Александр Карпенко
      Гребцы галеры
      Тебе.
      Ты всегда со мной,
      где бы я ни был.
      ОТ АВТОРА
      Предварю предлагаемую историю двумя рассказами о разных людях.
      Первый, прочитав "Грань креста", пришел в состояние неописуемого восторга и долго не мог остановиться, рассказывая, как он им восхищен. Замечу в скобках - человек зарабатывает хлеб литературным трудом. Ему естественно, захотелось увидеть продолжение. К тому времени я уже работал над новым романом, только он еще был без названия. Незамедлительно ему было вручено страниц шестьдесят черновика.
      Прочитал. Спрашиваю о впечатлениях. Что слышу? "Очень слабо. Очень сыро. Продолжение не должно быть таким. Я вижу твою книгу иначе". - И начал разъяснять, как следует писать добротную фэнтези.
      Ребята, я не сочиняю фантастики! Я вообще ничего не сочиняю. Это книга о "Скорой помощи" и обо мне. Или обо мне и о "Скорой" - как кому нравится. А что до места действия - так нам все равно, куда выезжать на вызов, в этот ли мир, в тот ли, да хоть бы и в саму преисподнюю.
      Мы, и там очутившись, будем обезболивать ожоги от сковородок и колоть магнезию от повышенного давления, вызванного адской жарой.
      Но в одном мой суровый критик мне помог. Теперь это не продолжение веселой и динамичной "Грани". Это - просто книга. Это просто жизнь. Это просто судьба.
      Роман написан при участии Е. Старостиной.
      Другой - мой коллега, которого я высоко ценю и уважаю как замечательного человека и твердого профессионала.
      Тот, изучив "Грань креста" и высказав свое мнение о ней как с читательской, так и с профессиональной точки зрения, в конце разговора заметил:
      - Видишь ли, какое дело, Шура, из этой книги можно очень многое узнать о тебе.
      И, посмотрев мне прямо в глаза, многозначительно добавил:
      - Это я тебе как психиатр говорю.
      Что ж, я и не отпираюсь. Вот новые странички в историю болезни.
      О чем ветер поет
      В пустом сердце моем?
      О том поет, что огонь
      Сжег все в сердце моем...
      О чем ветер поет
      В пустом сердце моем?
      О том, что вечный лед
      Сковал сердце мое...
      О чем ветер поет
      В пустом сердце моем?
      О том, что пламя и лед
      Вместе в сердце моем.
      М. Фрай
      ГЛАВА ПЕРВАЯ
      "Скорая помощь"- не место работы. Это характер, образ жизни, это диагноз, если хотите. Она - наша каторга и тяжкий крест, но она же и радость, и высшая награда за все.
      "Скорая помощь" - это наркотик. Сладок ее приманчивый яд, и отведавший его вновь и вновь будет к нему тянуться.
      Незавидна участь бедолаги, который уволится со "Скорой" в поисках заработка, не будучи в силах прокормить семью на те жалкие гроши, что платят медикам за их нелегкий труд. Снова и снова обречен он провожать взглядом несущуюся по улицам белую машину с красным крестом на борту, гадая, что за вызов получили бывшие коллеги, и всем сердцем желая оказаться сейчас там, вместе с ними.
      Итак, "Скорая помощь".
      Остыл в кружке крепко заваренный чай. Ночь за решетками терраски серебрит неверным светом болотистую чужую равнину. Передергиваю плечами зябко...
      Уже немало времени прошло, а я до сих пор недоумеваю, отчего фишки моей судьбы легли так, что меня забросило в этот диковинный мир, где имею быть.
      В мир, бывший когда-то маленькой волшебной страной, населенной лесными духами, русалками и призраками, ставший после прихода моих соплеменников полигоном для жестокого неудачного эксперимента.
      В мир, который они перекраивают свинцом и сталью на свой лад, грубо уродуя и калеча так же, как тот, откуда явились.
      В мир, где взбесилась география, и огромные куски земной поверхности дважды в сутки перетасовываются, как карты в колоде, образуя новые непредсказуемые сочетания.
      В мир, где "Скорая помощь", занесенная сюда как элемент чуждой цивилизации, несет свою кругловечную вахту, ибо всегда существует необходимость лечить людей, а не только убивать.
      Прошла сутолока первых дней, заполненных смесью растерянности и любопытства, пропал интерес к новым открытиям, повседневностью серых будней обернулись удивительные чудеса. И навалилась усталость - давящая, гнущая к земле тяжесть беспрерывной и нескончаемой пахоты.
      Для чего люди работают? Задай этот вопрос любому и в большинстве случаев услышишь: "А жить-то на что?" Так ведь? У нас тебе тоже ответят вопросом на вопрос, но другим: "А что мне еще остается?" Нет, правда, что?
      Работа - способ добыть себе денег на жизнь.
      Жизнь. Дом. Семья. Любимый человек. Друзья. Маленькие радости, которые позволяет себе каждый в меру своего понимания. Домашние заботы, повседневные хлопоты - пусть скучные, но необходимые... Много чего у людей есть за порогом места работы. Хорошо или плохо, радует, тревожит или огорчает - оно есть.
      Что получится, если все это у человека отобрать и оставить только служебные обязанности, причем, в теории, без права сна? Не на день, не на месяц и не на год даже - навсегда. До смерти. Не знаете?
      Мы знаем. Получится станция "Скорой помощи" в диком и странном перевернутом мире, куда нас заволокли, не спросив ни мнения, ни согласия.
      У нас больше нет своей жизни. Все что осталось - бесчисленные фрагменты чужих судеб, в которых нам приходится принимать коротенькое участие. Даже не судеб - чужих бед. Чем и как живет этот мир? Мы очень плохо это себе представляем, видя его почти исключительно из кабин своих автомобилей, а такой взгляд слишком односторонен. Не знаем людей, не имеем возможности познакомиться с ними. Все общение с населением ограничивается фразами типа: "Что случилось?", "Поворачивайтесь на бок" да: "Потерпи немного".
      Так и существуем: увидели на миг одно, другое, сто шестидесятое, две тысячи девятьсот первое - и записываем новый вызов. Кусочки, обрывки, фрагментики, а между ними - бесконечная дорога.
      А нам самим что? И нам - кусочки да обрывочки. Вся наша кривая судьба такая-урывками спим, урывками жрем, урывками радуемся, коли есть чему. Отдых розовая мечта. Отпуск - легенда из разряда "ну и здоров же ты врать".
      А еще пришла боль. Боль утрат, тоска потерь. Сперва она ноющая, постоянная, затуманивающая восприятие действительности мутной пленкой. Потом начинает отпускать помалу, и почти уже кажется, что ты опять жив. Но остается заноза - длинная, глубоко сидящая. Услышал ли мелодию, почуял ли запах, мелькнула смутно знакомая тень или колыхнулась ветка - воспоминание задевает эту занозу и остро отдается в душе.
      Чем дальше, тем меньше остается тревожащих ассоциаций, но тем неожиданнее и страшнее пронзает тебя она.
      Перебираюсь в столовую - там потеплее. Чайники на плите сдвинуты в сторону, чтобы не, перекипали - народу на базе мало, да и спит он по большей части. И что мне, дурню, не спится?
      Сажусь в свой угол - за дальний столик у окна, спиной к стене. Я и вообще-то люблю, когда за спиной что-нибудь есть. Профессиональный рефлекс, уже почти безусловный, такой же, как необходимость отсутствия острых предметов в пределах досягаемости клиентуры. А это место, что я сейчас занял, - издавна мое любимое. Оно стало таким еще там, далеко. Сперва просто уютным казалось, а потом...
      Ну, это уже личное. Что проку рассказывать о том, что закончилось, так толком и не начавшись? Не настолько я мазохист, чтобы постоянно сдирать корки со старых царапин.
      А ведь сладко было... Сладко и горько, радостно и больно разом. И стихи писал, и встречал, и ежиков дарил. Маленьких таких ежиков, стеклянных... Вот цветов почему-то не подарил ни разу. Теперь уж и не подарю...
      Ну вот, а говорил - не мазохист... Э-э, и чай уже мало что не льдом подернулся! Тебе, Шура, свободное время иметь противопоказано. Вздрогнул от боли ожога. Дотлевшая до фильтра сигарета - откуда она у меня взялась между пальцев? Убей, не помню, чтобы закуривал.
      По-ночному негромко позвали на вызов четыреста тридцать седьмую линейную бригаду. Когда я прибыл на станцию "Скорой помощи", счет заканчивался в середине четвертой сотни. Непрерывно изменяющийся мир, словно ненасытный Молох, заглатывает все новых и новых людей, всасывая их, не подозревающих об уготованной судьбе, выдирая оттуда, где они привыкли с рождения жить, работать, любить. Оттуда, где и окончить свою жизнь собирались, да не сложилось...
      По традиции, номера погибших вновь прибывшим не присваиваются. Сколько народу переместилось за этот срок под серый бетон кладбищенских плит, а сколько просто позволило набрать штатное расписание?
      Вот и меня зовут. Неспешно поднимаюсь, застегиваю халат, ставлю кружку с так и недопитым чаем на шкаф. Пригодится кому-нибудь, что добро выливать. Безо всякой охоты плетусь в диспетчерскую.
      Сонная Руфь - самая молодая из наших диспетчеров, но, как и все остальные, худобой не страдающая - сфокусировала на мне мутный взгляд и объявила:
      - А поднимай-ка ты, Шура, водителя. Хорош ночевать. Выезжайте из сектора помаленьку, вам врачи тьму народа наловили.
      Я занят здесь тем же, чем и дома. Работы хватает. За свои пятнадцать лет психиатрического стажа я успел твердо убедиться в том, что верней, чем у меня, хлеб только у гробовщика. Пройдя стажировку на врачебной бригаде и - не скажу "привыкнув".- притерпевшись к специфическим местным странностям, я вновь обрел привычный статус старшего начальника машины психперевозки.
      Из "младших", кстати, в моем подчинении есть только водитель. Должен бы, в теории, быть еще второй фельдшер или хотя бы санитар, а на практике я командую по преимуществу самим собой.
      Я привык, впрочем, к этому уже давно и еще не здесь. Имел я там, дома, какое-то время санитара. Лучше б его не было! Пользу от присутствия этого крупногабаритного молодца у меня в машине значительно перевешивали нахлобучки, получаемые от начальства за его систематическое пьянство.
      Сей достойный муж за сутки, не напрягаясь, выкушивал литровую бутыль девяностошестиградусного спирта. Эстет был, кстати. Из горла впопыхах не глотал - стелил на капоте салфеточку, закусочку красиво раскладывал, раздвижной стаканчик ставил. Воду в спирт лить брезговал, полагая, что от разведения продукт портится. Днем, покуда перевозок было навалом, еще проявлял сознательность - отхлебывал понемногу. Через полчаса же после выполнения плановой работы для подъема его с топчана требовался уже башенный кран, так что вечером и ночью я трудился один.
      При всем замечательном характере моего помощника, умении обращаться с душевнобольными (а это дорогого стоит) и неплохих, несмотря на отсутствие образования, лечебных навыках, я все-таки позволил себе вздохнуть с облегчением, когда терпение администрации лопнуло и его уволили. За себя бы, дай бог, ответить, а тут все время таскают на ковер за чужие грехи.
      Смысл моей работы таков: из-за огромных расстояний, которые приходится покрывать бригадам, доставляя клиентов в единственную в этом мире психиатрическую лечебницу, впустую расходуется рабочее время психиатров (два десятка бригад на несколько миллионов населения - ничтожно мало) и ресурсы автотранспорта (запчастей здесь, естественно, нет, ремонт - сплошная головная боль). Поэтому тех больных, которые не представляют выраженной опасности для себя или окружающих, но тем не менее требуют лечения, временно оставляют дома, вручая соседям или родственникам направление на госпитализацию.
      Я собираю клиентов в машину, покуда она не заполнится, пытаясь выстроить маршрут от одного к другому по возможности рационально, с минимальным пробегом и максимальным приближением к конечному пункту.
      По заполнении транспорта, вываливаю их в приемном покое родимого заведения и отправляюсь за следующей партией. И так - до бесконечности. Конвейер.
      Бетонные шестигранники сырые, заплесневевшие и скользкие. Гать уложена через болото как попало - вкривь и вкось. Опираюсь, стирая с пыльного железа грязь халатом, о борт старенького вездехода с крестами на боковинах кузова.
      Здешние болота - странное место. Не увидишь на них светлых ковриков ряски, не заметить торчащих поплавочками из воды хвостиков рыбачащих уток. Здесь не бродят, выискивая в прибрежном песке съедобную мелочь, смешные кулички и не виснут в поднебесье вальдшнепы. Днем болота кажутся просто топкой равниной, покрытой жухлой травой, где местами взблескивают лужицы, окаймленные желтой бритвенно-острой осокой. Зато по ночам здесь кипит жизнь. Чужая, незнакомая.
      Ухают невидимые птицы. Чавкают в тине гигантскими перепончатыми лапами пугающего вида ящерообразные монстры: динозавры не динозавры, драконы не драконы. Ужас - зубастый и чешуйчатый. Шипят из-под кочек двух- и трехглавые змеи. Перепархивают с одного призрачного ночного цветка, источающего дурманящий аромат, на другой умопомрачительной красоты бабочки с крыльями размером с ладонь. Но не дай бог, залетит этакая красота в окно - за пару минут крови высосет достаточно, чтобы ты потерял сознание.
      В десятке шагов передо мной заканчивается сектор. Полное впечатление, что отрезали по прямой линии два куска от разной местности - болота и густого дремучего леса, - механически совместив их на плоскости. Наша машина - на болотной стороне.
      Мы сбились с дороги, неверно поняв объяснения местного жителя. Долгий путь по открытой жалящему солнцу насыпи истомил. Блеснула впереди вода - как же велика была наша радость! Ты уже на ходу начинала расстегивать блузку, предвкушая купание.
      Увы, то оказалась не река и даже не озеро. Мы вышли к бесконечным, куда ни глянь, болотам. Нет больше сил искать другое место по нестерпимой жаре, и, обнаружив поросший причудливо извитым кустарником островок, валимся, срывая одежду, на кинутое в топкую зелень покрывало - остывать в тени.
      Не так давно начались наши встречи наедине, я еще робею. Твоя ласка волнует и удивляет одновременно. Не привыкла ко мне и ты, повторяешь раз за разом:
      - Так не бывает,.. Это все на самом деле?
      Там впервые и поссорились. Спешно собираясь уходить, ты глубоко порезала осколком палец и рассерженно вырывала его, сопротивляясь моим попыткам слизать кровь с раны и перевязать ее тут же оторванной от чего-то тряпочкой. Негодующая, не желающая принимать мою помощь, ты и в гневе была прекрасна...
      Назавтра долго писал покаянное письмо. Дописался до того, что расплакался прямо на рабочем месте. Письмо порвал и, сдав дежурство, отправился к твоему дому - упасть в ноги, вымаливая прощение. Встретились, едва не столкнувшись, у порога. Простила. Палец, зажив, так и остался деформированным. Зашить бы следовало...
      Но это было давно и в другом мире, который уже начал подергиваться в сознании легким флером нереальности. Жил ли я там, в самом-то деле? Иль то был сон, а мне и не выпадало никогда счастья иметь любимую, любящую жену, троих детей, бесконечно радовавших своими неисчерпаемыми веселыми затеями? Примерещился ль мне маленький садик, зеленый домик под шиферной крышей, две шаловливые рыжие собаки и мудрый, всепонимающий кот, тихо мурлыкавший убаюкивающие песенки?
      Тру ладонью область занывшего сердца. Ни до чего хорошего такие мысли не доведут. Тех, кто много об этом думал, в здешней психиатрической лечебнице скоро уже на пол класть будут от недостатка коек. Или новый корпус выстроят.
      Закуриваю, пытаясь отогнать табачным дымом мысли о прежней жизни, а заодно и собравшихся отведать моей кровушки москитов. Смотрю на часы. До утреннего перемещения еще семь минут.
      - Шура! - зовет меня водитель. - Идите кофе пить!
      Принимаю горячий пластиковый стаканчик, отхлебываю обжигающий душистый напиток. Патрик наполняет себе из термоса бригадную кружку, спертую кем-то в ныне несуществующем психдиспансере. Мой водитель, в недавнем прошлом стрелок бронетранспортера, так и не научился обращаться ко мне на "ты". Хорошо хоть, уставное "разрешите обратиться" забросил да "сэр" произносит лишь, когда волнуется. . - Спасибо. С удовольствием. А пожевать нечего?
      Патрик шарит за пассажирским сиденьем, выбрасывает на капот пару свернутых рулончиком лент, которыми мы "фиксируем" (а попросту - связываем) беспокойных больных, и находит пакет с полубатоном копченой колбасы.
      Стелю пакет на сиденье, достаю из-за голенища мягкого сапога (прибыл я в этот мир в кроссовках, но они давно уже расползлись и были отправлены в помойку) тяжелый длинный нож - боевой трофей, отобранный у пациента, усиленно желавшего попробовать им прочность моего ливера. Строгаю колбасу небрежными ломтями - чем не завтрак?
      Зазвенело в ушах, кругом пошла голова, чуть не давлюсь пережевываемым куском, - никак не научусь безболезненно переносить перемещения. Ну-ка, куда нас занесло?
      Местоположение дневного светила не изменилось - стало быть, мы все на той же стороне и утро по-прежнему остается утром. А вот вместо леса - стена городских кварталов. Не подарок. В городе всегда работы невпроворот. Скоро диспетчеры разберутся с новой картой местности и выдадут мне пару мешков очередных проблем. Надо заканчивать трескать поскорей, покуда еще нас не ищут.
      - Зенит-Спецперевозка, ответь Зениту!
      "Зенит" - позывной базы. "Спецперевозка" - это я. Диспетчеры почему-то решили, что "спецперевозка" в качестве позывного благозвучнее нашего действительного названия. На бригадном жетоне, официально подтверждающем мой статус, значится "П/П-1", то есть Психиатрическая Перевозка, первая бригада. Она же последняя. Она же единственная. Новая служба пока что. Решение организовать ее принято недавно, здешняя администрация не успела еще отловить и затащить сюда из нашего мира на эту грязную работу кого-либо, кроме меня. Есть, правда, несколько бригад соматической и инфекционной перевозки. Но у тех - свои заботы.
      - Я Спецперевозка, слышу вас, Зенит.
      - Вы у Семи Ключей?
      - Точно так.
      -Перед вами сектор... Записывайте...
      Ого, аж шесть человек! Надолго возни хватит.
      -...всех в стационар. Предлагаемый маршрут... Все поняли, Спецперевозка?
      - Спасибо, Раечка.
      - Кушайте на здоровье.
      ГЛАВА ВТОРАЯ
      Один, два, три... Невежливо подпихиваю коленом в зад четвертого, непозволительно долго раздумывающего, лезть ли ему в салон. А то надумает чего, не ровен час!
      Этот сектор вчера окучивала доктор Рат - я узнаю ее красивый мелкий почерк на путевках. Пишет она удивительно разборчиво, что для врача - редкость.
      Каракули медиков, как правило, представляют собой шедевры неудобочитаемости. Старшим врачам смен на "Скорой" по совместительству приходится исполнять обязанности штатного криптографа. А психиатры всегда отличались особыми достижениями в искусстве тайнописи.
      Дома один из моих бывших коллег - тот, который работал дольше всех, отписывал карты, приходившиеся не по зубам даже многоопытному начальству После каждого выезда меня неизменно затаскивали в кабинет старшего доктора, совали под нос сданные моим врачом иероглифы и требовали перевести на общедоступный язык, на что я столь же неизменно отвечал: "Извините, по-арабски не понимаю". После бесплодных попыток выдавить из меня хотя бы поставленный диагноз мне даровалась свобода - до следующего вызова, после которого все повторялось сызнова.
      Карточки же госпожи Рат вполне понятны, несмотря на то (а может быть, именно потому) что она не человек. Внешность ее может повергнуть в изумление непривычного зрителя, что, впрочем, не мешает ей прекрасно исполнять свои служебные обязанности, как и паре десятков других иномирных существ, прижившихся на нашей станции "Скорой" в разных должностях.
      Иномирных, конечно, с моей точки зрения. Для коренного населения этого мира я сам - пришелец, хоть и не слишком от них отличаюсь внешне. Правда, соотношение коренных жителей и эмигрантов здесь примерно такое же, как индейцев с прочими американцами. Разве что местных в резервации не отселили.
      Пятая - беременная дама с мелким птичьим личиком. Срок немал - округлый животик, который она носит с присущей только беременным изящной горделивостью, высотой почти до грудины. Через пару-тройку недель рожать. Мельком смотрю в путевку: "Утверждает, что беременна от короля Иордании".
      Переспрашиваю:
      - Лапусь, а как зовут иорданского короля?
      - Откуда я знаю?!
      - Так ты ж от него беременна.
      - Кто вам это сказал? Глупости какие!
      - Доктор пишет... А что, разве нет?
      - Нет. Вот мой муж. - Указующий жест в сторону водителя. Патрик постепенно краснеет. Опыта у него уже достаточно, чтобы не отвечать на такие заявления, но еще мало, чтобы вовсе на них не реагировать.
      Ободряюще похлопываю пилота по плечу. Явление достаточно распространенное: увидела - и включила в свой бред. Знать, понравился рыжий. У меня была больная, которая с поразительной регулярностью беременела от всех политических деятелей подряд, а иногда и от каких-нибудь других знаменитостей. Вот как я в их число попал - до сих пор ума не приложу. Правда, там настоящей беременностью не пахло, одни фантазии...
      Это ничего. Хуже, когда кого-нибудь враги преследуют, а он тебя туда же запишет. От врагов, случается, и обороняться начинают...
      Соседи последнего больного встречают меня у подъезда. К путевке булавкой приколота четвертушка бумаги.
      Отшпиливаю, переворачиваю. Почерк доктора Рат и здесь чист и аккуратен: "Шура, держи ушки топориком. Кадр бывает агрессивен, склонен к импульсивным действиям". Спасибо, Люси.
      Желания проследовать в дурку на лице клиента не читается, но и протестов он не высказывает. Вообще, довольно вял и послушен. Но я, хорошо зная уважаемую Люси Рат, уверен, что предупреждение не напрасно.
      Разворачиваю миленка к себе спиной и стягиваю ему локотки широкой мягкой лентой парашютной стропы. Классная штука! Узлы вяжутся легко, держатся крепко. А уж прочна - донельзя. Запросто вместо буксировочного троса использовать можно. Теперь мой красавец руками не намашется. Некоторая свобода движения конечностям при таком методе фиксации, впрочем, остается - покурить там или сопли подтереть. Щадящий способ.
      Малый по-прежнему пассивен. Покорно плетется к автомобилю, лезет куда ведено. Даже не спрашивает, почему связали. Свободных мест больше нет. Стартуем в сторону психлечебницы.
      Человек сторонний непременно пожалеет несчастного бедолагу, над которым издеваются бесчеловечные изверги в белых халатах. Жалелыцики чертовы!
      Рассказка из серии "Там, дома". Лежал в психушке один вот такой же "безобидный". Лежал-полеживал, весь из себя апатичный, думы свои депрессивные в башке пережевывал. Глазки в потолок, лапки на брюхе скрестил. Прям хоть свечку в них вставляй.
      Я аккурат в том дурдоме свою шелудивую карьеру начинал. В той же палате у окна находился молодой парень с переломанными обеими ногами - вышел из дома в окошко шестого этажа на голос звавшего его ангела. К ангелам угодить не сподобился, вместо райских кущ к нам прибыл. Зачем-то я к нему подошел - утку ли подать, повязку ли проверить - не суть. Вдруг слышу позади звериный дикий рев. Вскочил наш меланхолик, в доли секунды оказался на подоконнике и легким движением вырвал трехпудовую кованую решетку окна, добротно закрепленную в коробе могучими стальными стержнями.
      Решетка полетела на избранника херувимов, а вырвавший ее больной - в окно. Только стекла градом посыпались. Все, что я успел сделать - подставить под падающую железяку плечо, чтоб несчастному пареньку не разбило голову
      Кто-то внизу, во дворе, перехватил злыдня. Добавив к ушибам от падения изрядно еще, водворили на место. Плечо до сих пор ноет к сырой погоде там, где был перелом. Жуткая штука - взрыв депрессии. Раптус называется.
      К чему это я? А, ну да. Я про то, что смирный и тихий вид больного не причина для ослабления внимания. Состояние может измениться мгновенно.
      Черт! Воистину - не буди лиха, пока оно тихо! Лицо связанного перекосилось, в глазах зажегся злобный огонь. Шипя что-то сквозь зубы, пытается встать. Сейчас бросится. Ну бросайся, бросайся. Не оборачиваясь, протягиваю руку за водительское сиденье, нащупываю рукоять тяжелой резиновой палки, подтягиваю ее к своему плечу.
      Но псих и не пробует на меня кинуться. Оттолкнувшись ладонями связанных рук от жесткой лавки, он, подпрыгнув пружинкой, дважды с силой бьет ногой в живот беременную...
      Минут десять спустя. Пробка, образовавшаяся около нашего ставшего поперек улицы вездехода, отчаянно сигналит, тщась согнать нас с места. На взбесившегося клиента истрачены все имеющиеся в наличии веревки, отчего тот начал смахивать на египетскую мумию. Из рассеченной скулы капает кровь, пачкая брезент носилок. Шва четыре ему на морду наложить придется. Ну и... с ним. Не бить - убивать надо. Оттого что он не в состоянии отвечать за свои действия, желание задушить его меньше не становится.
      Хлопочу около несчастной женщины. Бледна, испугана, но на живот вроде не жалуется. Ох, обошлось бы все благополучно!
      - Врубай-ка, Патрик, иллюминацию и лети со всей мочи. Избави бог...
      Пилот послушно включает проблесковые маяки и обходит скопление машин по тротуару, оставляя их распутываться без нас. Глухо стукнули колеса, когда машина спрыгнула с бетонного поребрика. Автомобиль, взревывая у светофоров сиреной, заторопился к городской окраине.
      Всю дорогу я, переживая, поминутно приставал к пострадавшей с расспросами о самочувствии. Ее уже начала раздражать моя назойливость. Оправившись от испуга, иорданская наложница выглядела вполне прилично, улыбалась, слушая распеваемые сидящей сзади шустрой старушкой похабные частушки.
      Вот и высокое крылечко нашего заведения.
      От сердца отлегло. Кажись, обошлось. Привалившись к резной балясинке, мирно покуривает дежурный психиатр - Борух Авраамович. Вспотевшая лысина ученого мужа весело блестит на солнышке, контрастируя с уныло повисшим исполинским носом.
      Выпрыгиваю из салона, с треском захлопнув дверь, объявляю:
      - "Спецперевозка и компания". Оптовые поставки...
      Доктор оживился, радостно всплеснул руками:
      - Шолом, коллега! Что есть на продажу?
      - ...душевнобольных, - заканчиваю я.
      Нос вернулся в тоскливую исходную позицию.
      - Через таких шуток появляется седых волос... - бормочет психиатр недовольно.
      Я, не удержавшись, расхохотался:
      - Нужно будет запатентовать новый способ борьбы с облысением!
      Гинеколог, хирург, терапевт и снова гинеколог... Я уже озверел от многочасового торчания в приемном покое психушки и не начал кусаться единственно из-за понимания, что вся развернувшаяся вокруг безвинно пострадавшей больной паника совершенно оправдана. На кону - две жизни. Ее и не рожденного еще ребенка.
      Напереливавшись из пустого в порожнее, высокий консилиум постановил, что содержаться в общем отделении женщина не может. Разъехались по своим больницам консультанты. С гинекологом убыла моя невезучая дурочка в сопровождении пары толстых неряшливых санитарок из отделения - в роддом направлен индивидуальный пост. Я устало мнусь с ноги на ногу перед заканчивающим тягомотную писанину Райзманом.
      Наконец психиатр закрыл успевшую изрядно распухнуть за истекшие часы историю болезни, состоявшую вначале всего из трех листков - паспортной части, путевки и первичного осмотра. Поднял на меня печальные агатовые глаза, вздохнул и, пошарив рукой в тумбе стола, извлек оттуда оранжевого стекла лабораторную бутыль с притертой пробкой и броской наклейкой "Яд". На аптечной этикетке значилось: "Раствор сулемы". Набулькал полстакана желтоватой вязкой жидкости, подтолкнул ко мне. Плеснул немного во второй, отставил его чуть в сторону.
      - Вы что, предлагаете мне покончить самоубийством?
      - А что тебе еще остается после такого позора? Имеешь одного плохого больного, таки и то уследить не можешь. - Взял стакан, повертел в руках. - А в общем, не переживай. Бывает и на старуху проруха. Ле хаим! - И опрокинул свою порцию в рот, зачем-то посмотрев сперва на часы.
      Я опасливо последовал его примеру Яблочный самогон оказался весьма недурен. Мне случалось пробовать дорогущий кальвадос, он был изрядно хуже.
      Доктор налил себе еще, вопросительно глянул на меня. Я кивнул, поинтересовался:
      - Вы что, там время засекали? Когда помирать начну? Не дождетесь.
      Борух Авраамыч без тени улыбки покачал головой:
      - Нет, глядел, начался ли праздник.
      - Какой такой праздник?
      - Наш. Веселый праздник Пейсах. Сегодня каждый иудей должен в течение ночи выпить не меньше четырех рюмок вина. Видишь, пью. Ты христианин?
      Я пожал плечами. С Богом у меня отношения сложные. Лучше всего они могут быть выражены словами моей жены: "Что-то там есть". Есть определенно. Только вот что?
      - Крещен вообще-то.
      - Ваша Пасха тоже скоро... Что не пьешь? Как доктор прописываю. В качестве противострессового средства и антидепрессанта.
      - Пожрать бы чего. И водила с утра крошки во рту не держал.
      - О, сейчас и ночевать уже запросишься!
      - В машине пересплю.
      Накидав в желудок бесцветной полухолодной больничной пищи, мы с Патриком принялись устраиваться в салоне - Патрик на боковой лавке, а я на носилках. Работа, она стояла и еще постоит. Возить нам не перевозить.
      Прежде чем закрыть глаза, мой пилот не утерпел и спросил:
      - Шура, извините, скажите, пожалуйста, а в честь чего вы пили?
      - Праздник сегодня.
      - Какой?
      - Пей... Просто все живы.
      ГЛАВА ТРЕТЬЯ
      Рассвело и пригрело. Дурдом ожил и приступил к утренним хлопотам. Я, позвонив на Центр, свалил длительное отсутствие на происки врагов в лице дежурного психиатра. Без энтузиазма доложил о неприятном происшествии - все равно узнают, так лучше от меня.
      - Вот сука! - вырвалось у старшего врача, сочно заполнив эфир.
      Я охотно согласился.
      - Спецперевозка, двигайтесь в сторону базы, будьте на рации.
      - Поняли, выполняем.
      Перед отъездом мне пришла в голову одна идейка. Прихватив из кабины неоткрытую коробку чая и несколько пачек сигарет, я направился туда, где около корпуса, в котором, привязанный к койке, выл побитый нами вчера ублюдок, грелись на припеке пяток человек в больничных пижамах.
      Переговоры прошли в обстановке полного взаимопонимания, чай с табаком перекочевали из рук в руки, и я вернулся в автомобиль, несколько повеселев. Нескучная жизнь паскуднику на время пребывания здесь обеспечена.