В середине апреля я выехал на отдых в Англию. Как-то в один из дней я беспечно прогуливался по улочкам Лондона, рассматривая красочные витрины магазинов. Незаметно для себя я оказался в центре города у большой пятизвездочной гостиницы. На фасаде гостиницы был прикреплен большой плакат на английском и русском языках. Я остановился и поднял голову. Текст плаката говорил, что в этой гостинице проходит Российский экономический форум.
      В этот момент к гостинице медленно подрулил большой красный автобус с туристами, и через несколько минут из отрытых дверей автобуса стали выходить туристы. Многие из них о чем-то оживленно беседовали между собой. Я без труда определил, что это были мои земляки – делегаты русского форума. Я с интересом стал рассматривать группу делегатов, выделяя при этом многие узнаваемые лица некоторых знаменитостей.
      Состав русской делегации можно было условно поделить на две группы: делегатов, состоявших из представителей бизнес-элиты и журналистов, и прочих лиц московской тусовки. Неожиданно меня кто-то окрикнул по имени. Я обернулся и увидел, что передо мной стоит мой коллега адвокат Павел, с которым мы были давно знакомы.
      – Привет, коллега. Что ты здесь делаешь? – спросил он меня.
      – Как что? Вот гуляю по городу. Наслаждаюсь коротким отпуском. А ты, как я понимаю, – участник бизнес-тусовки.
      – Точно. Клиенты оплатили поездку.
      – Хорошо иметь таких клиентов, Павлик.
      – Я тебе давно говорил. Бросай свое уголовное право и становись адвокатом по обслуживанию бизнеса.
      – Я смотрю, в вашей делегации много знаменитостей.
      – Да, это так. Вот пивной магнат, который прославился эротическими рекламными клипами. Это журналист и телеведущий Первого канала, это политик и лидер одной из партий.
      Но в этот момент с другой стороны гостиницы к входу стала подходить группа людей.
      – Вот смотри, наша русская эмиграция приехала, – сказал Павел.
      – Кто эти люди?
      – Русские, которые уехали из страны, сбегая от уголовного преследования. Это топ-менеджеры ЭКОСа и люди из окружения беглого олигарха Березовского.
      В этот момент кто-то тронул меня за плечо. Я резко обернулся – передо мной стоял мой клиент Владимир Ледогоров, бывший подполковник ФСБ, сумевший скрыться от следствия несколько лет назад.
      – Рад встретить господина адвоката в туманном городе Альбиона, – сказал Ледогоров.
      – Владимир, что ты здесь делаешь? – спросил я.
      – Я здесь живу постоянно. Англичане мне дали политическое убежище. А вы здесь на форуме?
      – Нет. Я здесь просто случайно оказался. Я в туристической поездке. У меня небольшой отпуск.
      – Хорошо, что мы встретились. У меня к вам дело. Я книгу написал о спецслужбах. Могу дать почитать.
      – Нет, Володя. Я понимаю, каково содержание этой книги. Я политикой не занимаюсь, ты же знаешь. Как тебе удалось уехать из страны?
      – Там, в этой книге, обо всем написано, там и про вас говорится, когда вы были моим адвокатом. Возьмите, почитайте. Можете ее просто оставить здесь и не ввозить в Россию, – сказал Ледогоров и вытащил из портфеля небольшую папочку с текстом книги.
      Меня мучило любопытство, я обернулся. Павлик, мой коллега, куда-то скрылся, вероятно, он сразу смекнул, что ему быть рядом с опальным чекистом не следует. Я молча взял папку и быстро спрятал ее под куртку.
      Мы проговорили еще несколько минут, и затем я поспешил в гостиницу. Вечером того дня я закрылся в номере и стал читать рукопись Владимира Ледогорова. Передо мной мысленно предстали эпизоды еще недавнего бурного прошлого лихих девяностых.

      Майор ФСБ Владимир Ледогоров стоял перед дверью кабинета своего непосредственного начальника. Осторожно приоткрыв дверь, он произнес:
      – Разрешите, товарищ полковник?
      Он обращался к невысокому седоволосому мужчине лет пятидесяти, сидевшему за столом.
      – Входи, майор, – кивнул в ответ полковник.
      Ледогоров вошел в кабинет и остановился возле небольшого стола, стоявшего перпендикулярно рабочему столу, за которым сидел полковник. Тот снова кивнул, приглашая Ледогорова сесть. Владимир опустился на краешек стула.
      – Ты посиди немного, майор, я бумагу одну допишу, а потом с тобой поговорим, – сказал полковник.
      Владимир осмотрел кабинет. Он располагался в новом здании ФСБ на Лубянке, по размерам кабинет был небольшим. Обставлен скромно. У окна стоял массивный рабочий стол полковника, к нему был придвинут стол побольше, за которым проводились совещания. Справа стояла небольшая стенка, заставленная книгами. На стене, как подобает любому лубянскому кабинету, – портрет Дзержинского. В углу – небольшой кожаный диван с двумя креслами, рядом с ними – журнальный столик. Сбоку от рабочего стола полковника стояла тумбочка с несколькими телефонами. На некоторых из них не было наборного диска. Майор понял, что эти телефоны для прямой связи с руководством ФСБ.
      Непосредственным начальником Владимира Ледогорова был полковник Сергей Цветков. Он прошел все кадровые ступени кагэбэшного, а затем фээсбэшного ведомства. Вначале, после окончания Высшей школы КГБ, Цветков работал, как говорят чекисты, «на земле» – был простым оперуполномоченным в одном из районных управлений крупного города с развитой промышленностью. Через какое-то время Цветкова перевели в Москву. Он работал в Московском управлении КГБ, обслуживал один из районов столицы. Затем постепенно стал «набирать обороты», уверенно шагая по служебной лестнице. Вскоре он перешел работать на руководящую должность в Седьмое управление, где в основном занимались наружным наблюдением. Владимир вспомнил, что говорили, будто еще во времена Ю. Андропова на базе Седьмого были созданы специальные подразделения по борьбе с преступными элементами и их физическому уничтожению. Ходили слухи, что Сергей Цветков работал в одном из таких подразделений.
      Но потом пришел девяносто первый год, путч и распад КГБ, для комитета наступил период неопределенности. Какое-то время Цветков был «за штатом». Многочисленные комиссии по аттестации, которые устраивались новым начальством КГБ, пытались распределить сотрудников по лояльности к российской власти. Но из этого ничего не вышло, и вскоре новый начальник сам ушел в отставку. Пришло новое руководство. Потом появились новые названия Конторы – МГБ, ФСК и ФСБ. Сергей Цветков благополучно пережил все. Затем, когда страну захлестнула волна преступности, ФСБ вынуждена была реагировать и на это. Было создано специальное управление по разработке и пресечению деятельности преступных организаций, в которое и вошли Сергей Цветков с Владимиром Ледогоровым.
      Штат был небольшим, но все сотрудники занимались конкретной работой.
      Размышления Ледогорова были прерваны. Без стука открылась дверь, и в кабинет вошел начальник управления генерал Алексей Березкин. Владимир встал. Но генерал, махнув рукой, подошел к столу и поздоровался за руку с Цветковым. Тот сразу же отложил ручку. Видимо, предстоял какой-то важный разговор и полковник ждал прихода генерала.
      Генерал уселся на стул напротив Ледогорова и начал разговор:
      – Ну что, майор, сколько ты у нас работаешь? Два месяца? Но в Москву ты был переведен два года назад?
      – Так точно, товарищ генерал, – кивнул Ледогоров.
      – Твои коллеги характеризуют тебя с положительной стороны. Хотя, как ты понимаешь, есть у тебя и небольшие недостатки... И в быту они имеются. – Генерал намекал на то, что Владимир вместе со своими коллегами иногда злоупотреблял спиртным.
      – Понял, товарищ генерал. – Владимир опустил взгляд.
      – В общем, мы пригласили тебя для серьезного разговора. – Генерал взглянул на Цветкова.
      Тот продолжил:
      – Как тебе известно, в Москве сейчас тревожная обстановка с преступностью. Ты уже знаешь по долгу своей службы, что в городе действуют около тридцати преступных группировок, а точнее банд. В некоторые из них входят до тысячи человек. И эта гидра расползается все дальше. Конечно, МУР и РУОП, наши смежники, ведут с ними активную борьбу. Но то ли судьи-взяточники выпускают тех, кого они задерживают, то ли это происходит благодаря стараниям адвокатов. Поэтому наше ведомство разработало новый экспериментальный план, в котором тебе придется участвовать.
      Цветков вопросительно взглянул на генерала, словно еще раз определяя, правильную ли кандидатуру они наметили. Генерал кивнул. Цветков продолжил:
      – Как тебе известно, наше управление занимается разработкой пресечения деятельности преступных организаций. Конечно, мы действуем не так, как РУБОП, не задерживаем их, не арестовываем, не направляем их дела в суд. У нас немного другая функция. Вот тебе и придется заняться разработкой одной из криминальных «бригад». Точнее, ты должен будешь навестить городок, откуда ты приехал. Кстати, ты там давно не был?
      Владимир, подумав, ответил:
      – Около девяти месяцев.
      – У тебя там никого не осталось?
      – Есть знакомые...
      – Но отношений ты с ними сейчас не поддерживаешь? – спросил полковник, намекая на то, что ему известно все о жизни Владимира.
      – Нет, не поддерживаю.
      – Это очень хорошо. Тебе нужно будет поехать в твой Уральск, а там связаться с нашими товарищами из местного управления и подобрать две небольшие группировки, желательно ранее не привлекаемые к уголовной ответственности. На криминальном языке такие группировки называют «комсомольскими». Ну, ты понимаешь, о чем я говорю.
      – Так точно, товарищ полковник, понимаю. Те, которые не живут по воровским законам, это бывшие спортсмены и кооператоры, военные.
      – Правильно понимаешь, майор, – улыбнулся Цветков. – Там ты проведешь работу с лидерами, вербанешь, если будет возможность, и перетащишь их в Москву. А дальше они будут действовать под твоим непосредственным руководством, а точнее, под нашим постоянным контролем.
      – В общем, – перебил Цветкова генерал, – это что-то вроде агентов влияния – люди, которые действуют под нашим непосредственным руководством и контролем. Естественно, мы – государственная организация и заниматься незаконной деятельностью не можем, то есть не можем убивать тех людей, которые руководят преступными группировками и входят в них. А вот руками самих же преступников мы можем серьезно почистить ряды московского криминального сообщества. Ты понимаешь идею?
      Майор молчал.
      – Твоя группировка, – продолжал генерал, – начнет действовать в Москве и будет бороться за место под солнцем. Она будет уничтожать – опять же по нашим рекомендациям – тех лидеров группировок, которые набирают обороты и мешают государственным интересам. Естественно, в дальнейшем, как только задача будет выполнена, с группировкой мы поступим в рамках закона. Об этом ты тоже должен помнить. И, кроме того, ты знаешь специфику нашей работы. Ты будешь единственным куратором группировки, но информацию о всей деятельности курируемой тобой группировки мы будем получать из первых рук.
      Майор промолчал. Он прекрасно понимал, что помимо него этой работой будет заниматься еще один куратор, негласный, а может быть, завербованный агент из той же группировки, он будет докладывать начальству обо всех его шагах.
      – Ну что, – сказал генерал, – через два дня выезжай. Билет тебе мы уже взяли, командировочные оформишь в бухгалтерии. Да, вот еще что. О твоей миссии никто не знает. Своим товарищам по работе ничего не говори, за исключением оперуполномоченного из местного управления ФСБ, который встретит тебя на вокзале. Он в курсе. И еще, получи в спецчасти удостоверение сотрудника ГУБОПа. Ты будешь действовать по легенде от Главного управления по борьбе с организованной преступностью МВД, наших смежников. Вопросы есть?
      – Никак нет, товарищ генерал, – коротко ответил Владимир. – Разрешите идти?
      – Давай! Удачи тебе, майор! Кстати, тебе по выслуге лет скоро подполковника дать полагается?
      Ледогоров предпочел промолчать, ожидая, что генерал ответит на свой вопрос сам. Так и произошло.
      – Вот выполнишь операцию успешно, – улыбнулся генерал, – получишь звание досрочно.
      Владимир вышел из кабинета.
      – Как ты думаешь? – обратился генерал к Цветкову.
      – Я все же, товарищ генерал, – ответил тот, – не поручал бы ему это дело. Не внушает он доверия...
      – А у тебя что, много кадров, из кого есть выбрать?
      Полковник отрицательно покачал головой.
      – И почему ты говоришь, что он не внушает доверия? Он был нами отобран из МВД.
      – Он раньше служил в конвойных войсках, часто бывал в колониях, есть информация, что некоторым заключенным оказывал небезвозмездно разные услуги. Не лежит у меня к нему душа. Боюсь, переметнется.
      – А вот это уже твоя работа. Ты осуществляй внутреннюю контрразведку, следи, чтобы он не перешел в стан врага. Работа у нас с тобой такая!
      Генерал встал и вышел из кабинета.
      Весь оставшийся день Ледогоров занимался подготовкой к командировке – получал деньги в бухгалтерии, в спецчасти ему выдали новое удостоверение сотрудника ГУБОПа. Все формальности были завершены только к концу рабочего дня.
 
      Выйдя из здания, Владимир добрался до станции метро «Киевская», пересек привокзальную площадь и оказался у гостиницы «Украина». В этой гостинице ФСБ арендовала несколько номеров для своих сотрудников. Получив ключ, Владимир поднялся на нужный этаж и, подойдя к номеру, попытался открыть дверь. Но замок был заблокирован изнутри. Тогда Владимир постучал в дверь. В номере послышался шум. «Вероятно, напарник девчонку привел», – подумал он.
      Он не ошибся. Через некоторое время дверь открылась, и из номера быстро вышла девушка лет двадцати, на ходу поправляя платье.
      – Что, опять я не вовремя? – проговорил Владимир, входя в комнату и обращаясь к соседу по гостиничному номеру капитану Игорю Носкову.
      – Ладно, все самое интересное позади, – усмехнулся Игорь. – Может, по рюмашке? – Он махнул рукой в направлении стола.
      – Кстати, насчет рюмашки, – ответил Владимир. – Я у руководства был, они говорят, что я замечен в пьянстве...
      – Ну, брат, работа у нас с тобой такая, нервная, ответственная! – нашел оправдание Носков.
      – Ладно, если только по рюмочке, то можно, – согласился Владимир.
      Молча выпили.
      – Я в командировку уезжаю, – сообщил Владимир.
      – И куда?
      – В один городок. – Владимир специально не уточнил название.
      – И надолго?
      – Как получится. Может, недели на две. Ты тут без меня не злоупотребляй, в смысле секса! – усмехнулся Ледогоров.
      – Ладно тебе, – махнул рукой Носков. – Ты думаешь, я каждый день сексодром тут устраиваю? Ты в командировку едешь или летишь?
      – На поезде поеду. Завтра в десять утра двинусь. Хочу сегодня лечь пораньше, выспаться.
      – Хорошо, не буду мешать, – улыбнулся Игорь. – Пойду по ночной Москве погуляю.
      – Только когда вернешься, меня не буди.
      – Все будет спокойно, товарищ майор! Разрешите идти? – Игорь шутливо взял под козырек.
      – Да хватит тебе придуриваться, – одернул его Владимир, ложась на кровать.

      Через два дня поезд, в котором ехал Ледогоров, остановился на вокзале города Уральска, где еще несколько лет назад жил и работал Владимир.
      Ледогоров вышел из вагона на перрон. Поезд был транзитным, и, кроме Владимира, пассажиров на перроне не было. Майор сразу же заметил куратора ФСБ, встречавшего его. Мужчина, которому на вид было лет тридцать пять, подошел к нему и приветливо взмахнул рукой.
      – Майор Ледогоров? – уточнил он.
      – Так точно, – ответил Владимир. – А вы?
      Мужчина протянул раскрытую красную книжечку.
      – Капитан Вениамин Коробков, местное УФСБ, – представился он.
      – Очень приятно, коллега, – улыбнулся Владимир, пожимая протянутую ему руку.
      – Поехали, я гостиницу заказал, – сказал Вениамин.
      – А может, сразу в управление?
      – Можно и в управление.
      Мужчины вышли на привокзальную площадь и сели в серую «Волгу».
      – Давненько я в этом городе не был, – проговорил Владимир, глядя в окошко. – Я раньше тут работал...
      – Я в курсе, товарищ майор.
      «Да, – подумал Владимир, – это наша система: не успел приехать, а тут уже все про меня знают».
      – Фактически тут ничего не изменилось, – продолжал разговор Коробков, – это у вас в столице все меняется. А у нас жизнь как замерла на старом уровне, так и стоит. Хотя кое-какие изменения предстоят, особенно по вашей специальности...
      Вскоре машина выехала на центральную площадь города.
      – Да, все осталось по-прежнему, – сказал Ледогоров, выходя из машины и показывая на большое здание.
      – Бывшее здание обкома КПСС, теперь здесь сидит администрация губернатора, и наша Контора тут же. – Капитан махнул рукой в противоположную сторону, показывая на четырехэтажное серое здание.
      Вскоре майор был представлен начальнику местного управления ФСБ, непосредственному начальнику отдела, в котором работал капитан Коробков. Но, следуя полученным в Москве инструкциям, Ледогоров никого в курс дела вводить не стал.
      После представления Ледогоров оказался в небольшом кабинете, где работал Коробков.
      – Ты тут один сидишь? – спросил он у Вениамина.
      – Да, один. У нас людей не хватает.
      – Что же так, набрать не можете?
      – Достойных нет. Все достойные в центр потянулись, в Белокаменную да в Северную столицу...
      – Ничего, – улыбнулся Владимир, – и ваш час придет! Так чем ты мне поможешь, капитан?
      – Меня инструктировали по поводу вашей задачи. Коротко могу доложить следующее. В городе у нас действуют четыре группировки. Две из них – воровские, одной управляет вор в законе, другой – тоже криминальный авторитет с большим тюремным стажем. В принципе они друг с другом ладят, все поделили. Но есть еще две «комсомольские» группировки, то есть те, кто раньше не сидел...
      – Я в курсе, что это такое, – сказал Владимир.
      – Так вот, одну из них возглавляет бывший офицер Российской армии Андрей Голиков, другую – криминальный авторитет Нестеров по кличке Нестор, из бывших спортсменов.
      – Давай-ка расскажи про Голикова и Нестерова поподробнее!
      – Голиков служил в армии, затем демобилизовался...
      – Причины демобилизации не знаешь?
      – Почему не знаю? Мало платили, задержка зарплаты, короче, тяжелая доля офицера. И, как говорят, еще по моральным соображениям. Пробовал заниматься коммерцией, ничего не получилось. На него «наехал» вор по кличке Груша. Голиков под него не «лег» и для самообороны создал небольшую «бригаду» из своих друзей. Потом к нему стали обращаться другие коммерсанты, считая, что лучше работать с бывшим офицером, чем «ложиться» под законника. Короче говоря, так он стал получать небольшие отчисления. С бизнесом он завязал, занимается только охранными услугами.
      – Неформально?
      – Конечно, неформально. Пытался создать ЧОП, но мы ему такой возможности не дали.
      – А что по Нестерову?
      – Ну, у этого биография попроще. Спортсмен, бывший боксер. По-моему, даже в первенстве Союза то ли четвертое, то ли пятое место занимал. Потом, как обычно, травма, встал на бандитский путь. Собрал таких же, как он, спортсменов и бомбит всех.
      – Какие отношения у него с Голиковым и с ворами?
      – С Голиковым – никаких, друг друга они не любят. А с ворами старается в конфликт не вступать. Негласно выделили ему небольшой кусочек бизнеса – парочку заправок, небольшой рынок на окраине и в районе несколько коммерческих точек. Очень любит женщин.
      – А Голиков?
      – Тоже любит.
      – А сколько у них в «бригадах» людей?
      – У Голикова, по нашей информации, человек семь всего. А у Нестерова побольше, шестнадцать-восемнадцать, в основном молодежь.
      – Хорошо, капитан, – кивнул Ледогоров. – Мне бы на них посмотреть надо.
      – Это проще простого, – тут же ответил Вениамин. – Есть у нас одно злачное местечко, точнее, культурный центр – бильярдная. Вот там они все собираются: воры, местные авторитеты, – шары там гоняют, пиво пьют, музыку слушают. В общем, культурно досуг проводят.
      – И что, кроме бильярдной, у вас негде провести время?
      – Есть еще рестораны... Но рестораны их не привлекают.
      – Организуешь мне вечерком посещение этой бильярдной? – спросил Владимир.
      – А почему бы нет?
      – Ладно, теперь давай поедем в гостиницу, нужно устраиваться.
      – А вы к нам надолго, товарищ майор? – спросил Коробков.
      – Как дело пойдет. У тебя ключи от сейфа есть или давно потерял? – улыбнулся Ледогоров.
      – Обижаете! – Капитан вытащил из кармана связку ключей.
      – Давай туда кое-какие документы положим.
      Владимир вытащил из внутреннего кармана свое подлинное удостоверение. Капитан удивленно посмотрел на него. Он объяснил:
      – У меня другая ксива есть, эмвэдэшная. Я по ней работать у вас буду.
      – Ясно, – кивнул капитан.
      Владимир понял, что Коробков информирован не в полном объеме и его задачей было лишь рассказать о местных группировках. Зачем это делается, Вениамин не знает.
      Вскоре они подъехали к небольшой гостинице, где для Ледогорова был забронирован одноместный номер.

      Андрей Голиков, в прошлом старший лейтенант Российской армии, а ныне лидер криминальной группировки, стоял у бильярдного стола, рассчитывая следующий удар. Его товарищ и правая рука Олег Погодин стоял рядом.
      У стойки бара сидели несколько проституток, время от времени они бросали на них зазывные взгляды.
      – Ну что, может, возьмем Аньку, «распишем» на двоих? – спросил Андрея Олег.
      – Давай сначала поиграем, – лениво ответил Андрей. – Вечер только начинается, спешить некуда.
      – Думай, а то заберут Аньку...
      – Кто заберет?
      – Мало ли кто... Нестор подъедет, жулики-законники подтянутся.
      – Вот тогда и заберем, чтобы им не досталась! – усмехнулся Андрей. – Давай партию доиграем. Или ты сдаешься?
      – Нет, я еще поборюсь!
      Неожиданно с улицы донесся шум. К бильярдной подъехали несколько машин, послышались громкие разговоры и смех. Андрей молча посмотрел на двоих ребят, сидевших неподалеку за столиком, мирно потягивавших пиво. Они тут же встали и направились к дверям. Через пару минут один из них подошел к Андрею и тихо проговорил:
      – Жулики приехали. Нестор, Груша, с ними еще какой-то блатной. Короче, там человек восемь. Пошли в банкетный зал.
      – Груша с ними и Нестор? – переспросил Андрей.
      – Да, они вместе. Может, проследить?
      – А чего следить? – улыбнулся Андрей. – Отдыхать они будут. И мы тоже.
      Минут через десять к Андрею подошел бармен Женя и, наклонившись, прошептал:
      – Андрей Иванович, с вами поговорить хотят...
      – Кто?
      – В банкетном зале. Ну, вы понимаете...
      – А чего надо?
      – Мое дело маленькое, я вас только в известность поставил, больше ничего не знаю. Пойдемте, я вас провожу.
      Андрей отложил в сторону кий.
      – Олег, пошли со мной!
      Ребята привстали, словно ожидая дальнейших команд.
      – Может, пацанов с собой возьмем? – спросил Олег.
      – Да кто тут будет драку или «мочиловку» устраивать? Святое правило, мы со всеми договорились – никаких разборок. Так что ничего, кроме разговора, не будет, – спокойно ответил Андрей.
      По деревянной лестнице Андрей с Олегом спустились на первый этаж и подошли к массивным дубовым дверям, за которыми находился банкетный зал. Андрей увидел двоих здоровых ребят, стоявших у входа. Это были телохранители вора в законе Груши.
      Один из охранников тут же открыл двери. Андрей с Олегом вошли внутрь. В большой комнате сидели пятеро. Двоих Андрей узнал сразу. В середине сидел Груша, справа от него – незнакомый мужчина лет пятидесяти, с седыми волосами, с большой наколкой на правой руке, а слева – Нестор, конкурент и противник Андрея по криминальному бизнесу. Отдельно, в стороне, сидели еще двое ребят, очевидно телохранители.
      – Какие люди! – громко проговорил Груша, нехотя привстав. – И даже без охраны! Проходи, братишка, проходи! Чего ты застеснялся и топчешься у входа?
      Андрей медленно подошел к нему.
      – Здорово, братишка, давно тебя не видел! – Груша приобнял Андрея и похлопал его по плечу. – Садись, закусим, выпьем...
      Андрей молча сел за стол. Тут же возле него появилась рюмка, до краев наполненная водкой, и тарелка с закуской.
      – Слышь, братишка, что-то у нас с тобой непонятки в последнее время возникают, – продолжил Груша. – Мы с тобой сколько лет друг друга знаем!
      Груша и Андрей выросли в этом городе. Груша был всего на два года старше Андрея. Он был исключен из средней школы, в которой оба учились, и поступил в ПТУ. Дальше судьбы разошлись. Если Андрей занимался спортом, в основном лыжами, а чуть позже – биатлоном, то Груша сразу же пошел по криминальному пути – драки, кражи и первый срок на малолетку. Затем, когда Андрей оканчивал школу, Груша освободился, но через три месяца сел снова, на сей раз уже попал во взрослую колонию. После окончания школы Андрей поступил в военное училище, Груша же мотал третий срок. Позже, находясь после окончания училища в одной из воинских частей, Андрей из письма родственников узнал, что Груша вышел из заключения, на сей раз осев в городе окончательно. А когда сам вернулся сюда, то узнал, что Груша стал вором в законе.
      Когда возникло кооперативное движение и в их городе со значительным опозданием стали появляться первые кооперативные ларьки, видеосалоны, вещевые рынки, то Груша сразу же все точки прибрал к рукам. Пришла пора рэкета. Позже, когда Андрей сам занимался бизнесом – держал маленький магазинчик, – Груша пришел к нему на второй день. Тогда между ними состоялся очень неприятный разговор, и Андрей вынужден был набрать команду ребят для охраны своей точки. Груша почувствовал, что связываться с бывшим военным смысла нет, особенно с тем, который служил в горячих точках. Он решил дипломатично обойти острые углы. Но и работать Андрею он не дал – задушил его экономически. Все поставщики, у которых тот брал товар, в один день отказались давать ему предметы торговли на реализацию и даже продавать за наличный расчет, объяснив, что не хотят неприятностей. Таким образом, Андрей был вынужден заняться охранным бизнесом и начал охранять таких же, как он, предпринимателей, которые стали обращаться к нему.
      Попытка организовать легальное частное охранное агентство провалилась. Вероятно, еще кто-то стал препятствовать этому. Так Андрей создал небольшую группировку.
      Вскоре в городе появился еще один «самопальный» лидер, некий Нестеров, бывший спортсмен. Его «бригада» в основном промышляла в районе, в городе имела две-три точки. Нестеров целыми днями мотался по району, собирая дань. Время от времени он появлялся на общих тусовках – на дискотеках, в бильярдной, летом на пляже.
      То, что сейчас Нестор сидел за одним столом с Грушей, Андрею казалось странным.
      – Ты чего не пьешь? – спросил Груша. – Давай, братишка, выпьем с тобой за нашу будущую дружбу! Я тут подумал – что нам с тобой прошлое вспоминать... – Груша явно имел в виду тот момент, когда он «наехал» на Андрея. – Сейчас ты уже бизнесом не занимаешься, одно дело с тобой делаем. Давай вместе будем! Как ты на это посмотришь? – Груша пристально посмотрел на Андрея.
      Андрей молчал.
      – Вот Нестор, – продолжал Груша, – с нами теперь будет работать. Почему бы и тебе с нами не объединиться? Тут вот люди достойные, авторитетные приехали нам помочь. – Груша посмотрел на седоволосого мужчину. – Между прочим, это очень известный человек!
      Но Андрей никак не отреагировал на его слова.
      Груша понял, что разговор не получается.
      – Слышь, я что хочу сказать... У тебя выбора нет, – проговорил он. – Нас тут двое. Жить и работать будет только один. Ты меня понимаешь? Шансов у тебя никаких нет – что там у тебя, шпана дворовая, семь человек, – а у нас сколько?
      Конечно, численное преимущество было на стороне Груши, это Андрей понимал. Да еще к нему присоединяется группировка Нестерова...
      – И что, я мальчиком на побегушках у тебя буду? – резко проговорил Андрей.
      – А ты что, хотел быть старшим? – ответил Груша. – Безо всякого авторитета... Кто же тебя поставит? Чего ты волну гонишь? Ты кем в армии был? Старлеем? А я, по нашим понятиям, – генерал, если приравнивать к вашей вшивой воинской службе! – Груша самодовольно усмехнулся. – И потом, имей в виду, я говорю все это не от своего имени. Я говорю тебе это от авторитетнейших людей. Пойми меня, Андрюха, правильно! Либо ты с нами, либо тебя здесь не будет.
      – Это угроза? – спросил Андрей.
      – Братан, понимай как хочешь. Но в этом городе ты работать не будешь.
      – Ну, это мы еще посмотрим. – Андрей встал из-за стола, давая понять, что разговор окончен.
      Неожиданно в комнату вошел один из охранников, стоявших за дверью. Он наклонился к Груше и тихо что-то проговорил. Но Андрей расслышал его слова.
      – Менты с фээсбэшниками приехали, – сказал охранник.
      – Кто? – встрепенулся Груша.
      – Крокодил, с ним фээсбэшник Коробков.
      – Чего хотят?
      – А кто его знает?.. На второй этаж пошли.
      – Может, они просто отдохнуть решили. Иди посмотри, что там к чему!
      Андрей направился к дверям. Но Груша окликнул его:
      – Ты подумай над моими словами! Счетчик включен. Ответить тебе придется.
      Андрей понял, что времени на пребывание в этом городе у него осталось мало.
      – Что думаешь? – спросил он у Олега, когда они вышли из комнаты.
      – Нам с тобой либо сваливать отсюда надо, либо нас с тобой «положат» в ближайшее время. Что делать будем?
      – Пойдем пока пивка попьем, – улыбнулся Андрей.
      Они поднялись наверх. К этому времени бильярд был занят. Играл фээсбэшник Коробков. Но начальника криминальной милиции Геннадия Зверева по кличке Крокодил Андрей не увидел. «Странно, – подумал он, – охранник Груши говорил, что он тоже приехал...»
      Поскольку с ФСБ у Андрея никаких дел не было, он не посчитал его появление в бильярдной опасным для себя.
      Ребята подошли к стойке бара и заказали по бокалу пива.