«Вот пристал»! – подумал про себя тот, но вслух произнес:
      – Да, конечно, есть. Газета, например, у меня в руке. Таких объявлений там тьма-тьмущая! Только все равно они шарлатаны! Зачем вам это надо? Пустая трата времени и денег!
      – Это уж мое дело. Читай подряд.
      – Да пожалуйста. Как хотите! К примеру: «Великий магистр белой и черной магии. Мощные привороты. Снятие порчи! Отворот и приворот! Стопроцентная гарантия!» или вот: «Потомственный маг Виссарион. Исключительно сильная профессиональная магия. Действительный член гильдии Магов России».
      – Стоп, – оборвал чтеца демон, – что такое Россия?
      – Вы не знаете? – изумился Павел, который зарекся не удивляться поведению гостя, щедро компенсировавшего золотом все причиняемые его присутствием неудобства, – Это название страны, в столице которой мы находимся!
      – Понятно! – обрадованно поднялся Бришан. – Это то, что нужно! Едем!
      – Подождите, куда едем?
      – Как куда? К этому Виссариону!
      – Но здесь нет адреса! У нас так не делается! Надо сначала позвонить, записаться…
      – Тогда делай, что надо делать! И быстрее!
      – Хорошо, хорошо! – успокоил разгорячившегося гостя Павел и вышел из комнаты. Через пять минут он вернулся.
      – Великий маг примет вас сегодня в шесть часов вечера! – В голосе его был заметен нескрываемый сарказм.
      – Сколько осталось времени? – нетерпеливо осведомился демон, не обращая внимания на поведение своего спутника.
      – Часа два…
      – Тогда собирайся. Это далеко?
      – Да не беспокойтесь вы, не очень! Доберемся быстро!
      Спустя два часа они уже стояли перед пятнадцатиэтажным элитным домом с высокой оградой, за которой теснились шикарные иномарки. Домофон ответил на вызов приятным женским голосом:
      – Да, слушаю вас.
      – Мы записывались… – ответил Павел. – Семенов. На шесть часов!
      – Заходите! Шестой этаж, квартира 245.
      После этих слов дверь щелкнула и открылась. Миновав подозрительно проводившего их глазами старичка вахтера, они поднялись на лифте на шестой этаж. Павел сразу отметил шикарную обстановку на окололифтовой площадке. Судя по всему, «великий маг» Виссарион неплохо развернулся и бизнес его процветал.
      Площадка напротив лифта, как и стены вокруг, была выложена дорогой плиткой. Металлическая входная дверь имела лишь один звонок, что скорее всего говорило о том, что маг Виссарион скупил все квартиры на площадке и устроил здесь нечто вроде офиса. Это предположение полностью подтвердилось.
      Металлическая дверь распахнулась, и высокая длинноногая блондинка, сверкнув профессиональной ослепительной фарфоровой улыбкой, провела гостей по длинному коридору, в котором стояли декоративные пальмы в горшках, в кабинет к магу.
      Кабинет восхитил Павла. Он был отделан красным деревом и обставлен дорогой итальянской мебелью. Одно время Павел работал менеджером по продаже мебели и мог оценить обстановку у этого Виссариона. Между двумя мягкими диванами и несколькими креслами стояли канделябры высотой в человеческий рост. Их разлапистые ножки утопали в пушистом ковре, закрывавшем пол комнаты.
      У противоположной от входа стены стояло высокое черное кресло. Над ним висел огромный плакат с каббалистическим древом.
      От Бришана не укрылось восхищение его спутника, но он его не разделял. Может, в этом мире комнатенка, куда их привели, и была верхом респектабельности, но в своем мире он видел настоящую роскошь.
      Слева от черного кресла открылись двери, которые Павел сначала не заметил, и в кабинет вошел маг. Это был полный черноволосый мужчина средних лет, невысокого роста, с холеным надменным лицом и бледно-голубыми глазами, которые изучающе смотрели на гостей.
      Виссарион опустился на кресло и пригласил своих гостей сделать то же самое. В этот момент демон повернулся к Павлу:
      – Оставь нас!
      – Но…
      – Оставь нас! У вас есть где подождать моему слуге? – спросил он у мага.
      – Конечно, – произнес тот, – Вика, проводи!
      Появившаяся блондинка проводила Павла, удивленного тем, что он оказался слугой, в коридор и, усадив в мягкое кресло рядом с небольшим столиком, на котором лежали цветные журналы, упорхнула.
      В кабинете же тем временем происходили следующие события. Бришан удобно устроился в кресле и наблюдал за хозяином, который первым начал разговор:
      – Прежде чем перейти к делу, которое у вас есть ко мне, хочу предупредить, что мои расценки довольно высокие и не каждому по карману. Я, естественно, ни в коей мере не сомневаюсь в вашей платежеспособности, но хотелось, чтобы между нами не было никаких конфликтов
      – Понимаю, что вы хотите сказать, – рассмеялся Бришан, – насчет моей платежеспособности можете не сомневаться. А вот в вашем, так сказать… профессионализме, если позволите, сомневаюсь уже я. Мое дело деликатное и требует человека, действительно владеющего магией!
      – Вы меня оскорбляете! – возмутился Виссарион, и на его лице появилось надменно-обиженное выражение. – Я потомственный маг и вхожу в гильдию Магов России! И надеюсь, что эти слова были произнесены крайне необдуманно! В противном случае зачем вы тогда ко мне пришли?
      – Ладно, ладно, – успокаивающе поднял руки демон, – раз вы маг, тогда, может, покажете что-нибудь магическое. Меня, знаете, всегда интересовала магия в действии!
      – Хорошо! – Виссарион взмахнул руками, и комната погрузилась во мрак.
      Одновременно вспыхнули свечи в канделябрах, освещая ее и потомственного мага с торжествующей улыбкой на лице. Однако улыбка сразу слетела с его лица, так как посетитель откровенно смеялся над тем, что должно было привести его в смятение!
      – Это вы называете магией? – Бришану было просто весело смотреть на обескураженную физиономию этого пройдохи. – Вот что называется магией.
      С этими словами демон вскинул руку, и низкий стол перед Виссарионом разлетелся на куски. Неумолимая сила навалилась на мага и прижала к стене. Прижала довольно высоко, поэтому член гильдии Магов России смешно дрыгал ногами и безуспешно пытался что-то сказать. Но изо рта не вылетало ни единого звука.
      Дверь открылась, и в комнату заглянула блондинка-секретарша. Увидев, что происходит, она замерла на месте, открыв в испуге рот. Демон взмахнул рукой, и девушка свалилась на пол, погруженная в крепкий сон.
      Сидевший в коридоре Павел, несмотря на разбиравшее его любопытство, предпочел не заглядывать в комнату, понимая, что там происходят хоть и не совсем понятные, но явно небезопасные для свидетелей вещи.
      Бришан медленно подошел к трепыхавшемуся на стене магу. Он пристально посмотрел на бывшего надменным и холодным несколько минут назад Виссариона, который, после того как ему вернулся дар речи, начал просить пощады.
      – Пощада? – демон улыбнулся. – Какая пощада? Ты жалкий обманщик! Как ты смел прикрываться магией, в которой сам ничего не смыслишь! Что, вся ваша гильдия настолько фальшива? А?
      – Н-нет… н-не надо… не бей…
      – Тьфу ты, – демон поморщился, – чего мне тебя бить-то, сам все расскажешь! Хватит скулить, слушай меня внимательно! В вашем мире, конечно, магическая аура слабая, но тем не менее здесь должны быть маги! Где они? Настоящие, а не фальшивые?
      – Я не знаю… У нас в Академии магов преподавал один. Григориан! Про него говорили, что он может все! У него какая-то секта! Но больше я ничего не знаю! Никого не знаю! Я просто на хлеб зарабатывал… жене… детишкам… – Голос мага сорвался на истерические всхлипы.
      – Жене… детишкам… – передразнил его Бришан, – да нет их у тебя! Ладно, живи! Только заканчивай позорить магов! Ты понял? – в его голосе зазвенели стальные нотки.
      – Конечно, понял, понял… – радостно заблеял Виссарион.
      – Где эта академия находится? Правда, что это за академия, если ее оканчивают такие, как ты! Ты ведь ее окончил?
      Ответом было энергичное кивание головой.
      – Ладно, посмотрим! – Демон сделал жест пальцами, и Виссарион оказался на полу, потирая отшибленные ягодицы. – Павел!
      В дверях появился спутник демона. Расширенными от удивления глазами он смотрел на красного и заплаканного потомственного мага Виссариона.
      – Давай говори, где эта академия, – толкнул демон мага. Тот быстро выпалил адрес.
      – Знаешь, где это? – поинтересовался Бришан у Павла. Тот кивнул в знак согласия.
      – Тогда пошли. – С этими словами они покинули комнату, оставив трясущегося от страха мага и уже начинавшую просыпаться девушку.
      Уже отъезжая от дома, Павел рискнул спросить у своего спутника о том, что произошло у него с этим Виссарионом.
      – Не люблю шарлатанов! – твердо ответил тот. – Ты был прав. В вашем мире слишком много фальши.
      – Если так, то эта Академия магов тоже фальшивка. Там дают дипломы, позволяющие таким, как Виссарион, пудрить людям мозги.
      – Не скажи, – возразил демон, – я чувствую, что теперь мы на правильном пути!
      Водитель лишь пожал плечами. Через час они уже подъезжали к дому, где, по словам Виссариона, должна была располагаться школа. Дом находился в Южном Бутове, на его окраине, и представлял собой трехэтажный особняк, построенный в стиле XIX века. Вокруг него был разбит небольшой парк с невысокими декоративными деревьями. Парк был огорожен высокой железной решеткой с широкими воротами.
      Павел припарковал машину у противоположного дома, и они направились к особняку. Едва подошли к воротам, как домофон заговорил хриплым голосом:
      – Кто вы?
      – Мне нужен Григориан! – произнес Бришан, несмотря на предостерегающий жест своего спутника.
      – Зачем он вам? Кто вы такой? И как вас представить?
      – Скажи: просто маг пришел к магу!
      В домофоне раздался смешок, наступила пауза. Через несколько минут ворота отъехали в сторону.
      – Жди меня в экипаже, – произнес Бришан и направился по широкой, посыпанной мелким красным гравием дорожке к белой мраморной лестнице, ведущей к массивным резным деревянным дверям, перед которыми с обеих сторон восседали величественные мраморные львы.
      Павел пожал плечами и направился к машине. От того, что не пришлось идти с этим странным человеком, он нисколько не расстроился. Наоборот, его все чаще подмывало бросить все к чертовой матери и с имеющимися у него деньжатами, в которые он уже перевел золото, рвануть куда-нибудь подальше. Но почему-то на это у него не хватало духу.
      Демон поднялся по лестнице и, пройдя мимо львов, охраняющих двери, взялся за массивное бронзовое кольцо и открыл их. Он оказался в ярко освещенном коридоре. Вдоль противоположной стены тянулась длинная вешалка с одеждой, и рядом с ней за столом сидел пожилой мужчина в форме, напомнившей Бришану форму солдат, отделение которых он разгромил недавно.
      Бришан было насторожился, приготовившись к обороне, но солдат не обращал на вошедшего никакого внимания. С левой стороны находились двустворчатые двери с небольшой табличкой. Хотя он уже немного научился читать на местном наречии, надпись на табличке была ему непонятна.
      Прямо перед ним начиналась широкая лестница, ведущая на второй этаж. По ней навстречу демону спускался человек, который тоже был в форме. У него на боку висела небольшая сумка, – в которой, как уже знал Бришан, здешние солдаты носили короткие обрезы, называемые пистолетами.
      – Вы к Григориану? – поинтересовался тот.
      – Да, – ограничился кратким ответом Бришан.
      – Следуйте за мной.
      Они поднялись на второй этаж, прошли по длинному коридору со множеством комнат по обеим сторонам и остановились перед темно-красными дверьми, на которых висела табличка «Директор».
      Солдат открыл перед гостем дверь, и демон вошел в нее. Он оказался в небольшой комнатке со столом и несколькими стульями. За столом сидела стройная девушка с длинными черными волосами. Одета она была в немыслимо короткую юбку и зеленую прозрачную блузку, которая очень выгодно подчеркивала все ее прелести. Она оторвалась от небольшого ящика, к которому до этого был прикован ее взгляд.
      – Подождите минутку, – проворковала она, оценивающе окидывая взглядом нового посетителя, – К вам пришли, Григорий Сергеевич, – проговорила она в странный аппарат, стоявший с правой стороны от нее.
      – Пусть подождет, – ответил аппарат.
      Бришан не обратил внимания на эти слова и направился к дверям, провожаемый удивленным взглядом слегка растерявшейся от такой бесцеремонности незнакомого посетителя девушки, которая сначала попыталась помешать этому, но, наткнувшись на холодный взгляд демона, застыла на месте.
      Кабинет Григориана был огромен. В центре его стоял длинный стол в виде буквы «Т». В конце стола сидел сам хозяин кабинета. Это был стройный светловолосый человек лет сорока, с каким-то обволакивающим и притягивающим взглядом серых глаз. Он удивленно уставился на вошедшего.
      – Я же сказал подождать! Что это такое? Вера! – недовольно проговорил он в небольшой аппарат, стоявший у него на столе.
      – Я не виновата, он сам… я пыталась его остановить… – раздался из аппарата виноватый женский голос.
      – Она ни при чем, – объяснил Бришан, – я просто не привык ждать!
      – Да… – недобро сощурился Григориан, – что ж. Тогда садитесь. Но постарайтесь меня заинтересовать, иначе я вышвырну вас на улицу!
      – Рад познакомиться, – кивнул демон, присаживаясь за стол.
      – Не могу сказать того же, – ответил хозяин особняка, – как вас зовут?
      – Бришан!
      – Хорошо, господин Бришан, – продолжил он, – я Григориан, но можно называть меня Григорием Сергеевичем. Так чем обязан?
      – Я только что посетил одного из ваших учеников, – ответил демон, внимательно сканируя комнату.
      Похоже, Виссарион не обманул. В комнате попахивало настоящей магией. Правда, слабой. Гораздо более слабой, чем он рассчитывал! Но, по крайней мере, это была настоящая магия!
      – Кого же?
      – Его зовут Виссарион.
      – Как же, помню, помню. Способный парнишка. Но, к сожалению, нетерпеливый!
      – По-моему, он просто шарлатан и обманщик!
      – Вполне возможно, – согласился Григориан, – но какое у вас ко мне дело?
      – Знаете… – демон замялся, но решил говорить откровенно. – Я сам маг.
      – Вы хотите записаться в академию? – хозяин кабинета потянулся к аппарату, через который общался с девицей из первой комнаты. – Сказали бы сразу! Сейчас я позвоню нашему директору по учебной работе. Обучение у нас, правда, недешевое, но…
      – Подождите, – прервал его демон, – я не собираюсь у вас учиться. Нечему мне учиться! Это вам впору учиться у меня! Я еще раз повторяю! Я – маг!
      – Отлично, и что дальше?
      Демон проговорил заклинание, и в его руке появился голубой шар. Жест пальцами, и этот шар устремился к открывшему рот Григориану и повис перед ним, разлетевшись на множество мелких шариков, медленно растаявших в воздухе. Бришан продолжал что-то нашептывать, и на глазах удивленного директора телефонный аппарат поднялся в воздух и застыл в двух метрах от пола
      Григорий Сергеевич осторожно провел рукой под телефоном и потом пристально посмотрел на демона.
      – Кто вы? – В его голосе звучал металл.
      – Я же говорю, что волшебник. И вижу, что вы кое-что умеете, хоть со мной вам не тягаться. Поэтому у меня к вам предложение Мне нужны все более-менее приличные маги этого города. Я хочу создать гильдию Магов, настоящую гильдию, которая могла бы обладать реальной властью и…
      В этот момент сзади демона распахнулись двери. Обернувшись, он увидел двух солдат в форме, которые держали его на прицеле своих пистолетов
      – Но почему? – вырвалось у него.
      – Не знаю, кто вы – ловкий шарлатан или авантюрист, но предлагаю выметаться отсюда, пока вас не вышвырнули! – прорычал Григориан.
      – Вы, недоучки, не можете отличить настоящую магию от поддельной?! – вскипел изрядно разозленный Бришан, – Ну держитесь!
      Он начал выкрикивать заклинания. В этом мире вызывать существ он не мог, по крайней мере это не получалось, но энергетические заклинания хоть и ослабленно, но действовали.
      Мощный порыв ветра швырнул растерявшихся охранников в противоположную стену, по которой они сползли, оглушенные и лишенные способности сопротивляться Огненный шар взорвался под столом, превратив его в груду обломков.
      Следом за этим в руке демона очутился пистолет одного из охранников, и ошеломленный Григориан уставился на черное дуло, направленное в его сторону.
      – Ну, теперь ты понял, кто я? Или нет? – Поинтересовался Бришан
      Тот не успел ответить. Раздался шум, и в комнату влетело еще человек пять солдат вместе с двумя очень слабыми, судя по ауре, замеченной Бришаном, магами. Но он уже устал сдерживать себя. На этот раз атака была в полную силу.
      Заклинание вышибло входные двери, вынеся в коридор солдат и девицу за столом в другой комнате. В магов, которые устояли, полетели огненные шары. Те умудрились отбить их неизвестным Бришану заклятием и контратаковали. Если бы дело происходило в Шандале, от его соперников уже через несколько секунд остались бы обожженные трупы. Но здесь был другой мир!
      Тем не менее демон играючи отвел их атаку, превратившуюся из мощного порыва ветра в легкий ветерок, и ответил двумя ударами молнии. Удары достигли цели. Оба мага, визжа от боли, свалились на пол. У одного молния прожгла руку. У другого ногу.
      Бришан повернулся к Григориану, и вовремя. Тот вскинул руки вверх, и из них брызнул ослепительный свет, с большим трудом отраженный защитой демона. По силе атак Бришан понял, что перед ним настоящий маг. Правда, сильный по меркам этого мира. Но ведь и Бришан не в Шандале. Поэтому, недолго думая, демон ударил парализующим заклинанием, превратив противника в говорящую куклу.
      Затем он подошел к нему вплотную и, заглянув в полные ужаса серые глаза, спросил:
      – Теперь не надо ничего объяснять?
      – Нет… – ответил тот. – Но кто вы? Вы самый сильный маг, которого я когда-либо видел? Почему я о вас не слышал? Простите мою дерзость…
      – Ничего, бывает, – рассмеялся Бришан, – Я тебя сейчас освобожу, и мы поговорим конструктивно о нашем с тобой взаимовыгодном сотрудничестве. Согласен?
      Григориан закивал головой.
      – Вот и отлично!
      Бришан прошептал нужные слова, и директор обрел возможность двигаться. Осторожно ощупав себя, он посмотрел на гостя, и на этот раз демон увидел в глазах мага то, чего ждал. Преданность и восхищение! Все понятно! Прав тот, кто сильнее! Мир нигде не меняется, будь ты Шандал или какой-либо другой!
      – Я вижу теперь, ты готов к разговору, – сделал вывод демон и уселся на кресло, на котором недавно сидел хозяин кабинета. – Садись! – милостиво разрешил он Григориану, и тот быстро сел.
      – У меня такое дело к тебе… – Демон запнулся, прокручивая в голове варианты формулировок. – Я хочу создать свою гильдию! Как ты видишь, я сильнее и могущественнее тебя, да и, наверно, всех ваших магов, которых слишком мало в вашем мире. И поэтому ты будешь первым моим учеником и моим помощником! Сможешь ли ты набрать в нашу гильдию магов? Только маги должны быть настоящие, а не ловкачи вроде этого Виссариона! За это я научу тебя тому, о чем ты наверняка мечтал, но не мог сделать. Ну, как тебе предложение?
      – Спасибо за доверие, господин! – произнес Григориан.
      Куда девались его надменность и холодность. Теперь перед демоном стоял слуга, преданно наблюдавший за своим хозяином.
      – Значит, договорились, – улыбнулся Бришан. – Я слышу на лестнице топот. Успокой людей. Ты, надеюсь, не здесь живешь?
      – Нет, у меня особняк в Рублево, вы всегда желанный гость…
      – Не сомневаюсь. Наводи здесь порядок, и едем к тебе. Пора сменить обстановку. Завтра займешься делом! И пошли кого-нибудь к ожидающему меня недалеко от особняка человеку по имени Павел. Пусть забудет обо мне.
      – А может, его это… – подмигнул Григориан.
      – Вообще-то ты прав. Люди ненадежны. Мертвые ничего не могут сказать. По крайней мере в вашем мире.
      – Вы о чем?
      – Да так, не обращай внимания. Уберите этого Павла. Только сделайте все как можно тише.
      – Не переживайте, босс! Не впервой!
      В этот момент в кабинет вбежали пять человек в форме. На этот раз в их руках Бришан увидел удлиненные самострелы. Пять дул уставились на него. Демон, не обращая внимания, откинулся в кресле и закрыл глаза, краем уха слушая отрывистые приказы Григориана. Судя по скорости их выполнения, местная охрана была хорошо подготовлена.
      Бришан задремал. Его разбудил голос Григориана
      – Хозяин, все готово Можно ехать.
      – А Павел? – Демон мгновенно поднялся из кресла, стряхнув с себя остатки сна.
      – Все как вы сказали.
      – Что ж, тогда в путь!
      Через несколько минут из особняка выехал серый «мерседес» в сопровождении огромного «шевроле блейзера». Обе машины, едва выбравшись на широкую трассу, ведущую от Южного Бутова к МКАД, развили бешеную скорость и скрылись в темноте январской ночи.
 

***

 
      Витек сидел в своем любимом кресле в офисе, снимаемом его организацией для деловых разговоров в центре Москвы, и слушал рассказ трясущегося от страха потомственного мага Виссариона, который в миру был просто Василием Сергеевичем Курицыным и исправно платил бригаде, в которую входил Витек и на которую сейчас начал работать Иван.
      – Так, значит, волшебник, говоришь?
      – Да, настоящий! Никогда бы не поверил, если бы своими глазами не увидел! Он чуть кабинет мне не разнес вдребезги! Стол из красного дерева сломал! А это, между прочим, авторская работа. Четыре тысячи баксов стоит!
      – И что ты хочешь от меня? – усмехнулся Витек. – Как я понял, клиент тебя раскусил и наказал за обман. По-моему, тебе не на что жаловаться! Сам виноват.
      – Как же это как же? – удивленно заголосил Виссарион. – Меня ограбили и унизили Я вам плачу за защиту!
      – Ты нам платишь, – согласился Витек, который уже начинал терять терпение, – за защиту. Но за защиту от наездов и рэкета. Это мы берем на себя. Где мы найдем этого фраера-волшебника? У тебя же никаких данных на него нет.
      – На него нет, а на его спутника есть! – гордо заявил Виссарион, выкладывая на стол маленькую зеленую карточку.
      – Что это? – Бандит взял со стола карточку, оказавшуюся медицинским страховым полисом, – Лобатков Павел Владимирович, – прочитал он, – Как это ты умудрился?
      – Да обронил он. Секретарша моя нашла.
      – Ясно! Ладно, фиг с тобой! Попробую найти этих фраеров, что к тебе вломились. Только ничего не обещаю. Понял? Если что и получится, то плата отдельно
      – Конечно, конечно… – облегченно вздохнул Виссарион.
      – Теперь вали отсюда, – Витек улыбнулся, – маг недоношенный!
      Виссарион поспешил быстренько исчезнуть, оставив своего собеседника. Но тот пробыл один недолго. В кабинет вошли двое громил бандитской внешности. Витек внимательно оглядел их и нахмурился.
      – Видок у вас еще тот, – пробурчал он, – ну да ладно. Надо найти этого козла. – По столу скользнула карточка полиса, и один из громил сгреб ее своей могучей пятерней. – Не мне учить вас, как это делается. Вы слышали рассказ этого лоха?
      Громилы кивнули
      – Вот и отлично! Выясните, что это за крутой такой в наших краях объявился. А потом додумаем. Только вы там это… поаккуратнее. Мне этот Лобатков живым нужен! Понятно?
      Громилы, еще раз кивнув, молча удалились. Витек поднялся из-за стола и, потянувшись, вышел из кабинета, направившись в небольшую комнату, в которой трудился Иван.
      Иван в это время раскладывал на компьютере пасьянсы. Работал он уже почти неделю, но работы было немного, и вся она в основном сводилась к банальному взлому кодов, которые были простыми.
      – Слышь, Иван, – возник в дверях его непосредственный начальник, – пошли похаваем!
      – Да у меня денег пока нет.
      – Не беда, я угощаю. Здесь рядом кафешка небольшая есть. Нас всегда по первому классу обслуживают!
      Что здесь можно ответить?! Ивану лишь оставалось последовать за Витьком. В кафешке, которая находилась прямо напротив их офиса, Витька на самом деле знали. Не успели они сесть за стол, как подскочила улыбчивая официантка и, выслушав брошенную Витьком фразу «как всегда», тут же исчезла.
      Не успел Иван опомниться, а стол был уже заставлен деликатесами, которые тянули скорее не на скромный обед, а на шикарный ужин.
      – Ну ты даешь! – восхитился Иван. – Может, не надо, денег-то…
      – Не дрейфь и не заводи больше этот базар, – осадил его Витек. – Как, кстати, тебе твоя новая квартира?
      – Нормально! – ответил Иван, искусно скрывая раздражение.
      Квартира была, конечно, уютной, к тому же заставлена дорогой аппаратурой, но размеры ее не шли ни в какое сравнение с его прошлой квартирой. Правда, надо было учитывать, что он получил документы, прописку и работу благодаря Витьку, так что по большому счету жаловаться на жизнь ему было не с руки
      Единственно, что омрачало ее, так это профиль его новой работы. Иван явно чувствовал себя среди этих мордоворотов не в своей тарелке. Но пока ему это удавалось искусно скрывать.
      – Так вот, я тебе хотел прикол рассказать, – заявил Витек, отправляя в рот солидный кусок севрюги и запивая его пивом. – Крышуем мы одного мага. Ну, знаешь, развелись сейчас. Приворот, отворот, сглаз и прочая ерунда. Умора, короче. Для лохов. Так вот, к нашему этому, значит, магу, приходит посетитель. Со странным именем, как его… во, блин, запамятовал! Блишар… или Бнишан… тьфу…
      – Бришан! – вырвалось у похолодевшего Ивана, испуганно уставившегося на своего собеседника.
      – Во! Бришан! Точно! А ты откуда знаешь? – удивился Витек. – Подслушивал, что ли?
      Иван лишь покачал головой, и тот сразу успокоился и продолжил рассказ:
      – Короче, этот Бришан там что-то такое сотворил по их магической части, хоть и не верю я в эту лабуду. Тем не менее наш маг испугался до смерти, прибежал ко мне и давай талдычить про крутого волшебника и прочий маразм.
      – А ты что? – шепотом поинтересовался Иван, стараясь не встречаться с собеседником глазами.
      – Что я? – Витек сделал большой глоток пива – Он все-таки под нашей крышей. Послал ребят найти этого мага-волшебника. Он там слегка наследил! Мне уже интересно стало увидеть этого Бришана.
      – Лучше не встречайся с ним никогда! – ляпнул Иван и осекся, понимая, что проговорился. Он поймал на себе изучающий взгляд Витька.
      – Ну-ка рассказывай, что ты знаешь об этом маге и откуда? – спокойно проговорил тот, но Ивана не обмануло спокойствие в его голосе.
      Он знал, что с Витьком шутить не стоит. Пришлось ему рассказать весьма правдоподобную историю о том, что Бришан виновен в его исчезновении и что он обладает на самом деле определенными сверхъестественными способностями.
      – И что же он с тобой сделал?
      – Загипнотизировал, – ответил Иван, понимая, что рассказ о Шандале может закончиться для него поездкой в психиатрическую больницу. Его собеседник был рациональным с головы до ног и не верил ни во что: ни в бога ни в черта. Однако, похоже, Ивану он поверил.
      – Так, – Витек откинулся на стуле и вытер жирные губы салфеткой, – дело принимает серьезный оборот. Теперь мне просто необходимо побеседовать с этим Бришаном. Если раньше я несерьезно отнесся к просьбе Виссариона и послал ребят больше для проформы, то теперь сам возьмусь за это дело! Меня все это заинтересовало. Если твои слова обо всех этих сверхъестественностях правда, то такой вот Бришан может нам пригодиться.
      – Но он никогда не согласится сотрудничать. Он на самом деле…
      – Знаю, уже знаю. Маг он и волшебник. Возможно! Только вот поверь мне, мальчик, что любого мага и волшебника прекрасно останавливают несколько обыкновенных пуль или хороший заряд взрывчатки. И являются отличными способами убеждения для всех. Да и потом. Ты сам не хочешь отомстить?
      – Я? – Иван растерялся и вдруг понял, что просто мечтает об этом. – Но как? Вы же хотите с ним договориться! Или нет?
      – Я пока не решил. Ладно, нам пора. – Витек поднялся из-за стола. За ним последовал Иван.
      – Эй, Вера! – крикнул Витек официантке, сразу подлетевшей к ним. – Скажешь Араму, пусть на мой счет запишет!
      – Хорошо, – кивнула та и потеряла к ним интерес, отправившись к другим столикам.
      Когда они вышли на улицу, Иван попробовал было вновь вызвать Витька на разговор, но тот, пробормотав что-то вроде «Не мешай!», погрузился в размышления. Ивану ничего не оставалось как молча идти рядом со своим начальником. Кстати, он не поведал Витьку, что, выспавшись в своей новой квартире, он попробовал воспользоваться магией, и у него получилось!
      Правда, работали лишь энергетические заклинания, но и это обнадеживало. Было чем встретить короля демонов! То, что встреча с ним была не за горами, Иван нисколько не сомневался.
      Следующая неделя не принесла никаких новых известий. Витек молчал, а Иван не решался задавать вопросы. Но на девятый день после их разговора начальник вызвал Ивана. Тот с порога понял, что босс не в настроении.
      – Твой Бришан еще тот парень. Нашли мы его спутника, с которым тот приходил к магу.
      – И что?
      – А ничего. Мертв он. В Бирюлево, в контейнере с мусором менты нашли. Мои ребятки узнали! Теперь нет больше зацепок! Может, ты что-нибудь еще знаешь?
      – Нет, – покачал головой Иван.
      – Ну и хрен с ним! Все равно найдем. В этот момент в кабинет заглянул Макар, один из громил, охранявших Витька.
      – Слышь, Витек, там какой-то лох порывается тебя увидеть!
      – Кто такой? У меня вроде ничего не запланировано на сегодня… – удивился Витек.
      – Да прикинут вроде нормально. На «мерсе» подкатил. Видно, что бабки водятся.
      – Что ж, зови, – Витек повернулся к Ивану: – Потом поговорим.
      Иван пошел к выходу и столкнулся в дверях с бледным худым юношей, одетым в дорогой костюм. Правда, создавалось впечатление, что костюм этот он надел первый раз в жизни.
      Когда за ним закрылась дверь, Иван, вздохнув, отправился на свое место. В этот момент за закрытой дверью что-то зашипело и раздался взрыв. Сидевший перед кабинетом Макар выхватил пистолет и, выбив дверь плечом, влетел в него. За ним осторожно последовал Иван.