ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Сана и Каен вышли из портала в Инкоссе. Оба прекрасно понимали, что путь в Орден после нынешних событий им заказан. Хотя… Сана все же решила добраться до своих подземелий. Там ей были не страшны ни Мелисса, ни даже сам Мран.

Они нашли небольшую гостиницу, и только когда принесли заказанный ими обед, Каен почувствовал, как с него спадает напряжение последних дней. Он уже привык к размеренной, спокойной жизни в Ордене, и нынешняя активность давалась ему тяжело. Сана же словно не ощущала никакого дискомфорта. Каену казалась, что она, наоборот, получает наслаждение от их затянувшегося опасного путешествия.

– Ты прав, – ответила она, жадно разрывая зубами жареное мясо, когда он спросил об этом. – Я настолько привыкла к путешествиям, что мне просто кажется, будто я вернулась к прошлой кочевой жизни. Возникает другой вопрос. Что делать дальше? В Орден нельзя. Где Зельда с Олегом, мы не знаем, так что придется их искать. Может, у тебя есть идеи на этот счет?

Каен огорченно покачал головой и огляделся. Его не оставляло чувство, что за ними кто-то наблюдает. Ага, кажется, вон тот человек в зеленом камзоле, сидящий через три столика, подумал он. Его лицо показалось Каену знакомым, но ему никак не удавалось припомнить, где он раньше видел этого человека.

– Что случилось? – поинтересовалась Сана, от которой не укрылась обеспокоенность ее спутника.

– Видишь того, в зеленом? Похоже, он за нами наблюдает.

– Да? – Сана повернулась и в упор посмотрела на человека в камзоле. В какой-то момент они встретились глазами, и ведьма неожиданно вздрогнула.

– Что-то здесь не так, – прошептала она, и Каену показалось, что в глазах ее стоит страх. – Это не человек и вдобавок сильный маг. Я не понимаю…

В этот момент предмет их разговора вдруг поднялся с места и направился к ним. Бесцеремонно подвинув стул к их столику, он уселся и с усмешкой осмотрел обоих. И тут Каена осенило.

– Вспомнил, – прошептал он. – Гронден, лесной бог.

– Бог? – Сана с изумлением уставилась на незваного гостя.

Тот улыбнулся и важно кивнул:

– Ты прав, юный маг, правда, тебе пришлось постараться, чтобы узнать меня. Я Гронден.

– Вы помогли Олегу… – произнесла Сана.

– Да, милая девушка. Вижу, вы знаете эту историю? Хотя как же иначе? Вы должны ее знать. Но именно из-за нее я попал в немилость к нашим Верховным… впрочем, оставим это. Времени у меня немного, поэтому сразу объясню вам причину моего визита.

– Мы слушаем… – произнес Каен.

– Вы уже имели неприятный опыт отношений с Мелиссой, так ведь?

– Это точно. Еще мягко сказано неприятный, – невесело заметила Сана.

– Так вот, если помните, ее сопровождал эльф по имени Элорн.

– Да, помню. Никогда до этого эльфов не видел, – признался Каен.

– Ты не много потерял, дружок, – рассмеялся Гронден. – В общем, этот эльф из одной организации с труднопроизносимым названием. Если вы хорошо знаете историю, то должны помнить, что когда-то у эльфов было могучее государство. Целый мир на Ветви Миров, который назывался Толл. Но постепенно они утратили свое могущество и, самое главное, разозлили кое-кого из богов. Правда, они оказались предусмотрительными. Их уже намеревались стереть с лица земли, но они наложили на свой мир заклинание маскировки. Подобного заклинания никто и никогда больше не произносил. Откуда они взяли его, не знаю, но даже боги вынуждены были оставить их в покое. Прошло очень много времени, и вот теперь эльфы пытаются вернуть себе свой мир.

– Понятно, – кивнула Сана, – но при чем здесь Мелисса? И Нелейна? Они могут им в этом помочь?

– Не они. Избранные. Каен или Олег. Только вы сможете открыть путь к возрождению Толла. Но я не сказал самого главного. Толл и есть тот мир, в который тогда попал Олег. Мир Хранителей.

– Что?! – в один голос воскликнули Сана и Каен и уставились на бога.

– Вы не ослышались. Кстати, план эльфов был куда хитрей, чем кажется с первого взгляда. Фактически Мелисса просто пешка в их игре, хотя они и пообещали ей место императора.

– Ничего себе, – присвистнул Каен. – Интересно, как на это отреагирует сам император?

– Вот за этим я и прибыл в Инкосс. Если эльфы возвратятся на Ветвь Миров, то я не рискнул бы предсказать, что будет дальше с вами. Боги, которые в свое время ополчились против них, теперь сменили свой гнев на милость и мешать им, хотя, впрочем, и помогать, не будут. Теперь спасение в ваших собственных руках. Кстати, я наложил на Нелейну заклятие, которое, можно сказать, спасло нас всех.

– Но зачем? – Каену показалось, что он сходит с ума. – Зачем вы наложили заклятие?

– Затем, что на ней уже было заклятие. И очень сильное. Его наложил Мран с помощью одного из низших богов-демонов, который оказался настолько глупым, что дал себя поймать. Заклятие очень сильное. Фактически это бомба замедленного действия. В один прекрасный момент правитель КомПТа активизирует его, и Нелейна станет фактически рабыней Мрана. Она будет делать только то, что говорит ей он. Поэтому я усыпил ее.

– Хорошо, но как это стыкуется с захватом эльфами Толла? Ведь Нелейна им не помеха! И зачем ее выручать…

– Все не совсем так, мой юный друг. Нелейна – глава Ордена ведьм, и, конечно, Мелиссе было бы проще избавиться от соперницы, но… похоже, у Элорна какие-то виды на мэтрессу. Здесь мне самому не все ясно, но именно он посоветовал не уничтожать Нелейну. Я это обязательно выясню.

– Но почему ты помогаешь нам? – поинтересовалась Сана.

– Мне нравится ваш мир. Мне нравятся люди. Скажем так: я один из немногих, кто сначала был человеком, а затем стал богом. Наверно, из-за этого. Так что остановить эльфов можете только вы.

– Где Олег и Зельда? И Нелейна?

– Они в Ордене ведьм. Там вчера произошла схватка. Ваш друг, между прочим, устроил неплохой фейерверк. Он, похоже, все больше осваивает свою силу. Во время аудиенции у Верховной ведьмы он выжег в тронном зале Ордена почти всех ведьм, приближенных к Мелиссе. Сама Мелисса и Элорн остались живы. Где они, я пока не знаю.

– Так, может, нам отправиться в Арткосс? – предложил Каен.

– Император зол на Зельду и тем более на Олега, который нарушил его приказание. Вряд ли он будет их слушать. А у вас может получиться. Я советую вам обратиться к Сойну, второму советнику Горрада. Он, в отличие от Мрана, не замешан в этих махинациях и, как это ни странно звучит, честный человек. Координаты для портала вот. – На стол легла бумага с написанными на ней словами заклинания. – Отправляйтесь прямо сейчас. А я попытаюсь выяснить насчет Элорна. И помните, вам ни в коем случае нельзя встречаться с Мраном. Тем более что он сейчас не совсем в форме. Олег и здесь отличился. Главе КомПТа просто повезло. – Гронден поднялся из-за стола. – И не забывайте про Хранителей. Они пустят в ход все средства, чтобы выгнать Горрада Четвертого из Мертвых миров. И… – Внезапно голос бога оборвался, он изменился в лице.

– Что случилось? – спросил удивленный Каен.

– Я… – Лицо бога скривилось от боли, и в следующую секунду его фигура начала бледнеть и исчезла. Причем сидевшие вокруг посетители ничего не заметили.

Каен вопросительно посмотрел на Сану:

– Ты поняла, что произошло?

– Нет. Нам ли понять богов, – ответила та. – Надо сделать то, что сказал он. Отправляемся в Арс.

– Ты думаешь, это так просто? Я слышал о Сойне. Он действительно слывет честным и неподкупным. Но до него еще надо добраться. Как ты собираешься попасть в замок императора? Я считаю…

– Что ж, – прервала его Сана, – спать придется в другой раз. Пойдем на улицу.

Когда они вышли из таверны, уже была ночь, а с наступлением темноты города Арткосса будто вымирали. Лишь редкие шаги задержавшихся прохожих нарушали тишину да чадили одинокие факелы на стенах.

Сана с Каеном зашли в самую темную подворотню и совместными усилиями создали портал. Спустя десять минут перед ними горело заветное окно.

– Подожди. – Сана зажмурилась, шепча заклинание, но внезапно открыла глаза, на лице ее было написано недоумение: – Не могу связаться с Арткоссом. Что-то блокирует магию.

– Все может быть, – покачал головой Каен. – Сейчас там разброд и шатания.

– Но Гронден сказал, что Мелисса выжила. Значит, остается единственная кандидатура на пост Верховной ведьмы, Зельда. С ней-то я и хочу связаться, но все бесполезно…

– Пошли, – сказал Каен. – Потом разберемся.

Сойн, первый советник Горрада, ужинал. Он вообще любил поесть и из-за своей страсти отличался невероятной полнотой. Но лишний вес не доставлял ему неудобств, не замечать его помогала магия. Сойн отправил в рот ложку нежного куриного паштета, когда в трапезную осторожно вошел слуга.

– Что еще, Брэд? – недовольно спросил советник.

– К вам гости, господин.

– Не видишь, я ем? Какие гости?

– Маг по имени Каен и ведьма по имени Сана. Они из Ордена ведьм с очень деликатным, по их словам, но важным сообщением.

– Деликатным… – пробурчал Сойн. – Поесть не дают. Хотя, кто мешает принять их во время трапезы? Придется, наверное. С Орденом лучше не связываться. Правда, заранее чувствую, что от их новостей у меня будет изжога… – Закончив этот мини-разговор с самим собой, он махнул слуге: – Зови!

Брэд исчез, и вскоре в обеденном зале появились двое. Сойн, конечно, слышал об истории с Избранными и понимал, кем на самом деле является Каен. Сопровождавшая его ведьма была весьма привлекательна, хотя, надо признать, среди ведьм других и не наблюдалось.

– Проходите, – вежливо пригласил их советник и, когда они сели, произнес: – Я слушаю вас.

– Господин советник, – начала Сана, – у нас очень важная информация. Настолько важная, что некоторые, узнав о ее существовании, многое бы отдали за то, чтобы ее не было.

– Так часто бывает, – кивнул Сойн. – А кто порекомендовал вам обратиться ко мне? Я, знаете ли, далек от политики. Это больше дело КомПТа или Мрана.

– Но вы известны как честный человек, – добавил Каен, – поэтому мы выбрали вас.

– Что ж, это приятно слышать, – улыбнулся Сойн. – Ваше счастье, что рядом нет других советников. Маги обидчивы. Ну да ладно. Говорите.

– Речь пойдет о Мране, – начала Сана. Далее она поведала Сойну все, что рассказал им Гронден. Когда она закончила, советник немного помолчал, изумленно глядя на гостей. Наконец он заговорил:

– Это серьезное обвинение. Для него нужны веские доказательства! Они у вас есть?

– А вы найдите Элорна и Мелиссу. Насколько я знаю, от нашего императора нельзя скрыть правду.

– Если бы это было так просто, как вы думаете… – Сойн, тяжело вздохнув, поднялся из-за стола. – Так и знал, что испортят аппетит, – проворчал он, бросая салфетку рядом с тарелкой. – Если все так, как вы говорите, а лично я вам верю, мне следует сказать вам спасибо. Этот Мран успел надоесть всему двору за исключением императора. При Азеранде такого не было. Но если я устрою вам аудиенцию с Горрадом, вам понадобятся, как я уже говорил, веские доказательства.

– Мы подумаем, – сказал Каен, переглянувшись с Саной.

– У вас мало времени. Я пока узнаю, что делает его величество. Когда я вернусь, вы должны иметь на руках какие-нибудь козыри помимо того, что вы рассказали. И, кстати, я постараюсь прийти вместе с императором. Так что не медлите.

Сойн прошептал заклинание и по воздуху выплыл из комнаты.

– Мы с тобой идиоты, – прошипела Сана, – про доказательства на самом деле не подумали.

– Есть доказательство, – вдруг осенило Каена.

– Какое?

– Император может просканировать меня. Насколько я знаю, Горрад неплохой маг, и не думаю, что это составит для него проблему.

– Не знаю, – покачала головой Сана. – Я видела императора пару раз, и мне он показался высокомерным надутым индюком.

– Не скажи, – улыбнулся Каен. – Подобной характеристики он заслуживает лишь отчасти. На том пире, когда Олег припечатал его, он даже не разозлился. Наоборот, ему понравилось, а значит, не все еще потеряно. Тем более что короли, когда слышат о заговорах, начинают по-другому воспринимать информацию.

– Что ж, надеюсь, ты прав. Но тебе известно, чго сканирование – процедура очень болезненная?

– Известно, но иного выхода я не вижу.

Им пришлось ждать довольно долго, пока в комнате вновь не появился Сойн. Он был не один. Его сопровождал император Девяти Миров Горрад Четвертый.

– Так-так, – проговорил он, – Каен Избранный и героическая Сана, несостоявшаяся подруга второго Избранного. Я помню вас.

Каен испуганно посмотрел на Сану. Той явно не понравился титул, которым ее наградил император, но у нее хватило ума сдержаться.

– Сойн весьма убедительно доказывал мне, что у вас серьезные известия. – Император осторожно присел на краешек стула, внимательно глядя то на ведьму, то на мага. – Я слушаю.

Пришлось Сане еще раз повторить свой рассказ. Император слушал молча, не перебивая, и чем дольше продолжался рассказ, тем сильней мрачнело его лицо.

– Вы понимаете, – произнес он, когда Сана закончила, – что вы сейчас сказали? Вы обвиняете главу КомПТа, преданного и хорошо известного мне человека, в государственной измене. В заговоре. Как и Мелиссу, которая тоже всегда повиновалась мне по первому требованию. С другой стороны, ничего невозможного нет. Но чем вы докажете ваши слова?

– Просканируйте меня, ваше величество, – сказал Каен. – Там вы сразу найдете все ответы на вопросы.

– Просканировать… это мы успеем, сначала послушаем, что скажет виновник сегодняшнего «торжества».

Император прошептал заклинание, и в комнате возник портал, из которого появился Мран. Взмах руки – и портал исчез. Глава КомПТа увидел присутствующих и не смог скрыть своего изумления.

– Мой император, – поклонился он, – чем обязан чести быть вызванным во дворец? К сожалению, меня оторвали от важного эксперимента.

– Подождешь со своим экспериментом. Тебе знакомы эти люди?

Мран кивнул:

– Да. Но что они тут делают? Их же ищут сейчас по всем Девяти Мирам.

– Ищут? – удивился Горрад. – Зачем?

– Они забрались в мой Полигон и устроили там беспорядки. Выпустили сотни монстров. Прежде чем нам удалось загнать этих тварей в клетки, мы потеряли несколько сотен человек.

– Вы слышали? – Император повернулся к Каену и Сане. – Что вы можете сказать в свое оправдание?

– А чего говорить? – пожала плечами Сана. – Помните, ваше величество, я рассказывала о нашем походе за Нелейной?

– Помню.

– Так вот, мы действительно оказались в замке Мрана следом за ее похитителями. Но Мелисса вместе с эльфом отправили нас в Полигон. Нам ничего не оставалось, как постараться там выжить. Извините, но в первую очередь мы думали о своем спасении!

– Логичное объяснение, – задумчиво проговорил император. – А теперь повторите еще раз свой рассказ – мне очень хочется послушать его в присутствии главного действующего лица.

Сана вновь заговорила.

Во время рассказа Мран даже ухом не повел. Каен был поражен его выдержкой. Но вот Сана умолкла, наступила тишина.

– И что ты можешь сказать по этому поводу, достопочтенный Мран? – Император был сама любезность, но в голосе его Каен почувствовал тщательно скрываемую злость.

– А что я могу сказать, ваше величество? ответил вопросом повелитель КомПТа, пожимая плечами. – Не вижу смысла в том, чтобы опровергать явную ложь.

– Ложь, говоришь… – Император пристально посмотрел на Мрана. – Тогда объясни нам, как ты сам все это видишь. Как все было, на твой взгляд?

– Пожалуйста. Нелейна была похищена, это так, и вам известно об этом, ваше величество. Я только недавно узнал, где она находится. И сразу отправил на ее спасение отряд опытных магов. Мне помогала также Мелисса, новая мэтресса Ордена. Операция прошла успешно, но в последний момент появились Зельда и Избранный по имени Олег со своим другом. Они помешали нам и устроили настоящую бойню, окончившуюся смертью Главного Хранителя.

– Разве это плохо? – удивился император. – Это же отлично…

– Не совсем так, ваше величество. От старого Главного Хранителя мы знали, чего ждать. Он был достаточно предсказуем, вы это можете видеть по нынешним нашим успехам. Вашу власть приняли почти все цивилизованные государства этого мира за исключением Зерранда и Моврии, да и то лишь потому, что их труднопроходимые джунгли не являются ценным территориальным приобретением. Остались лишь Соленая топь да Потир в лесной части. А теперь неизвестно, кто придет на место убитого Хранителя.