СЕРГЕЙ КАРЕЛИН
      ЭПОХА ЗАВОЕВАНИЙ
      (цикл "Хроники Шандала")
      Мир, заключенный между Великими магами Шандала, оказался непрочным и недолговечным. На место погибшего Главы королевства Независимых магов пришел правитель более кровожадный и опасный, чем его предшественник. Потому что он был не человеком, а - демоном! Заключив союз со Скелом, государством некро-мансеров, расположенным на далеких Мертвых островах, он развязал новую войну.
      Рейнджер Ваннет вместе со своим не так давно обретенным сыном вынуждены принять участие в этой войне, в которой надо суметь выжить...
      Глава 1 СКЕЛ
      Скел - столица островного королевства Некромансеров. Острова, составляющие королевство, называются островами Мертвых. Месторасположение - триста пятьдесят километров к северо-западу от материка Королевство придерживается политики нейтралитета и стоит в стороне от войн, которые ведут Великие маги Шандала.
      Солавар. География Шандала
      Население Скела на самом деле очень мало Все жители концентрируются в одноименном городе, являющемся единственным городом на этом острове. Остальная часть острова - это скалы и выжженная в результате бесконечных магических экспериментов земля Но есть еще одни жители Скела. Поднятые магией некромансеров мертвецы. Они составляют основную рабочую силу и являются основой армии...
      Ф. Пролен. Некромансеры - правда и ложь
      Над городом стоял обычный для этого времени года на Мертвых островах туман. Так как они располагались далеко на северо-западе Шандала, климат здесь был влажный из-за окружавших остров со всех сторон холодных океанских просторов. Город раскинулся на широком горном плато, расположенном на высоте нескольких километров над уровнем моря. Отсюда была видна безбрежная синяя гладь океана, разбивающего бурлящие потоки воды о скалистые берега.
      Невысокие домишки, сложенные из темного камня и не имевшие окон, теснились друг к другу, давая место рвущимся к небу высоким горным кряжам, с трех сторон обступавшим каменистую равнину. Если бы не несколько широких дорог, прорубленных в скалах и соединявших разные районы странного города, то передвигаться в этом хаосе гор и домов было бы практически невозможно.
      Чуть в стороне от города в самой высокой из скал, находившихся на острове, был вырублен из камня замок. Шесть грозных башен украшали мощные зубчатые стены этого поистине исполинского сооружения. Узкие башенки замка, спрятавшиеся за стенами, острыми шпилями уходили в небо, затянутое серыми тучами, постоянными спутницами местного пейзажа.
      Нет, замок не был красив. Скорее это было одно из самых неудачных произведений готического стиля. Только строители его не гнались за красотой. Магия, создавшая эту громадину, сильно отличалась от любой существующей в Шандале. Это была магия смерти.
      Она черпала свою силу в душах погибших людей, питаясь их смертью, что превращало ее в страшное оружие. Ведь смерть всегда остается могучей силой. И кто в конце концов побеждает? Разве не она? Жизнь, как бы ни была она сильна, все равно окончится смертью. Значит, смерть сильнее!
      В узких окошках башен замка, похожих на бойницы, было темно. И лишь в одной из них горел свет.
      За этими окнами располагался просторный зал, стены которого были задрапированы черной тканью. Свет исходил от множества свечей, горевших в золотых канделябрах, в великом множестве расставленных по периметру зала.
      У одного из окон, из которого город был виден как на ладони, стоял старик. Несмотря на свой возраст, насчитывающий более пятисот лет, он выглядел очень молодо. Если бы не длинная седая борода и изрезанное морщинами лицо, никто бы не назвал этого человека стариком.
      Тело его, едва прикрытое короткой кожаной рубахой без рукавов и неким подобием кожаной юбки, было телом здорового, атлетически сложенного тридцатилетнего мужчины. И кроме того, этот старик не был человеком.
      На город, покорный любой его воле, смотрел Верховный жрец королевства Некромансеров, возглавлявший гильдию Некромансеров. Гильдию, основой магии которой являлась магия смерти. Грудь его украшал черный крест, аналог креста Таурона, атрибут высшей власти.
      Высокие резные двери из черного дерева распахнулись, и в зал вошел смуглый юноша лет двадцати пяти с длинными черными волосами. Его лицо было чем-то похоже на лицо стоявшего у окна старика, что сразу наводило на мысль о том, что юноша его родственник.
      - Отец, - обратился вошедший к повернувшемуся на скрип дверей старику.
      - В чем дело, Йоних? - строго спросил тот.
      - У меня к тебе предложение! Это срочно. Я не могу ждать!
      - Предложение? - Густые брови, едва помеченные сединой, взлетели вверх. Ты выбрал именно
      это время? Ты знаешь, что никто не осмеливается меня беспокоить в это время! Иди, и придешь через два часа! Разговор закончен!
      Старик повернулся спиной к сыну.
      - Нет, ты поговоришь со мной, старый глупец, - прошипел тот сквозь зубы и развел в стороны руки.
      Вокруг старика заклубился черный туман. Тот повернулся и с изумлением уставился на сына.
      - Ты хочешь убить собственного отца, безумец? - разнесся по залу его громкий голос.
      Йоних кивнул, скривив губы в презрительной улыбке. В тот же миг с его рук слетели две черные зигзагообразные молнии, попавшие в старика. Точнее, в место, на котором тот стоял.
      Наруходосимтр, великий жрец королевства Некромансеров, на которого напал его собственный сын, уклонился от удара. И сразу же ответил серией небольших крутящихся сгустков темноты. Они тоже не достигли цели. Их поглотила черная завеса Йониха.
      - Опомнись, сын, - проговорил старик, пятясь от медленно наступающего на него противника, который методично обстреливал его огненными шарами, гаснущими в черном дыме, клубившемся вокруг Верховного жреца. - Не заставляй меня прибегнуть к Заклятиям Смерти.
      - Ты не успеешь это сделать, - зловеще расхохотался Йоних, и перед ним появилось страшное чудовище.
      Огромных размеров бык с тремя длинными, прямыми и острыми, как иглы, рогами на голове. От блестящей черной шкуры исходило смрадное зловоние. Бык поскреб копытом каменный пол и бросился на старика. Из ноздрей чудовища вырвалось пламя.
      Наруходосимтр не растерялся. Взмах руки - и в ней появился серебристый жезл, на вершине которого ослепительным светом горел багрово-красный камень. Почти сразу жреца окружила завеса голубого огня, коснувшись которой бык с обиженным ревом отпрыгнул назад.
      Йоних выругался, и зал заполнился сотнями летучих мышей, которые черной тучей устремились к голубому пламени. Там они нашли свою смерть, но и пламя, исчерпав заложенную в нем энергию заклинания, погасло.
      Противники, тяжело дыша, замерли метрах в двадцати друг от друга. В глазах Йониха была ненависть, в глазах его отца - скорбь.
      - Одумайся, сын! - проговорил Наруходосимтр. - Я прощаю тебя. Тебя сбили с толку враги, которые хотят ослабить гильдию!
      - Ее ослабляешь только ты! - огрызнулся сын. - Ты не видишь, что не может все оставаться по-старому. Нужны перемены, нужна свежая кровь. Или нет, я знаю, тебя прельщает власть над скелетами столетней давности!
      - Молчи! Ты хочешь втянуть нас в какую-нибудь нелепую войну. Кто из Великих магов добрался до тебя?
      - Ты скоро узнаешь.
      С этими словами Йоних выкрикнул заклинание, и за его спиной появился голубой портал. Из него вышел высокий и мускулистый человек, обнаженный по пояс. В руке он держал длинный посоха искусно вырезанными на нем рунами.
      Старик внимательно посмотрел на нежданного гостя, и его лицо приняло выражение крайнего удивления.
      - Бришан? Ты обманул смерть? И никто не знает?
      - Не знает, Великий жрец, это совершенно верно. И ты узнал это перед смертью! - ответил Бришан, точнее Сэгг.
      Король демонов жил в его теле, теле когда-то лучшего гладиатора королевства Независимых магов. Покойный ныне Келз вызвал демона, освободив его из лап смерти. Наруходосимтр увидел то, что не мог увидеть ни один из Великих магов. Но он был Главой гильдии Некромансеров и прекрасно понимал, кто на самом деле скрывается под личиной Сэгга.
      - Какой тебе резон помогать ему? - Старик кивнул в сторону своего сына, настороженно наблюдавшего за их разговором.
      - А почему бы и нет? - рассмеялся демон. - Я помогу ему, он поможет мне! Скел за пятьсот лет мирной жизни накопил много сил! Пора их применить в деле.
      - Ну нет! - Глаза старика загорелись красным светом. - Пока я жив, вы этого не добьетесь!
      - Что ж, придется это сделать после твоей смерти!
      Бришан начал выкрикивать заклинания. В зале потемнело, и из воздуха появились два огромных черных джинна. Подняв свои кривые сабли, они атаковали Главу гильдии Некромансеров,
      Камень на вершине жезла вновь полыхнул красным светом, и воздух расцвел от черных вспышек, которые превратили джиннов в два обугленных трупа.
      - Заклятия Смерти? - поинтересовался несколько обескураженный Бришан.
      - Ты прав, демон. И на этот раз вы меня разозлили, - голос Наруходосимтр а гулко разнесся по залу. После этого зазвучали певучие слова на мертвом языке, известном только некромансерам.
      Бришан отшатнулся и оглянулся на Йониха. Тот с испугом посмотрел на своего союзника.
      - Ладно, - прорычал демон и, выхватив длинный посох, раскрутил его над головой. Оружие раскалилось докрасна, и тогда он бросился на врага.
      Тот не ожидал подобной прыти, но тем не менее успел увернуться от удара посоха, исчезнув в черном облаке. В ту же секунду он материализовался за спиной Бришана и выбросил в его сторону руку.
      Демона подняло вверх и швырнуло к каменной стене. Он сумел смягчить удар, но с пола поднялся изрядно помятый.
      В этот момент стоявший тихо Йоних вытащил из складок своего плаща небольшой кинжал с золотой рукояткой и метнул в спину отца.
      Наруходосимтр почувствовал летевший в него кинжал, но не смог защититься. Одновременно с Ионихом Бришан вызвал "черного дракона". Это было одно из самых сильных артефактных созданий. Жрец отвлекся на нейтрализацию этой твари, поливающей его черным пламенем.
      Кинжал вонзился ему в спину. Он зашатался, но не упал, продолжая шептать заклинания. Зал вдруг наполнили неслышные скользкие черные тени, похожие на огромных змей. Перепуганный Йоних вынужден был отступить, едва успевая сжигать наскакивающих на него со всех сторон призрачных тварей. Бришан с помощью посоха превращал их в темный пепел, которым было уже засыпано все пространство около него, но змеи не убывали. Казалось, их, наоборот, становилось еще больше.
      Но союзникам повезло. Черный кинжал, который Наруходосимтр умудрился уже вырвать из спины, был пропитан ядом, не имеющим противоядия ни магического, ни обычного. Великий жрец покачнулся и рухнул на пол лицом вниз. Жалобно звеня, заскользил по полу его жезл с потухшим камнем, остановившись у ног бледного Йониха, не верившего в свою удачу. Наконец он опомнился и схватил жезл.
      Несколько коротких фраз, и камень вновь загорелся, на этот раз в руках нового Верховного жреца - Йониха.
      Бришан подошел к своему союзнику.
      - Вовремя ты вмешался! Заклятия Смерти. Теперь они твои?
      - Не совсем, - усмехнулся Йоних, - сначала надо официально утвердиться в должности Главы гильдии. Без этого хранитель не откроет мне путь к ним. А хранитель не подвластен никакому влиянию.
      - Это тот каменный истукан в горах, которому молятся ваши маги? рассмеялся Бришан. - Интересно, каким образом он посвящает вас в эти Заклятия Смерти?
      Он хорошо изучил этот остров и правила гильдии Некромансеров, сильно отличавшиеся от правил других магических гильдий. В горах на юге Скела находился огромных размеров каменный идол, по преданию высеченный Некроуром, богом мертвых. Размеры этой скульптуры, изрядно потрепанной временем, поражали воображение. Она представляла собой раскинувшего крылья дракона. Даже Бришан за свое долгое существование в Шандале не видел подобного!
      Узнав о странном обычае некромансеров избирать Главу своей гильдии только после слов оракула, он решил изучить это каменное существо. К его разочарованию, оно оказалось просто камнем. По крайней мере, никакой магии в нем он не ощутил. Отсюда он пришел к выводу, что слова, которые произносил этот каменный дракон, вкладывались ему в уста каким-нибудь шустрым магом.
      Бришан поделился с союзником своими размышлениями, чем вызвал искренний гнев того.
      - Не богохульствуй, - сразу помрачнел Йоних, - хранитель все видит и слышит!
      - Ладно, ладно, - успокаивающе произнес король демонов, - хотя если он все видит, то тогда ты уже мертвец! - саркастически добавил он.
      "В конце концов, - решил для себя король демонов, - если хотят себя обманывать, пусть обманывают". Главное - добиться выдвижения Йониха. С ним Бришан связывал далеко идущие планы. Он ничего не забыл и теперь, став Главой королевства Независимых магов, под именем и личностью Сэгга вынашивал планы мести. Особенно изощренно он собирался отомстить рейнджеру. И смерть этого ублюдка Вана будет непростой! Правда, был еще сын рейнджера, ходячее исполнение пророчества Таурона, но демон не боялся мальчишки. Пока тот наберет силу, равную силе Бришана, пройдет много времени. Многое что может измениться.
      В этот момент за закрытыми дверьми в тронный зал раздался шум. Они распахнулись, и на пороге появились трое магов. Их морщинистые лица украшали длинные седые бороды. Один из них увидел лежавший на полу труп Наруходосимтра и попятился назад. Двое других замерли в изумлении.
      - Заходите, господа! - радушно пригласил их Йоних.
      - Что здесь произошло? - спросил один из магов, одетый в короткий камзол, вышитый золотом. Он, поборов изумление, подошел к поверженному Наруходосимтру и склонился над ним.
      - Мертв! - вырвалось у него. - Что происходит?
      - Здесь, уважаемый первый советник Корриз, произошла дуэль. Между мной и моим отцом. Этот же человек, - Йоних показал рукой на Бришана, - являлся нашим секундантом. Как видите, я победил!
      Корриз, не скрывая недоверия, посмотрел на говорившего.
      - Странно, - произнес он, - очень неподходящее время для дуэли. Вдобавок между отцом и сыном...
      - Мало того, силы не равны. Значит, наверняка не обошлось без... произносивший это маг, стоявший за спиной Корриза, не закончил фразы. Его грубо оборвал Йоних:
      - Ты что же хочешь сказать, Брагг? Что я подло убил своего отца?
      Бришан незаметно покачал головой, оценивая актерские способности своего союзника, даже покрасневшего от изображения возмущения подобными несправедливыми словами. Он припомнил правила дуэлей в гильдии Некромансеров. Они тоже сильно отличались от правил остальных гильдий. Некромансеры не признавали заветов Таурона, живя по собственным законам, которые, как они говорили, им оставил их легендарный король Нарух, объединивший разрозненное королевство лет семьсот назад.
      Их правила допускали дуэли между любыми родственниками, пусть это были даже сын и отец, и не делалось разницы, кто сражается - простые маги или властители королевства. В свитках же Таурона подобные дуэли строго были запрещены. И в этом демон поддерживал его. Магам и так было невероятно сложно, почти невозможно заиметь ребенка, так зачем тогда уничтожать свою кровь!
      - Подожди, - остановил спор Корриз, - допустим, здесь все произошло по правилам...
      - А они допускают подобные поединки в борьбе за власть... - закончил фразу Бришан.
      - А кто, собственно говоря, ты? - довольно бесцеремонно поинтересовался у него Брагг.
      - Я - Глава королевства Независимых магов, Сэгг. Слышали о таком? Маги переглянулись.
      - И я признателен Сэггу за его посредничество при поединке, - добавил Йоних. - Он мой гость. Я отвечаю за него.
      Корриз хмыкнул. Эта фраза говорила о том, что Йоних брал Сэгга под свою защиту. Положение в гильдии позволяло ему это делать.
      - Я хочу созвать совет, - заявил Йоних. - И предложить себя на пост Главы гильдии.
      - Ты знаешь правила, - заметил Брагг, - ты должен отправиться к хранителю.
      - Я знаю!
      - Что ж, - Корриз щелкнул пальцами, и тело Наруходосимтра поднялось в воздух и начало постепенно таять, через минуту полностью исчезнув, - мы принимаем твое предложение. Но как советники мертвого Главы имеем право выставить другую кандидатуру! Ты это знаешь?
      - Да!
      - Тогда мы уходим. Когда будешь готов, дай нам знать, мы будем сопровождать тебя к хранителю. Только не задерживайся с решением. Ты знаешь, что по правилам у тебя всего три дня.
      Маги, развернувшись, быстро покинули комнату.
      - Чего это ты слегка побледнел, мой друг, а? - поинтересовался Бришан у кандидата на пост главы гильдии. - Боишься, что этот хранитель не даст своего согласия?
      Йоних, немного помявшись, кивнул.
      - Я тебе помогу! Просто надо устроить одно дельце! - В голове Бришана родился план, которым он не спешил делиться со своим союзником. Тот еще не был подготовлен для подобного осквернения святынь его королевства.
      - Какое? - поинтересовался Йоних, в глазах которого мелькнула надежда.
      - Потом, - ответил задумавшийся Бришан, - а сейчас я тебя вынужден покинуть. Я недолго.
      С этими словами демон взмахнул рукой и быстро скрылся в появившемся голубом портале. Йоних проводил своего союзника задумчивым взглядом.
      * * *
      Непроходимые, почти отвесные, возносившие вверх свои вершины, украшенные белыми снежными шапками, горы обступали это место так плотно, что нельзя было до него добраться иначе как по воздуху. Каменное плато, которое они окружали, почти полностью занимала исполинская каменная фигура дракона, который раскрыл крылья в бесполезной надежде поднять свое каменное тело в воздух.
      Смотрелось все это настолько реалистично, что казалось, вот-вот чудовище взмахнет перепончатыми крыльями, поднимется в воздух, превратившись в одно из самых страшных созданий магии Шандала, и обрушит свой огонь на четыре стоявшие перед хранителем человеческие фигурки. На его фоне они выглядели маленькими и беззащитными.
      Здесь были претендент на пост Главы гильдии Йоних, Корриз, Брагг и высокий бледный маг, глубокие черные глаза которого светились ненавистью к своему противнику. Это был второй претендент на пост Главы гильдии, выдвинутый советниками погибшего Наруходосимтра. Горден, его племянник. Все они стояли перед возвышающимся над ними каменным драконом и ждали его решения.
      Морозный ветер бушевал вокруг них, забираясь своими всепроникающими холодными прикосновениями под развевавшиеся плащи, в которые те были одеты. Но маги не обращали на него никакого внимания.
      Наконец настал долгожданный момент. Йоних увидел, как скрипя поворачивается каменная голова дракона. Вскоре два пустых каменных глаза уже смотрели на него. Голос, раздавшийся следом за этим, пронесся эхом над горами.
      - Дело отца лучше всего может продолжить его сын! Йоних - будущий Глава гильдии!
      Эти слова произвели на Корриза и Брагга ошеломляющее впечатление. Они посмотрели друг на друга. В глазах их было недоумение. Нарушил наступившую тишину Горден, набросившийся на них с кулаками.
      - Вы же мне сказали, что все готово. Хранитель провозгласит меня! Как же это?
      Йоних понял, что его пытались провести, и рассвирепел. Гнев взял верх над разумом, и, не раздумывая, он обрушил на головы стоявших рядом с ним магов свое волшебство.
      Однако Корриз, Брагг и Горден тоже были магами. Если и не сильнее Йониха, то уж не намного слабее. Поэтому они отвели его молнии, окружив себя защитными сферами, и вступили в бой.
      Теперь тяжко пришлось Йониху. На него со всех сторон налетели скелеты и зомби, вызванные магами. Сверху пикировали летучие мыши. А за первой волной атакующих уже выстраивались черные рыцари.
      Йоних взлетел в воздух и сжег большую часть летающих противников "ледяным огнем". Против скелетов и зомби врагов поднялись скелеты и зомби, вызванные им, и завязался бой, в котором маги лишь поддерживали свои создания, не вступая непосредственно в схватку.
      Но численное преимущество было не на стороне Йониха, и его зомби начали отступать. Понимая, что таким путем справиться с врагами не удастся, он взлетел выше и вызвал черного вампира, одно из самых сильных созданий гильдии Некромансе-ров. Трехметровое чудище с небольшими крыльями было вооружено огромным двуручным мечом.
      Его вмешательство резко поменяло ход боя. Зомби и скелеты были просто сметены натиском вампира. Забрав их энергию, он в несколько раз увеличился в размерах и напал уже на черных рыцарей, которые вскоре повторили судьбу предшественников.
      Маги переглянулись и, кивнув друг другу, синхронно вскинули вверх руки. Вокруг потемнело, задрожала земля, и из воздуха появился Пит.
      Это было артефактное заклинание, говорившее о том, что волшебники сумели обойти разрушающую силу подобных заклинаний И это было риском Небольшой сбой в синхронности, и все трое были бы разорваны в клочья, ведь, как бы то ни было, привилегия вызова подобных существ неизменно находилась у Глав гильдий. Кроме того, появившееся создание требовало постоянной подпитки энергией. В противном случае оно взорвалось бы от переполнявшей его силы. А защититься от такого взрыва было очень непросто. Но, видимо, маги посчитали, что игра стоит свеч.
      Пит, огромная тварь на двух ногах, имевшая несколько десятков рук, оскалил свою звериную морду, украшенную впечатляющим набором клыков, и заревел. Йоних побледнел. Его вампир был за несколько секунд разорван на куски Питом, который направился к нему.
      Йоних обрушил на врага все энергетические заклинания, которые знал, но для твари они были словно комариные укусы. Пит неумолимо продолжал свой путь, не обращая особого внимания на лихорадочно засыпающего его все новыми и новыми заклинаниями мага.
      И в этот момент пришла помощь. Рядом со сражавшимися открылся портал, и из него появился Сэгг с четырьмя магами. Йоних узнал членов высшего совета гильдии. В руках одного из них он увидел черный крест, символ высшей власти в гильдии.
      Увидев Пита, Бришан застыл. Но его спутники не растерялись. Седой старик с пронзительными бледно-голубыми глазами, державший в руках крест, что-то крикнул своим спутникам. Они запели заклинание. Крест начал испускать сначала слабое, а затем все нарастающее черное сияние. Пит остановился, повернул морду к источнику черного света и с недоумением начал рассматривать его.
      Черный свет уже становился невыносимым. Невозможно было на него смотреть. Тяжело дышавший Йоних чувствовал всем телом невероятную мощь, вибрирующую в этом артефакте, еще недавно висевшем на груди Наруходосимтра.
      Тонкие змеистые линии чернильной темноты потянулись к застывшему Питу, опутывая его черной сетью Он попытался отклониться, но это у него не вышло. Создание держала магическая сила, распространяемая крестом. Раздался жалобный рев, и Пита окончательно поглотила тьма.
      Через несколько секунд он растаял вместе с темнотой.
      Йоних и его противники смотрели на старика, державшего в руках крест. Бришан отошел чуть в сторону, наблюдая со стороны за происходящим
      - Что ты здесь делаешь, Дрегг? - произнес Горден, придя в себя и испуганно глядя на вновь прибывших.
      - Мне все известно, - проговорил старик - Корриз и Брагг, вы совершили страшный поступок. Вы решили обманным путем сделать Главой гильдии вашего человека И применили свою магию, чтобы ввести всех в заблуждение. Но вы забыли, что хранитель не позволяет никому над собой шутить. Вы не оправдали доверие, которым вас одарил совет. К счастью, нас вовремя предупредили, и мы сумели временно нейтрализовать появление хранителя. А заодно провести один эксперимент, выведший вас на чистую воду, заменив ваши слова, которые вы хотели вложить в уста хранителя, на свои слова.
      Старик еле уловимо поклонился Бришану. Тот усмехнулся, поймав полные ненависти взгляды врагов.
      - Но теперь наступает время расплаты, - произнес Дрегг.
      Раздался шум, и все обернулись в сторону дракона. Ошеломленный Бришан увидел, как пустые глазницы загорелись красным светом и медленно зашевелились распростертые крылья. Голова хранителя наклонилась к магам. Корриз и Брагг были бледнее полотна.
      Голос, зазвучавший следом, был гораздо страшнее голоса, созданного магами для проверки своих коллег. От него веяло такой невероятной уверенностью в своих силах, что Бришан решил, что зря считал хранителя простым вымыслом. Похоже, он существовал на самом деле. Это было нечто не укладывающееся в голове у демона.
      - Вы посмели унизить меня, решив обмануть вашего бога и презреть все правила гильдии. Вы будете наказаны.
      Корриз и Брагг еще больше побледнели и бросились на колени, громко моля о пощаде. Горден стоял, кусая губы, и внезапно взлетел в воздух, пытаясь улететь. Но это ему не удалось. Воздух вокруг него замерцал, и маг дико закричал. Тело его начало изгибаться в судорогах, и следом за этим его охватило голубое пламя. Последний крик Гордена затих, и тело, охваченное огнем, исчезло.
      - Теперь вы, - прогремел голос, явно обращаясь к понурившимся Корризу и Браггу, которые с ужасом наблюдали за смертью их союзника.
      Из глаз дракона вырвались две красные молнии, и на месте, где стояли обреченные маги, появились две кучки пепла. Все, что осталось от двух советников Наруходосимтра.
      Дрегг протянул Йониху крест, который тот с трепетом взял и повесил себе на шею.
      Старик вместе с присутствующими магами низко поклонились ему.
      - Приветствуем нового Главу гильдии Некромансеров, - произнес Дрегг торжественным голосом, - иди за нами!
      Ошеломленный Йоних направился за магами в портал. Обернувшись, он увидел Бришана, который, по-видимому, не собирался следовать за ними. Он подмигнул союзнику и, прошептав: "Я появлюсь позже!", исчез в вызванном им портале.
      Йоних, вздохнув, шагнул в голубой овал перед ним.
      * * *
      Триз прогуливался в своем саду, который он так любил. У него была слабость, которую, наверно, наследовал любой глава Зеленой гильдии. Любовь к деревьям. Каких только деревьев не росло здесь. Огромные дубы, раскидистые сосны, пушистые ели, вечноцветущие благодаря магии тополя и еще много чего. С помощью все той же магии в этом саду росли деревья со всех концов Шандала. И тропические лианы преспокойно соседствовали с северными елями.
      Путешествуя по саду, Триз почувствовал, как, его вызывают. Причем вызывать подобным образом мог только единственный человек. Точнее, не человек.
      Маг свернул на тропинку, ведущую в сторону от широкой аллеи, по которой он шел, и через несколько минут оказался на небольшой зеленой поляне. Посередине нее стояла изящная лавка, вырезанная из огромного ствола поваленного дерева.
      Глава Зеленой гильдии удобно устроился на ней, сделал жест рукой. Перед ним появился портал, из которого вышел Сэгг.
      - Привет тебе, Триз, - произнес он, устраиваясь на лавке рядом с магом.
      - Привет и тебе, демон, - ответил Триз. - Судя по твоему столь неожиданному визиту, произошло что-то важное?
      - Ты прав, произошло! Наруходосимтр мертв! Триз уставился на демона с изумлением, которое сменилось на его лице плохо скрываемой радостью:
      - Так быстро?
      - Йоних не стал ждать. Этот мальчик далеко пойдет!
      - Он стал Главой гильдии?
      - Да! И скоро Заклятия Смерти будут нашими. И тогда мы воплотим наш план в реальность!
      - Ну расскажи же, как у тебя это получилось? - Триз прямо-таки изнывал от любопытства.
      - Что рассказывать. - Бришан веселился в душе. Вот люди! Этот вроде и маг талантливый, и незаурядный полководец, а на самом деле просто мальчишка! Нет, демоны гораздо лучше людей.
      И он еще преподнесет сюрприз своим союзникам, когда придет время!
      - Йоних вызвал на дуэль своего отца, - продолжил он рассказ, - и победил его.
      - Победил Главу гильдии? - недоверчиво покачал головой Триз. - Обладателя креста силы? Не верю!
      - Ну не совсем один победил. Ему немного помог ваш покорный слуга.
      - Тогда понятно, а дальше?
      - Дальше? Дальше он вместе с советниками убитого Главы направился к этому хранителю.
      - Я слышал о нем, - перебил его Триз, - каменный дракон!
      - Именно! Но советники Наруходосимтра решили обмануть Йониха, вложив в уста хранителя слова о назначении своего кандидата главой Скела. Но это не прошло.
      - Тоже, наверное, не без твоего участия? - иронически заметил Триз. Бришан кивнул
      - Это все?
      - В общем, все. Хотя надо сказать, что, к моему удивлению, хранитель оказался реальным созданием. Правда, это непонятно для меня. С одной стороны, у него нет никакой магической ауры. С другой стороны, он обладает чудовищной магической силой. Надо будет со временем заняться этим вопросом!
      - Ладно, у тебя в Бурграде все готово?
      - Почти, - рассмеялся Бришан, - осталось немного. К сожалению, я не смог восстановить суть магии, двигавшей машинами Келза. Но с его самострелами, похоже, разобрался.
      - Это те, которыми была вооружена его охрана? - поинтересовался Триз.
      - Именно! Но производство подобных вещей, к сожалению, в больших количествах невозможно. Магия, используемая при их создании, слишком сложна. Тем более что порох, который служит основой зарядов для них, мы скорее всего не сможем произвести. Секрет ушел вместе с Келзом. Запасы его, оставшиеся на складах в Бурграде, не так велики. Их надо экономить.
      - Что ж, все равно новости хорошие, - удовлетворенно заметил Триз, - мне не терпится начать.
      - Не торопись, - заметил Бришан, - не забывай - мы пока не договорились с Сарсом. Без него нам не справиться с силами четырех королевств.
      - Да-да. Конечно! Кстати, у меня тоже есть новость для тебя!
      - Интересно, какая? - удивился Бришан.
      - Твой враг номер один, рейнджер Ван.
      - Что Ван?
      - Он больше не находится при Главе Белой гильдии и своем сыне Иване. Он неделю назад покинул Белое королевство. По моим данным, он направляется в Страну троллей!
      - Куда? - изумленно спросил Бришан. Он не мог поверить в подобное. - В Страну троллей?
      - Да, именно туда. Ты, наверно, слышал, что после битвы у Стерса Тролл вновь отстраивают.