- Тем не менее, как мудро подмечено в одном из моих докладов, из всякого пустого и никчёмного дела при определенном старании можно раздуть невесть что, а кое-кому даже извлечь кое-какую пользу. Посмотрите на наших героев-спасателей: какое у них, должно быть, прекрасное самочувствие. Конечно! Ведь они побывали на свежем воздухе позагорали, искупались, плотно поужинали и потом отлично выспались! Выспались! Чего не скажешь о нас, столь презираемых всеми "лабораторных крысах", коим не до сна и коим на каждом шагу приходится ценою здоровья отстаивать идеалы...
      - Одну минуточку, - вежливо попросила ведущая. - Кажется, академик Ярило собирается что-то сказать телезрителям...
      - Академик Ярило? - удивленно спросил Злючкин, и не подумав замолчать. Хм... Почему же мне неизвестен этот академик?.. Или, может быть, это тот самый "академик", который вместо того, чтобы заниматься делом, загорает на солнышке под смехотворным предлогом поиска в океане миражей? Тот самый, который, желая прикрыть собственное невежество, кричит на всех углах о пресловутом острове, заведомо зная, что никакого острова не существует!?
      И тут на экранах появилась картинка острова.
      Прекрасное, расцвеченное восходом солнца изображение зелёного леса, скал и высокой вершины вулкана заставило телезрителей всех разом ахнуть, и даже Злючкин на некоторое время потерял дар речи. Теперь стал слышен голос академика Ярило:
      - ...С нами вышел на связь командор Знайка. Он ещё не успел объяснить нам причину этого странного явления, однако совершенно очевидно, что остров, обозначенный на старинных картах, существует! И на нём сейчас находятся все столь загадочно и бесследно исчезнувшие за последнее время коротышки. По счастью, все они целы и невредимы. Через несколько минут мы совершим посадку на побережье и...
      - Теперь я понимаю, - зловещим шепотом, прямо в мембрану микрофона произнес обретший дар речи Злючкин, и голоса академика Ярило опять не стало слышно. - Ах, как это мелко! Ведь всё это время они попросту морочили нам голову! Конечно же, остров существовал с самого начала, и они об этом прекрасно знали. Захотелось поиграть в героев? Что ж, отчасти им это удалось. Коротышки у нас доверчивые; для того чтобы заморочить им голову, не надо иметь ученые степени, ещё неизвестно какими извилистыми путями приобретённые...
      Ведущая сделала робкую попытку остановить Злючкина, но тот грубым жестом приказал ей не вмешиваться и продолжал:
      - Да, конечно, можно морочить голову коротышкам день, два, месяц, год... Но в один прекрасный день найдется тот (!), кто откроет им глаза, и тогда мокрое место... нет! и мокрого места не останется от того, кто столь долго и кропотливо подстраивал дешевые эффекты! Что же ещё успел наговорить вам этот интриган? Может быть, он опять договорился до того, что всех коротышек якобы похищали механические роботы на летающей тарелке?..
      Злючкин выдержал театральную паузу для того, чтобы зрители смогли вполне ощутить абсурдность и смехотворность подобного заявления. В это время на экранах была картинка быстро приближающегося острова. Съёмка велась из пилотской кабины головной ракеты.
      - Но что же мешает нашему весёлому академику, - продолжал Злючкин, сделаться хотя бы на миг серьёзным и задуматься о своём будущем? Что мешает ему заняться настоящей, общественно полезной, бурлящей и по-хорошему затягивающей научной работой? Выведением новых овощных культур, селекцией ярового или озимого зерна?.. Но нет, такая работа ему в тягость! Погодите ещё немного, и он заявит, что всему виной - инопланетяне!.. Ура! К нам прилетели из космоса инопланетяне вместе с механическими роботами, чтобы похищать коротышек!.. - Злючкин состроил клоунскую гримасу и оттопырил пальцами уши. А не пора ли нам гнать из науки поганой метлой таких, с позволения сказать, академиков?.. Не пора ли нам в порыве благородной ярости плюнуть...
      Но ему не дали закончить. Сотрудники телецентра из предыдущей смены, увидев Злючкина в утренних новостях, сломя голову примчались в студию. Множество рук подхватили оратора вместе с креслом, вынесли на улицу и, хорошенько размахнувшись, забросили в глубокую лужу посередине дороги.
      Побарахтавшись в грязи и пообещав, что доберется до каждого по отдельности, Злючкин отправился домой. Весь день он сидел перед телевизором, завернувшись в халат, и злобно комментировал происходящее себе под нос, энергично жестикулируя и цыкая зубом.
      Прямую передачу с острова Голубой Звезды транслировали до самого вечера. Потрясённые телезрители собственными глазами увидели то, что ещё совсем недавно казалось невероятным, фантастическим и даже невозможным: роботов-похитителей, освобожденных пленников, большой алмазный шар, командира инопланетного корабля адмирала Прибамбаса, сам корабль, имевший причудливую форму волчка... и, наконец, старт корабля, в одну минуту исчезнувшего, будто растаявшего у всех на глазах...
      Остаток дня бригада телевизионщиков передавала с острова многочисленные интервью, встречи, комментарии и обстоятельные рассказы с мест событий. Всех освобожденных пленников, за исключением пассажиров "Стрекозы", было решено сегодня же переправить на материк. В главном медицинском центре Солнечного города им предстояло пройти всестороннее медицинское обследование с последующим отдыхом. Ближе к вечеру четыре солнечногорские ракеты взмыли в небо и, плавно набирая скорость, устремились к уже начинавшему темнеть юго-западному горизонту.
      А в ночном выпуске новостей академик Ярило сам появился в студии и провел свою первую пресс-конференцию по итогам полностью и успешно завершённой спасательной экспедиции.
      Глава девяностая
      ДОМОЙ,
      ДОМОЙ!
      Оставшиеся на острове готовились к возвращению.
      "Стрекоза" была отремонтирована, и путешественникам оставалось только занять свои места в высушенных и прибранных каютах.
      Помимо коротышек из Цветочного города, здесь задержались Перчик, Кренделёк, Кроха, Буравчик, Клюковка-Огонёк. Двух первых Стекляшкин обещал подбросить на ракете прямо до Ромашкина, а Кроха и Буравчик выразили желание вернуться в Земляной город в компании пассажиров "Стрекозы".
      Что же касается Клюковки, то она после настойчивых уговоров Знайки любезно согласилась осмотреть Космический городок, в котором ещё ни разу не бывала.
      Оставались пока на острове роботы "Бобик" и "Трезор". К полнейшему восторгу Незнайки и Пачкули Пёстренького, адмирал Прибамбас сдержал слово и оставил им в подарок эти механизмы.
      Последняя ночь на обжитой стоянке в гроте прошла спокойно. Легли рано, и уже с первыми лучами солнца Знайка объявил посадку. Вскоре "Стрекоза", бурля водометными двигателями, плавно отшвартовалась от прибрежных камней.
      Когда судно вышло на морской простор, двигатели вдруг стихли, в глубине трюма послышался скрежет выползающего из днища тяжёлого киля, а из-под палубы в небо взлетела легкая телескопическая мачта с полной корабельной оснасткой. Хитроумно уложенные паруса захлопали, надулись, и судно легко заскользило по лазурной глади, гонимое весёлым морским ветерком.
      - Ура-а! - закричали собравшиеся на палубе путешественники.
      Когда восторги поутихли, все столпились на корме и, прислонившись к перилам, провожали постепенно исчезающий в утренней морской дымке остров Голубой Звезды.
      Дрожа от волнения, Знайка сжимал в своей руке руку соседки.
      - А знаете, коллега, - сказала Огонёк, - у меня к вам есть сугубо научный вопрос.
      - Да-да? - Знайка с готовностью поправил очки на переносице.
      - Помните, когда вчера этот дурацкий шар собирался в нас выстрелить?
      - Да-да...
      - Так вот, как раз тогда ближе всего к вам находился академик Ярило... и еще эти... две доцентки.
      - Фуксия и Селёдочка. - подсказал Знайка.
      - Да, да, именно Фуксия и Селёдочка. Так почему же вы сломя голову бросились ко мне? Это нелогично.
      - Вы так считаете?..
      Знайка на мгновение задумался и ослабил руку. Огонёк тут же высвободила свою и засунула в кармашек платья.
      - Мало того, бросившись ко мне, вы едва не сбили с ног несчастного академика.
      - Да... действительно, неловко получилось...
      - Но вы хотя бы сожалеете об этой своей неловкости? Я имею в виду - о нецелесообразности вашего выбора в сложившейся ситуации?
      Собравшись духом, Знайка отрицательно помотал головой.
      Некоторое время Огонёк смотрела на него с интересом, а потом взяла его руку в свою и пожала.
      Так они еще долго стояли вдвоём у перил и смотрели вдаль, хотя на палубе, кроме них, уже никого не осталось.
      - Ну вот, - презрительно заметил выглянувший на палубу Незнайка. - Бери таких в путешествие... Не успели отойти от берега, как они уже друг в друга влюбляются. Разве так ведут себя настоящие путешественники?..
      А меж тем остров, превратившийся в маленькую точку, окончательно скрылся за горизонтом.
      ЭПИЛОГ
      Благополучно телетранспортировавшись на Колобок, адмирал Прибамбас явился на экстренное заседание правительства. После его доклада, иллюстрированного видеоматериалами и вещественными доказательствами, по делу программы Созидания Будущего было вынесено единодушное и справедливое решение, состоявшее из пяти пунктов:
      1. Бывший так называемый "Верховный Совет трудоголиков", в составе пятнадцати коротышек, направить на планету Колдобина согласно изначально утвержденному плану.
      2. Бывшее так называемое "Политбюро голодранцев", в составе пятнадцати коротышек, учитывая их лояльное поведение в критической ситуации, а также учитывая ходатайства со стороны земных коротышек, оставить на Колобке и привлечь к общественно полезным занятиям.
      3. Бывшего инженера Курносика, как душевнобольного, освободить от ответственности и направить на лечение в психиатрическую клинику.
      4. Адмиралу Прибамбасу за допущенную халатность объявить строгий выговор.
      5. Адмирала Прибамбаса за его выдающийся материальный вклад в развитие экономики Колобка (гигантский алмаз), а также за проявленную смекалку и героизм представить к награде Алмазная Звезда.
      Все эти распоряжения были незамедлительно и в точности исполнены.
      Трудоголикам повезло: планета Колдобина оказалась маленькой, тёплой и густонаселенной. В первый же месяц им удалось скрыться от наблюдателей и бежать на материк. Там они растворились в толпе горожан и на время притихли. Однако склонность к авантюрам не позволила им долго маскироваться под добропорядочных граждан. Очень скоро все они, не сговариваясь, начали создавать в различных городах всевозможные фонды, лотереи и финансовые пирамиды. Но, не успев облапошить и сотни местных коротышек, все они попались с поличным и были арестованы местными властями (полиция там работала не в пример лучше колобковской).
      А надо сказать, что главным сырьем для местной легкой промышленности служила крапива. Чрезвычайно бодрая, упругая и злая, высотой в рост нормального коротышки, она произрастала там на огромных плантациях. На одной из таких плантаций и оказались после недолгого судебного разбирательства все эти герои. И вот теперь, с утра до вечера проливая слёзы на бескрайних крапивных просторах, они даже не знают срока своего наказания, потому что в решении местного суда значится "до полного исправления". А кто скажет, когда оно на самом деле наступит, это "полное исправление"?!
      Очутившись на родной планете, дикари-голодранцы быстро пришли в себя и всё вспомнили. Полные опасностей скитания на острове послужили им хорошим уроком, и они с энтузиазмом принялись осваивать различные интересные и полезные профессии.
      Так, например, вождь Ястребиное Перо (по-настоящему его звали Пушок) выучился на кондуктора и теперь, одетый в форменный китель и фуражку с кокардой, важно восседает на своем кондукторском месте в городском трамвае. Эта работа ему так нравится, что он не променяет её ни на какую другую.
      Хитроумный Уголёк (просто Уголёк) стал программистом и тоже делает поразительные успехи. Коллеги по работе выдвинули его депутатом, и кто знает, возможно, для него когда-нибудь найдётся место в колобковском правительстве...
      Инженер Курносик, пройдя курс лечения в психиатрической клинике, почти полностью излечился, но только стал очень тихим, стеснительным и неразговорчивым. Он остался при клинике садовником и подолгу о чём-то разговаривает с каждым из своих цветов. А если кто-нибудь по неосторожности поломает куст или затопчет росток, он плачет так, что у заведующего хозяйством разрывается сердце.
      Адмирал Прибамбас написал книгу о своих похождениях и стал знаменитым. Говоря по правде, сам он не писал, а только довольно бессвязно наговаривал всё на диктофон во время послеобеденного отдыха. Но его приятель Смалец из газеты "Слухи" все это дело литературно обработал, и книга получилась интересная (её правдивость оставим на совести авторов).
      Приобретя вес в обществе, адмирал совсем перестал летать в космос и перешёл на преподавательскую работу (патриотическое воспитание). Помимо оклада он имеет очень приличное пособие за звание кавалера Алмазной Звезды и может себе позволить жить на широкую ногу.
      Все земные коротышки тоже благополучно вернулись домой. Корреспондентка Кроха из отснятого материала смонтировала кинофильм, который пользуется огромным успехом и не раз уже повторно транслировался по многочисленным просьбам телезрителей.
      В Цветочном городе опять наступило затишье. Впрочем, астроном Стекляшкин утверждает, что со стороны Луны идут какие-то очень странные обрывочные сигналы. Но говорить об этом ещё рано, предстоит во всём хорошенько разобраться.
      К величайшему огорчению Незнайки и Пачкули Пёстренького, "Бобик" и "Трезор" вышли из строя. А секреты их жизнедеятельности, так же как секрет мгновенного трансгалактического перемещения, унесли с собой пришельцы с планеты Колобок созвездия Ленивой Щуки...
      КОНЕЦ