– Антон Михайлович и Георгий Юрьевич старые друзья. Без доказательств он нам не поверит, а может, решит еще и поговорить с ним, чтобы убедиться.

– Тогда нам нужны доказательства. Но проникнуть в комнату к колобку будет нелегко. Замок там не вскроешь так просто, придется либо ключ красть, либо через окно.

– Зачем? Мы просто вскроем замок.

– Не получится. Там крутой замок, говорю же!

– Керен, детка, ты просто не знаешь, о чем говоришь!

– А ты хочешь сказать, что ты – супервзломщик?

– Ну, супер там не супер, а уж с замком, думаю, с любым справлюсь. – Арс самодовольно усмехнулся.

– Наемники, Керен, должны уметь все, – поучительно добавил Глеб.

– Да ну вас!

– Но-но! Ты же хотела работать с нами, разве нет? Так что не отмахивайся, а учись!

– Ладно, – сдалась я. – Дьявол с вами, пойдемте.

– Ну не сейчас же! Он спит в своей комнате…

– Вероятно, – ехидно вставила я.

– Заглянем мы к нему завтра, во время боев. А сейчас давайте спать.

Перед тем как лечь, я заплела тугую косу, потому что обрезать волосы у меня все же рука не поднялась, но мешали они зверски.

Уснула я, как ни странно, едва голова коснулась подушки, не обращая внимания на то, что подушка, собственно, оказалась заменена чьей-то рукой, и уже в полудреме вспомнила, что так и не видела своей иголки. Будет крайне неприятно наступить на нее завтра утром, если они ее во время борьбы со Стасом где-нибудь кинули…

Проснулась я от громкого вопля, тут же продолженного разнообразными прилагательными и глаголами. Существительных Арс почему-то упорно избегал.

Думаю, можно не пояснять, что именно произошло. Скажу только, что все оказалось не так уж и серьезно, поэтому из боев он не выбыл с «насквозь проколотой ступней». Если совсем честно, то там и крови-то – одна капелька была. Ох уж эти парни! В бою любую рану стерпят, едва живые врага добьют, но бытовых повреждений не переносят. Для них кошачья царапинка – трагедия! Бедный Шери от Глеба до сих пор шарахается, потому что последнему пришло в голову погладить мирно спящего кошака, и то ли бедолаге снился слишком сладкий сон, то ли Глеб сил не рассчитал, в общем, Шерифка его царапнул. Глеб в отместку попытался пнуть моего любимчика, но вмешалась я. У разъяренного наемника, пытавшегося придушить меня посредством подушки, меня вырвал Арс, которому в итоге досталось от всех троих: Шриф начал наводить порядок и укусил его за лодыжку, Глеб стукнул его стулом, а я – случайно, метила-то в Глеба, – попала яблоком Арсу по темечку. После этого защищать от Арса меня пришлось уже Глебу… Потом они пришли к выводу, что во всем виновата я – мол, когда меня не было, их никто не царапал, на иголки они не наступали, яблоками в них не швырялись…

На мое счастье (Шери куда-то сбежал), за нами зашел Инг, присланный поторопить нас на общее собрание. Увидев, что у нас творится, он сначала ошарашенно моргал, но когда Глеб попал ему ногой в подбородок, а я – уворачиваясь от удара Глеба – головой в живот, он быстро навел порядок… Мелочь, а приятно – перепало Глебу и Арсу, а меня Инг вообще не тронул, только подзатыльник один отвесил.

Но надо признать, Инг сильнее Арса и Глеба. Может, в серьезной драке они вдвоем и справились бы, но по одиночке – исключено. Вот втроем мы воистину непобедимы!

– Что-то произошло? – спросил седой, когда мы наконец вошли. Все смотрели на нас.

– Да, – спокойно ответил Глеб, присаживаясь. – Этой ночью в комнату Керен проник упырь.

– Один? – спросил седой – видимо, припомнил прошлое нападение.

– Да, один. Но дело не совсем в этом. Керен убила его, но мы успели разглядеть его и даже немного поговорить.

Все недоуменно смотрели на нас. Один упырь? И что?

– Это был Стас, – наконец продолжил Глеб.

– Стас?! Его похоронили сразу после боя.

– Я думаю, что если вы проверите могилу, то она окажется пустой. Или занятой кем-то другим. Я абсолютно уверен в том, что это был Стас. Смерть, конечно, изменила его, но не слишком сильно.

– Почему вы не позвали меня? Или еще кого-то?

– У нас не было времени. Он напал, когда мы спали. К счастью, мы все проснулись, когда он еще только подкрадывался к комнате. Нам удалось схватить его, мы хотели узнать, зачем он пришел именно в комнату Керен, но, видимо, у него был сообщник – внезапно погас свет, и ему удалось бежать.

– Так он сбежал?

– Нет, Керен догнала его и убила.

– Почему же вы не захватили его снова?

– Керен одна не справилась бы, а мы с Арсом замешкались в корпусе. Он уплыл бы, если б не она.

– Все ясно. Спасибо, – седой выглядел растерянным. Еще бы. Что ни день, то происшествие, и почти во всех замешана я. Правда, он еще многого не знает. – Что ж, думаю, пора заняться делом. Сегодня снова выбираем противников мы, список, как видите, передо мной. Нам всем пора собраться – шесть циклов позади, и из них три мы выиграли и три проиграли.

– А что будет, если мы выиграем четыре цикла? – перебила я седого.

– Назначат девятый, – ответил он, – с вашего позволения, я продолжу о сегодняшнем бое. Итак, сегодня семь боев, Григорий против Святогора – надеюсь, это имя тебе много говорит?

Григорий кивнул, скорчив при этом недовольную физиономию – впрочем, я его понимала. Да, думаю, и остальные тоже…

– Значит, Святогор – сын Земли. Для того, чтоб победить его, нужно поднять его в воздух.

Григорий снова кивнул.

– Второй бой – упырь Даромир против… Инг, ты уже нормально себя чувствуешь?

– Да, отлично.

– Значит, Инг. Далее – велхва Ингрэм. Керен, аналогичный вопрос?

– Отлично, – ответила я, не раздумывая.

– Да вы что, Антон Михайлович! – раздался изумленный голос Такеши. – После всего, что она пережила в последние дни, вы опять хотите выкинуть ее на ристалище?!

– Я вполне могу постоять за себя!

– Ты же девчонка! Сначала тебя избил Кощей, причем дважды! Потом ты день болталась в другом мире, выползла едва живая, сегодня ночью опять ходила…

– Такеши, не волнуйся за Керен, мы не дадим ее в обиду!

– Она знает, что делает, волнуйся за себя!

– Тихо, ребята, тихо! – седой остановил всех движением ладони. – Керен говорит, что все в порядке, значит, все в порядке. Следующий бой – ведьма Воеслава. Такеши. Велхва Ди. Глеб. Упырь Барет. Валентин.

Я с любопытством посмотрела на вышеназванного Валентина – видела его лишь мельком. Ничего интересного, обычный парень, смуглее Глеба, с крошечными черными усиками и шикарной шевелюрой.

– И напоследок… Арс, ты готов?

– Так точно!

– Значит, Арс против чародея Лайна. А теперь все на благословение в храм и на ристалище. Вперед, и да пребудет с нами победа!

Как обычно, я тихонько отстала – но на этот раз не одна. Арс и Глеб прижали Такеши к стенке – в прямом смысле этих слов.

– Ты следил за ней?

– Что?.. Вы о чем? – в его голосе звучало искреннее удивление.

– Откуда ты знал, где Керен была ночью?

– Ты был на острове у князя?!

– Арс, успокойся! – Такеши попытался вырваться, но одному против моих ребят ему делать было нечего. – Послушайте, я не следил за ней и не плавал на тот берег… В отличие от нее. Да и вообще, не понимаю, какого черта вы позволили ей отправиться туда одной?!

– Такеши, ты хуже Инга! Я самостоятельная, и если где-то я действовала ВМЕСТЕ с ребятами, это не означает, что они прикрывают меня везде и всюду!

– Керен, не паникуй! Такеши, скажи прямо, ты был на острове ночью?

– Нет, конечно! Я же не самоубийца! Ну да, я пытался попасть туда, но там же и сантиметра неохраняемого нет! Патрули упырей, навий, варги, гримы… Каких только тварей там нет!

– Ну мы-то как-то справляемся, разве не так?

– Не хочется думать, что вы сильнее меня, но… – Такеши ухмыльнулся.

– Не обольщайся, – Глеб усмехнулся в ответ. – Нас с Арсом тренировали как разведчиков. А Керен движется поразительно тихо для девчонки.

– Я каскадер! – обиженно напомнила я.

– Ну и что? Как раз наоборот, нелогично – каскадерам не надо уметь двигаться тихо и осторожно.

– То есть ты хочешь сказать, что вы просто прячетесь и крадетесь, а не сражаетесь со всеми подряд?

– А ты считаешь, что есть смысл попытаться вырезать всю нечисть на острове? Знаешь, помимо Велимира там много других сильных и опасных типов, не говоря уж о самом князе. Но ты снова уклонился от темы. Я спросил, где ты видел Керен.

– Перед тем как она переплыла пролив. Я… гулял по берегу.

– И только?..

– Нет, я еще был там, когда она вернулась, и видел, как она убила кого-то.

– Почему ты говоришь обо мне так, как будто меня здесь нет?

– Не знаю, просто вопрос по идиотски задали, вот и отвечаю!

– Что ты столько времени делал в лесу, ночью?!

– Я… Э… Я…

– Такеши!

Парень вздохнул и что-то буркнул, опустив глаза.

– Громче! – велел Глеб.

– Я стихи пишу.

– Что?! – воскликнули мы все трое.

– Что слышали! – отрезал Такеши. – И если брякнете где – не посмотрю, что мы в одной команде!

– Никому ни слова, – клятвенно заверил его Глеб. – У всех есть свои маленькие слабости, ясное дело! А теперь, когда все разъяснилось, нам пора в храм, хотя на благословение мы, по-моему, все же опоздали.

– Быстрее, а то Антон Михайлович будет в бешенстве!

Я тихонько потрусила следом – уж мне заходить в храм точно не улыбалось. Надышаться этой дряни перед самым боем совсем не то, чего мне хочется.

Нечисть уже собралась у ристалища, да и судьи – Галина, колобок и незнакомый мне навь – тоже присутствовали.

Григорий вышел вперед. Со стороны нечисти же появился… э-э-э… как бы обозвать гору мышц с гигантским мечом в руках? Да, Святогор вполне подходит.

Интересно, насколько он ловок? На нашего Григория я Уже насмотрелась – ловкость и подвижность у него хорошо уживаются с силой. Если Святогор полагается только на силу, то у Григория не будет проблем.

Святогор остановился в центре ристалища, с усмешкой глядя на своего соперника. М-да, страшноватое зрелище. Начать надо с того, что у него во рту не хватает половины зубов, он небрит, а волосы висят грязными сосульками. У нас таких грязных бойцов нет – седой с первого дня велел всем бриться каждый день. Да и одежда у богатыря подкачала – серая майка и спортивные грязно-синие штаны.

Григорий, видимо, рассуждал так же, как и я, – сразу после сигнала гонга он атаковал, эффектно подскочив к Святогору, одним взмахом меча прочертив кровавую полосу на груди богатыря. Последний даже шелохнуться не успел. Для нас, это, конечно, было очень хорошо, но тут же выяснилось, что Святогору подобные раны вреда не наносят… Кровь осталась только на некогда белой майке, а рана успешно регенерировала.

Нам с Витой такая скорость и не снилась. Хотя мне грех жаловаться – Глеб и Арс лишены даже такой возможности. Хм, может дать им Биту на время поединков?

Ну же, Григорий, седой ведь черным по-русски сказал, что тебе нужно делать! Оторвать этого громилу от земли будет, конечно, не просто, но ведь ты можешь хотя бы попытаться!

Словно услышав меня, воин, подобравшись сзади к неповоротливому богатырю, ухватил его за пояс. Богатырь зло зарычал и попробовал извернуться, но то ли Григорий оказался сильнее, то ли богатырь и в самом деле без прикосновения к земле слабел, но ему это не удалось.

Наши ребята кричали, подбадривая Григория, победа, несомненно, будет за ним. Меня словно что-то кольнуло – я посмотрела на толпу нечисти. Опять она. Наина. Девочка-студентка с зелеными глазами. Сказительница, что бы ни означал этот термин.

– Давай! Кончай с ним!

– Молодец, Гриша!

– Сделай его!

Крики мешали мне сосредоточиться. Зачем? Не знаю. Но надо.

Святогор обмяк в железных объятьях Григория, и я полностью расслабилась – осталось только любоваться зрелищем.

Имя Наины в этот раз не прозвучало, значит, никому из нас не придется с ней сражаться. Чего же еще можно опасаться?

От размышлений меня оторвал разочарованный рев ребят.

Григорий упал, уронив Святогора. Подвернул ногу на пустом месте. Какая глупая ошибка…

Меч Святогора без замаха пошел вниз с такой скоростью, что был слышен свист стали.

Фатальная ошибка…

Григорий заслоняется от удара, но его клинок ломается пополам, меч Святогора входит в землю, окропляя ее кровью…

Я вскрикиваю, отворачиваясь, – мне простительно, мне можно не смотреть, я ведь девушка, всего лишь девушка, не хочу, не желаю видеть этого… Но взгляд сам собой возвращается, и две половинки тела на песке воспринимаются как что-то нереальное, насколько может быть нереальным мертвое тело. Кровь, впитывающаяся в песок, куда реальнее… И ее запах, острый, металлический щекочет ноздри – и не мне одной. Варги сходят с ума, рвутся и заливаются щенячьим лаем.

– Победил богатырь Святогор, – ровным голосом произносит Галина, пока монахи уносят тело и меняют песок. – Следующая пара – упырь Даромир против человека Инга.

Даромир уже у барьера, крутит двумя мечами. Инг, сверкая малиновым мелированием, выходит вперед. Он совершенно спокоен – еще бы, все его предыдущие соперники были куда сильнее, если не считать последнего его боя – не слишком, мягко говоря, удачного из-за Леши, но та победа была абсолютно нечестной, по моим меркам.

Я смотрю с удовольствием, любуясь красивой фигурой Инга, не сомневаясь, что он отделает трусливого военачальника князя. Ведь он даже со мной не справился, слив мне всю информацию! Слабак!

Инг играет со своим противником, как кошка с мышкой и все это видят. Даже Наина. Наши взгляды на секунду пересекаются – и меня пугает то, что таится в ее зеленых глазах. Пустота. Безразличие.

Инг заносит меч для последнего удара, и я забываю о Наине. Внезапно каким-то хитрым финтом Даромир блокирует меч Инга своими и выкручивает его, выбивает из рук. Безоружный, парень бросается в сторону – чтобы уйти из-под удара и дотянуться до меча… Клинки Даромира опускаются…

– Победитель упырь Даромир, – вновь ровным голосом объявляет Галина. Инга уносят монахи.

– Он жив, – шепчет мне Арс. – Даромир ему по башке неплохо врезал, но он оклемается, вот увидишь.

– Ты что, думаешь, я переживаю из-за этого женоненавистника?! Только из-за того, что он любит котят и посидел с Шери?

– А также из-за того, что он спас тебе жизнь, найдя тебя, когда ты выпила отравленное вино, из-за того, что рисковал собой, отвлекая нечисть, когда я вытаскивал тебя из тюрьмы… Тебе мало, или еще что-то вспомнить?

Я спрятала лицо на груди рыжика.

– Только не плачь. С ним и в самом деле все будет в порядке.

– Угу, – глухо ответила я.

– Соберись, Керен! Ты принесешь нам победу!

– Третий бой. Велхва Ингрэм против человека Керен.

Я достала Биту, проверила, как ходят в ножнах метательные ножи, и вышла на ристалище. Моя соперница тоже не заставила себя долго ждать. Она не была похожа на других велхв, но некрасивой тем не менее назвать ее было никак нельзя. Ингрэм… Какое интересное имя.

Шикарная брюнетка, смуглая, чуть полноватая для воина, но не для женщины, с огромными карими, чуть раскосыми глазами и короткими, до плеч, черными кудряшками. Неестественно алый румянец лишь подчеркивал ее женственность, так же как и красивая помада лишь на тон темнее естественного цвета, и золотистые веки, подчеркивающие размер и расположение глаз. Хороша. Особенно на моем фоне – светлая коса, заплетенная вчера перед сном и поэтому весьма потрепанная утренней дракой, никакого макияжа, не заживший ожог на щеке, бледная физиономия… Еще немного – и мне предложат победу из жалости.

– Девочка, что ты тут делаешь? – голос Ингрэм под стать телу – томный, мягкий. Обещающий все и ничего.

– Собираюсь начистить тебе накрашенную мордочку, – грубо ответила я.

– Вряд ли тебе это удастся, – она подмигнула мне, – сегодня не ваш день… Впрочем, он уже никогда вашим не станет, могу открыть тебе эту тайну перед смертью! – Она расхохоталась фальшивым грудным смехом.

– Ты хочешь открыть мне тайну перед смертью? – участливо спросила я. – Ну не переживай, может, я еще пожалею тебя и не убью!

Ингрэм сама не знала, с кем говорит. Один укол Витой – и она труп, очень красивый, правда, труп, потому что, в отличие от Святогора, я убиваю чисто.

Ударил гонг.

Ингрэм, размахивая двумя кинжалами, стала наступать на меня. Вперед, девочка. Поторопись на встречу своей смерти.

Внезапно земля у меня под ногами зашевелилась, словно живая, цепляясь за ноги… Что происходит?! Если я попытаюсь отскочить или прыгнуть, я неминуемо упаду… Воздух сгустился, стало трудно шевелить ногами и руками… Или просто кто-то пытался перехватить управление моим телом? Может, поэтому проиграли Григорий и Инг? Князь жульничает!

Наверное, Ингрэм увидела отчаяние в моих глазах, потому что засмеялась и атаковала.

Конечно, если они сейчас же не убьют меня или хотя бы не лишат сознания, я расскажу все судьям!

– Тебе не поверят. – Ингрэм сама предупредительность. Ее кинжалы порхают перед самым моим носом, а рука, держащая Биту, так и норовит разжать пальцы…

Я сделала шаг назад и почувствовала, что падаю, потому что ноги накрепко запутались в чем-то… Ингрэм приблизилась вплотную и вонзила кинжал.

Я вскрикнула, а теплая струйка потекла по груди.

Ну уж нет! Керен так легко не убить! Какая-то чернявая девка, никак не могущая быть воином, пытается со мной покончить! Это смешно!

Каким-то чудом – а имя ему, наверное, ярость – я удержалась на ногах и слабеющей рукой, сжав рукоять Виты вонзила кинжал велхве в плечо – туда же, куда и она мне. Мы упали обе, не выпуская из рук своего оружия… Вот только моя соперница теряла кровь и жизнь, а я, едва не крича от боли, – обретала.

Но все же досталось мне прилично, рука судорожно разжалась, и я, подобрав Биту, встала на колени, вырвав кинжал велхвы – он почти врос в заживающую рану – чем вызвала новое кровотечение.

Ингрэм осталась лежать на песке, не шевелясь.

– Победила Керен, человек, – на этот раз в голосе Галины были радостные нотки.

Тело велхвы унесли, а меня тут же обняли Арс, Глеб, кто-то еще… Арс лично забинтовал мою рану отобранными у монахов бинтами – но это правильно, иначе пришлось бы объяснять, почему уже образовалась корочка. Уходить в корпус я отказалась наотрез, чем, кажется, заработала еще несколько баллов в глазах остальных парней.

– Ребята, – обратилась я к Глебу и Арсу, едва шумиха вокруг меня чуток утихла, а на ристалище пошел Такеши, – там что-то нечисто. Земля мешала мне двигаться, и словно кто-то пытался перехватить управление моим телом.

– Да, мы заметили по твоим движениям. Но кто мог такое сотворить?

– Кто угодно! А если ты еще не забыл, то сегодня ты сам сражаешься с чародеем!

– Не думаю, что это проблема, – отмахнулся Арс. – Я кое-что придумал, тебе понравится.

– Если ты ошибешься и умрешь, я лично тебя с того света… – Я оборвала реплику на полуслове, расхохотавшись.

Ребята тоже засмеялись, после чего Арс добавил:

– Верю, верю, тебе ж это не в первой!

Воеслава вышла вперед, как и в прошлый раз, закованная в броню и с огромным мечом. Такеши вооружился нунчаками, ну и неизменная коса, конечно.

Интересно, а Такеши догадался, что со мной было что-то не так? Ведь то, что Григорий подвернул ногу, можно списать на случайность, то, что Даромир победил Инга – на то, что Даромир оказался круче, а Инг этого не понял. Но в моем случае даже со стороны было очевидно – происходит нечто странное.

Огромный клинок Воеславы и нунчаки Такеши столкнулись, и, признаться, я ожидала, что Воеслава оставит от оружия Такеши груду бесполезных деталей. К счастью, я ошиблась, может, нунчаки все же удобнее, чем кажутся. Хотя так же, как и с шариком в косе, к подобному оружию нужно привыкнуть, и именно поэтому я выбрала кинжал и ножи – даже если меня лишат моего собственного оружия, я быстро и легко найду замену.

Но я отвлеклась.

Такеши, пригнувшись, ушел от удара Воеславы и, оказавшись у нее за спиной – пока эта здоровая тетка в доспехах развернется, – собрался уже нанести удар, без всякого сомнения завершающий бой. Но…

Я так и не поняла, что же толком произошло – наверное, и никто из наших не понял, – но каким-то образом Воеслава успела обернуться и не только блокировать удар Такеши, но и опустить клинок ему на голову… Да, может Воеслава и не такой уж плохой воин, силы ей точно не занимать, и все же Такеши тоже не промах, не мог он так нелепо подставиться…

Воеслава победно вскинула меч. Нечисть в азарте орала и подпрыгивала. Лишь одна Наина мрачно смотрела на меня зелеными глазами.

– Невероятно… – прошептал Глеб.

– Что здесь невероятного?! – зло буркнула я. – По мне, так все абсолютно очевидно и понятно. Нужно только вычислить этого гада и после боев покончить с ним!

– Думаешь, это будет просто?

– А у нас нет выбора. Мне удалось справиться с велхвой случайно. Я очень разозлилась, эта Ингрэм такая наглая девка…

– Посмотрим. Сейчас я испытаю на себе кое-что.

Напротив Глеба остановилась велхва Ди. В принципе тут было на что посмотреть – как обычно, красивая фигура, но лицо закрыто черной кожаной полумаской, и костюм, открывающий все то, что обычно закрыто, но зато драпирующий руки, ноги, начиная от бедра, плечи и шею.

В руках велхвы – кинжал и арбалет. Неужели позволено использовать оружие дальнего поражения? Видимо, да, раз судьи не протестуют. Или они тоже не в курсе, а князь беззастенчиво этим пользуется? Да нет, тогда бы седой возразил. Или… его убедил колобок? Мы так и не успели разобраться с его предательством. Нельзя же прийти к седому и сказать: вот, мол, ваш друг и напарник – предатель. Он, как минимум, потребует доказательств, а их-то у меня и нет… Что-то крутится в голове, что-то важное, но никак не вспомнить…

Глеб напряжен, хотя бой еще не начался. Он готов к любому вмешательству неизвестного противника.

Едва прозвучал гонг, как велхва выстрелила из своего арбалета – не будь Глеб настороже, могла бы и попасть.

– Смотри, – в голосе Арса звучала неподдельная тревога. – Мне кажется, или его движения замедлены?

– Да, он обычно движется намного быстрее. Что делать? Как ему помочь?

– Не знаю. Может, остановить бой?

– По правилам это можно сделать, но у нас нет доказательств. А в этом случае нам засчитают проигрыш цикла.

– Мы и так его проиграем. Зато никто не погибнет.

– В следующий раз будет то же. Нужно выяснить, кто именно это делает.

– Я до этого и сама додумалась.

Велхва Ди не давала Глебу приблизиться на расстояние удара, обстреливая его из арбалета. Пока ему удавалось уворачиваться, но было очевидно, что долго он не продержится, рано или поздно какой-нибудь болт настигнет его.

Глеб двигался все медленнее и медленнее, с каждым движением. Последний болт прошел в миллиметре от его шеи. Я вцепилась в руку Арса, понимая то же, что и все… Ди улыбалась. Красивые у нее губы.

И вдруг, внезапно даже для Арса – он вздрогнул, – Глеб взорвался вихрем, одним рывком добравшись до арба-летчицы и пронзив ее красивое тело клинком.

От рева наших ребят я, думала, оглохну. Они были готовы качать Глеба на руках, но ни мне, ни Арсу так весело не было. Осталось еще два боя, и выиграть их так же не удастся. Понятно, что Глеб специально ввел в заблуждение того, кто мешал ему, и внезапно вырвался из-под контроля. А вот что будет делать Валентин, который, скорее всего, даже не подозревает о том, что нам кто-то мешает?

Думать о самом последнем бое мне не хотелось. Совсем не хотелось.

– Упырь Барет против человека Валентина, – раздался голос Галины, одновременно с первым ударом гонга. Упырь мне понравился. Было в нем что-то, что крепко меня зацепило. Возможно, даже крепче, чем Арс. Будь этот Барет человеком… Все дело в глазах и волосах – это те критерии, по которым я выбираю парня – хм, надо признать, что в этот раз выбрала не я. Скорее выбрали меня. А ведь я этого даже не заметила, пока не задумалась специально. Ну как я, с моими предпочтениями, могла влюбиться в рыжеволосого наглого поганца с разными глазами? Так вот, о Барете. У него шикарная шевелюра – темные, густые, блестящие волосы, свободно лежащие, доходящие до середины шеи, да и глаза не подкачали – тоже темные, теплые, умные… И немножко наглые.

Барет сражался, как и большинство упырей, обычным мечом, а вот Валентин выбрал алебарду. Не слабое оружие, если, конечно, ты с ним на «ты».

Валентин оказался ловким и проворным парнем, успешно использующим преимущества своего оружия. Барет же оказался среднестатистическим упырем – за исключением внешности, бесспорно.

– Могу спорить, что упырь Валентину как воин в подметки не годится!

– Он проиграет.

– Упырь?

– Нет. Валентин. Он не сделал абсолютно никаких выводов из предыдущих боев. Только посмотри на него – он Думает, что его выпустили на ристалище покрасоваться!

– Знаешь, в чем-то он прав, – вступилась я за горячего кабальеро, – он действительно сильнее упыря и имеет право позволить себе подобный… выпендреж.

– Настоящий воин всегда готов к тому, что у его противника в рукаве парочка тузов. А Валентин к этому не готов. Смотри сама, – Глеб презрительно махнул рукой в сторону сражающихся.

И в самом деле. Иллюстрация к словам Глеба – иначе и не скажешь. Валентин замахнулся алебардой, красиво присев при этом… и завалился на спину.

Меч Барета мгновенно пронзил грудную клетку, пришпилив Валентина к земле. Быстро и красиво.

Упырь усмехнулся и, хотя, может, мне и показалось, посмотрел прямо на меня, чуть приподняв брови, – «ну как тебе? нравится? иди к нам, мы все равно победим!».

Я отвернулась, от греха подальше. Бессмертие и вечную молодость мне уже предлагали. Что на этот раз? Парень моей мечты? Похож. Очень похож, особенно если кто-то читал мой дневник… Который я вела, когда была маленькой. Есть только ма-аленький нюансик. Я мечтала о человеке, а не упыре.

– Пожелай мне удачи. – Арс, кажется, ничего не заметил.

– Удачи! – Я быстро поцеловала его, встав на цыпочки.

Арс неторопливо вышел на ристалище. Слишком неторопливо. Неужели у него есть какой-то план, как у Глеба? Сработает ли он?

Молодой парень, вышедший навстречу Арсу, видимо, и есть чародей Лайн. Посоха у него в руках не было, да и никакого другого оружия тоже. Значит, он применит чары. Логично.

Чародей выглядел совсем мальчишкой – куцые светлые волосенки, румянец возбуждения на щеках и непонятная смесь гордости и страха в глазах. Он вытянул вперед руки со странным маникюром… Я пригляделась. Все его руки, начиная от ногтей, покрыты какими-то рисунками. Вот так становятся чародеями? И что это за рисунки? Руны? Они похожи на те, что остались шрамами на мне от рук Иванушки.

Вдруг все руны засветились алым светом, и с кончиков пальцев Лайна сорвался огненный шар. Он летел, конечно, очень быстро, но не настолько, чтоб Арс не смог от него увернуться…

– Дьявол! Глеб, что он делает…

Арс ОТБИЛ шар… Что-то желтое мелькнуло в его руке… Невероятно… Как ему это удалось?

– Ничего не понимаю… – изумленно ответил мне Глеб.

И все же, как бы мы ни были поражены, Лайна поведение Арса поразило куда сильнее. Не ожидал чародей подобного. Это легко читалось на его лице.

Не долго размышляя, чародей запустил в Арса молнией – и снова тот сумел ее отбить.

– Что у него в руке?

– Сам не знаю. Но это что-то отбивает все волшебные штучки. Интересно, а может, это Арса и от неизвестного нам чародея прикрывает?

Арс без проблем приблизился вплотную к Лайну и демонстративно вытащил клинок.

Лайн с ужасом на лице шарахнулся в сторону, но опоздал. Тело мальчишки медленно осело вниз, под ноги моему любимому наемнику.

– Молодец он!

– Он-то молодец, конечно… Да только цикл мы все равно проиграли.

– Антон Михайлович велел всем немедленно идти в трапезную, – обратился к нам один из наемников.

– Ага, – кивнула я, – сейчас будем.

– Как тебе удалось?

– Да, Арс, раскрой тайну!

– Элементарно, мои верные Ватсоны! Глядите и восторгайтесь моим тонким умом. – Арс раскрыл ладонь, и мы увидели кинжал Хранна.

– Но как ты узнал о его возможностях?

– Э-э-э… Если я скажу, что мне это приснилось, вы поверите?

– Нет! – хором воскликнули мы с Глебом.

– Ну, тогда… – лицо Арса выражало сильнейший мыслительный процесс.

– Арс! – рявкнул Глеб.

– Ладно. Мне сказала Галина.

– Галина? И что в этом такого? Почему ты не хотел сразу сказать? – удивилась я.

– Хм… Спроси у него, где именно он говорил с Галиной, – мрачно произнес Глеб.

– Глеб! – В голосе Арса было столько укоризны, что я насторожилась.

– Я чего-то не знаю? Что происходит? – Я решительно не понимаю, что тут творится!

Арс вздохнул, но Глеб не сводил с него глаз.

– Понимаешь, Керен… Глеб, может, ты пойдешь в трапезную? Скажешь, что мы с Керен задерживаемся.

Глеб покачал головой, но ушел.

– Пойдем посидим под елкой?

– Арс, что такое?

– Пойдем. – Он обнял меня за плечи и потащил в лес.

– Понимаешь, мне так понравился твой подарок, что я таскал его с собой… Утром я пошел в душ, еще когда ты спала… Я встретил там Галину, ну и она увидела кинжал и рассказала мне о его свойствах. Он не позволяет воздействовать на меня многим видам чар и…

– Арс, о чем говорил Глеб? – перебила его я, понимая, что описание чудесных свойств грозит затянуться.

Арс опустил глаза.

Дьявол, да что происходит?!

– Ты кого-то убил? Или поспорил о чем-то и проиграл? Арс, ну не мучай меня! Скажи!