Чёрный диггер

— Ага! — обрадованно воскликнул Профессор, — То, что нам надо! Все-таки не ошиблись.

Стена, перед которой они остановились, была не ровной, а покатой.

Собственно, это была и не стена вовсе, а нагромождение всяческого строительного хлама, типа битого кирпича и обломков бетона, сцементированного в однородную массу.

Шурик, Сергей и Войцех Казимирович подошли ближе. Профессор, оступаясь на рассыпанных обломках, приблизился вплотную к завалу и потрогал его рукой.

— Похоже, — сказал он, обернувшись к остальным. — Вроде бы тот колодец.

Как я и думал, свалили сюда мусор и залили сверху раствор. Поверхность сырая, здесь она не скоро высохнет.

Он отряхнул руки.

— Однако что же получается? Здесь должно быть что-то, что они прячут, ради чего они нагородили вот это, — Профессор махнул тростью назад, в сторону завала. — И где же оно? Вы что-нибудь видели по дороге?

Сергей покачал головой. Ему ничего не бросилось в глаза. Тоннель был как тоннель, такой же, как и те, по которым они шли до этого.

— Может, это не здесь? — предположил он. — Надо выйти отсюда, вернуться в центральный проход и как следует его осмотреть.

Профессор кивнул, соглашаясь.

— Я видел ступеньки, — вдруг сказал Шурик.

Они разом повернулись к нему.

Шурик стоял перед ними, держа в одной руке фонарик, а в другой — свой затёртый пакет, за его спиной нелепо торчала катушка с нитью, уходящей назад, в темноту. Шурик был похож на маленького трудолюбивого паучка, случайно выползшего на свет фонарей.

— Где? — спросил его Войцех Казимирович.

— А вон там, — Шурик посветил фонариком в том направлении, откуда они пришли.

Крутин с Профессором переглянулись. По виду Войцеха Казимировича было понятно, что никаких ступенек он, как и Сергей, не заметил.

— А какие они из себя, Шурик? — спросил его Крутин.

— Ну… такие… как мы спускались сюда. Лестница.

— Пойдём посмотрим, — предложил Войцех Казимирович. — Может быть, это как раз то, что мы ищем.

Сергей взял у Шурика пакет, чтобы освободить ему руки, и они пошли в обратную сторону. Шурик передвинул свою катушку на живот и шёл, наматывая нить обратно.

Возвращаться пришлось почти до самого центрального тоннеля, и там, на повороте, они действительно увидели вбитые в стену скобы, что вели наверх. По дороге сюда Сергей с Войцехом Казимировичем проскочили мимо, а Шурик, шедший позади и вертевший головой в разные стороны, углядел.

— Оч-чень интересно, — сказал Войцех Казимирович. Он задрал голову и проследил лучом фонаря за тем, куда вели скобы. Там, наверху, прямо в стене виднелся узкий проход.

Профессор повернулся к Шурику.

— Пожалуй, это нам сейчас не надо, — сказал он, оторвал нить от катушки на его поясе и привязал её к нижней скобе. — Я иду первым, вы, Серёжа, — за мной, Шурик — последним. Будьте осторожны. Сергей, приготовьте оружие.

Они начали медленно подниматься. Наверху обнаружилась небольшая площадка, точнее, коридор, ведущий неизвестно куда. Остро чувствовался запах химикатов и чего-то горелого, так шибанувший в нос Сергею вчера, когда он спрыгнул в колодец. Пока Войцех Казимирович осматривался, пытаясь определить, куда же это они забрались, у ног Крутина появилась рыжая шевелюра Шурика, забиравшегося следом за ними. Сергей протянул ему руку, помог выбраться на площадку и отдал пакет.

— Пойдём, — шепнул им Профессор. Видимо, у него внутри прыгал свой, личный гномик, который предупреждал об опасности и заставлял говорить тише.

Сергей кивнул, сжимая пистолет. Они осторожно двинулись вперёд.

Коридор был настолько узким, что стенок можно было коснуться, расставив руки в стороны. И относительно коротким — через двадцать шагов он закончился наглухо закрытой металлической дверью.

— Так, — сквозь зубы процедил Войцех Казимирович. — И что теперь?

— Может, постучим? — предложил Сергей.

— А это что такое? — спросил Профессор, игнорируя его предложение и указывая на приспособление справа от двери.

Когда-то, около года назад, на их студии делали передачу о фирме «Антарес», которая занималась техническими средствами безопасности, поэтому эта штука была Крутину хорошо знакома.

— Электронный замок, — пояснил он. — Вот в эту щель вставляется ключ.

— М-м-да-а, — Профессор нагнулся, изучая щель. — Значит, старые добрые отмычки здесь не пройдут. А этот ключ, он в виде карточки?

Сергей кивнул.

— Вот примерно такого размера? — уточнил Войцех Казимирович, демонстрируя на пальцах предполагаемую фигуру.

— Ну, наверное, — пожал плечами Сергей.

— Вы знаете, похожий предмет был у того человека…

— Раненого?

— Да. Вера показывала мне его вещи, я думал, там будут какие-нибудь документы, чтобы установить его личность. Бумаг никаких не оказалось, но такую карточку я помню.

— Жаль, что вы её не взяли.

— Брать без спросу — нехорошо, — наставительно сказал Профессор. — А вообще-то, конечно, жаль. Ну, да что уж теперь. Предлагаю отойти на занятые позиции, оставив эту дверь под вопросом. Может быть, завтра что-нибудь и придумаем.

— Так что, возвращаемся? — спросил Сергей.

— А может, здесь ещё что есть? — робко подал голос Шурик, не оставлявший надежды чем-нибудь разжиться.

— Да нет, вряд ли, — сказал Профессор. — То есть, конечно, что-то там, в других ответвлениях, должно быть. Может, ещё такие же выходы. Я допускаю, что подобных секретных точек может быть несколько или даже множество, но нас интересует только эта. Почему-то вчерашняя карусель вертелась именно возле неё.

— Значит, ничего искать больше не будем? — спросил Шурик, которого этот поворот сильно разочаровывал.

— Нет. На сегодня все. Давайте, ребята, поворачиваем назад и отправляемся на ночлег, — распорядился Войцех Казимирович.

Они ещё раз взглянули на неприступную дверь и двинулись прочь по коридорной кишке. Теперь все шли в обратном порядке — впереди Шурик, за ним Сергей, а колонну замыкал Профессор. Дойдя до края, им пришлось ожидать, пока Шурик, став на карачки, задом к тоннелю, нащупает ногой скобу и начнёт спуск.

После чего ту же операцию проделал и Сергей, а затем Войцех Казимирович.

Оказавшись внизу, осмотрелись по сторонам, все ли спокойно. За те минуты, что они пробыли наверху, здесь ничего не изменилось. Никаких гостей, за исключением парочки серебристых крыс, пришедших посмотреть, кто это хозяйничает на их территории.

Войцех Казимирович нагнулся и оборвал нитку, привязанную к железной скобе.

Она упала в воду и начала медленно погружаться.

— Не будем оставлять следов, — сказал он, выпрямляясь.

Сергей спрятал пистолет, на обратном пути он уже им вряд ли понадобится, и они побрели обратно.

Как оказалось, с пистолетом Сергей слегка прошиб. Потому что как только они повернули налево в центральный тоннель, как тут же натолкнулись на человека в серебристом скафандре с короткоствольным автоматом в руках. Дуло автомата было направлено на троицу незваных пришельцев.

Они остановились, глядя на него во все глаза, как громом поражённые.

— Белый призрак, — шёпотом ахнул за спиной Сергея Шурик.

Скафандр облегал тело человека с ног до головы. Даже на руках, сжимавших автомат, были белые перчатки. Голову, по всему, должен был защищать шлем, сейчас небрежно отброшенный на спину. На лице человека поблёскивали бинокуляры прибора ночного видения, действительно делая его похожим на призрака или, вернее, на упыря из некоей урбанизированной сказки. Если не считать этих очков, наряд его полностью совпадал с тем, что было надето на людях, работавших вчера в колодце канализации.

— Стоять! — приказал человек, поводя автоматом. Хотя со своим приказанием он безнадёжно опоздал, все трое и так замерли неподвижно, поражённые неожиданностью. — Что вы здесь делаете?

Голос его, низкий и хриплый, рокочуще отдавался от стенок тоннеля.

— Бутылки собираем, — ни секунды не задумываясь, объявил Шурик и, как бы в доказательство этому, выставил вперёд кулёк с тускло поблёскивавшей наверху бутылочкой фанты.

Ай да Александр, ай да сукин сын! Гений! Шизоидность ситуации требовала такого же шизанутого ответа. Собирать бутылки в городской канализации в первом часу ночи! Кажется, сам автоматчик такого не ожидал. По крайней мере, механически он заглянул в протянутый ему пакет.

В тот же миг у правого уха Сергея что-то просвистело и смачно врезалось в лоб этому «призраку» аккурат чуть выше прибора ночного видения. Крутин только потом понял, что это трость Профессора, поскольку сам непозволительно отвлёкся на то, как Шурик демонстрирует пакет.

— Ауп, — булькнул автоматчик, выгибаясь назад, как будто собирался сделать «мостик». Но где-то на полпути ноги его подкосились, и он завалился на спину, взмахнув руками и дав короткую очередь по тёмному своду тоннеля. Острое бетонное крошево посыпалось Сергею на голову, но он его уже не почувствовал, рванувшись вперёд к выгнутому падающему телу.

«Призрак» шлёпнулся тяжело, как мешок с навозом, подняв тучу мелких брызг.

Сергей же с размаху бросился, на его правую руку с автоматом, отводя её в сторону, подальше, как можно подальше. Но уже можно было не спешить. Тело «призрака» налилось безвольной тяжестью, став похожим на куклу, набитую ватой, а в свете фонарей .подоспевших Профессора с Шуриком на его лбу стало явственно проступать темно-красное пятно размером со старый советский металлический рубль. Глаза автоматчика были полуоткрыты, зрачки закатились куда-то назад, из горла вместе с неровным дыханием вырывались судорожные хрипы.

— Готов? — спросил Сергей, оглянувшись через плечо на Войцеха Казимировича.

— Скажете тоже, — проворчал Профессор, нащупывая под водой свою палку. — Оклемается.

— Здорово вы его, — уважительно сказал Крутин, приваливая «призрака» спиной к стене. Если ему повезёт выкарабкаться после такого удара, то не стоит ему погибать, захлёбываясь в сточных водах. Автомат Сергей после кратких колебаний повесил ему на шею. Вещь слишком громоздкая и бросающаяся в городе в глаза, да и репутация у этой машинки уже подмочена.

— Ну, в общем-то, да, — ответил Профессор, наконец найдя свою трость и энергично отряхивая с неё воду. — Получилось неплохо. Однако должен заметить, все это благодаря Шурику.

— Да, Шурило, эт-та точно, с бутылками у тебя вышло неподражаемо.

— Это я по привычке, — виновато произнёс Шурик.

— Реакция на милиционеров, — пояснил Войцех Казимирович. — Условный рефлекс — тебя спросили, ты должен ответить без запинки. И как можно обыденнее.

— Меня часто останавливают, — сказал Шурик.

Ну вот, оказывается, и милиция может приносить пользу.

— Однако, друзья мои, — произнёс Войцех Казимирович, насторожённо поводя головой по сторонам и прислушиваясь, не доносится ли что оттуда, кроме равномерного журчания воды, — не стоит нам здесь задерживаться. Ну-ка, поживее к выходу. Кто его знает, один был он здесь или нет. Может быть, сюда уже кто-то спешит на его пальбу.

Сергей оглянулся по сторонам. Когда он бросился на автоматчика, его фонарик выпал и скрылся где-то здесь под водой. Но Профессор был прав. Не стоило задерживаться и тратить время на-поиски, лучше побыстрее уносить отсюда ноги.

Они поспешили вперёд, с шумными всплесками и брызгами, летящими во все стороны, не особенно заботясь о конспирации. Если здесь был кто-то, чьё внимание можно было привлечь, то автоматная очередь успешно справилась с этим.

Пистолет Сергей на всякий случай опять выдернул из-под куртки и держал наготове. Нехорошо дважды вступать в одну кучу дерьма, и так он только что облажался перед автоматчиком. Краем глаза Крутин увидел, что спешивший рядом с ним Профессор сделал то же самое, перехватив одной рукой трость и фонарь.

Окрик они услышали ещё до того, как лучи фонарей выхватили из темноты перед ними четыре фигуры в таких же серебристых скафандрах.

— Стоять на месте!

— Ложись! — выдохнул Войцех Казимирович.

Сергей с Шуриком нырнули головами вперёд в мутноватую, не очень аппетитную жижу под их ногами. Падая, Сергей задрал правую руку как можно выше, чтобы не замочить «браунинг». Почти одновременно с этим очереди из нескольких автоматов с треском разодрали затхлый воздух тоннеля.

— Назад! — заревел Профессор, перекатываясь в воде, как огромный чёрный тюлень. Он привалился плечом к стене и начал палить из своего «ТТ» по белым фигурам. — Погасите фонарь! — крикнул он в их сторону, не поворачивая головы.

Шурик послушно щёлкнул выключателем. Сергей почти наугад выстрелил два раза по смутно видневшимся впереди автоматчикам. Оттуда донеслись краткие возгласы, преимущественно матерного характера, и их опять накрыли веером очередей.

— Назад, быстрее назад! — яростно зашипел Профессор. Он продолжал методично посылать пулю за пулей в сторону нападавших. Словно гвозди забивал.

Сергей с Шуриком по-рачьи попятились обратно. Двигаться было страшно неудобно, да ещё Сергею все время попадались какие-то камешки и обломки, о которые он задевал коленями, локтями и левой ладонью. Судя по всему, у Шурика было то же самое, потому что он время от времени сдавленно охал, крякал и шипел, как рассерженная змея. В конце концов они оба не выдержали, поднялись на ноги и побежали, стараясь держаться поближе к стенкам, чтобы не представлять собой слишком уж удобные мишени.

Пробежав немного, Сергей остановился и прижался к скользкой стене. Нужно было помочь Войцеху Казимировичу. Не хватало только, чтобы старика уложили там, за их спинами. Автоматчики тем временем перестали наконец поливать беглецов очередями и перешли на одиночные выстрелы. Решили, гады, поберечь патроны.

Возле Сергея один из кирпичей сыпанул мелкой крошкой. Значит, стреляют не вслепую, тоже с приборами ночного видения. А они ротозеи! Крутин чуть не треснул себя рукояткой пистолета по лбу. Кретинизм в последней стадии.

Собирался искать обронённый фонарь, вместо того чтобы сорвать с вырубленного автоматчика его очки. Сейчас бы видел в темноте, как кот.

Сергей пробормотал сквозь зубы ругательство. Пытаясь разобрать хоть что-нибудь в этой темноте, он поднял руку и выстрелил, стараясь бить по центру тоннеля, в надежде, что Войцех Казимирович, как и они, сообразит держаться поближе к стенкам.

— Ради бога, Серёжа, осторожнее, — Профессор, оказывается, был почти рядом. — Не хватало ещё от вас пулю схлопотать. Вы что, на их стороне?

— Я помочь хотел…

— Вперёд-вперёд, — поторопил он Сергея, не слушая оправданий.

Выстрелы автоматчиков защёлкали чуть быстрее. Крутин с Профессором бежали вдоль стенок, пригибаясь чуть ли не к самой воде, и уже не пытались отстреливаться. Выступать с двумя пистолетами против четырех автоматов — все равно что охотиться на львов со швейной машинкой.

— Шурик! — крикнул Профессор, слыша его шлёпанье впереди. — Включите свет.

Нужно найти любой боковой ход. Только не тот, в котором мы были.

Появившийся луч от фонаря запрыгал по поверхности воды, натыкаясь на стенки.

Кто-то из автоматчиков остановился и выпустил круговую очередь, от стенки к стенке. Сергей с Профессором, как по команде, упали вниз, спасаясь от злобного свиста пуль.

— Ай! — воскликнул Шурик. Луч фонаря задрался вверх и уставился в потолок — это Шурик схватился за голову.

— Что?! — крикнул Профессор.

Сергей прыгнул вперёд, чтобы поддержать Шурика.

— Шура! Что? — опять крикнул Войцех Казимирович. Голос его зазвенел от напряжения. Он выстрелил несколько раз по автоматчикам, сдерживая их наступление. На третьем выстреле пистолет клацнул, Профессор глухо выругался по-польски, щелчком выбросил пустую обойму и вогнал новую.

Крутин наклонился над Шуриком.

— Что с тобой?

— Камешек попал, ерунда. — Шурик помотал головой, по его щеке стекала кровь.

— Порядок, — подтвердил Сергей Войцеху Казимиро-вичу.

— Ну так вперёд. — Он ещё раз выстрелил по наседавшим на них фигурам. — И ищите поворот. На прямой дистанции они нас вот-вот достанут.

Буквально через пять шагов луч фонаря Шурика наткнулся на покинутого ими автоматчика. Он сидел в той же позе, в какой его и оставили, привалившись к стене. Трость Профессора оказалась хорошим успокаивающим, и сознание к нему до сих пор не вернулось.

Сергей на секунду остановился, чтобы сорвать с головы «призрака» прибор ночного видения. В последний момент он решил прихватить и автомат, но проклятый ремешок за что-то зацепился, и после двух безуспешных рывков Сергей швырнул его обратно на безжизненное тело и бросился догонять Профессора с Шуриком.

— Вот, — задыхаясь, он протянул Войцеху Казимировичу прибор.

— Ага, — обрадованно заметил тот и взял бинокуляры левой рукой с зажатой в ней тростью.

— Поворот! — закричал Шурик.

Действительно, впереди, слева, виднелось ответвление. Беглецы устремились туда, как стайеры у финишной черты. Профессор на бегу прилаживал прибор на голову.

— О! Совсем другое дело, — протянул он, останавливаясь, как только они повернули. И повторил:

— Совсем другое дело.

Профессор повертел головой, привыкая, осторожно выглянул и, не спеша, выпустил четыре пули по преследователям.

— Залегли, — удовлетворённо сообщил он, устремляясь за успевшими забежать вперёд Сергеем с Шуриком. — И в ответ уже не стреляют. Наверное, патроны на исходе.

Внезапно пол под их ногами резко пошёл вниз. Шурик, не удержавшись, поскользнулся, упал на спину и полетел вперёд, широко расставив ноги. Сергея тоже качнуло, но он удержался, засеменив, изо всех сил пытаясь сохранить равновесие.

Ход кончился большим прямоугольным отверстием, верхняя половина которого была забрана железной решёткой из толстых прутьев. Нижние концы прутьев свисали над водой, словно зубы в пасти чудовища, приготовившегося сожрать всех, имевших несчастье попасть сюда.

Сергей с размаху ухватился за решётку, упал-таки на спину и тоже закончил трассу на пятой точке. Следом за ним, аккуратно поднырнув под прутья, вниз спрыгнул Профессор. Шурик уже поднимался, отряхиваясь и поглядывая на Сергея с Войцехом Казимировичем. Пакет и фонарик, несмотря на трюковой спуск, он из рук не выпустил.

— Нижний уровень, — сказал Профессор. Он осмотрелся в поисках выхода. Вид Войцеха Казимировича в приборе ночного видения с пистолетом и тростью в руках был несколько жутковат.

— Не очень удачно, — объяснил он, направляясь к одному из четырех коридоров, что вели отсюда. — Выходов наружу здесь нет, слишком глубоко, только сливные отверстия, но где они, я не знаю. Нужно будет где-нибудь подняться наверх, а там уже найдём колодец.

— Тс-с-с, — сказал Шурик, подняв руку с фонариком. — Слышите?

Сверху, там, откуда они появились, кроме шума воды, начали доноситься разрозненные всплески.

Охотники были уже близко.

БОМЖ. ВТОРОЙ КРУГ АДА

Ход, который выбрал Профессор, оказался не очень удачным. Старый, с какими-то заносами, затруднявшими продвижение. Дно, устланное толстым слоем грязи, связывало ноги и создавало впечатление, будто они бредут в жидкой манной каше.

Но хуже всего был воздух. Здесь царили густые смрадные испарения, едва годные для дыхания. А уж если бежать, вдыхая подобный «озон», то, знаете ли…

Войцех Ка-зимирович через десять минут почувствовал, что начинает задыхаться.

Серёжа с Шуриком сипели рядом, как будто у них вместо лёгких были рваные мехи.

Шурика начало заметно пошатывать на бегу.

— Бросьте пакет, — сказал ему Профессор, экономя дыхание.

Шурик отрицательно помотал головой. Вещи в пакете представляли для него огромную ценность, и он был готов тащить их за собой до тех пор, пока не иссякнут последние силы.

Сергей, который брёл рядом с Войцехом Казимирови-чем, хакнул, споткнувшись обо что-то невидимое под водой, и отбросил со лба намокшие волосы.

Даже зверья здесь было меньше, чем наверху. Остались только крысы, правда, вдвое крупнее обычных, да ещё какие-то бледные мерзкие твари, ползавшие по стенам.

Их продолжали преследовать. Сначала те, видимо, сунулись в другой ход и дали тройке беглецов возможность немного вырваться вперёд. Но затем поняли свой промах и сейчас шли позади упорно, неумолимо, волками, настигающими свою добычу. «Призраки» были здесь хозяевами, а они — чужаками, вторгшимися на их территорию.

Журчание воды изменило свою тональность. Профессор, за которым следовали Сергей и Шурик, вышел к точке пересечения ходов. Тоннель, пролегавший перед ними, был ничем не лучше этого. Такой же узкий, душный и загрязнённый.

— Куда? — тяжело дыша, спросил Сергей. Он старался держаться поближе к Шурику, у которого был фонарь.

Профессор повернул направо. Где они сейчас находятся, он представлял весьма смутно и ориентировался скорее по интуиции, на тот внутренний компас, который подсказывает нужное направление, руководствуясь какими-то неведомыми сигналами.

Вот так они и шли — Войцех Казимирович впереди, Шурик и Серёжа, покряхтывая, за ним. Шли, не останавливаясь и не сбрасывая темп. Спиной Профессор чувствовал тех, позади них. Наверное, то же ощущали и ребята, они приумолкли и, как казалось Войцеху Казимировичу, нервничали. Их гнали по лабиринту, из которого должен был быть выход. И не один. А они метались, не в силах его найти.

Ответвления. Одно, другое, третье… Беглецы продолжали упрямо двигаться вперёд, туда, где, по расчётам Профессора, должен был быть подъем наверх.

Они так и не узнали, правильно ли Войцех Казимирович выбрал направление.

Потому что впереди их ждали. А может, и не ждали, а просто ещё одна группа «призраков» совершала обход своей территории. Они и вылетели на них, как дичь, преследуемая загонщиками.

Их было трое, этих «новеньких». Трое на трое. Это и решило вопрос.

Профессор помчался на прорыв, надеясь на то, что Сергей с Шуриком достаточно верят в него, чтобы ринуться следом. И рычание Сергея за его спиной подтвердило, что он не ошибся в своих ожиданиях.

Дислокация «призраков» оказалась не совсем удачной для них. Им бы следовало сосредоточиться вместе и ударить общими силами. Вместо этого они оказались разбросаны в тоннеле поодиночке, что значительно облегчило беглецам их задачу.

Первый из «призраков» вёл себя довольно странно. Он водил стволом автомата слева направо, как будто поливал пришельцев очередями, но ни одного выстрела не последовало. То ли он забыл снять своё оружие с предохранителя, то ли с перепугу жал не туда. Может быть, он был ещё совсем «зелёным», а может быть, просто перенервничал.

Но, во всяком случае, данный судьбой шанс Профессор использовал на все сто и даже не стал стрелять, а с размаху засадил ему тростью в то место, где грудь переходит в брюхо. «Призрак» оставил автомат в покое, тот повис на плечевом ремне, и, драматически обхватив себя руками, покосился влево. Войцех Казимирович добавил ему по голове, прямо по серебристому шлему. Дерево трости встретило под собой ощутимое препятствие, показавшее, что шлем действительно служит средством защиты. Этого, однако, оказалось достаточно. «Призрак» бочком плюхнулся в редкую жижу под ногами и вяло завозился там, подобно большой бледной мокрице.

Два других стража подземного царства оказались гораздо более опасными. Их действия были более профессиональными, продуманными и эффективными.

Один из них даже не попытался применить автомат, понимая, что в такой тесноте можно положить не только чужих, но и своих, да и вдобавок самому схлопотать рикошетом. Вместо этого он перебросил автомат за спину, освобождая руки, отступил к стене и выхватил нож. На поясе у Него Профессор заметил кобуру с пистолетом, но, видимо, в ближнем бою тот предпочитал пользоваться холодным оружием. Этот человек был уже не из птенцов и хорошо разбирался в своём деле.

Войцех Казимирович по себе знал, насколько действенным мог оказаться нож в такой ситуации, особенно если он в руках у специалиста. Шрам на правом боку Профессора вот уже двадцать четыре года напоминал ему об этом.

Сергей, следуя тактике Войцеха Казимировича, налетел на «призрака» с ходу, ураганом. Свой пистолет он опять спрятал, чтобы легче было бежать, и сейчас совершал ошибку, не попытавшись его достать. Даже увидев нож у противника, он решил, что сможет справиться с ним голыми руками, что, конечно, было неумно и самонадеянно. «Призрак» легко уклонился от его удара и сделал ответный выпад правой рукой. Нож у него двигался свободно и плавно, как кисть в руке художника, и Профессор понял, что шансов у Сергея нет. Все решила крохотная случайность, небольшой камушек. Сережкина нога зацепилась за него, и он на секунду потерял равновесие. Тело инстинктивно выгнулось назад, пытаясь восстановить нарушенный баланс, и рука с ножом прошла в миллиметре от его груди.

Профессор вскинул пистолет, но «ТТ» лишь щёлкнул, показывая, что обойма пуста. И когда же он научится считать патроны! С того места, где находился Войцех Казимирович, ему было никак не успеть к ним. Рука «призрака» уже возвращалась назад, на исходную позицию. Сергей восстановил равновесие и готовился опять броситься на противника, ещё не понимая, что сейчас произойдёт.

Поэтому Профессор опустился на одно колено, закрутил «вертолёт» и отправил его к человеку с ножом. Вращающаяся трость попала тому чуть выше локтевого сустава, нож с тихим плеском ушёл в воду, и рука «призрака» безвольно повисла.

Обычно такой удар ломает кости, как спички, но в этот раз благодаря скафандру, похоже, противник Сергея отделался сильным ушибом. Так или иначе, но на время его правая рука была выведена из строя.

Пустая обойма, звякнув, вышла наружу и упала в воду под ногами Войцеха Казимировича.

«Призрак», защищаясь левой рукой и нанося удары ногами, сместился так, чтобы Сергей прикрывал его, находясь на линии огня. Скафандр сковывал его движения, и теперь перевес был на стороне Серёжи.

Третий из «призраков» находился по правую руку от Профессора. Его экипировка отличалась от других тем, что автомата у него не имелось. Нож на поясе, как и у тех, а вот огнестрельного оружия Войцех Казимирович не приметил.

Вместо этого в руках тот держал какой-то странный штырь. Штырь был явно металлический и соединён с ранцем, который висел у него за плечами.

С того момента, как началась схватка, то есть уже секунд пятнадцать, «призрак» не сделал попытки ни напасть, ни помочь своим товарищам. Вместо этого он погрузил свой штырь в воду и сделал непонятное движение левой рукой. Какое именно, Профессор не смог рассмотреть, потому что ему было трудно уследить за всем одновременно. Этого «призрака» остановил Шурик, налетев на него с размаху вместе со своим пакетом. «Призрак» двинул его локтем так, что Шурика отбросило назад, будто он залез в трансформаторную будку. Ушиб, видимо, был довольно сильным, потому что Шурик завозился в воде, пытаясь подняться на ноги, но у него это плохо получалось.

Противник Сергея решил добраться до своего автомата. Но сделать это одной левой рукой, да ещё отбиваясь при этом, у него не выходило, поэтому Войцех Казимиро-вич подумал, что, возможно, Серёже и удастся справиться с ним без пистолета.

Крестник Профессора, которого он «окрестил» тростью, продолжал вяло возиться в воде возле него. Движения оглушённого не стали ни быстрее, ни осмысленнее. Так сказать, состояние ступора, когда не понимаешь, кто ты и где находишься.

Третий «призрак» опять погрузил штырь в воду. Профессор по-прежнему не понимал назначения этого предмета, но манипуляции «призрака» с ним ему очень не нравились. В этот момент какой-то предмет, весьма похожий очертаниями на бутылку из-под фанты, просвистел в воздухе и звонко шмякнул «призрака» по шлему там, где находится затылок. Траектория полёта этого предмета начиналась оттуда, где возился пытавшийся подняться на ноги Шурик.

Левая рука Профессора опустилась в карман и не обнаружила там ничего, кроме пустоты. Приехали! Когда же это он успел расстрелять три обоймы?

«Призрак» с непонятным предметом за плечами оглянулся на Шурика. Тот метнул в него фонарик. «Призрак» лишь слегка шевельнул серебристым шлемом, уклоняясь в сторону. Горящий фонарик прочертил сверкающую дугу в воздухе, шлёпнулся в воду и погас. Теперь все погрузилось в темноту.

«Призрак» не стал тратить время на Шурика, вместо этого он опять погрузил щуп в воду.

— Все из воды! Быстро! — закричал Профессор что было сил. — Шурик, Сергей, у стены — бордюр, быстрее на него!

Пальцы Войцеха Казимировича нащупали в правом кармане четвёртую, последнюю обойму. Холодное железо кувыркалось, играя, и не хотело идти в руки.

— Быстрее! — ещё раз крикнул Профессор, выбираясь на невысокий выступ у стены. За секунду до этого он вспомнил «подземного» Витю и его ноги. Вернее, то, что от них осталось.

Третий «призрак», держа щуп в воде, совершил резкое движение левой рукой, будто качнул рукоятью насоса или переключил рычаг. Послышался негромкий треск.

Крыса, что проплывала мимо Войцеха Казимировича, подняв кверху острую морду, вдруг издала истошный писк и забилась в воде, словно родные нечистоты превратились для неё в кипяток, после чего перевернулась кверху брюхом и медленно погрузилась вниз. В воздухе явственно запахло озоном, к которому Профессор всю жизнь питал глубокое отвращение.

Ему удалось наконец ухватить влажной ладонью обойму, и он потянул её из кармана, досадуя, сколько драгоценного времени уходит на это.

Сергей стоял на таком же возвышении, что и Войцех Казимирович, прислушиваясь к звукам и пытаясь на слух определить месторасположение врага.

Его противник, пользуясь возможностью, стал быстро отходить назад, схватив таки свой автомат. Теперь его внимание было больше обращено на Профессора.

Шурик не стоял, а висел. В темноте он не смог найти выступ, на который взобрался Сергей, поэтому просто подпрыгнул и схватился руками зa что попадётся. На счастье Шурика, ему подвернулся крюк, служивший в давние времена опорой для труб непонятного назначения. Сами трубы давным-давно демонтировали, но крюки в стене кое-где оставались. В один из них железной хваткой питбуля и вцепился сейчас Шурик, подтянув под себя худые ноги. Невероятно, но его левая рука, кроме ржавой старой железки, сжимала и полиэтиленовую ручку многострадального жёлтого пакета.