- Патрик, тормози.
      Люси прямо с капота, через приспущенное боковое стекло выпрыгнула на дорогу. Поднялась, отряхивая пыль с одежды, пропищала:
      - Прощай, Шура. Я о тебе лучше думала, извини.
      Отвернувшись, направилась к придорожным кустам.
      - Стой, стой, как же ты назад доберешься?
      - Не твоя забота, - махнула лапкой, - прощай. И полезла в кусты. Вот уже не различить ее халата в густой зелени.
      - Проваливай! - в досаде заорал я вслед и тут же закусил до крови губу, заливая болью последние сомнения в своей правоте. Крикнул Патрику: - Трогай!
      Тот замотал головой и, открыв дверцу, полез из кабины, краснея и смущенно бормоча:
      - Не нравится мне все это, сэр, совсем не нравится. Вы уж не серчайте, я тоже останусь. Извините, сэр...
      - Ну и убирайся! Черт с тобой! - Я плюнул в окно и приказал Игорьку пересаживаться за руль.
      Обвел глазами оставшихся. Игорек. Плачущая, не понимающая, что творится, Дженни. Я сам. Дурак и Рой не в счет. Эти, считай, не здесь, а почти уже там. Оба не обратили ни толики внимания на уменьшение экипажа. Лица горят внутренним пламенем. Они - поглощены своим.
      За нас троих - сколько? Рой, маньяк - это наверняка. Сколько молодых ребят, таких же пленников вертящегося мира, уложат они, покуда пройдут к Зеркалу? Пять, десять, тридцать? Рой - профессионал, не пацанам с ним тягаться. Велик счет...
      Я зажмурился. Замелькало в глазах:
      Твое лицо. Бегущие по дорожке дети. Свет в окошках маленького зеленого домика. Жена, открывающая дверь. Снова ты. Белый халатик, белый халатик в придорожной зелени...
      Грубо рявкнул на Игорька:
      - Что встал? Ходу!
      Пилот вздрогнул и воткнул передачу Вездеход пошел пожирать последнюю милю до зоны Зеркала.
      Автомобиль, укрытый маскировочной сеткой, сливается с кустами.
      Вставший на одно колено Рой последний раз проверяет гранатомет.
      Еще закованный в наручники, но уже обвешанный брусками взрывчатки безумец, нетерпеливо извиваясь, шипит:
      - Зеркало, Зеркало... Пустите меня к Зеркалу!
      Ключ от наручников болтается у меня между пальцами. Досасываю последний окурок. Еще чуть-чуть - и я дома.
      Ты, наверное, уже вернулась из своего далекого далека. Прилечу прямо к тебе, схвачу, обниму, зацелую...
      Останутся ли пятна крови от моих рук на твоей белой блузке?
      ЕЩЕ ПАРА СЛОВ ОТ АВТОРА
      У меня немало знакомых, прочитавших "Грань креста" и ждущих следующей книги. "Гребец галеры" вызывает у. всех одни и те же вопросы.
      Что стало с Шурой? Выбрался ли он из этого мира? Что дальше произошло с Люси, Патриком и другими? И вообще, будет ли продолжаться история еще? Каковы мои дальнейшие планы?
      Что мне им ответить?
      Мир вертится. Бесконечная череда рождений, несчастий, смертей продолжает свое вращение вместе с ним. Каждую минуту кто-то хватается за телефон, набирая номер "Скорой помощи", и очередная бригада следит за всполохами проблескового маяка на окнах пролетающих домов, зябко кутаясь в шинели и кляня ненавистную работу, без которой они не мыслят своей жизни.
      А я и мои планы - что я?
      Где-то срослось и затеплилось - залито и разорвано, И мы обреченно шепчем друг другу: "Прощай и прости..." За все мы платить обязаны, и платим мы слишком дорого. В руках уголек не удержишь, не сжегши ладонь до кости.
      Сижу. Докуриваю. Ключ от Ключа блестит между пальцев...