Глава 15

… Жители таежного поселка Сидоровка теперь за версту обходят древний скит, вернее, место, где он совсем недавно располагался. После того, как наведались туда странные охотники, избушки, по непонятным причинам, стали взрываться одна за другой. Вместо человеческого жилья остались черные воронки да пепелище.

Таежники долго головы не ломали, дружно порешили: нечистая сила работает. А раз завелась в распадке нечисть — лучше быть от него подальше…

… Кавказец получил от Гаревича задание готовить группу своих мордоворотов в дальнюю поездку. Задание сдобрено таким солидным авансом, что у Годенко от жадности перехватило дыхание и мигом пропали всевозможные вопросы… Нет, не пропали, сидели внутри и жалили опасливого хозяина на подобии голодных майских комаров…

… Ступин вместе с Панкратовым тоже готовились к завершающей фазе расследования. Отставной майор мечтал о возвращении в родной кабинет, откуда его несправедливо вышвырнуло начальство.

Что касается Панкратова, в нем говорила ущемленная профессиональная гордость сыщика. Подумать только, его буквально обвели вокруг пальца, мало того — подстрелили, как глупого тетерева, размякшего под лаской самочки…

… Мучился и Штырь. Правда, эти мучения не были связаны с изобретением Иванчишина или с любовным томлением, которое умело гасили девочки Ведьмы, они быыли более приземленными. Вернуть расположение боссов — Гаревича и Кавказца — означало до отказа наполнить почти высохший ручей, по которому стекали в его кошелек баксы. Путь к этому — стать полезным, вывести боссов на след дерьмового криминального бизнесмена Пуделя…

… Мечты одолели и старшего лейтенанта милиции Салову. Две встречи с «экологом» будто приподняли заслонку в её душе и туда хлынула волна неудержимого желания повторить любовное свидане. Неважно где: в деревенской избе, номере гостиницы, в тайге под кедром. Главное — погасить в себе неожиданно вспыхнувший пожар…

… Получивший за взрыв в райотделе служебное несоответствие майор Салов, будто обезумел, замучил всех своих агентов-информаторов, загонял оперативников. Целыми днями допрашивал оставшихся трех бандитов. Но те, после непонятной гибели Взятка, словно воды в рот набрали: невнятно булькали, отвергая самые доказательные версии…… Резидент зарубежной разведки Гаревич развертывал хитрую игру. Как всегда, не концентрируясь на одной линии, шел к цели разными путями. Один из этих них — Ковригина. Второй — Штырь, с которым обязательно свяжется посланец похитителя генерала-ученого. Третий — отставной сыщик Пакратов. Вернее, не он сам, а результаты его работы по раскрытию лежбища Пуделя.

По внешнему виду резидента не скажешь, что его терзают сомнения — прикрытые безволосыми веками тусклые старческие глаза, всегдашняя расслабленность. Человек устал от долгого пребывания на этом свете, мечтает о покое и замаливании грехов.

Но подобное впечатление обманчиво, ибо Гаревич притворялся. Всегда и везде. На самом деле, он лихоралочно подстегивал события, точно так же, как Боб подстегивал ленивого асса разведки……Таинственное оружие, изобретенное Иванчишиным, так или иначе, притягивало к себе мысли и желания десятков разных людей…

Таня не отличалась многословием, чувствовала себя закованной в непроницаемый панцырь, который упадет с её души и тела разве только при появлении Андрюшки. Этот «панцырь» имел примечательную особенность: не пропуская наружу ни одного слова, ни одной мысли, он жадно впитывал в себя все, что творилось за его пределами.

Невенчанная жена Панкратова постепенно превращалась в его коллегу по сыщицкой деятельности. Она не просто впитывала информацию, но научилась анализировать её, раскладывать по ящичкам и отсекам памяти.

Это может заинтересовать Андрюшеньку — в верхний «ящик» справа… Над этим необходимо ещё поработать, постараться выяснить недостающие подробности — в нижний «отсек» слева… Здесь все ясно, но не имеет ни малейшего отношения к уголовщине — на всякий случай припасти в «ящичке» внизу…

Подобная проработка проходила ночью, когда Саловы засыпали в своей комнате, а Витька втихомолку балдел над очередным захватывающим детективом.

Больше всего Татьяну интересовало непонятное поведение хозяйки дома.

Таня не была наивной девчушкой — жизнь протащила девушку по рытвинам и колдобинам в мерзком заведении мадам Ведьминой, где проститутка пропустила через себя десятки мужчин. Следующая стадия — обслуживание хозяина-импотента. В качестве бесправной «снотворной». Один раз в неделю она «массировала» жирное, поросшее седыми волосами тело Пузана…

Поэтому раздражительность Стеллы оказалась не самой трудной загадкой. Попробуй оставаться спокойной и выдержаной, живя под одной крышей с нелюбимым мужчиной, принимая его ласки и не отвечая тем же?

Состояние Саловой поневоле вызывает сочувствие. Ведь она тоже проститутка, только — официальная, узаконенная. Отдающая свое тело не за деньги — в соответствии со штампом в паспорте и в угоду принятым в обществе правилам. А вот горячность и беспокойство в тот день, когда Стелла собиралась в незапланированную поездку, не поддается разгадке.

Ну, ладно — командировка: собрать чемоданчик, положить в него смену бельишка, туалетные причиндалы. А зачем переодеваться, обливать себя туалетной водой, выбирать новые, самые красивые комбинашки, лифчики? Будто Салова отправляется не по служебной надобности — на любовное свидание…

А последующие события, как их обьяснить?

Непонятное беспокойство в тот памятный день, когда взрыв разворотил часть здания райотдела. Категорический запрет сыну покидать квартиру, вызов домой мужа…

Несколько дней после взрыва Салова была в состоянии депрессии. Ходит — качается, едва не падает, в лице — ни кровинки, на еду смотрит с нескрываемым отвращением. Будто её мучает ужасная вина. Или она предчувствует ещё более тяжкие события?

Прошла неделя — женщина ожила: на щеках — лихорадочный румянец, на губах — неуверенная улыбка. Поминутно — вопрос: мне никто не звонил? Выйдет в магазин, возвратится — спрашивает. Можно не сомневаться — на работе происходит тоже самое: мне никто не звонил?

Связав воедино разорванные концы нитей,»сыщица» решила: Стелла ожидает звонка от любовника. Но вот связать это страстное ожидание со взрывом в райотделе так и не с»умела.

Дальнейшие события подтвердили её смутную догадку.

Как— то вечером, когда майор засиделся в райотделе, а Витька в своей комнате уткнулся в очередной детектив, Стелла, убрав со стола и перемыв посуду, подсела к московской гостье.

— Поговорим?

«Панцырь» неслышно защелкнулся на второй ряд кнопок и пуговиц. Татьяна напряглась.

— Поговорим…

Салова испытующе поглядела в невинные глаза подружки. Дескать, стоит ли с тобой откровенничать, не растрезвонишь ли доверенные тебе секреты по городку?

По опыту общения с женщинами из разных слоев общества, начиная от примитивных проституток и кончая женами видных бизнесменов, старший лейтенант милиции усвоила штампованную истину: доверяться никому не стоит ибо это доверие может быть использовано только во вред.

Но что может сделать плохого гостья из столицы, не имеющая в Кокошино ни подруг ни даже знакомых? К тому же, она — такая наивная и глупая…

— Скажи, довелось ли тебе любить мужчину… по настоящему?

Где— то в области груди Тани зародился ехидный смех. Сдерживаемый «панцырем», он бился внутри, как бьется пойманный и посаженный в клетку зверек. Что за новый способ любви -по настоящему? И вообще, что означает «любить»?

— Не понимаю, — предельно расширила глаза москвичка.

Стелла, окончательно уверившись в наивности и простоте гостьи, потеряла остаток подозрительности. Дело даже не в Тане — Саловой была необходима слушательница, внимательная и покорная, которая удивлялась бы и соглашалась, всплескивала руками и закатывала глаза.

— Я имею в виду не… технику секса, хотя и это имеет немалое значение. Приходилось ли тебе так полюбить мужчину, чтобы забыть о родителях и детях, о работе и доме, вообще обо всем? Даже о самой себе…

Салова раскраснелась, гордая шея покрылась красными пятнами, в глазах заискрились первые слезинки.

— Не знаю… Может быть, и приходилось…

Собеседница негодующе вскинула голову.

— Врешь ты все, милая! Если бы довелось — такое не забывается… Я, к примеру… Впрочем, мои переживания никого не интересуют…

Женщина спохватилась и умолкла.

Вот и весь разговор. Стелла едва не излила распирающее её чувство обиды на исчезнувшего Васина, Татьяна уверилась в неясных ранее подозрениях.

Именно в тот вечер она и написала второе письмо Андрею. Если первое было переполненно признаниями в любви и подстрочными мольбами поскорей приехать, то это содержало смутные подозрения и догадки…

— Что у тебя нового по Ковригиной?

В голосе Ступина — плохо спрятанное торжество. Дескать, что может быть нового у бездаря, подставившего свою спину под бандитские пули? Вот у него, действительно, имеется нечто новое, которое приведет их к похищенному генералу. Обязательно приведет!

Панкратов пропустил горделивые нотки напарника мимо ушей. Отвечать тем же — перестать себя уважать, скатиться до ступинского уровня. Медленно, отделяя слово от слова, рассказал о беседе с пенсионерами, о слежке, организованной бандюгами, об уличной перестрелке и, в завершении, о встрече с родителями Ковригиной.

— И ты решил, что Ковригина — пуделевский агент? Только из-за того, что не берет деньги у родителей, а сама им подкидывает? Даешь, сыскарь!

— Но это единственная зацепка, — слабо сопротивлялся Андрей, сознавая смехотворность своих доводов.

— А кто тебе сказал, что Ковригина живет на деньги, получаемые от Пуделя? Может быть, она приторговывает собой?… Ты видел ее?

— Нет, не пришлось. Рассчитывал встретиться после проработки родителей…

— Поэтому так мыслишь, что не видел. Это не женщина — симфония. Идет — все играет: ножки, грудь, губки, задок. Не баба — симфонический оркестр. Мужики от одного её вида балдеют… Да ей заработать, что нам с тобой пописать.

Глаза у Ступина замаслились, будто туда не просто закапали — налили грамм по сто растительного масла, губы искривила похотливая улыбочка.

— Мне кажется, что Стеллочка имеет женскую слабинку по части мужиков: отказать не может… Кстати, жену Семки Салова тоже звать Стеллой. Такая же игривая и спелая бабенка. Не удивлюсь, если она отращивает на лбу супруга ветвистые рожки… Но сейчас — о другом…

— О Ковригиной, — напомнил Панкратов.

— Нет проблем, — отмахнулся Ступин. — Подкину идейку тому же генералу Сергееву — раскрутит, как надо. Наша с тобой задача, считай, выполнена на пять с плюсом. Трудности — в другом. Получил письмо от Семки… Пересказывать не хочу — сам прочитаешь.

Панкратов читал многостраничное послание майора Салова сначала равнодушно. Что интересного можно ожидать от начальника райотдела милиции, зацикленного на пьянках приискателей и охотников? Но факты, изложенные в письме, оказались на редкость интересными и убедительными. Если верить им — нащупана база преступников, похитивших Иванчишина.

Мало этого, местному охотнику… как его звать?… ах, да, Павлу Корневу даже удалось присутствовать при испытании пээррушки. Подслушал-таки хитрован название места куда запущена была ракетка, узнал расстояние.

А если соединить письмо майора с последним письмом Тани, возникают некоторые многообещающие соображения.

Похоже, Стелла Салова не просто разбитная молодка, любящая общение с мужиками. Заранее знала о взрыве в райотделе, хитро вывела из здания мужа, удержала дома сына…

Неужели — ещё один пуделевский агент? Сколько же их у разворотливого бандитского бизнемсмена?

Ступин так же внимательно несколько раз прочитал длинное послание Тани. Озабоченно хмыкнул. Кажется, возможная причастность жены его друга к бандитским шашням не вызвала у отставного майора особого восторга.

— Думаю, придется срочно лететь в Сибирь… Только не мне — возможно, следующий акт нетеатральной постановки произойдет именно в Москве…

— Откуда такая уверенность?

— Неужели обладание ракеткой преступникам понадобилось для охоты на медведей? — вопросом на вопрос ответил Ступин. — То-то и оно, — назидательно прокомментировал он молчание Панкратова. — Лети ты. Первое — займешься связями Стеллочки. И любовными — тоже. Второе — свидешься с женой.

— Плюс — розыском похищенного генерала.

— Если поразмыслить, Иванчишина нет уже ни в Сибири, ни, возможно, на этом свете. Пудель выудил у Геннадия Петровича секрет пээррушки, к чему таскать за собой лишний груз? Закопать в буреломе — минутное дело.

Панкратов ощущал необычную раздвоенность, никогда раньше он не колебался, а сейчас даже сердце закололо. С одной стороны, оставлять товарища в одиночестве перед решающими событиями — стыдно и недостойно. С другой — перспектива встречи с женой кружила голову.

— Надо подумать, взвесить…

Ступин ехидно ухмыльнулся.

— Думай, Андрюха, думай, сыскарик…

— Если даже соглашусь — на какие шиши лететь? — неожиданно озлобился Панкратов. — Билет плюс пить-кушать — кусков десять, не меньше… Где взять?

— Об этом твой верный друг уже подумал, — торжественно провозгласил Ступин. — Мало того, обговорил с генералом Сергеевым… Имеется у нас некий засекреченный фонд: оплата услуг «стукачей». По этому самому фонду мы тебя и протащим… Согласен?

— Подумаю, — упрямо повторил Андрей. — Завтра скажу…

Завтра — не получилось.

Часов в десять вечера зазвонил телефон. Как было заранее условлено, трубку снял Митяй.

— Квартира слушает.

Чья квартира, кто отвечает — ни звука.

В трубке — бесцветный старческий голос.

— Мне нужен Панкратов Андрей Федорович.

— Кто его просит?

— Назовусь только ему.

Митяй растерянно поглядел на Панкратова. Как поступить? Прикрыв мембрану ладонью, передал Андрею требование звонившего. Тот взял трубку. Одновременно многозначительно кивнул на аппаратуру подслушивания, установленную по настоянию Негодина. На всякий случай.

— Слушаю. Панкратов.

— Добрый вечер, Андрей Федорович. Беспокоит незнакомый Вам человек. Зовите меня Георгий Петрович. Так удобней. Фамилие — потом. Нам нужно встретиться…

Вот так! Встретиться — не больше и не меньше. Кавалер приглашает даму. Интересно, куда и по какой надобности?

Митяй на цыпочках вышел из комнаты. Сейчас по рации «насторожит» соответствующую службу7 Выяснят, откуда звонит старик и несколько машин с оперативниками ринутся на поиски.

— Цель предлагаемой встречи?

— Чисто деловая. Я представляю крупную зарубежную фирму, нам нужен такой человек, как вы. Подробности — потом.

Вполне возможно, что опасения Андрея — следствие долгой работы в угрозыске. Зациклился на ловле преступников — вот и видит в любом человеке замаскированного преступника, в каждом слове — подвох.

— … понимаю, время в России нынче особое, приходится всего опасаться. Поэтому не обижусь, если вы придете на встречу в сопровождении своих телохранителей. Мало того, лично я сделаю то же самое…

Нечто похожее на криминальную стрелку… А почему бы и не пойти? Что, кроме времени, он потеряет? Вдруг предложение старика заинтересует его? Мало ли отставных офицеров милиции и Службы безопасности работает в коммерческих структурах? Зарплата — регулярно, обязанности знакомы. Привезет в Москву Таню, со временем купит небольщую дачку, разведет разные сливы-яблони…

Андрей до того размечтался, что потерял нить разгововора и Георгию Петровичу пришлось повторяться.

— Если вы не возражаете, позавтракаем завтра вместе.

Сделав конкретное предложение, телефонный собеседник вежливо помолчал, выжидая, когда сыщик отреагирует.

— Времени у меня маловато, — «огорченно» вздохнул Андрей. Нужно максимально протянуть время, давая возможность оперативникам добраться до будки телефона-автомата. — Дела закабалили — не продохнуть. Будто я вовсе и не на пенсии…

— Русские вообще странный народ. Если пить — литрами, работать — сутками… Может быть, поэтому мы стараемся набирать сотрудников не из числа соотечественников… Итак, мы с вами договорились: завтра в десять утра встречаемся в ресторанчике на Большой Варенихе. Там он единственный, не ошибетесь. Столик закажу сам… Прошу только: не опаздывайте — у меня тоже каждая минута на счету.

— Не опоздаю…

В трубке — частые гудки, напоминающие загадочное многоточие.

Митяй снял наушники, поднес к лицу рацию. Выслушал.

— Звонили из офиса солидной зарубежной фирмы. Похоже — никакого криминала… Пойдем?

Именно,»пойдем», а не «пойдешь». Ребята отвечают за безопасность отставного сыщика и ни за что не отпустят его из-под своего контроля.

— Пойдем, — улыбчиво согласился Панкратов. — Послушаем, что предложит нам щедрый зарубежный дядюшка…

И все же к Андрею возвратилась на время утраченная подозрительность. Он состыковал, казалось бы, не стыкуемые события. Настырная слежка, прослушиввание телефонных разговоров, иммитация покушения. И в заключении — беседа с зарубежным бизнесменом.

Не звенья ли это одной цепи?

Сначала показали, что грозит ослушнику, потом — что он получит, если станет хорошо себя вести. Классические «кнут и пряник».

Но не исключается и другой вариант. Прослышал некий финансовый воротила: ушел на пенсию подраненный асс русского уголовного розыска. Почему не прибрать его к рукам? Калеченный инвалид? Ну и что из этого — мы его не заставим тяжести ворочать или охранять, нам нужны не мускулы — голова.

Допоздна Панкратов ковырялся в наспех набросанных версиях, выискивая в каждой из них некие «зернышки», которые помогут ему при предстоящем нелегком разговоре.

На кухне Митяй обсуждал по рации со своим начальством детали «завтрака», возможные его повороты и осложнения. Негодин советов не подавал, рецептов не подписывал — он был обеспокоен не меньше Митяя.

Если Андрей и Митяй часа в три ночи все же уснули, то Костя ни на минуту не сомкнул глаз. К девяти утра все было готово. Ресторанчик плотно блокировали непроспавшиеся «бомжи», похмеляющиеся «алкащи», влюбленные «парочки». Среди припаркованных машин — две милицейских.

Вместе с Панкратовым «завтракать» пойдут только Митяй и Юрка. Негодин с двумя оперативниками — резерв! — устроились на втором этаже дома напротив ресторанчика…

Гаревич засвечивался в считанных случаях, в основном предпочитал находиться в суфлерской будке либо — за кулисами. На этот раз решился. По его мнению, Панкратов — главный источник информации о местонахождении Иванчишина. Если это так, завербовать сыщика — получить доступ к месту заключения похищенного ученого.

Панкратов знает многое, но далеко не все. Не зря же он мечется в поисках кончика путеводной ниточки: отыскал Натальину, вышел на Коврова, теперь подобрался к Ковригиной.

Ну, и пусть себе мечется. У сыщика побольше возможностей, наверняка, весь громоздкий и отлаженный аппарат угрозыска работает на него. Завербовать Панкратова — сделать так, чтобы этот аппарат заработал на резидента спецслужбы. Учитывая связку Панкратов-Ступин, на Гаревича заработает и контрразведка…

Вот это будет фокус! Самый хитрый и самый смешной из всех «фокусов», изобретенных Степаном Витальевичем. Боб получит такую занозину, что долго не опомнится… Да и не он один — в Управлении у разворотливого разведчика скопилось немало завистников…

Выйдя из престижного, черного «мерседеса», Гаревич с затаенной в уголках губ усмешкой оглядел «бомжей» и «алкашей». Сожалеюще вздохнул. До чего же измельчали российские спецслужбы, до чего же грубо и непрофессионально работают.

Вот у этого небритого мужика прямо-таки на лбу написано, кто он на самом деле… А у скрипача с выставленным открытым дипломатом впору спросить, в каком он звании?… Облизывающая друг друга парочка косится на прохожих…

Нищета во всем, даже в слежке…

Хозяин ресторанчика, вислоусый, кучерявый, с восточным разрезом глаз, встретил многообещающего клиента возле входа.

— Милости прощу, господин… Мне уже звонили — столик готов. Пожалуйста, пройдите в эту комнату… Здесь вам будет удобно…

Гаревич на мгновение прикрыл глаза безресничными веками. По его убеждению, это было достаточным приветствием для хозяина обычной забегаловки, спрятанной под гордым названием «ресторан».

А вот стол не соответствует облику забегаловки. Владелец расстарался, выставил все самое дорогое и вкусное. Вина, по его заверению, доставлены прямо из Франции, рыба — из Голландии, фрукты — из садов Болгарии. Полный интеренационал.

Когда в сопровождении Митяя и Юрки в общий зал вошел Панкратов, хозяин подкатился к нему, сияя белозубой улыбкой и ярким галстуком. И от одного, и от другого рябило в глазах и нарастало раздражение.

— Господин Панкратов?

— Предположим… Меня должны ожидать…

— Да, да, ожидают, — замурлыкал хозяин сытым котом, который непрочь получить добавку сметаны. — Пройдите, пожалуйста, вот в этот кабинет…

Митяй и Юрка остались в общем зале. Особенно беспокоиться нет причин: все входы и выходы блокированы, повсюду — люди Негодина.

При виде приглашенного Гаревич не встал и не протянул для приветствия обе руки. Ограничился традиционным движением век и скупой улыбкой.

— Присаживайтесь. Что предпочитаете: французское шампанское, немецкий шнапс или американское виски?

Голос бесцветен, без малейшего намека на какие либо эмоции. Будто, собираясь на встречу с нужным человеком, «бизнесмен» старательно убрал их с помощью обесцвечивающей жидкости.

Еще в разведшколе молодого курсанта упрекали в излишней сухости. Разведчик — тот же артист, он обязан уметь перевоплощаться, владеть своей внешностью. Иначе — неизбежный провал.

Идиоты! У Гаревича — ни одного провала! Если не считать похищения генерала-ученого.

— По утрам не пью.

С нарочитой бесцеремонностью Андрей раскинулся в полукресле, вопросительно вздернул брови. Дескать, зачем приглашали? Он тоже играл свою роль — этакого мужлана, лишенного элементарной культуры поведения, глупого до простоты, простоватого до глупости.

— Кажется, вы — деловой человек, — то ли с осуждениеми, то ли с одобрением проскрипел резидент. — Это меня устраивает — помогает экономить время.

Андрей рассмеялся. Беззаботный смех — ещё одна черточка разыгрываемой мужицкой простоты.