Глава семьдесят первая

ПОНЧИК ЗАТЕВАЕТ ОПАСНУЮ ИГРУ

«Бобик» и «Трезор» бодро шагали вперёд, не замечая хлеставших по резиновым физиономиям листьев и трав. Незнайка и Пёстренький за ними едва поспевали, расчищая себе дорогу специально срезанными бамбуковыми палками. Хуже приходилось Пончику, который хотя и продвигался по уже расчищенной дорожке, но всё-таки претерпевал ужасные мучения. Пончик был коротышкой изнеженным. Он то и дело шипел от боли и хватался то за руку, то за ногу, то за нос…

Наконец все по очереди выбрались из полосы зарослей и очутились на просторной поляне. Теперь дорога к старой шахте лежала через поросшую мхом каменистую местность с редкими, уходящими в небо деревьями. Из-за туч выглянула круглая луна и волшебным серебром залила ночной пейзаж. Было совершенно безветренно и душно.

Но вот, нарушив тишину, под ногой у Пончика громко хрустнула сухая ветка. По счастью, в эту самую минуту луна укрылась за облаком.

Пончик отскочил в сторону и спрятался за деревом.

Идущие впереди Незнайка и Пёстренький тут же остановились, повернулись и стали всматриваться в темноту. Постояв так с минуту, прислушиваясь, они в конце концов повернулись и побежали догонять своих роботов.

Пончик тоже хотел было побежать вслед за ними, но тут совсем рядом послышались чьи-то шаги и голоса. Пончик припечатался спиной и затылком к дереву и замер.

Голоса приблизились, и стало понятно, что какие-то двое коротышек спускаются по склону.

– Все в порядке, Костыль, это та самая поляна, – говорил первый, запыхавшийся. – Справа, если идти вдоль поляны, – старая шахта. А впереди, если спуститься пониже, – деревня.

– Погоди, Нос, – прохрипел второй, – дай отдышаться. Бросим тут якорь и отдохнём немного.

Пираты уселись у подножья того самого дерева, за которым дрожал от страха Пончик, и некоторое время шумно дышали. Наконец первый произнёс:

– Так что вот, Костыль, выходит, что мы с тобой опять на свободе. Только ты и я. Уж и не знаю, что теперь будет с нашими олухами…

– Брось трепаться, Нос. Не о команде ты сейчас думаешь, – сказал второй. – Я тебе вот что скажу: у меня внутри какое-то нехорошее предчувствие. Точно так же было, когда я сдуру купил акции мармеладной фабрики, чтоб ее навсегда волной накрыло…

– Но мы-то с тобой совсем другое дело, – подбодрил его Нос. – Мы с тобой не мармеладная фабрика. Теперь ведь всё зависит только от нас, а уж мы друг друга не подведем! Верно, Костыль?

Костыль что-то недовольно проворчал.

– Ладно, хватит тут сидеть, – сказал Нос. – Разворачивай парус по ветру и потопали в твою деревню.

– Вот ещё, – возразил Костыль, – нашёл дурака. Ты сначала покажи свое золотишко, приятель.

Нос состроил удивленно-обиженную физиономию. Понимая, однако, что теперь, когда они выбрались на свободу, все козыри на руках компаньона, спорить не стал.

– Конечно, конечно, Костыль. Я просто подумал, что тебе будет трудно ковылять два раза туда и обратно на твоей деревяшке. Я уже и свои-то, здоровые копыта пообломал на этих камнях.

– Ты о моем здоровье пока ещё не беспокойся, Нос. Беспокойся лучше о своём. Протяни-ка мне свои грабли, а я встану… вот так. А теперь пошли, покажешь, где капитан прячет наши денежки.

Пираты устало заковыляли через поляну, а Пончик, закусив от напряжения указательный палец, принимал решение.

Из услышанного он понял, что где-то неподалеку находится тайник, и пираты как раз туда сейчас направляются. Догонять Незнайку и Пёстренького было уже поздно, и Пончик стремглав побежал в другую сторону. Пока два разбойника медленно пересекали залитую лунным светом поляну, он, перебегая от дерева к дереву, быстро обогнул поляну по окружности и первым оказался на противоположной стороне. Там он затаился за кустом земляники и стал ждать.

Оказавшись в тени деревьев, пираты остановились и внимательно огляделись по сторонам.

– Это здесь, – прошептал Нос. – Смотри в оба, повсюду шмыгают голодранцы.

– Кажется, никого, – сказал Костыль. – Выходит, что мы сейчас сидели возле самого золотишка, а ты не хотел показывать?

– Тс-с! Помоги мне сдвинуть этот камень.

Общими усилиями, кряхтя от натуги, пираты сдвинули большой плоский камень. Под ним оказалась лазейка, в которую вполне мог протиснуться коротышка.

– Ну, полезай, чего стоишь? – скомандовал Нос.

– Лезь первый, – возразил Костыль.

– Хорошо. Сейчас я залезу и зажгу свечку, а ты полезай следом и прикрой дыру вот этим… – Нос указал на валявшийся рядом большой подсохший лист папоротника.

Оба исчезли под землёй, а Пончик приблизился к листу и дрожащей рукой начал медленно отодвигать его в сторону. В образовавшуюся щель ему в нос пахнуло запахом сырости и горящей свечи. Голоса пиратов быстро тонули где-то далеко в подземелье.

Пончик отодвинул лист и, трясясь всем телом, протиснулся в лазейку.

Коленки его уперлись в затвердевшую глину, и он, опустившись на четвереньки, пятясь задом, сполз на ровное дно пещеры. Вдалеке мерцал слабый огонёк свечи, и Пончик, лязгая от страха зубами, пополз на этот свет.

Миновав несколько поворотов, он увидел обоих пиратов. Они расположились в бывшей подсобке неподалеку от заржавевших рельсов вагонетки старого тоннеля. Повсюду была паутина и толстый слой пыли. В кладовой были разбросаны пустые консервные банки и бутылки: как видно, скупой капитан проводил немало времени в своей грязной сокровищнице.

На ящике с консервированным горохом коптил зажжённый Носом мазутный фонарь. Пираты стояли над невысоким, но пузатым, плотно набитым мешком. Нос развязал стягивающую горловину веревку.

Костыль опустился на колени и стал в упоении черпать пригоршнями золотые монеты. Затем, обняв мешок двумя руками, он посмотрел на приятеля. Лицо его как-то неприятно изменилось. Нос это сразу заметил и напомнил на всякий случай:

– Одному коротышке оба мешка не унести.

В глазах Костыля огоньки безумия плавно потухли.

Нос сказал:

– Давай-ка лучше вытащим этот на поверхность…

– Погоди, – остановил его Костыль. – А где второй? Где второй мешок?

– Вытащим пока один, – пояснил Нос. – А потом спустимся за вторым.

Они стали перевязывать мешок верёвкой, а Пончик со стремительностью напуганной ящерицы скользнул к выходу. Слегка подзастряв в узком проходе, он упёрся руками в землю так, что хрустнули суставы, и пробкой вылетел наружу.

Затем он сдвинул лист папоротника на прежнее место и вновь занял позицию за кустом земляники.

Вскоре и пираты начали выбираться наружу. Два раза мешок с монетами падал, и два раза они пытались вновь пропихнуть его наружу. С третьей попытки им это удалось. Нос и Костыль присели отдышаться.

– Оставим мешок здесь, – сказал Нос. – Возьмём в деревне твою чепуховину и отправимся прямо к адмиралу.

– А как же второй? – не унимался Костыль. – Давай спустимся и принесём второй мешок.

– Да погоди ты со вторым… Оставим здесь этот и сходим к твоему тайнику. Теперь и ты покажи, чего стоят твои дурацкие россказни.

– Как же можно оставить мешок здесь! – прохрипел Костыль. – Его украдут!

– А-а, брось. Кто его здесь будет искать? До рассвета мы перетащим золото на «Волчок», утром будем на Колобке, а там первым делом…

Но Костыль не был расположен слушать пустую болтовню помощника капитана.

– Ладно, заткнись и пошли, – отрезал он и поднялся на костыли. – Я же тебе говорил, у меня плохое предчувствие.

– Хорошо, хорошо. – Нос с готовностью вскочил на ноги. – Давай только уберём мешок за этот куст.

И пират кивнул в сторону того самого куста земляники, за которым сидел Пончик. Но Костыль, который уже снова обрёл способность рассуждать здраво, небрежно махнул рукой:

– Ерунда, что толку… Если его придут сюда искать, то найдут и за кустом. Надо меньше болтать и поторапливаться.

И пираты начали спускаться вниз по склону, в сторону заброшенной деревни.

Оставшись один, Пончик обессилено повалился на спину, раскинул руки и уставился на проглядывающие из-за крон деревьев звезды. Сейчас в его воображении звезды сливались со сверкающими золотыми монетами. После приключений на Луне он хорошо усвоил, какую власть могут иметь деньги над коротышками.

«А что, если взять мешок и отправиться с ним к директору?» – вспыхнула вдруг в его голове дикая мысль.

Он даже вскочил на ноги.

И действительно: одно дело прийти с пустыми руками, а другое – с мешком денег! Не станет же он прогонять коротышку, который принес ему целое состояние!..

Пончик быстренько соорудил из прутьев что-то вроде салазок, взвалил на них мешок и потащил поклажу через поляну к ближайшему посту роботов-стражников.

Гладкие прутья легко скользили по камням и мху – удивительно, что пираты не додумались до такого простого средства транспортировки. «Наверное, это потому, что у них на Колобке никогда не бывает зимы», – догадался Пончик.

Поднимаясь вверх по склону, он оглянулся и увидел, как через поляну проследовали «Дружок» и «Барбос», а за ними, бодро насвистывая, – Винтик и Знайка.

Глава семьдесят вторая

ВЫЛЕТ ЧЕЛНОКА ИЗ СТАРОЙ ШАХТЫ

Тем временем Незнайка и Пёстренький добрались до котлована старой шахты. Там, в небольшом котловане, они застали следующую картину. Челнок стоял с погашенными огнями, а «Бобик» и «Трезор» бранились своими отвратительными голосами с двумя механиками.

– Сказано же вам, что сегодня не будет никаких полетов! – лениво огрызались механики. – Проваливайте подобру-поздорову.

– Немедленно заправьте модуль керосином, бестолочи, – требовали «барбосы», – не то мы сейчас всё тут разнесём!

– А роботам из личной охраны здесь вообще делать нечего, – упирались механики. – Идите-идите. Если бы пришли штурмовики, мы бы, может, ещё стали с ними разговаривать. А если тут начнет командовать любой, кому делать нечего…

Но «Трезор» не дал ему договорить. Он приблизился к разговорчивому механику вплотную и молча взял его за горло. Однако тот, не будь дураком, выхватил из промасленного фартука отвёртку, засунул обидчику в ухо и быстро повернул.

«Трезор» неуклюже шагнул назад и застыл в нелепой позе. А у механика голова так и осталась скособоченной.

Незнайка, который наблюдал за этой безобразной сценой из-за кромки котлована, не на шутку перетрусил. Если они с Пёстреньким своими самовольными действиями сорвали сейчас не ими подготовленную операцию, то после этого лучше будет вообще никому не показываться на глаза… Приятели, не сговариваясь, оглянулись в сторону леса, откуда должен был появиться Знайка.

Из котлована снова донесся шум.

«Бобик» сгрёб в кучу обоих механиков и колошматил их головами друг о друга. Звук был похож на тот, как если бы фарфоровую копилку с монетами пытались разбить о плохо притворённую дверцу шкафа.

– Будете слушаться, идиоты?! – грозно вопрошал «Бобик».

– Бу!-у!-у!-де!-е!-ем! – отвечали механики в ритм ударам.

– Керосин зальёте?

– За!-а!-а!-льем!

«Бобик» в последний раз треснул их головами так, что по земле покатилась какая-то железка, и отпустил.

Заплетающимися ногами механики начали выписывать по площадке какие-то кренделя, пытаясь обрести равновесие. Кое-как сориентировавшись в пространстве, они поплелись в сторону бочек с керосином.

– Эй! – окликнул их «Бобик».

Оба тотчас послушно повернулись в его сторону. Робот молча указал на своего застывшего в недоуменной позе напарника.

Механик, у которого шея была свернута набок, зигзагами поплелся к «Трезору», достал отвертку и опять что-то повернул у него в ухе. Тот немедленно выпрямился и, ни слова не говоря, влепил механику такую затрещину, что тот покатился кубарем. Минуту спустя механики через шланг добросовестно заправляли «летающее блюдце» керосином.

– Всё в порядке, – прошептал Незнайка, – сейчас наши барбосы…

Но он не договорил, потому что на площадке появились «Дружок» и «Барбос».

Сообразив, что из этого следует, Незнайка обернулся.

На фоне полной луны прямо над ним возвышались силуэты Винтика и Знайки.

– Так-так, – мрачно констатировал Знайка. – Кое-кому не спится…

Лежавшие на животах приятели начали медленно подниматься и отряхиваться.

– Стараешься тут для них… – ворчал себе под нос Незнайка. – Посмотрел бы я, как бы вы полетели… с пустыми баками.

– Это почему же с пустыми?

– А потому. Потому, что эти двое керосину не давали. – Незнайка кивнул в сторону чумазых механиков.

И он как бы нехотя рассказал обо всём, что произошло.

– Странно, – произнес Знайка в задумчивости. – Это странно, что не было никакой охраны.

Тут Винтик подал голос из котлована:

– Готово! Можно лететь!

– Погоди… – Знайка мгновение колебался. – А, ладно, давай! – махнул он рукой.

Усевшись в кресла пилотов, «Дружок» и «Барбос» включили зажигание. Челнок загудел, как примус, несколько раз оглушительно хлопнул, а затем упругая струя пламени ударила в песок. «Летающее блюдце» оторвалось от поверхности площадки. Зависнув как бы в нерешительности, оно дало крен в одну сторону, потом в другую… Поток пламени из сопел резко усилился – и челнок резко взмыл в тёмное небо, прочертив огненной молнией стремительный зигзаг.

– Опасная штучка, – заметил Винтик,. – Я бы не рискнул…

Описав большой круг над островом, челнок маленькой сверкающей звездочкой завис над вершиной и начал плавно опускаться в отверстие кратера.

Замерев в волнении, друзья дождались, когда звездочка плавно утонула в верхушке поблескивающего в лунном свете конусообразного массива, и облегченно вздохнули. Минуту спустя из кратера вылетела зеленая сигнальная ракета – сигнал того, что челнок благополучно занял свое законное место на «Волчке».

– И все-таки странно, – снова повторил Знайка в задумчивости, не сводя глаз с гаснувшей в небе ракеты. – Странно, что сегодня его никто не охранял…

После этого коротышки повернулись и не спеша побрели через лес обратно в лагерь. «Бобик» и «Трезор» послушно шагали за ними следом.

Проходя через большую поляну, друзья услышали за деревьями какую-то возню и сдавленные крики. Юркнув в тень, они стали осторожно приближаться к источнику шума.

Глава семьдесят третья

ОДИН ПЕРЕБЕЖЧИК, ДВА МЕХАНИЧЕСКИХ ШПИОНА И ЧЕТВЕРО ПЛЕННЫХ

Раздвинув листья папоротника, друзья увидели сдвинутый камень, дыру и две сцепившиеся фигуры. Рыча от злости и повизгивая от боли, драчуны катались по земле, пытаясь оседлать один другого.

– Ах, ты еще и кусаться…

– Ты первый за волосы схватил… как малышка…

– Врешь… ты сам… как малышка!

– Вот я тебе сейчас покажу, кто из нас малышка, – пообещал первый и, дотянувшись до валявшейся поблизости Т-образной деревяшки, которая служила ему костылем, несколько раз треснул обидчика по голове. Тот на мгновение замер, будто в изумлении, а затем схватился руками за голову и завыл от боли. Первый отскочил в сторону, поднялся на ноги и, тяжело дыша, оперся о свою деревяху.

Проскользнувший через листву луч лунного света упал на коротышку, и друзья узнали в нём одноногого кладовщика с «Медузы». Второй при ближайшем рассмотрении оказался помощником капитана по прозвищу Нос.

– Ладно, вставай, не так уж сильно я тебя треснул, – проворчал Костыль. – Вместо того чтобы ныть, надо побыстрее найти умника, который побывал здесь без нас.

– А что толку теперь нам с этого золота? – плаксиво возразил Нос, прикладывая к затылку сложенный вчетверо лист подорожника. – Что толку, если твое дурацкое колёсико тоже увели?.. Если только оно вообще там было…

– На что это ты намекаешь, Нос?..

И пираты снова принялись ругаться.

Дело обстояло так. Не обнаружив в деревне контейнера с главным динамиком, Нос и Костыль в полнейшем унынии вернулись на поляну. Здесь, в свою очередь, они не обнаружили мешка с золотом. Незамедлительно последовавшую за этим сцену и застали наши герои. Что же касается местонахождения главного динамика, то очень внимательныйчитатель может и сам догадаться, где он к этому времени находился. Если же нет – скоро узнает из дальнейшего нашего повествования.

Пока Нос и Костыль пререкались, а Знайка и его товарищи пытались понять смысл происходящего, на поляне возникли ещё три фигуры. В первых двух коротышки без труда узнали роботов-стражников, а вот третья фигура здорово смахивала на… Да-да, совершенно точно, это был Пончик. Друзья прямо-таки обалдели от его появления в такой странной компании. Тем более что Пончик держался с роботами не как пленник, а как вполне добровольный союзник.

– Вот это номер! – удивился Незнайка. – Когда же он успел? Я его в лагере недавно видел.

– Дела… – только и произнес Пёстренький.

Пончик что-то энергично объяснял своим железным спутникам и указывал пальцем на то место, где в изумлении и страхе замерли Нос и Костыль. Сообразив, что стражники пришли за ними, пираты сначала бестолково заметались, потом сделали попытку одновременно протиснуться в лазейку – и в этот момент были схвачены подоспевшими стражниками.

Роботы схватили их железными, как клещи, руками, поставили на ноги и крепко связали. Первый стражник потянул за веревочку, и пираты послушно заковыляли следом. Они уже имели печальный опыт того, что сопротивляться или разговаривать в такой ситуации не только бесполезно, но и опасно.

Глядя на них, Пончик в нерешительности сделал несколько шагов вперёд, остановился, повернул назад, снова остановился…

– Идёшь с нами, – продребезжали роботы, лишь слегка повернув головы в его сторону.

Пончик развел руками, как бы подводя итог своей внутренней борьбе, и поспешил за стражниками.

Затаившиеся в темноте коротышки с удивлением следили за происходящим. Винтик и Знайка о чём-то зашептались.

– Незнайка! – шёпотом окликнул Винтик. – Иди скорее сюда. И ты, Пёстренький, идите сюда оба.

Те с любопытством приблизились.

– Вот что, герои, – сказал Знайка. – Сейчас пойдут в дело ваши роботы, «Бобик» и «Трезор». Тебе понятно, Пёстренький?

– Понятно… – удивленно отозвался Пёстренький. – Куда пойдут?..

– Куда надо, туда и пойдут. Зовите их сюда.

Роботов окликнули, и те послушно выплыли откуда-то из-за деревьев.

– Сейчас ваши догонят тех, – начал объяснять Знайка, – сделают им отключку, примут последнюю информацию из их памяти и займут их места. Мы их как шпионов внедрим, понятно?

Незнайка и Пёстренький взволнованно закивали.

Минуту спустя проинструктированные Знайкой «Бобик» и «Трезор» исчезли в темноте. Догнать конвой с едва волочившими ноги пиратами им ничего не стоило.

Коротышки поспешили по их следу, и после непродолжительных поисков они нашли то, что искали: на каменистом склоне валялись два отключенных от электрического питания робота-стражника. Орудуя по примеру механиков отвертками, «Бобик» и «Трезор» справились с ними без лишнего шума и драки.

«Четырнадцатый» и «Двадцать первый», как именовались отключённые роботы, не подавали ни малейших признаков жизни.

– Что же теперь с ними делать? – почесал затылок Винтик. – Здесь их оставлять нельзя, ломать жалко… Не на себе же их в лагерь тащить?

Знайка тоже почесал затылок.

– А если отключить блок памяти? – предложил Винтик.

– Это нам ничего не даст, – возразил Знайка. – Всё равно останутся установки на дальнем уровне. Без главного компьютера нам к ним не подобраться. Всё-таки придется тащить их в лагерь.

Ни Винтику, ни Знайке совсем не улыбалось тащить волоком через лес два здоровенных механизма. Но оставить их в лесу значило подвергнуть опасности «Бобика» и «Трезора»… Два друга топтались на месте, и каждый из них не решался первым высказать одно рискованное предложение. Оба думали о том, как успешно были обмануты роботы во время их утреннего побега. Наконец Винтик решился:

– Ладно, сейчас я их включу, а ты приказывай им топать в лагерь. Четверо у нас уже есть, будут ещё «Шарик» и «Тузик». С такой гвардией мы их всех переловим.

И Винтик начал решительно орудовать отвёрткой.

Стоявшие поодаль Незнайка и Пёстренький молча наблюдали за этой сценой.

– Порядок, – объявил Винтик. – Сейчас очухаются.

«Четырнадцатый» и «Двадцать первый» шевельнулись, поднялись на ноги, огляделись по сторонам и, не заметив укрывшихся за деревом Незнайку и Пёстренького, шагнули к Винтику и Знайке.

Знайка выступил навстречу и отчётливо произнес:

– Стоять по стойке «смирно», потому что дважды два – четыре!

Роботы никак не отреагировали.

Знайка почувствовал, как лоб его покрывается испариной, и повысил голос:

– Стоять смирно, потому что Земля круглая!

Роботы приближались.

Знайка и Винтик начали пятиться.

– Стоять смирно, потому что трижды три – восемь! – крикнул Знайка. – То есть – тьфу! – девять!..

Пятясь, он споткнулся о корень, торопливо вскочил и принялся возбужденно выкрикивать всё, что приходило в голову:

– Стойте, потому что площадь квадрата равна квадрату стороны или половине квадрата диагонали! Потому что объём шара равен трети радиуса, помноженного на площадь! Потому что планета Колобок находится в системе Голубой Звезды!..

Все тщетно. Роботы приблизились вплотную, вытянули руки…

Тут Знайка и Винтик повернулись и припустили во все лопатки.

Но сильные стражники догнали их в три прыжка, повалили на землю и моментально связали. Затем, взявшись за концы шнура спереди и сзади, привычно потянули пленников в сторону сторожевых постов.

Не чувствуя боли в запястьях, Знайка сгорал от стыда. Какой же он осёл! Как он мог надеяться на то, что после утреннего побега директор не внесет изменений в программы всех роботов! «Дважды два четыре»… Какой позор!

Винтик тоже понуро молчал. Он думал о том, что директору было достаточно внести поправку в программу любого из роботов, чтобы тот передал информацию по цепочке. И разумеется, это было первым, что сделал директор после возвращения стражников, притащивших на верёвке пиратов…

Впереди показался сторожевой пост. На грубо сколоченной деревянной вышке одиноко торчал робот-наблюдатель.

– Опять пленные, – недовольно продребезжал он, перегнувшись через перила. – На кой ему полный отстойник пленных, если работа все равно стоит? Одни бегают, другие ловят… туда-сюда, туда-сюда… Ну и ночка выдалась!

Робот-наблюдатель снял телефонную трубку и доложил:

– К вам ещё двоих ведут. Нет, кажется, из тех, которые утром сбежали. А я откуда знаю? Стало быть, не все на «Медузе» ушли. Моё дело маленькое. Так пропускать их или нет?.. Проходите! – ворчливо скомандовал он наконец. – Там с вами будут разбираться. Моё дело маленькое…

Роботы и пленники прошли ещё сотню шагов по довольно крутому каменистому склону, свернули на поросшую папоротником тропинку и вскоре оказались перед железной дверью, утопленной в глубокой нише монолита скалы.

С глухим скрежетом дверь уехала в стену, освободив проход. В проёме показался «Шестой».

Глава семьдесят четвертая

СИТУАЦИЯ ВЫХОДИТ ИЗ-ПОД КОНТРОЛЯ

– Так-так-так, – деловито зачастил «Шестой», смерив коротышек взглядом с головы до ног. – Заключенные номер семь дробь два и семь дробь четыре. Весьма рад, весьма! (Очевидно, он спутал Винтика с чрезвычайно похожим на него Шпунтиком.) Это, стало быть, из нашей самой неудачной, самой смекалистой седьмой партии! Сбежали сегодня утром, хитрюги, воспользовавшись недоработками в устаревшей программе цириков? Ха-ха-ха! Та

Все пятеро двинулись цепочкой по узкому коридору. Глаза Винтика и Знайки привыкли к темноте, и внезапный переход к электрическому свету, а также непрерывная болтовня «Шестого» мешали сосредоточиться.

– А я, знаете ли, в какой-то мере его сейчас заменяю! – хвастливо кричал «Шестой», оборачиваясь к пленным. – Неслыханная, знаете ли, честь! Просто даже не знаю, как употребить такие неслыханные полномочия! А может быть… – он внезапно остановился, и стражники тоже послушно остановились. – Может быть, раздать вам всем по медовому прянику, – восторженно воскликнул «Шестой», – принести извинения и отпустить на все четыре стороны?.. А? Как вы думаете?.. Ха-ха-ха! По прянику!.. Ха-ха-ха! Ой не могу, держите… ой! ой!..

«Шестой» сделал вид, будто его шатает из стороны в сторону. Хватаясь руками за стены, он с трудом обрел равновесие.

– Это псих какой-то, – прошептал Винтик, обернувшись к Знайке. – Уж лучше бы к этому… директору.

Знайка сделал ему знак молчать.

– А вот и пришли! – радостно объявил «Шестой».

Он толкнул металлическую дверь и сделал пригласительный жест.

Винтик и Знайка шагнули в просторное помещение с письменным столом и десятками экранов. Это был кабинет Курносика.

«Шестой» захлопнул дверь и произнес:

– Ну вот и пришли. Будьте как дома. Располагайтесь по стоечке «смирно». Вот здесь…

Он указал на участок пола в центре кабинета – тот самый, откуда несколько часов назад провалились в каменную ловушку Буравчик и Огонёк.

Пленники послушно встали на указанное место.

– А теперь, – объявил «Шестой» с некоторой торжественностью, – позвольте вам представить… Но нет! Что же это я, дурачок этакий, говорю?.. Что мне вас друг другу представлять? Мне стыдно, я умолкаю. Господин Пончик! Явите нам свою благородную физию!

Из тёмного угла кабинета на освещенный участок выплыл Пончик. Он оперся рукой о край письменного стола и неуверенно улыбнулся.

– Здорово, братцы… – сказал он. – Вы это… главное, доверьтесь мне, так будет лучше…

* * *

Часом раньше инженер Курносик сидел в своем директорском кабинете и наблюдал за изображениями на мониторах. Гигантское алмазное яйцо было готово к погрузке, и теперь он только дожидался, когда челнок «летающее блюдце» будет похищен со стоянки на старой шахте и начнет опускаться в кратер. В эту минуту он сядет в катапульту и стремительно влетит в неприступную доселе зону стоянки «Волчка».

После томительных ожиданий, когда каждая минута казалась вечностью, на поляне появились два робота-стражника. Впрочем, Курносик сразу догадался, что это не стражники. Или, вернее, уже не стражники, а те самые перепрограммированные и безнадёжно испорченные противником роботы. «По всей видимости, – подумал Курносик, – они-то и должны захватить челнок». Он специально не отозвал из шахты двух дуралеев механиков, хитро рассчитывая, что их слабое сопротивление прибавит достоверности этой фальшивой инсценировке.

Следом за роботами на поляне появились двое коротышек – один в широкополой шляпе, другой в ермолке. «Ага, – подумал Курносик, – коротышки следят за роботами. Хотят убедиться, что те сделают всё правильно…»

Но не успели эти двое скрыться, как на экране появился ещё один коротышка. Он пугливо озирался, прятался за деревьями и, совершенно очевидно, следил за идущими впереди. Коротышка был с виду толстенький и почему-то был одет в полосатую пижаму.

«Так, так, – подумал Курносик. – Стало быть, этого послали следить за теми… Кажется, я имею дело с более умным и опасным противником, чем предполагал с самого начала…»

Не успел он это подумать, как из-за деревьев в полосу лунного света вышли Нос и Костыль. Они уселись у подножия дерева и некоторое время о чем-то переговаривались, а толстенький коротышка стоял за деревом и подслушивал. Затем они пересекли поляну и вытащили из какой-то норы мешок с золотом.

Курносик прекрасно знал обоих пиратов и понял, что Нос с Костылём как-то сумели сбежать из «отстойника», а теперь намерены присвоить себе общие деньги. По большому счёту Курносику это было совершенно безразлично, потому что все эти монеты он сам штамповал у себя на фабрике.

А тем временем на соседнем экране разворачивались события куда интереснее. Дурни механики препирались с роботами, наотрез отказываясь заправлять челнок керосином. Курносик хлопнул себя по голове так, что его загипсованный марлевый шар загудел. Как он мог упустить из виду такой важнейший момент! Ведь эти неотёсанные олухи могут сейчас всё испортить!..

Одновременно краем глаза он заметил, что на левом экране толстенький коротышка умыкнул у пиратов мешок, пока те куда-то уходили. Но Курносик уже не обращал на это внимания. Однако появление секунду спустя на поляне ещё двух роботов, а следом за ними двух новых коротышек и крадущейся за деревьями малышки (о ней позже) – все эти не предусмотренные сценарием события начали вносить неразбериху в тщательно выстроенную Курносиком логическую цепочку.

Потом ему доложили о визите незнакомого коротышки, который требовал, чтобы его немедленно проводили к «господину директору». Включив нужный экран, Курносик увидел того самого толстенького коротышку в полосатой пижаме. «Что ж, это интересно», – подумал он и распорядился доставить Пончика прямо к себе в кабинет.