- Потом, после тебя. То есть, потом, гораздо позднее. Я вообще еле успел вписаться.
      В глазах Котова я заметил несвойственную ему неподдельную грусть.
      - Вера, а ты?
      - В тот же день. Наверное, вместе с тобой.
      - Почему? - светлячок неясно замаячил в потёмках.
      - Не из-за тебя. Из-за себя.
      Светлячок потух.
      - Какое сегодня число? - обратилась Вера к Иванову.
      - Второе сентября 1988 года. Вы ещё не успели наделать глупостей.
      - Каких глупостей? - сказал я.
      - Выпейте пива, Борис. Через несколько минут я вас избавлю от своего присутствия. Не желаете выслушать напоследок несколько советов? Это вас ни к чему не обязывает.
      - Говорите, - я со скептическим видом откинулся к спинке и закурил.
      - Говорите, я послушаюсь вашего совета, - сказала Вера.
      - Ваш случай самый сложный, Вера Владимировна. Но информация будет предельно краткой. Постарайтесь в точности всё запомнить.
      Вера перестала курить и сосредоточилась, глядя Иванову прямо в глаза. Точные инструкции - это значительно больше, чем совет.
      Иванов оглянулся и поспешно заговорил:
      - Ты разделишь спрятанную в квартире дозу на несколько равных частей. Так, чтобы можно было сносно себя чувствовать пару дней. Пистолет брось куда-нибудь подальше в воду. Завтра вечером ты отправишься поездом в город Красный Холм на Валдае. Послезавтра, в пять часов вечера, будь на четвёртой скамейке в сквере у Собора, справа от входа. К тебе подсядет скромно одетая женщина средних лет и заведёт разговор. Расскажи ей всё, что считаешь нужным, о себе и положись на неё.
      Рассеянно слушая то, что меня не касалось, я посмотрел на газету, которой Петрушка только что прихлопнул муху. Пятно сидело на заголовке: "Перестройка и гласность - важнейшие рычаги Партии и правительства на пути обновления социализма". "Господи, опять! - подумал я. - Неужели мы из этого не выберемся?.."
      - Хорошо, я поступлю так, как вы считаете нужным, - сказала Вера.
      Гуманоид оглянулся в сторону гардероба и заговорил с ещё большей поспешностью.
      - Теперь вы, Дима Котов. С тобой проще: на первых парах из тебя получится хороший администратор. Из тех денег, что пока ещё есть на книжке, дай тысячу рублей Попцовой, заведующей нежилым фондом твоего района. У тебя появится хорошее полуподвальное помещение. Двадцать тысяч ссуды в банке - и всё пойдёт как по маслу.
      - Какого рода коммерция? - поинтересовался Котов.
      - Ах, да, я не сказал. В девяностых будут хорошо продаваться кассеты с популярными звукозаписями. Будешь воровать музыку - сначала с винила, потом с цифровых дисков. Начинать сейчас -самое время. Лет десять будешь как сыр в масле кататься, за это время придумай что-нибудь посолиднее.
      Котов кивнул но ничуть не повеселел.
      - А сейчас вспомни, что девушку, которая умерла там из-за тебя, твою жену, пока ещё несложно найти здесь.
      Качнув стол и с грохотом опрокинув пустые кружки, Котов вскочил с места. Услышав про жену, все мы с удивлением подняли на него глаза.
      - Ну вот и всё, теперь мне действительно пора, - Иванов нервно потёр ладонями лицо.
      Со стороны входа послышался шум.
      - Сидите, это за мной.
      Чёрт побери, про меня-то он забыл...
      В зале появились санитары, те самые. Нет, пожалуй, совсем другие. Здоровые, прямо великаны. Как будто под халатами щитки для игры в американский футбол.
      Но вот, опередив санитаров, перед нашим столом из воздуха появился щуплый милиционер с погонами прапорщика. По этим погонам я догадался, что и милиционер, и санитары - всё липа.
      - Порядочек нарушаем? - милиционер вскинул два пальца под козырёк фуражки. После этого он повернулся к Иванову и заговорил с ним по-другому, не раскрывая рта: - Не пытайтесь и на этот раз скрыться, все уровни блокированы.
      Остановившись чуть позади милиционера, над нашим столом, словно привидения, нависли санитары.
      - Паршивая у вас работа, гончие псы, - спокойно проворчал Иванов. - Я мог уйти через резервный на сорок девятом уровне.
      Милиционер вынул из кармана что-то вроде калькулятора и нажал несколько кнопок.
      - У него там фальшивая заслонка. Почему остался?
      Не удостоив "пса" ответом, Иванов протянул ему руку. На запястье тотчас захлопнулся тоненький браслет. Он поднялся и, в сопровождении милиционера и санитаров, направился к выходу. Вдруг он обернулся, и мы впервые увидели на его лице усталую улыбку. Иванов махнул нам рукой, и мы тоже помахали ему на прощанье.
      Через минуту от входа отъехала машина скорой помощи, а окружившие нас зеваки и пьяницы полезли с вопросами.
      - Пошли отсюда, - сказала Вера.
      Мы встали и вышли на улицу.
      А Петрушка так ничего и не понял.
      Эпилог
      В этот день мы не стали напиваться у Котова, а кое-как, рассеянно распрощались и разъехались по домам. Каждый был занят своими мыслями.
      Вера на другой день уехал в Красный Холм. До вечера слонялась по городу, сделав последнюю инъекцию слабого раствора. Если теперь ничего не произойдёт, она останется в чужом городе наедине с тяжелейшими ломками.
      К указанной Ивановым скамейке она пришла за час до назначенного времени, курила и поглядывала то на золочёные кресты куполов, то на голубей, попрошайничавших у её ног.
      Начинало смеркаться, холодный ветер продувал девушку насквозь, прихожане поглядывали на её сигарету укоризненно. Наконец Вера почувствовала себя окончательно скверно и расплакалась. И тогда она увидела рядом с собой ту самую женщину. Она узнала её сразу, как только увидела.
      Сестра Анастасия, как звали прихожанку, оставила девушку жить у себя. Первые две недели Вера провела в адовых муках отвыкания от наркотиков "холодным" способом, предоставив душе и телу самим бороться с дьявольским недугом. Она обливалась потом, бредила, кричала и плакала. Её поры открылись, и кожа издавала неприятный запах, который Анастасия, не отходившая от девушки ни днём ни ночью, окуривала благовонными снадобьями. Вокруг кровати собирались верующие и молились за облегчение её страданий.
      По истечении десяти суток всё закончилось, Вера увидела мир другими глазами. За время агонии, показавшееся ей вечностью, она многое поняла, почувствовала и переоценила. Теперь она знала, как жить дальше.
      Котов зарегистрировал свою частную студию звукозаписи, которое стало расти и расширяться с неимоверной скоростью, опутав сетью ларьков весь город. Летом 89-го он закатил невиданную свадьбу, арендовав на трое суток целый плавучий ресторан. Когда и откуда взялась его невеста, тогда ещё никто не знал.
      Вообще-то, что касается четырёх лет, проведённых Котовым там без нас, это отдельный разговор. В течении по крайней мере года я скрупулёзно вытягивал из него информацию буквально по крупицам, не упуская ни единой возможности выпить с ним и поговорить наедине. То, чего он не мог знать сам, я дописывал воображением или, если хватало фактов, просчитывал ситуацию с математической точностью.
      Вскоре после котовской свадьбы мы узнали, что Вера Дансева, не имевшая ничего общего с той Верой, которую мы знали, вышла замуж за молодого священника. Они живут за городом, в мире и согласии, умело работают на своей земле и ждут прибавления семейства.
      Примерно в это же время, в стенах городской венерической больницы, в страшных мучениях уходил из жизни Алексей Бугаев, он же Банан. Гоняясь по гостинице за какой-то из своих подопечных, он вступил в конфликт с двумя подвыпившими неграми, которые, по обычаю своего племени, его жестоко изнасиловали. Поостыв через пару недель и на всякий случай проверившись на СПИД, он получил положительный ответ. Силами наряда милиции он был госпитализирован. Первое время Банан делал безуспешные попытки побега из больницы, чтобы погулять напоследок и нарочно перезаразить полгорода. Но постепенно силы его покинули. Он лежит в крошечном изоляторе с решётками на окнах и выглядит как полуразложившийся труп. Только водянистые, с гнойной поволокой глаза всё ещё изредка вспыхивают огнём бессильной ярости.
      Однажды я случайно встретил Попова. Он давно бросил свои оккультные увлечения, вспомнил свою первую профессию и недавно устроился работать в Эрмитаж, реставратором. Попов человек невероятно проницательный и о чём-то таком догадывается. Думаю, что наши объяснения ещё впереди.
      И последнее. Я не берусь судить, до какой степени реален был мир, в котором я пробыл без малого один год и семь месяцев и который, возможно, благодаря моему присутствию, сначала принял уродливые, чудовищные формы, а затем перестал существовать. Но, по крайней мере, двух человек он сделал счастливыми в этой жизни. И пусть это послужит мне оправданием.