Взгляд был… манящим? Зовущим? Предлагающим?

Ударил гонг. Очередность выстрела в каждой паре выбиралась по жребию. Но Арс отказался участвовать в жребии, жестом сразу пригласив велхву к черте. Она обольстительно улыбнулась и кокетливо поправила волосы, приводя посох в боевую готовность.

Арс смотрел на нее с откровенным желанием, так, что зашкаливало.

Велхва засмеялась, как мне показалось, немного смущенно – видимо, не привыкла к такой напористости – что с такой внешностью, откровенно говоря, странно.

Я смотрела на него и на нее до рези в глазах, боясь пропустить что-то важное. Глаза почему-то слезились, по щекам потекли горячие соленые струйки.

Вновь ударил гонг. Велхва взмахнула посохом, стреляя, чуть приподняла ножку и, вместо того чтоб смотреть на мишень, уставилась на Арса.

Оба монаха, которым по жребию выпало стрелять первыми, в яблочко не попали – выбили только по восемь баллов.

Велхва с нежностью продолжала глядеть на Арса, а он вглядывался в мишень.

– Велхва Дарья, семь баллов, – объявил мастер упырей.

Велхву всю перекорежило – не веря своим ушам, она, как и Арс, уставилась на мишень. Арс презрительно усмехнулся, небрежно отодвинул девчонку с дороги и сам встал к черте.

Я, поняв, что все это был лишь спектакль – но, боже мой, какой спектакль! У Арса талант… – разжала кулаки. По ладоням размазалась кровь, выступившая в лунках от ногтей.

Стреляли волхвы. Десять и десять – оба в яблочко. Идеально.

Выстрел Арса…

Прицеливается, легонько шевелятся пальцы – стрела вот-вот отправится в полет. Срывается с тетивы…

Аре падает на землю – над ним разъяренной фурией нависает Дарья. Отомстила, дуреха.

– Велхва Дарья, вы дисквалифицированы, – объявляет колобок. – Арс, вы можете сделать другой выстрел.

– Зачем? – недоуменно спрашивает Арс, кивая на мишень.

В яблочко!

Мастер…

В итоге, правда, счет 26:27, опять не в нашу пользу.

Теперь вся шестерка идет на ристалище, где соревнование продолжится – каждый участник выстрелит по противнику…

Зажимаю рот ладонью, чтоб не закричать. Арс ведь погибнет! Эта велхва не упустит шанса отомстить!

Чьи-то руки обнимают меня за плечи.

– Не переживай за него. Он знает, что делает. Велхва в ярости, она не сможет убить его. С Арсом справиться трудно, и не взбалмошной девчонке, это точно, – шепчет Глеб на ухо.

Я боюсь верить Глебу, но верю – и начинаю дышать. А ведь и не заметила, как перестала.

Опять гонг.

Никто не стреляет.

Все чего-то выжидают.

Арс одним движением вскидывает лук, падает на спину, и в падении стреляет.

Сгусток пламени из посоха Дарьи проносится прямо над ним, а стрела Арса вонзается точно ей в сердце. Кажется, Арса все же задело пламенем – он не встает.

Монахи тоже стреляют, но оба не убивают своих соперников, а лишь ранят.

В ответ несутся два ревущих комка огня.

Один из монахов мгновенно падает на живот, второй – видимо, растерявшись, не успевает даже отскочить и, громко крича, пытается сбросить с себя горящую рясу…

Спасти его не удалось. Когда огонь затушили, внутри осталась лишь мертвая тлеющая плоть.

Арс, слегка прихрамывая, подошел к нам с Глебом и ревниво потянул меня к себе, высвобождая из рук Глеба.

К нам подбежал седой.

– Керен, вы идете против Кощея. Инг не в состоянии выйти.

Арс сжал меня так сильно, что, наверное, останутся синяки. Но я не показала вида. Он беспокоится за меня, как и я за него. И он убил велхву Дарью. Ура.

– Вместо Анджея пойдет Андрей. Готовьтесь.

– Всегда готова, – слегка грустно отрапортовала я. Признаться честно, мне не улыбалось драться с Кощеем. Уж слишком он силен.

– Помни про левую руку, – губы Арса коснулись мочки моего уха.

– Ага.

Нам дали получасовой перерыв – мы сидели на траве, рядом с ристалищем, и молчали. Все молчали.

Можно было считать это минутами молчания, обращенными к уже погибшим сегодня и к тем, кто погибнет через несколько минут. Быть может, даже ко мне.

И вот – звучит гонг.

Девчонка из судей в упор смотрит на Григория, мимолетом задевая меня взглядом. У нее зеленые глаза.

Волх уже на ристалище, в этот раз в образе гнедого тура с золотыми рогами.

Григорий перешагивает барьер, тур бьет копытом и через миг на его месте стоит Волх собственной персоной с неизменными мечом и щитом.

На этот раз они очень долго кружат, прежде чем Григорий решается на бросок, производя стремительный выпад своим широким мечом Волху в бок.

Волх парирует и в свою очередь ударяет…

Григорий летит на песок, но тут же поднимается – столь быстро, что становится ясно: он не ранен, упал специально, чтоб избежать удара.

И снова два воина, стоящих друг друга, закружились по ристалищу.

Григорий раз за разом бросался на Волха, но все было бесполезно. Впрочем, и Волху пока не удалось ранить Григория.

– Хватит! – внезапно встал колобок. – Суд объявляет ничью.

Григорий и Волх, остановившись, чинно пожали друг другу руки и разошлись.

Бойцы вернулись каждый в свой лагерь, и на ристалище вышел Глеб.

Он волновался, это было заметно – и я его понимала. Кто такой Диверикз? И что он собой представляет?

Толпа нечисти расступилась, и показался темный силуэт. По мере его приближения мне становилось все страшнее – теперь за Глеба.

Диверикз оказался огромным зайцем – скорее даже, как и говорил седой, помесью зайца и кенгуру. Передвигался он прыжками, а остановившись на подходе к ристалищу, зарычал, извергая из пасти струю пламени.

Глеб инстинктивно пригнулся, но пламя его не достало.

Диверикз одним прыжком оказался напротив Глеба.

Удар гонга.

Глеб, сжимая в руке меч, пригнулся, чтобы не попасть случайно под струю огня, и начал подбираться к заячьему богу.

Диверикз свирепо прыгал, изрыгая пламя. Земля тряслась, и пару раз я, не выдерживая напряжения, прятала лицо на груди Арса.

Глеб был спокоен и хладнокровен, потихоньку подкрадываясь к Диверикзу. Он был настроен вполне однозначно —. убить зайца-мутанта и забыть о нем.

Наконец тварь открылась, и Глеб одним великолепным прыжком приблизившись к заячьему богу на расстояние удара, вонзил клинок в то место, где у обычного зайца сердце.

Диверикз взревел от боли, замахал лапами и отбросил замешкавшегося Глеба. Он упал, не сумев сгруппироваться в воздухе, и теперь не успевал отскочить от струи огня. В ужасе я схватилась за руку Арса…

Струя огня ударила чуть ниже, еще немного, и все, что осталось бы от Глеба, – обугленные косточки.

Диверикз в последний раз истошно взвыл и с грохотом рухнул на песок. Глеб приподнялся на локтях.

Я вздохнула с облегчением, а Арс рядом зашипел от боли.

– Ты чего?

В ответ Арс треснул меня по затылку:

– Я тоже беспокоился за Глеба, но я же не стал резать тебе вены!

– Не поняла?

Арс молча сунул мне под нос свою руку – с глубокими кровавыми лунками от моих ногтей. От волнения я и не заметила, как вцепилась в него.

– Не волнуйся, – нервно улыбнулась. – Трупный яд у меня под ногтями не водится, и потом все честно – я сегодня тоже пострадала, – я показала ему свои руки – обе, – и, между прочим, когда за тебя волновалась!

– Керен! – окликнул меня Антон Михайлович. – Иди.

Никто больше ничего не сказал, но все помнили ужасную смерть Стаса.

Я ступила на ристалище.

– О-о-ох… – Я села на кровати. Да, и в самом деле, на кровати, а не в гробу… И в данной ситуации я имею в виду не мою странную постель…

Голова была туго завязана бинтами, а левая рука – в гипсе. Похоже, перелом… Разнесчастные мои ребра тоже оказались под фиксирующей повязкой. Хорошо еще с укушенной гримом ногой на этот раз ничего не случилось…

Дверь комнаты распахнулась, и вошли Глеб, Арс и седой.

– Ты молодец, Керен, – кивнул мне седой, – хоть ты и не только проиграла, но и выбыла до конца соревнований. Но все же ты держалась очень достойно. Тебе повезло, что судьи успели вовремя остановить поединок, еще бы чуть-чуть, и Кощей убил бы тебя.

Я поежилась.

– Теперь отдыхай. Если что-нибудь понадобится, я в трапезной.

– Да, Керен, ты умничка, хоть мы и ошиблись с левой рукой!

– А еще у меня есть идея, – Арс украдкой взглянул на Глеба, – как помочь тебе уже завтра быть в форме!

– Это невозможно, – я покачала головой. – У меня же рука сломана! Да и чувствую я себя преотвратно. В голове что-то шумит…

– Ты забыла про Биту.

– Я не понимаю! Или объясняй, или проваливай!

Глеб успокаивающе коснулся плеча Арса.

– Он имеет в виду то, что твоя Вита дает тебе силу, когда ты убиваешь ею нечисть. В прошлый раз эта сила тебя исцелила, почему бы не сделать это еще раз?

– А где я возьму нечисть, которую можно убить, чтобы при этом меня, с моей рукой, не прирезали раньше, чем все заживет?

– А мы на что? Мы тебе, естественно, поможем!

– Можно попробовать… – я уже не сомневалась, что лучше этой идеи ничего не придумаю. По крайней мере, уже завтра я смогу участвовать в боях! Это нанесет сокрушительный удар психике Кощея, ха-ха!

– Тогда одевайся – и вперед.

– А где мы возьмем нечисть? Подождем, пока она сама на нас нападет, или опять отправимся на их остров?

– Вряд ли сегодня они на нас нападут. Поплывем на лодке, вырежем втихаря какой-нибудь патруль и так же незаметно свалим. У нас все получится, если тебе не приспичит опять лезть к тому крутому упырю или брать конфетки у неизвестных колдунов.

Я послушно покивала, после чего мальчики помогли мне одеться – со сломанной рукой это было совсем не просто.

На улице уже стемнело, хотя было еще не поздно.

– Я так понимаю, мы не выиграли? – спросила я, когда мы уже были в лесу.

– Ну, два последних боя наших, но, да, мы сегодня были очень далеки от победы. К тому же Роман не смог убить Даромира. Он сдался. Так что ты зря настроена столь пессимистично – цикл наш, хоть и с перевесом всего в одно очко.

– Тихо! – Арс вдруг зажал мне ладонью рот. Понятливый Глеб так и замер, не опустив ногу.

К счастью, мы шли не по тропе, а вдоль нее, поэтому тот или те, кто спешил вслед за нами, проскочили мимо.

– Мастер Иан, – прошептала я, узнав его. – Один! Помните, что говорил Антон Михайлович? Что он полностью нейтрален! Давайте это проверим?

– Я – за, – тут же присоединился Арс.

– Согласен.

Стараясь ступать как можно тише, мы пошли вслед за мастером упырей. Как и в прошлый раз, когда он был с Лешей, Иан сел в лодку и принялся грести. Вот тут-то мы потеряли много времени – потому что, понятное дело, сидел Иан лицом к нам, и, пока он не причалил, мы не могли выбраться из кустов, в которых засели.

Зато когда мастер упырей исчез из виду, ребята развили такую скорость, что обогнали бы и моторку.

Нашу лодку мы аккуратно замаскировали на берегу и отправились искать следы мастера.

Не много нам понадобилось времени – не прошло и пятнадцати минут, как мы уже подслушивали его диалог с… Ну конечно же с Лешей!

– Князь сильно гневается? – спросил мастер.

– Нет. Он очень доволен, что мне удалось вывести из строя сначала их парня, а потом и девчонку, подставив ее под Кощея.

– Я не понимаю, зачем князю надо было избавиться от девчонки! Да, в жертву ее принести не удалось, Иванушка мертв, а значит, воспользоваться его силой мы не смогли… Девчонка нам ничем не мешала!

Оглянувшись назад, Леша прошептал:

– Я подслушал разговор князя с Велимиром! Князь сказал, что девчонка может заставить сказительницу быть более человечной. Они же ровесницы. Мало ли какие мысли появятся у сказительницы!

– В любом случае, девчонка выведена из строя. Со сломанной рукой в течение ближайшего месяца она нам точно не помеха.

– Знаешь, князь этого, конечно, не говорил, но, по-моему, он зол на нее за то, что ей удалось сбежать. Он так гневался… Даже Велимир старается не попадаться ему на глаза. Князь велел узнать у тебя планы Антона на завтра.

– А вот с этим плохо. Ты же знаешь, какой он скрытный. Никому не доверяет. Даже сами бойцы до последнего не знают, с кем им придется драться. Все что я могу сказать, – появились два новых фаворита: стрелок Арсений и Такеши, тот парнишка, что выжил в бою на мечах. Они заменят погибшего Анджея и выведенных из строя девчонку и Инга.

Значит, того парня со стальным шаром в косичке зовут Такеши… Похоже, он японец. Впрочем, его внешность именно это и подтверждает.

– Да, еще князь велел передать тебе это. – Леша сунул в руки мастеру какую-то коробку, которая до этого стояла на земле и в глаза особо не бросалась. – Он сказал, ты сам разберешься, что с этим делать.

Мастер кивнул, взвешивая в руках посылку.

– Что-нибудь еще?

– Вроде нет. Возвращайся. И постарайся выяснить хоть какие-то планы Антона. Князь на этом очень настаивал.

Мастер кивнул, принимая к сведению.

– Он отпустил Амелфу?

Леший замешкался:

– Ну… Я не знаю…

– Значит, нет, – мастер вздохнул. – А ведь он обещал мне уже столько раз… Сначала, еще когда она была жива – я имею в виду, когда она была человеком, – он обещал мне, что отпустит, если я выполню кое-какие его поручения. Я все сделал. Но он отдал ее этому ублюдку, Велимиру. Я умолял князя отпустить ее, когда она стала навьей. Он поставил несколько условий. Я все сделал. Но он не отпустил. Теперь она мертва, и все, что я попросил у князя, это хоть теперь, после двух смертей, отпустить ее душу на свободу. Князь может, это ничего не будет ему стоить, но почему-то я должен выполнять все его поручения, а ведь я чувствую, что он не отпустит мою любимую Амелфу…

Не прощаясь с Лешей, мастер, сгорбившись, держа в руках коробку, ушел обратно, к лодке.

Вот так так… Значит, мастер предал нас… Ради души своей любимой. Это ж сколько лет он мучается, если ему больше тысячи? Ну, правда, может быть, эта Амелфа была совсем молоденькой девчонкой, красивой и пылкой, и ужасно романтичной, иначе вряд ли бы она влюбилась в упыря – а она, конечно же, влюбилась, иначе не попала бы сюда.

– Вот так раскрываются все тайны мира, – шепнул Арс. – Ну а теперь вперед, за твоим здоровьем. И тогда завтра ты сумеешь сильно удивить князя и доставить ему немало неприятных минут!

– Знаешь, Арс, я не думаю, что Керен стоит вставать между князем и победой. Ее уже пытались принести в жертву, пытались убить, сегодня еще и подставили на бой с Кощеем, где она тоже могла бы и не выжить! Для трех дней, по-моему, более чем достаточно!

– Я не собираюсь как-то мешать князю, просто хочу тихо-мирно и дальше принимать участие в боях! Уверяю тебя, Арс, у меня нет ни малейшего желания – даже самого крошечного – вмешиваться в дела сильных этого мира.

– Я вроде ничего такого тебе и не предлагал! Пойдем все же найдем патруль упырей и вылечим тебя!

– Ага, – кивнула я.

Слишком далеко нам идти не пришлось – ближайший патруль сам наткнулся на нас. Они втупую ринулись на нас, после чего мне осталось только добивать.

После первого же удара Витой я упала – столь сильна была боль. Энергия упырей лечила мое тело – и одновременно причиняла мне жуткие страдания. Переборов боль, я все же встала, вонзая кинжал в следующего…

Все было как в тумане – брызги крови, боль, кратковременное облегчение – и снова кровь, боль…

Наконец я совсем пришла в себя. Все близлежащие кусты были забрызганы кровью, да и Арс с Глебом не выглядели слишком уж чистыми.

– Все нормально? – спросил Глеб, морщась.

– Что с тобой? – спросила я. – Я отлично себя чувствую, и даже более того… У меня, по-моему, переизбыток энергии!

– Поцарапали, – отмахнулся Глеб.

– Сильно?

– Нет, совсем чуть-чуть. Поплыли домой, зальем йодом.

– Керен, что за идиотская улыбка у тебя на лице? – ухмыльнулся Арс.

– У меня идиотская улыбка?! Да ты бы на себя посмотрел, остолоп!

– Но-но, довыступаешься, малявка!

– Это я – малявка? Сейчас получишь!

Арс толкнул меня, и я чуть не полетела в воду, садясь в лодку.

– А если б упала и меня бы утащили русалки?!

– Во-первых, их здесь нет – если б были, то давно попытались бы перевернуть лодку, во-вторых, подумаешь, в первый раз, что ли! Вытащили бы!

– О-о-ох… – мы с Арсом повернулись к молчащему до этого Глебу. Он медленно оседал на землю.

– Глеб! Глеб, что с тобой?! Что происходит, Арс?

– Похоже, он ранен сильнее, чем сказал нам… Помоги втащить его в лодку!

Не мешкая, едва уложив Глеба, Арс заработал веслами, предоставив мне осмотреть его.

– У него распорот бок… Сильно, очень сильно! Я… – Мой голос дрогнул. – Я боюсь, что мы не успеем довезти его до скита!

– Дьявол… – Арс прибавил скорости.

Я дотронулась до руки Глеба. Он не реагировал. Плохо Дело, ой как плохо…

Дикая мысль мелькнула у меня в голове и мгновенно исчезла. Но я ведь могу попробовать, правда?

Я коснулась краев раны подушечками пальцев.

Вздохнула.

Закрыла глаза.

Не получается…

Вита… Все дело в ней!

Я выхватила кинжал и опустила его в рану Глеба.

Он дернулся от боли, но не очнулся.

Я снова прикрыла глаза.

Избыток энергии из моего тела потек в Глеба, я чувствовала, как края его раны сходятся… В последнюю секунду я вытащила кинжал из раны.

Глеб застонал и открыл глаза.

– Ну, – невозмутимо сказала я, – и стоило падать в обморок из-за такой ерунды?

Глеб коснулся раны и изумленно поглядел на меня.

– Как ты умудрилась?..

– Секрет фирмы! А если честно, то и сама толком не знаю. В любом случае, сейчас нам пора домой. Завтра бои… И я собираюсь участвовать!

– Нет, Керен, это невозможно.

– Почему?

– Мы можем солгать, что рука у тебя не сломана, на ребрах только синяки, но в любом случае ЗАВТРА ты не выйдешь! И это не обсуждается, Керен, ты же не хочешь подставить нас всех?!

– Ну-у!

– Нет, нет и еще раз нет! Глеб, подтверди!

– Арс прав, Керен! Завтра ты сидишь в скиту. В конце концов, неужели ты не найдешь занятия поинтереснее боев? – Глеб подмигнул.

Пока я принимала душ и приводила себя в порядок, ребята ушли в холл – там поставили несколько диванов и столов – и по вечерам резались в карты, немного выпивали, болтали… Развлекались, в общем. Мне там было не слишком уютно – сплошной мужской треп и все смотрят на меня либо как на пустое место, либо, наоборот, – как на пятно на скатерти.

Но сегодня делать мне было абсолютно нечего – после того как мой комп непонятным образом вышел из строя, я даже поиграть не могла! Поэтому решила зайти, посмотреть, что они там делают.

Народу было мало – видимо, большинство уже пошло спать. Арс, Глеб и Инг разливали вино по бокалам.

– Можно глоточек? – попросила у Арса, уже отхлебывая. Очень красивый цвет – фиолетовый, искрящийся… Никогда такого не видела. И вкус – терпкий, вяжущий, хоть и приятный.

Инг смерил меня крайне недовольным взглядом, после чего не оставалось ничего другого, как ретироваться, ничего не говоря. Ну мало ли какие у девушки могут быть дела?

К комнате вел длинный коридор, и сегодня он почему-то казался совсем уж нескончаемым… Вдруг резко заалели щеки, я вся загорелась – как изнутри, так и снаружи. Терпкий вкус этого странного вина никак не хотел исчезать.

Закружилась голова.

Я почувствовала, что не могу встать.

Встать?

Почему я на полу?

Что происходит? Я ведь сделала всего один глоток… Из бокала Арса…

Арс?!

Если со мной такое творится от одного глотка…

А вино жгло меня, я ощущала каждую его каплю в своем теле…

Кто угостил Арса и Глеба этим вином?

В глазах помутилось, когда я все же, держась за стенку встала и попыталась выйти из комнаты.

Комната? Уже в ней?

Голова кружится…

«Арс в опасности…» – это была единственная мысль, пробивавшаяся сквозь туман вина.

Я едва не заплакала, когда поняла, что мне не открыть дверь – потому что она исчезла.

Вокруг меня были только деревянные стены, никакого намека на двери или окна.

Я забарабанила кулаком в стену, пытаясь кричать, но язык меня не слушался.

Было ужасно жарко, словно в пустыне. Пот лил с меня градом, я пыталась снять одежду, но сумела содрать лишь верхнюю кофту.

Откуда-то сверху спустилось существо – оно было все красное и страшное, но я не боялась – я думала лишь о том, что Арс в беде и никто, кроме меня, его не спасет.

Поэтому я бросилась на существо – ведь если оно угрожает мне, оно угрожает и Арсу, а, в отличие от меня, он выпил не глоток, а целый бокал…

Но существо не дало мне его ударить, перехватив за руки и удерживая.

Оно что-то то ли рычало, то ли шипело:

– Кьекьер-р-рн!

Я отбивалась, но вино все больше и больше овладевало моим телом. Я уже почти ничего не видела – глаза опухли и не открывались, а руки-ноги абсолютно перестали мне подчиняться.

Существо уронило меня в реку, и, как назло, прямо по течению низвергался водопад, а меня сносило к нему, и я ничегошеньки не могла сделать…

Наглоталась воды, а существо продолжало рычать:

– Кьекьер-р-рин!

Ушла с головой под воду и упала вниз вместе с ревущей водой, на острые камни…

От боли все съежилось, меня стало рвать водой, которой я наглоталась…

«Надо встать, – думала я, – надо идти на помощь Арсу», – но существо снова схватило меня и не отпускало.

– Кьер-р-рин!

Я все же встала, но меня снова зашатало, упала… Полетела куда-то вниз, с высоченной горы, ударяясь лицом о ветви деревьев…

– Кьерин!

Внизу снова была вода – крошечный прудик, но мне повезло упасть точно в его центр.

Меня вновь скрючила судорога, меня вырвало…

Но я снова попыталась встать и идти.

– Керен!

Кто-то обнял меня… Как давным-давно…

– Папа… – шептали мои губы, но что-то ударило меня по голове, и я окончательно потеряла сознание…

Я открыла глаза.

Темно.

Лицом уткнулась во что-то мягкое.

Пощупав, я поняла, что это свитер. И он на ком-то надет.

И этот кто-то лежал, обнимая меня.

– Керен? – раздался озабоченный шепоток.

– Да?

– Тебе уже лучше?

– Мне?.. – я пыталась вспомнить, что произошло.

– Ну да.

– Наверное… – неуверенно ответила я. – Хотя если сейчас мне лучше, то как же мне было до этого?

– Хочешь пить?

– Безумно!

– Только сразу много не пей. Опять вырвет.

Совет был хорош – да запоздал. Только и успела перегнуться через край гроба, как все содержимое моего желудка оказалось в тазике, стоящем на полу.

– Что со мной произошло? – спросила я, попытавшись сесть, не рискуя при этом резко двигаться.

– Позже расскажу, – уклонился от ответа Арс. – Сходи в душ, умойся, расслабься и возвращайся.

С трудом, я все же встала на собственные ноги.

Странно, но сейчас оборот «встала на собственные ноги» не показался мне неправильным.

Через полчаса, вся мокрая, завернутая в махровый халат ядовито-желтого цвета, я вернулась.

– Иди сюда, – позвал Арс, успевший прибраться в комнате. Свет он, правда, так и не зажег. И это к лучшему. От света моя несчастная голова только разболелась бы.

Я залезла к нему, крепко прижавшись мокрым телом.

– Так что случилось?

– Ты выпила отравленное вино.

– Как это?

Арс усмехнулся:

– Мастер Иан угостил всех бойцов парой бутылочек. К счастью, когда ты пришла, мы разговорились и так и не успели его выпить. Мы… немного поспорили с Ингом, и он ушел. К счастью для нас всех. Потому что я уже собирался выпить, как он вернулся и сказал, что ты ползешь по коридору, в глазах пелена и кричишь. Могу сделать тебе комплимент – ты очень его напугала.

– Мы можем доказать, что это именно мастера упырей вино? Он не отопрется? А то ведь скажет, что и ему самому подарили.

– Он сбежал, когда Глеб с Ингом отправились к нему, пока я сидел с тобой. Но в его комнате нашли еще одну бутылку – в коробке. В той самой, которую ему дал Леша. А я промыл тебе желудок, заставил выпить, наверное, несколько галлонов воды, нашел некоторые лечебные травки, о которых вычитал в книге.

– В какой книге? – удивилась я.

Арс помахал у меня перед носом небольшой книжечкой в обложке из алой кожи, с крошечным сломанным замком.

– Это та книга, которую мы конфисковали у Иванушки. Ты лежала без сознания, оставлять тебя одну я не хотел… Вот и решил почитать. Тут всякие заклинания, отвары, чары… Потом на досуге я с ней как следует разберусь. – Арс снова спрятал куда-то томик. – В общем, Керен, могу тебя обрадовать – сделай ты хоть на глоток больше, мы бы уже не разговаривали. И если б ты не выпила, мы бы тоже не разговаривали…

– Получается, что это было очень глупое покушение: если б он устроил нам банкет с медленно действующими ядами – это одно, а так… Больше трех-четырех человек не погибло бы в любом случае!

– Может, ты и права… И что тогда позволишь думать? Что кто-то решил подставить мастера упырей? После того, как он говорил с Лешей на берегу? Он явно против нас!

– Я не спорю. Просто это как-то очень глупо. Ладно, давай пока забудем об этом. Позже найдем его и поговорим. А сейчас… – Арс, как всегда, все правильно понял – мне не пришлось даже договаривать, как его теплые губы коснулись моих.

Утром Арс и Глеб ушли на бои, а я осталась в комнате. После вчерашнего, даже захоти я, – меня бы не взяли с собой. Ну, может, и правильно. Пора отдохнуть. К тому же Глеб прав – ну неужели не придумаю, чем заняться?

И отправилась в трапезную. Дверь была заперта, но открыть ее для меня не составило проблемы – замок был амбарный, старый, поржавевший от дождей и снега. Войдя внутрь, я постаралась идти как можно медленнее – ступеньки лестницы, да и сам паркет, ужасно скрипели.

Трапезная располагалась сразу же, как поднимешься по лестнице, а в комнаты вела вторая лестница, на третий этаж. Там жили седой, колобок и мастер Иан. Именно к ним-то я и решила наведаться.

Единственная незапертая дверь, конечно же, принадлежала мастеру. Там все было перевернуто кверху дном и действительно стояла коробка с единственной бутылкой. Как Глебу с Ингом не пришло в голову ее убрать? А если кто-то возьмет и выпьет? Ну, молодых дураков, кроме нас троих, тут нет, но все же…

До того как ребята проводили обыск, комната была обставлена весьма аскетично – кроме единственной кровати и бурого коврика в углу, одна только тумбочка, теперь перевернутая, служила своему хозяину. По полу были разбросаны самые обыкновенные вещи: зубная паста – господи, неужели упыри чистят зубы?! Никогда бы не подумала! – пластмассовая розовая чашка – омерзительный цвет, – открывашка, синяя ручка, зубная щетка, пара нераспечатанных носков.

Похоже, Иан сбежал через окно. Да, вон даже на подоконнике отпечаток ботинка. А это что?..

На полу, около подоконника, лежал кусочек странной желтой, очень плотной бумаги.

«3. Наина Воронцова. Санкт-Петербург.

4. Илья Виноградов. Тихвин.

5. Ро…»

Дальше ничего нельзя было прочитать. Странный список. Сунув его в карман джинсов, я решила попозже выяснить, что это такое.

Две соседние комнаты – седого и колобка – оказались заперты, причем не абы как – современные замки, в современных же псевдодеревянных дверях. Такие мне не открыть…

А жаль. Можно было бы выяснить много интересного.

Ладно, тогда попробую выследить Иана. Может, он отправился не к князю?

– А-а-у-у-у! – почему колючие именно те кусты, в которые я прыгаю?!

Выдрав колючки из всех мягких частей тела, я двинулась по следу. Ну это, конечно, громко сказано – я просто пошла по тропинке, протоптанной в лес прямо от окна мастера Иана.

Интересно, это означает, что он регулярно выпрыгивал из окна? Чтобы, например, не тревожить седого? Вполне вероятно – если прыгать не вниз, а слегка вперед, то кусты останутся позади. Может, потренироваться?

Ладно, хватит заниматься ерундой! Надеюсь, мастер упырей не приведет меня в свое логово… Или где там он обычно тренирует своих зверюшек?

Тропинка крутилась и вертелась, уже через полчаса я совершенно не могла определить, с какой стороны пришла. Впрочем, идти было одно удовольствие – вкусный аромат елок, солнышко, с трудом пробивающееся сквозь ветви, шишки под ногами и легкий ветерок. Наконец впереди показался мост – почти такой же, как и ведущий на Оборонный остров, к ристалищу. В первый момент я даже подумала, что туда и вышла. Но нет – этот мост очень уж старый, в середине пробоины, в одном месте сломаны перила. Осторожно ступая, перебралась на ту сторону – все скрипело и шаталось, но, как ни странно, искупаться мне, похоже, было не суждено. От моста вела дорога – старая-старая, на ней даже следов не было, да и трава, которой она поросла, нигде не была примята. Зато налево снова уходила тропинка – и, судя по всему, именно ею и воспользовался упыриный мастер.

Мне уже порядком надоело идти – красота природы это, конечно, хорошо, но сколько можно?! – когда впереди показалась соломенная крыша крошечного домика. Даже, пожалуй, избушки.

Ну да, избушка на курьих ножках.

Нахально выйдя из лесу и даже не думая таиться, я громко прокричала:

– Избушка-избушка, а ну повернись ко мне передом, к лесу задом!

Я ожидала чего угодно… Но только не того, что избушка и в самом деле повернется вокруг своей оси, нервно переступив выглянувшими из крапивы лапками. Причем повернулась абсолютно бесшумно – никакого скрипа и покряхтываний.