Наина пожала плечами, и еще раз повторила:

– Мне все равно.

Велимир немного помолчал, а затем холодно сказал:

– Тебе сообщение от князя. Ты больше не будешь участвовать в поединках. С тебя хватит.

Наина вздрогнула и с испугом посмотрела на упыря.

– Почему? – спросила она неуверенно.

– Я же сказал: он решил, что с тебя хватит. И еще… он просил тебя зайти к ведьме Воеславе. Ее комната в самом конце коридора.

Наина с сомнением посмотрела на Велимира, но все-таки отправилась куда послали.

Ведьма была первым живым человеком, которого Наина встретила среди нежити. Вернее, девушка приняла Воеславу за человека. Как и все велхвы, ведьма была человеком постольку-поскольку. К тому же она оказалась не сгорбленной отвратительной старушкой вроде Бабы-яги, не роковой красавицей вроде ведьмы из «Руслана и Людмилы», не было в ней ничего необычного, кроме имени. Девушке она напомнила торговку семечками – такая же рыхлая и неопределенная, с русой коротенькой косичкой и блеклыми голубыми глазами. Амелфа была гораздо более колоритной.

– Здравствуй, здравствуй, – спокойно поприветствовала ее Воеслава, – Ниночка. Что говоришь, Наина? Ну, прости, в мое время… – она не договорила.

Наина, честно говоря, вообще молчала, и не поправляла ее. Даже мысленно. Да и не была похожа Воеслава на читающих мысли – скорее уж это у нее были такие причуды.

– Садись. – Воеслава подтащила девушку к такой же, как и у самой Наины, койке. – Рада тебя видеть. Так… что тут у нас… отварчик надо бы принять, составчик совершенно чудненький, тебе понравится, да и не нами это выдумано, голубушка моя, а выпить надо.

Воеслава как бы продолжала какой-то разговор, только вот неясно – какой. Впрочем, Наина послушно взяла у нее глиняную кружку и выпила тот самый отвар. Терпкий, приторно-сладкий, он обжигал губы как жидкий огонь. Наверное, если бы лаву можно было пить, она имела бы именно такой вкус.

Наина не допила до конца, но Воеславу это, похоже, не занимало. Она указала ей на дверь, и девушка ушла в свою комнату. Велимир сидел за столом у окна и пил холодный чай. На Наину он посмотрел с удивительно живым интересом. Девушке стало смешно, она хихикнула, а затем у нее закружилась голова, ей показалось, что ее подхватили на руки, а затем все вокруг заняла абсолютная тьма.

Горели пальцы на руках, но тьма не рассеивалась.

Наконец Наина смогла сесть, ее слегка трясло. Велимир продолжал пить свой ледяной чай. Как будто это не он поймал падающую сказительницу и уж тем более не он положил ее на кровать.

– Ч-что это было?

– Что – это?

– Тот мерзкий отвар, который дала мне ведьма?

– Он инициировал твою силу сказительницы.

– И?

– И ничего. Просто теперь твои заклинания будут сильнее и ты будешь их быстрее генерировать, ну и появятся некоторые самые важные умения.

– Понятно.

– Сомневаюсь. Если б ты поняла – не задавала бы вопросов. Вообще.

«Ну да, – подумала Наина. – Вообще-то я могу и помолчать. Сама тишина и спокойствие…»

«Хм…» – подумал Велимир.

– Привет, моя девочка, – голос Арса был непривычно тих, хотя выглядел он более чем здоровым. – Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно. Особенно потому, что ты жив, – я улыбнулась, прижимая к себе соскучившегося Шери. Кто кормил его весь этот день? Или он сам где-то нашел себе что-то вкусненькое?

– Да, Глеб мне все рассказал о ваших скитаниях.

– Ох, мне теперь не верится, что мы успели все это сделать за двенадцать часов. Кажется, будто, как минимум, неделя прошла. По-моему, я никогда в жизни так не уставала.

– Выглядишь ты не очень.

– Что-о?! – Я попыталась вскочить из гроба, но Арс поймал меня и прижал к себе, улыбаясь.

– Я пошутил, глупая! А твои волосы… Они просто потрясающи! Никогда бы не подумал, что тебе могут так идти длинные волосы!

– Возможно, но ты ведь понимаешь, что мне придется отрезать их? В бою они помеха.

– Очень жаль. А ты не можешь заплетать косу, а на конце – свинцовый шарик? Как у Такеши.

– Это очень муторно. Мыть голову, заплетать косу… Не говоря уж о том, что этот самый шарик оттягивает волосы и к вечеру голова ужасно устает.

– Но ведь Такеши…

– Что ты мне в нос своим Такеши тычешь! Он, небось, с детства привык к косе – присмотрись только к его движениям! Мне несколько недель, а то и месяцев понадобится просто для того, чтобы шарик мне не мешал и двигался в бою в ту сторону, в которую мне необходимо.

– Ну, я не надеялся, что ты согласишься, но…

– Но зато у меня есть тебе подарок! – Я достала кинжал, добытый у Хранна.

– Какая красота!

– Я не уверена, но, возможно, он обладает какими-то чарами.

– Постараюсь выяснить. Хотя не представляю, как я смогу теперь тебя отблагодарить за то, что ты сделала. Такой подарок… И жизнь в придачу.

– Одна я бы не справилась. Это вообще больше заслуга Глеба. Я столько раз была готова сдаться, ты просто не представляешь! И только Глеб удерживал меня.

– Странно, но Глеб сказал то же самое – про тебя.

– Выходит, мы с ним хорошо сработались.

– Ну и отлично. Когда в будущем мы будем работать втроем, это нам очень поможет.

– Мы?.. Втроем?.. О-о-о! Арс!

– Восхищение в твоем голосе дает мне надежду на то, что ты согласна?

– Конечно, согласна!

– Ну и отлично. Договорились, значит!

– М-м-м, этот поцелуй я могу считать скреплением нашего договора?

– Один поцелуй? Не-ет! Так легко ты от меня не отделаешься!

Что-то меня разбудило. В келье было темно и тихо… Но что-то было не так. Дыхание Глеба и Арса было почти бесшумным, в коридоре тоже никакого движения не наблюдалось, Шери мирно посапывал у меня в ногах.

Я не торопилась шевелиться, но и спокойно засыпать тоже не собиралась. Терпеливо лежать и ждать – вот что прояснит ситуацию.

И я не ошиблась. Кто-то медленно крался в мою сторону. Медленно – потому что в келье ввиду отсутствия окон царила кромешная тьма. Видимо, неизвестному ночному посетителю не хотелось перебудить всех, споткнувшись о какую-нибудь мебель.

Я уже собиралась вскочить и включить свет, но меня опередили. Раздался глухой удар и вспыхнул свет. От неожиданности я зажмурилась, а когда открыла глаза, выяснила, что шум разбудил не только меня.

У ног Глеба валялся упырь, а Арс, сжимая в руке клинок, в полной боевой готовности сгруппировался на бортике гроба. Шерифка глухо рычал.

– Опаньки! А я думала, только я проснулась.

– Керен, ну за кого ты нас принимаешь? По-моему, мы переселились в твою комнату для твоей защиты, – Глеб запнулся, – по крайней мере, наши мотивы были таковыми поначалу.

Арс коротко хмыкнул, но развивать тему не стал:

– Давайте-ка лучше попробуем выяснить, что нужно было этому уроду.

– Мне кажется или… – неверящим тоном произнесла я, едва парни перевернули ночного пришельца, чтобы привязать его к стулу.

– Глазам своим не верю, – мне в тон поддакнул Арс.

– Да нет, не думаю, что мы ошибаемся, – не менее ошарашенно, но более осмысленно добавил Глеб, все же затягивая веревку за спиной.

Перед нами был упырь, это неоспоримо. Но все мы знали его человеком.

– Как такое возможно? – спросил Арс. – Разве погибших во время боев, – он чуть заметно поморщился, – не хоронят на освященном кладбище?

– Стас погиб в первом же бою. И его убил Кощей, а не Упырь.

– Князь может поднять любого мертвого как упыря, я читала об этом.

– Но зачем?

Мой голос едва не звенел от осенившей меня догадки.

– Это вообще было очень странно: Стаса никак нельзя было назвать сильным бойцом, почему же его выставили против Кощея?

– И на что ты намекаешь?

– На то, что Стас не случайно вышел против Кощея!

– Может лучше ли расспросить его самого? – Глеб указал на упыря, открывшего красные глаза.

– Привет, Стас, – вежливо поздоровалась я и совсем невежливо начала допрос. – Какого черта тебе здесь понадобилось?

Упырь не шелохнулся, лишь смерил меня таким взглядом… Я мгновенно ощутила себя куском мяса на шампуре.

– Он еще не забыл, каково это – быть человеком, – на мой взгляд, несколько пафосно прокомментировал Глеб.

– Я ничего не скажу, – голос упыря был хриплым, абсолютно не похожим на голос Стаса.

Арс и Глеб переглянулись, словно переговариваясь без слов.

– Керен, у тебя есть иголка? – спросил рыжик.

– Да, – кивнула я, еще не поняв, – зачем?

– Давай.

Иголка у меня и в самом деле была, когда наемники ее увидели, могу без преувеличения сказать – они были в шоке.

– Для чего тебе такое страшилище? – непонимание в глазах Глеба, перемешанное с удивлением, было столь очевидно, что казалось забавным.

– А что ты подумал? Шить, конечно же!

– Что?! Ты любую одежду испортишь!

– Кроме кольчуги.

– Ну ты даешь… – Арс забрал у меня иголку.

О дьявол! Что они задумали? Неужели…

Я позволю им это сделать? Позволю пытать Стаса? После того как сама едва избежала подобного?

Неужели ответ будет «да»?

Могу ли я спокойно наблюдать за тем, как мои друзья станут мучить бывшего знакомого, чтобы узнать какую-то информацию?

Сидеть здесь, в этой комнате, слушать его крики или – хуже того – презрительное молчание?

Смогу ли я? А потом позволить тем же рукам, что будут пытать Стаса, обнимать меня?

Можно не сомневаться: если б от этого зависела жизнь Арса или Глеба – я сама бы сделала это.

Но ради неизвестности?

Да или нет? Отвечай, Керен! Не молчи, ради всего святого, не молчи!

Я многое себе позволяю, иногда слишком многое, но пытки все же перешагивают эту грань.

– Нет.

– Керен? Ты что?

– Вы не станете этого делать, – мой голос оказался совсем охрипшим, сама не знаю почему.

– Да ты что?! От того, что мы сейчас узнаем, может столько всего зависеть!

– Например?

– Наши жизни! Или ты забыла, где мы находимся и что делаем? Керен, это война. На войне и не такое приходится делать! Впрочем, ты же все-таки девчонка, тебе не понять!

– Но, Арс…

– Пойди прогуляйся, Керен. Мы понимаем, что тебе не хочется на это смотреть, – приобняв меня за плечи, Глеб подтолкнул меня к двери.

– Дело не во мне! – взорвалась я. – Я смогу выдержать и не такое зрелище! Дело в вас! Насколько далеко вы готовы зайти?

– Достаточно далеко для того, чтобы выяснить все, что меня интересует, – отрезал Арс и выкинул меня за дверь.

Я осталась стоять под дверью, впервые в жизни даже не представляя, что делать. Нет, выход-то из ситуации есть, да и не один. Вот только меня они не устраивают.

Жаль, что погиб Данила. Инг рассказал Глебу, ну а Глеб – нам с Арсом. Его убила та девчонка, которая убила Амелфу. Жаль – не только в том смысле, что я горюю о нем, а в том смысле, что они со Стасом были лучшими друзьями. Данила несколько дней убивался по Стасу. Они и приехали, как Глеб с Арсом, – в паре. Возможно, он смог бы уговорить Стаса рассказать что-нибудь.

Может, попытаться выяснить что-нибудь самой? Зачем Стас пришел ночью в мою комнату? Если я смогу что-то узнать, то докажу парням хотя бы то, что использование пыток было абсолютно ненужным, если уж не в моих силах остановить их.

Итак, начнем сначала. Стас – неплохой боец, но недотягивающий даже до моего уровня, что уж говорить о таких бойцах, как Арс, Глеб, Такеши, Инг, Григорий? А Данила – и вовсе очень слабый. Пожалуй, самый слабый в нашей команде. Был. Но, несмотря на это, в первом же бою Антон Михайлович выставляет Стаса против Кощея. А потом Данилу – против той девчонки. Возможно, он думал, что она совсем слабый боец. Но история о том, как она убила свою наставницу, разошлась шире некуда! По словам Инга, от Данилы осталась кучка пепла. Она просто сожгла его потоком пламени. Кто же она такая? Я еще не слышала ни об одном настолько сильном чародее на стороне князя, который был бы способен на нечто подобное. Если князь выпустит ее на ристалище и завтра, не избежать жертвы. Жаль, я не видела ее в бою. Может, она способна только на один решающий бросок, его-то и необходимо избежать. А Данила не смог. Ошибся. Как раз потому, что был очень неопытен.

Но я не ошибусь. Убить ее? Прямо сейчас. Отправиться опять, в тысячный раз, на остров князя и убить эту девушку, кем бы она ни была – велхвой, чародейкой или кем-то еще?

А если я ошибаюсь? Если ее сила куда больше, чем я могу себе представить, а она – секретное оружие князя? Не зря ведь ее охраняет Велимир.

Тогда я наверняка погибну. Ничего не доказав.

Может, попробовать с ней поговорить? Не просто ж так все считают, что она – человек?

Она похожа на обычную студентку, но никак не на воина. Точно ли седой назначает поединщиков, когда возможность выбирать у нашей команды? Не мог ли кто-то что-то поменять? Если девчонка не воин – то шансов отразить, например, нож, у нее нет.

Я с тоской посмотрела в воду на свое отражение. Надо же, и не заметила, как дошла до переправы. Что же делать. Как доказать ребятам, что их методы переходят допустимые границы?

Они ведь считают, что мое поведение – всего лишь неприятие женщины.

Что же мне придумать?

Хм. Пока мне только холодно и голодно. Если с первым я ничего не смогу поделать, поскольку возвращаться в комнату не собираюсь, а выскочила в тонюсеньком топике, то со вторым побороться можно. Кажется, у меня где-то были конфеты, припрятанные с ужина.

Что это?

Кусочек странной желтой, очень плотной бумаги.

«3. Наина Воронцова. Санкт-Петербург.

4. Илья Виноградов. Тихвин.

5. Ро…»

Наина Воронцова…

Наина…

Сто-оп!

– Проклятый упырь! – в сердцах крикнула девушка и скрылась в доме, захлопнув за собой дверь.

– Наина! – воскликнул Велимир.

Наина! Ту девчонку зовут Наина! И, судя по обрывку списка, жила она в Питере. А некто Илья Виноградов – в Тихвине.

Можно ли из этой информации сделать вывод, что Наина – все же человек? И зачем же она понадобилась князю? Откуда у нее волшебные силы? Может, ее напоили каким-то зельем и с ней происходит что-то подобное тому, что было со мной?

Нет, это вряд ли. Если я что-нибудь понимаю, то не было бы тогда необходимости составлять какие-то там списки – можно было бы нахватать первых попавшихся людей, в том числе и здесь, на Валааме.

Как Иванушка, например?

И все же нелогично. Зачем подчинять и обучать могущественным силам обыкновенную девчонку? Даже если она станет сильнее обычных велхв волшебной силой, то физически все равно ни с кем не справится. А лучший воин совмещает в себе все умения. Князю же нужны лучшие. Значит, все-таки есть что-то в этой Наине, без чего сила ей не подчинится.

Каким-то образом они составили список людей, которые соответствуют определенным параметрам. Похитили их или подкупили? Наина непохожа на похищенную (достаточно вспомнить, как она орала на упырей). Затем привезли на Валаам и тренировали. И теперь выпустят против нас. Чьи же имена в списке были первыми? И где находится Илья? Дома, в Тихвине, или здесь, в плену у князя? И кто пятый? Ро… Роман? Роза? Роксана? Рональд?

Это ни к чему не приведет.

Попробовать отыскать Илью? Дьявол, почему у меня ноутбук сломался?! Я бы в два счета узнала адреса всех Виноградовых в Тихвине. Папе звонить не хочу. Иначе точно буду объясняться.

Делать нечего – похоже, придется сунуться к князю. Что мне нужно узнать? Кто такая Наина, в чем ее уникальность. Здесь ли Илья, кто скрывается под оборванными номерами… Я ничего не забыла?

Ах да… Еще убедить парней, что пытка – не вариант.

Пора действовать.

Вот только как именно? Мне не улыбается а) быть поджаренной Наиной, б) быть избитой Велимиром, в) снова оказаться в темницах князя.

Проникнуть на остров не проблема, но что делать дальше? Совсем не факт, что Наина станет со мной разговаривать. Значит, нужно найти того, кто все знает, и вытянуть из него информацию.

Кто? Велимир, князь и сама Наина отпадают. Амелфа мертва. Иан исчез. Кого еще я знаю?

Галина! Она либо сама может что-то знать, либо подскажет, кого можно допросить.

Я бросилась обратно к корпусу.

– Да-а? – раздался сонный голос велхвы, когда я постучалась.

– Галина, – начала я с места в карьер, – кто в курсе основных дел князя, кроме Велимира?

– Даромир, – зевая, ответила Галина. – Это ты, Керен? Зачем тебе это знать?

Ее вопрос пришелся в темноту, поскольку меня в корпусе уже не было. И как я сама не догадалась?

Грести было нелегко, был прилив, и я пожалела, что со мной нет никого из ребят.

Добраться до терема князя было еще проще, благо путь изведан не раз. Вот проникнуть внутрь – это сложнее. На крыльце стоял Велимир, поглядывая в лес. Как будто ждал меня.

Не может быть.

Стас! Конечно, он ждет его. И если мне повезет, то отправится ему на выручку. Глядишь, в корпусе этого гада ребята завалят…

Моим мечтам не удалось сбыться, поскольку из терема выбежала Наина.

– Велимир?! Что ты здесь делаешь?!

– Куда ты собралась? – вопрос застал девчонку на полпути к лесу.

– По лесочку погулять, а что, незаметно? – да, эта Наина язва еще та.

Велимир ни слова не говоря, оторвался от разглядывания леса и поплелся – именно поплелся! – за ней. М-да, похоже, она его крепко достала. Оказывается, и на Велимира есть управа.

Но так или иначе, а путь был свободен.

Незаметной тенью (ну по крайней мере я на это очень рассчитывала), я скользнула в терем. Скрипучая лестница встретила меня как старую знакомую – скрипнула всего раза четыре.

Комната, в которой в прошлый раз был Даромир, оказалась не заперта, а из щели у косяка струился мягкий свет. Достав Биту, я одним прыжком ворвалась внутрь.

Даромир сидел за столом, разглядывая какую-то бумажку.

– Что?.. Что тебе надо?

– Не слишком много, – ответила я. – Ответишь на все вопросы – и я уйду отсюда, как и пришла. Не оставив за собой трупов, то есть.

– Ка… какие вопросы?

– Начнем, – я села на стол, не отнимая руку с Витой от горла Даромира. – Во-первых, кто такая Наина?

– Это специальный проект князя, Наина – сказительница…

– Что такое «сказительница»?

– Э-э-э… Наина обладает некоторыми иными установками сознания, которые позволяют ей пользоваться нашими чарами, которые обычно неподвластны людям.

– Так-с… И как определить таких людей?

– Это мне неизвестно. Знаю только, что князь привез троих сюда, одна девочка погибла, не справившись с силами, у второго открылся дар предвиденья… Впрочем, с ним ты была знакома – это Иванушка…

– Да, я его убила, – небрежно кивнула я.

– Ну, положим, не ты, а твои телохранители, – возразил Даромир. Странно, моя последняя фраза должна была испугать его и ввести в полный ступор – он ведь и так напуган, – но он рискует мне возражать?

– Это не так важно, – отмахнулась я, чуть шевельнув Витой, – чтоб не забывался! – Продолжай.

– Ну вот, а третья – Наина. Она отлично справляется, князь доволен ее успехами. Он говорит, что она принесет нам безоговорочную победу.

– Один боец? – скептически спросила я. – Пока она только смогла убить Данилу – самого слабого нашего воина.

– Э-э-э… Ну, дело в том, что Наина не будет больше сражаться на ристалище…

– Тогда в чем дело? Не увиливай!

– Я не знаю. Правда, не знаю, мне и самому это кажется странным… Князь сказал, что эта девушка принесет нам победу.

– Хорошо, а почему Иванушка напал на меня и пытался… убить?

– Он хотел не просто тебя убить. Поясняю, Иванушка – сказитель, сила которого заключалась в предсказаниях. Одно из них должно было принести ему силу, такую же, как у Наины.

– То, к которому имела отношение я?

– Именно. Если б он сумел убить тебя, мы бы формально уже победили.

– Ха! – но комментировать я не стала. Не хотелось предаваться размышлениям на тему: «что было бы, если б меня убили». – Почему Стас, наш боец, погибший в первом бою, стал упырем?

– Ну, дак, – оживился Даромир, – это просто! Он договорился с князем, услуга на услугу: князь его после смерти воскрешает своим воином, а Стас за это привозит на остров очень слабого бойца, чтоб сказитель или сказительница убили его в поединке.

– Зачем?!

– Князь хотел, чтобы сказительница убила человека. Так проще ею манипулировать. Но он не хотел, чтобы при этом она погибла.

– Но каким образом его имя попало в список вызванных?

– Списки утверждает наш человек. – Даромир усмехнулся.

– Кто? Кто?! Антон Михайлович?! Он не может!.. – я вскочила со стола.

– Да нет! Второй.

– Георгий Юрьевич?

– Да я не знаю, как его зовут.

– С ума сойти… Георгий Юрьевич – предатель. Стас – предатель. Данила – подставное лицо… Кто еще?

– Я больше ничего не знаю. А теперь забирай свою зубочистку и уходи.

– Не слишком ли ты смел, а, дружочек?

– А чего мне бояться? Я сказал тебе все, что ты хотела знать.

– А князь тебя не накажет за то, что ты проболтался?

– Нет. Моя жизнь ценнее. Все в этой жизни просто, девочка. Нужно только правильно выбирать приоритеты.

Я только головой покачала, но и в самом деле ушла, постаравшись сделать это как можно быстрее – если приоритеты Даромира расставлены верно, то уже через пару минут князь отправит за мной погоню.

Вот так-то, Арс! Я выяснила кучу полезной информации, лишь припугнув одного типа! Посмотрим, чего достиг ты.

Обратно вести лодку было одно удовольствие, хотя все Равно, когда это делают другие, намного приятнее.

Признаться, я ожидала погони и, как минимум, прорыва с боем, но – даже русалок не наблюдалось. Может, Даромир не стал ничего говорить князю? Хм, а ведь и в самом деле. Князь никогда не узнает о том, что Даромир проболтался… Или он выложил мне заведомо ложную информацию? Нет. В чем-то он, наверное, и солгал, но не во всем. Эх, узнать бы побольше про Наину.

Причалив и закрепив лодку, я отправилась в сторону корпуса. Как же все-таки красив Валаам! Особенно ночью, когда на фоне почти черного неба и черно-синей воды возвышаются громады сосен… Мир пахнет хвоей, а вокруг стоит такая блаженная тишина, что слышно биение собственного сердца.

Да, видимо, я все же плохой воин, раз позволила себе настолько замечтаться и расслабиться, что услышала шум лишь когда из кустов на меня кто-то выскочил. Этот кто-то был ошарашен так же, как и я, но в себя пришел куда быстрее. В воздухе блеснула сталь, несущаяся к моей груди…

Никогда еще я не выхватывала Виту с такой скоростью – мне даже показалось, что я так и не коснулась ножен, а верный кинжал был уже в ладони. Времени на замах не оставалось, поэтому я всего лишь чуть пригнулась, чтобы клинок просвистел над головой, и выбросила Виту вперед.

Видимо, я была достаточно стремительна, чтоб мой противник не успел ничего сообразить, потому что Вита вонзилась по самую рукоять, и тяжелое тело осело вниз. Вита привычно вибрировала, отнимая энергию, из чего я сделала вывод, что передо мной один из представителей нечисти. Не успела я высвободить Виту, как из тех же кустов выскочили Арс и Глеб – ну уж их-то я издалека по шагам узнала.

– Ты его убила, – то ли спросил, то ли констатировал Арс.

Я лишь пожала плечами. И так все ясно – каким-то образом Стас умудрился бежать, прихватив с собой клинок Глеба.

– Внезапно погас свет, – словно оправдываясь, сказал Арс, – вернее, внезапно для нас, но не для него. Он разорвал веревку, схватил оружие и выбил дверь. Он словно был готов к тому, что свет погаснет…

– Значит, у него был сообщник, – я вновь пожала плечами, – который его и выручил… Почти.

– А где была ты?

– Гуляла. – Я подавила желание пожать плечами. – А что вы в итоге узнали?

– Ничего. – Глеб мрачно посмотрел на меня. – Стас только смеялся и говорил, что мы обречены. Не понимаю, как он все же стал упырем…

– Он хотел этого. Он приехал на Валаам уже зная, что погибнет в первом же бою и князь поднимет его своим.

– Что за чушь, Керен?!

– В отличие от тебя, Арсик, я прогулялась туда, где и в самом деле можно узнать полезную информацию. Я никого не била, никого не пытала… Лишь пригрозила немножко, и перед моим обаянием не смогли устоять. Я узнала много очень, очень интересных вещей.

Я ощущала себя выше парней как минимум на голову. Молодец я!

– Ну пойдем, я надеюсь, нас ты тоже посвятишь в эти… интересные вещи?

– Ну, если вы будете себя хорошо вести и пообещаете во всем слушаться меня…

– Глеб, бери ее за ноги!

Мой визг разнесся, наверное, по всему Валааму, подняв на крыло стаю каких-то припозднившихся птиц.

– Рот-то, рот зажми!

– М-м-м! Она кусается, дрянь!

– Сам дурак! И я ничего не скажу-у-у! А-а-а!

– Глеб, она щекотки боится!

– Неправда-а-а! Я не бою-ю-юс. ь щекотки! Просто ты путаешь… а-а-а… щекотку с ударами по ребрам!

– Ай! Держи ее крепче! Она лягается!

– Хва-а-атит! Я сдаюсь! Это неспра-аведливо! Вас двое, а я – одна!

– Э, нет! Это ты – одна, а нас – всего двое.

– Ну пожалуйста-а-а! Хватит!

– Вот, другое дело. Сразу надо было по хорошему попросить, – Арс разжал руки, и я упала на тропинку, не в силах встать – наполовину от смеха, наполовину от боли – все-таки два этих здоровых медведя плохо умеют сдерживать силу. – Ну давай вставай – и пойдем, – рыжик сделал вид, будто хочет ударить меня ногой под ребра.

– Я не могу-у-у! Вы, кажется, мне что-то сломали!

– Разве что хвост, – хмыкнул Глеб. – Вставай, а то мы тебя лежа домой покатим!

Я вдруг – неожиданно для самой себя – заплакала. Из глаз полились самые настоящие слезы, двумя ручьями стекая по щекам. Для кого-то, может, подобные слезы не такая уж и удивительная вещь – для женщин слезы это вообще нормально, по поводу и без повода, но от себя я такой подлянки никак не ожидала. Конечно, объясняется все легко: гормоны, усталость, огромное количество невероятных событий… Неудивительно, что я сорвалась.

Впрочем, хоть я и не могла остановить слезы, я могла себе объяснить – почему это происходит. Парни же были лишены и такой мелочи. Они рухнули с двух сторон от меня на колени, пытаясь утешить.

– Керен, солнышко, ну не плачь! Неужели мы и в самом деле сделали тебе больно?

– Керен, не плачь! Пожалуйста!

– Да ус-успокойтесь вы! У меня п-просто истерика! Сейчас пройдет!

Успокоилась я и в самом деле довольно быстро, сидя в гробу и попивая горячий глинтвейн, каким-то таинственным образом (не думаю, что ошибусь, если предположу, что таинственный образ звать Катей) добытый Глебом. Шерифка нежился у меня на коленях, мурлыкая, когда я чесала ему за ушком. Может, мне, конечно, и показалось, но он подрос, и стал крупнее.

Видимо, потому, что его подкармливают все, кому не лень. Хотя как такого очаровашку не покормить?

– Так что ты узнала?

– М-м-м… – я попыталась собраться с мыслями. – Ну, значит, так. Стас привез сюда Данилу, заранее зная, что они оба умрут. Стае от рук Кощея, после чего князь поднял его упырем, это был главный пункт в их договоре. Данила был нужен, чтобы сказительница убила человека.

– Сказительница?..

– Да. Та девушка, Наина. Что значит этот термин, я не узнала. Она обладает какими-то специфическими качествами, которые помогут князю выиграть.

– Это невозможно. Даже если она станет очень сильной чародейкой или велхвой, то это все равно будет один поединок. Только один.

– В том-то и дело, что мы чего-то не знаем. Я не представляю, как именно Наина обеспечит князю победу, но, похоже, он на нее много поставил.

– Мы должны помешать ему!

– Должны. Но у меня для вас еще одна плохая новость. Я узнала, кто предатель.

– И?..

– Кто же?

– Георгий Юрьевич.

– Ты серьезно?!

– Это он вписал Стаса против Кощея, Данилу – против Наины. Возможно, он делал что-то еще, но тут я уже не в курсе.

– Керен, у кого ты сумела столько всего выяснить?!

– У меня свои секреты. Как видите, мне не было необходимости прибегать к пыткам. Да, еще, кстати, я узнала, почему Иванушка пытался меня убить!

– Почему?

– Потому что он был сказителем-предсказателем. Он сделал пророчество сам себе – чтобы обрести какую-то силу. Если б он меня убил, то князь тут же одержал бы победу.

– Что за глупость, Керен?

– Я сама толком не знаю, но князь в этом убежден!

– А уж не самого ли князя ты допрашивала, красавица?

– Не смешно, Глеб! Мне хватило прошлой встречи с ним.

– Ну так ты хочешь предложить какой-то план действий?

– Я? Не знаю… Если только вот… Посмотрите, я это в комнате мастера Иана нашла.

– Что это?

– Список потенциальных сказителей, как я поняла.

– И?

– Можно найти этого Илью.

– А толку? Мы же не знаем даже, в чем проявляется умение сказителей, как его использовать и развивать. Не говоря уж о том, какая это будет морока – осенью, во время учебного года вывести подростка из родного города неизвестно куда, неизвестно зачем, зная, что ему тут угрожает… Киднеппинг занятие неблагоприятное. И если князь может себе подобное позволить, то мы – нет.

– Зато у меня есть идея, – подключился к разговору Глеб. – В первую очередь мы должны разобраться с Георгием Юрьевичем. Если он и в самом деле предатель…

– Нам нужны доказательства. Ты же понимаешь, Керен, что мы не можем так просто его обвинить?

– В этом нет необходимости, – я ухмыльнулась. – Просто нужно тактично ввести в курс дела Антона Михайловича, а колобку слить дезинформацию. Все гениальное…