1

Избитая до синяков фраза «сыщик тоже человек» наполнилась для меня свежим содержанием. Мне пообещали не только предоставить отпуск, но и организовать путевку в санаторий. Подобной заботы со стороны любимого начальства я не ощущал даже во времена развитого социализма с человеческим лицом.

Выбросить из головы всяческие расследования, версии, слежки, с головой окунуться в блаженное ничегонеделание, побалдеть на ванных процедурах, заказывать в столовой понравившиеся блюда, потанцевать с податливыми курортными дамочками…

Господи, неужели все это сбудется!

Сомнительно. В самый последний момент выплывет очередное убийство, разобраться в котором сможет только один человек — сыщик Раков. И никто другой! Начальник, стеснительно глядя в сторону, пробурчит: «Придется тебе малость задержаться. Сам понимаешь — ситуация. Посадишь убийцу — ради Бога, получишь и отпуск и путевку.»

Возможность подобного монолога висела надо мной камнем, готовым в любую минуту сораваться с руководящих высот на многострадальную голову рядового сотрудника уголовного розыска.

Дни шли за днями. Приближалось время оформления отпускных документов. Соответственно, я успокаивался. Количество преступлений в Козырьковском районе не уменьшалось, но начальство меня не тревожило. Вообще-то, ситуация легко об»яснимая. В нашем угрозыске — полный комплект сыщиков, стоит ли нацеливаться на трудягу-Ракова.

Добрая судьба, смилостивься нвд несчастным офицером милиции, сделай так, чтобы о нем прочно забыли!

Вообще-то, полагаться только на одну судьбу — опасно, она — баба вредная, способная на любую пакость.

Тем более, что в Козырьковском районе, при полной заполнености штата, сыщиков явно не хватает. Грабежи, убийства, изнасилования, рэкет — все это напоминает взбесившееся море, когда пенистые волны с грохотом обрушиваются на хлипкую преграду, именуемую уголовным розыском.

И не только обрушиваются — исподволь подтачивают основание, проникают внутрь. Только за последние полгода осудили трех продажных сотрудников, двух выгнали.

Спрашивается, что перед подобным беспределом отпуск какого-то Славки Ракова? Кто станет считаться с его усталостью и издерганной нервной системой? Кого это интересует в нынешнее лихолетье?

И все же хочется верить не в злющую судьбу-злодейку, а в добрую волшебницу, жалостливую и отзывчивую.

Авось, повезет!

Осторожные мечты до отказа заполнили душу будущего отпускника, как мед заполняет пчелиные соты. До такой степени, что я ни о чем больше думать не мог. На службе, дома, во время вечерних прогулок в постели с женой, даже, простите, на унитазе, короче говоря, везде меня донимала единственная тема: отпуск и санаторий.

Дошло до того, что однажды, на вопрос начальника, куда я собираюсь поехать для «знакомства» с очередным подозреваемым в грабеже придурком, брякнул: в Пятигорск. Глаза шефа превратились в две пятирублевые монеты.

Так вот эта отпускная тема привязалась ко мне и за столом у приятеля, местного бизнесмена, сосущего последние соки из населения района и области. Посредством множества забегаловок, кафе, ресторанчиков рвзного калибра и вместимости.

Праздновали юбилей хозяина, на который я удостоился персонального приглашения. Уж и не знаю за какие заслуги. Именно здесь я и произнес торжественный тост-монолог, встреченный присутствующими если не аплодисментами и возгласами «браво!», то — улыбками и одобрительнным позвякиванием вилок и ножей. Хотя для собравшейся у Крымова элиты отпуск нищего офицера милиции сродни повышению температуры воздуха на четверть градуса.

— Отбуду ещё недельку, пообщаюсь с разномастными бандитами, и — адью, треклятое Козырьково! — высоко поднял я рюмку с самогоном, именуемым почему-то коньяком «наполеон». — Как говаривали великие мыслители прошлого, отряхну прах, черт бы его побрал, древнего городишки со своих кроссовок.

Подобный, с позволения сказать, тост слабо вязался с причиной застолья — сорокапятилетием хозяина. Более подходили другие — с пожеланиями долголетия, здоровья, любви и успехов в дальнейшем выкачивании денежек у навиных людишек.

Но, как принято выражаться в деловых кругах, чем богаты, тем и рады. А уж по части приложения накопленных богатств сидящие за столом — великие умельцы.

Близкими друзьями с Крымовым мы никогда не были. Здравствуй-досвиданья, как живешь-можешь, почему не заглядываешь все общение. Поэтому я не испытывал к юбиляру пылких чувств. Если раньше в далекие юношеские годы они были, то время и далеко не дружеские поступки теперешнего бизнесмена охладили их…

Жена осуждающе ущипнула болтливого супруга. Я слабо улыбнулся, продемонстрировав этой улыбкой приверженность к демократии и разнообразным свободам. Не отвечать же Светке аналогичным образом!

Супруга юбиляра, она же бывшая моя любовница, ехидно повела обнаженным плечиком. Словно отругала меня за «немужское» поведение.

Короче, реакция собравшихся не дышала одобрением. Скорей — наоборот. Только хозяин усиленно подмигивал, будто его одолел нервный тик.

— И куда же ты нацелился — в отпуск? Надеюсь, не по месту прописки?

— Боже сохрани! — искренне ужаснулся я, представив себе отдых в Козырьково. — Ни за что!

— А зря! Нынче только в центре России и можно побалдеть. На Кавказ не сунешься — война, бандиты. Крым отрубили — чужое государство, к тому же и там черт его знает, что делается. О Средней Азии и говорить нечего — бурлящий котел. Вот и остается Московская губерния…

Венька Крымов всегда отличался избытком здравого смысда и осторожности. В солнечную погоду таскает в дипломате зонт, без телохранителя даже в туалет не ходит. Без этих непременных для рыночных деятелей качеств он не смог бы накопить огромный капитал и манипулировать им с ловкостью циркового фокусника.

По внешности никогда не определишь, что имеешь дело с крупным предпринимателем. Лицо будто очерченно циркулем. Чтобы не испортить эту окружность, уши прижаты к голове. Мешим диаметром обозначены круглые глаза, ещё меньшим — пухлые губки, выпяченные для «братского поцелуя». Животик представлен этакой полусферой. Ножки — короткие, толстые, с трудом удерживают навалившийся на них живот. Ручки — две сардельки…

Короче, тигр, замаскированный под невинного ягненка.

Что нашла в этой сдобной булочке с вонючей начинкой Ленка? Не говоря даже о содержании, в котором, про моему, перемешаны отбросы, так называемого, народного капитализма с мочой новорожденного российского предпринимательства. И эта вонючая смесь густо сдобрена вечной тягой к прибылям.

Впрочем, тяга к богатству свойствена всем людям. Другое дело — далеко не всем удается реализовать эту тягу в реальность. Как мне, к примеру…

За столом набирало силы буйное веселье. На меня никто не обращает внимания. Ради Бога, я не в претензии, никаких обид! Даже по отношению к жене, которая завела оживленную беседу с толстомордым усачем, сидящим по правую руку. Ободренный явным вниманием дамы, усач, наверняка, ощупывает её коленки… Пусть старается бедолага, я по характеру не ревнив и не стану бить морду будущему «родственнику» по женской линии…

Так чем же привлек Ленку Крымов?

Настоящий мужчина обязан быть мускулистым, подтянутым, жилистым. Ибо он — добытчик, работяга. На подобие сыщика Ракова. Поменяла рыночная девица ястреба на кукушку.

— И все же я поеду в Пятигорск! — рубил я с плеча, вызывающе глядя в совиные глаза Крымова. — Не испугают меня чечено-арабские боевики. И не таких довелось видеть! В том числе, в родном Козырьково… Да и зачем им брать в заложники зачуханного сыскаря? Что им мало политиков и бизнесменов?

— А как же быть с мирными жителями в Первомайском? — ехидно подбросил тему для размышления осторожный до тошноты Крымов. — Их «стоимость» по сравнению с упомянутым тобой «сыскарем» намного ниже. И взяли же, не погнушались!

— То ли будет, то ли нет, то ли дождик, то ли снег, — вызывающе пропел будущий отпускник. — Зато — целебная водичка, южная растительность, курортные…

Опасное словечко «дамочки» во время проглочено. Ибо бдительная супруга оторвалась от задушевного разговора с усачем и насторожилась. В качестве профилактики болезненно ущипнула меня за ногу.

— А почему именно — в Пятигорск? — подозрительно спросила она. — Есть ещё — Сочи, Кисловодск, Гагры…

— Да, да, — подхватил Венька, — лучше — в Сочи!

И здесь тоже пытаются навязать свое мнение! Мало мне занудливого начальства! Матушка, царство ей небесное, не раз твердила: самолюбием Боженька тебя не обделил, положил с походом…

— Только в Пятигорск!

— Почему? — настаивала Светлана, окончательно отвернувшись от обескураженного усача. — Я имею право знать все о муже… Говори!

Пришлось открыться.

— Никакого криминала. Просто в пятигорском угрозыске служит Витюня Ваютин. Вместе юрфак заканчивапли, долго работали нос в нос… Вот и повидаемся. Да и отдыхать будет веселей.

— Рассказывай сказки! — не отступала Светлана. — Пользуещься тем, что жене зарубили отпуск? Знай, все твои санаторные шашни выведаю!

Не сомневаюсь — выведает! Во всех тонкостях, с максимальными подробностями. Светке следовало стать следователем, а не заурядным чиновником мэрии. Но я не стал возражать — покорно склонил ещё ни в чем не повинную голову.

— Разговор явно не юбилейный, — внешне доброжелательно промяукала Крымова, но я уловил в этой короткой фразе нотку недовольства. — Давайте лучше ещё раз выпьем за здоровье Веньки, за его успехи в бизнесе.

Тост поддержали. Выпили и набросились на обильную закуску. Благо, стол буквально топорщится многочисленными деликатесами и разнокалиберными бутылками. Ешь, пей сколько примет душа, заполняй организм витаминами и вредным алкоголем.

Тост следовал за тостом, будто альпинисты в связке. В строгом соответствии с об»емом выпитого повышалось настроение. Глаза заблестели, на свет Божий извлечены из тайников памяти опасные анекдоты.

Женщины, отмахиваясь от откровенных сравнений, перешли на излюбленную тему слабого пола — моды, наряды, драгоценности. Мужчины переключились с анекдотов на бизнес.

А о чем ещё прикажете говорить в подпитии? Не о политике же, которая всю плешь переела, в зубах завязла? Не поминать же недобрым словом криминальную обстановку в стране? При одном воспоминании об этом голова раскалывается на части.

К тому же за праздничным столом Раков — единственнный представитель правоохранительных органов, с которым можно обсудить недавнее убийство владельца местной прачечной или ограбление принадлежащей Крымову химчистки.

Но я в первую же минуту застолья заявил: сегодня в криминальные игры не играю…

К полуночи Крымова развезло. Он начисто отказался от вин и коньяков, отодвинул любимую водку, чокался бокалом, заполненным кока-колой… Нет, Венька не качался — сидел прямо, выпятив сферический животик, или расхаживал по гостиной. Только глаза вытаращились да обвисли мокрые губы.

— А что, Леночка, составим компанию отпускнику? — неожиданнш запылал он новой идеей. — Нам с тобой тоже не мешает отдохнуть да болячки заштопать.

— Схватят тебя басаевцы — новые наживешь. Неизлечимые.

— Правильно сказал Славка: то ли будет, то ли нет, то ли дождик, то ли снег, — подражая мне, тонким голоском пропел Венька, обоими руками ухватившись за спинку стула. — В случае чего сыскарь прикроет… Погляди какие у него плечища! Любой боевик свалится в обморок и запросит пардону… Как тебе, женушка, блестящая идея?

Крымова поморщилась. Кажется, мужняя инициатива её не вдохновила. Отделалась ничего не говорящим: потом поговорим…

Действительно, разговор — ни о чем. Некая мягкая прокладка между тостами, легкая приправа к пресным закускам. Поэтому я пропустил супружеский разговор мимо ушей. Завтра проснутся и даже не вспомнят очередную фантазию Веньки.

В шесть утра меня разбудил резкий звонок. Погрешил на чертов будильник и с досадой затолкал его под подушку. Звон не прекратился.

Телефон!

Неужели судьба-злодейка сейчас выплюнет в меня страшную весть об аннулировании долгожданного отпуска?… Прости, Слава, ситуация изменилась… Расследуешь ещё одно преступленьице и двигай в свой Пятигорск…

Но звонил не начальник и не его зам.

— Разбудил? — прохрипела трубка голосом Крымова. — Пора, сыскарь, на службу, ловить убийц и грабителей…

— Собираюсь, — проинформировал я, мысленно посылая в адрес бизнесмена. самую вычурную матерщину — А ты уже грабишь больных и пенсионеров?

В трубке — зловещее молчание. Обвинения в грабежах Крымов всегда воспринимает болезненно, выводя их за рамки дружеских подначек.

Наконец, проглотил горькую пилюлю.

— Мы с Леночкой обсудили твое предложение, — Крымов щедро «подарил» мне свою идею. — И решили согласиться…

Я состроил такую гримасу, что при виде её Венька ликовал бы по меньшей мере целые сутки.

С одной стороны, отдыхать одному малоприятно, значительно лучше — в компании. С другой — иметь в санатории соглядатаев и контролеров — превратить отдых в самый настоящий ад. Но переупрямить Веньку все равно не удастся. Упрется рогами — бульдозером не сдвинешь.

— Хорошо подумали? — решил попробовать я на всякий случай. — В наше время ехать на Кавказ — что совать глупую башку в растопленную печь…

От негодования бизнесмен стал заикться.

— Вчера — одно, сегодня — другое. Когда ты говоришь правду, а когда — брешешь?

— Во первых, брешет дворовый пес, на которого ты сейчас походишь, — огрызнулся я. — Во вторых, сейчас можешь мне поверить. В третьих, пошли бы вы с Ленкой… куда нибудь поподальше!

По опыту длительного общения с Крымовым уверен — получив подобный отпор, тот немедленно включит заднюю скорость. Соответственно, я научился применять этот способ. И на этот раз он не дал осечки.

— Ну, что ты за обидчивый человек? Все воспринимаешь в перевернутом виде… Я ведь только хотел сказать: мы с женой твердо решили ехать вместе с тобой.

— Раз твердо решили — принято, — смилостивился я. — Собирайте вещички, покупайте путевки. Я этот этап уже прошел… Выезд — в понедельник, встретимся прямо на вокзале. Билеты беру на себя…

Говорю твердо, уверенно, а коленки подрагивают. И будут они так дрожать до тех пор, пока поезд не минует пределов Московской области.

Конечно, начальство может достать меня и в Пятигорске, но это связано с известными трудностями, а трудностей, как известно, начадьники не любят.

Процедура оформления отпуска до предела примитивна. Передал коллегам незаконченные дела, сдал пистолет, получил отпускные…

2

Поезд прижался к перрону, будто гусеница к стволу дерева. Я приехал заранее — терпеть не могу опаздывать и торопиться. Пассажиров ещё маловато, плетутся лениво одиночками и группками.

Крымовых подождал на перроне, в тени. Вместе вошли в вагон.

Купе — прообраз коммунальной квартиры на четыре жильца, где спальные места — отдельные комнатушки, а пространство между ними и столик — места общего пользования.

Из четырех «комнат» три принадлежат одной «семье»: мне и Крымову с женой. Естественно, им я по праву «старшего» предоставил нижние полки, свой чемоданчик забросил на верхнюю. Вторая верхняя пока свободна.

Интересно, кто получил на неё ордер-билет? Не дай Бог женщина! Тогда по закону джентльменства толстому Крымову волей, неволей придется переквалифицироваться в скалолаза. Признаться, вид отфыркивающего приятеля, пытающегося взять приступом верхнюю полку, вызовет лично у меня приступ невероятного веселья.

Меня верхняя полка более чем устраивает — полная гарантия свободы и независимости — никто не усядется на постель, никто не взгромоздит на неё свой грязный чемодан.

Ленка мыслит по своему, чисто женскими категориями.

— Принесет нелегкая какого-нибудь пропойцу, станет он круглосуточно выдыхать аромат пойла — намучаемся…Б-р-р!… Учтите, мужики, произойдет такое — сбегу. Поедете в санаторий теплой мужской компашкой…

Отлично знаю — женщина не блефует, действительно, сбежит, бросив на произвол судьбы и мужа и бывшего любовника. Несмотря на сверхнаивные голубые глазенкм м хрупкость, она волевая и решительная особа.

— Куда ты от мужа денешься? — добродушно захрюкал Крымов. — Твой паспорт — у меня, денег в твоей сумочке — кот наплакал. Придется терпеть возможного пропойцу…Впрочем, с нами блюститель общественного порядка — мигом привлечет хулигана к ответственности…

Не знаю, где и как научился Крымов ворочать миллионами, но вот умение острить колючки он явно перенял у меня, и не только перенял, но и усовершенствовал.

— Привлеку, — внешне спокойно согласился я. — наведу революционный порядок. Можете не сомневаться. Свяжу алкаша и переселю к проводнице. Ее — в наше купе…

— Не мечтай — не получится, — мигом встрепенулась Крымова. — Здесь я — единственная и неповторимая, других женщин в купе не будет. Исключая, конечно, возможную пассажирку…

— Я не в том смысле…

— Знакомы мне мужские фокусы… Не получится и — все тут!

Спорить со слабым полом вообще бесполезно, вдвойне бесполезней — с Ленкой. Шутки она принимает только в двух вариантах: когда шутит сама или подшучивают пожилые люди, которых не осадить.

В купе — вынужденное молчание.

До отправления поезда — десять минут.

Мною овладело привычное волнение человека, уезжающего в неизвестность. Если даже она имеет вполне определенный адрес: Пятигорский санаторий. Вдобавок угнетали недобрые предчувствия, типа посыльного из родного учреждения с приказом ссадить сыщика и доставить под «конвоем» к месту службы. Для расследования неожиданного преступления…

Стрелки часов замерли. Сдвинется минутная на полделения и застынет, будто сил набирает для следующего шажка.

— Кажется, нам предстоит приятная возможность ехать в гордом одиночестве, — с надеждой провозгласил Крымов. — В преферанс придется играть втроем… Как, Леночка, осилишь?

Не обращая внимание на резвящегося мужа, Крымова достала косметичку и принялась подрисовываться перед зеркалом, вделанном в дверь.

Неожиданно она поехала в сторону.

В дверном проеме, лицом к лицу с Леной — узкоплечий блондин. Умные глвза прищурены, из них так и изливается насмешливая улыбочка. Под небольшим, хорошей лепки, носом — щеточка светлых усиков. На бежевую безрукавку небрежно наброшен светлокоричневый летний пиджак. В руке — нечто среднее между чемоданом и дипломатом.

Крымова посторонилась, пропуская в купе последнего жильца.

— Простите за вторжение, — слегка наклонив причесанную на пробор голову, извинился пассажир. Обращался он к даме, явно игнорируя двух мужчин. — Надеюсь, я не ушиб вас?

Вопрос правомерен, учитывая, что между женщиной и новым пассажиром расстояние едва превышает несколько сантиметров

— Нет, — улыбнулась Лена, — не ушибли…

Впечатление

Крымова давно знакома с блондином. Мало того, заранее знала об его появлении и готовилась к встрече. Иначе зачем вертеться перед зеркалом, подправляя на лице тона и полутона? Ради нас с Венькой? Даже думать о таком глупо. Женщины — далеко не дуры, они поумней многих представителей сильного пола, ради покорения давно застолбленных мужиков подкрашиваться не станут…

Лена спрятала косметичку, освобождая новому «жильцу» поле деятельности, села на полку рядом с мужем.

А меня грызли сомнения.

Впрочем, сышик — он и есть сыщик. Постоянные общения с преступниками, допросы обвиняемых и свидетелей, столкновения с убийцами, фармазонами, сутенерами, проститутками, рэкетирами и прочими отбросами — все это не может не отражаться на образе мышления несчастного, по сути, человека.

Любая профессия имеет присущие ей болезни. Как принято выражаться, профессиональные. У сыщиков — излишняя подозрительность, в»евшаяся в плоть и в кровь манера «выстраивать версии», сталкивая в сознании между собой обычные поступки окружающих людей.

И это неизбежно.

Почему бы не расшифровать поведение Ленки в житейском плане? Есть ли на свете женщины, которые не заботятся о своей внешности? Так нет же — нагромождаю друг на друга «догадки», предположения, подвожу этакую базу для постройки очередной версии. Которая развалится с такой же легкостью с какой возведена…

Пока я мыслкнно философствовал, блондин молча осваивал отведенную ему проездным билетом «жилплощадь». Забросил на багажную полку свой багаж, вытащил и развернул тощий железнлдорожный матрац. Предварительно испросив разрешение дамы, снял и распялил на вешалке пиджак.

Посчитал первый этап вживания в новый быт завершенным и вышел в коридор. Благо, он пуст, поскольку все пассажиры осваивали свои купе.

Понимающий мужик, сознает, что он «четвертый лишний» и может мешать уже сформировавшейся компании, вот и предоставил нам возможность устроиться по человечески. Не навязывает знакомства с представлениями и зряшными разговорами…

3

А у меня — новая фаза профессиональной болезни. Откуда я знаю этого пижона? На каких-таких дорожных развилках сталкивала нас жизнь?

То, что где-то столкновение было — никаких сомнений. Знаком голос — несколько резковатый баритон, вызывают смутные ассоциации некоторые жесты и манеры.

Сознание торопливо перелистывает «страницы» прожитой жизни. Конечно, сыщицкой, все, что находится за её пределами, анализу не подлежит, ибо не представляет в данном случае ни малейшего интереса.

Но сколько я не копался в тайниках памяти, припоминая образы коллег по професии и мордоворотов, окольцованных наручниками, ничего путного так и не добился. Узкоплечий блондин попрежнему остался загадкой…

Наконец, поезд медленно двинулся с места. В окне поплыл перрон с немногочисленными провожающими.

Показалось мне или не показалось, но прощальный взмах руки толстяка в белом полотняном костюме и воздушный поцелуй его молоденькой спутницы явно предназначались блондину. Правда, с таким же успехом они могли относиться и к полной даме, выглядывающе из соседнего окна. Тем более, что блондин никак не отреагировал на приветствие, ответно не помахал рукой, даже не улыбнулся. Прошелся по перрону равнодушным взглядом и зевнул.

И все же подсмотренная картинка отложилась в моей натренированной памяти.

— Разрешите? — вежливо осведомился новый пассажир, входя в купе и кивая на полку Крымова.

— Пожалуйста, — с неменьшей вежливостью ответил тот. — Присаживайтесь…

Лена равнодушно смотрела в окно. Словно происходящее в купе её нисколько не интересовало. По моему мнению подобное равнодушие намного подозрительней самой бурной заинтересованности.

— Кажется, в подобных случаях принято знакомиться, — скупо улыбнулся пассажир. — Разрешите представиться первым… Впрочем, ничего интересного сообщить не могу… Степан Степанович Ларин. Специальность — заурядный банковский клерк. Нечто вроде бухгалтера или счетовода…

— В командировку или — попутешествовать?

— В наше время путешестваия — слишком дорогое удовольствие… Еду в Пятигорск лечить болящий желудок. Заодно подремонтировать моторчик…

Он пренебрежительно постучал по левой стороне груди. Необычно постучал — ребром ладони, напряженно выпрямив расправленные пальцы… Где же я видел такой жест?… И такие же пальцы — холеные, наманикюренные, не знакомые с черной работой. Короче, женские пальчики…

Неужели судьба свела нас с «голубым»?

Вот это — подарочек! Почти двое суток ехать в замкнутом пространстве тесного купе с полумужчиной-полуженщиной — удовольствие небольшое…

Настала моя очередь представляться. Автоматически, не вдумываясь в причину вранья, изобразил себя неким инженером-строителем, подорвавшим здоровье на чертовых стройках и следующим на лечение в тот же Пятигорск.

Венька и Леннка недоуменно переглянулись, но выдавать лжеца не стали.

Очередь за Крымовыми.

— У меня не такая благороднгая профессия, как у нашего Славы, — козырьковский торгаш немедленно запустил в меня отточенную колючку, сдобрив её сладенькой улыбочкой завзятого садиста. — Примитивный бизнесмен. Каких сейчас — тысячи. Крымов Вениамин Геннадиевич, — церемонно отрекомендовался он. Мне показалось, что его брюшко пришло в движение. — Едем с женой, Еленофй Федоровной в Пятигорский санаторий. Ремонтироваться.

Лена не повернула гордой головы, не кивнула — попрежнему смотрела в окно. Будто речь шла не о ней.а о другой, отсутствующей женщине.

По моему мнению и Ларин тоже вел себя подозрительно. Не смотрит на женщину, будто боится, что случайный взгляд нарушит неустойчивое равновесие в купе, расскажет мне и Крымову такое, о чем лучше умолчать…

Господи, когда же я превращусь в нормального человека? Когда прекратятся игры в «казаков-разбойников»?… Может быть, в санатории я избавлюсь от сыщицкого синдрома?

Дай— то Бог!

— Знакомство не мешает отметить, — торжественно провозгласил Крымов, вызывающе поглядев в мою сторону. Подождал, ожидая возражений, не дождался. — Так уж повелось издревле на святой Руси — отмечать знаменательные события. Посему, Леночка, где наша освященная криссталовским заводом злодейка с наклейкой?

Лена послушно полезла в продуктовую сумку. Но Ларин опередил её.

— Разрешите мне…

Ого,»мартини»!… Рубликов двести, не меньше!… И это обычный банковский клерк?… Все, увольняюсь из угрозыска и поступаю в охрану того же Альфа-банка. Обязанностей поменьше, долларов — побольше… Резон — налицо!

В «копилку» улеглось новое загадочное событие — угощение попутчиков дорогостоящим пойлом.

Бизнесменовская водочка скромно пристроилась на краешке стола. Будто нищий, вынужденный уступить престижное место именитому богачу. Зато в смысле закуски Ларину пришлось уступить первенство. Его сервилат потерялся рядом с загранветчинкой, лимон поперхнулся при виде киви, заморского винограда и великолепных груш, казалось, только что снятых с дерева.

«Закусочная победа» несколько примирила Крымова с «алкогольным» поражением.

— Прошу к столу! — трубно выкрикнул он, прикрывая животик бумажной салфеткой. — Банкет в ознаменование от»езда на курорт об»является орткрытым. Прошу считать произнесенный мною монолог тостом!

Веньку хлебом не корми — дай поораторствовать. Он терпеть не может находиться на втором плане, всегда и во всем упрямо лезет на авансцену.

Ну, и черт с ним, свои проблемы каждый решает самостоятельно. Даже если они касаются ораторского искусства.

— Предлагаю тост поддержать! — выпалил я, с удовольствием отметив изумление во взгляде самозванного тамады, привыкшего к вечному нашему противостоянию. — И выпить стоя.

Крымов помедлил, видимо, отыскивая в неожиданной моей поддержке плохо спрятанный подвох. Не нашел его, вздохнул и опрокинул в губастый рот наполненную до краев рюмку. Мы последовали его примеру.

Краем глаза я успел заметить, как Ларин под прикрытием поднятой рюмки послал Ленке многозначительную улыбку. Эта улыбка отразилась от лица женщины и возвратилась к владельцу.

Кажется, мои подозрения потихоньку обретают твердое основание. Крымова и Ларин — давние знакомые или любовники.

Участники «банкета» с жадностью набросились на деликатесы. Постепенно стол пустел. Даже ларинский сервилат пошел в ход…

4

Наступила первый вечер.

Ленка читала приевшийся, видимо, даже ей детектив. Изредка любовалась заоконными видами: перелесками, полями, деревнями и городишками. Возле переездов выстраивались длинные вереницы разноцветных легковушек. Вперемежку с ними — самосвалы-работяги, фасонистые автобусы, одышливые солидные грузовики, автофургоны, похожие на вылезших из воды бегемотов.

На стихийно родившихся у матери-рынка привокзальных базарчиках — изобилие товаров, начиная от семячек и кончая завезенными из неведомо каких стран одеждой и обувью. Торговцы — южане с черными горящими глазами, худющие китайцы и вьетнамцы, родные российские бабули…

На перегонах тоже — сплошная новизна. Раньше пацаны приветливо взмахивали руками, будто же лали пассажирам счастливой дороги. Сейчас — швыряют камни… Хорошо ещё — не стреляют.

Горькое и приторно сладкое так перемешано в эаоконных «сюжетах», что не разделить одно от другого.

Впрочем, мне показалось — Ленка и не пытается анализировать увиденное. Любование окружающей поезд жизнью, как и чтение книги — средство спрятать от окружающих свои раздумья, предостеречь от приставаний…

Крымов на соседней полке тоже читал. Только не легковесный детектив — серьезную литературу типа «Любовницы Сталина» или «Семь вождей». Экономика и бизнес ему надоели, газетной информации не верил.

В окно Венька предпочитал не смотреть. Во первых, при его тучности поворачиваться-разворачиваться — нелегкое занятие, пусть этим занимается хрупкая и изящная супруга. Во вторых, что там такого необычного можно увидеть? Оборванных пацанов и девок? Нищих, выпрашивающих на хлеб иди на водку? Онемевшие заводы и не засеянные поля?

Стоит ли портить себе настроение?

Ларин спал. Отвернулся от нас, уткнулся носом в перегородку и посапывает, как говорится, в две дырочки.

Я не читал и не спал. Лежал, глядя в потолок. Мучили неясные предчувствия, одолевала, стыдно признаться, боязнь какого то катаклизма, ожидающего нас впереди. Слишком уж спокойно начался мой отпуск, слишком бесконфликтно и расковано.

Попробуйте после пятидесятиградусной жары очутиться в утробе работающего на замораживание холодильника. А ведь я оказался в комфортном купе почти сразу после сложной операции. В результате которой мы повязали троих бандюг, одного отправили на небо отчитываться в многочисленных грехах, а Колька Вяткин, дружок, такой же сыщик, как и я, очутился в госпитале с двумя пулевыми дырками…

Если нормальный человек в подобной ситуации не запаникует, значит, у него нервы свиты из корабельных канатов.

А тут ещё — Ларин, человек, с котороым мы явно где-то встречались. Непонятные отношения между ним и Крымовой…

Господи, снова взмолился я, преврати меня хотя бы на время отпуска в нормального человека, извлеки из моей души сыщицкую программу, замени её на программу бездельника и лентяя, дон-жуана и даже равратника.

Пока Бог раздумывает, колеблясь между жалостью и праведным гневом, я решил «самоперевоспитаться». По крайней мере попытаться это сделать. Заранее понимая полную бесперспективность задуманного…