5

Утром поднялся, как всегда, в шесть. Торопливо сделал привычную зарядку и засел за пищущую машинку. Все равно сыщики раньше девяти не появятся, успею нащелкать хотя бы пяток страниц. Без отделки, вчерне.

Предварительно бегло прочитал написанное вчера. Ересь, бред шизофреника, редактор познакомится — от ворот поворот. Скажет: макулатурой не занимаемся, обратитесь к старьевщику.

Переработать? Ни за что! Наверняка, получится еще хуже. Лучше написать заново. Бросил бесплодное занятие. Вернусь из Москвы — засяду капитально. Сейчас прогуляюсь, ветерок продует мозги, уберет плесень. Заодно познакомлюсь с дремовскими пинкертонами и мегре.

Удрать из квартиры незамеченным не удалось. Первым меня притормозил дед Пахом. Переминался с ноги на ногу возле моих дверей. Странное явление! Только вчера мы обстоятельно побеседовали. Что случилось ночью? Скорей всего, дедок вспомнил о предложенной выпивке, от которой неосмотрительно отказался.

— Ты вот што… енто самое, Игнатьич, — забормотал старик, опасливо поглядывая в сторону кухни, откуда доносилось привычное позвякивание кухонного инвентаря. — Того… этого самого… не говори Феньке…

Я состроил непонимающую гримасу. Хотя сразу все понял.

— О чем не говорить?

— Ну, енто самое… Што я сказал адрес дочки… То-то и оно… Лады?

Тоже мне секрет Полишинеля! Обратись я к бабе Фене, та выдала бы его с превеликим удовольствием.

Секрет упакован в такое количество словесный шелухи — впору захлебнуться. Но я уже сделал первые шаги в разгадке криптограмм, выдаваемых стариком.

— Ладно, дедушка, не скажу.

Пахом облегченно вздохнул и потопал разношенными полуваленками к своей комнате. Окунуться в мыльные сериалы. По дороге ощупал крышку древнего сундука. Будто убедился в сохранности.

Выглянувшая из кухни баба Феня смерила мужа подозрительным взглядом. Потом повернулась ко мне.

— Куда нацелился, Игнатьич? Голодный, небось, в животе бурчит. Сичас подкормлю, несчастненький ты мой. Погоди, картошечка вот-вот сварится.

— Не могу ждать, баба Феня, — взмолился я. — Ожидают меня по делу… Сами знаете, какому. Возвращусь — позавтракаю.

— Неужто по Верочкиному? — ахнула старуха. Ухитрилась все-таки запихнуть мне в карман парочку бутербродов. — Благодетель ты наш, век Богу за тебя буду молиться. И ленивого хрыча заставлю.

Изливая потоки благодарных словес, она проводила «благодетеля» до выхода из квартиры…

Местная уголовка размещалась в новом здании, двухэтажном особняке, смонтированном из панелей светлосерого цвета, с пристроенным гаражем для служебного транспорта.

Богато живут сыскари, применил я блатное словечко и поморщился. «Ботал по фене» редко, каждый раз ругая дурацкую «профессиональную» привычку. Погляжу, каково содержание нарядного теремка, как примут в нем нежданного посетителя, ходатая по делу посторонней для него девушки. Типа частного детектива, только — без лицензии.

Приняли на редкость приветливо. Похоже, местные жители за километр обходят уголовку. То ли не доверяют сыщикам, то ли боятся реакции уголовников. Засекут нового посетителя сыскарей — замочат. Поэтому мой визит произвел должное впечатление.

— Кто вам нужен? — спросил меня молоденький парнишка в рубашке с открытым воротом. — Если с заявлением — в пятую комнату. Ежели с жалобой — в пятнадцатую.

Жаловаться я не привык, да и на что плакаться — не свидетель, не жертва местных бандитов. А вот заявление — подходит. По поводу покражи девушки, внучки соседей по коммуналке.

Предстоящий разговор ничего хорошего не сулит. Ибо не я буду задавать вопросы — заставят отвечать на милицейские. Почему пришел не отец или мать, а сосед? Что ему больше делать нечего? Или тренируется на детектива? Тогда пусть делает это дома перед зеркалом, не отнимает у занятых людей дорогое время.

После этой выволочки мне покажут на дверь.

«Приемный пункт» заявлений — в правом крыле, в конце коридора. Шел я медленно, изучая однотипные двери с короткими табличками. Не потому, что любовался новой для себя обстановкой или искал нужную комнату — репетировал ответы на возможные вопросы. В одной из моих повестей описана аналогичная ситуация, поэтому нет нужды что-нибудь изобретать. Просто приспособить к реальности давным-давно разработанный сюжет.

В пятой комнате сидит мужик постарше. Кремового цвета пиджак повешен на спинку стула. Узел галстука спущен до минимальной отметки, то-есть висит в районе пупка. Из подмышки выглядывает наплечная кобура с пистолетом. На макушке намечена лысина, тщательно выбритый подбородок, мясистый нос, короткие пальцы рук, которые бережно обхватили книжный переплет. Если судить по красочной обложке, не учебник дактилоскопии или криминалистики.

— Слушаю вас, — буркнул сотрудник, не отрываясь от чтения. — Фамилие, имя, отчество, адрес, по какому вопросу? Только очень прошу — покороче. Время ограниченно.

— Бодров Павел Игнатьевич, — подавляя раздражение, отрекомендовался я. — К вам поступило заявление по поводу исчезновения Верочки Гнесиной. Пришел узнать результаты.

Сыщик меня не слушал — его взгляд переходил с отложенной книжки на мою физиономию и — обратно на книжку. С недоумением и интересом.

Я более внимательно посмотрел на стол. Понятно, есть чему удивляться сотруднику уголовки: на обложке книги значится моя фамилия. Роман «Ангелы из ада» вышел в свет три года тому назад и через год исчез с прилавков и развалов. Или раскуплен или списан в макулатуру. Роман — так себе, на тройку, заинтересовал только любящих ужастики. Знакомый сыскарь вдрызг раскритиковал его.

— Бодров? Вы писатель?

— А это имеет значение для обсуждения дела, по которому я пришел?

— В какой-то степени имеет…

Сыщик поднялся, туго затянул узел галстука, надел пиджак. Терпеть не могу проявлений подхалимажа в любых его формах: начиная от масляных фраз и кончая попытками выражаться «сверхкультурным» языком. Сразу начинает першить в горле, будто туда насыпали пригоршню раскаленногой сухого песка.

— Есть ли новое в расследовании? Я не говорю о раскрытии преступления, если оно, конечно, имеет место. Сейчас меня тревожит состояние родных девушки, для которых даже капля надежды имеет неоценимое значение… Что конкретно удалось узнать?

Сыщик переложил книгу на сейф. Будто боялся, что автор выкрадет важную улику. Пригладил редкие волосы, поджал выступающее брюшко.

— Признаться честно — ничего. Опубликовали портрет и короткую просьбу в местной газете… Знаете, как это делается… Показали по областному каналу телевидения… Ни писем, ни звонков…

— А почему вы решили, что похищение совершенно именно в нашем районе? Даже — в области? Преступники могли увезти жертву подальше от Дремова. На мой взгляд, не мешает задействовать все каналы. Включая центральные органы.

Сотрудник презрительно ухмыльнулся. Еще один знающий советчик на его голову! Теперь любой отживающий свой век старикашка — Мегре, любая баба — Мабль. Спохватившись, убрал ехидную улыбочку, заменив ее крайней озабоченностью.

— В чем-то вы, конечно, правы, но, сами понимаете, для этого необходимо время. И — немалое. Можете быть уверены, раскрутим. Раскрываемость в Дремове — на высоте. Недавно повязали убийцу пенсионера, отправили в изолятор двух рэкетиров.

Хитроумный мент! Много сказал и… ничего. Впрочем, его можно понять — ежедневно отбрехивается от пострадавших и их родственников, язык намозолил обтекаемыми словечками, научился успокаивать плачущих горемык, гасить агрессивность психически ненормальных, вежливенько, под ручку, выпроваживать из кабинета настырных.

— Хорошо, что вы заглянули, — в очередной раз лизнул сыщик «коллегу». — Теперь я лично проконтролирую ход расследования, доложу начальству… Обязательно буду держать вас в курсе. Разрешите — номер домашнего телефона?

Аккуратно записал на странице нового блокнота. Выждал пару минут. Достал из сейфа еще один мой роман. «По лезвию ножа». Честно говоря, тоже не самая лучшая книга — обычная серенькая серятина.

— Можно попросить вас оставить свои автографы?

Ради Бога, дорогой сыскарь, движение пера немногого стоит, на него не купить ни коньяка, ни колбасы. Даже так называемой «столовой» — на грамм мяса — две сотни граммов всяческих малос"едобных добавок.

Гулькин — так он отрекомендовался: Федор Гулькин — расцвел. Даже лысина на макушке уменьшилась. Он не торопился расставаться с «интересным собеседником». Восхищался разработкой сюжета, горевал по поводу некоторых огрехов, связанных с тем, что мне не довелось служить в уголовном розыске, предлагал свои услуги в качестве консультанта.

Не поленился проводить посетителя к выходу из здания. Разве под ручку не держал.

Наверно, мы выглядели довольно смешно: длинный, поджарый посетитель и толстый коротышка — сыщик.

Но меня волновала не разница в росте и телосложении — стоя у входа в уголовку, мы с Гулькиным привлекали нежелательное внимание прохожих, среди которых вполне могли находиться шестерки преступников.

— Вы чем-то обеспокоены?

— Что вы, Федор Иванович. Наоборот, разговор с вами внушил мне некоторую надежду…

— Спасибо на добром слове. Постараюсь не разочаровать.

Я его не слушал. На противоположной стороне улицы припаркован отживающий свой век «москвиченок». С помятыми крыльями и ржавыми пятнами. Из окошка с любопытством выглядывает… Виталька. Правда, огромные противосолнечные очки и надвинутый на лоб картуз, так любимый Жириновским, настолько изменили его внешность — не сразу узнаешь. Но я почему-то уверен: сын Машеньки, рецидивист и алкаш.

Непонятно, что он делает в Дремове? Переселился на ПМЖ, что ли? Или нашел в городе нового собутыльника?

Я сделал вид, что не узналт пасынка, вызывающе повернулся к нему спиной.

В конце концов, заручившись обещанием звонить и заходить, сыщик долго тряс мою руку. Будто вдалбливал мысль о своем существовании, которое непременно облегчит мне жизнь. Молоденький сержант глядел на нас с понятным недоумением: не каждый день так провожают посетителя.

А что, может быть, действительно, облегчит? Если не мою лично, то судьбу Верочки и бабы Фени. Правда, судя по всему, Гулькин в уголовке — маленький винтик, типа — отнеси-подай, от него мало что зависит. Но без винтиков не бывает машины.

Отделавшись от назойливого почитателя, я пошел не на вокзал — в родную коммуналку. Решил на один день отложить задуманную поездку в Москву. Ведь предстоит простое вычеркивание ложной версии. Ничего сверхсрочного.

Дело в том, что посещение столицы связано с целым рядом неудобств. Главное — где переночевать? Три часа в один конец, три — обратно, для дела остается считанное время. Без ночевки не обойтись. Многочисленные дружеские связи, как я уже говорил, оказались разорванными. Для их сохранения требуется постоянное общение, а как его обеспечить из Дремова? Звонить по межгороду — никакие гонорары не выдержат, наносить визиты вежливости — аналогичные проблемы. Стоимость проезда поднимаются все выше и выше.

Итак, где переночевать?

Самый приемлемый для меня вариант — у Машеньки. Посидим за столом, попьем чайку с вкуснейшей кулебякой или шарлоткой. Побеседуем тихо, ласково — по семейному…

Эх, если бы не хамовитый пасынок!

Машенькин вариант начисто отпадает.

Разве наведаться к бывшему сокурснику по университету? Склонить голову, попросить пристанища? И это тоже не подходит. Не привык я напрашиваться, унижаться, дает о себе знать непомерная гордость, построившая гнездо в моем сознании.

Впрочем, три часа в вагоне электрички — вполне достаточное время для размышлений. Куплю несколько газет и под их прикрытием порассуждаю сам с собой над очередной проблемой. С ночевкой в столице.

По дороге к дому я все же заглянул на вокзал — посмотреть расписание. Никак не соберусь переписать его себе в блокнот. Лень обуяла или сказывается старческий склероз?

Рядом с деревянным зданием вокзала — знакомая конструкция типа стенда на выставках. На полочках аккуратно разложены и расставлены дезодоранты, жидкое мыло, духи, одеколон, щетки, расчески, какие-то бутылочки и флаконы. Здесь же — лекарства, в основном — импортные.

Возле стенда на раскладном стульчике — Надин. С книгой на коленях. Читает и и время от времени поглядывает на пассажиров и встречающих. Дескать, почему не подходите, не интересуетесь моим товаром? У меня есть все, что необходимо человеку любого возраста и габаритов.

Пройти мимо? Увидит — обидится, а мне дополнительные проблемы ни к чему. Одной бабой Феней с пропавшей внучкой сыт по горло. Подойти? Тоже не в цвет — засмущается. Нелегко ей, опытному инженеру-химику заниматься торговлей, еще не привыкла, не вошла «в рыночный строй».

И все же придется поздороваться! Изображу ужасно занятого человека, к тому же, опаздывающего на электричку. Наспех поздороваюсь, пожелаю здоровья и успехов.

Я направился к стенду. Но подойти не успел — к нему подкатился какой-то парень. С ходу начал перебирать флаконы и коробочки, забрасывать продавщицу дурацкими вопросами. Надин отвечает зазывающими улыбками, в которых — типичная прикормка. Без которой торговли не бывает. Расслабится покупатель, выпотрошит бумажник, натолкает в пакет то, что нужно и без чего можно запросто обойтись.

Парень пока не раскочегарен — разглядывает товар, зубоскалит. Видимо, свободного времени у него воз и еще тележка — не жалко поистратиться. Высмеивая разрекламированные женские прокладки, как бы разглядывая их на свет, повернулся ко мне в профиль. Я в очередной раз обомлел. Подошвы будто прилипли к асфальту…

Виталька? Уже без очков-колес и «жириновки». Странно! Прикатил из Москвы, которая буквально набита лекарствами и парфюмерией, для того, чтобы прицениться к дремовскому товару? Чушь собачья! У него на уме совсем другое. Что именно?

К тому же буквально четверть часа тому назад он зафиксировал мою дружескую беседу с ментом. Как же алкаш умудрился так быстро обернуться? Ответом послужил стоящий неподалеку ржавый «москвич». По сравнению с пешеходом — чудо современного транспорта.

Пасет меня? Зачем? Выдоить из наивного отчима очередную порцию баксов? Но для этого нет нужды гримироваться и выслеживать. Что-то здесь не то.

Я осторожно обошел щебечущую парочку, пристроился рядом с входом в здание вокзала. Там, где висит расписание поездов. Внимание приковано к аптечно-одеколонному стенду. Жаль ничего не слышно. Придвинуться опасно, засветишься — вцепятся с двух сторон продавщица и покупатель. Она изобразит девичье смущение, он — родственную радость. А мне страшно хочется узнать о чем они говорят.

Пасынок обменивается с продавщицей, как мне казалось, фразами, не имеющими ни малейшего отношения к серьезному обмену мнениями. Обычное птичье щебетание, когда самец оглаживает самочку комплиментами, а она, пытается привлечь его внимание к тем же прокладкам. Или противосолнечному крему.

Я уже хотел бросить свой "наблюдательный пункт, как вдруг расстановка действующих лиц на «сцене» изменилась.

К стенду подошел солидный мужчина в шляпе, сдвинутой на затылок. Видна проседь, перечеркнувшая черную шевелюру… Отличная примета для сыщиков!… Встал рядом с Виталькой и принялся разглядывать выставленный товар. Мне показалось, что они переглянулись — мужик и пасынок. Понимающе, со значением.

Возможно показалось. Обычное общение незнакомых культурных особей мужского пола… Я вам не помешал?… Что вы, конечно, нет!… Извините, мне понравился вон тот одеколон… Если и вы положили на него глаз — уступаю…

Мужчина купил какую-то зарубежную дрянь в оригинальной упаковке, и, не оглядываясь, двинулся в сторону центра. Помедлив, видимо, для того, чтобы выдать понравившейся продавщице дополнительную порцию комплиментов, Виталька пошел за ним.

Надин проводила их разочарованным взглядом. Есть о чем печалиться: первый покупатель унес бумажник нетронутым. Второй ограничился приобретением дешевого дезодоранта. Разве это торговля? Мвшинный писк.

Мне бы ее огорчения. На меня роем налетели злющие осы, жалили безжалостно, если не о крови, то — до боли.

Для чего приехал в Дремов Виталька? Зачем затратил три часа на одну дорогу, не считая обратной? О чем дружески беседовал с кокетливой химико-торгашкой? Что за мужик присоединился к «дуэту»? Зачем он многозначительно подмигнул пасынку? Теперь я уверен — подмигнул. Куда они отправились? Где состоится заключительная часть явно заранее оговоренной встречи? Много бы я дал, если бы судьба позволила мне услышать их беседу. Хотя бы частично, хотя бы несколько слов.

К трем первоначальным версиям присоединилось, как минимум, пять свежих. Разобрать и оценить их мне явно не под зубам. Теорией сыска, в которой я считаю себя знатоком, здесь не пахнет — сплошная практика. Наверно, все же придется задействовать профессионалов. Того же восторженного моего почитателя — Гулькина.

Но предварительно нужно самому разобраться с уже нарисованными ребусами. Типа родителей Верочки…

6

Утром на первой электричке я поехал в Москву.

Вагон переполнен, сидячие места заняты, люди стоят в проходе, положив вещи на полки либо пристроив их у ног. Пожилые — с плотно набитыми клетчатыми сумками. Парни — с непременными бутылками пива. Девчонки — с орешками и конфетами.

Главная тема разговоров — прошедший недавно конкурс красоты.

— Что за мода пошла — голышом девок выставлять, — возмущается дебелая женщина в плаще. — Раньше платья носили — до пят, чтобы, значит, не сооблазнять мужиков, а нынче — трусы в обтяжку. Поглядишь сзади — голая задница нараспашку — одни только отверстия прикрыты.

— Устарела, мамаша, — смеется парень в распахнутой куртке. — Раньше женились вприглядку, не знали, что кому достанется. Теперь мужики поумнели — прежде, чем завалить, оценивают со всех сторон. И снаружи, и изнутри.

— Охальники! — в полный голос выдает дед из соседнего ряда. — Драть вас всех кнутом, штоб в разум вошли! Тады перестанете фулиганить!

В ответ — хохот. Вперемежку с матерными сравнениями.

Позади меня разговаривают более миролюбиво. По деловому. Две женщины обсуждают исчезновение мисс Дремов. Значит, уже просочились кой-какие сведения. Интересно, из какого источника? Может быть, тот же Федя Гулькин болтанул жене, та — подруге, подруга — другу. Будто ветер подхватил опавшую листву слухов и погнал ее по белу свету.

— Представляяте, — таинственно говорила одна из всезнающих сплетниц. — Нашу королеву увезли в Москву для одного политического лидера… Ужас, правда? Вроде, ездят по российским городам нанятые преступники и отлавливают для своих хозяев самых симпатичных девушек. Поэтому и устраивают повсюду конкурсы красоты…

— Слыхала, — напарница пальцем почесала в прическе. — Только не очень верю. Что ж они — политики да олигархи — гаремы себе устраивают? Больно уж хлопотно, никаких достатков не хватит. Одна гадалка в Ярославле открыла другую цель конкурсов. Создают дома терпимости для иностраных инвесторов. Чтобы, значит, привлечь в нашу нищую экономику побольше валюты. Гдядишь, сооблазнятся иностранцы нашими проститутками — мигом раскроют кошельки…