмотрел на Нейд, на спину Тот-Амона. снова на Нейд и тяжело вздохнув, чуть-чуть покачал головой и подумал, что он не хотел бы быть охотником на драконов.
      Тот-Амон брёл, не глядя куда, по узким улочкам деревянных двухэтажный домов. Он хотел кого-нибудь разорвать голыми руками и знал что не позволит себе этого - навстречу ему попадались только обыкновенные люди, которым нет дела до того, что делается за городской стеной, и которых количество блюд на обеде у короля интересует больше, чем болезнь своего ребёнка.
      Глухо взрыкивая, он брёл по улицам и горожане, завидя растрёпанные волосы и недобро сверкающий из-под брови чёрный глаз, шарахались в стороны и хватались за свои амулеты, надеясь. что сила городских колдунов защитит их от собственных страхов.
      Шатаясь по городу. он стремился уйти от людей и наконец уткнулся в городскую стену, заросшую ожег-травой. Остановившись среди трёхметровых зарослей ядовитой травы, он увидел, что наконец нашёл что-то на что может вылить свою ярость. Взревев, он выхватил топор и взмахнул. Стебли, слабо скрипнув, стали падать. С радостью, что нашлось что-то, что можно уничтожить, он рубил и рубил, и руки, трясясь от ярости, рубили и рубили, пытаясь вместе с травой разрубить что-то, что связывало язык, сковывало руки и убивало.
      Ощутив опустошённость, он замер. Пелена ярости спала и глянув на вырубленную им поляну, он постоял пару секунд, а потом рассеянно посмотрел на топор и руки забрызганные соком травы, и тихо прошептал:
      - Демоны. Что же мне делать?
      В ответ откуда-то из города прилетел громкий вопль боли и страха.
      Оглянувшись на город, он увидел несколько потянувшихся к небу столбиков дыма. У него тревожно кольнуло в груди. Он сделал несколько неуверенных шагов в сторону города и вместе с ещё одним воплем боли тревога нахлынула волной и он побежал, с каждым шагом ускоряя бег, пока ветер не засвистел в ушах, а ноги почти перестали касаться земли.
      Выбежав на ближайшую улицу, он увидел. как по улице крича от страха, бежит старая толстая женщина, а за ней большими прыжками несётся большая чешуйчатая фигура с топором в когтистых лапах.
      - Дракон! - заорал драгонин, и нагнав женщину, обрушил на неё топор.
      'Нейд!' - вспыхнуло у Тот-Амона в голове и взревев, он рванулся к площади.
      Нейд, Санси и несколько солдат городской охраны отчаянно рубились на ступенях городской ратуши. Нейд не боялась. Страх прошел, когда Гонза исчез в стене серо-зелёных тел, успев на мгновение раздвинуть её и дать ей и Санси пройти к ратуше, где намертво встали два десятка солдат городской охраны. Они были единственные, кто успел что-то понять, когда из под многочисленный плащей показались чешуйчатые руки, сжимающие сталь.