Ничего не скажешь, хитер бобер! Но и я за время космической одиссеи набрался опыта, научился хитрости и изворотливости. Меня на кривой не об"едешь, на прямой не догонишь!
      Молча доехали до резиденции. Я откланялся, предупредил: ожидаю через три дня. Тогда и решим все вопросы. Включая просимый контакт с Облаком и последующей процедуры передачи мне девушки. С предоставлением космолета.
      Углан хмуро отвернулся. Кажется, он действительно боится.
      Рано утром третьего дня мы с начальником службы безопасности снова навестили президентскую клинику. На этот раз нас никто не встретил и мы без сопровождающих прошли в кабинет главврача.
      - Прошу меня извинить, но произошло нечто странное. Вчера вечером приехал президент и увез свою дочь... Я говорил о запрете хирурга отвернулся. Упомянал о возможном вашем приезде - буркнул: знаю.
      Углан так побледнел, что я испугался, как бы он не упал в обморок. Черты лица заострились, рот открылся, из-под размягших губ - острые, хищные клыки. Доктор торопливо приложил к его лбу тонкую пластинку. Наверно, типа земного валидола.
      - Обойдусь! - безопасник резко отбросил пластинку. - Не слабосильная девица!
      Мы вышли к машинам. "Автомухи" стоят на площадке, но ни в них, ни рядом с ними - ни одного телохранителя.
      - Генерал Углан, - послышался голос сзади. Я оглянулся. Так и предполагал - Нилуб. Суровый, затянутый в ремни, в окружении десятка офицеров. - Вы арестованы по подозрению в государственной измене!
      Двое рослых тростян взяли Углана под руки. К запястьям прикоснулся жезл бионаручников.
      - Герман Тихонович, вас ожидает президент...
      * * *
      Снова простой российский бизнесмен оказался в самом центре космополитических сражений. А мне, между прочим, не до интриг высокопоставленных тростянских чиновников. Пусть сами разбираются. без моей помощи. Подозреваю, Даска тоже попросит, или - потребует, обратиться к Облаку.
      Ни за что! Сыт по горло, увяз в болотной жиже по макушку!
      Встретился я с президентом в той же резиденции, где прожил больше недели. Углана куда-то увезли. Подозреваю на бывший Секретный полигон "лечить" безумие... Или - заразить им? Я почему-то уверен: глава службы безопасности вывернется, выкрутится и снова возвратится на политический олимп Союза.
      Даска сидел за столом, положив на него нервные руки. Я независимо расположился в кресле напротив. Минут десять бывший "приятель" изучал безмятежную мою физиономию. Будто искал лазейку, через которую можно достать до самой глубины подсознания. Зря старается, если у премудрого Оле ничего не получилось, то у Даски - тем более.
      - Удивительный вы человек, Гера, - раздумчиво тянул он, продолжая фиксировать мое состояние. - Только появитесь - начинаются заговоры, ссоры, дрязги. Будто вносите в общество вирус раздора.
      - Не кажется ли вам, что происходит нечто противоположное - вирусы вносятся в меня?
      - Другого ответа я от вас не ожидал. Можно подумать, что межзвездники подорвали сами себя... Впрочем, не будем углубляться в моральные проблемы... Зачем посетили Трость?
      - За невестой... то-есть, женой.
      - Понятно, - Даска поднялся и медленно подошел вплотную ко мне. Насколько я осведомлен, моя дочь вам не жена и не невеста. Она помолвлена с другим, тростянином знатного рода, достойным и образованным. Не чета земному авантюристу. Не знаю, чем вы околдовали Янис, почему она подалась вашим чарам. Подозреваю, перенесенная ею операция осуществилась не без вашего участия. Но подругой мерзкого образца моя дочь никогда не станет! Понимаете - никогда!
      Это уже не политическая - семейная "разборка". Терять мне нечего, буду бороться до последнего!
      - Власть отца распространяется до определенного предела. Янис - моя жена. Пусть не формально, но - фактически. И я от неё не откажусь!
      Даска угрюмо заходил по комнате. Губы крепко сжаты, глаза с"ужены - с трудом сдерживает раздражение. А что он может со мной сделать? Предать суду? Ничего преступного за мной не числится. Взрыв Межзвездной, вечной соперницы Союза, - плюс в мою копилку. Расправиться втихомолку, без оглашения приговора и прочих юридических казусов Облако не позволит.
      Будто подслушав мои мысли, президент резко остановился.
      - Знаю, о чем вы думаете. Да, уничтожить вас я не могу. И не только из-за вашего покровителя, но и - Янис. К сожалению, она вас любит и не простит отцу гибели любимого человека. Но есть ещё один выход и я им воспользуюсь. Данной мне властью заточу вас в одном из помещений бывшего Секретного полигона. Не как преступника, как обычного подследственного. А следствие по вашему "делу" будет длиться бесконечно долго. Пока все мы не умрем естественной смертью. Думаю, генеральный прокурор Союза Планет окажет мне эту маленькую услугу...
      - Какое следствие? Какое расследование? В чем я провинился перед Законом?
      Признаюсь, меня охватил позорный страх. Никогда не допускал подобного малодушия, держал себя "на взводе". Но одно дело погибнуть во время сражения в космосе или - от рук углановских бандитов, совсем другое медленно гнить в темнице...
      - Не имеет значения. Сегодня же вечером Янис узнает, что вы отданы в руки правосудия. За что, почему - неважно. Моя дочка воспитана в духе уважения к правоохранительным нормам. Она будет ожидать вас вечно, но против воли президента не пойдет!
      - Я обращусь к Облаку!
      - Обращайтесь. Поскольку вам не грозит опасность физического уничтожения, сверхцивилизация не придет на помощь. Таковы её правила. Смиритесь, Гера. Больше мы с вами не увидимся... Прощайте.
      Этим же вечером в наглухо закрытой "автомухе" меня увезли на Секретный полигон. Бывший полигон, ныне - больница для умалишенных тростян. Даска прав: помощи ожидать не от кого. Наивный бизнесмен, освободивший Землю от ига межзвездников, до конца жизни проведет в тюрьме...
      Глава 27
      Пожаловаться на отведенную комнату я не могу. Она меньше всего походит на тюремную камеру. Тепло, сухо, мягкая кровать, стол со стулом, отдельно туалет и ванная. Три раза в день дежурный робот доставляет пищу - вполне с"едобную. Говорит, привозят прямиком с президентской кухни. Охраняет меня второй робот. Сидит снаружи возле дверей и что-то напевает. Культурное обслуживание тоже налицо: страж регулярно вызывает на стену самые последние тростянские шоу.
      Ежедневно в сопровождении двух роботов - сторожа и "официанта" - гуляю на узенькой террасе. Дышу свежим воздухом, любуюсь звездным небом, ищу там искорку родной планеты. Терраса висит на страшенной высоте над обрывом. Единственный выход - в галлерею - "заперт" двумя роботами. Не удрать.
      А зачем, если вдуматься, удирать, рисковать жизнью? Посижу, отдохну от треволнений, изрядно расшатавших и без того побитую на Земле нервную систему. Янис, наверняка, что-нибудь придумает. Либо заставит отца пересмотреть варварский "приговор", либо организует побег.
      Через неделю об"явился следователь. Молодой тростянин несколько раз приветливо присел передо мной на трех конечностях, попросил извинения за беспокойство. Надеется, что дружеская беседа немного отвлечет узника от мрачных мыслей.
      - В чем меня обвиняют? - спросил я в лоб, не поздоровавшись и даже не улыбнувшись. - Конкретно.
      Юрист пожевал губами, опасливо покосился на закрытую дверь. Не подслушивают ли? Самый настоящий идиотик! При сказочном развитии техники нет необходимости прятаться под дверью - сидит тот же Даска у себя в кабинете и смотрит на экране занимательную комедию - допрос несостоявшегося зятя.
      - В государственной измене.
      - Но я не подданный вашего Союза - житель Земли. О какой измене можно говорить?
      - Следствие покажет.
      Более глупого ответа трудно себе представить. Следствие должно показать по какой причине ведется следствие. Но я сделал вид - удовлетворен ответом.
      - Кто меня будет защищать?
      - Адвоката назначат.
      - Я требую, чтобы защищал землянин? Это - мое право!
      - Ваше требование я передам генеральному прокурору. Но для принятия решения нужно время... много времени. Приблизительно лет тридцать. Нам придется налаживать с Землей юридические контакты, создавать двухсторонние комиссии... Могу вам посоветовать согласиться с тростянским защитником. Подумайте. Во время следующей нашей встречи проинформируете. Она состоится через месяц.
      - Почему так долго?
      - Прокуратура перегружена. Сейчас, к примеру, мы проводим следствие по факту подготовки государственного переворота бывшим руководителем службы безопасности. Задействован весь следователский аппарат. Опрашиваются сотни свидетелей, проводятся следственные эксперименты и очные ставки. Поэтому спокойно отдыхайте. Желаю вам всего самого хорошего.
      Раз пять присев почти до пола, следователь покинул мою комнату.
      Тридцать дней ожидать повторного визита я не намерен. Настоящее издевательство! Вот тебе и правовое государство высшей цивилизации. Удивяться нечему, Даска предупредил: следствие продлится бесконечно. Он президент, ему и карты в руки, законы - под мягкое место. Кто осмелится усомниться в правоте главы Союза?
      Бесправный узник походит на личинку, над которой навис дятел. Бежать невозможно, подкупить роботов - наивная версия. Облако не поможет. Даска прав: раз моей жизни ничего не угрожает, покровитель спит спокойно. Остается надеяться на помощь Янис.
      Скука смертная. На стене - или сентиментальные фильмы о страдающей тростянке и изнывающем от любви парне, или - настоящая порнография с показом мельчайших деталей совокупления. Признаюсь, раньше я увлекался, так называемой, эротикой, сейчас что-то сдвинулось в сознании. До тошноты противны и слезливая сентиментальность, и так называемый секс.
      От нечего делать попытался поговорить с поющим охранником. Робот охотно ответил согласием на просьбу вызвать более мощный визор. Взмахнул манипулятором, мастерски подделаным под руку. Пожалуйста, узник, наслаждайся программами других планет Союза. Там где проживают лягушки либо змеи.
      Я, скучающе позевывая, прошелся по выращенной роботом клавиатуре. Боевик, концерт, комедия. Опять боевик. Балетный спектакль заставил повеселиться: трехногие и трехрукие солисты забавно приседали сразу на трех конечностях, подпрыгивая, манерно разводили ручками.
      Клавиша, включающая передачу космических новостей, отключена. Узнику не положено знать о событиях в Союзе Планет. Вредно для здоровья.
      - А если я попытаюсь бежать? - решил я прощупать стража.
      - Куда бежать? - непонимающе осведомился он.
      Действительно, куда? Лифты отключены. Их включают только для следователя, робота, доставляющего питание, и начальника караула. Под террасой, где я прогуливаюсь - километровый обрыв. Все "автомухи" наверняка угнаны за пределы досягаемости. Галлереи перекрыты силовыми полями. Да и робот-охранник не дремлет - лучевой автомат на взводе.
      Нет, рисковать можно, когда есть хотя бы один процент надежды, а у меня и десятой части не набирается. Лучше дождаться либо потепления обстановки в окружении президента, либо сигнала от Янис. Я уверен - никакое уважение к закону не пересилит любовь. А то, что Янис любит меня - ни малейшего сомнения. В противном случае девушка не решилась бы на опасную операцию...
      Я не ошибся!
      На исходе второй недели заключения робот-официант принес мне необычное блюдо: запеченную дичь. Хитро улыбнулся, задорно посверкал фарами глаз.
      - Просили передать подарок...
      - От кого подарок? - скорчил я недовольную мину. На самом деле меня охватила радость. Распотрошил поданное официантом блюдо. Ничего нет, ни пилки для удаления решетки, ни парализатора для ликвтдации охраны. Обычная еда. - Очередная запеченная жаба? - поехидничал я. - Неужели для президента готовят подобнуя мерзость?
      - Велели сказать: от друга, - робот сделал вид, что не расслышал слов, порочащие достоинство и вкусовые привязанности главы государства. - От друга! - многозначительно повторил он.
      - От друга или от подруги?
      Официант развел в стороны манипуляторы. В таких тонкостях он не разбирается. Зато разбираюсь я. Кроме Янис на Трости у меня нет ни одного близкого существа. Видимо, присланный "привет" должен ободрить узника, напитать его уверенностью. Хоть я ещё и не упал духом, не потерял надежды на спасение - спасибо, моя хорошая!
      А если я ошибаюсь? Вдруг дичь запекла жена сострадательного следователя? Или решили подшутить надо мной роботы-повара? Тогда останется единственная возможность вырваться на свободу: нейтронный пистолетик и трубка со снотворным зельем. Вызову для дачи особоважных показаний следователя, усыплю его, уничтожу робота и - на волю!
      Высчитать процент успеха невозможно - полпроцента, не более. Но если к половинке процента прибавить помощь Облака - можно рисковать. В случае схватки покровитель в стороне не останется - обязательно вмешается.
      * * *
      Следователь все же появился. Не через месяц, как обещал. - через две недели. И не один. Вслед за ним в комнату вошла... Комла. Дочь экспрезидента, лучшая подруга Янис.
      Я буквально открыл рот и ущипнул себя за ягодицу. Боль показала - не чудится, девушка - не мираж и не привидение.
      - Несмотря на занятость, генеральный прокурор рассмотрел ваше требование. Решил не связываться с Землей: слишком долго и хлопотно. Вам назначен тростянский защитник, - представил Комлу следователь. - Сейчас мы пришли вместе, в последующем она станет посещать вас одна... Вы не возражаете?
      Комла хитро прищурила все три глаза. Я приветливо улыбнулся. Какие могут быть возражения? Прошу передать генеральному прокурору мою благодарность за оперативность и сочувствие. Дай Бог ему здоровья и силы для того, чтобы справиться с Угланом.
      Следователь ещё раз присел.
      Отлично понимаю - визит "защитника" не ограничится простым знакомством с подследственным. Приближается время моего освобождения! Не зря Янис послала "запеченный" сигнал. Появление Комлы - его продолжение.
      Представитель тростянской прокуратуры немного посидел с нами, позевал, слушая официальные вопросы и такие же официальные ответы. Сослался на необходимость допросить углановских шестерок и ушел. Мы с Комлой остались наедине. Она достала из сумочки какую-то коробочку на трех ножках, поставила её возле порога. Аппаратик пошевелил усиками, поджжужал и замер.
      - Здравствуй, Герочка. Можешь говорить, не боясь подслушивания и подсматривания. Фатир - надежная защита.
      - Здравствуйте... Вы - адвокат?
      - Закончила Тростянский университет. Юридический факультет. Работать, правда, ещё не приходилось, но чего не сделаешь ради подруги.
      Некрасивая, можно даже сказать - уродливая, девушка показалась мне красавицей. Ангелом спасения, посланным богиней. То-есть, Яниской. Доброта будто исправила искривленный нос, причесала взлохмаченную прическу, уменьшила толщину толстых губ.
      - У нас мало времени, - заторопилась Комла. - Для побега все подготовлено. Завтра вечером возле выхода на поверхность вас будет ожидать коричневая "автомуха". По моей просьбе робот-охранник включит лифт. Возьмите оружие...
      - У меня есть, - показал я музейный пистолетик.
      - Приятно иметь дело с умным человеком, - рассмеялась "защитница". Если Янис бросит вас - рассчитывайте на меня. Подберу.
      - Учту, - весело расшаркался я. - Ваше предложение передам жене.
      - Значит, уже жене? Все, разобижена до слез... Итак, - согнала она с лица улыбку. - В космопорту стоит межпланетный "таракан". Он заправлен всем необходимым для длительного полета. Рядом с ним будет ожидать Янис. Вашего робота-охранника придется уничтожить.
      - Жаль старика.
      - Признаюсь, мне тоже жалко, но без этого не обойтись... Когда в"едете на поле космодрома трижды мигните верхними фарами. Янис войдет в космолет и запустит двигатели... Все понято?
      - Конечно, - ответил я и с досадой почувствовал, как по лицу расползается глупейшая улыбка. Как у паяца на сцене. - Спасибо.
      - Пожалуйста. Удачного вам полета, мягкого приземления и... счастья в семейной жизни... Кстати, вы не найдете для меня на Земле подходящего женишка? Хотя бы такого, как вы. Отыщете - сразу соглашусь на операцию.
      Комла чмокнула меня в макушку и открыла дверь. Робот сидел и, по привычке, мурлыкал деревенскую песенку. О подружке и стайке роботяников.
      - Завтра вечером, ровно в семь включишь мне лифт, - приказала ему адвокат. - Я навещу подзащитного.
      Охранник покорно кивнул.
      * * *
      В шесть вечера появился Нилуб. Самодовольный, радостный, в новенькой форме, перетянутой множеством ремней. Гордо прошествовал по комнате и, не сгибаясь, уселся в кресло. Черт его принес всего за час до назначенного для побега времени. Разговорится, расфилософствуется. Не выгнать же его за дверь?
      - Отныне я по совместительству...это самое... возглавляю безопасность Союза Планет. Вчера президент подписал Указ. Следовательно...это самое... вы - мой заключенный... Претензии имеются?
      Хотелось выпалить: единственная претензия - уматывайте отсюда, вы мне надоели. С трудом сдержался. Эмоции сейчас - вредная штука, лучше спрятать их подальше. Вот когда окажусь на свободе, под защитой Облака, милости прошу, генерал, приходите для настоящей беседы. Без дураков.
      - Претензий не имею.
      Нилуб удовлетворенно кивнул. Будто отсутствие у зека претензий - его заслуга.
      - Следствие идет по плану. Генеральный прокурор продлил...это самое... срок предварительного заключения на пять лет... После чего будет рассмотрен вопрос об очередном продлении... Вам все ясно?
      - Предельно, - с издевкой согласился я.
      Приближалось условленное время побега, а Нилуб не собирался уходить. Похоже, власть над попавшим в беду землянином досталяла ему наслаждение.
      - Здоровье - в порядке?
      - Нет причин жаловаться, - почти доброжелательно ответил я, нащупывая в кармане пистолетик. - Чувствую себя отлично.
      Не уйдет нудный доставала до семи часов - резану его от плеча к поясу. Потом вызову робота - расплавлю пульт за грудиной. И - к коричневой "автомухе". Янис сейчас волнуется, бегает вокруг "таракана", А я вынужден слушать разную абракадабру.
      - Вы неразговорчивы? Почему... это самое?
      - В туалет хочется! - неожиданно для самого себя брякнул я и увидел, как презрительно сморщился генерал. Дескать, с кем приходится вести интеллигентную беседу. - А вы мешаете.
      - Завтра ещё раз загляну. Продумайте претензии и вопросы.
      Сообщил с видом благодетеля, обещающего грешнику простить все его прегрешения, одарить всяческими благами.
      Загляни, загляни, разношенный валенок, оставлю тебе в подарок парализованного робота и старую свою куртку... Эх, знатл бы заранее захватил ещё один взрывпакет! Персонально для самодовольного солдафона! Обычным лучем его тушу не прошибить. Впрочем, можно ппробовать.
      Я артистически "нарисовал" на своей физиономии радостную улыбочку.
      - Буду ожидать с нетерпением...
      Ровно в семь, когда я уже достал пистолетик и, пряча его подмышкой, нацелил в толстое брюхо главнокомандующего, тот, отфыркиваясь, раздувая облысевшие усы, покинул комнату.
      Для верности я притаился рядом с дверью, прослушивая примыкающую часть галлереи. Все тихо. Охранник мурлычет очередной космический шлягер. Можно начинать. Приготовил оружие и мысленно вызвал охранника. Робот немедлено отреагировал - вошел в комнату.
      - Что вам угодно?
      - Лифт включен?
      - Как приказал адвокат.
      - Тогда - прощай, старина. Извини.
      Нейтронный луч распаял грудину стража и тот рухнул на пол. Я подобрал выпавший из его манипуляторов лучевой автомат. Вдруг пригодится. Осторожно двинулся к лифту.
      Пока все идет по плану. Кабина приняла меня и послушно понесла наверх. К свободе, к Янис. Возле выхода застыла коричневая "автомуха". Я неторопливо устроился в водительском кресле и принялся почти автоматически орудовать клавишами и кнопками.
      Вспыхнувшее окошечко пульта подтвердило: двигатели работают, программа введена и принята. Молодчина Комла, все предусмотрела! Мысленно переключил управление на автоматику, откинулся на мягкую спинку сидения и... запел. Первый попавшийся шлягер. Кажется, тот, который напевал уничтоженный мной старик-робот.
      Господи, до чего же все хорошо складывается! Впереди - совместный с Яниской полет на Землю, возвращение в свою квартиру, на свой завод, счастливая жизнь с любимой женщиной...
      Ровно урчит двигатель, "автомуха" во всю работает ножками, шевелит чуткими усиками. Ночь упала на планету, спрятав беглеца под черным пологом. Мимо бегут голые тростянские деревья, острые скалы, мостики над ленивыми речками. Наружное освещение выключено - работают радары.
      Мимо промелькнула лысая гора. В прошлый раз вместе с учителем мы шли этой дорогой. Сейчас появится небольшой перелесок. За ним - космодром.
      Отключил автоматику, взял управление на себя. Приготовился трижды включить и выключить верхние фары. У автомужи их три: одна внизу, две - на макушке. В Союзе все делится и умножается на три: конечности, приборы, аппараты.
      Граница космопорта. На экране локатора или, черт его знает, как именуют тростяне этот нехитрый приборчик, - черная глыба межзвездного "таракана".
      Где-то рядом с ним притаилась Янис.
      Я утопил зеленую клавишу. Три раза. Фары не отреагировали. Вспышек не последовало. Что произошло?... Повторный нажим... Ничего! Точно так же на Межзвездной я пытался открыть лепестки купола.
      Вдруг заглох двигатель. Одновременно над полем космодрома вспыхнуло подвешенное к небу "солнце". Я с ужасом увидел вокруг "автомухи" сплошную цепь угла... теперь - нилубовцев. Рядом с космолетом билась в руках тростян моя Янис. В стороне истерически рыдает Комла.
      Забыв обо всем, выхватил пистолетик и побежал к "таракану". Увидев меня, девушка вырвалась и побежала навстречу.
      - Не стрелять! Брать живыми! - прогремел бас Нилуба.
      Янис упала мне на грудь. Единственный путь спасения - назад, к "автомухе". Затеряться в тростянских горах, выждать... Отступая к машине, я повел нейтронным лучем. Первая цепь нилубовцев распалась и сгорела. Но за ней возникла вторая, третяя. Пистолетик выдохся: закончился запас энергии. Группа агентов отсекла нас от "автомухи".
      Все? Конец? Нет, ещё не все! Выхватил снотворную трубку, поднял с земли металлический прут. Живым не сдамся!
      Кольцо сомкнулось. За спинами агентов метался, что-то орал Нилуб. Комла отталкивала держащих её роботов, рвалась к нам. Бесполезно. Что может сделать слабосильная девчонка с накачанными мордоворотами?
      В последний момент, когда к нам уже тянулись руки-манипуляторы с жезлами бионаручников, меня и Янис накрыло спустившееся на поле космодрома Облако. Накрыло и, медленно, торжественно, подняло над планетой. Нилубовцы с ужасом бросились наутек. Последним, задыхаясь, мчался главнокомандующий.
      - Что это, Гера?
      - Спасение, дорогая... Покровительствующая мне сверхцивилизация.
      Послышался хрустальный перезвон.
      - Я доставлю вас на Землю. Этим завершится мой эксперимент. Впредь рассчитывайте только на свои силы.
      - Но почему? - закричал я с отчаяньем. - Как же мне жить без надежды на твою помощь?
      - Меня ожидают другие важные опыты. Повторяю: эксперимент по изучению поведения мыслящего существа в экстремальных ситуациях завершен. Получены ценные данные, которые предстоит систематизировпть и обобщить. Мы приходим на помощь не по просьбе - в самый последний момент, когда подопытному существу грозит неминуемая гибель.
      - Ты оставляешь меня беззащитным перед Оле и его бандой?
      - Мыслящее существо обязано защищать себя. Вечно надеяться на помощь со стороны - унизительно. Так вы никогда не выйдете из младенческого возраста.
      - Но мы ведь не люди - образцы, живые манекены, которые передвигаются по игральному полю более высокой цивилизацией. Недавно носящей название "Межзвездная Лаборатория". Именно эта цивилизация "построила" Землю-полигон, создала первоначальные образцы... Что мы можем сделать в одиночестве?
      - Бороться. Только в вечной борьбе вы обретете право именоваться не образцами, а людьми... Скоро - Земля. Поспите...
      Охвативший меня ужас рассеялся. Последняя мысль - да, я буду бороться с Оле и его тысячью подельников, завоюю право именоваться не образцом под номером - Человеком!
      Проснулись мы с Янис на окраине деревни Пантелеймоновка...