Игорёк отдёрнул руку.
      - Не понял, - сказал он строго. - В какой ещё прошлый раз?
      - Да мы ведь с тобой не первый раз болтаем.
      - Что за ерунда.
      - Ус даю. С тобой потрепаться иногда бывает одно удовольствие. А после ты всё равно ничего не помнишь.
      - Не помню?..
      - Это, видишь ли, происходит потому... - кот в этом месте как-то странно замедлил свою речь.
      - Почему, почему? - Игорёк внимательно всмотрелся ему в глаза.
      - А вот почему!
      Глаза Барсика вдруг расширились, засветились фиолетовым, а затем сверкнули так, что мальчик на мгновение ослеп и зажмурился. А зажмурившись, упал на диванную подушку и моментально заснул.
      Барсик запрыгнул на шкаф, обнюхал камеру и надавил лапой на кнопку стирания видеозаписи. Затем прыгнул на стол, к телефону, и наугад набрал несколько цифр - теперь кнопка повтора уже больше не могла вызывать Центр.
      Зачистка улик, выражаясь на языке секретных агентов, была закончена.
      ________________
      Тем временем в кабинете г-на Праздникова разгоралась настоящая ссора.
      - Продавать этих ваших пупсов в детских магазинах - всё равно как продавать пиво и водку в школьных буфетах! - возмущался Пётр Иванович, да так громко, что человечки слышали его голос без всякой аппаратуры. Игорёк в это время спал, а у мамы, за кухонной дверью, на плите булькало и шипело, да ещё к тому же говорило радио.
      - Я прошу вас не повышать голос! - испуганно шипел иностранец. Необходимо соблюдать полную конфиденциальность нашего разговора!
      - А мне от вас вообще ничего не надо, убирайтесь!
      - Так ли совсем ничего не надо, Пётр Ифанович?
      - Что у вас ещё?..
      - Ещё, - Гадюкин понизил голос, - ещё пятьдесят тысяч долларов в конверте специально для вас.
      После этого сделалось совсем тихо, а потом дверь кабинета распахнулась и в коридоре появились оба собеседника. Причём один держал другого за шиворот и волоком тащил к выходу.
      Открыв дверь на лестницу, Пётр Иванович поставил Гадюкина на порог и дал ему хорошего пинка. Затем снял с вешалки его шляпу и плащ, выбросил следом и захлопнул дверь.
      В течении этой недолгой процедуры ни один, ни другой её участник не произнесли не звука.
      ________________
      Услышав, что хлопнула входная дверь, Игорёк открыл глаза. Как же это он задремал? Прямо так, среди бела дня, на диване...
      Барсик сидел рядом и сосредоточенно умывался.
      Из коридора послышался громкий и бодрый голос папы:
      - Мамочка, скоро мы будем обедать?
      "А есть как хочется!.." - подумал Игорёк.
      - Через пять минут! - откликнулась мама, приоткрыв кухонную дверь. Барсик, Барсик, Барсик!..
      Котяра издал озабоченный возглас, сорвался с места и затопотал на кухню к своему блюдечку.
      Глава седьмая
      Поймать солнечный зайчик.
      Дай-ка закурить, дядя.
      Купился на девчонку
      Скатившись с лестницы, Гадюкин невозмутимо подобрал брошенные ему плащ и шляпу, оделся, застегнулся на все пуговицы, нацепил тёмные очки и проверил содержимое карманов. Только после этого он позволил себе топнуть ногой и грязно выругаться на иностранном языке. Напоследок он погрозил длинным пальцем в сторону негостеприимной квартиры и предупредил:
      - Как бы чего-нибудь не случилось с фашим мальчиком!..
      Следовало признать, что эту часть задания он провалил. Легкомысленно расслабившись после первой удачи, шпион повёл себя слишком самоуверенно и наделал массу тактических ошибок. Праздникова не следовало уговаривать и, тем более, не следовало предлагать ему взятку. Применительно к людям такого сорта нужно действовать решительно и безжалостно. И план таких действий у него уже был.
      Однако сейчас следовало поторопиться с выполнением третьей части задания получить лицензию на торговлю и проведение рекламной кампании в Сети. А для этого необходимо попасть на приём к Главному контролёру, которого все называли Виртуальным Министром и фамилия которого была Мышкин.
      Этот Мышкин прославился тем, что был почти совершенно неуловим. Многие даже утверждали, что такого человека в природе вообще не существует, тем более, что никто не видел его живьём. Да, да, вполне возможно, что никакого Мышкина никогда не существовало, и всё это - сплошное компьютерное надувательство.
      Для того, чтобы получить лицензию согласно правилам, было необходимо записаться в очередь и в объёме не более 255 символов изложить суть своей проблемы. После этого просителю назначали день и точное время выхода на связь.
      Диалог между чиновником и просителем происходил в форме письменного обмена репликами. Текст могли читать все желающие, поэтому у многих стоящих в очереди вопросы отпадали ещё до начала их собственной аудиенции.
      Однако для того, чтобы получить лицензию срочно - в течении дня, часа или нескольких минут - нужно было попасть на приём к самому Виртуальному Министру. А этот министр был неуловим как солнечный зайчик.
      Однако и Гадюкин обладал феноменальной настойчивостью и терпением. Он расположился на лавочке в пустынном сквере и раскрыл замаскированный под портсигар сверхмощный квантовый компьютер.
      После четырёх часов активного поиска, когда перед глазами у него уже начали проплывать какие-то рыбы или медузы, он вдруг напал на след Мышкина. А напав на след, помчался за ним так, как тысяча гончих помчались бы по следу лисицы.
      Только что, минуту назад, Мышкин закончил давать интервью Коммерческой газете и направился с инспекцией в один из крупнейших сетевых универмагов. В какой именно - неизвестно, на то и проверка.
      Гадюкин помчался по всему списку, снова и снова. Есть! Удача!.. Но нет, Мышкин только махнул хвостиком и вновь пропал. Судя по разговорам, отправился в Австралию, на открытие выставки Новейших технологий, с последующим банкетом. Это был верный шанс, нужно было действовать.
      Ходили слухи, что неуловимый министр на самом деле душка, и все те, кто проявлял настойчивость и кому в конце концов удавалось схватить за рукав его виртуального двойника, моментально решали все свои проблемы без очередей, расспросов и проволочек.
      Войдя в выставочный сайд павильона, Гадюкин нацепил кибер-очки и пустил своего двойника неторопливым шагом вдоль стендов.
      Свернув наугад, он увидел в нескольких шагах от себя - о, чудо! - серую пиджачную спину Виртуального Министра.
      Ошибки быть не могло, потому что окружающие, среди которых было много знаменитостей, обращались к серому пиджаку не иначе как "мистер Мишкин".
      - Господин Мышкин! - окликнул его Гадюкин фальцетом, задрожав от близости внезапной удачи, и где-то неподалёку в сквере залаяла собака.
      Услышав русскую речь, Виртуальный Министр обернулся... и тут произошло нечто ужасное.
      Гадюкин так и не увидел лица таинственного и вожделенного министра, потому что в этот момент его сильно тряхнуло. Кто-то ударил его тяжёлой ладонью по плечу и сказал басом:
      - Дай-ка закурить, дядя.
      ________________
      Кибер-очки съехали с носа, упали на землю и кто-то медленно, будто специально, наступил на них. От звука хруста тончайшего дорогостоящего прибора Гадюкин поморщился.
      Возле скамейки и позади неё стояли несколько подростков - юношей и девушек - с развязными манерами и нахальными физиономиями. От того парня, который наклонился к Гадюкину и хлопнул его по плечу, исходил отчётливый запах пива. Он был самый старший и самый крупный; в зубах у него торчала сигарета, а рука, от локтя до запястья, была разукрашена татуировками в виде злобных дракончиков технопупсов.
      Гадюкин быстро захлопнул портсигар и спрятал его в карман.
      - Я есть иностранный подданный! - залепетал он, специально ломая язык больше обычного. - Ничего не понимай по-русски!
      - А тут и понимать нечего, - пробасил парень и, оглядевшись по сторонам, внезапно треснул Гадюкина кулаком по уху. Да так сильно, что из уха вылетел имплантированный туда много лет назад крошечный наушничек.
      Пока в ухе звенело, а из глаз сыпались искры, множество ловких рук обшарили карманы плаща, пиджака и даже брюк.
      Потом кто-то крепко взялся за поля шляпы и рванул вниз так сильно, что темечко прижало тканью, а уши вывернулись наизнанку. Напоследок одна из девушек сделала ему саечку, от которой лязгнули зубы и вылетел вмонтированный в золотую коронку крошечный микрофон.
      Когда смех, голоса и шаги стихли, Гадюкин стащил с головы шляпу. Осмотрев, примял верхушку и водрузил на место. Потом он некоторое время сидел в полнейшем изумлении.
      В родной Америке его уже давно, лет пять, уже никто не бил и не грабил, потому что он стал респектабельным человеком и имел свою собственную охрану из отпетых бандитов. Но дело было не в этом. Побои и даже изощрённые издевательства были для него не в новинку. Но у него отобрали суперкомпьютер, без которого новые попытки выйти на Виртуального Министра потеряли всякий смысл.
      На Москву опускались сумерки. В карманах было пусто, но в ячейке камеры хранения Белорусского вокзала стояла корзина, в которой имелось всё необходимое для решительного удара.
      - Как бы чего-то не случилось с фашим мальчиком, Пётр Иванович, прошептал Гадюкин. - Вы сами не захотели решить проблему по-хорошему...
      ________________
      Гадюкин вышел на ближайшую улицу, остановил такси и поехал на вокзал. Он попросил водителя подождать и забрал из ячейки свою корзину.
      Потом они заехали в безлюдный переулок и Гадюкин, вместо того чтобы расплатиться, пшикнул из баллончика в лицо шофёру снотворным газом.
      Затем он забрал у таксиста документы и форменную фуражку, вытолкнул несчастного из машины прямо на тротуар, а сам занял его место. Моментально переклеил фотографии на документах и приклеил себе под нос пышные усы. Снял с себя шляпу, плащ и клетчатый пиджак, а на голову нацепил форменную фуражку.
      Теперь он выглядел как самый заправский столичный таксист. Он подъехал к дому, в котором жил Пётр Иванович Праздников, заглушил мотор и стал наблюдать за двором.
      Двор был огромный, зелёный и благоустроенный. Здесь имелись и игровые площадки, и дорожки для бега, и теннисный корт, и газоны для загорающих, и, даже, маленький пруд. Откуда-то громко ухала энергичная музыка, под которую Гадюкин начал непроизвольно притоптывать ногой.
      Наконец он дождался чего хотел: к парадной, в которой находилась квартира Праздниковых, направился один из игравших во дворе мальчиков.
      - Молодой человек! - ласково окликнул его Гадюкин, приоткрыв дверцу.
      Мальчик обернулся и нерешительно приблизился к такси.
      - Будьте любезны, молодой человек, скажите пожалуйста, знаком ли вам Игорь Петрович Праздников, проживающий в сто шестьдесят второй квартире? Такой симпатичный юноша вашего возраста...
      - Праздников? Мы с ним в одном классе учимся.
      - Это просто замечательно, что два таких хороших и симпатичных мальчика учатся в одном классе. Вот, возьми. Это дорогие американские сигареты - целая запечатанная упаковка, блок. Возьми и... подари их своему папе.
      При этих словах Гадюкин хитро подмигнул, а мальчишка, стрельнув глазами на свои окна, моментально спрятал коробку в штаны, под рубаху.
      - Простите, как вас зовут, юноша?
      - Э-э... Александр.
      - О, это наверняка в честь великого русского поэта Александра Гоголя!..
      - Э-э... Ну, типа того.
      - Так вот, Александр, у меня к вам есть небольшое конфиденциальное дело, то есть, маленькая просьба.
      - Чего надо, дядя?
      - Одна девочка, а она очень просила не называть своего имени, очень хочет встретиться с твоим товарищем, Игорем Праздниковым. Нужно сейчас передать Игорю, чтобы он вышел и сел в машину. У этой девочки сегодня день рождения, и она специально заказала такси, чтобы был как будто сюрприз, вы мена понимаете?.. - Гадюкин снова хитро подмигнул и ещё подёргал бровями.
      - Я понимаю, - сказал мальчишка и тоже подмигнул. - Девочка-то хоть симпатичная?
      - Та. Очень. У нас в Эстонии таких совсем нет. Совсем. Ни одной красивой девочки. Хоть плачь.
      - Везёт некоторым.
      - Самое главное, чтобы ничего не знали родители Игоря - девочка особенно очень просила об этом.
      - Ну, это и ежу понятно. Ладно, сейчас прибежит.
      И мальчишка, озабоченно поправляя на ходу блок сигарет, скрылся за дверью.
      Проводил его глазами, Гадюкин нервно и жадно закурил.
      И едва только он выщелкнул через окно заискрившийся на лету окурок, как из парадной вышел Игорь Праздников.
      Мальчик был старательно причёсан - скорее всего, не без помощи воды и мыла и, судя по выражению лица, насмерть перепуган предстоящим романтическим свиданием.
      Увидев такси, Игорёк встал неподалёку. Его лицо пылало как уголь.
      Гадюкин высунул голову через окошко и приветливо сказал:
      - Здравствуйте, юноша. Это ваша фамилия Праздников?
      - Да...
      - Почему так невесело? Садитесь! - и Гадюкин распахнул заднюю дверцу такси.
      Несколько мгновений поколебавшись, Игорёк подошёл и залез на заднее сидение.
      - Куда поедем? - спросил он сдавленным голосом. - Кто эта...
      - Эта девочка? Сейчас вы её увидите.
      Шофёр повернулся к Игорю и пшикнул ему в лицо снотворным газом. Мальчик хотел крикнуть, позвать на помощь, но вдруг задохнулся, завалился на бок и потерял сознание.
      Машина тронулась с места, резко набрала скорость, завизжала резиной на повороте и скрылась из виду.
      Глава восьмая
      Свидание отменяется.
      Шустрик срывает аплодисменты.
      Кое-что прояснилось
      Открыв глаза, Игорь увидел высокий бетонный потолок и лампы дневного света, одна из которых была неисправна и оттого тревожно мигала и потрескивала. Дышать было трудно, ноги и руки онемели.
      Всё вокруг, как будто в магазине "Детский мир", было заставлено игрушками и ярко разрисованными коробками. Отдельные коробки имели размеры автофургона, другие - совсем крошечные.
      Игорь напряг свой ум и сообразил, что находится, скорее всего, на складе. А именно, на складе магазинов "Детский мир", директором которых работал его отец. Он и сам был здесь пару раз, выпрашивая мотороллер.
      Поёрзав, повертев головой и помычав, Игорёк понял, что рот его заклеен липкой лентой, и такой же лентой примотаны к стулу руки и ноги. Мычание и дёрганья в попытке освободиться привели только к тому, что он начал задыхаться, а после этого перепугался окончательно.
      Однако разум возобладал над эмоциями, Игорёк заставил себя успокоиться и даже сосчитать до ста. После этого дышать стало легче, и он начал рассуждать, что же такое произошло. И эти рассуждения привели его к почти правильному выводу: некие злодеи его похитили, чтобы потребовать выкуп.
      Голос таксиста сразу показался ему знакомым, и мальчик вспомнил, где он слышал его раньше. Этот противный голос, с иностранным акцентом, принадлежал тому самому гражданину, которого папа выгнал сегодня из дома...
      - Так что же, господин любовник, свидание на сегодня отменяется?
      Водитель такси стоял рядом, но теперь он был без усов и одет по-другому: в длинный, застёгнутый на все пуговицы плащ и шляпу с обвислыми полями - те самые, которые днём висели в прихожей...
      - Вы не начнёте шуметь, если я это отклею?
      Игорёк энергично замотал головой. Иностранец взялся за уголок и рывком сорвал липучку - как будто крапивой по губам хлестнули.
      - Нет-нет, вы можете кричать сколько хотите, но только вас никто не услышит. Однако лично мне это будет неприятно. С некоторых пор я, знаете ли, люблю работать в спокойной обстановке. Сейчас вы сможете поговорить со своим папочкой. Говорите всё как есть, если он спросит.
      Гадюкин вынул из кармана трубку и набрал номер.
      - Алло, господин Праздников? Да, это я, мой голос узнать нетрудно. Нет, не бросайте трубку, это неразумно, сейчас речь идёт о вашем мальчике. Да, он у меня. Да, пожалуйста, это можно, - он поднёс трубку к лицу Игоря.
      - Папа! Папа! Мы на складе! - торопливо закричал Игорёк. - На твоём! На том, где я просил мотороллер, помнишь?..
      - Тебя не обижают? - сказал папа как-то особенно сдержанно.
      - Нет, пока ещё не обижают. От тебя денег требуют, да?
      - Похоже, от меня требуют, чтобы я взял деньги.
      - Это что-то новенькое.
      - Не волнуйся, я всё улажу.
      - Папа, ты тоже не волнуйся, он наверняка сумасшедший!..
      Гадюкин отнял трубку от Игоря и поднёс её к своему уху, тому, которое не пострадало во время неприятного эпизода в сквере.
      - Нет, я не сумасшедший, господин Праздников. И поверьте, у меня имеется достаточный опыт в делах подобного рода. Сейчас, наверное, вас интересует, почему я нахожусь на этом складе, почему ваш сторож спит, а сигнализация не работает... Всё это детский лепет, уважаемый Пётр Иванович. Итак, я хочу, чтобы вы пришли сюда один и подписали наконец этот чёртовый договор. Однако я вынужден наказать вас за строптивость: теперь не я буду платить вам, а вы мне. Вы также подпишите обращение к Главному контролёру Сети, где убедительно попросите его выдать "Технопупсу" лицензию на торговлю и рекламу. Вы поручитесь своей репутацией и капиталом акционеров. Видеосъёмка подтвердит добровольность вашей инициативы, и вы впоследствии не сможете утверждать, что подписывали документы под давлением. Имейте ввиду, на кону стоит жизнь вашего мальчика!
      - Хорошо, что мне делать, - сказал папа.
      Гадюкин начал оговаривать детали и подробности встречи, а Игорёк от пережитого страха вдруг разгипнотизировался и вспомнил всё, что было сегодня: и про Барсика, и про Центр, и про волшебных человечков... А волшебства ему и папе сейчас бы точно не помешало. Но ведь именно тогда, когда надо, его не дождёшься.
      - Эй! - прошептал Игорёк, оглядываясь по сторонам. - Ну, где же вы? Помогайте...
      ________________
      Ещё днём, когда шпион Гадюкин шёл по следу неуловимого Виртуального Министра, волшебные человечки, находившиеся у себя в редакции, двигались по следу шпиона Гадюкина. Если точнее, двигался Шустрик, а остальные - все, кто работал в газете, - побросав свои дела, стояли перед экраном. Некоторые, которым не хватило места на столе, расположились на шкафах и книжных полках. То и дело появлялся редактор, озабоченно протирал очки, покашливал и возвращался к себе в кабинет.
      Учитывая то, что злодей имел в своём распоряжении замаскированный под портсигар сверхмощный квантовый компьютер, задача Шустрика казалась почти невыполнимой. Вряд ли он мог опередить Гадюкина, первым настигнуть и предупредить об опасности Главного контролёра.
      После нескольких часов бестолковой погони, в редакцию позвонил агент по имени Тузик и сообщил, что иностранный гражданин, вполне подходящий под описание, но только в каких-то дурацких очках, сидит на лавочке в сквере по такому-то адресу.
      Мурзилка вскочил на ноги, но в ту же секунду Шустрик и все остальные увидели Гадюкина на экране. Его графический двойник находился в павильоне выставки Новейших технологий. А вот впереди показался и сам Виртуальный Министр. Шпион окликнул его... и пропал с экрана.
      Пользуясь случаем, Шустрик сам подошёл к министру.
      Тот внимательно выслушал сбивчивые объяснения механического человечка и улыбнулся.
      - Какая забавная конструкция, - сказал он, разглядывая Шустрика со всех сторон. - Ваше изображение можно с успехом использовать как торговую марку. Передайте своему мастеру, что я готов заплатить за вас хорошие деньги.
      - Нет! Что вы! - запротестовал Шустрик. - Я сам и есть мастер!..
      На него зашикали сотрудники редакции.
      - То есть, конечно, спасибо за предложение, - поправился Шустрик. - Я ваше предложение предам.
      - Что касается продукции "Технопупса", - сделался серьёзным Виртуальный Министр, - на этот счёт вы может быть абсолютно спокойны. Даю слово, что эта фирма никогда не получит лицензию. Мы прекрасно осведомлены об опасности, которую могут нести в себе эти безобидные с виду дракончики. И мы сделаем всё, чтобы оградить наших детей от этой заразы.
      - Большое, огромное вам спасибо! - обрадовался Шустрик, и лампочка его замигала ослепительным оранжевым светом. - Безумно был счастлив встрече с вами!
      - Мне тоже было приятно с вами познакомиться, - снова улыбнулся Мышкин. И не забудьте о моём предложении.
      Шустрик радостно кивнул, победно щёлкнул мышью и стащил с головы кибер-шлем. А в следующую секунду раздались аплодисменты - долгая россыпь мелких с тоненькими писками "браво!" и громоподобные удары ладоней Мастодонта Сидоровича Буквоедова, тоже стоявшего перед экраном в последние минуты.
      ________________
      На месте в сквере, указанном агентом Тузиком, Мурзилка, Шустрик и Мямлик нашли только раздавленные очки и кучу окурков. Человечки приехали на механической собаке, но она не смогла взять след шпиона, и тогда за дело взялся сам Мурзилка. А он, как мы знаем, обладал совершенно феноменальным нюхом.
      Сохранившийся в воздухе молекулярный шлейф от машины такси, на которой уехал Гадюкин, привёл сначала на вокзал, а потом в глухой переулок, где человечки обнаружили спящего прямо на тротуаре шофёра. Чтобы с ним не случилось ещё какой-нибудь беды, пришлось слегка ударить его током. После этого шофёр вскочил, ошалело огляделся (он подумал, что собака его укусила), похлопал себя по пустым карманам и опрометью бросился к ближайшему отделению милиции.
      Дальнейший след привёл человечков к дому Петра Ивановича Праздникова. Покрутившись на том месте, где стояло такси, Мурзилка сделал вывод, что в машину сел Игорёк.
      А потом они оказались возле склада игрушек сети универмагов "Детский мир".
      Механическая собака села у закрытых ворот, и человечки стали совещаться.
      - Ничего не понимаю, - сказал Мурзилка. - Для чего мальчишка связался с этим типом?
      - Шеф, попробуйте связаться с агентом Барсиком, - посоветовал Мямлик.
      - А это мысль, - оживился Мурзилка. - Это возможно.
      Он позвонил в Центр и попросил незамедлительно дать информацию для Барсика через эфир радио- и телеканалов.
      Не прошло и минуты, как в собаке засигналил телефонный аппарат.
      - Да! - схватил рубку Мурзилка.
      - Просили позвонить... - мурлыкнул Барсик.
      - Что случилось? Почему ваш мальчик уехал с Гадюкиным?
      - Неужели с Гадюкиным? Какая легкомысленная оплошность. Через несколько дней парень идёт в третий класс, а ума как у котёнка.
      - Что вам известно?
      - В дверь позвонил Бубенчиков из сорок второй. Вызвал моего на лестницу и сказал, что какая-то девочка ждёт его на улице... нет, в машине... или зовёт к себе в гости... Ну, муррр, я плохо расслышал. Ах, да, что внизу его ждёт такси.
      - А что этот Бубенчиков? Он специально?
      - Не, лопух. Его тоже надули.
      - Звоните в Центр, как только ещё что-нибудь узнаете. Кажется, они здесь, на складе игрушек. Мы идём внутрь.
      Мурзилка дал отбой.
      А Барсик вернулся в гостиную, где ужинали мама и папа, запрыгнул на диван, прилёг и стал с интересом ждать, как будут дальше развиваться события.
      Глава девятая
      Не туда.
      Совсем немного взрывчатки.
      Схватка с технопупсами
      Для того, чтобы проникнуть на склад игрушек, волшебные человечки решили залезть в вентиляционную трубу. Эта жестяная труба головоломным лабиринтом проходила через весь складской комплекс, в котором хранились самые разнообразные товары.
      Пользуясь ладонями как присосками, Мямлик поднялся по стене к вентиляционному окну и, разогревшись до необходимой температуры, просочился внутрь через звено решётки.
      После этого он спустил вниз верёвку, и по ней наверх вскарабкался железный Шустрик. Он, конечно, не мог просочиться; поэтому, выпрямив лопаткой свою ладонь и вращая ею словно отвёрткой, он вывинтил три шурупа, и решётка, покачиваясь, повисла на последнем.
      Мямлик и Шустрик вдвоём втащили на верёвке своего шефа, а затем, освещая путь фонариком, двинулись внутрь трубы.
      Впереди шёл Шустрик и каждый раз поворачивал налево, потому что складские ворота находились по левую сторону от вентиляционного отверстия. Однако время шло, они удалялись куда-то всё дальше и дальше, но склады на их пути - с замороженными тушами или строительными материалами - попадались явно не те.
      И вот, наконец, они увидели внизу штабеля ярко раскрашенных коробок и свёртков, соски и погремушки. Шустрик быстренько свинтил решётку, и все трое по верёвке соскользнули на пол.
      - "Памперсы детские", - прочитал Шустрик надпись на одной из упаковок. Ура! Мы у цели.
      - "Клизма резиновая", - почесал Мурзилка макушку, прочитав другую надпись. - Не знал, что клизмы продаются в игрушечных магазинах.
      - "Скелет человеческий", - прочитал Мямлик. - Мы действительно там, где надо. Какой же карапуз откажется весело поиграть с человеческим скелетом. Например, дедушка открывает шкаф, чтобы достать свою ночную пижаму, а оттуда, из темноты, на него падает скелет - ухохочешься!
      - Стойте! - догадался Мурзилка. - Мы не на тот склад попали! Грелки, склянки, градусники... Это наверняка склад аптекарских товаров. А я чувствую запах какой-то странный...
      Человечки залезли обратно в трубу и возобновили поиски. На этот раз Мурзилка отобрал у Шустрика фонарик и пошёл впереди. Поворачивая всё время направо, он двинулся к исходной точке и двинулся в противоположном направлении. Через несколько десятков шагов они нашли тот склад, который искали. Повсюду на этом складе стояли самые настоящие игрушки. И не успели человечки осмотреться хорошенько, как за штабелями коробок послышались голоса.
      ________________
      - Это даже удивительно, господин Праздников, насколько вы стали сговорчивы, - говорил иностранец с ехидной улыбочкой.
      - Где мой сын? - негодующе воскликнул Пётр Иванович.
      - Прежде всего заприте дверь отдайте мне ключ.
      - Я не выполню ни одного вашего требования до тех пор, пока не смогу убедиться, что моему сыну не причинили никакого вреда.
      - Нет-нет, никакого вреда, всё ещё. Но это может быть - взгляните сюда...
      Пётр Иванович обернулся и увидел Игоря. Привязанный к стулу, мальчик сидел на пирамиде, составленной из ящиков с ракетами, петардами и бенгальскими огнями. Его рот был снова заклеен липучкой.
      - Стоять!.. Стой где стоишь, папашечка. А не то я щёлкну этой простой на вид шариковой ручкой. Кое-где, в одном из этих ящиков, спрятан маленький детонатор и совсем немножко взрывчатки. Один щелчок - и здесь начнётся такое, что чертям станет жарко.
      - Хорошо. Давайте. Я всё подпишу.
      - Ни минуты в этом не сомневался, господин Праздников. Если бы я сейчас попросил вас сплясать тут или спеть что-нибудь, вы бы тоже не отказались. Напоминаю вам: сделку зафиксирует видеокамера и, если вы попытаетесь впоследствии оспорить подписанные вами документы, адвокаты "Технопупса" предъявят запись, на которой вы... как это по-русски... непринуждённо улыбаетесь и жмёте мне руку. Вы умеете непринуждённо улыбаться, господин Праздников?
      - Да. Закончим с этим побыстрее.
      - Конечно умеете. В противном случае сделка бы не состоялась.
      Тем временем человечки наблюдали за этой сценой, расположившись у ног связанного мальчика. А тот мычал на них и яростно вращал глазами.
      - Хоть улыбайся, хоть пляши вприсядку, а склад он всё равно спалит, сказал Мямлик. Из прочитанных в огромном количестве детективов он научился делать кое-какие выводы.
      - Зачем?! - воскликнул Шустрик.
      - Затем, чтобы замести следы, а заодно избавить господина Техно от конкурирующих игрушек.
      - Найти! Детонатор!
      - Не успеем, - сказал Мурзилка. - В петардах не разнюхать.
      Гадюкин достал из кармана замаскированную под спичечный коробок видеокамеру, установил ее и настроил.
      - Как это говорится - улыбочка, господин Праздников. Сейчас из объектива вылетит птичка...
      Но птичка не вылетела.
      В тот момент, когда Гадюкин начал раскладывать на коробках приготовленные для подписания бумаги, стоявший поблизости большой игрушечный робот вдруг засветился огоньками, загудел, схватил шпиона за руку и начал медленно сжимать её в своей стальной клешне.
      Гадюкин заорал, выронил ручку-передатчик, но тут же выхватил свободной рукой пистолет и несколько раз выстрелил роботу в грудь.
      Огоньки погасли, мотор затих, клешня ослабла.
      - Стоять, - Гадюкин перевёл дуло пистолета на Петра Ивановича. - Спасибо, что подобрали мою ручку. Давайте, давайте её сюда... Не надо раздумывать, ещё секунда, и я прострелю вам коленную чашечку. Вот так... Теперь начнём всё сначала. Улыбайтесь, улыбайтесь, господин партнёр, вы в кадре. Разумеется, что предыдущее недоразумение не войдёт в окончательный вариант...
      И тут опять произошло непредвиденное. Игрушечный самосвал величиной с садовую тележку внезапно сорвался с места и с разгона ударил Гадюкина сзади под коленки. Тот плюхнулся в кузов и, дрыгая ногами, помчался, набирая скорость, помчался прямо к небольшому пластмассовому бассейну, предназначенному для запускания корабликов.
      Удар - полёт - и шпион Гадюкин, взметнув водопад брызг, плюхнулся в воду.
      На секунду сделалось тихо, а затем, со всех сторон, раздался дружный механический смех. У всех распакованных игрушек отчего-то включился завод - и они задвигались, заплясали, загалдели, завизжали, захрюкали, заблеяли и запищали на все лады.
      Поднявшийся из бассейна Гадюкин ошалело смотрел по сторонам, гадая, в своём ли он теперь уме.
      Ручку-передатчик он потерял окончательно, но в правой руке всё ещё крепко сжимал пистолет. Он медленно поднял пистолет и выстрелил в потолок. Посыпались осколки бетона, сделалось тихо.
      - Я не знаю, господин Праздников, - заговорил он, утирая воду с лица, как вы программируете свои с виду нехитрые игрушки, но если они выкинут ещё что-нибудь в таком роде, я открою стрельбу по ящикам с петардами.
      Гадюкин вылез из бассейна и, оставляя за собой водяной шлейф, вернулся к разложенным бумагам.
      Но теперь, кажется всё было против него. Сам Пётр Иванович выбил у него пистолет и повалил на пол.
      Сначала они боролись с переменным успехом, но Праздников был всё-таки физически сильнее. Он уложил Гадюкина на лопатки и принялся душить.