Животные могут слышать такие особенные звуки - очень высокие или очень низкие - какие совершенно не воспринимает человеческое ухо. Достаточно агенту оказаться в пределах слышимости радио или телевизора во время передачи специального сигнала, как он тут же получит предназначенную ему информацию, не подвергая себя ни малейшему подозрению со стороны людей.
      Обратная связь с агентами осуществляется при помощи самых обыкновенных телефонов, факсов, компьютеров и прочих средств связи, имеющихся в доме. Главное, чтобы хозяева ничего не заметили.
      ________________
      Запустив ориентировку на Гадюкина в средства массовой информации, Мурзилка, Шустрик и Мямлик стали ждать сообщения от кого-нибудь из агентов, который первым опознает шпиона.
      Время шло, минуты тянулись невыносимо.
      - А что, шеф, поедем на собаке? - сказал Шустрик только для того, чтобы сказать что-нибудь.
      - Нет, - откликнулся Мурзилка. - Если в квартиру, то по старой трубе.
      - Как вы сказали?.. - насторожился Мямлик, испугавшийся, что придётся лезть в какую-то нескончаемую трубу, к тому же ещё и старую.
      Мурзилка начал объяснять своим помощникам, что помимо основной большой трубы пневмопочты, с комфортабельным пассажирским вагончиком, в городе есть ещё одна - так называемая "старая".
      Эту трубу сделали, соединив проходящие в стенах домов и под землёй пришедшие когда-то в негодность, а потому забытые водопроводные трубы.
      Изнутри поверхность трубы разровняли и отшлифовали специальной самодвижущейся машинкой, сделали более плавными повороты, а затем нанесли скользящее покрытие.
      Гибкий пассажирский снаряд внутри этой трубы скользил на магнитной подушке. Закреплённые снаружи магнитные кольца заставляли его совершать поступательное движение, попеременными включениями и выключениями притягивая снаряд спереди и подталкивая его сзади.
      Скорость движения ограничивалась только пожеланиями самих пассажиров, которых на поворотах довольно-таки крепко приплющивало.
      Главным неудобством "старой" электро-магнитной трубы был её небольшой диаметр. То есть, находившимся внутри снаряда человечкам приходилось лежать там на манер спортсменов, мчащихся на санях "бобах" по скоростной трассе.
      Преимуществом этой трубы была её огромная протяжённость. Ведь старые трубы имеются в стенах почти каждого дома. А новая, комфортабельная пневмотруба, соединяла лишь только учреждения сказочного Департамента, а также вокзалы и аэропорты.
      Но вот, не прошло в ожидании и получаса, как на экране дисплея высветилось первое агентурное сообщение.
      Глава четвёртая
      Агент волшебной безопасности.
      Как поднимают рейтинг.
      Отменить невозможно
      Агентом, приславшим первое сообщение, была маленькая беленькая мохнатая собачонка по прозвищу Клеопатра. Она жила в богатой квартире и ни в чём не нуждалась. Её хозяйка целыми днями занималась исключительно своей внешностью, а когда ей это надоедало, принималась за собачонку - мыла её дорогим шампунем, сушила феном, причёсывала так и сяк и подвязывала бантики. От всего этого Клёпа невыразимо страдала.
      Хозяин, которого звали Акоп Акопович Пузиков, напротив, почти никогда не сидел дома. Он всё время пропадал на работе.
      Акоп Акопович работал на телевидении, директором Главного канала.
      Когда он приходил, по квартире распространялись запахи кофе, кожаного кресла и табачного дыма. Хозяин исчезал в ванной, а выходил оттуда уже совсем другим человеком - в халате и в тапочках, благоухающим ненавистным Клёпе шампунем. И если собачка подворачивалась ему под ноги, он не брал её на руки и не сюсюкал, как это делала хозяйка, а добродушно отфутболивал Клёпу в сторону. Из-за подобных дурных манер у него с супругой возникали короткие, но выразительные перепалки.
      На работе Акопа Акоповича многие считали очень хорошим специалистом, Главный канал смотрело огромное число зрителей. Однако критики при этом отмечали, что массовость никогда не была признаком качества и хорошего вкуса, а скорее даже наоборот. Ведь никакой мыльный сериал или "Колесо везения" не заменят человеку, к примеру, хорошую театральную постановку.
      Но театральную постановку смотрят только несколько процентов телезрителей, а значит, рекламное время в такой передаче никто не купит. А без рекламы на телевидении, как известно, одни убытки.
      На это неугомонные критики опять же замечали, что имея в эфире огромное количество прибыльных передач, можно изредка показывать и не очень прибыльные, иначе зрители вконец отупеют.
      Но Акоп Акопович был настолько заворожён словом "рейтинг", что верил только в его силу и в его показатели.
      Тут следует некоторым объяснить, что такое на самом деле рейтинг и откуда он берётся. Допустим, что в вашей школе есть два учителя математики, а посещение уроков - по желанию. Один учитель учит решать задачки, а второй, что называется, травит с учениками анекдоты, да ещё разрешает курить и целоваться прямо в классе.
      Так вот рейтинг у того, который решает задачи, будет прямого говоря никудышный. Нулевой будет рейтинг, или, в лучшем случае, один или два ученика - те, которых родители за уши притащили. А вот у того, который травит анекдоты, рейтинг будет очень, очень высокий.
      У телевизионного канала, который возглавлял Акоп Акопович, рейтинг был тоже очень высокий. Там в эфире только тем и занимались, что травили анекдоты, целовались, да ещё палили из пистолетов.
      Что касается детских передач, то и тут господин Пузиков мыслил широко. Он никогда не связывался с отечественными производителями, которые всё ещё работали по старинке, что называется, штучно. Эти передачи и мультфильмы, выражаясь профессиональным языком, не попадали в сетку вещания. То есть, они были или короче, или длиннее, чем надо, и выходили нерегулярно. Никому не хотелось включать их в долгосрочную программу. Гораздо проще было купить по дешёвке тысячу стандартных серий компьютерной халтуры - и год ни о чём не думать. А любые персонажи, которые мелькают на телевидении каждый день, рано или поздно становятся популярными - так уж человек устроен.
      Таким образом, дела у Главного канала шли на зависть всем замечательно, и Акоп Акопович Пузиков тоже чувствовал себя замечательно.
      В этот день было воскресенье, и хозяин остался дома. Он не вставал с кровати до тех пор, пока Клёпа, отчаявшись скрестись у входной двери и подвывать, не решилась на радикальные действия. Она подошла к кровати и зубами стащила на пол одеяло.
      После этого хозяин и хозяйка начали лениво спорить, кому из них вставать. Акоп Акопович первым сдался, надел спортивную форму, взял сигареты и вышел следом за пулей слетевшей с лестницы Клеопатрой.
      Набегавшись в садике, Клёпа заметила, что хозяин разговаривает с каким-то человеком. Незнакомец был в надвинутой на глаза шляпе, в тёмных очках и в длинном, застёгнутом на все пуговицы плаще с поднятым воротником.
      У Клёпы немедленно возникло желание броситься незнакомцу в ноги и напугать его громким лаем... Но вдруг она вспомнила, ударила передними лапами по тормозам и замерла. Час назад, на секретных звуковых частотах радио, передавали сообщение для всех агентов волшебного Департамента. И там давали точное описание этого человека.
      Вскоре хозяин свистнул Клёпе, и они, вместе с незнакомцем, направились парадной.
      ________________
      Вот уже час из-под кухонной двери тянуло густым табачным дымом и запахом кофе. Через стекло было видно, как незнакомец даёт Акопу Акоповичу какие-то бумаги, а тот подолгу их читает, оговаривая каждую строчку.
      Клёпа в отчаянии металась по квартире: дверь в кабинет хозяина была защёлкнута, а телефонный аппарат, который стоял в гостиной, занимала своей болтовнёй хозяйка.
      Ручка находилась довольно высоко от пола - настолько, что Клёпа при всём желании не смогла бы до неё допрыгнуть.
      И тогда она решилась на отчаянный трюк. Забравшись на стул, она запрыгнула со стула на комод, а уже с комода, подрожав минуту от волнения, - прыгнула вперёд и на лету ударила лапой по дверной ручке.
      Дверь в кабинет бесшумно растворилась, и Клёпа опрометью влетела на письменный стол, прямо к компьютеру, который хозяин, по счастью, никогда не выключал.
      Не прошло и минуты, как в Центр полетело шифрованное сообщение, начинавшееся словами: "Согласно последней ориентировке, довожу до вашего сведения...".
      Закончив барабанить лапками по клавишам, Клёпа вернула компьютер в исходное состояние, выбежала в коридор и, встав на задние лапы, толкнула дверь. Стальной язычок щёлкнул, хозяин посмотрел через стекло в коридор, Клёпа тявкнула ему и завиляла хвостом.
      Прошло ещё какое-то время. Акоп Акопович и незнакомец, кажется, обо всём договорились и перешли в кабинет. А Клёпа растянулась под дверью - через щель она прекрасно слышала всё, что происходило внутри.
      А произошло там следующее: господин Пузиков заверил своей подписью каждую страницу договора, поставил печать - и тут же разослал копии во все необходимые инстанции. С этого мгновения отменить что-либо стало невозможно.
      ________________
      Закончив дела, незнакомец торопливо распрощался, а хозяин прилёг в гостиной перед телевизором и, очень довольный собой, стал рассказывать жене, какую выгодную сделку с глупыми японцами он только что провернул.
      Тем временем Клёпа, то и дело забегавшая в ванную комнату и внимательно шевелившая ушами, уловила наконец едва заметное гудение в стене. Гудение приблизилось, спустилось на низы и стихло.
      Одна из кафельных плиток под ванной растворилась, и в образовавшемся проёме появились Мурзилка, Шустрик и Мямлик.
      - Он здесь? - проговорили разом все трое.
      Виновато опустив глаза, Клёпа завиляла хвостом.
      - Ушёл?! - воскликнул Шустрик разочарованно.
      - Ушёл... - подтвердила Клёпа еле слышно.
      - Что делали? - спросил Мурзилка.
      - Курили сначала...
      - Выпивали? - поинтересовался Мямлик.
      - Выпивали, - подтвердила Клёпа. - Кофе, кажется.
      - Бумаги подписывали? - спросил Мурзилка.
      - Подписывали, потом разослали по емейлу...
      Шустрик бросился в кабину снаряда и защёлкал кнопками. Минуту спустя оттуда донёсся его голос:
      - Договор на трансляцию тысячи серий "Технопупса". С правом на неограниченное число повторных показов. Катастрофа.
      Клёпа опустила морду ещё ниже и виновато вздохнула.
      - Не переживай, блондинка, - ободрил её Мямлик. - Ещё получишь благодарность в личное дело.
      - За что благодарность? - проговорила Клёпа чуть не плача.
      - Как это за что? За чёткие действия и за смекалку. Это ведь не каждая, я бы сказал, обезьяна сумеет отправить сообщение по электронной почте.
      - Правда? - собачонка подняла на Мямлика благодарные глаза.
      Из трубы послышался взволнованный голос Шустрика:
      - Ещё одно сообщение в редакцию! Агент Барсик позвонил по телефону. Подозреваемый вошёл в квартиру Петра Ивановича Праздникова, генерального директора сети универмагов "Детский мир". Садовая аллея, дом пятнадцать!
      - Это серьёзно, - нахмурился Мурзилка.
      - Шутки в сторону, - нахмурился Мямлик, да так, что брови сошлись с нижней губой.
      - По местам. - Скомандовал Мурзилка.
      - Не кашляй, лохматая! - крикнул Мямлик, вкатываясь боком в свой отсек снаряда.
      Кафельная плитка с щелчком захлопнулась, в глубине стены послышалось удаляющееся гудение.
      А Клёпа ушла на балкон, легла на коврик и задумалась. Впечатления сегодняшнего дня переполняли её и временами даже заставляли вздрагивать.
      Глава пятая
      Директор игрушек.
      Кот разговаривает, мальчик теряет дар речи.
      Секреты в туалете
      Пётр Иванович Праздников очень любил детей и всегда старался, чтобы те игрушки, которые продаются в его магазинах, были самыми лучшими. Он лично сам проверял каждый предлагаемый для продажи образец, и только в том случае, когда ему хотелось всё бросить и поиграть, - только тогда он подписывал договор с поставщиком на всю партию.
      Пётр Иванович давно понял главное: в любую игрушку когда-нибудь вселяется частичка души её владельца. А после этого игрушка уже перестаёт быть вещью, она становится живой.
      У Петра Ивановича был сын - Игорёк, который уже почти учился в третьем классе и которого Пётр Иванович хотя и очень любил, но всё-таки старался не баловать. Игорёк имел в своём распоряжении игрушек даже меньше, чем другие дети, у которых папы были инженерами, парикмахерами или, допустим, лётчиками.
      Когда Игорёк был совсем маленький, он любил играть в кубики, а когда подрос - во всякие конструкторы. Прошлым летом он собрал из специального набора радиоприёмник, который работал. А ещё он любил читать, и потому рос добрым и смышлёным мальчиком, самым лучшим учеником в своём классе.
      Папа был своим сыном очень доволен - ведь на его глазах некоторые "компьютеризированные" дети, которые не имели возможности пощупать и понюхать свои виртуальные игрушки, росли и сами какими-то не очень нормальными. Пётр Иванович писал об этой проблем в газетах выступал на радио и телевидении, но его тревогу почти никто не воспринимал всерьёз.
      ________________
      В этот день, когда шпион Гадюкин появился в Москве, Игорёк проснулся в чрезвычайном волнении и с мокрыми глазами. Ему приснилось, будто бы раскрашенный злой клоун хочет забрать у него старого плюшевого медведя. "Посмотри, мальчик, какой он у тебя старый и облезлый, - говорил клоун и под его нарисованной от уха до уха улыбкой Игорёк видел злое, нехорошее лицо. Отдай его мне. Такому большому мальчику стыдно иметь игрушки для малышей. Всем девочкам расскажу, какой ты ещё маленький и глупенький. Давай, давай лучше его сюда: я разрежу его ножницами и выброшу, а тебе подарю настоящий японский мотороллер. Смотри, какой он красивый..."
      И рядом с клоуном появился замечательный мотороллер с маленькими толстенькими колёсами, сверкающими хромированными ободами и ярко-жёлтыми пластмассовыми щитками. Он работает почти бесшумно, а скорость развивает почти такую же, как большой настоящий мотоцикл. На руле болтается оранжевый шлем с затемнённым стеклом - хоть сейчас садись и поезжай. По правде говоря, н свете нет ничего прекраснее и желанней, чем этот замечательный мотороллер.
      Не в силах удержаться, Игорёк залез на мягкое сидение и с наслаждением покрутил рукоятку газа.
      Клоун тем временем вытащил из-за пазухи длиннющие острые ножницы и, звонко ими клацая, начал приближаться к мишке. А Игорёк вдруг увидел, что из печальных глаз плюшевого медведя выкатываются две слезы.
      - Стой! - крикнул мальчик злому клоуну, соскочил с мотороллера и отпихнул его ногой.
      Завалившись на бок, мотороллер вдруг рассыпался и разбежался несметным количеством тараканов.
      - Стой! Не смей его трогать! Он живой!.. А ты... ты просто сон! Ты пустое место!..
      Клоун удивлённо повернулся к мальчику, его лицо под раскрашенной маской исказилось паническим страхом. И в следующую секунду он превратился в висящее в воздухе полупрозрачное изображение. Игорёк схватил пульт от телевизора, щёлкнул в сторону изображения, и оно, издав короткий визг, исчезло.
      А мальчик схватил медведя и прижал к своему лицу его мокрую от слёз плюшевую морду.
      Игорёк открыл глаза и понял, что прижимает к лицу мокрую от своих собственных слёз подушку. Медведь, как ни в чём не бывало, сидел на секретере и печальными стеклянными глазами смотрел куда-то в окно. "А ведь он и вправду живой, - подумал Игорёк. - Просто удивительно, как я этого раньше не замечал...".
      ________________
      После завтрака Игорёк вышел во двор поиграть с ребятами, а когда вернулся домой, увидел на вешалке в прихожей чей-то длинный плащ и мятую шляпу. Из кабинета папы доносились два голоса, один из которых, с иностранным акцентом, принадлежал, очевидно, гостю.
      Пётр Иванович говорил, что называется, на повышенных тонах, и это было настолько необычно, что Игорёк подошёл к двери и прислушался.
      - Вы не только упускаете собственную выгоду, - убеждал иностранец, - вы лишаете русских детей эффектных и затейливых игрушек!
      - От ваших затей мухи дохнут! - аргументировал папа свои возражения. Никогда, слышите, никогда этой пакости не будет в моих магазинах!
      - Обратите внимание на исключительную дешевизну нашего товара, - настаивал гость. - Своим бессмысленным упрямством вы, может быть, лишаете единственной доступной радости детей из малоимущих, необеспеченных семей!
      - А я сам из необеспеченной! - крыл папа. - Недоедал и недопивал! А все игрушки - догонялки да прятки во дворе...
      Тут Игорёк понял, что папа перегибает. Игрушки у него были, это точно. И электрическая железная дорога была, и оловянные солдатики, которых сохранилась целая коробка, и даже педальный автомобиль когда-то был. Прибеднялся он для красного словца, и понятно, откуда это взялось: слово в слово он повторял фразы своего собственного папы, дедушки Игоря, у которого детство пришлось на послевоенные годы и который действительно чего-то там недоедал по карточкам.
      Наконец Игорёк спохватился, что стоять под дверью и подслушивать чужие разговоры стыдно. Он на цыпочках прошёл в гостиную, но не успел войти в комнату, как ещё в дверях увидел такое, отчего остолбенел и потерял дар речи.
      Кот Барсик, ленивый и жирный, полосатый как шмель, сидел на столе и разговаривал по телефону.
      ________________
      Взрослые замечали, что маленьких детей трудно чем-то удивить или напугать. Каждый день ребёнок видит что-нибудь впервые и удивляться на всё просто не хватит никаких сил.
      Но Игорёк был уже не в том возрасте, когда нет-нет, да и схватишься руками за грудь (не потому, что инфаркт, а потому что так принято).
      И он схватился.
      Не снимая трубку, а просто нажав кнопку громкой связи, Барсик что-то торопливо мурлыкал в микрофон, уткнувшись мордой в самые дырочки. А из динамика ему в ответ слышался мультяшный голос: "Так-так... Ага... Так... Дом старой постройки?.. Отлично, скоро будем. Во что бы то ни стало, попытайтесь задержать его до нашего прибытия. Всё, конец связи".
      Последовали короткие гудки. Барсик нажал лапой кнопку, и стало тихо.
      Игорёк на цыпочках отступил назад, в коридор, и прислонился спиной к стене. Постояв так с минуту, он снова заглянул в комнату.
      Барсик, как ни в чём не бывало, лежал на диване и притворялся спящим.
      - Барсик, - сказал Игорь упавшим голосом.
      Кот никак не отреагировал, и это была его ошибка. На своё имя Барсик всегда отзывался, даже если спал по-настоящему. Он обязательно шевелил ухом или, хотя бы слегка приоткрывал глаза, будто снисходительно спрашивая: "Ну, что ещё за глупости?.." На этот раз секретный агент Центра, что называется, прокололся.
      - Барсик!! - крикнул Игорёк, ещё не придумав, что скажет.
      Кот вздрогнул и удивлённо уставился на мальчика.
      - Ты это... пульта не видел? - смалодушничал Игорь. - А, вот он, здесь...
      Кот беспокойно шевельнул хвостом, на всякий случай приготавливаясь к новой провокации.
      Они оба родились в один год, но Барсик, по кошачьим меркам, был уже взрослый. То далёкое время, когда они оба были маленькие, и Барсик писал в стоящие под вешалкой ботинки, а Игорь угукал и тряс погремушку в своей кроватке, давно минуло. С тех пор оба поумнели и здорово выросли.
      Игорёк плюхнулся на диван, взял пульт и включил телевизор. Увиденное и услышанное минуту назад висело у него в голове огромным вопросительным знаком, и он совершенно не представлял, что теперь с этим делать.
      В телевизоре показывали уморительную передачу "Городок", но Игорь смотрел не на экран, а на телефонный аппарат. Потом он снял трубку и надавил кнопку "повтор".
      Номер, по которому звонили в последний раз, набирался необычайно долго. Он состоял по меньшей мере из десяти цифр. Наконец, послышались длинные гудки. Кто-то снял трубку и отрывисто произнёс:
      - Центр!
      Игорёк испуганно бросил трубку на место и обернулся к Барсику.
      Кот стоял, выгнувшись колесом, напряжённый как струна, и горящими глазами смотрел на мальчика.
      - Чего-то... не туда попал... - залепетал Игорь, окончательно струсив.
      В эту минуту он совершенно не был готов к выяснению отношений с Барсиком.
      ________________
      Что и говорить, ситуация сложилась дикая и неправдоподобная. Говорить о таком, с кем бы то ни было, конечно, нельзя. Игорёк тупо смотрел в телевизор, а кот, снова развалившийся на диване и притворившийся спящим, время от времени приоткрывал щёлочки глаз и поглядывал на мальчика испытующе.
      Прошло несколько минут, и Барсик вдруг, подняв голову, пошевелил ушами. Затем нарочито медленно поднялся, потянулся, спрыгнул с дивана и неторопливо, подняв хвост, выплыл из комнаты.
      Выждав немного, Игорёк на цыпочках проследовал за ним. Приблизившись к двери туалета, он осторожно просунул голову внутрь.
      Справедливости ради следует сказать, что Барсик отличался сообразительностью ещё до того, как научился разговаривать по телефону. По крайней мере, он успешно пользовался унитазом и для него не приходилось насыпать песочек в какие-нибудь там коробочки. Но сейчас его нигде не было видно - ни на унитазе, ни под унитазом. Скорее всего, он забрался во встроенный шкаф, через который проходило множество труб различного диаметра и неизвестного назначения. В этом же шкафу, на полочках, складировали разный хлам, который ещё жалели выбросить.
      Зажигать свет было бы неразумно, и когда глаза Игоря привыкли к полумраку, он разглядел, что на одной из полок сидит Барсик. Из-за приоткрытой дверцы торчал только его хвост, и было слышно, что он с кем-то разговаривает.
      Игорёк вытянул шею и напряг слух так, что наморщился лоб.
      - Пришёл час назад, всё время о чём-то спорят, - торопливо мурлыкал Барсик. - Плащ и шляпа висят в прихожей, пахнут лесом. При себе носит дипломат чёрного цвета, по виду иностранного производства, говорит с акцентом...
      - Жучка прицепишь? - деловито спросил мультяшный голос.
      Однако, не будем морочить голову проницательному читателю: мультяшный голос, конечно же принадлежал Мурзилке.
      Б а р с и к . Сейчас не могу, дверь закрыта. Попробую после, когда будет надевать плащ.
      М я м л и к . Не факт.
      Ш у с т р и к . Что не факт?
      М я м л и к . Не факт, что будет надевать.
      Ш у с т р и к . А как?..
      М я м л и к . Так, имеются некоторые соображения. Наводил справки. Полное, я бы даже сказал, разительное несовпадение интересов.
      М у р з и л к а . Выражайся, пожалуйста, яснее. Несовпадение каких интересов?
      М я м л и к . Вернее сказать - методов и убеждений. Методов Гадюкина и убеждений господина Праздникова. Возможен непредсказуемый, нецивилизованный исход дела.
      Ш у с т р и к . Что!? Убийство?..
      М я м л и к . Убийство не убийство, а вылететь может без плаща и без шляпы.
      Последовала пауза, по истечении которой тайный агент Барсик решил кое в чём признаться.
      - Мальчишка заметил, что я звонил, - промурлыкал он виновато. - Он нажал повтор, услышал голос куратора и бросил трубку.
      - Хорошо, поступайте как обычно, - сказал Мурзилка после короткого раздумья. - Поскольку вы признались сами, этот эпизод не будет фигурировать в нашем отчёте.
      - Благодарю вассс... - мурлыкнул Барсик. Ему очень не хотелось, чтобы о его оплошности в Центре узнали от куратора.
      - Нужно послушать, о чём они сейчас говорят, - продолжал Мурзилка. Возьмите универсальный маячок и просто подсуньте его под дверь. Если повезёт, прицепите к штанине объекта, когда о будет выходить из квартиры. Вот - это чешуйка из липучей прозрачной ткани - просто возьмите на язык и прикоснитесь...
      Тут говоривший внезапно осёкся, потому что Игорёк, потеряв бдительность, подался вперёд и скрипнул дверью. А скрипнув, от испуга и растерянности чихнул два раза.
      Сделалось тихо. Потом Барсик громко и отчётливо, чтобы слышал Игорь, промурлыкал:
      - Подслушивал. Какой мерррзавец...
      - Молодой человек, если хотите узнать больше, зайдите весь целиком и заприте за собой дверь! - крикнул Мурзилка.
      Любопытство обжигало сильнее страха. Игорёк включил свет, зашёл и запер за собой дверь.
      Глава шестая
      Бесперспективный разговор.
      Барсик зачищает улики.
      Без церемоний
      Спустя несколько минут мальчик подошёл к двери папиного кабинета и решительно постучал.
      - Я занят! Откликнулся папа.
      - Что-то сказать, - настаивал Игорёк.
      Папа выглянул из-за двери. Лицо у него было очень недовольное.
      - Ну - говори.
      Барсик, который только этого и ждал, быстренько прошмыгнул внутрь.
      - Папа, - сказал Игорь. - Папа, ты... м-м... Барсика не видел?
      - Что?! - переспросил папа возмущённо.
      - Ну да, вот же он. Ты его здесь, у себя закрыл.
      Барсик, сделавший своё дело, грузно выбежал в коридор. Он благополучно потёрся в ногах у Гадюкина (отчего тот брезгливо попятился), оставив на его штанине невидимую и несмываемую чешуйку - универсальный жучок-маячок.
      - Игорь! Я сейчас очень занят! - сказал папа и захлопнул дверь.
      Выполнив задание и следуя далее полученным инструкциям, мальчик и кот удалились в комнату. Они сели на диван и стали ждать.
      А человечки теперь слышали всё, что говорилось в кабинете.
      - Послушайте, милейший Пётр Иванович, - говорил шпион на ломаном русском языке, - если цена контракта кажется вам завышенной, я сам уполномочен фирмой значительно, очень значительно снизить сумму. Допустим, мы сократим её вдвое. Это годиться?
      - Неужели ваша фирма начнёт работать себе в убыток? - насмешливо отвечал Праздников.
      - Считайте это что-то вроде рекламной акции.
      - Если это что-то вроде акции, то можно и совсем бесплатно.
      - Та, это можно. Мой патрон любит детей и склонен делать благотворительность. Если таковы ваши условия.
      - А знаете, господин представитель фирмы, какого рода товар обычно предлагают для первого раза совершенно бесплатно?
      - Нет, я не знаю. Это бывает гуманная помощь нуждающимся.
      - У нас в стране нет нуждающихся. Так вот, господин посредник: совершенно бесплатно дают наркоману его самую первую в жизни дозу наркотика. А ваши технопупсы - тот же самый наркотик, только замедленного действия. Без воображения дети потом идиотами вырастают!
      - Нет, нет, вы не правы, Петр Иванович; результаты исследований, проводившихся фирмой "Технопупс", показали несомненную пользу...
      - Чушь! Чушь все эти ваши липовые результаты! Двадцать лет я продаю игрушки, и у меня свои собственные результаты. В конце концов, господин распространитель, если вы сами не понимаете бесперспективность этого разговора, я буду вынужден, без соблюдения каких бы то ни было формальностей, указать вам на дверь!..
      Мурзилка, Шустрик и Мямлик после этих слов одобрительно улыбнулись.
      - Начинаю думать, что наше вмешательство не потребуется, - сказал Мурзилка.
      - Как бы не потребовалось вмешательство милиции, - сказал Мямлик.
      - Хороший дядька, - вывел своё умозаключение Шустрик. - А Гадюкин сволочь!
      ________________
      Некоторое время Игорёк и Барсик молча сидели на диване, глядя в телевизор. Наконец, кот не вытерпел и промурлыкал:
      - Ну, давай, спрашивай.
      - Что! - Игорёк дёрнулся всем телом.
      - Да расслабься ты, не дёргайся. Спрашивай, мол, почему и как...
      - Почему? - послушно спросил Игорёк.
      - Что почему? Почему коты скрывают от людей, что они тоже умные?
      - Да, вот это интересно...
      - Ну, во-первых, не все умные, а только некоторые, - с минуту Барсик важно и неторопливо умывался, затем продолжил: - Те, которые посвящённые.
      - Посвящённые?
      - Ну, это тебе знать не надо. А во-вторых потому, что с умных - и спрос особый. Вот ты, к примеру. Сначала должен учиться в школе, потом работать, потом обзаводиться семьёй... да мало ли чего ещё. Короче - не жизнь. А теперь смотри на меня и завидуй. Живу сытно, в тепле; нигде не учусь, нигде не работаю. Ответственности - никакой, на вопросы не отвечаю. Когда дома нет никого - по телефону болтаю, телевизор смотрю, книжки читаю. Время для котов течёт медленнее: спать, лениться могу - сколько душе угодно.
      - Да, хорошо ты устроился, - признался Игорёк. - Только с этого дня всё, больше не надейся.
      - Сдашь? - презрительно покосился на него Барсик. - А кто тебе поверит?
      - А вон, видишь там, на шкафу, камеру?
      Кот вскочил и впился глазами в любительскую видеокамеру. При помощи неё Игорёк, не далее как вчера, играя в шпионов, осуществлял срытую съёмку приходивших к родителям гостей.
      - Видишь в ней красненький огонёк? Это значит, что она работает, снимает. Теперь все будут знать...
      Барсик зашипел и выпустил когти.
      - Вот так. - Продолжал Игорёк торжествовать свою победу. - Я ведь её включил сразу... ну, после того, как увидел. У меня, понимаешь, самая первая мысль была - что мне не поверят. А она и сейчас работает. Фиксирует, так сказать. Наверное, на телевидении мне кучу денег отвалят за эту запись - а? толстый?..
      Но Барсик неожиданно успокоился. Он снова развалился в удобной позе и промурлыкал вроде как даже насмешливо:
      - Так что же мне теперь... в цирке выступать? Нет, нет, цирк - для плебеев. Лучше буду выступать с лекциями. Представляешь афишу: "Кот учёный. Лекции о ловле блох и подсчитывании ворон".
      - Никаких блох. Я уже всё придумал. Сделаем из тебя потрясное теле-шоу. Съёмки, гастроли, фан-клубы, успех, аплодисменты... Объездим весь мир, кучу денег заработаем. А я буду твоим этим... импресарио, ладно?..
      Игорёк привычным ловким движением перевернул Барсика на спину и потрепал по лохматому животу.
      - А прибыль? - мурлыкнул Барсик. - Кучу денег, которую я заработаю, - как будем делить?
      - Ну вот ещё - делить. Зачем тебе деньги? Ну хорошо, если хочешь, пусть половина будет твоя.
      - Половина? - хитро прищурился кот. - Сволочеем на глазах. В прошлый раз между прочим, остановились на семидесяти пяти процентах.