— Енмок илширп ыв? — раздался вдруг тоненький старческий голос.
      Из темноты галереи на освещённый участок вышел, опираясь на высокий посох, тот самый бородатый незнакомец в колпаке. Он был одет в узкую чёрную курточку с манжетами-колокольчиками, фиолетовые трико и туфли, украшенные помпонами. Пуговицы и вычурная пряжка ремня тускло поблёскивали серебром. Лицо у него было распухшее, а глаза узенькие, как щёлочки.
      Кроха вынула из-за пояса огромный серебристый магнум и, тяжело вскинув его, передёрнула затвор.
      — Я уже старая гнома, но видеть и слышать хорошо, — пропищал незнакомец. — Ходите за мной.
      Все вошли в просторную комнату с тлеющим камином и разбросанными костями и пустыми бутылками ликёра «Старый Таллинн». Плотные шторы на окнах были задёрнуты.
      — Почему вы прячетесь? — спросил Студент. — Где все остальные жители города? Знаете ли вы что-нибудь о наших пропавших товарищах?
      — Много хотела знать, однако, — гном уселся на смердящую оленью шкуру.
      — Без акцента, — приказала Кроха и без долгих разговоров бабахнула из пистолета.
      Пуля отстрелила кусочек уха аборигена. Тот быстро подобрал его и съел.
      — Болею за Тайсона, — с улыбкой подмигнул он гостям.
      Путешественники расселись на собачьих шкурах и приготовились слушать.
      — Меня зовут Урмас, — начал свой рассказ бородатый гном. — Недавно в городе ещё было несколько сотен жителей. Наш народ очень древний, мы знаем его историю по путеводителям. За городской стеной мы пасли оленей, собиралипустые бутылки и мухоморы. Среди нас были искусные ювелиры, сапожники, портные, стеклодувы, чеканщики, массажисты, паталогоанатомы, таксидермисты, уроды, палачи и трансвеститы. Нам всего хватало, и никто не мешал нам жить так, как мы привыкли.
      А сегодня ночью в городе приземлилась летающая тарелка. Из него вылезли гномы, одетые в эсэсовскую форму. Мы хотели сотрудничать, но они будто ничего не слышали. Они забрали десятерых наших и улетели в сторону моря. И тогда все разбежались.
      — Это карты, — Урмас развернул пергаментный свиток. — Их нарисовал знаменитый мореплаватель капитан Кукс. Вот остров. На нём Кукс видел НЛО и гномов в эсэсовской форме. Тут написано, что он называется… остров Высокой травы.
      Услышав это, путешественники переглянулись и хлопнули друг друга в ладоши. За ночь, ведомый лучом-навигатором, корабль должен был выйти к морю, а затем устремиться к острову.

      Рано утром «Утюг» вышел к устью Мутной реки. Берега раздались далеко вширь, кое-где торчали небольшие, вытянувшиеся вдоль течения островки. А впереди, до самого горизонта, была одна вода.
      Судно сделало правый поворот и на малом ходу въехал носом на пустынный песчаный берег. Студент объявил высадку.
      Около огромной сточной трубы, валялась выброшенная прибоем дохлая рыба, пластиковые бутылки, окурки, презервативы. Подальше от воды из песка росла редкая трава и кустарники. Ещё дальше возвышался небольшой песчаный обрывчик, за которым виднелись только небо и слепящее солнце. Легкий ветерок с моря щекотал носы характерным мазутным запахом.
      Путешественники не замечали, что сверху, из-за кромки протянувшегося вдоль берега обрывчика, за ними наблюдает множество недобрых глаз…
      — Ты посмотри какие понты, Пузырь, — сказал долговязый гном с серьгой в ухе, обращаясь к другому, толстому. — Какие фу-ты ну-ты паиньки, сами идут к нам в лапы. Ещё не известно, чего хорошего поживиться у них в багаже и в карманах.
      — Бочонок пустой тебе в глотку, Нос, — отвечал Пузырь. На голове у него была натянута пёстрая косынка. — Разве ты не видишь, что это дурацкие бездельники. Ничего у них нет в карманах, кроме мусора.
      — Сдадим как есть, с мусором или без мусора, — подал голос третий, с чёрной повязкой вместо глаза.
      — Дай-ка мне их сосчитать, Циклоп… — сказал Пузырь. — …Одиннадцать, двенадцать гномов. Полная дюжина. Фюрер отвалит не меньше десяти золотых.
      — Пожалуй, не меньше, — согласился Нос. — Вызывай «Медузу», Ушан.
      Лопоухий гном, которого звали Ушан, стал бубнить в рацию: «„Медуза“, „Медуза“, я команда…», пока в рации не послышался хрипловатый голос:
      — Я «Медуза». Ну, чего тебе надо, Ушан?
      — Рад вас слышать, капитан, зиг хайль. У нас на борту будут гости, если вы не против.
      — Сколько?
      — Двенадцать гномов, если вы не против.
      — Ладно, годится. Всплыву через десять минут. Начинайте, конец связи.
      Залёгшие в рядок гномы были одеты в истлевшую фашистскую форму, словно снятую с полежавших в земле покойников. У кого-то не хватало сапогов, у кого-то ремня, фуражки, даже штанов или кителя… Оружие, видать, давно пришло в негодность, поэтому вооружены они были короткими увесистыми дубинками. Все они ждали сигнала к нападению.
      — Далеко разбрелись, — сказал Пузырь. — Пускай соберутся возле своей галоши.
      — Эй, Профессор, загаси костёр, — приказал Нос гному в мутных треснувших очках, со старой пробитой каской на голове, — эти дурни могут заметить дым.
      — А, брось, — сказал ему Пузырь, послюнявил и поднял кверху указательный палец. — Ветер с моря. К тому же они сюда и не смотрят, с нашей стороны их слепит солнце.
      Пассажиры «Утюга» и на самом деле никого не замечали. Студент и Лысый Факер о чем-то совещались, остальные разбрелись по берегу. Потом Студент крикнул, чтобы все собрались на палубе.
      Поднимаясь по трапу, Карлуша вскользь оглянулся и… застыл на месте. Он увидел, как с обрывистой прибрежной кромки по песку скатываются какие-то незнакомые гномы. Они набросились на ничего не подозревавших путешественников и принялись ловко вязать их верёвками. Тех, кто пытался сопротивляться, лупили дубинками. А Фантом, который мог бы их всех порвать в минуту, как назло, убежал чёрт знает куда по следу суки.
      Студент в момент нападения находился недалеко от трапа. Он был сбит с ног сразу тремя нападавшими и тут же крепко связан по рукам и ногам.
      — Поднимай трап! Задраивай люк! — кричал он, трепыхаясь и извиваясь, как пойманная рыба.
      В отверстии люка появился Взломщик. Он находился в полнейшей растерянности, не понимая, что ему делать: бежать на помощь или слушаться.
      — Уходите в море! — продолжал кричать Студент, срывая голос. Взломщик! Это фашисты! Уходите в море, иначе всем, всем кранты!..
      Взломщик наконец принял решение и втянул легкую дюралевую лестницу внутрь судна.
      — Держитесь, товарищи! Мы вас выручим!
      — Уходи в море! — кричал Студент. — Вызывай ракету!
      Наконец Взломщик захлопнул люк, врубил задний ход, обдав своих и чужих на берегу мощной струёй водомётных двигателей, сделал крутой вираж и на предельной скорости ушёл в море.
      Взломщик успел заметить то, что хорошо видел с берега Студент: на поверхность воды всплыла подводная лодка, и на её флагштоке взвилось кроваво-красное полотнище с чёрной свастикой.

      Со времени отплытия «Утюга» жизнь в Маковом городе протекала тихо и спокойно. Меньше драк и скандалов стало на ночной дискотеке. В расположенном неподалёку Космическом городке вел свои наблюдения за небом астроном Звездонутый. С тех пор как там был построен большой электронный телескоп, Звездонутый редко бывал дома, просиживая ночи напролёт за составлением Большого атласа звёздного неба. Ракета, построенная из бочки, кровельной жести и фанеры, возвышалась на грубо сколоченной зимней горке. Внутри кто-то уже успел наложить кучу, и там постоянно гудели жирные блестящие мухи.
      Звездонутый был так поглощён своей работой, что даже не ходил домой обедать и ночевать. А когда ему хотелось горячего, он ставил на электрическую плитку чайник и заваривал себе в жестяной кружке пачку чая. Он пил, голова его прояснялась, и он набрасывался на работу с удвоенной энергией.
      В Космический городок по ночам приходили девушки с дискотеки — под тем предлогом, чтобы Звездонутый показал им через телескоп звёздное небо. Но, вместо того, чтобы смотреть в телескоп, они сразу лезли несчастному гному в штаны. А ведь ему так хотелось хоть изредка перемолвиться с кем-нибудь словечком…
      Переболев несколько раз чесоткой и триппером, Звездонутый решил купить себе нормальную резиновую женщину и девок больше не пускать. Он уже придумал для неё имя — Фантазия. Он мечтал, как они будут вместе жить и как он будет ей рассказывать о своих научных проблемах, а она скромно и покорно будет его слушать…
      Утром четвёртого дня после отбытия экспедиции Звездонутый сел в автомобиль и помчался в Главную директорию. Там он рассчитывал купить Фантазию, а к вечеру вернуться обратно и продолжить работу.
      По приезду уставший и проголодавшийся в дороге Звездонутый остановился в гостинице. Через ресторанный лифт он заказал себе обед. Плотно подзакусив, он прилёг на кровать, с тем чтобы собраться с мыслями и немедленно отправиться в специализированный магазин. Однако собраться с мыслями ему не удалось, так как, положив голову на подушку, он тут же заснул.
      Это можно понять — ведь Звездонутый давно уже вёл ночной образ жизни. Подобно какому-нибудь лесному филину, он привык днем спать, а ночью бодрствовать.
      Проснувшись вечером, когда уже стемнело, Звездонутый в отчаянии оттого, что потерял так много времени, помчался в секс-шоп. Однако магазин уже закрылся; хозяин и продавец в едином лице, которого звали Выниманский-Брызгалов, ушёл домой. Узнав его адрес, Звездонутый помчался на машине к нему домой.
      Однако по указанному адресу на звонок никто не выходил. Соседи сообщили, что хозяин собирался в особый закрытый клуб и вернётся домой только утром.
      Выспавшийся за день Звездонутый поехал в здешнюю обсерваторию, где за бутылочкой и анекдотами провел ночь в компании коллег-астрономов.
      Утром, когда все стали разъезжаться по домам, Звездонутый тоже заехал к себе в гостиницу, чтобы умыться и позавтракать, а к девяти часам поехать в агазин и получить наконец свою резиновую женщину по имени Фантазия.
      Умывшись и позавтракав, Звездонутый прилёг на кровать и снова заснул до вечера.
      Проснувшись, он подскочил как ошпаренный и, ругая себя ослом и бестолочью, поехал прямо домой к Выниманскому.
      Однако соседи ему сообщили, что тот опять ушёл в клуб.
      Узнав адрес клуба, Звездонутый поехал туда и попытался войти под видом новичка. «Садо или мазо?» — поинтересовались вышибалы. Звездонутый таких слов не знал и ответил наугад.
      Его пустили в клуб, а что было потом, он плохо помнил.
      Ранним утром, еле живой, он добрался до магазина и сел на порог возле запертой двери. В положенное время явился хозяин и рассыпался в извинениях. За пять минут он обслужил клиента, впарив ему заодно гору ненужных насадок, колечек, прищепок, шаров, имитаторов, хохмочек и сувениров.
      После этого обрадованный Звездонутый смог наконец поехать к себе в Космический городок. Резиновая женщина по имени Фантазия, сдутая и упакованная, лежала на сидении рядом, и он её любовно поглаживал ладошкой.
      Но был уже день, и его так клонило ко сну, что он, потеряв управление, заехал в канаву. Вытащить оттуда машину без посторонней помощи не представлялось возможным. Отчаянно зевая и пританцовывая для бодрости прямо на середине дороги, Звездонутый стал дожидаться какого-нибудь попутного транспортного средства.
      Только уже ближе к вечеру на дороге появилась прыгающая, плавающая и летающая машина Чокнутого Изобретателя, который направлялся в Маковый город, чтобы принять участие в морской экспедиции, о которой узнал из газет.
      Услышав от Звездонутого, что «Утюг» отплыл уже почти неделю назад, Чокнутый страшно расстроился. Но, чтобы зря не терять времени, он выразил желание побывать в Космическом городке, курнуть мухоморов и посмотреть на звёздное небо через телескоп.
      На подъезде к городу Звездонутый обнаружил, что забыл Фантазию в своём автомобиле.
      Пока ездили обратно, совсем стемнело, и приятели въехали в Маковый город глубокой ночью. Тут уже и сам Чокнутый отказался рулить, и дело кончилось тем, что, отложив поездку в Космический городок до утра, они ширнулись и пошли на дискотеку, где прыгали до рассвета как индейцы.
      Проспав до полудня, Звездонутый и Чокнутый пообедали в столовой на улице Бузотёров и поехали забирать оставшийся на дороге, полуразобранный к тому времени автомобиль.
      Поздним вечером они всё-таки добрались до Космического городка. Звездонутый вбежал в лабораторию, и сразу принялся надувать Фантазию, с которой ему не терпелось поделиться своими научными открытиями и проблемами. Поглощённый своим делом, он поначалу не обратил внимания на писк рации: три длинных, три коротких, три длинных. Три длинных, три коротких, три длинных. Вот уже четвёртый день со «Утюга» тщетно неслись в эфир сигналы бедствия.
      ……………………………………………………………..
      ……………………………………………………………..
      ……………………………………………………………..
      ……………………………………………………………..
      К сожалению, мы не можем дать читателю полную информацию о последующих приключениях гномов, поскольку автор и участник событий, укрывшийся за псевдонимом Борис Карлов, более не в состоянии не только дописывать роман, но и вообще адекватно воспринимать действительность. Он не узнаёт в лицо даже меня, своего верного друга и редактора. Признаюсь: я не сумел склонить его к плодотворному литературному труду. Едва я подносил к его рукам перо и бумагу, он сразу начинал мычать и плеваться. А после того как он, обмакнув-таки перо в чернила, и на миг притворившись, что собирается писать, внезапным выпадом лишил меня левого глаза, я больше не приближаюсь к его кровати.
      Достоверно известно лишь только то, что гномы перебили на острове всех пиратов, роботов, дикарей, фашистов, террористов, человекообразных обезьян и гуманоидов, нагрузили трюмы травой и благополучно отчалили. В ту же минуту остров запылал вулканическим огнём и с оглушительным шипением исчез под воду.