– Молодец, – похвалил его Сигизмор, – а теперь отпусти меня. А то я не знаю как в призрачном состоянии действуют некоторые заклинания. Хотелось бы их сначала проверить, чем сразу испытывать на себе.

– Отец? Ты? – растерянно прошептал Крайзер изумленно глядя на появившегося перед ним мага восставшего из мертвых, – но я хоронил тебя…

– Хоронил, – кивнул тот, – какая жалость правда? Я все расскажу тебе! Только освободи меня в конце концов!

– Да, да…– Крайзер что-то прошептал, и Сигизмор вновь почувствовал себя свободным.

– Так то лучше, – удовлетворенно произнес он удобно устраиваясь на кровати. Несмотря на свой призрачный облик ощущения контакта с предметами сохранялись. Правда, они сильно отличались от подобных ощущений в обычном состоянии.

– Садись, – он похлопал на место рядом с собой.

Крайзер повиновался.

Сигизмунд рассказал нему свою историю, стараясь не вдаваться в подробности. Тем не менее, заняла она целый час времени.

– Никогда бы не поверил, – признался Крайзер, – но что ты собираешься делать сейчас?

– Надо связаться с Доминусом. И срочно заняться поисками двух Убийц.

– Понятно…между прочим за ними охотиться Гильдия и…

– Знаю, знаю. Мне Артем рассказывал. Но, это нам не помешает.

– То есть мы должны найти этого Артема и убить?

– Да, но убить его должен буду лишь я. Я уже сделал жезл которым это надо совершить. На него наложены заклинания. При взаимодействии их с кровью нашей жертвы, активизируется пространственно временной континуум и…в общем это долго объяснять.

– Ой, что это я…-вдруг опомнился Крайзер, – ты наверно хочешь привести себя в порядок… Я сейчас организую еду…я…

– Насчет еды, – усмехнулся невесело Сигизмунд, – можешь не беспокоиться. В нынешнем состоянии я не испытываю ни жажды ни голода. А вот усталость мне знакома. Пожалуй вздремнуть я бы не отказался.

С этими словами он растянулся на кровати. Крайзер осторожно, на цыпочках покинул комнату.

Утром, едва рассвело, в замке Сигизмора закипела работа. Слуги, ошалевшие от неожиданного воскрешения из мертвых их хозяина, метались в удвоенной скоростью, стараясь выполнить любое поручение вернувшегося с того света мага. Тот же сидел в своем кабинете и разговаривал с Доминусом. Худым, высоким и бледным человеком, с длинными вьющимися черными волосами.

Отличительной приметой его лица, был невероятно длинный нос. С первого взгляда было непонятно, каким образом он вообще появился на лице Доминуса. Природа поиздевалась над ним в плане внешности, но наградила живым умом и сообразительностью. А так же несомненным магическим талантом. Сигизмунд прекрасно видел что лет через десять-пятнадцать, его любимый ученик вполне может превзойти своего учителя. По крайней мере потенциал для этого у него иметься. Даже в избытке.

Сигизмор Сигизмунд любил своего ученика, и считал что тот предан своему учителю. Маг в этом ни разу не усомнился. Он несколько раз очень тонко зондировал мозг своего подопечного, просто так , на всякий случай. И каждый раз был удовлетворен результатами.

Вот и сейчас, во взгляде ученика обращенного к нему светилась безграничная преданность.

– Итак, Доминус, – произнес Сигизмор, – нам надо узнать где находятся эти двое Убийц. И…

– Если позволите учитель, – робко произнес тот.

– Да? – недовольно спросил маг. Он не любил когда его перебивали.

– Если позволите, – поспешно ответил Доминус, – я знаю где они.

– Знаешь? – изумлению мага не было границ.

– Знаю.

– И где???

– В Ардаге!

– У гномов! – Сигизмор помрачнел, – это плохо. С этим народцем так просто не поладишь. Ненавижу я этих упрямых карликов. Но ничего не остается… Это точные сведения?

– Абсолютно точные, учитель!

– Что ж, если так…надо подумать под какой личиной нам отправиться в Ардаг…

– Если позволимте учитель

– Давай, давай, – Сигизмунд покачал головой. Своего удивления он не скрывал и никак не мог понять что он испытывает от подобной активности ученика. Радость или сожаление.

– Они в клане Ромуальда. И сейчас скорей всего находятся в его замке под землей. Там же находиться посланная к ним Убийца по имени Зела!

– А ей не удалось убить их. Знаю! Не удивительно если в дело вмешивается Моргот!

Доминус вздрогнул, когда в комнате прозвучало это имя.

– Вы как всегда правы учитель, – прошептал он, – я взял на себя смелость подготовить наш поход в Ардаг.

– Откуда ты знал? Хотя впрочем можешь не отвечать. Я открываю в тебе не известные мне раньше страницы!

– Это вас огорчает, учитель?

– Нет, конечно нет. Ты же мне предан. Так?

– Конечно учитель, всем сердцем! Разве вы сомневаетесь?

Казалось, Доминус сейчас заплачет.

– Нет , конечно нет, – поспешил успокоить его Сигизмунд. Рассказывай что ты приготовил.

Маг внимательно выслушал рассказ ученика, и одобрительно кивнул головой.

– Молодец! – похвалил он. Завтра мы можем отправиться в путь? Хватит одного дня на сборы?

– Конечно учитель!

– Отлично! А теперь ступай и позови мне Крайзера.

Доминус вышел. Через несколько минут появился Крайзер

– Пора тебе становиться настоящим магом, а не увлекаться лишь теориями, – обратился к сыну отец, – ты отправишься с нами в Ардаг!.

– В Ардаг? – радости особой это сообщение у Крайзера не вызвало, что не укрылось от его отца.

– Не волнуйся сын! Когда-то надо начинать! И никаких возражений!

Крайзер покорно склонил голову и вышел из комнаты.

– Ну, что ты то молчишь? – в тысячный раз обратился к Зееле Илья – тебе все равно, что ли?

В ответ уже ставший привычным, равнодушный взгляд черных глаз.

Мы находились в апартаментах выделенных нам Ромом. Надо отдать должное гному, назвать их тюремной камерой как-то не поворачивался язык. Они состояли из трех изолированных просторных комнат и одной общей, в центре которой располагался овальный стол с несколькими стульями.

Мы жили здесь.

Прошло уже три дня со времени нашего заточения. За все эти дни Ром не появлялся ни разу. Как не появлялся и никто из гномов, за исключением двух, приносящих пищу. Надо было признать что на продуктах наши тюремщики не экономили, и если бы не каменные стены окружавшие нас, да место для прогулок представлявшее собой небольшой коридор, с двух сторон закрытый мощными дверями, закрытыми засовами с другой стороны.

Приходящие гномы в разговоры не вступали и держались так, словно были глухонемыми. Но более всего раздражала меня Зеела. Создавалось впечатление что девушка совершенно замкнулась в себе, и не реагирует ни на что. Даже есть ее приходилось фактически заставлять.

Оружие у нас отобрали, что было наверно самым тяжелым моим разочарованием. Теперь я чувствовал себя совершенно беззащитным. Постепенно меня начало охватывать чувство безысходности. Выбраться из этого каменного мешка представлялось мне не посильной задачей. Лишь один Илья похоже не терял оптимизма, который обычно выражался в бесплодных попытках разговорить Зеелу. Вот и сейчас он занимался этим. И как всегда безуспешно.

Я потянулся рукой к стоявшему на столе кувшину с вином. За эти три дня, местное вино было лучшим лекарством против охватывающей меня все сильнее и сильнее депрессии. Мне даже хотелось уйти в запой месяца на два, чтобы полностью отрешиться от реальности. Благо вина хватало с избытком. Как я уже говорил гномы ни на нем, ни на еде не экономили!

Но не успел я наполнить свою кружку, стоявшую на столе, как в комнате внезапно резко похолодало. Затем я понял что меня охватывает непонятно откуда взявшееся чувство приближающейся опасности. Это чувство подействовало не только на меня. Илья внезапно замолк и стал осматриваться кругом. Даже в глазах Зеелы мне почудилось удивление.

Около стола появилось клубящееся черное облако, которое постепенно соткалось в человеческую фигуру, закутанную в черный плащ и я узнал ее. Это был Морк. Раздался приглушенный всхлип и оглянувшись я увидело ожившую Зеелу, со страхом смотревшую на нашего гостя. Все же ее оболочка равнодушия в которую она заключила себя треснула.

Не мудрено. Судя по всему Моргота в Пранне боялись все. И наверно не было ничего страшнее этого черного бога. Тем временем фигура откинула капюшон плаща, прикрывавший лицо, ми я в первый раз увидел лицо Мрока. Не сказать чтоб оно было страшным. Скорей просто черное пятно, в котором с трудом проглядывались очертания глаз, носа, губ и других неотъемлемым частей человеческого лица.

В комнате возник знакомый мне звенящий шепот, от которого бросало в дрожь.

– Приветствую вам смертные.

– П..п…привет, – я не мог сдержать дрожь, поэтому слегка заикался.

Я послан к вам Морготом, Великим Повелителем Подлунного Мира и Чертогов Тьмы.

Ничего себе титул, – прошептал Илья

И у меня к вам предложение, – продолжил Мрок.

Какое предложение? – я почувствовал что постепенно обретаю уверенность в себе.

Вы хотите покинуть эти подземелья?

Глупый вопрос, – возмутился Илья, – конечно!

Тогда я помогу вам!

Отлично! Я…– казалось Илья забыл с кем разговаривает. Но я то помнил это прекрасно

Подожди, – осадил я не в меру ретивого напарника. – Бесплатный сыр сам знаешь где бывает! Что ты хочешь? – поинтересовался я у Мрока..

– Правильно человек, – прошептал тот, я понимаю тебя. Не каждый способен довериться богу Тьмы. И конечно он ничего не делает даром. Естественно вам надо будет заплатить за его помощь.

И что же требуется от нас?

Прежде чем ответить на твой вопрос, я хочу рассказать о новостях из Пранна. Небезызвестный вам маг Сигизмор Сигизмунд, сейчас держит путь в Ардаг. Через сутки он будет в городе. Думаю еще часов через двенадцать он найдет вас…

Так это же хорошо! – вырвалось у меня, и я поспешно прикусил язык. Мрок скорей всего не знал о нашем союзе, и не следовало ему даже намекать об этом. Однако меня ждало разочарование. Посланец Моргота был очень хорошо осведомлен о наших отношениях с убитым мной магом.

Это не совсем хорошо, Артем… – мне стало не по себе, от того как он произнес мое имя. Словно хоронил меня что ли, – твой союзник, уже не совсем союзник в обычном понимании этого слова.

– Как это? – искренне удивился я.

Он закончил свои исследования. Но, их итог был заранее известен Морготу. Для возвращения Сигизмор Сигизмунда в Пранн, он должен убить тебя! Причем сделать это лично, и жезлом сделанным с помощью специальных заклинаний. Именно за этим он направляется сюда.

Не может быть! – вырвалось у меня, но я понял что Мрок говорит правду.

Это так! Я рассказал об этом, чтобы вы еще раз поняли что выход у вас один! Применять помощь Моргота!

– Но, часто взамен? Говори? Не тяни!

– Взамен? Мелочь! Небольшая услуга от тебя лично Артем!

– Услуга?

Да. Пустяк. Ты должен предоставить свое тело в распоряжение моего хозяина на одну ночь. Во время весеннего полнолуния. Оно произойдет через неделю. После этого Моргот вернет тебя и твоего спутника в ваш мир.

– Ты сошел с ума! – не смог я скрыть своего возмущения, – а не проще ли мне сразу жизнь самоубийством покончить, а?

Зачем? Или ты думаешь что Моргот может тебя обмануть? Ты получишь свое тело назад целым и невредимым.

Но для чего он? Что вы будете с ним делать?

Это не секрет! Воплотившись в твоем облике, Моргот сможет принести в этот мир своего наследника. Царя Царей и единственного властителя Пранна.

Что-то мне не очень вериться в честность бога Тьмы, – ляпнул я, и пожалел об этих неосторожных словах.

От Мрока буквально полыхнуло яростью. Пола плаща вскинулась и рука в черной перчатке, сделала небольшой жест. В следующую секунду меня отшвырнул к стене резкий порыв сильнейшего ветра. Ударился я с такой силой, что кости мои уцелели почти что чудом. Со стоном поднявшись с пола, я со страхом посмотрел на черную фигуру посланца Моргота.

– Не смей смертный сомневаться в Морготе. Если конечно хочешь задержаться на этом свете

хоть немного! Я не буду требовать немедленного ответа. Через несколько часов я появлюсь вновь. Подумайте. Это ваш единственный выход.

Темная фигура медленно растаяла. В комнате наступила тишина, которую нарушил Илья.

И что ты думаешь, Артем?

Не знаю, – я пребывал в смятении, – по-моему это чистейшей воды авантюра. Но в чем-то Мрок прав. Похоже это единственный выход!

А если предупредить Рома о Сигизмунде. Он примет меры, и этот маг не доберется до нас.

Не думаю что это поможет!

Мы с Ильей открыли от неожиданности рты. Это заговорила Зеела, наконец-то решившая нарушить свое молчание.

Что ты имеешь в виду? – спросил я

То, что Сигизмунд Сигизмор хорошо известен не только в Местрании, но и во всем Пранне. И несмотря на могущество Рома в своих собственных подземельях, они нас не спасут.

Тогда что? Вселить в Артема этого бога? И ты думаешь он сдержит свое обещание? А?

Не знаю. Может быть и сдержит. Хотя скорей всего это вселение не пройдет бесследно. Не один человек не может носить в себя Моргота без последствий. Все зависит от психики человека. Кто-то может сойти с ума. А кому-то просто будут сниться ночами кошмары!

– Хорошая перспектива, – хмыкнул я, – а ты можешь что-нибудь предложить? И кстати что это ты вдруг заговорила. Появление Мрока произвело такой эффект?

Можно сказать да. Тем более я за это время все хорошо обдумала и нашла еще один выход.

– Какой же это? – мы не отрывая глаз смотрели на возродившуюся к жизни Зеелу.

– Согласиться на предложение Мрока. Но попробовать обмануть его.

– Говори…

– Мрок, это не Моргот. Насколько я знаю из рассказов о нем, он не может постоянно присутствовать в нашем мире. А это значит остается шанс ускользнуть от него. К тому же он не отличается особым умом, так как всегда слепо выполняет приказы своего господина.

Хорошо, – кивнул я, – допустим мы соглашаемся. И бежим из этих подземелий. А дальше что? Куда мы отправимся?

Хосмос! Остров в море . Там находиться Великий Магистр. Я не знаю точно где он находиться, это знают только приближенные его, но нас надо добраться до первого крупного города, с отделением Гильдии. И нас переправят туда.

Хороший выход, – невесело усмехнулся Илья, – а чем это отличается от предложения Моргота. Так остается хоть шанс выжить, а в Гильдии нас просто поставят к стенке и все дела!

– Ты не прав, – возразила девушка, – если бы вас хотели убить то мне бы именно так и сказали. Однако нет! Вас хотели взять только живыми! И это говорит о многом. Тем более что магистр мудр. Надо довериться ему!

– Не знаю, – в сомнении покачал я головой, – не верю я в честность местных богов и магов. И тем более Главе Гильдии Убийц. Но похоже это единственный выход!

– А если убить Сигизмунда?

– Идея хорошая, – повернулась Зеела к Илье задавшему этот вопрос, – только как это сделать? Оружие у вас отобрали, и скорей всего вам придется прокинуть подземелья без него. Да, пусть хоть оно у вас и было. Все равно это почти невозможно. Тем более маг наверняка примет дополнительные меры безопасности.

– Но вы же убивали магов. И как я понял не менее крутых, чем этот! – не унимался Илья

– Да, убивали, – согласилась с ним Зеела, – но пойми, что любое убийство это не просто поход одного убийцы за жертвой. В покушении участвуют члены Гильдии. Почти в каждом крупном городе есть ее отделения. Никто не убивает в одиночку!

– А если попробовать? Теоретически это возможно?

– Наверно да, – ответила Зеела, поджав губу, после минутной паузы, – но лишь теоретически…

– Ладно! – я решил прервать этот спор, – я считаю что Зеела права. Это пожалуй лучший выход из нашего положения. Только сможем ли мы обмануть Мрока?

– Думаю сможем,

Зеела поднялась и я увидел перед собой прежнюю Зеелу. Убийцу! Куда делась равнодушная ко всему девушка сидевшая здесь полчаса назад?

Отставшее время в ожидании Мрока, мы подробно обсудили план действий, прервавшись лишь когда все те же двое безмолвных гномов принесли ужин. И вот Мрок появился вновь. Это произошло столь же неожиданно что и в первый раз. Клубящееся черной облако превратившееся в черную фигуру.

– Вы готовы ответить мне, смертные, – наполнил комнату его шепот.

– Готовы, – кивнул я, – мы согласны!

– Хорошо…Теперь слушайте меня внимательно. Сегодня ночью будьте готовы.

– И как это все произойдет?

– Гномы обладают врожденной стойкостью к гипнозу, и плохо внушаемы, но к счастью бывают исключения, – объяснил Мрок, – за вами придут и проводят. А уж я позабочусь что бы все остальные гномы спали как можно крепче.

– А оружие мое можно вернуть? – поинтересовался я, – заработав укоряющий взгляд Зеелы, – не наглей! – раздался под ухом ее шепот.

– Посмотрим…– прошептал Мрок, – ждите…

На этот раз он не исчез а просто проплыл сквозь стену.