– Допустим… – Нэлле задумчиво посмотрела на демона, – но с другой стороны, у меня появляются сильные враги. Вместо одного Дэмна, который, честно говоря, мог штурмовать Очарованный лес десять лет и не продвинулся дальше пары десятков километров, моим врагом становится Андра, рейнджер, о котором я, кстати, наслышана, да в перспективе еще и Фэйдер! Не вижу никакой выгоды для себя!

– Но если мы проиграем, то Дэмн станет нападать уже не один, а со своими союзниками, и тогда тебе придется туго!

– Это все будущее, – рассмеялась Нэлле, – не думаю, что все будет так, как ты предрекаешь, но я подумаю над этим предложением. А пока давай выпьем!

Демон решил не настаивать на своем, понимая, что толку от этого все равно не будет. Поэтому он в очередной раз осушил свой кубок и внезапно увидел Нэлле, которая уже сидела рядом с ним. На демона пахнуло ароматом ее духов. Он вновь задрожал.

К своему огромному удивлению, он почувствовал руку феи на своей руке. И встретился с огромными зелеными глазами. В них был вызов, не понять который было невозможно.

– Я изучала демонов, – прошептала Нэлле, гипнотизируя гостя взглядом, – и всегда мечтала узнать на практике, что они из себя представляют. Пусть даже и в человеческом теле! Надеюсь, ты не против? Бришан смог лишь покачать головой. Демон был выбит из колеи и полностью деморализован. Разум его отключился, и в дело вступили инстинкты, которые у демонов не сильно отличались от людских.

Очнулся демон в огромной постели, на которой лежал в одиночестве. Феи не было. Бришан с трудом припомнил прошлый вечер и последовавшую за ним ночь. Тяжело верилось в реальность происходящего, но он понимал, что все это было на самом деле. Его тело было наполнено сладкой истомой. Никогда еще не испытывал король демонов подобного блаженства.

Он быстро оделся и вышел из спальни. Перед ее дверью горело окно портала. Демон, недолго думая, шагнул в него и очутился в комнате, в которой вчера началось его знакомство с Нэлле. Верховная фея стояла спиной к нему, задумчиво глядя в распахнутое окно. Услышав шаги, она резко повернулась.

– Как ты спал? – холодным тоном поинтересовалась она.

– Прекрасно, – честно признался демон, подходя ближе. Он был удивлен подобной встречей после ночи любви, – я…

– То, что было, больше не повторится, – заявила она, – не обольщайся, демон. Ты получил удовольствие, я получила удовольствие. На этом все!

– Но… – попытался возразить ошеломленный Бришан… – почему?

– Долго объяснять. Я согласна помочь вам, демон. И плата моя не будет слишком большой. Мне лишь нужны приграничные земли Черного королевства да магический пакт, ограждающий меня от нападения твоих союзников. Насколько я знаю, маги очень непостоянны.

Хорошее настроение лопнуло как мыльный пузырь. Теперь Бришан почувствовал нарастающий гнев. Его, короля демонов, просто использовали. Нэлле поняла состояние демона, быстро подошла к нему и, мягко взяв за руку, тихо сказала:

– Мне было хорошо. Просто у нас ничего не могло получиться. Зачем начинать заранее обреченные на разрыв отношения?

Бришан немного успокоился. Наверно, Верховная фея права.

– Ладно, – ответил он, – мне пора назад. Когда ты похитишь Ивана?

– Попробую это сделать сегодня! Кстати, один вопрос.

– Да… – демон взглянул на фею с надеждой.

– Иван – любовник Андры?

– Да, но в последнее время у них не особо ладится, а, я, кажется, понял! Ты хочешь…

– Может быть, – отрезала та, – прощай, Бришан! Я открою тебе прямой портал туда, где ты начал путешествие через лес!

– Что ж, до встречи, Нэлле! – Демон взмахнул рукой, и перед ним появился синий портал. Бросив последний взгляд на Верховную фею, он вошел в него.

– До встречи, король демонов, – прошептала вслед ему Нэлле.

Когда портал исчез, она повернулась к дверям и позвонила в появившийся у нее в руке серебряный колокольчик. В комнату впорхнула девушка, провожавшая Бришана на встречу с ней.

– Послушай, Элле, – обратилась к ней Верховная фея, – есть задание. От того, как ты его выполнишь, будет зависеть, займешь ты место моего первого советника или нет.

– Я готова, повелительница, – ответила та, поклонившись.

– Так… – Нэлле медленно обошла кругом девушку, осматривая ее. – Ты вполне красива и, я думаю, сможешь совратить его! Только не забудь одеться как можно соблазнительней! Сможешь?

Элле кивнула в знак согласия.

– Я надеюсь на тебя! Эти глупые люди придают одежде такое значение! Слушай меня внимательно…

Через полчаса Элле вошла в портал, открытый ей Верховной феей. Вышла она из портала в Белых степях, в нескольких километрах от города, носившего название Грендж.

Иван был зол. Он злился на себя, но больше всего все же на Андру. После прибытия в Грендж волшебница вела себя очень странно. Ее холодность и вечно отстраненный вид действовали на него угнетающе. Он, конечно, не требовал регулярно показывать свои чувства к нему, но какая-то ласка должна быть в конце концов. А сейчас все их любовные отношения сошли на нет. Кому же это понравится?

Волшебница развернула бурную деятельность по набору войск. Денег она не жалела, и вербовщики рыскали по всему королевству. Каждый день под стены города стекались новые маги и солдаты, желавшие служить под ее началом.

В лагере, где Иван находился вместе с первым советником волшебницы, Крэзом, ему было скучно. Заняться было совершенно нечем. Крэз с утра до вечера обучал новобранцев, да и собеседник из него был плохой.

Иван был предоставлен самому себе. Конечно, он тренировался, но метать огненные шары в железное чучело или зубрить необъятных размеров книги заклинаний было муторно. Еще и отношение Андры портило все настроение.

Он все чаше начал вечерами прикладываться к вину, недостатка в котором не было. Жители близлежащих деревушек каждый день привозили его и нехитрую снедь, продавая солдатам. Золота у Ивана было много, поэтому он ни в чем себе не отказывал. Правда, с каждым разом бочонки, которые он выпивал вечером, становились все больше и больше.

Местное вино чем-то напоминало ему грузинские полусладкие красные вина. Под жаркое, которое служило основной пищей в лагере, шло оно просто прекрасно.

Вот и в этот вечер Иван сидел на большом камне перед шатром, переворачивая обжаривавшегося на вертеле барашка, любуясь чудным звездным небом и не забывая прикладываться к кувшину с вином. Стояла теплая ласковая ночь, и ветер лишь слабыми шорохами напоминал о своем присутствии.

Иван думал об оставленном им мире. Последнее время он часто вспоминал его. Спроси его недели две назад, хочет ли он вернуться туда, Иван ответил бы: ни за что! Сейчас он уже не готов был так ответить. Это не было бы стопроцентной правдой. Ему все больше и больше хотелось домой. Он не ощущал себя в этом мире своим.

Рядом с Андрей это как-то забывалось, но стоило ему остаться один на один с этим миром, и он уже считал себя чужим для него. Честно говоря, он пресытился романтикой костров, красного вина и грубых солдат, речь которых, обильно пересыпанную крепкими словечками, он наполовину не понимал.

Общались они между собой на языке, который был насыщен сленговыми словечками. А в остальном суть разговора составляли ругательства, на которые, как понял Иван, язык Шандала, называемый «всеобщим», был очень богат. Даже богаче русского языка, который держал в этом первенство на Земле.

Вот поэтому он и сидел сейчас в одиночестве и хмуро смотрел на небо. Появился Крэз, от которого не укрылось состояние Ивана. Он попытался было развеселить его, но, поняв бессмысленность своих попыток, пожал плечами и отправился спать.

Иван приложился еще раз к кувшину, затем, осмотрев мясо и убедившись в том, что жаркое готово, оторвал от него кусок, который сразу отправил в рот. Он еле успел его прожевать, как рядом раздался шорох.

Он отложил в сторону кусок мяса и уже приготовился сжечь нежданного гостя припасенным на этот случай заклинанием, если тот окажется врагом, но на камень рядом с ним вдруг опустилась прелестная девушка. Иван с изумлением уставился на нее.

Она была, бесспорно, красива. Большие зеленые глаза, распущенные черные волосы, закрывавшие плечи, правильные черты лица и восхитительная фигурка с парой соблазнительных, стройных ножек. На девушке было короткое открытое платье, настолько легкое, что Иван удивился, как оно вообще держится на ее тоненьких точеных плечиках. Она чуть подалась к нему, и он невольно увидел Красивую грудь гостьи.

– Ты кто? – ошеломленный, он не смог больше ничего из себя выдавить, ограничась этим довольно глупым вопросом.

– Я Элле! А ты Иван, так?

– Так… а откуда ты знаешь?

– Разве это секрет? – защебетала девушка. – Я из Кресхома.

Кресхомом называлась ближайшая к их лагерю деревенька. Иван был в ней. Она состояла из пятнадцати домов, и странно, что там он не встретил такой красавицы. Этот вопрос он задал вслух.

– Я нечасто появляюсь на улице. Особенно когда по деревне гуляют незнакомые люди. Может, я вас боялась, а? – Она толкнула в бок все еще не совсем пришедшего в себя парня и звонко рассмеялась.

– А чего бояться? Мы не страшные! – Иван понемногу начинал приходить в себя. – Сейчас, я вижу, уже не боишься?

– Нет, – скромно потупила та глаза, – хоть ты и такой великий маг!

– Так уж и великий… – лесть была грубой, но Ивану было приятно. Тем более эта простая крестьянка говорила, похоже, от чистого сердца.

– Нет-нет, великий! – заверила она его. – Ты спасешь Шандал!

– Ну… наверно… – Иван смутился.

У него мелькнула мысль, что для простой жительницы деревни слишком уж эта Элле много знает. Но все это быстро вылетело из головы под восторженным взглядом девушки. Робость, которая была у Ивана при появлении гостьи, теперь пропала.

– А зачем ты сюда пришла?

– На тебя посмотреть!

– А… – Услышав подобный ответ, Иван растерялся. Его положительно сбивала с толку эта девушка, пахнувшая цветочными ароматами.

– А ты думал, я – шпионка, – улыбнулась Элле, глядя Ивану в глаза.

– Конечно же нет! – с жаром поспешил заверить ее тот.

– Ну вот и хорошо! Я всем расскажу, что с тобой разговаривала!

– Хочешь есть? – поинтересовался он.

– Нет, не хочу, – прошептала девушка, все теснее прижимаясь к нему своим телом, казавшимся невероятно горячим. Запах цветочных духов Элле сводил его с ума, и он почувствовал пробуждающееся в нем желание. Тем более что Андра последнее время и слышать не хотела о каком-либо сексе.

«Что ж, почему бы и нет? – мелькнула у него мысль. – Он, в конце концов, не подписывался быть вечным рыцарем этой самодовольной куклы по имени Андра!»

Решив таким образом для себя морально-этический вопрос, он смело обнял прильнувшую к нему девушку. Она нисколько не возражала, а даже, как показалось ему, только этого и ждала. Тогда Иван, осмелев, поцеловал ее, и губы Элле ответили на его поцелуй. У Ивана закружилась голова, а тело охватила сладостная истома.

Он уже не мог сдерживаться и повалил девушку на землю, срывая с нее платье и чувствуя, как руки Элле торопливо расстегивают ему рубашку. Но когда на девушке не осталось ничего и Иван внезапно почувствовал, как его тело начинает подниматься вверх, на него накатил страх и он, попытался вырваться из крепких объятий Элле. Но куда там!

Тогда он решил оглядеться вокруг, но девушка не дала ему такой возможности и поймала его взгляд. Он утонул в ее зеленых глазах, чувствуя, как его плоть проникает в ее плоть. Мир вокруг словно взорвался разноцветным фейерверком, и он потерял сознание.

Разбуженный шумом Крэз выскочил из шатра, но увидел лишь тающие в темноте силуэты обнявшихся мужчины и женщины. Он поднял крик и попытался провести парализующее заклинание. Но безрезультатно. Мало того, в ответ на Крэза полыхнуло сине-зеленым пламенем, и волшебник чудом не превратился в обожженный труп, успев вовремя отпрыгнуть. Теперь он уже понял, кто похитил Ивана.

Только одни существа в Шандале могли совершить такое. Феи! Они обладали способностью к перевоплощениям и созданию невидимости, которую почти невозможно было заметить не то что обычным, но даже Великим магам. Когда на поднятый им крик сбежались дежурные маги, похитительница уже растаяла в воздухе вместе со своей жертвой. Крэз поставил пару лучших магов отследить путь похитительницы. Хотя это было бесполезно. Конечный пункт ее был известен заранее. Куда может направиться фея? Лишь к себе в Феерград.

Волшебник ужаснулся тому, что будет, когда об этом узнает Андра! А ее надо было срочно ставить в известность!

Почему феи это сделали? Насколько знал Крэз, феи – народ очень дисциплинированный. Они никогда не вмешиваются в дела остального мира. По крайней мере, так было до этого момента. Без приказа своей Верховной феи они и шагу не могли ступить. Все это очень странно!

Он быстро связался с Андрей. Та отозвалась почти сразу. Перед Крэзом возник ее силуэт.

– Что случилось? – недовольным тоном спросила волшебница.

– Беда, повелительница! Ивана похитили!

– Что???

– Сына рейнджера похитили. Это феи!

– Феи?? Ты уверен?

– Уверен, – ответил Крэз. – Я чуть не погиб, пытаясь остановить похитительницу!

– Лучше бы ты погиб! – прорычала Андра. – Это наверняка идея Бришана с Тризом! Ты понимаешь, чем нам это грозит? Соображаешь вообще, что произошло? Ты не мог поставить охрану?

В голосе волшебницы послышались угрожающие нотки. Маги, которых созвал Крэз, потихоньку поспешили ретироваться. Никто не хотел связываться с разозленной Андрей. Лишь первый советник безропотно слушал свою повелительницу.

Крэз мог возразить, что Андра сама виновата. Он же не дурак и прекрасно видел, в каком состоянии последнее время находился Иван. Он же мальчишка! Ей надо было просто быть ласковей с ним.

Мог возразить, что никакая охрана не спасет от феи. Если только во дворце Главы гильдии. Вот туда проникнуть незамеченным почти невозможно. Но он был старым, умудренным опытом магом, поэтому благоразумно молчал, понимая, что спорить с разгневанной женщиной, еще являвшейся и Великой волшебницей, бесполезно и глупо!

Андра тем временем перешла к ругательствам, но было видно, что запал ее проходит. Когда она наконец более-менее успокоилась, Крэз задал давно рвущийся с языка вопрос:

– Что нам теперь делать?

– Что делать, что делать, – проворчала Андра, – ты натворил, ты и исправляй!

– Как скажешь, повелительница, сделаю все, что в моих силах, – спокойно ответил Крэз, поклонившись, – только сдается мне, мои возможности несравнимы с твоими.

– Ладно, – махнула рукой уже совсем остывшая волшебница. – Ты попытался проследить их полет?

– Ты же знаешь, что это почти невозможно. Но все и так ясно. Они полетели в Храм Ветров. Куда еще?

– Ты прав, – задумчиво проговорила Андра, – куда еще?

Она несколько минут молчала, но, видимо наконец приняв решение, сурово посмотрела на Крэза.

– Оставайся в лагере. Занимайся подготовкой войск. Я сама займусь этим делом. Тем более есть кому его поручить! – невесело усмехнулась Андра. – Бришан выбрал подходящий момент для такого удара в спину… – констатировала она и исчезла.