- Так что же мне теперь... в цирке выступать? Нет, нет, цирк - для плебеев. Лучше буду выступать с лекциями. Представляешь афишу: "Кот учёный. Лекции о ловле блох и подсчитывании ворон".
      - Никаких блох. Я уже всё придумал. Сделаем из тебя потрясное теле-шоу. Съёмки, гастроли, фан-клубы, успех, аплодисменты... Объездим весь мир, кучу денег заработаем. А я буду твоим этим... импресарио, ладно?..
      Игорёк привычным ловким движением перевернул Барсика на спину и потрепал по лохматому животу.
      - А прибыль? - мурлыкнул Барсик. - Кучу денег, которую я заработаю, как будем делить?
      - Ну вот ещё - делить. Зачем тебе деньги? Ну хорошо, если хочешь, пусть половина будет твоя.
      - Половина? - хитро прищурился кот. - Сволочеем на глазах. В прошлый раз между прочим, остановились на семидесяти пяти процентах.
      Игорёк отдёрнул руку.
      - Не понял, - сказал он строго. - В какой ещё прошлый раз?
      - Да мы ведь с тобой не первый раз болтаем.
      - Что за ерунда.
      - Ус даю. С тобой потрепаться иногда бывает одно удовольствие. А после ты всё равно ничего не помнишь.
      - Не помню?..
      - Это, видишь ли, происходит потому... - кот в этом месте как-то странно замедлил свою речь.
      - Почему, почему? - Игорёк внимательно всмотрелся ему в глаза.
      - А вот почему!
      Глаза Барсика вдруг расширились, засветились фиолетовым, а затем сверкнули так, что мальчик на мгновение ослеп и зажмурился. А зажмурившись, упал на диванную подушку и моментально заснул.
      Барсик запрыгнул на шкаф, обнюхал камеру и надавил лапой на кнопку стирания видеозаписи. Затем прыгнул на стол, к телефону, и наугад набрал несколько цифр - теперь кнопка повтора уже больше не могла вызывать Центр.
      Зачистка улик, выражаясь на языке секретных агентов, была закончена.
      Тем временем в кабинете г-на Праздникова разгоралась настоящая ссора.
      - Продавать этих ваших пупсов в детских магазинах - всё равно как продавать пиво и водку в школьных буфетах! - возмущался Пётр Иванович, да так громко, что человечки слышали его голос без всякой аппаратуры. Игорёк в это время спал, а у мамы, за кухонной дверью, на плите булькало и шипело, да ещё к тому же говорило радио.
      - Я прошу вас не повышать голос! - испуганно шипел иностранец. Необходимо соблюдать полную конфиденциальность нашего разговора!
      - А мне от вас вообще ничего не надо, убирайтесь!
      - Так ли совсем ничего не надо, Пётр Ифанович?
      - Что у вас ещё?..
      - Ещё, - Гадюкин понизил голос, - ещё пятьдесят тысяч долларов в конверте специально для вас.
      После этого сделалось совсем тихо, а потом дверь кабинета распахнулась и в коридоре появились оба собеседника. Причём один держал другого за шиворот и волоком тащил к выходу.
      Открыв дверь на лестницу, Пётр Иванович поставил Гадюкина на порог и дал ему хорошего пинка. Затем снял с вешалки его шляпу и плащ, выбросил следом и захлопнул дверь.
      В течении этой недолгой процедуры ни один, ни другой её участник не произнесли не звука.
      Услышав, что хлопнула входная дверь, Игорёк открыл глаза. Как же это он задремал? Прямо так, среди бела дня, на диване...
      Барсик сидел рядом и сосредоточенно умывался.
      Из коридора послышался громкий и бодрый голос папы:
      - Мамочка, скоро мы будем обедать?
      "А есть как хочется!.." - подумал Игорёк.
      - Через пять минут! - откликнулась мама, приоткрыв кухонную дверь. Барсик, Барсик, Барсик!..
      Котяра издал озабоченный возглас, сорвался с места и затопотал на кухню к своему блюдечку.
      Глава седьмая
      Поймать солнечный зайчик.
      Дай-ка закурить, дядя.
      Купился на девчонку
      Скатившись с лестницы, Гадюкин невозмутимо подобрал брошенные ему плащ и шляпу, оделся, застегнулся на все пуговицы, нацепил тёмные очки и проверил содержимое карманов. Только после этого он позволил себе топнуть ногой и грязно выругаться на иностранном языке. Напоследок он погрозил длинным пальцем в сторону негостеприимной квартиры и предупредил:
      - Как бы чего-нибудь не случилось с фашим мальчиком!..
      Следовало признать, что эту часть задания он провалил. Легкомысленно расслабившись после первой удачи, шпион повёл себя слишком самоуверенно и наделал массу тактических ошибок. Праздникова не следовало уговаривать и, тем более, не следовало предлагать ему взятку. Применительно к людям такого сорта нужно действовать решительно и безжалостно. И план таких действий у него уже был.
      Однако сейчас следовало поторопиться с выполнением третьей части задания - получить лицензию на торговлю и проведение рекламной кампании в Сети. А для этого необходимо попасть на приём к Главному контролёру, которого все называли Виртуальным Министром и фамилия которого была Мышкин.
      Этот Мышкин прославился тем, что был почти совершенно неуловим. Многие даже утверждали, что такого человека в природе вообще не существует, тем более, что никто не видел его живьём. Да, да, вполне возможно, что никакого Мышкина никогда не существовало, и всё это - сплошное компьютерное надувательство.
      Для того, чтобы получить лицензию согласно правилам, было необходимо записаться в очередь и в объёме не более 255 символов изложить суть своей проблемы. После этого просителю назначали день и точное время выхода на связь. Диалог между чиновником и просителем происходил в форме письменного обмена репликами. Текст могли читать все желающие, поэтому у многих стоящих в очереди вопросы отпадали ещё до начала их собственной аудиенции.
      Для того, чтобы получить лицензию в течении дня, часа или нескольких минут - нужно было попасть на приём к самому Виртуальному Министру. А этот министр был неуловим как солнечный зайчик.
      Однако и Гадюкин обладал феноменальной настойчивостью и терпением. Он  расположился на лавочке в пустынном сквере и раскрыл замаскированный под портсигар сверхмощный квантовый компьютер. После четырёх часов активного поиска, когда перед глазами у него уже начали проплывать какие-то рыбы или медузы, он вдруг напал на след Мышкина. А напав на след, помчался за ним так, как тысяча гончих помчались бы по следу лисицы. Только что, минуту назад, Мышкин закончил давать интервью Коммерческой газете и направился с инспекцией в один из крупнейших сетевых универмагов. В какой именно неизвестно, на то и проверка. Гадюкин помчался по всему списку, снова и снова. Есть! Удача!.. Но нет, Мышкин только махнул хвостиком и вновь пропал. Судя по разговорам, отправился в Австралию, на открытие выставки Новейших технологий, с последующим банкетом. Это был верный шанс, нужно было действовать.
      Ходили слухи, что неуловимый министр на самом деле душка, и все те, кто проявлял настойчивость и кому в конце концов удавалось схватить за рукав его виртуального двойника, моментально решали все свои проблемы без очередей, расспросов и проволочек.
      Войдя в выставочный сайд павильона, Гадюкин нацепил кибер-очки и пустил своего двойника неторопливым шагом вдоль стендов. Свернув наугад, он увидел в нескольких шагах от себя - о, чудо! - серую пиджачную спину Виртуального Министра. Ошибки быть не могло, потому что окружающие, среди которых было много знаменитостей, обращались к серому пиджаку не иначе как "мистер Мишкин".
      - Господин Мышкин! - окликнул его Гадюкин фальцетом, задрожав от близости внезапной удачи, и где-то неподалёку в сквере залаяла собака.
      Услышав русскую речь, Виртуальный Министр обернулся... и тут произошло нечто ужасное.
      Гадюкин так и не увидел лица таинственного и вожделенного министра, потому что в этот момент его сильно тряхнуло. Кто-то ударил его тяжёлой ладонью по плечу и сказал басом:
      - Дай-ка закурить, дядя.
      Кибер-очки съехали с носа, упали на землю и кто-то медленно, будто специально, наступил на них. От звука хруста тончайшего дорогостоящего прибора Гадюкин поморщился. Возле скамейки и позади неё стояли несколько подростков - юношей и девушек - с развязными манерами и нахальными физиономиями. От того парня, который наклонился к Гадюкину и хлопнул его по плечу, исходил отчётливый запах пива. Он был самый старший и самый крупный; в зубах у него торчала сигарета, а рука, от локтя до запястья, была разукрашена татуировками в виде злобных дракончиков технопупсов. Гадюкин быстро захлопнул портсигар и спрятал его в карман.
      - Я есть иностранный подданный! - залепетал он, специально ломая язык больше обычного. - Ничего не понимай по-русски!
      - А тут и понимать нечего, - пробасил парень и, оглядевшись по сторонам, внезапно треснул Гадюкина кулаком по уху. Да так сильно, что из уха вылетел имплантированный туда много лет назад крошечный наушничек.
      Пока в ухе звенело, а из глаз сыпались искры, множество ловких рук обшарили карманы плаща, пиджака и даже брюк. Потом кто-то крепко взялся за поля шляпы и рванул вниз так сильно, что темечко прижало тканью, а уши вывернулись наизнанку. Напоследок одна из девушек сделала ему саечку, от которой лязгнули зубы и вылетел вмонтированный в золотую коронку крошечный микрофон.
      Когда смех, голоса и шаги стихли, Гадюкин стащил с головы шляпу. Осмотрев, примял верхушку и водрузил на место. Потом он некоторое время сидел в полнейшем изумлении. В родной Америке его уже давно, лет пять, уже никто не бил и не грабил, потому что он стал респектабельным человеком и имел свою собственную охрану из отпетых бандитов. Но дело было не в этом. Побои и даже изощрённые издевательства были для него не в новинку. Но у него отобрали суперкомпьютер, без которого новые попытки выйти на Виртуального Министра потеряли всякий смысл.
      На Москву опускались сумерки. В карманах было пусто, но в ячейке камеры хранения Белорусского вокзала стояла корзина, в которой имелось всё необходимое для решительного удара.
      - Как бы чего-то не случилось с фашим мальчиком, Пётр Иванович, прошептал Гадюкин. - Вы сами не захотели решить проблему по-хорошему...
      Гадюкин вышел на ближайшую улицу, остановил такси и поехал на вокзал. Он попросил водителя подождать и забрал из ячейки свою корзину. Потом они заехали в безлюдный переулок и Гадюкин, вместо того чтобы расплатиться, пшикнул из баллончика в лицо шофёру снотворным газом. Он забрал у таксиста документы и форменную фуражку, вытолкнул несчастного из машины прямо на тротуар, а сам занял его место. Моментально переклеил фотографии на документах и приклеил себе под нос пышные усы. Снял с себя шляпу, плащ и клетчатый пиджак, а на голову нацепил форменную фуражку. Теперь он выглядел как самый заправский столичный таксист. Он подъехал к дому, в котором жил Пётр Иванович Праздников, заглушил мотор и стал наблюдать за двором.
      Двор был огромный, зелёный и благоустроенный. Здесь имелись и игровые площадки, и дорожки для бега, и теннисный корт, и газоны для загорающих, и, даже, маленький пруд. Откуда-то громко ухала энергичная музыка, под которую Гадюкин начал непроизвольно притоптывать ногой.
      Наконец он дождался чего хотел: к парадной, в которой находилась квартира Праздниковых, направился один из игравших во дворе мальчиков.
      - Молодой человек! - ласково окликнул его Гадюкин, приоткрыв дверцу.
      Мальчик обернулся и нерешительно приблизился к такси.
      - Будьте любезны, молодой человек, скажите пожалуйста, знаком ли вам Игорь Петрович Праздников, проживающий в сто шестьдесят второй квартире? Такой симпатичный юноша вашего возраста...
      - Праздников? Мы с ним в одном классе учимся.
      - Это просто замечательно, что два таких хороших и симпатичных мальчика учатся в одном классе. Вот, возьми. Это дорогие американские сигареты целая запечатанная упаковка, блок. Возьми и... подари их своему папе.
      При этих словах Гадюкин хитро подмигнул, а мальчишка, стрельнув глазами на свои окна, моментально спрятал коробку в штаны, под рубаху.
      - Простите, как вас зовут, юноша?
      - Э-э... Александр.
      - О, это наверняка в честь великого русского поэта Александра Гоголя!..
      - Э-э... Ну, типа того.
      - Так вот, Александр, у меня к вам есть небольшое конфиденциальное дело, то есть, маленькая просьба.
      - Чего надо, дядя?
      - Одна девочка, а она очень просила не называть своего имени, очень хочет встретиться с твоим товарищем, Игорем Праздниковым. Нужно сейчас передать Игорю, чтобы он вышел и сел в машину. У этой девочки сегодня день рождения, и она специально заказала такси, чтобы был как будто сюрприз, вы мена понимаете?.. - Гадюкин снова хитро подмигнул и ещё подёргал бровями.
      - Я понимаю, - сказал мальчишка и тоже подмигнул. - Девочка-то хоть симпатичная?
      - Та. Очень. У нас в Эстонии таких совсем нет. Совсем. Ни одной красивой девочки. Хоть плачь.
      - Везёт некоторым.
      - Самое главное, чтобы ничего не знали родители Игоря - девочка особенно очень просила об этом.
      - Ну, это и ежу понятно. Ладно, сейчас прибежит.
      И мальчишка, озабоченно поправляя на ходу блок сигарет, скрылся за дверью.
      Проводил его глазами, Гадюкин нервно и жадно закурил.
      И едва только он выщелкнул через окно заискрившийся на лету окурок, как из парадной вышел Игорь Праздников. Мальчик был старательно причёсан скорее всего, не без помощи воды и мыла и, судя по выражению лица, насмерть перепуган предстоящим романтическим свиданием.
      Увидев такси, Игорёк встал неподалёку. Его лицо пылало как уголь.
      Гадюкин высунул голову через окошко и приветливо сказал:
      - Здравствуйте, юноша. Это ваша фамилия Праздников?
      - Да...
      - Почему так невесело? Садитесь! - и Гадюкин распахнул заднюю дверцу такси.
      Несколько мгновений поколебавшись, Игорёк подошёл и залез на заднее сидение.
      - Куда поедем? - спросил он сдавленным голосом. - Кто эта...
      - Эта девочка? Сейчас вы её увидите.
      Шофёр повернулся к Игорю и пшикнул ему в лицо снотворным газом. Мальчик хотел крикнуть, позвать на помощь, но вдруг задохнулся, завалился на бок и потерял сознание. Машина тронулась с места, резко набрала скорость, завизжала резиной на повороте и скрылась из виду.
      Глава восьмая
      Свидание отменяется.
      Шустрик срывает аплодисменты.
      Кое-что прояснилось
      Открыв глаза, Игорь увидел высокий бетонный потолок и лампы дневного света, одна из которых была неисправна и оттого тревожно мигала и потрескивала. Дышать было трудно, ноги и руки онемели. Всё вокруг, как будто в магазине "Детский мир", было заставлено игрушками и ярко разрисованными коробками. Отдельные коробки имели размеры автофургона, другие - совсем крошечные.
      Игорь напряг свой ум и сообразил, что находится, скорее всего, на складе. А именно, на складе магазинов "Детский мир", директором которых работал его отец. Он и сам был здесь пару раз, выпрашивая мотороллер.
      Поёрзав, повертев головой и помычав, Игорёк понял, что рот его заклеен липкой лентой, и такой же лентой примотаны к стулу руки и ноги. Мычание и дёрганья в попытке освободиться привели только к тому, что он начал задыхаться, а после этого перепугался окончательно.
      Однако разум возобладал над эмоциями, Игорёк заставил себя успокоиться и даже сосчитать до ста. После этого дышать стало легче, и он начал рассуждать, что же такое произошло. И эти рассуждения привели его к почти правильному выводу: некие злодеи его похитили, чтобы потребовать выкуп.
      Голос таксиста сразу показался ему знакомым, и мальчик вспомнил, где он слышал его раньше. Этот противный голос, с иностранным акцентом, принадлежал тому самому гражданину, которого папа выгнал сегодня из дома...
      - Так что же, господин любовник, свидание на сегодня отменяется?
      Водитель такси стоял рядом, но теперь он был без усов и одет по-другому: в длинный, застёгнутый на все пуговицы плащ и шляпу с обвислыми полями - те самые, которые днём висели в прихожей...
      - Вы не начнёте шуметь, если я это отклею?
      Игорёк энергично замотал головой. Иностранец взялся за уголок и рывком сорвал липучку - как будто крапивой по губам хлестнули.
      - Вы можете кричать сколько хотите, никто не услышит. Однако лично мне это будет неприятно. С некоторых пор я, знаете ли, люблю работать в спокойной обстановке. Сейчас вы сможете поговорить со своим папочкой. Говорите всё как есть, если он спросит.
      Гадюкин вынул из кармана трубку и набрал номер.
      - Алло, господин Праздников? Да, это я, мой голос узнать нетрудно. Нет, не бросайте трубку, это неразумно, сейчас речь идёт о вашем мальчике. Да, он у меня. Да, пожалуйста, это можно, - он поднёс трубку к лицу Игоря.
      - Папа! Папа! Мы на складе! - торопливо закричал Игорёк. - На твоём! На том, где я просил мотороллер, помнишь?..
      - Тебя не обижают? - сказал папа как-то особенно сдержанно.
      - Нет, пока ещё не обижают. От тебя денег требуют, да?
      - Похоже, от меня требуют, чтобы я взял деньги.
      - Это что-то новенькое.
      - Не волнуйся, я всё улажу.
      - Папа, ты тоже не волнуйся, он наверняка сумасшедший!..
      Гадюкин отнял трубку от Игоря и поднёс её к своему уху, тому, которое не пострадало во время неприятного эпизода в сквере.
      - Нет, я не сумасшедший, господин Праздников. И поверьте, у меня имеется достаточный опыт в делах подобного рода. Сейчас, наверное, вас интересует, почему я нахожусь на этом складе, почему ваш сторож спит, а сигнализация не работает... Всё это детский лепет, уважаемый Пётр Иванович. Итак, я хочу, чтобы вы пришли сюда один и подписали наконец этот чёртовый договор. Однако я вынужден наказать вас за строптивость: теперь не я буду платить вам, а вы мне. Вы также подпишите обращение к Главному контролёру Сети, где убедительно попросите его выдать "Технопупсу" лицензию на торговлю и рекламу. Вы поручитесь своей репутацией и капиталом акционеров. Видеосъёмка подтвердит добровольность вашей инициативы, и вы впоследствии не сможете утверждать, что подписывали документы под давлением. Имейте ввиду, на кону стоит жизнь вашего мальчика!
      - Хорошо, что мне делать, - сказал папа.
      Гадюкин начал оговаривать детали и подробности встречи, а Игорёк от пережитого страха вдруг разгипнотизировался и вспомнил всё, что было сегодня: и про Барсика, и про Центр, и про волшебных человечков... А волшебства ему и папе сейчас бы точно не помешало. Но ведь именно тогда, когда надо, его не дождёшься.
      - Эй! - прошептал Игорёк, оглядываясь по сторонам. - Ну, где же вы? Помогайте...
      Ещё днём, когда шпион Гадюкин шёл по следу неуловимого Виртуального Министра, волшебные человечки, находившиеся у себя в редакции, двигались по следу шпиона Гадюкина. Если точнее, двигался Шустрик, а остальные - все, кто работал в газете, - побросав свои дела, стояли перед экраном. Некоторые, которым не хватило места на столе, расположились на шкафах и книжных полках. То и дело появлялся редактор, озабоченно протирал очки, покашливал и возвращался к себе в кабинет. Учитывая то, что злодей имел в своём распоряжении замаскированный под портсигар сверхмощный квантовый компьютер, задача Шустрика казалась почти невыполнимой. Вряд ли он мог опередить Гадюкина, первым настигнуть и предупредить об опасности Главного контролёра.
      После нескольких часов бестолковой погони, в редакцию позвонил агент по имени Тузик и сообщил, что иностранный гражданин, вполне подходящий под описание, но только в каких-то дурацких очках, сидит на лавочке в сквере по такому-то адресу. Мурзилка вскочил на ноги, но в ту же секунду Шустрик и все остальные увидели Гадюкина на экране. Его графический двойник находился в павильоне выставки Новейших технологий. А вот впереди показался и сам Виртуальный Министр. Шпион окликнул его... и пропал с экрана.
      Пользуясь случаем, Шустрик сам подошёл к министру. Тот внимательно выслушал сбивчивые объяснения механического человечка и улыбнулся.
      - Какая забавная конструкция, - сказал он, разглядывая Шустрика со всех сторон. - Ваше изображение можно с успехом использовать как торговую марку. Передайте своему мастеру: я готов заплатить за вас хорошие деньги.
      - Нет! Что вы! - запротестовал Шустрик. - Я сам и есть мастер!..
      На него зашикали.
      - То есть, конечно, спасибо за предложение, - поправился Шустрик. - Я ваше предложение предам.
      - Что касается продукции "Технопупса", - сделался серьёзным Виртуальный Министр, - на этот счёт вы может быть абсолютно спокойны. Даю слово, что эта фирма никогда не получит лицензию. Мы прекрасно осведомлены об опасности, которую могут нести в себе эти безобидные с виду дракончики. И мы сделаем всё, чтобы оградить наших детей от этой заразы.
      - Большое, огромное вам спасибо! - обрадовался Шустрик, и лампочка его замигала ослепительным оранжевым светом. - Безумно был счастлив встрече с вами!
      - Мне тоже было приятно с вами познакомиться, - снова улыбнулся Мышкин. - И не забудьте о моём предложении.
      Шустрик радостно кивнул, победно щёлкнул мышью и стащил с головы кибер-шлем. А в следующую секунду раздались аплодисменты - долгая россыпь мелких с тоненькими писками "браво!" и громоподобные удары ладоней Мастодонта Сидоровича Буквоедова, тоже стоявшего перед экраном в последние минуты.
      На месте в сквере, указанном агентом Тузиком, Мурзилка, Шустрик и Мямлик нашли только раздавленные очки и кучу окурков. Человечки приехали на механической собаке, но она не смогла взять след шпиона, и тогда за дело взялся сам Мурзилка. А он, как мы знаем, обладал совершенно феноменальным нюхом. Сохранившийся в воздухе молекулярный шлейф от машины такси, на которой уехал Гадюкин, привёл сначала на вокзал, а потом в глухой переулок, где человечки обнаружили спящего прямо на тротуаре шофёра. Чтобы с ним не случилось ещё какой-нибудь беды, пришлось слегка ударить его током. После этого шофёр вскочил, ошалело огляделся (он подумал, что собака его укусила), похлопал себя по пустым карманам и опрометью бросился к ближайшему отделению милиции.
      Дальнейший след привёл человечков к дому Петра Ивановича Праздникова. Покрутившись на том месте, где стояло такси, Мурзилка сделал вывод, что в машину сел Игорёк.
      А потом они оказались возле склада игрушек сети универмагов "Детский мир".
      Механическая собака села у закрытых ворот, и человечки стали совещаться.
      - Ничего не понимаю, - сказал Мурзилка. - Для чего мальчишка связался с этим типом?
      - Шеф, попробуйте связаться с агентом Барсиком, -  посоветовал Мямлик.
      - А это мысль, - оживился Мурзилка. - Это возможно.
      Он позвонил в Центр и попросил незамедлительно дать информацию для Барсика через эфир радио- и телеканалов.
      Не прошло и минуты, как в собаке засигналил телефонный аппарат.
      - Да! - схватил рубку Мурзилка.
      - Просили позвонить... - мурлыкнул Барсик.
      - Что случилось? Почему ваш мальчик уехал с Гадюкиным?
      - Неужели с Гадюкиным? Какая легкомысленная оплошность. Через несколько дней парень идёт в третий класс, а ума как у котёнка.
      - Что вам известно?
      - В дверь позвонил Бубенчиков из сорок второй. Вызвал моего на лестницу и сказал, что какая-то девочка ждёт его на улице... нет, в машине... или зовёт к себе в гости... Ну, муррр, я плохо расслышал. Ах, да, что внизу его ждёт такси.
      - А что этот Бубенчиков? Он специально?
      - Не, лопух. Его тоже надули.
      - Звоните в Центр, как только ещё что-нибудь узнаете. Кажется, они здесь, на складе игрушек. Мы идём внутрь.
      Мурзилка дал отбой.
      А Барсик вернулся в гостиную, где ужинали мама и папа, запрыгнул на диван, прилёг и стал с интересом ждать, как будут дальше развиваться события.
      Глава девятая
      Не туда...
      Совсем немного взрывчатки.
      Схватка с технопупсами
      Для того, чтобы проникнуть на склад игрушек, человечкам пришлось залезть в вентиляционную трубу. Эта жестяная труба головоломным лабиринтом проходила через весь складской комплекс, в котором хранились самые разнообразные товары. Они удалялись куда-то всё дальше и дальше, но склады на их пути - с замороженными тушами или строительными материалами попадались явно не те. Наконец они увидели внизу штабеля ярко раскрашенных коробок и свёртков, соски и погремушки. Шустрик свинтил решётку, и все трое по верёвке соскользнули на пол.
      - "Памперсы детские", - прочитал Шустрик надпись на одной из упаковок. - Ура! Мы у цели.
      - "Клизма резиновая", - почесал Мурзилка макушку, прочитав другую надпись. - Не знал, что клизмы продаются в игрушечных магазинах.
      - "Скелет человеческий", - прочитал Мямлик. - Мы действительно там, где надо. Какой же карапуз откажется поиграть с человеческим скелетом.
      - Стойте! - догадался Мурзилка. - Мы не на тот склад попали! Грелки, склянки, градусники... Это наверняка склад аптекарских товаров. А я чувствую - запах какой-то странный...
      Человечки залезли обратно в трубу и возобновили поиски. Только спустя сорок минут они нашли тот склад, который искали. Повсюду на этом складе стояли самые настоящие игрушки. И не успели человечки осмотреться хорошенько, как за штабелями коробок послышались голоса.
      - Это даже удивительно, господин Праздников, насколько вы стали сговорчивы, - говорил иностранец с ехидной улыбочкой.
      - Где мой сын? - негодующе воскликнул Пётр Иванович.
      - Прежде всего заприте дверь  отдайте мне ключ.
      - Я не выполню ни одного вашего требования до тех пор, пока не смогу убедиться, что моему сыну не причинили никакого вреда.
      - Нет-нет, никакого вреда, всё ещё. Но это может быть - взгляните сюда...
      Пётр Иванович обернулся и увидел Игоря. Привязанный к стулу, мальчик сидел на пирамиде, составленной из ящиков с ракетами, петардами и бенгальскими огнями. Его рот был снова заклеен липучкой.
      - Стоять!.. Стой где стоишь, папашечка. А не то я щёлкну этой простой на вид шариковой ручкой. Кое-где, в одном из этих ящиков, спрятан маленький детонатор и совсем немножко взрывчатки. Один щелчок - и здесь начнётся такое, что чертям станет жарко.
      - Хорошо. Давайте. Я всё подпишу.
      - Ни минуты в этом не сомневался, господин Праздников. Если бы я сейчас попросил вас сплясать тут или спеть что-нибудь, вы бы тоже не отказались. Напоминаю вам: сделку зафиксирует видеокамера и, если вы попытаетесь впоследствии оспорить подписанные вами документы, адвокаты "Технопупса" предъявят запись, на которой вы... как это по-русски... непринуждённо улыбаетесь и жмёте мне руку. Вы умеете непринуждённо улыбаться, господин Праздников?
      - Да. Закончим с этим побыстрее.
      - Конечно умеете. В противном случае сделка бы не состоялась.
      Человечки наблюдали за этой сценой, расположившись у ног связанного мальчика. А тот мычал на них и яростно вращал глазами.
      - Хоть улыбайся, хоть пляши вприсядку, а склад он всё равно спалит, сказал Мямлик. Из прочитанных в огромном количестве детективов он научился делать кое-какие выводы.
      - Зачем?! - воскликнул Шустрик.
      - Затем, чтобы замести следы, а заодно избавить господина Техно от конкурирующих игрушек.
      - Найти! Детонатор!
      - Не успеем, - сказал Мурзилка. - В петардах не разнюхать.
      Гадюкин достал из кармана замаскированную под спичечный коробок видеокамеру, установил ее и настроил.
      - Как это говорится - улыбочка, господин Праздников. Сейчас из объектива вылетит птичка...
      Но птичка не вылетела.
      В тот момент, когда Гадюкин начал раскладывать на коробках приготовленные для подписания бумаги, стоявший поблизости большой игрушечный робот вдруг засветился огоньками, загудел, схватил шпиона за руку и начал медленно сжимать её в своей стальной клешне.
      Гадюкин заорал, выронил ручку-передатчик, но тут же выхватил свободной рукой пистолет и несколько раз выстрелил роботу в грудь.
      Огоньки погасли, мотор затих, клешня ослабла.
      - Стоять, - Гадюкин перевёл дуло пистолета на Петра Ивановича. Спасибо, что подобрали мою ручку. Давайте, давайте её сюда... Не надо раздумывать, ещё секунда, и я прострелю вам коленную чашечку. Вот так... Теперь начнём всё сначала. Улыбайтесь, улыбайтесь, господин партнёр, вы в кадре. Разумеется, что предыдущее недоразумение не войдёт в окончательный вариант...
      И тут опять произошло непредвиденное. Игрушечный самосвал величиной с садовую тележку внезапно сорвался с места и с разгона ударил Гадюкина сзади под коленки. Тот плюхнулся в кузов и, дрыгая ногами, помчался, набирая скорость, помчался прямо к небольшому пластмассовому бассейну, предназначенному для запускания корабликов.
      Удар - полёт - и шпион Гадюкин, взметнув водопад брызг, плюхнулся в воду.
      На секунду сделалось тихо, а затем, со всех сторон, раздался дружный механический смех. У всех распакованных игрушек отчего-то включился завод и они задвигались, заплясали, загалдели, завизжали, захрюкали, заблеяли и запищали на все лады.
      Поднявшийся из бассейна Гадюкин ошалело смотрел по сторонам, гадая, в своём ли он теперь уме.
      Ручку-передатчик он потерял окончательно, но в правой руке всё ещё крепко сжимал пистолет. Он медленно поднял пистолет и выстрелил в потолок. Посыпались осколки бетона, сделалось тихо.
      - Я не знаю, господин Праздников, - заговорил он, утирая воду с лица, как вы программируете свои с виду нехитрые игрушки, но если они выкинут ещё что-нибудь в таком роде, я открою стрельбу по ящикам с петардами.
      Гадюкин вылез из бассейна и, оставляя за собой водяной шлейф, вернулся к разложенным бумагам.
      Но теперь, кажется всё было против него. Сам Пётр Иванович выбил у него пистолет и повалил на пол.
      Сначала они боролись с переменным успехом, но Праздников был всё-таки физически сильнее. Он уложил Гадюкина на лопатки и принялся душить.
      Шпион зашипел, захрипел, выпучил глаза... Казалось, он больше не сможет сопротивляться, и Пётр Иванович уже хотел его отпустить, чтобы затем связать... Но тот из последних сил вытащил из кармана снотворный баллончик и пустил струю газа прямо в лицо Петра Ивановича.
      В несколько секунд всё переменилось.
      Высвободившись, Гадюкин поднялся на ноги и повернулся к мальчику.
      - Что же такое... - проговорил он, тяжело дыша. - Папашечка не понимает интеллигентного разговора. Придётся теперь действовать более убедительно. Для начала откушу у мальчишки кусочек уха. Папашечка проснётся, увидит этот кусочек и станет сговорчивей.