Но вот настал новый день. Утром за нами пришел Арбентус. Поинтересовавшись, готов ли я, и услышав утвердительный ответ, он пригласил следовать за ним. Правда, сначала маг не хотел брать с собой тролля, но в этом вопросе я был непреклонен, и магу пришлось отступить.
      Мы прошли по коридорам дворца и, спустившись на первый этаж, направились к самой дальней стене парадного зала. В ней находился неприметная с первого взгляда небольшая дверца. За ней начиналась узкая лестница ведущая вниз. Спускались мы по ней так долго, что я потерял счет времени.
      Наш спуск закончился небольшой площадкой, на которой горел багровый овал портала. Войдя в него, мы очутились в огромной пещере. В ней было сухо и тепло, она была застелена коврами, на которых стояли длинные канделябры, ровными рядами выстроившиеся вдоль стен. Количество свечей на них, не поддавалось счету.
      Мне сразу ударил в нос запах воска смешанного с ароматом каких-то трав. В центре пещеры я увидел две огромные мраморные чаши, из которых поднимался дым. Между ними находился выложенный из камней большой круг. В центре его стояло кресло с высокой спинкой. На вершине его, вставленный в золотую оправу, горел багровым светом камень Гнорма.
      Не сложно было догадаться, для кого предназначалось это кресло. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок страха.
      В пещере тем временем начали появляться гномы. Появился Морфес, вместе с королем… Да, сам Солт VII почтил нас своим присутствием. Он скромно встал в углу, а маг направился к кругу камней. Там он и появившиеся с ним гномы-послушники в черных рясах, начали что-то шептать. Постепенно над креслом вырос багровый купол, полностью накрывший его. Гномы копались около круга довольно долго. Наконец они закончили. Морфес подошел к нам. Лицо его было непроницаемым.
      - Все готово. Можно начинать.
      - Что ж, - Арбанутс повернулся ко мне, - ты готов?
      - Да.
      - Тогда займи свое место, - он показал рукой на кресло.
      Моз глухо заворчал. Видно было, что троллю не нравилось происходящее, но я ободряюще подмигнул ему и направился к каменному кругу. Я старался выглядеть уверенным в себе, но мне было страшно. Так страшно, как еще не было никогда в жизни. Но я смог дойти твердым шагом до кресла, и сесть в него.
      Я откинулся в кресле и попытался расслабиться. Не сразу, но мне это удалось. Тем временем опять зазвучала песнь в исполнении гномов под руководство Морфеса. Арбентус стоял чуть в стороне, и что-то нашептывал себе под нос.
      Вдруг Морфес замолчал и повернулся к нему. Пение стихло.
      - Что происходит? - изумленно поинтересовался придворный маг.
      - Аммест…торред…корр… - выкрикнул тот и в зале сверкнула молния. Следом за ней загорелись сразу четыре портала, из которых к моему ужасу появились Розден и семеро магов, вооруженных жезлами. Наступила минута изумленного молчания. Первым опомнился Арбентус.
      - Что происходит? Морфес ты сошел с ума? Кто это?
      - Да, кто это? - следом за ним подал голос король.
      - Я сам представлюсь, - торжествующе улыбнулся Розден, - я Глава Совета магов Эникеи. Имя мое Розден. А, эти маги - члены Совета.
      - Эникеи… - Арбентус смерил Морфеса испепеляющим взглядом, - ты предатель получишь по заслугам, не сомневайся!
      - Не думаю, - рассмеялся Морфес, и его смех показался мне зловещим. Кстати я было попытался встать со своего места, но не смог. Неведомая сила крепко приковала меня к нему.
      - Итак, вы должны нам отдать этого гнома, - Розден показал рукой в мою сторону, - советую сделать это по доброй воле, иначе сегодня Гнолл останется без первых лиц государства!
      - Не много ли ты на себя берешь, маг? - загремел голос короля, - ты находишься на нашей территории, и это вторжение может стать причиной войны. Убирайся отсюда, пока не поздно.
      - Вы не поняли меня, Ваше Величество, - спокойно заметил Розден. - Судя по всему, вы неправильно оцениваете ситуацию.
      - Нет, это ты ее не правильно оцениваешь, - прорычал Арбентус. - Нас больше, и сейчас мы преподадим тебе хороший урок, человек!
      Он громко прокричал длинную фразу и послушники, замершие у камней, сразу ожили. Развернувшись, они нанесли по Роздену и его сторонникам мощный удар. Воздух задрожал от концентрированной магии и на эникейцев обрушился настоящий огненный ливень. Но вокруг людей появился багровый купол, который поглотил атаку.
      Ответный удар был не менее мощным, но и здесь гномов спасла защита. Король куда-то исчез, и в зале началось настоящее сражение. Несмотря на мое незавидное положение, я не мог не любоваться битвой разворачивающейся передо мной.
      Соперники рассредоточились по всему залу. Гномов было больше, но маги Роздена были сильнее. На каждого из них пришлось по трое, а то и по четверо противников но, судя по всему, их это нисколько не смущало.
      Арбентус же сражался с Морфесом и Розденом. Я поразился могуществу этого мага. Он успешно оборонялся и даже сумел пару раз зацепить Морфеса молнией. Теперь предатель держался на втором плане, морщась от боли и держась рукой за обуглившееся плечо. Зато Розден не знал усталости. Вскоре Арбентус начал отступать. Его защита трещала под натиском огненных атак эникейца.
      Маги применяли в основном огненные заклинания и я понимал почему. В подобной битве преимущество у того, кто быстрей произнесет заклинание. А, огненные заклятья, не требовали много времени для создания. Главное что бы было много энергии.
      Но силы магов тоже не были безграничными. Арбентус начал выдыхаться, вдобавок Морфес перестав держаться за рану, присоединился к Роздену. Казалось, маг обречен, но не тут то было.
      Арбентус поступил вопреки всем рекомендациям и правилам магических боев. Он обрушил на противников град огненных камней, и пока те нейтрализовали его атаку, исчез. Появился он уже за спинами магов.
      Те, не ожидали от загнанного в угол противника подобной прыти и были застигнуты врасплох. В руках Арбентуса появился короткий меч, по лезвию которого змеилось зеленое пламя. Неуловимое движение, и меч вонзился в спину Морфеса.
      Он захрипев рухнул на пол. Розден оказался более проворным, чем его союзник, и отпрыгнул в сторону, ускользнув от второго удара меча, который лишь рассек со свистом воздух.
      В руке эникейца тоже появился меч, и схватка продолжилась на мечах. Я оторвался от их боя и оглядел зал. Похоже, победа была на стороне эникейцев. Они потеряли всего одного мага, а их противники наверно больше половины. Мало того, шестеро эникейцев прижали оставшихся врагов к стенам, и не давали тем перевести дух, обрушивая на них бесчисленные огненные фейерверки.
      И тут произошло то, чего не ожидал никто - ни люди, ни гномы. Один из прижатых к стене послушников вдруг вырос на две головы, и превратился…в демона. Я узнал его. Это был Арах, повелитель демонов. Первый раз мне удалось ускользнуть от него, но сейчас это было не в моих силах.
      Демон что-то прокричал, и в зале появились его сородичи. Сражение продолжилось, только теперь с одной стороны были демоны, а с другой стороны люди. Я так и не понял, почему гномы и люди объединились, но схватка закипела с новой силой.
      Лишь я сидел на кресле и не мог даже вмешаться в ход сражения. Попытки встать с кресла завершились полной неудачей. Да и Моз, бессильный в схватке магов, осторожно пробравшись по стенам, замер неподалеку от меня. Итак, мне оставалось лишь наблюдать за разворачивающимися передо мной событиями.
      Демоны оказались сильными противниками, вдобавок в зале появилось несколько призрачных теней, вызванных ими. Я слышал об этих тварях. Вызывать их могли лишь они, и те славились своей живучестью и кровожадностью.
      Магам пока удавалось сдерживать их на расстоянии, благодаря огненный стене, созданной совместными усилиями. И в этот момент передо мной появился…Фосстер. Я, не веря своим глазам, смотрел на моего отца, который улыбался мне в ответ.
      - Не будем мешать им, - кивнул тот на сражавшихся, - посмотри наверх! Расслабься и не бойся. Через некоторое время ты будешь парализован.
      Повинуясь словам своего отца, я поднял голову вверх, и увидел как с купола, накрывавшего меня, начали спускаться багровые нити. Спускаясь, они опутывали кресло, и вскоре я очутился в своеобразном коконе. Прикосновения нитей не были неприятными, скорее наоборот. Они были теплыми, мягкими и ласковыми.
      Фосстер начал произносить слова ритуала, а за его спиной продолжалась битва. Маги под предводительством Арбентуса и Роздена сами перешли в атаку и медленно оттесняли врагов. Теней стало заметно меньше. Несмотря на свою силу, они постепенно погибали под лучами, срывавшимися с жезлов магов.
      Я закрыл глаза и отдался охватившему меня блаженному чувству покоя. Несмотря на то, что наступил обещанный отцом паралич, я спокойно наблюдал за тем, что происходит со мной.
      Над моими коленями появился багровый шар. Он медленно приближался к моему животу, и через несколько мгновений коснувшись его растаял. Я почувствовал, как меня охватывает жар.
      Я вспомнил ход ритуала о котором мне рассказывали Горрге и Арбентус. Сейчас должен наступить момент, когда надо произносить заклинания, Я открыл глаза и с ужасом увидел, что Фосстера передо мной нет. Отец находился сейчас в гуще схватки. Призрачные тени исчезли, и Фосстера теперь окружили Розден и Арбентус с уцелевшими магами, и к моему изумлению, я увидел, что и Арах с тремя оставшимися демонами действует вместе с гномами и людьми.
      Однако несмотря на неравные силы, отец сопротивлялся виртуозно,. Его защита справлялась с атаками сразу пятерых магов. И не простых магов. Сам же он ловко орудовал длинным блестящим мечом с невероятной ловкостью.
      И тут в зале появилось новое действующее лицо. Я не знаю, что это было за существо. Представляло оно собой высокую фигуру, закутанную в длинный черный плащ. На голову был наброшен капюшон, полностью скрывающий лицо гостя. Один взгляд на него заставил меня трястись от страха.
      Заметили его и нападавшие Фосстера маги. Бой прекратился.
      - Кто ты? - хрипло поинтересовался Розден.
      Фигура не ответила, покачала прикрытой капюшоном головой и вынула из складок плаща бледную шестипалую руку, с горевшим на одном из пальцев перстнем с огромным фиолетовым камнем.
      Трое магов, стоявшие за Розденом и Арахом, хрипя повалились на пол. Демон и маг переглянулись и обрушили на нового противника огненный смерч. Но тот не долетев до цели пяти шагов растаял.
      - Не старайтесь, - тихо произнес Фосстер но я сумел расслышать его слова, - с ним вы не справитесь. Это Гхорс.
      Я не поверил своим ушам. О Гхорсах я слышал. Это были легендарные существа, которые создавались с помощью магии, и были лучшими воинами, когда-либо существовавшими в мире. Их не брала никакая магия, но сами они не имели разума в привычном понимании этого слова. Они слепо следовали воле своего хозяина.
      - Откуда он здесь? - вырвалось у Роздена.
      - Его послал я. Чтобы остановить вашу бессмысленную свару.
      Эти слова произнес невысокий гном, появившийся недалеко от меня. Его лицо было мне чем-то знакомо, но я никак не мог вспомнить чем. От гнома исходила холодная уверенность в своих силах, и казалась ее, почувствовали все вокруг. Он был одет в богато усыпанный золотом и драгоценными камнями камзол.
      - Кто ты? - Арбентус со страхом смотрел на гостя.
      - Я, Гнорм - бог гномов, - отвечал тот, - а вот кто ты, жалкий раб, что решил помешать высокой цели, к которой стремился этот достойный гном!
      Его рука показала на меня.
      - Гнорм… - прошептал Розден и протер глаза, - не верю…
      - Мне хорошо известна эта черта смертных, во всем сомневаться, - заметил Гнорм, - я ненадолго. Первый раз за время существования камня появился тот, кто решил воплотить в жизнь мой замысел, оскверненный темными богами. И здесь, вы не могли избежать свар. Я тебя предупреждал Фосстер. Гордыня ослепила их. Мне не дано вмешиваться в ход судьбы, но кое-что я сделать в силах. Я остановлю ритуал и не допущу повторения двух других попыток, закончившихся чудовищными последствиями. Камень останется здесь. В Гнолле. Но это будет мертвый камень Когда настанет срок он оживет. И тогда я надеюсь, вы последуете моим заветам.
      Произнеся эти слова, бог поднял правую руку и из нее вылетел багровый луч, ударившись в свечение окружавшие меня. Зашипев, оно исчезло. Камень в моих руках, ярко вспыхнув на прощанье, погас
      В следующий миг бог исчез. С ним исчезли Фосстер и Гхорс. Наступила тишина.
      Первым опомнился Арах. Что-то нечленораздельно прорычав, он щелкнул пальцами, и исчез в появившемся перед ним портале, вместе с уцелевшими спутниками. За ним в новом портале скрылся Розден. Вполне понятные поступки. Камень мертв. Никто не рискнет спорить с богом. По крайней мере, пока. Все планы моих врагов рассыпались как карточный домик.
      В зале остался я и Арбентус. И мертвые тела, щедро устилавшие каменные плиты. Маг что-то негромко произнес, и рядом с ним появился СолтVII. Видя мое удивление, маг усмехнулся.
      - Я просто спрятал Его Величество под маскировочным заклинанием. - Объяснил он.
      - Я все видел и слышал, - произнес король, вид у которого был озабоченным. Предательства Морфеса я не ожидал, да будет проклято имя предателя на веки вечные. Но появление Гнорма открыло мне глаза. Признаю, что я заблуждался. Теперь уже поздно, но мы будем…
      Король вдруг дернулся, побледнел и закрыв глаза повалился на пол. Я было бросился к нему, но наткнулся на возникшую передо мной невидимую, но прочную преграду. И мои глаза встретились с глазами Арбентуса, которые вдруг стали холодными и безжизненными.
      - Но, зачем? - только и смог произнести я.
      - Он уже сделал все что мог, - спокойно произнес маг, - вдобавок он и слишком буквально понимает слова богов. А, их можно трактовать как угодно, на то они и божественные слова. Да и давно пора воцариться на престоле Гнолла настоящему императору. Мне надоело вечно быть в тени. Теперь перед тобой Арбентус I.
      - Но, ведь есть еще принцесса и родственники…
      - Они мне не соперники. Никто в Гнолле сейчас мне не соперник!
      М-да. Похоже Арьентуса охватила мания величия. Но я тоже не собирался сдаваться без боя. И не дожидаясь нападения, напал первым. Все-таки камень подействовал на меня. Магической силы у меня прибавилось, и я немного не рассчитал атаку. Она получилась невероятно мощной. Причем я решил не применять огненные заклинания, а использовал простые заклятье, вспомнив, что именно они выручали меня в трудную минуту.
      Пол под ногами Арбентуса взорвался, и не ожидавший атаки маг, покатился по плитам пола, прямо к ногам Моза, которого я заметил несколько минут назад. Тролль прятался в тени стены, но прекрасно понял мой замысел. Не успел Арбентус приподняться, как на него обрушилась тяжелая дубина Моза. Следом за ней, я послал в оглушенного противника "луч холода".
      Тот конечно его отразил, но пропустил новый удар дубины, сломавший магу левую руку. В зале раздался рев, и Арбентус взмахнул своей уцелевшей правой конечностью. Моза словно пушинку швырнуло в стену, по которой он с протяжным стоном сполз вниз. Из последних сил я метнул огненный шар. Мне повезло. Арбентус пытался нейтрализовать боль и не смог полностью защититься от моего заклинания.
      Шар взорвался, охватив мага огнем. Горящий Арбентус рухнул на плиты пола и в тот же миг я почувствовал, как неведомая сила бросила меня в стену. В следующую секунду я потерял сознание.

Эпилог