Якуп, все еще дрожа от испуга и холода, с невольной завистью смотрел на Вазира.
      "Эх, уметь бы так плавать, как Вазир!" - думал он.
      А мокрый с головы до ног Вазир, вытащив на берег лодку, занялся своими сапогами. Найти их было нетрудно, так как в том месте, где их засосал ил, было довольно мелко и голенища еще торчали из воды. Вазир выплеснул из них воду и весело сказал:
      - Как хорошо вышло, теперь и отцовские сапоги сами по себе помылись, только домой придется идти босиком, не пачкать же опять чистые сапоги!
      Якуп все еще неподвижно стоял на прежнем месте.
      Вазир подошел к товарищу и, похлопав его по плечу, одобряюще сказал:
      - Из тебя выйдет толк. Только пока что хватка не та. А толк выйдет.
      - Правда? - обрадовался Якуп.
      - "Правда, правда"! - передразнил Вазир. - А когда я говорю пустое?
      - Конечно, не говоришь...
      - Ну ладно. А теперь что будем делать?
      - Не знаю... Надо бы отвести дедушкину лодку па место.
      Мальчики снова столкнули лодку в воду.
      - Бери весло и греби не спеша, - сказал наставник своему ученику.
      Якуп повел лодку вдоль берега. Вазир продолжал давать указания, но и сам Якуп, прошедший боевое крещение, теперь уже уверенней вел лодку; он и не заметил, как проплыл довольно большое расстояние.
      Когда они с Вазиром уже привязывали цепь лодки к столбу и вешали замок, откуда ни возьмись появилась мать Якупа. Она начала громко причитать и выкрикивать:
      - Ох я несчастная! Этот ребенок бросает меня в огонь и в воду! Дитя мое, ведь ты же стал похож па водяную крысу! Конечно, все это дело рук Вазира! Если сегодня же я не пойду в правление и не пожалуюсь на этого Вазира, пусть имя мое не будет Гульемеш! Ты слышишь меня, Вазир? Зачем ты мучаешь ребенка? Куда ты дел его кепку?
      Гульемеш-апай хотела взять сына за руку, но тот резко отстранился.
      - Если ты, мама, скажешь еще хоть одно слово Вази-ру, я... я сейчас же сяду на эту лодку и уплыву далеко-далеко! А если я уплыву, то никогда уже не вернусь, так и знай!
      Гульемеш-апай бросила уничтожающий взгляд на молчаливо стоящего в стороне Вазира, но повернула свой разговор в другую сторону:
      - Ладно, ладно, я ничего не скажу, пусть будет по-твоему, только пойдем домой!
      Она снова хотела взять сына за руку.
      - Не надо вести меня за руку, - воспротивился мальчик. - Я и сам пойду, только чтоб о Вазире ни одного слова!
      - Ладно, ладно! Сказала же, что не буду...
      Мать и сын отправились домой. Вазир, держа под мышкой сапоги, остался на берегу озера. Он никуда не спешил, так как давно позабыл о сковородке и о блинах, которые ждут его дома...
      ПОСЛЕ ДОЖДЯ
      Дождь лил и лил целый день, но к вечеру перестал. Тучи, которые, казалось, заволокли небо навсегда, за какой-то коротенький миг рассеялись, и ясным голубым небом, только что омытым дождем, снова завладело солнце. И только самые маленькие капельки дождя, словно заблудившиеся где-то наверху, изредка капали на землю. Может быть, эти капельки - дождяные дети, они заигрались на небе и не успели упасть вместе с крупными каплями, ведь, что ни говори, дети есть дети: коль увлекутся игрой, все на свете забывают.
      Эти капельки такие теплые, такие ласковые. Если протянуть им руку, они доверчиво усеют твою ладонь мелкими блестками, а если сожмешь вдруг руку, то поспешно убегают между пальцами.
      Вот какие шалуны!
      - Ага, попалась на удочку - в мою ручку! - кричит Гульнур, глядя на упавшую ей на ладонь капельку. - А почему ты такая тепленькая! Наверное, там, поближе к солнцу, тебе было очень тепло!
      Гульнур раскрывает ладонь и, поднимая вверх, зовет к себе в гости другие капельки.
      - Падайте, падайте на ладошку! - говорит девочка и смеется.
      Она примостилась на бревне возле забора и не обращает никакого внимания на Габдуллу и Айдара, которые молча и сосредоточенно что-то обдумывают, сидя на дру-гом конце бревна. Вид у мальчиков понурый. Что им до того, что малыши со смехом и визгом шлепают по теплым дождевым лужам и ручейкам, что Гульнур без умолку щебечет, собирая в ладонь капельки! У них свои заботы.
      - От этого Примерного никакого толку нет, - сказал Айдар, высказывая вслух свои мысли. - Когда не надо, он всегда тут вертится, а когда надо, так и глаз не кажет. Мямля!
      Габдулла только плюнул сквозь зубы. Это означало крайнюю степень раздражения.
      Но Айдар, помолчав немного, начал снова:
      - Наверное, он испугался. А лодка старика самая лучшая, она не пропускает ни капельки воды.
      Вдруг Габдулла спросил:
      - Ты считаешь меня вожаком?
      - Конечно, считаю! - подтвердил Айдар.
      - Если считаешь, то сейчас же иди и вызови сюда Примерного!
      - Я пойду, но если его мать увидит меня, сразу поднимет шум и ни за что не отпустит Якупа!
      Айдар оглянулся па сестренку. Гульнур уже уговаривала прибитую дождем траву выпрямиться и взглянуть на солнышко.
      - Сестренка, умница моя, Гульнур, - ласково сказал Айдар. - Ты ведь знаешь, что я поймаю тебе двух птенцов жаворонка.
      Гульнур живо подбежала к брату.
      - Знаю, но ты их не ловишь.
      - Поймаю. Вот увидишь. Я принесу их тогда, когда будет ютово твое красивое красное платье. Ладно?
      - Ладно.
      Кивнув головой, Гульнур хотела снова усесться на свое место, но брат удержал ее.
      - Я сделаю тебе еще и клетку для этих птичек и сам покрашу ее в голубую краску.
      - А я насыплю им зерна и покормлю! - оживилась Гульнур.
      - Конечно, насыплешь. Только слушайся меня. Ты ведь уже большая.
      Хоть на этот раз Гульпур и не очень хотелось быть "большой", но она промолчала, потому что ей очень хотелось иметь маленьких птенцов. У подружки Альфии есть птенец, а у нее, Гульнур, до сих пор нет.
      И девочка с надеждой и радостью посмотрела брату в глаза.
      - Иди, сестричка, быстренько позови Якупа, - сказал Айдар. - Только гляди, чтоб мама его не слышала.
      Гульпур, разбрызгивая босыми ножками лужицы, побежала к дому Якупа. Добежав до ворот, она остановилась и, приникнув к щели в заборе, окинула взглядом весь двор. Якуп, сидя на сваленных в кучу дровах, что-то стругал. Он был так увлечен работой, что даже не под-нимал головы. Гульнур не посмела окликнуть его, опасаясь, что может услышать мать Якупа. Подумав немного, она подняла камень, чуть побольше своего кулачка, и, поднявшись на цыпочки, бросила его через забор. Камепь шлепнулся в лужу, неподалеку от мальчика. Якуп вздрогнул и оглянулся: ему показалось, что из щели забора высунулся розовый пальчик, но, может, ему это только пока-залось, и он подошел поближе. Тогда палец в щелке вдруг закивал, запрыгал и стал усиленно царапать ногтем доску.
      - Кто там? - шепотом спросил Якуп.
      - Это я, - запищала Гульнур. - Мой брат Айдар и Габдулла зовут тебя, сказали, чтобы ты быстренько пришел. Если быстро не придешь, они рассердятся и опять будут говорить, что от этого Примерного нет никакого толку... Они сидят около нашего дома на бревнах.
      - Ладно. Не болтай долго. Иди своей дорогой. Беги!
      - Ну и побегу!
      Однако Гульнур побежала теперь в другую сторону. Ей вдруг вспомнилось то красивое платье, которое шьет ей портниха Ямлиха. Гульнур побежала узнать, как оно там, ее платье, ведь вместе с платьем появятся птички, значит, у нее впереди три радости - две птички и одпо платье! Да еще и клетка. Значит, четыре радости.
      Якуп недолго заставил товарищей ждать себя. Он прошел через картофельное поле к берегу озера, потом по переулку поднялся на улицу. Такая дорога была гораздо длинней, но она была безопасней, так как скрипучая калитка Гульемеш-апай, выходящая прямо на улицу, сразу доносит своей хозяйке, что кто-то зашел во двор или вышел. Габдулла и Айдар уже два дня не видели Якупа. За это время он немножко осунулся, лоб его был все еще украшен темно-желтыми синяками, а сам он будто вырос.
      Вожак встретил Якупа удивленным вопросом:
      - Кто это тебя так разукрасил?
      - Сам себя.
      - Уж не ври!
      - Клянусь хлебом и солью! Из меня уже вся примерность вышла. Я научился прыгать со скалы. Ты же сам велел. Вот только не умею плавать.
      - Проглотишь пару ведер воды в озере, так научишься !
      - Научусь, конечно, - нехотя сказал Якуп; его все еще мутило от выпитой утром озерной воды.
      Хотелось бы по порядку доложить вожаку обо всех своих делах, но Габдулла об этом не просил, а Якуп решил повременить.
      - Когда вернется твой дед? - спросил Айдар.
      - Дед-то, наверное, не скоро вернется. А что?
      - Где ключи от его лодки?
      - Не знаю...
      - Ты брось это "не знаю"! Понятно? - резко сказал вожак. - Завтра с рассветом надо выходить на озеро. Соберемся еще затемно за баней бабушки Ямлегуль. Чтобы лодка твоя была с вечера готова.
      Якуп безмерно обрадовался, что товарищи обратились к нему с таким делом. Как не радоваться человеку, который до сих пор был всеми отвергнут, и вдруг сам вожак "Таганка" поручает ему столь ответственное дело! Якуп взволновался, бледное лицо его зарумянилось, глаза засияли. Хорошо, оказывается, чувствовать себя равным среди сверстников.
      - Что же, лодка готова! - радостно сказал он. - Хоть сейчас садись и плыви!
      - Да, готова! На ней же висит замок величиной с большую варежку!
      - Ну и что ж! Хоть замок и большой, он как собака, которая не лает к не кусает. Ведь дедушка оставляет лодку па замке только для виду.
      - А потом дедушка не заругает? - озабоченно спросил Лйдар.
      - Думаю, не заругает. Ведь дедушка-то у меня свой-Пока три опоры "Таганка" вели такой серьезный разговор, по другой стороне улицы прошел Вазир. Вид у него был независимый, руки засунуты в карманы штанов. Он шел и даже насвистывал какой-то мотив, как будто он совершенно безразлично относится ко всем трем мальчикам, все дола его сделаны, свет ему мил и на улицу он вышел будто просто так, чтобы закалить свое тело.
      Вазир медленно прошел по улице в одну сторону, потом в другую, но никто не обернулся и даже не взглянул па него. Вернее, взглянули, конечно, но не подали виду. И никто из сидящих на бревнах мальчиков не посмел произнести имя Вазира, как будто по улице прохаживался не их прежний друг, а просто ягненок, который не находит своих ворот. И даже хуже, потому что заблудившемуся ягненку каждый открыл бы ворота и впустил его.
      Когда возвращался обратно, Вазир перешел на ту сторону, где сидели мальчики. Приближаясь к "Таганку", он вынул руки из карманов, перестал свистеть и постарался показаться жалким. Вазиру было очень тяжело унижаться перед товарищами. Из жалости к себе он даже чуть-чуть не заплакал. Но он уже не видел другой возможности помириться, поэтому, поравнявшись с мальчиками, собрал все свои силы и остановился перед вожаком.
      - Габдулла, - сказал он тихим, дрожащим и печальным голосом. - Тот пожик я сразу же отнес. Если не веришь, спроси у самого Шарифуллыагай. И пусть отсохнут мои руки, если я теперь трону чужое!
      Этими словами Вазир надеялся прежде всего расположить к себе Габдуллу, Айдар-то уж не стал бы перечить вожаку.
      Габдулла, собираясь грубо и решительно оборвать Вазира, поднял голову и... не смог произнести ни одного резкого слова. Глаза Вазира часто-часто моргали, верхняя губа дергалась, на руках выступила "гусиная кожа", по голой груди тянулась глубокая свежая царапина. Эта метка была получена утром, когда Вазир спасал лодку Якупа.
      Габдулла молча смотрел па товарища, жалкий вид Вазира рассеял его гнев. И не только это, сердце его больно сжалось: перед глазами Габдуллы вдруг встал другой Вазир, его прежний веселый друг, с которым они вместе росли. Все приходит на память в такие минуты. Габдул-ле вспомнилось, как очень давно они играли в лесу, бросая вверх свои кепки. Кепка Габдуллы зацепилась за самую высокую ветвь и повисла па ней. Напрасно мальчики пытались сбить ее камнями и палками, пи у кого не хватило ловкости и сил, чтобы взобраться на дерево. Один лишь Вазир, обдирая ладони, докарабкался до кепки и снял ее, а спускаясь на землю, сорвался и больно ударился о пень. По он не заплакал и не жаловался, только сказал так, как говорят взрослые: "Кто не ходит, тот не падает".
      Габдулла вспомнил, сколько раз они с Вазиром ходили вместе на рыбалку. Габдулла был не очень удачлив на рыбной ловле. Когда у Вазира было уже несколько пойманных рыб, у Габдуллы еще даже не клевало. И все же, когда они возвращались домой, всю добычу - и крупную, и мелочь - Вазир делил пополам...
      А в прошлом году был и такой случай. Какой-то злодей бросил в глубокий колодец котенка. Котенок не утонул, он забрался на мокрый выступ и до полудня жалобно мяукал. Пробовали на вожжах спускать ведро, но у котенка не хватило ума перелезть в ведро. И дети и взрослые пытались спасти его, но ничего не могли сделать. И вот с длинной веревкой в руках появился Вазир. Он привязал конец веревки к столбу и по ней бесстрашно спустился в темный, глубокий колодец. С каким страхом смотрел тогда Габдулла, как, повиснув на одной руке, Вазир сначала снял с выступа котенка, посадил его в ведро и только после этого поднялся сам...
      Все эти яркие воспоминания мгновенно пронеслись в памяти Габдуллы. Неужели это тот же Вазир, смелый друг, стоит теперь с повинной головой перед своими товарищами и молча просит у них прощения? И Габдулла и Айдар были готовы простить его, но, как вожак, Габдулла считал, что он не имеет права быть таким сердобольным и уступчивым по отношению к человеку, который запятнал честь "Таганка". "В таких случаях надо быть твердым!"- подумал Габдулла и поэтому, напустив на себя строгость, спросил холодным, безразличным тоном:
      - Чего тебе надо?
      - Ничего, - робко ответил Вазир.
      - А коли ничего, так зачем тут вертишься?
      - Вы мне нужны, - пролепетал Вазир дрогнувшим голосом, и глаза его замигали еще чаще,
      Якуп от жалости к Вазиру с трудом удерживал слезы. Он очень жалел Вазира и никак не мог понять, что наделал человек, который своей смекалкой и решительностью всегда отличался от других. Почему Вазир, который держал в своих руках всю улицу, очутился теперь в таком жалком положении? Почему товарищи отворачиваются от него?
      Якуп нащупал в кармане рогатку с красной рукояткой; из этой рогатки Вазир бил без промаха в любую цель. Якуп с болью и уважением смотрел на своего друга.
      - Хотите - ругайте, хотите - колотите, - сказал Вазир. - Только послушайте меня!
      - Ладно, выкладывай быстрее! У нас нет времени! - хмуро согласился Габдулла.
      - У меня в сарае есть одна заманчивая штука. Ну, не такая уж заманчивая, конечно... Пойдем посмотрим...
      - Наверное, какая-нибудь хитрость, - усомнился Айдар.
      - Нет, не хитрость это.
      - А что же!
      - Пойдемте - увидите!
      Все три подпорки "Таганка" переглянулись, но решающее слово, конечно, принадлежало вожаку, и он сказал:
      - Если и пойдем, то только затем, чтоб испытать тебя. Смотри, если ты хочешь подстроить какую-нибудь глупость, то потом пеняй на себя!
      И он показал Вазиру свой крепкий кулак.
      - Да нет! Говорю же, хотите - режьте, хотите - жгите...
      Габдулла подал команду "Таганку":
      - Пошли посмотрим!
      Но приглашение Якупа совершенно не входило в расчеты Вазира, более того, он считал, что Примерный пока еще был недостоин входить в такое почетное общество.
      -А тебе, Якуп, не обязательно ходить! - сказал он.
      Якуп умоляюще посмотрел на Габдуллу, и вожак сам ответил за него:
      - Нет, пусть и Якуп идет с нами! Он наша третья подпорка!
      Сердце Вазира екнуло, но он не подал и виду, великодушно сказав:
      - Ладно, пусть идет, мне не жалко! - А про себя быстро сделал расчет: если Габдулле и Айдару достанется по три пряника, ему самому и Якупу достанется по одному прянику, а если делить поровну, то каждому человеку достанется по два.
      ВТОРОЙ ПРОМАХ ВАЗИРА
      Как только вошли в сарай, Вазир сразу почувствовал себя увереннее. И даже голос его стал бодрее: ведь что ни говори, а сегодня он будет хозяином угощения.
      - Ребята, - сказал он торжественным голосом. - У меня есть для вас маленькое угощение! Хоть и небольшое, примите как большое! - Эти слова Вазир часто слышал от отца, когда тот угощал гостей.
      Глаза мальчиков заблестели: "Какое же будет угощение?"
      Сластена Якуп даже причмокнул губами и проглотил слюну.
      - Угощение не ахти какое, - торопился Вазир, вне себя от радости. Ну-ка, Якуп, дай-ка фуражку!
      На голове Якупа была старая отцовская фуражка. Взяв эту фуражку, Вазир отправился в темный угол сарая и, просунув руку в щель между прутьями плетеной стены, начал там шарить. Три пары глаз жадно следили за каждым его движением.
      - Ага, попались, сладенькие! - перекладывая в фуражку пряник за пряником, приговаривал Вазир. - Попались! Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, Габдулле с Айдаром по три пряника, остальным по одному, и пикому не обидно!
      Угощение оказалось солиднее, чем ожидали мальчики. А к тому же так нежданно-негаданно полакомиться не всегда удается! Якуп еще раз проглотил слюну, а у других в горле тоже защекотало.
      Вазир схватил фуражку с драгоценным лакомством. Он не счел удобным угощать гостей в сарае - они же не телята, чтоб стоять и жевать в коровнике.
      - Пошли за сарай! Там есть укромное местечко, - пригласил он своих гостей.
      Гости не стали отказываться от приглашения хозяина.
      Все знали: за сараем лежит большой плоский камень. На нем можно устроить целый пир. Очень удобно. Сейчас хозяин разложит на этом камне свое богатое угощение, гости, конечно, не заставят долго упрашивать себя, а Вазир, как гостеприимный хозяин, будет все время упрашивать их, чтоб не стеснялись. Может, не особенно станет упрашивать только Якупа.
      Есть ли на свете большее удовольствие, чем угощать гостей?
      Когда вся компания зашла за сарай, Вазир широким жестом вытряхнул на камень содержимое фуражки, а фуражку небрежно кинул Якупу. Но что это вдруг случилось с гостями? Губы, только что расплывавшиеся в улыбках, надулись, брови удивленно поднялись, глаза, блестевшие от приятного ожидания, потускнели... Что случилось с гостями? Да и хозяин словно окаменел на месте... В чем же дело?
      А дело в том, что ни одного целого пряника не осталось. Все пряники были обгрызены мышами: одни - с краю, другие - со всех сторон, а два пряника продырявлены насквозь. Оказывается, не только мальчики, но и мыши любят пряники. За два дня они попировали вдоволь!
      - Можешь слопать сам то, что не успели догрызть мыши! - с горечью сказал вожак.
      Вазира словно молния ударила. На голову человека могут свалиться всякие беды, по столько бед на одного человека - это уж слишком!
      - Я их только вчера принес... - растерянно пробормотал он. - Если не верите...
      Якуп попробовал исправить положение:
      - Говорят, если съешь то, что останется от мышей, зубы становятся крепкими.
      Но Айдар резко перебил его:
      - Наши зубы и так крепкие. Мы росли не так, как ты, с сахаром в зубах!
      Злость душила мальчиков. Еще бы! Это хоть кому будет досадно, ведь они тан надеялись, так настроились...
      - Спасибо, получили удовольствия больше, чем от хорошего угощения! - сказал Габдулла и тут же приказал "Таганку": - Пошли!
      Обиженные гости медленно удалились. Вазир долго глядел на пряники, разложенные на камне. Затем один за другим он начал швырять их в огород, с остервенением повторяя при каждом взмахе руки:
      - Вот тебе! Вот тебе! Вот тебе!
      Кому были адресованы эти слова - мышам ли, товарищам ли или самому себе - неизвестно. Выбросив последний пряник, он громко всхлипнул и, упав на камень, начал плакать. Долго плакал Вазир. Давно-давно отучил он себя от слез и жалоб, но теперь он плакал до тех пор, пока не иссякли все слезы, и все думал, сколько пришлось стараться, и все напрасно.
      ПОПАЛАСЬ, РЫБКА, НА УДОЧКУ!
      Видели ли вы наше озеро Кылыс, когда рождается день? Нет, наверное. Но если бы хоть раз вам довелось увидеть это чудо, то вы не забыли бы его никогда! Я говорю об этом не ради пустого хвастовства. Это не мы сделали озеро и утренние зори - их создала природа, а я могу только восхищаться этой красотой и рассказать о ней, чтобы и вы могли увидеть моими глазами хоть частицу этой красоты и порадоваться.
      Сначала первые лучи нового дня ударяются о крутую скалу за Кылысом, потом, сверкая, рассыпаются по сторонам. В эту пору озеро еще спит, покрывшись мягким покрывалом из молочно-белого тумана. Даже свету зари не под силу разбудить спящее озеро, наоборот, оно еще плотнее закутывается покрывалом. Озеро укрывается потому, что у нас в горах летнее утро обычно бывает прохладным. Только тогда, когда появляется солнце, наше озеро Меч начинает блестеть, как клинок, вынутый из ножен.
      "Долго спишь, Кылыс! - упрекает его солнце. - Какие сны тебе снились?"
      "Когда на земле мир, меч должен спать спокойно, - шутит озеро. Хорошие сны мне снились, солнышко, спасибо!"
      И солнце уходит своей дорогой. Разве сможет оно обойти за день всю землю, если будет долго разговаривать с каждым встречным!
      Все выше поднимается солнце, а вода в эту пору на озере становится ласковей и спокойней. Хочется босиком пробежать по этой глади. Когда рождается новый день, рождаются и новые радости, новые надежды. Грустные я беспросветные бывают только туманы. Но это поточу, что они недолговечны. И все-таки, ухватившись за камыши и тальник и даже за широкие листья кувшинок, туманы пробуют подольше удержаться на озере. Но напрасно. Туман недолго может жать рядом с солнцем. Это знает каждый.
      На рассвете, когда в ауле началась разноголосая перекличка петухов, три мальчика сели в лодку. В эту ночь Габдулла и Айдар спали вместе на сеновале. Никто и не заметил, как они поднялись и ушли. Но Якуп не сумел выбраться из дому незаметно. Он проснулся, когда только-только забрезжила заря, и долго лежал без движения, прислушиваясь к дыханию матери. Потом начал потихоньку одеваться. Но едва он натянул одну шташшу, как проснулась мать.
      - Почему рано проснулся, сынок? Или плохой сон приснился?
      - Сна я не видел. Просто сегодня мы с ребятами идем на рыбалку.
      - На рыбалку? На озеро? - Гульемеш-апай даже подскочила па кровати.
      - Рыба-то бывает в озере, мама, - спокойно заявил Якуп.
      - И рта не раскрывай! Еще этого не хватало!
      - Я товарищам дол обещание, мама. А обещание нельзя нарушать!
      - Разные бывают обещапия: одни нельзя нарушать, а другие можно. А из дому ты и шагу не сделаешь! Вот так вот.
      - А чем же я хуже других, мама? Почему-то другим можно, а мне нельзя?
      - Мне нет дела до других. У меня сын один! - возмущенно ответила Гульемеш-апай.
      Якуп вспомнил свою прежнюю угрозу.
      - Ну, знаешь, мама, если ты меня не отпустишь с товарищами, я сейчас же сяду в дедушкину лодку и один уплыву далеко-далеко в озеро! Так и знай! Ты все мне запрещаешь, а я уже большой!
      У Гульемеш-апай даже в глазах потемнело. Что случилось с ребенком? Какая нечистая сила сглазила сына? Мальчик, который был смирным, как курица, за какие-нибудь два-три дня совсем отбился от рук. "Если его сейчас не отпустить, все равно сделает по-своему, еще и правда уплывет на лодке", - подумала мать и, помолчав, спросила:
      - Кто же твои товарищи? Тот же Вазир, наверное...
      - Габдулла и Айдар, - с гордостью ответил Якуп.
      Поторговавшись довольно долго, мать с болью в сердце все-таки согласилась. Это была первая большая победа Якупа.
      - Только гляди в оба там, не зевай на озере, - на-ставляла мать, провожая сына...
      И вот теперь Якуп с веслом встал на корму лодки, Габдулла уселся посередине, а Айдар устроился па ногу. Гребец начал грести довольно бойко. Лодка спокойно пошла вдоль берега и скоро совсем исчезла в тумане. Добравшись до дальнего берега Кылыса, мальчики остановились в камышах, где был спрятан их садок, и закинули удочки. К этому времени уже взошло солнце и озеро очистилось от тумана.
      Вначале рыба клевала хорошо. Айдар успел наловить восемь сорожек, пару довольно крупных окуней и одну красноперку. А Габдулла хоть и мелких, но все же наловил шесть-семь рыбок. Только у Якупа вся рыба срывалась, потому что он резко дергал удочку, как только она начинала трогать приманку.
      Каждая вылепленная рыбка попадала в сетчатый мешок, опущенный с борта лодки в воду, и, думая, что она снова вернулась в озеро, начинала плавать там и плескаться.
      Когда удишь рыбу, нельзя шуметь. В наших краях, когда забрасываешь удочку в воду, принято говорить волшебные заклинания. Но это шумом не считается.
      - На крючок я поплевал и сорожку вынимал, - каждый раз заговаривал свою удочку Габдулла.
      Когда Айдар вытащил краспоперку, он сначала плю-нул на нее, а потом начал бормотать:
      - Красноперка милая, пригласи свою мамочку, но забывая папочку, прихвати братца, позови сестрицу. Зови их, не ленись! Красноперка, ловись! Ловись!
      К мальчикам присоединился и Якуп:
      - Ловись-ловись на удочку, попадись ты на удочку, не попадешь на удочку, превратишься в дурочку!
      Каждая рыба предпочитала превращаться в дурочку, да не попадать на удочку. Она никак на поддавалась на уговоры Якупа, даже ухом не повела. Ухом-то, быть может, и повела бы, да у нее нет ушей.
      Чем выше поднималось солнце, тем хуже и хуже клевала рьТба. Рыбаки несколько раз меняли место, однако рыбы, словно сговорившись, не подплывали к удочкам. Сидеть дольше было бесполезно. Всю рыбу, что удалось наловить, надо скорее, пока она жива, выпустить в садок. И голод начал донимать, в животах уже кошки скребут.
      Раздвигая камыши, где спрятана морда, лодка уткнулась носом в берег. Габдулла с Айдаром, сняв штаны, поспешили к морде. Вот и она! Лежит на том же месте, где и клали ее в прошлый раз... но постой! Кажется, камыши шевелятся вокруг? Мальчики так и замерли на месте... Внутри морды плескались крупные сорожки, красноперки, окуни. Их не меньше пятнадцати, а то и двадцать штук! Как они сюда попали? Вот так загадка! Крышка плетенки так же закрыта, как они сами ее закрывали. Рыба сама никак не могла проскользнуть через нее, значит, это сделано человеческой рукой!
      Иногда бывает так, что из чужой морды утащат рыбу. Когда Айдар и Габдулла были глупы, они и сами раза два совали руки в чужие сети. О Вазире и говорить нечего. Но они никогда не видели, чтобы кто-нибудь бросал свою рыбу в чужую морду. Слыхом не слыхано о таких чудесах! Во всем ауле Беркутном не найдется человека, который поверил бы этому. А расскажи про такое чудо, так вруном назовут.
      - Вот тебе, как говорит бабушка, и чудо: кому суждено иметь добро, тому вынесут его прямо на дорогу! Ну что ж, ладно! Запас карман не дерет! - сказал Габдулла.
      - Может, кто-нибудь принял нашу морду за свою и по ошибке пустил туда рыбу? - высказал свое соображение Айдар.
      - Ну да, держи карман шире, пустит тебе кто-то!
      - А если не по ошибке, то здесь какая-то хитрость, - снова высказал свое сомнение Айдар.
      - Тебе всегда мерещатся всякие хитрости, - усмехнулся Габдулла, озадаченный не менее товарища.
      - А знаете, кто это сделал? - сказал Якуп, стоявший на берегу. Волшебник, который покровительствует рыбакам!
      - Как же, волшебник! А еще пионер! - окончательно отверг это предположение Айдар.
      Мальчики были в полном недоумении. Даже сам вожак не смог разгадать тайну появления чужой рыбы в морде. Загадка осталась неразгаданной.
      На другой день промысел наших рыбаков был более удачным: наловили почти полведра рыбы. Но зато и встревожены они были больше, чем вчера, так как в морде снова прибавилось рыбы, да еще среди этих рыб оказались три золотистых карася. Мальчики просто онемели от удивления. Никто не знал: радоваться пли горевать? Другое дело, если бы стало меньше рыбы. Тогда сказали бы просто: "Какой-то хапун повадился". И подозрение, конечно, прежде всего пало бы на Вазира.
      - Ребята! - сказал Якуп. - Давайте думать хорошее. Может, просто к нам пришла удача. Мы же не крали чужое.
      - То, что достается без труда, тоже считается как ворованное, мрачно заключил вожак.
      - Но мы же знаем, какие рыбы наши. Тогда давайте выпустим чужих, и дело с концом! - решительно предложил Айдар.
      Но чтобы перейти от этого предложения к делу, у мальчиков не хватало духа. Как это взять да выпустить самим, собственными руками, столько блестящих, красивых рыб? Ведь это было бы глупостью!
      - Подумайте своими головами, для чего мы ловили рыбу? Не для того же, чтоб поджарить ее на шипящей сковороде и съесть? - сказал вожак.
      - Ясно, не для того, чтобы на зубах хрустело, - облизнувшись, подтвердил Айдар.
      - А раз так, пусть пока плавают в морде, потом видно будет, что с ними делать.
      - Если опасаетесь греха, пусть грех будет на моей совести, я ведь ничего не поймал, - великодушно предложил Якуп.
      - Здесь нет "твое" и "мое", вместе все делаем, вместе и отвечаем. Все у нас общее, - оборвал Габдулла.
      Эта таинственная находка лишила мальчиков покоя. Но наши рыбаки не были такими простачками, которых можно было бы водить за нос.
      На третий день они то плавали посреди озера, то нарочно заходили в камыши, для виду удили рыбу... Наконец они вышли на берег, втащили лодку в камыши и сами спрятались в высокой густой осоке, неподалеку от того места, где лежала морда. Эту хитрость они придумали еще вчера. Во что бы то ни стало надо было раскрыть тайну, терпения у них уже не было.
      Долго лежали мальчики, не сводя глаз с озера. Однако нигде ничего даже не шелохнулось. Коричневые головки камыша, ветки деревьев и стебли трав еще не успели проснуться от утреннего сна, а на птиц, которые пели в кустах, мальчики не обращали внимания. Им не было дела до птиц.
      Вот, покрывая рябью поверхность озера, пробежал утренний ветер, зашуршали камыши, как бы ворча и упрекая соседей: "Зачем меня разбудили?"
      Ветерок пробежал и по листьям деревьев, но весной они бывают нежные и не ссорятся, а ласково приветствуют друг друга. Промчался ветер, и все вокруг притихло. В тишине даже можно было услышать порхание бабочек.