Руки у меня опустились, и меч выпал, зазвенев о камни. Я тяжело опустился на землю и, обреченно закрыв глаза, приготовился к смерти. Но вокруг вдруг воцарилась тишина. Так прошло несколько минут.

Я осторожно поднял голову и не поверил своим глазам. Передо мной стоял Гниммер.

– Ну, чего вылупился, – рассмеялся тот, – к смерти приготовился? Мы с Лэном тебя еле нашли!

Раздался шум, и из темноты возник советник Фэйдера, Лэн, пожилой черноволосый мужчина с резкими чертами лица и пронзительным взглядом голубых глаз, которые, казалось, просвечивали любого человека насквозь.

– А пролоки? – вырвалось у меня.

– Убежали! Они на самом деле трусливы. Вот когда стаей на одного – это они могут. Но если дашь отпор, то бегут сломя голову!

– Что-то этого не было заметно… – пробурчал я.

– Так ты рад или не рад? – продолжал ехидничать гном, которому явно нравилось выступать в роли спасителя.

– Ладно, хватит тебе измываться над человеком, – осадил его Лэн. – Ты идти можешь? – обратился он ко мне.

– С трудом, – признался я.

– Понятно, – проговорил маг и взмахнул рукой.

Передо мной появился большой летающий ковер – приспособление, бывшее в Шандале довольно редким и стоившее огромных денег. Но вещь незаменимая для мага!

– Забирайся, – сказал Лэн и запрыгнул на ковер.

Я последовал за ним, поднявшись с помощью Гниммера. Когда мы разместились на ковре, маг наклонился ко мне и, ощупав меня глазами, что-то прошептал. Боль сразу ушла, и приятная слабость разлилась по телу.

– Через полчаса будешь как новенький, – обнадежил меня Лэн.

Ковер поднялся в воздух и направился к городу.

– Как там Фэйдер? – поинтересовался я.

– Его лечат, он сильно пострадал. Но Йониху тоже досталось. Остатки его армии сейчас, наверно, уже в Зеленом королевстве. Эти некромансеры на самом деле оказались колоссом на глиняных ногах. И чего их все боялись?

Я бы мог возразить, что Йоних, скорее всего, просто недооценил своего противника и что теперь он гораздо лучше подготовится к атаке, но у меня не было сил спорить. Пусть упиваются победой. Я бы на их месте делал то же самое.

Гниммер начал рассказывать какой-то невероятно замысловатый анекдот, из тех, которые так любят рассказывать гномы, я же задремал и не заметил, как заснул.

Йоних не так сильно пострадал, как предполагал Лэн. Атака магов, спасшая Фэйдера, не застала его врасплох. Тем не менее взрывная волна отшвырнула его гораздо дальше рейнджера.

Быстро осмотрев себя и убедившись, что ничего серьезного, кроме пары десятков неглубоких царапин да разорванной одежды, у него нет, он взлетел выше и направился к границе Зеленого королевства.

Ночь застала его уже на территории этого королевства. Он опустился в центре приграничной деревни, покинутой жителями. Перед тем как в нее вошли войска Йониха, люди дружно собрались и покинули свои дома, напуганные слухами о зловещих пришельцах.

Йоних зашел в один из домов. На полу его была начерчена пятиугольная звезда. Несколько слов, произнесенных им, – и звезда загорелась белым пламенем.

В ней появился призрачный силуэт человека. Йоних облегченно вздохнул. Это был его первый советник Фиар. То, что он был жив, говорило о том, что удача от них пока не отвернулась.

– Вы живы, повелитель… – проговорил Фиар, склоняя голову в поклоне.

– Как видишь, – ответил Йоних. – Я в деревне. Где ты сейчас находишься?

– Я направляюсь к вам. Буду часа через два. Со мной десяток уцелевших магов. «Инферно» имело катастрофические последствия…

– Ладно, я вас жду, идите быстрее.

– Понял, повелитель! – С этими словами фигура Фиара исчезла.

Йоних опустился на грязный деревянный пол и закрыл глаза. Поражение, которое он потерпел, нисколько не смутило его. Потеря армии? Но это тоже не было проблемой. В войске некромансеров сражались зомби, и, для того чтобы восстановить войско, достаточно было посетить вместе с магами несколько кладбищ. Потеря магов? Да, это более ощутимая потеря. Но опять же не было проблемой создать порталы, с помощью которых можно наладить контакт со Скелом и вызвать сюда помощь. Сейчас первым делом надо было связаться с союзниками.

Он начал шептать заклинания, но с Тризом связаться не удалось. Потом он попытался связаться с королем демонов. Бришан ответил. И неподдельно обрадовался, увидев Йониха.

– Ты где? Как сражение?

– Мы отступили. Сражение проиграно! Бришан выругался.

– Не переживай, демон, – успокоил его Йоних, – через неделю у меня будет новая армия.

– И тогда я покажу этому Фэйдеру нечто новое. К сожалению, я недооценил его.

– Ты знаешь, что Триз убит Андрей? И помог ей этот проклятый рейнджер вместе со своим сыном! Армия разбита! Саре не может взять Ротс. Г Этот Дэмн оказался умнее, чем мы думали, и со-^орудия вокруг города мощную защиту! А ведь? Ротс – это не Ноднол, в котором живет полмиллиона человек! Крааг до сих пор успешно отражает;все атаки, несмотря на то что Блилу помогает 'Бремм! Эти поганые изменники из «Красной сот-ни» оказались невероятно сильными. Я сам застрял гу этого чертова Риака! Больше недели не могу взять его! Посланные мной в Лувилль войска куда-то исчезли! Я с ними не могу связаться! Это же катастрофа!

– Не волнуйся, – успокоил его некромансер, – Триз убит? Это, конечно, прискорбно. С другой стороны, у меня появляется прекрасный плацдарм для будущего вторжения!

– Что ты имеешь в виду? – подозрительно поинтересовался демон.

– Это же понятно. Я захватываю власть в Зеленом королевстве. И поверь мне, через год мы раздавим эту Андру!

– Постой, постой! Я не уверен, что ты сможешь это провернуть!

– Почему? – искренне удивился Йоних. – Ты что, защищаешь этих жалких людишек – жителей королевств? Ты, демон, защищаешь людей?

– Мне вообще-то безразличны люди, я их презираю. Но у нас есть союзники. Не думаю, что Саре одобрит твой план. Он не дурак и наверняка имеет свои виды на это королевство. Ему-то найти подходящего кандидата на роль Главы гильдии будет легче, он же человек! Насколько я знаю, в Да-стиле, столице Зеленого королевства, никогда не было недостатка в претендентах на этот пост. А ты кто? Некромансер! Поверь, у тебя никаких шансов!

– Думаешь, Саре будет против? Это, конечно, причина, но и ее можно устранить. Я попробую с ним договориться!

– Ты? – Бришану показалось, что он ослышался. – Каким образом?

– Это мое дело. Уже ясно, что наш план провалился. Но мы по-прежнему сильны. Я смогу защитить Зеленое королевство. Силы Андры не велики, и вряд ли она решится атаковать. В конце концов мне нужен плацдарм! Кстати, хочу тебе посоветовать! Отступай и…

– Что ты хочешь сказать? – Бришан оборвал Йониха. – Ты хочешь заключить мир? Не смеши! Эти Великие маги не успокоятся, пока не уничтожат меня!

– Да, интересно… – улыбнулся некромансер, – извини, демон, но, по-моему, твои опасения напрасны. Да у них не хватит сил напасть на Бурград. Со всех сторон им угрожают враги. А для захвата твоего острова нужны огромные силы! Или я не прав?

В словах собеседника была доля истины. Демон задумался. Может, он на самом деле переоценивает опасность? Но мирные переговоры…

– Как ты себе представляешь переговоры? – поинтересовался он. – Даже если ты договоришься с Сарсом, Андра не позволит тебе захватить Зеленое королевство!

– Нет, естественно, не позволит. Просто это надо делать тонко. Насколько я знаю, после смерти Главы гильдии собирается Совет гильдии и выдвигает нового Главу, так?

– Так, – ответил Бришан, – но чаще этот пост захватывает тот, кто сильнее и наглее. Но без поддержки хотя бы части магов Совета это сделать очень трудно.

– Тогда все просто. Как я это сделаю, мои проблемы! Распусти слух, что я отправился к себе на остров. Больше от тебя ничего не требуется. Главное, не влезай в события, которые будут происходить в Дастиле, вот и все. И советую заключить мир с Андрой. Остальные ее союзники будут лишь рады подобному повороту событий. Никто не хочет затяжной войны с тяжелыми потерями для обеих воюющих сторон. Вы привыкли к быстрым войнам.

– Допустим, ты прав. – В душе демон уже согласился со словами некромансера. – Я подумаю. Не забудь утрясти все с Сарсом!

– Утрясу, не переживай.

Бришан что-то пробурчал под нос, и его силуэт растаял в воздухе. Йоних довольно потер руки. Как он и думал, Бришан попался на удочку. Демон не знал о планах некромансера, а если бы знал, то, может, и разговор состоялся бы между ними другой.

Йоних мыслил глобально, и его план был рассчитан как минимум на год. И первым этапом будет захват Зеленого королевства, на территории которого можно создать огромную армию вторжения. И преподнести магам Шандала сюрприз. Но это случится не скоро. Йоних умел ждать. Ждал же он тридцать лет, пока подвернется момент избавиться от этого слабовольного старикана, его отца! Но теперь осталось еще одно дело!

Саре не был магом, а слова Йониха предназначались только ему. Некромансер был заинтересован в том, чтобы их не услышал Бремм. Ему давно уже было ясно, что между Главой Синей гильдии и Сарсом портились отношения. Хотя, когда Бремм вместе с Сарсом захватили Лехх, у них было полное единение мыслей и взглядов. У них и у Келза. Но стоило появиться Бришану да Тризу убрать своего короля, как у Бремма, похоже, заговорила совесть!

И Бришан, и Бремм, и Саре сильно бы удивились, узнав, насколько хорошо осведомлен некро-мансер о событиях в Шандале'. Историю Йоних всегда уважал и любил. И вот теперь у него был шанс, который он не собирался упускать!

Некромансер после нескольких попыток наконец связался с Сарсом, предварительно убедившись, что король один. Саре находился в своем шатре в лагере под Ротсом, как догадался Йоних, и был удивлен появлением призрака некромансера.

– Привет тебе, Саре, – приветствовал он короля.

– И тебе привет, Йоних. Не знаю цели твоего визита, но, надеюсь, ты принес хорошие новости!

– Не совсем…

– Что такое?

– Моя армия уничтожена! Я сейчас в приграничной деревне Зеленого королевства. Но это лишь временная неудача, я…

– Временная неудача? – Саре издевательски засмеялся. В его голосе были слышны угрюмые нотки. – А не проще ли сказать, что наш план вторжения просто провалился? А?

– Может быть… но ты не совсем прав!

– Да? Интересно, почему же? Я вожусь здесь вторую неделю с этим проклятым Ротсом, уж не знаю, что там сотворил Дэмн, но мне осталось еще четыре линии обороны. Город я возьму, в этом сомнений нет. Только к этому времени Ноднол будет максимально укреплен. Этот бездарь Бремм возится с Краагом тоже неприлично долго! Только с Бришаном я не могу связаться! И что с Тризом? Он молчит!

– Он мертв. Его войско разбито. Остатки армии уже, наверно, в Зеленом королевстве.

– Но как? Как это произошло? – Саре не пытался скрыть своего изумления. – Он же как полководец на голову выше всех этих Глав гильдий!

– Может быть. Но тем не менее он мертв!

– Прекрасно… – Саре мрачнел на глазах. – А как Бришан? Ты знаешь?

– Могу рассказать о его успехах, – хладнокровно заметил Йоних, – он осаждает Риак. И тоже не может вторую неделю его взять. А другая часть его войск пропала в джунглях Лувилля, и он не может связаться с ними.

– Отлично! И я не совсем прав? Да это же катастрофа!

– Ты прав в том, что наш план провалился. Но война не проиграна, и это тем более не катастрофа! С гибелью Триза наступает новая фаза войны.

– Это какая же?

– Нам надо заключить мир!

– Мир? С кем? С Дэмном? С Андрой? С Фэйдером? Да они не согласятся никогда!

– Так ли это? – усмехнулся Йоних. – Посмотри здраво: зачем им война? Нанести ответный удар они не смогут, у них не хватит сил. Каждый из них граничит с враждебным государством. Кто будет рисковать?

– Логика в твоих словах есть, – признал Саре. – И что, Бришан на это согласен?

– Да, я с ним разговаривал. По-моему, это лучший выход из данного положения! Нам нужна передышка. И, кстати, контролируемое Зеленое королевство!

– Вряд ли Андра допустит второго Триза у себя под боком. Здесь надо действовать тонко!

– Ты прав, – улыбнулся Йоних. – У меня есть план. Я хочу создать в Зеленом королевстве армию вторжения, посадив на место Главы гильдии своего человека!

– Что? – Саре изумленно уставился на некро-мансера. – И не думай об этом! Или ты считаешь, что я отдам огромное королевство твоим мертвя-кам? Никогда! Я сам найду достойного преемника Тризу!

– Не торопись, у меня есть что тебе предложить взамен!

– Что же? – с интересом посмотрел на некро-мансера король.

– Ты слышал о Заклятиях Смерти?

– Слышал, кто же о них не слышал!

– Я поделюсь этими знаниями с тобой!

– Ты издеваешься, некромансер, – невольно рассмеялся Саре, – я не маг!

– А что это меняет? – тихо спросил Йоних. – У этих заклятий есть несколько особенностей, одна из которых позволяет овладеть ими человеку, не имеющему магического таланта. Основа заклинаний – это смерть! А магия олицетворяет собой жизнь. Для смерти не важно, кто пользуется ее силой! Она питается не магической энергией, а человеком!

– Значит, ты научишь меня заклинаниям, которые в конце концов сведут меня в могилу? Хорошее предложение!

– Ты не прав, – терпеливо объяснил Йоних. – Я дам тебе амулет, который будет аккумулировать в себе энергию, выделяемую твоим телом. Да, не удивляйся. Ты ходишь, фехтуешь, ешь, занимаешься любовью и даже просто спишь, и во время этого у тебя выделяется энергия. Она слаба и незаметна, но амулет собирает и концентрирует ее. Естественно, что произносить заклинание ты должен только с надетым амулетом. Тогда ты будешь неуязвим для последствий Заклятий Смерти. Между прочим, обладание ими сделает твою жизнь почти бессмертной!

Саре покачал головой, посмотрев на некро-мансера. Он не верил Йониху, хотя предложение того было заманчивым.

– Даже если я соглашусь, у тебя ничего не получится. Друиды не позволят какому-то там некро-мансеру хозяйничать у себя во владениях.

– Кто это будет знать? Ты да Бришан! Я же не полный идиот, чтобы делать это в открытую.

– Где же тогда ты собираешься разместить свою армию?

– В Зеленом королевстве много лесов Места хватит всем!

– Но Совет…

– Что Совет? Все любят деньги. В крайнем случае у меня много уникальных карт, способных соблазнить любого мага!

– Не знаю. – Саре задумался. С точки зрения военной тактики, предложение Йониха было естественным. Но с точки зрения политики… К тому же Саре не питал иллюзий по поводу некромансе-ров. Им дай волю, и они вцепятся в горло любому, даже пусть тот будет их союзником. Оставалась, правда, соединившая их клятва, но Саре не верил в эти магические штуки. На каждый яд обязательно можно найти противоядие, в этом он не сомневался. Скользким, очень скользким было предложение некромансера! Но Заклятия Смерти и вечная жизнь!

– Ты не веришь мне, я вижу… – заметил Йоних, – что же, это твое право. Но не забывай, что мы связаны клятвой и я не могу причинить тебе зло! Разве не так? Можешь спросить про это у своего Бремма, он тебе все объяснит! Но, думаю, лучше у него не спрашивать!

– Почему? – насторожился Саре.

– Тебе никогда не казалось, что он метит на твое место, а, король?

– Нет, мне не казалось. И не тебе, некромансер, судить об этом. Мы сами разберемся! – в голосе Сарса послышались угрожающие нотки.

– Хорошо, хорошо, извини, я, наверно, ошибся… – Йоних знал, что дыма без огня не бывает и что эти слова западут в душу его собеседника.

– Ладно, некромансер, – проговорил король после десятиминутной паузы, во время которой Йоних не мешал ему обдумывать предложение, – я согласен! Только ты должен для всех исчезнуть! Чтобы в Зеленом королевстве ни одна живая душа не знала о том, что мы собираемся провернуть! Как ты сделаешь, деньгами или магией, меня не волнует! Помни, я всегда смогу достать тебя в этом королевстве!

– Конечно, как ты можешь сомневаться?! – некромансер облегченно вздохнул. Честно признаться, он не рассчитывал на такой быстрый успех.

– После заключения мира я свяжусь с тобой, – проговорил Саре, – и не вздумай меня обмануть! Скел далеко, а я рядом. Понятно? И мне нужен аванс.

– Ты меня обижаешь, – улыбнулся Йоних, – вот тебе амулет как первый залог нашей дружбы.

Саре с опаской взял в руки круглый амулет из черного дерева, на котором были вырезаны причудливые письмена на незнакомом ему языке, и, повинуясь Йониху, надел его на шею. Тело моментально наполнилось бурлящей, живительной силой. Саре от удовольствия даже прикрыл на секунду глаза.

– Вот тебе первые два заклинания. – Некромансер протянул королю два листа пергамента, которые тот осторожно взял. – Я адаптировал их на всеобщий! Выучи их! Для активизации тебе надо произнести текст с надетым амулетом! Там в конце описывается их действие! Только помни, никто не знает об этом. Держи все в тайне!

– Не надо объяснять очевидное, – буркнул Саре, с любопытством разглядывая бумагу.

– И мне хотелось, чтобы ты выполнил одну мою небольшую просьбу.

– Что такое? – насторожился король.

– Передай Дреггу, чтобы он со мной связался.

– Хорошо, – пообещал Саре.

В следующую минуту Йоних исчез, оставив короля одного. Саре походил минут пятнадцать по комнате, прокручивая в голове разговор с некро-мансером, а затем, как человек, внезапно принявший решение, взял прислоненный к углу шатра жезл связи и вызвал Бремма.

Почти сразу призрак Главы Синей гильдии появился перед ним. Вид у мага был усталый и потрепанный.

– Как дела? – поинтересовался король.

– Никак, – признался тот, – Крааг держится. Эти гномы гораздо сильнее, чем я думал. Да и Солавар не перестает меня удивлять.

– Ты единственный из оставшихся Глав гильдий, воюющих на нашей стороне. Триз мертв.

Бремм изумленно посмотрел на короля:

– Как это произошло?

– Точно не знаю, но он мертв!

– С трудом верится, – пробормотал маг.

– Тем не менее это так. Ты должен связаться с Дэмном, у тебя это выйдет гораздо лучше, чем у меня. И предложить ему переговоры о прекращении военных действий.

– Как о прекращении? – Бремм смотрел на своего короля, словно не узнавая того.

– Так, о прекращении. Пусть он свяжется с Ан-дрой и Фэйдером. Надо определить место встречи. Понятно?

– Да, понятно… но… ты уверен…

– Уверен! – отрезал Саре.

– Хорошо! – С этими словами Бремм исчез.

Король Синего королевства вышел из шатра и разослал гонцов во все отряды своего войска. Вскоре заревели трубы, объявляя о приостановлении штурма.

Глава Черной гильдии Дэмн сначала не поверил, когда ему принесли известие, что войска Сарса отходят. В подтверждение раздался громкий рев труб. Маг выругался и поспешил на стену. Там он убедился в этом своими глазами. Солдаты врага, которые уже почти захватили четвертую линию обороны, отступали в строгом боевом порядке.

– Что происходит? – вырвалось у Дэмна.

– Они отходят… – услышал он сзади тихий голос.

Маг резко обернулся и схватился за оружие. Перед ним стоял Бремм, Глава Синей гильдии. Один из главных его врагов. Но если тот так смело прибыл сюда, то что-то не так. Что-то происходит. И внезапный отход войск явно как-то с этим связан.

– Что ты делаешь здесь? – грубо поинтересовался он у незваного гостя.

– Я посол Сарса. У него есть предложение!

– Какое же? Знаем мы его предложения! Капитуляция и…

– Начать мирные переговоры, – тихо перебил его Бремм.

– Что? – Дэмн изумленно уставился на него. – Мирные переговоры?

– Да. Не кажется ли тебе, что эта война бессмысленна?

– Но… я не знаю… мне надо связаться с остальными…

– Свяжись. Я буду ждать ответа. По-моему, Шандалу больше нужен мир. Как ты думаешь? – С этими словами Бремм исчез.

Дэмн покачал головой и немедленно отправился в свою башню, где у него находилась звезда для вызовов. Ему до сих пор не верилось в то, что он услышал, но умоммаг понимал, это произошло на самом деле.