– Керен… Милая моя…

Ошарашенная, я распахнула глаза.

– Арс! Арс?! Откуда ты здесь взялся?!

– Керен! – Он стиснул меня так, что я едва не вскрикнула от боли в обоженном плече, да и на ребрах, похоже, остались синяки от объятий Такеши.

– Из зеркала он тут взялся.

Только тут я заметила, что мы с Арсом не одни. На полу рядом с кроватью, где в объятиях Арса лежала я, сидели Глеб, Шарк и Такеши.

– Глеб! Привет!

– Привет-привет! Как ты себя чувствуешь? Если нормально, то мы уже собрали вещи, можно идти искать портал.

– Я могу идти, – кивнула я. – А как это, из зеркала?

– Не знаем, – на этот раз отозвался Арс. – Мы были в лесу, искали тебя, и вдруг я увидел твое отражение в лунном свете в лужице. Я позвал Глеба, а потом раз – и мы стоим на этой кровати, на зеркале. И наблюдаем преинтереснейшую ситуацию, – его голос наполнился сарказмом.

Такеши промолчал. Я взглянула на него с презрением и превосходством. Вот так-то! Будешь знать, как меня обижать! Хотя жаль, что я сама не смогла с ним справиться. Оказывается, иногда хорошо иметь друга-парня.

– Держи. – Глеб протянул мне какую-то тряпку. – Это из шкафа Анны, она подойдет тебе по размеру, а то ты замерзнешь в одной футболке.

– Ага, спасибо, – я поморщилась – больно было глотать. Пока ребята собирали вещи, я примерила найденную кофточку. М-да. В плечах она на мне едва сошлась, в груди висела, и к тому же была длинновата. Но зато с длинным рукавом и теплая.

– Ну и видок у тебя, – хмыкнул Арс, сам-то одетый в собственную спортивную куртку.

– Подумаешь. Миллионы девушек все равно мне бы позавидовали.

– Это почему же?

– Потому что если я сейчас откажусь идти в этой кофте, то дальше пойду в теплой курточке, а кто-то – в одной футболке. И если ты позволишь себе или кому-то косой взгляд в мою сторону, так и случится, обещаю!

Арс подтолкнул меня к выходу. Такеши и Шарк что-то упаковывали под бдительным присмотром Глеба.

– Это он тебе так губы разбил? – ласковые пальцы коснулись моего лица.

– Да, – спокойно ответила я.

– Что ты ему наговорила, что он так разъярился?

– Ничего особенного. Просто отказалась подчиниться.

Арс вздохнул.

– Тебя раньше за это никогда не били?

– Редко. Я все же дочка не абы кого. Но иногда – бывало.

– И за дело.

– Но, Арс…

– Да знаю я, знаю. Но тебе повезло, что мы появились. Он мог бы убить тебя.

– Я смотрела в зеркало и подумала, что хорошо бы ты оказался здесь, с нами.

– Значит, это все же ты сделала.

– Получается…

– Не дразни его, ладно?

– Не хочешь убивать его?

– Не хочу выбирать между дружбой и… любовью.

– Дружба важнее. По крайней мере для меня.

– Да. Когда нет времени дружить, тогда любят.

– Но ты ведь мой друг, как и Глеб.

– Да, но все же ты женщина. А это многое меняет. Давай не будем об этом.

– Давай. Но я очень рада, что ты здесь. Ты знаешь, что Анна и Галина поспорили, кто из них быстрее тебя отобьет у меня?

– Значит, ты убила Анну не потому, что она угрожала твоему протеже?

– Ага. Я как представила, что ты можешь быть с ней… – Я закатила глаза. – Я убью любую, что прикоснется к тебе.

– Не верю. Вчера ты не ревновала даже к Галине и смеялась.

– Женщины непостоянны.

– Ты достаточно постоянна.

– Ты прав. – Я прижалась к его груди. – Я не ревнива. Но это не означает, что мне будет приятно… – Арс попытался меня поцеловать. – Не надо, – я отвернулась на пол-оборота, – мне больно.

– Вот за это я и в самом деле могу его убить. – Арс задумчиво посмотрел на дверь дома.

– Да ладно! Как будто ты не найдешь другого способа, я имею в виду, кроме поцелуев?!

– Способы будете искать, когда мы выберемся отсюда. – Из дома вышел Глеб. – А сейчас вещи в зубы и вниз по тропинке.

Шарк и Такеши притихли – первый, видимо, слегка оробел, а второму сначала дали в зубы, а потом заставили выслушать лекцию о моем трудном характере и о всех тех плюсах, за которые меня терпит Глеб.

– Смотри, Глеб! – воскликнула я, показывая в сторону речки, протекавшей у подножия горы-холма. – Узнаешь?

– Молочная река, кисельные берега? Похожа. Вот только в какой стороне мост? Течение здесь, если оно в принципе есть, совершенно незаметное.

– Пойдем налево. Вряд ли тут только один мост.

– Может быть, разделимся? – предложил Арс, но эту идею все забраковали.

– Шарк, ты точно ничего не знаешь о различных порталах?

– Я никогда нигде не был, кроме ближайших окрестностей кашей деревни. Это слишком опасно.

Мы с Глебом переглянулись.

– Не так уж тут и опасно, – возразила я. – В прошлый раз мы вообще почти никакой агрессии не встретили, и если б не искали живую и мертвую воду, то и вовсе с одним только Хранном бились.

– Нет, – Шарк покачал головой, – сначала некоторое время никто не нападает, все расслабляются, а потом – ап! И все мертвы.

– Нас много, мы отличные бойцы и хорошо вооружены. Вряд ли кто-то сможет нам угрожать, – возразил Арс.

Но Шарк стоял на своем, и я склонялась к тому, что он прав. В прошлый раз мы пробыли в этом мире всего несколько часов, да и сейчас не больше. Кроме того, как и говорила Галина, здесь приходишь туда, куда стремишься. Я сознательно и подсознательно, да и Глеб, наверное, тоже, хотела попасть к знакомым местам, вот мы и вышли к реке. Вряд ли у кого-то из моих спутников есть желание сразиться с толпой упырей или с кем-нибудь еще. Хотя если Шарк будет и дальше рассказывать подобные истории, мы все начнем ожидать чего-то плохого… И дождемся на свою голову.

Видимо, те же мысли тревожили и Арса, поэтому он велел Шарку перестать паниковать.

– Мы скоро выйдем, Глеб и Керен найдут портал. Паника ни к чему не приведет.

Да нет, приведет. Еще как приведет.

– Вот он! – воскликнул Глеб. – Вон мост!

– Ура! – добавила я, с неприязнью вспоминая прошлый переход. Все ли справятся?

А если на нас все же нападут и как раз тогда, когда кто-то будет пересекать мост? Успеем ли мы добраться до портала?

Как там написано… «Дорога открыта лишь мудрым, задумывающимся о духовном, а не о материальном».

– Перейти этот мост можно только задумавшись о чем-то важном или непонятным для тебя, задуматься и не паниковать и не в коем случае не думать о том, что ты переходишь мост. Керен в прошлый раз, не зная этого правила, умудрилась больше получаса преодолевать данное препятствие. Повезло, что она не запаниковала, поняв, что происходит, а сумела найти выход. Я надеюсь, все поняли меня и отнеслись к моим словам серьезно, а, Арс?

– Я все слышал, Глеб.

– Отлично. Шарк, вопросы есть?

– М-м-м… А о чем я должен думать?

– Например, о том, чем ты будешь заниматься в новом мире. Какие у нас есть машины и высоченные дома, в каждом из которых живет людей в сто раз больше, чем во всей вашей деревне, – ответила я, опередив Глеба.

– Ого! – Судя по тому, как засверкали глаза пацана, он явно о чем-то задумался. – Значит, ваши деревни состоят из одного дома?

– Нет, – засмеялась я. – У нас есть города, в городах миллионы таких домов. Есть, правда, и деревни, даже такие же, как ваша!

Моя мать родилась в такой деревне.

Но этого я вслух, естественно, не сказала.

– Я пройду первым, Керен – последняя.

Глеб перешел на другую сторону – может, мне и показалось, но сделал он это чуть медленнее, чем в прошлый раз, застряв на середине на несколько секунд.

Вторым пошел Шарк. Ему удалось без особых проблем – он потратил несколько минут, но благополучно пересек коварный мост. За ним двинулся Такеши – мост почему-то начал раскачиваться, да с такой силой, что ему пришлось присесть, вцепившись в лианы, которыми были связаны бревнышки. В какой-то момент мне показалось, что мост сейчас рухнет – и я порадовалась, что осталась не одна, а с Арсом – ведь нам придется искать другой выход, тогда как Глеб и Шарк в двух шагах от спасения. О Такеши я не думала.

Но он справился. Сполз с летающего как хорошие качели моста с позеленевшим лицом и упал на колени на траву.

Я так и не узнала, о чем же он задумался, пересекая мост. Быть может, об Анне? Наверное, он был в шоке, хоть и не показал этого, но у кого не будет психологической травмы, если во время приятного близкого общения с красивой девушкой распахивается дверь – и девушку убивают? Каким бы он ни был сильным, такое пережить…

И все же это не оправдывает того, что он сделал… едва не сделал со мной.

Арс двинулся вслед за Такеши. Под его быстрыми легкими шагами мост мгновенно успокоился, пересек наемник его так же легко, как и Глеб. Позже рыжик сказал мне, что думал обо мне и о том, что будет с нами позже.

Что ж, могу признаться, что думала о том же.

Поднявшись наверх, мы обнаружили чароловку, в том же состоянии, что и в прошлый раз.

– О! Опять ты, красотка! – хранитель, пьяный – похоже, это его нормальное состояние, – попытался поцеловать мне руку, но, наткнувшись на клинок Арса, без слов понял намек. Или это был не намек? – И снова приволокла с собой людей?! Да еще и в таком количестве! Кто же ты, красотка?

– Не твое собачье дело, – грозно произнес Арс, отодвигая хранителя в сторону. Тот не протестовал, лишь похихикивая, когда мы прошли мимо. Предупрежденные, никто не лез в столбы света, хотя мне, признаться, хотелось посмотреть, что произойдет, до безумия. Ведь в прошлый раз со мной не случилось ничего плохого – наоборот, выросли волосы, и, по всеобщему признанию, я стала похожа на девушку, а не на воина-пацана. Может, я обрету что-то еще?..

– Керен! – Глеб схватил меня за руки. – Немедленно уходим отсюда!

– Но со мной ничего не случится, я абсолютно уверена…

– Керен! – Арс поддержал Глеба, уводя меня от чароловки. – Задумайся хотя бы, почему эта штука так называется!

Думать не хотелось. Я видела сверкающие, переливающиеся разными цветами яркие манящие столбы и знала, что они дадут мне все, что я захочу. Бессмертие, красоту, я могу стать красивее Ингрэм, заполучить любого мужчину… Силу, уверенность в себе, счастье власти…

Но мои парни не давали мне приблизиться, унося все дальше и дальше, пока густые лианы джунглей не скрыли чудное виденье из глаз.

Мои парни. А нужна ли она мне, эта красота? У меня и так есть друзья, есть парень, которого я люблю и который любит меня. Я сильна и без чародейских штучек. А что до уверенности в себе… Иногда это пикантно.

– Уже недалеко. Очухалась, Керен? Хранитель кричал нам вслед, что ты все равно вернешься, не сможешь бороться с чароловкой. Как ты себя чувствуешь? – тревога в голосе Арса говорила сама за себя.

– Я смогу, – уверенно ответила я. – Смогу бороться и одержу победу.

– Как с наркотиками? – Скепсиса – хоть залейся!

– Но я ведь справилась? У меня есть ты, а ты не позволишь мне проиграть.

– Смотрите! – голос Такеши, полный тревоги, впервые зазвучал с момента выхода из домика Анны.

Сквозь джунгли кто-то продирался, догоняя нас. Треск стоял – будь здоров.

– Быстрее! Может, еще успеем, – поторопил нас Глеб.

– Нет. Не успеем, – возразила я. – Слишком они близко. Лучше подготовимся к обороне, чем нас догонят усталых и разъединенных.

– Отлично. – Глеб взял командование на себя. Даже странно, как быстро я к этому привыкла. Раз, два – и я уже жду приказа с его стороны. – Шарк назад, без необходимости не высовывайся. Я, Арс и Такеши организовываем основное сопротивление, Керен прикрывает по сторонам, добивает сзади.

Все логично. Шарк – ребенок, а я с кинжалом, который хорош лишь в битве один на один. Или против людей…

Не знаю уж, кто за нами гонится, но, похоже, это всадники. Как же они продираются сквозь джунгли?

О дьявол!!! Господи, КТО это?!

Полулюди, полукони… Конское туловище с четырьмя ногами, человеческий торс с двумя руками, сжимающими огромные дубинки, и лошадиная морда, с огромными прямоугольными зубами, точно не предназначенными для поедания мяса. Может, они все же травоядные?..

Нет. Вряд ли… Правда, их немного. Не больше десятка. Мы справимся. Точно.

Уверена?! Да ты только посмотри на их фигуры! Один раз ударит – и все, даже хоронить не придется!

Керен, не паникуй!

– Керен, живо убирай Биту и возьми меч Шарка!

Едва успела я выполнить приказ – против таких монстров никакой кинжал, даже Вита, не поможет – как дубина одного из противников с размаху ударила по мечу в моих руках.

Он воткнулся в землю, а я упала, не удержавшись на ногах, такова была сила удара. К счастью, меч Шарка оказался не обычной железякой, поэтому дубина полуконя в том месте, где она коснулась лезвия, аккуратно переломилась, иначе наша камлания уменьшилась бы на одно лицо.

Пока получеловек изумленно рассматривал обломки черными лошадиными глазами, я успела вскочить и от души врезала мечом ему по груди, не задумываясь об обманных маневрах – слишком плохо я умею сражаться мечом для этого, а Вита меня тут точно не спасет…

Хлынула ядовито-розовая кровь, и мой противник упал. Не успела я порадоваться, как ко мне подскочил следующий – но тут я уже была умнее, не стала дожидаться, пока он двинет своим деревянным орудием, а сразу, поднырнув под его руку с занесенной дубинкой, красиво расчертила его плечи и шею острым лезвием меча. Какое счастье, что шея у них человеческая – лошадиную я бы два часа пилила…

Ох! Едва увернулась – кто-то попытался зацепить меня копытом.

Арс тоже справлялся более чем успешно. Он успел понять (на моем опыте, естественно) чем может грозить столкновение с дубиной противника или его копытом, поэтому позволял им размахнуться, а потом резко опускал меч, уходя из-под удара.

Остальные бились вне поля моего зрения, но я надеялась, что все происходит более-менее успешно. На какой-то момент я даже поверила, что мы действительно без проблем справимся с нападающими, но скоро поняла, что глубоко заблуждаюсь. Одиночек, выскочивших вперед, мы действительно легко убили, но когда на меня напали сразу трое, я поняла, что крупно попала. Увернуться сразу от трех ударов… А ведь если меня заденет хотя бы краем дубины или копыта, я окажусь совершенно бесполезной. Если вообще выживу, конечно.

Пытаясь вырваться из окружения, я убила еще одного и, уже краем сознания понимая, что не справлюсь с двумя другими, увидела дубину, опускающуюся мне на голову…

Честное слово, выживу – научусь сражаться мечом!

В тщетной надежде спастись, я упала на землю, желая откатиться в сторону, но не успела… Что-то тяжелое опустилось мне на спину…

– Вставай, Керен! Не придуривайся, – услышала я голос Арса. – Вот уж с кем с кем, а с тобой все в порядке.

Он протянул мне руку, и, когда я с его помощью встала, я поняла, что мне сказочно повезло – Глеб убил моего обидчика в тот момент, когда он на меня покушался. Поэтому вместо дубинки человекоконь упал на меня сам. К несчастью, были и другие новости – отрицательные. Один из полулюдей прорвался мимо меня и Арса, и раньше, чем Глеб его прикончил, успел обрушить убийственный удар на Такеши. Нет, он был жив… По крайней мере пока, но вытаскивать его следовало отсюда как можно быстрее. К тому же досталось и Глебу. Его меч все же сломался, и он вступил в схватку с противником один на один голыми руками. Монстра он убил (!) сам, без помощи Арса, но тоже прилично пострадал, в частности обзавелся переломами ребер и синяками в виде копыт. Досталось и Шарку – он бросился на помощь Глебу и получил копытом в грудь. Жив, и даже в сознании, но бледен и едва стоит. Наверное, это его первое серьезное ранение. Не пострадавшими оказались Арс и я – не считать же ранениями многочисленные ушибы по всему телу. Потом, конечно, расцветут, если будет это потом…

– Нам нужно уходить, и немедленно, – приказал Арс, беря на себя командование. – Там, позади, явно еще воины. Они будут здесь очень скоро…

Я упрямо закусила губу. Какой смысл куда-то уходить? Они догонят нас, ведь движутся со скоростью лошади, а у нас трое раненых, один из которых вообще едва жив, второй с трудом сможет сражаться, а третий вот-вот сознание потеряет. Нет, уходить точно нельзя.

Ой, Арс, прости меня, кажется, я знаю, что делать…

– Арс, уходите. Уноси Такеши, помоги Шарку. Я останусь и задержу их.

– Ты сошла с ума! Ты вообще думаешь, что говоришь?!

– Арс, – мой голос звучал четко и уверенно, хотя в глазах и стояли слезы, – подумай сам, Глеб едва идет, а я Такеши не унесу. Шарк с минуты на минуту потеряет сознание. Здесь от меня хоть польза будет. Я задержу их насколько смогу. А там, глядишь, ты выведешь их в портал и вернешься мне на помощь. Все будет хорошо. У меня есть план. Я справлюсь. Уходите.

– Керен… Я… Я не могу оставить тебя здесь!

– Заткнись! Просто действуй! Сделай, как я сказала.

И я повернулась спиной к Арсу и Глебу, так и не промолвившему ни слова, обнажила меч и приготовилась к бою.

За тебя, Арс.

Впереди уже показались полукони.

Я в последний раз обернулась. Далеко позади я видела Глеба, поддерживающего Шарка. Рядом с ним тяжело шел Арс, а Такеши безвольно лежал на его руках. На секунду Арс обернулся, и наши глаза встретились.

Он извинялся, но знал, что я права.

Я тут же отвернулась.

Иди Арс. Уходи. Уводи Глеба и Шарка, уноси Такеши.

Враги были уже совсем рядом. Я глубоко вздохнула и крутанула тяжелым мечом. Тяжелым? Да. Я устала.

И все же я права.

Мои руки постепенно задвигались в такт ударам сердца… Нет, наоборот: мое сердце забилось в такт моим движениям.

Мои мысли стали краткими и точными.

Все было как всегда… Обычный бой.

Жаль только, что последний.

Я взмахнула мечом…

Поехали.

«Я не сомневалась, что ты придешь!» – говорил мой взгляд, потому что говорить сама я была не в состоянии.

– Я пришел. А ты молодец.

«Я знаю. Ведь я продержалась до твоего прихода».

– Тебе повезло, что ты такая маленькая, а они – здоровые. Ну и джунгли, окружить тебя или напасть всем стадом им так и не удалось.

«Как ты смог вернуться так быстро?»

– Я думал, больше никогда тебя не увижу. Собирался вернуться, чтобы отомстить… И снова найти живую воду.

«Это невозможно. Русая Роса не явилась бы к тебе. Каждому дается лишь один шанс. У нас троих этот шанс уже был».

– Глеб сказал, что ничего не выйдет, но, Керен, верь – я достал бы эту русалку вместе с ее водой из-под земли, из любого мира!

«Я верю. Тебе невозможно не верить».

– Ты, верно, устала. Хочешь отдохнуть?

«Нет. Не уходи от меня».

– Поспи, а я тут посижу?

«Нет. Расскажи, как ты вернулся».

– Не хочешь спать? Я думал, ты очень устала. Ты ведь почти не спала.

«Арс! Расскажи, как ты вернулся!»

– У тебя истощение… Или переутомление? Галина пыталась объяснить, что именно с тобой произошло, но я так и не понял.

«Галина?! Ты разговаривал с этой!..»

– Ого, как у тебя сверкают серые глазки! Она думает, я все еще ничего не знаю. Веди себя с ней как обычно – и представь, как мы повеселимся!

«Если это веселье зайдет слишком далеко, я убью ее!»

– Нельзя же быть такой злой, Керен! У тебя в глазах огонь! Я не лгу… – его голос стал растерянным, как впрочем, и выражение лица. Из-за этой растерянности, я тут же смягчилась.

– Да, вот так гораздо лучше! Не беспокойся, я не дам никому увести себя у тебя.

«Верю».

– Что тебе еще рассказать? Так и не сумели мы найти предателя. Георгий Юрьевич никуда не отлучался – по крайней мере до того момента, когда ты вытащила нас в тот мир. Кроме Такеши, пишущего стихи, вообще никто никуда не выходил. Все спали, и весьма крепко. Может быть, кроме Стаса и мастера Иана предателей больше не было? Ну и еще кроме Иванушки и Анны.

«Я забыла тебе рассказать о словах Анны! Почему я не могу говорить? Как ты вернулся? Ну расскажи же мне!»

– Керен, милая, тебе все же нужно отдохнуть, хоть немного. Я погашу свет и пойду с ребятами посижу. О, вот и Шери прибежал, как только услышал, что я оставляю тебя одну.

Арс посадил котенка мне на грудь. Малыш лизнул меня в нос и свернулся клубочком на плече.

Погас свет, стихли шаги наемника в коридоре.

Шерифка тихо мурлыкал, едва слышно, скорее дыхание, чем мурлыканье, но такое мерное, успокаивающее… Как голос гипнотизера, как блеск Лешиных глаз…

Тяжесть, ставшая привычной, куда-то исчезла. Открыв глаза, я поняла, что это просто Шрифка спрыгнул на пол, с важным видом отправившись к своей мисочке.

С огромной радостью я обнаружила, что вполне могу сесть. И даже встать.

Надев черную водолазку и черные же джинсы, приласкав Шери и расчесав кем-то вымытые волосы, оставив их развеваться, я вышла в коридор. Из холла доносились голоса.

– Привет.

На меня уставились как на богиню. С восхищением.

И мне это нравилось, вне зависимости от того, чем вызвано их восхищение – рассказом ребят о том, как я осталась прикрывать тыл, или просто моей внешностью. На женщин с моей профессией редко смотрят с восхищением. Чаще – с испугом или ненавистью.

Хотя испуг или ненависть меня тоже устраивают – в этих взглядах заключается смысл моей жизни, а он совсем прост – быть счастливой.

– Керен! – Арс обнял меня, поднял на руки и закружил, не обращая ни на кого внимания. Похоже, что сделал он это специально – чтоб никто не похищал его имущество.

И мне это тоже нравилось.

– Где Такеши? – спросила я, оглядев присутствующих. Глеб и Инг играли в шахматы, попивая вино, Шарк сидел в Углу, весь сияющий, как новогодняя гирлянда.

– Он пару раз приходил в себя, но ему пока плохо. Хочешь навестить его?

– Нет, – ответила я не задумываясь. Не хочу. Совсем не хочу. Пусть себе бегает ночами на берег и пишет стихи. Меня это никоим образом не касается. Я спасла его шкуру, несмотря на его поведение, и больше меня ничего не волнует.

– Отведи ее к Такеши, Арс, – спокойно произнес Глеб, словно не услышав моего ответа. – Пусть поговорят.

– Я не хочу.

– Прости, Керен, но раз командир сказал… – Не договорив, Арс подхватил меня на руки. Я знала, конечно, что вырываться бессмысленно – он просто отпустит меня, а потом перехватит так, что я и шевельнуться не смогу, – и обязательно бы попыталась, но не при всех же! Поэтому я безропотно позволила вынести меня из холла.

– Поставь меня на ноги. Я сама пойду.

– Честно?

– Я умею исполнять приказы, даже те, которые мне не нравятся, – договорив, я вдруг поняла, что я и в самом деле способна подчиниться словам Глеба, сделать то, чего не хочу и что мне не нравится.

– А я был уверен, что не умеешь. Ты быстро учишься.

– Это надо Глеба благодарить, – хмыкнула я. – О чем я должна говорить с Такеши?

– Понятия не имею. Но, наверное, Глеб знает.

– Так, может, он с ним и поговорит?

– Ты же сказала, что умеешь исполнять приказы?

– А ты выполнишь любое мое желание?

– Нормально, то есть Глеб приказывает, ты выполняешь, а я после – тебе любое желание?!

– Именно.

– Ну, поскольку я и так сделаю все, что ты захочешь, то, по-моему, твое предложение не слишком уместно.

– Нет, пообещай!

– Иначе что? Не пойдешь к Такеши? Не выполнишь приказ Глеба? Не станешь со мной разговаривать?

– Тебе трудно пообещать?

– Хорошо, обещаю. Довольна?

– По уши!

– Тише! Целоваться потом будем, пришли уже.

Арс приоткрыл дверь и впихнул меня внутрь, прошептав:

– Буду ждать тебя в нашей комнате.

Такеши лежал на кровати, на спине, под одеялом, с перевязанной головой. Я подошла ближе. Он открыл глаза, слегка мутные.

– Привет.

– Керен? Зачем? Зачем ты пришла?

– Не знаю. Глеб велел.

– А ты делаешь то, что тебе велят? – он криво усмехнулся.

– Нет. Только когда приказывает Глеб.

– Что же он такого сделал, что может тебе приказывать?

– Не кричал на меня, не распускал руки, доказал свое право командования делом, а не словами.

Такеши ничего не ответил, и я присела рядом с ним, на краешке кровати.

– Не боишься?

– Чего? – спросила я.

– Ну как же… Мало ли, что я могу сделать? Ты здесь одна, никого нет…

– Ты ранен.

– Не настолько сильно, чтоб не справиться с тобой. Ты слабее меня.

– Физически, – уточнила я.

– Ну да.

– Я спасла тебе жизнь.

– Мне сказали, – он поморщился, словно от боли. А может, и в самом деле от боли.

– И ты не хочешь хотя бы поблагодарить меня?

– После того как ты убила Анну?

– Она убила бы Шарка.

– Ты уже оттолкнула его от ее огненного шара! Тебе не обязательно было ее убивать, могли бы просто объяснить Шарку и ей ситуацию!

– Она ранила меня.

– Потому что ты сама не успела отскочить! Ты хотела ее убить, и ты ее убила! Ты даже ничего не чувствуешь по этому поводу… Вообще ничего! Как бесчувственная кукла!

– А что я должна к ней испытывать? Она убила Риту обманывала всех и каждого, обманула меня, сломала мой ноутбук. Едва не убила Шарка, соблазнила тебя.

Пыталась соблазнить моего парня… Хотя Такеши об этом знать необязательно. А то завтра разойдется слух, что я убиваю всех, кто косо взглянет на Арса…

– Ты обвиняешь ее в том, что она кого-то убила?! Ты?!

– А чем я тебя так удивила?

– Ты, убивающая мимоходом, абсолютно бесчувственная, скольких ты убила в своей жизни?!

– Ни одного, о ком стоило бы жалеть. И потом, я защищалась. Я действовала рефлекторно. Если думать о том, с кем и как можно договориться, быстро останешься без головы. Да и вообще, не умей я так хорошо убивать, лежал бы ты сейчас на травке с пробитым черепом.

– Я жалею, что именно ты спасла меня.

– Не волнуйся, я сделала это ради Шарка и Глеба, но не ради тебя.

– Какая же ты стерва!

– Вовсе нет. Просто ты видишь во мне не то, что стоит видеть.

– Уходи. – Кажется, Такеши сломался. Таким тихим и безжизненным стал его голос. Или ему просто плохо?

– Тебе больно?

– Да! Да! Мне ужасно больно! Ты убила красивую привлекательную женщину, заинтересовавшую меня! И еще спрашиваешь, больно ли мне!

– Я могу извиниться, если тебе будет легче.

Не стала говорить, что он виноват сам. Обуздай он себя – была бы Анна жива. И ни я, ни он сам, ни Глеб, ни Шарк не были бы ранены.

– Извинись.

– Прости меня за то, что я убила Анну.

– Простить тебя? Простить?!

– Я не прошу о прощении. Я всего лишь извинилась.

– Ты невозможна, Керен!

– Я сижу на твоей кровати, следовательно, я возможна.

– Налей мне воды. Пожалуйста.

Я встала с кровати и налила из хрустального кувшина свежей воды в смешную пластмассовую чашку с веселой рожицей и надписью: «Улыбайся – это всех раздражает».

– Держи.

– Спасибо. – Наемник с жадностью выпил воду.

– Я не понимаю, о чем нам говорить. Мы никогда не были друзьями и, судя по всему, никогда ими не будем. Обычно общая опасность сближает людей, с нами случилось наоборот. По-моему, все ясно.

– Тогда какого дьявола ты приперлась?

– Я же сказала, Глеб велел.

– Ну и все, приказ его ты выполнила, можешь идти.

– Так точно, товарищ Такеши! – Отдав честь, я вышла из его комнаты. – Счастливого выздоровления, – пробормотала я себе под нос. Зачем Глебу понадобилось, чтоб я поговорила с Такеши?

В комнату я решила вернуться обходным путем – с улицы и черного входа, проходить снова через холл мне не хотелось.

Небо уже потемнело, светила луна, почти как в тот момент, когда нас с Такеши отправили с берега в мир Кощея. Кто же все-таки это сделал?

– Арс? – позвала я, входя в комнату. Свет был погашен, и я едва не упала, наткнувшись на стул.

Прежде чем я нащупала выключатель, теплые руки попытались обнять меня.

– Не включай, – шепнул любимый голос в ухо.

Но я все же нажала на кнопку. Вспыхнувший свет заставил Арса зажмуриться.

– Завтра бой.

– И?

– Я знаю, что может нам помочь. Вернее, кто.

– Помочь справиться с таинственным колдуном?

– Да. И он – вернее, она – уже не таинственная. Неужели Такеши ничего не рассказал?

– Он пришел в сознание незадолго до тебя, а монах, который осматривал его, велел соблюдать полный покой.

– Тогда слушай, – я вздохнула, садясь на краешек кровати Глеба и собираясь с мыслями. – Во-первых, никакого предателя среди нас нет. Все куда банальней – князь посылал следить навий в их птичьем обличье. Во-вторых…

Я вкратце пересказала Арсу историю со сказителями.

– Что же мы можем противопоставить этой Наине, если убить ее практически невозможно?

– У меня есть два варианта. Первый – ночью ты проникаешь в ее комнату и соблазняешь ее.

– Почему я?! – Арс выглядел таким ошарашенным, что я не могла не засмеяться.

– Потому что Анна сказала, что Наина – моя полная противоположность. А все девушки-противоположности всегда влюбляются в одних и тех же парней. Это я по собственному опыту знаю. После того, как она в тебя влюбится, она станет бороться против князя. С ее-то талантами…

– Давай лучше второй вариант. Надеюсь, мне он понравится больше.

– Легко. Видишь ли, на прошлой неделе, после побега мастера, я пыталась проследить, куда он направляется, и нашла клочок бумаги с именами. У Даромира я узнала, что это список найденных сказителей. Князь использовал троих, четвертый так и не "понадобился. Это парень, он живет в Тихвине.