- У моего секретаря хватает дел в стенах Академии... Еще раз простите, уважаемый Герман Тихонович, но время нашей... фантастической беседы истекло. Рад был знакомству, - повернулся к секретарю и строго приказал. Проводите!
      Меня культурно выставили за дверь.
      Первый блин всегда - комом, первый глоток - не в то горло. Что же делать?
      Подумал и двинулся в... Министерство безопасности. Уж там-то, по моему убеждению, просто обязаны заинтересоваться моей информацией. Словам, конечно, не поверят, но и не оттолкнут. Начнут проверку. Есстественно, с моей помощью. Что и требуется доказать!
      Не получится - двину в Организацию Об"единенных Наций, штурману посольства. Ни за что не успокоюсь!
      * * *
      В Министерство безопасности пробиться с первой попытки не удалось. Пропуск, заявка, кто вызывал, по какому вопросу - набор шаблонных фраз любого закрытого учреждения. Допрашивающий по телефонцу офицер, в конце концов, смилостивился. Завтра утром, не позднее десяти часов, я должен быть в его кабинете. Пропуск закажет. Если моя информация его заинтересует представит начальству.
      Этакий "фильтр", отсеивающий посетителей, зацикленных на детективах и на фантастике. Конечно, говорить с "шестеркой" - терять дорогое время, но другого выхода я не вижу. Авось, офицер разжует грозную опасность, нависшую над планетой в целом и над Россией - в частности, и перепасует информатора на более высокий уровень.
      На следующий день без четверти десять меня отконвоировали в дежурную комнату. Стол, два стула, вешалка - вся обстановка. Плюс - укоренившийся запах табачного дыма.
      Подполковник - образец любезности и предупредительности. То, что он носит на погонах по две больших звезды, я узнал от него на первом этапе знакомства. Внешне - рядовой бизнесмен или чиновник среднего ранга. Серый с искоркой костюм, одноцветный, в тон рубашке, галстук. Строгие усики, разглаженная на пробор прическа. И острые глаза, похожие на щупальцы осьминога.
      Выслушал мою исповедь, не перебивая, не задавая наводящих вопросов. Время от времени косился на настенные часы. Дескать, время - на пределе, прошу говорить максимально сжато и только по делу. Лирические отклонения фээсбэшника не интересуют.
      Я старался изо всех сил. После насмешливых замечаний лысого академика внимательное отношение офицера госбезопасности вдохновляло. Если и не верит, то обязательно доведет мою информацию до командования. Поэтому я чирикал глупым воробушком, распевал наивным соловьем.
      Особый акцент - на предстоящее искусственное внедрение страшных болезней.
      - Эпидемия гриппа - ерунда, мелочь. Типа легкой разминки перед ответственными соревнованиями. Межзвездники на этом не остановятся. Представьте себе пандемию брюшного тифа, вспышку бубонной чумы, разгул холеры. Пока экспериментаторы добьются получения эффективных вакцин погибнут миллионы землян. Если мы с вами не положим конец злодеянию...
      Подполковник помалкивал. Его непроницаемое лицо можно сравнить разве с вылепленной маской. Если бы не дымящиеся сигареты. За время нашей беседы он выкурил не меньше полпачки.
      Наконец, я умолк и с надеждой поглядел на слушателя. До чего же хочется верить - сейчас схватит он меня в охапку и потащит к какому-нибудь генералу. Тот немедля прикажет сформировать группу по расследованию, предупредить питерские власти. И я поеду туда не только вместе с мерзким пятьдесят шестым, но и под прикрытием и охраной группы оперативников. Повяжут они на месте преступления зловонного Олега Тимофеевича...
      А что толку с его ареста? Не пятьдесят шестого нужно хватать - срочно организовывать карательную экспедицию на Межзвездную, развалить паучье гнездо, уничтожить запасы летучих шприцев с их мерзкой начинкой!
      Подполковник поднялся, придвинул ко мне стопку бумаги, придавил её шариковой ручкой.
      - Пишите. Все, что вы мне рассказали. Побольше фактического материала, поменьше эмоций... Я отлучусь минут на сорок, Ничего не поделаешь - служба, - извнинительно улыбнулся он.
      Говорить вегда проще, чем писать. Но я постарался. Воодушевленный доверием офицера, быстренько набросал на бумаге схему расположения внутренних помещений Лаборатории. По моему, это и есть самый главный "фактический" материал. Если экспедиционному отряду органов удастся проникнуть вот через эти "амбразуры-окна", захватить центральный пульт управления - Межзвездная задохнется. Тогда бери под руки адских ученых и вместе с сатанинскими администраторами сажай в кутузку. Под страхом расправы сами покажут склады шприцев и их начинки.
      На других листах - характерные приметы, внешности, манеры поведения главных действующих лиц. Оле, Иона, Ауры. Еще пяток страниц заняло изложение запланированных экспериментов...
      Позади негромко хлопнула дверь. Подполковник? Быстро же он расправился со своими служебными проблемами. Я обернулся. Заранее приготовленная приветливая улыбка превратилась в испуганую гримасу. Возле двери стоят два плотных парня в белых халатах.
      Очередное гнусное предательство!
      - Сам пойдешь или - свяжем? - издевательски осведомился санитар с бычьей шеей и широченными плечами. - Советую - добровольно. Больно бывает, когда связывают.
      - О чем речь, мужики? Конечно - сам, собственными ножками, - мастерски изобразил я покорность. - Вот только предварительно - в туалет бы. Аденома у меня, каждые четверть часа бегаю.
      - Рановато испачкал бельишко, - насмешливо бросил второй "бычек". Сашка, проводи психа. А я пока соберу макулатуру, - показал он на исписанные мной листы бумаги. - Доктор велел. Для диагноза. Опростается - в машину. Время, чай, подпирает, нам ещё трех "наполеонов" и одну "тетчер" нужно повязать.
      Сашка, верзила с глуповатым лицом и сонными глазами, повелительно показал мне на выход. Дескать, шевели, браток, ножками, не задерживай. Ради Бога, с превеликим удовольствием!
      Когда я шел на прием к подполковнику, заглянул в сортир. Вылизанный, солидный. Располагается рядом с постом контролера, проверяющим пропуска. За ним - выход на площадь. А там схватить такси и...
      Минут пятнадцать проторчал в стерильно чистой кабинке. Сашка терпеливо ожидал за дверью. Курил, вышагивал от двери к окну и обратно. Наконец, не выдержал - задергал за ручку.
      - Выпотрошил нутро, псих, или - помочь?
      Пора! Я изо всех сил двинул ногой по двери. Правда, такого верзилу обычной дверью не оглушить, но на какое-то время санитар выбыл из игры Переступив через упавшего, рванул к контролеру. На бегу бросил ему неподписанный подполковником пропуск...
      Слава Богу, подвернулось свободное такси.
      С разбега прыгнул в него. Обернулся. Позлорадствовать.
      Оба санитара, бестолково размахивая руками и беззвучно матерясь, садились в машину с красным крестом. Водитель бестолково вертел башкой. "Рафик" не заводился...
      * * *
      Можно себе представить в каком разобранном состоянии я возвратился на завод! Мой кабинетик на третьем этаже административного здания - прибежище от всех бед и опасностей. Правда, прибежище относительное. Если в министерстве госбезопасности зафиксировали мой адрес - ожидай незванных гостей. Типа того же крутоплечего Сашки-санитара.
      Насколько помнится, подполковник-предатель не изучал мой паспорт и не расспрашивал о роде занятий. На всякий случай ночь провел в кабинете на раскладушке.
      Утром первым появился энергичный кадровик. Сообщил - главный инженер после того, как его предупредили об увольнении по профнепригодности, устроил грандиозный скандал. Грозился добраться в самые верха, упоминал о правах человека, напирал на демократические основы новой России. Которые хозяин, дескать, бесстыдно попирает. Короче, выдал полный набор газетных заклинаний вперемежку с выдержками из предвыборных программ претендентов на выборные должности. Успокоился только после того, как ему пообещали выплатить солидную компенсацию и помочь устроиться на работу. С равноценным окладом.
      - Правильно поступили, - одобрил я инициативу кадровика. - Обязательно пристройте уволенного. Желательно, к конкурентам. Пусть он у них читает чертежи вверх ногами... Еще есть новости?
      Воодушевленный похвалой кадровик защебетал певчей птицей.
      Зотов приступил к исполнению обязанностей. Первый демарш главного экономиста - резкое повышение цен на продукцию, выпускаемую заводом. Оказывается, ранее не учитывали повышение цен на энергоносители, не прикидывали увеличения стоимости пескогравия, цемента, арматуры.
      Клиенты малость поворчали, не без этого, но быстро смирились. Нищие сейчас не строятся, безработные не возводят загородние коттеджи, а для новых русских наше повышение цен - легкое поглаживание, не больше.
      Короче говоря, спасибо обаятельной Светлане Петровне за ценного работника!
      - Передайте в бухгалтерию: повысить оклад главному экономисту. И выплатить премию. Размер оклада и сумму премии собщу позже.
      Оказывается, проект приказа уже лежит в папке догадливого кадровика. Будто тот подслушал мои мысли и соответственно приготовился. Его тоже нужно поощрить - заслуживает.
      Отпустил обласканого служащего и задумался.
      Итак первая моя попытка противодействовать злодейским замыслам межзвездных экспериментаторов с треском провалилась. Попрежнему я остаюсь один против многочисленных, вооруженных до зубов, врагов.
      Ничего страшного. Неожиданно возникшая в Питере эпидемия гриппа - тот самый фактический материал, который потребовал от меня подполковник. И он, и лысый академик убедятся: моя информация не плод больного мозга и не результат стремления прославиться. Возвращусь из Питера - позвоню и одному, и другому. Авось, опомнятся.
      А вдруг распыленные над планетой летучие шприцы несут не только вирусы гриппа? Возможно - бубоная чума или, не дай Бог, проказа? Что тогда будет с человечеством?
      Стало страшно. До струек пота подмышками, до головокружения.
      Нет, нет, такого быть не может! У меня "под рукой" самый надежный источник информации - личный референт, образец номер пятьдесят шестой. Его обязательно известят об изменении "начинки" и он не посмеет утаить это известие от хозяина.
      Будто подслушав - а может быть на самом деле подслушав? - мои сомнения и надежды, на пороге кабинета появился Олег Тимофеевич.
      - Ваше задание выполнено.
      На столе веером рассыпаны десятки справок, расчетов, выкопировок. Когда же он успел? Неужели в Лаборатории образцу вмонтировали вместо одного - два-три мозга? Если вдуматься - бесценный помощник, о таком любой предприниматель может только мечтать.
      - Спасибо.
      - Когда - в Питер?
      - На днях, - уклонился я от более конкретного ответа. - Скажите, Олег Тимофеевич, летучие шприцы наполнены только вирусом гриппа?
      - Я уже говорил. Пока - грипп. Кроме России он предназначен жителям Китая, Швеции, Канады. Особенно, Оле заинтересован именно в Китае, где большая плотность населения. В значительно меньших размерах получат шприцы Германия и Англия... У меня они "проадресованы", из Питера разошлю во все концы...
      - А почему не отсюда?
      - Так приказано...
      - И когда все же после "рассылки" возникнут эпидемии?
      - Об этом знает руководитель эксперимента - Оле... Мне поручено начать с Питера... Остальное - потом. Когда - скажут.
      М-да, нелегко расколоть пятьдесят шестого! Следит за каждым своим словом. С одной стороны - предельно откровенен, с другой - плотно закрыт. Придется в Питере пригласить его в ресторацию. Как он признался, антиалкоголизм в него не ввели. Накачаю коньячком - все выложит!
      Упоминание Швеции, Канады, Англии, Германии и, особенно, перенаселенного Китая - бесценная информация. Академия медицинских наук и Министерство госбезопасности скоро убедятся в этом. Не зря говорят, что факты - упрямая вещь.
      А не стоит ли мне подстраховаться: обратиться в посольство Китая? Так и так, дескать, готовится серьезная диверсия, примите меры. Под угрозой гибели миллионы ваших соотечественников. Не говоря уже об экономике, которая мигом отреагирует на эпидемию.
      Подумал и сразу вспомнил двух парней в белых халатах. Китайский посол не станет церемониться - немедля вызовет скорую. С более сообразительным экипажем.
      Нет, торопиться и рисковать слишком опасно. И не только для меня. Потерплю до развития обстановки в Петербурге.
      При первой встрече с пятьдесят шестым я чувствовал нечто похожее на брезгливость. Тогда, два года тому назад, он выглядел иначе. Абсолютно голый, склонил набок голову, раскинул руки. Одним словом - мертвяк. Сейчас передо мной - респектабельный, интеллигентной внешности человек, умный, вежливый, деловитый.
      И все же - примитивный образец!
      А не обманывают ли меня в очередной раз руководители Межзвездной? Послали на Землю одного из экспериментаторов под видом образца? Или похищенного и завербованного землянина? Почему-то хотелось, чтобы это было именно так. Иметь дело с бывшим мертвяком - одно, с завербованным землянином - другое, с межзвездником - третее. Соответствие меняются оценки и подходы.
      В окно заглянуло неласковое осеннее солнце. Я поднялся из-за стола, несколько раз развел и свел вместе руки. Даже хлопнул в ладоши. Захотелось - на природу. Погулять по полям и перелескам, посидеть с удочкой на бережку говорливой речушки... Может быть, бросить на время заводик, наградивший меня пятьдесят шестым образцом, выбросить из головы злодейские замыслы инопланетян и махнуть на тот же Селигер? Вместе со Светланой Петровной? Порыбачить, побалдеть в люксе какой-нибудь провинциальной гостиницы, развлечься?
      С удивлением почувствовал: не хочу. Ни Селигера, ни гостиницы, ни Светланы Петровны. Вот ежели бы рядом была Янис...
      Сердце пронзила острая боль, стало трудно дышать.
      Несмотря на холодный, промозглый день, открыл обе створки. Выглянул. Обычная картина: друг за другом медленно проезжают машины, на железнодорожной ветке разгружается состав с песком и гравием, грузтс платформы и пульманы, ругаются такелажники.
      Я отдышался. Хотел было закрыть окно, но что-то помешало это сделать.
      По заводскому двору, дружески беседуя, шли Олег Тимофеевич и... Зотов. Когда же они успели сблизиться? И какую цель преследует образец, заискивая перед свежеиспеченным главным экономистом? Берет под руку, едва не облизыает...
      А если Зотов - вовсе не Зотов, а какой-нибудь сто пятый или двести второй?
      Обругал себя стопроцентным идиотом. Так недолго окончательно свихнуться. Тогда прямая дорога в сумасшедший дом, куда меня едва не определил подполковник госбезопасности. Если кому-то и будет выгодно подобное, то только Оле и его омпании. Включая супругу-референта и шароподобного Иона.
      Я снова полюбовался на работающее предприятие. Проводил взглядом новых друзей. Присели на лавочку возле вкопанной в землю бочки, дружно закурили. Олег Тимофеевич в чем-то убеждает приятеля, говорит горячо, напористо. Тот отвечает более спокойно.
      Все же, что подружило главного экономиста и посланца Межзвездной? Какие-такие проблемы сблизили их? Гадать бесполезно, все равно, что в кромешной темноте увидеть циферблат настенных часов. Авось, при совместном проживании в Питере многое выяснится. В том числе, и непонятная дружеская прогулка по заводскому двору...
      * * *
      Петербургская гостиница, в которой я забронировал номер, стоила недещево. Шикарные аппартаменты со всеми современными удобствами, просторные холлы с телевизорами и мягкой мебелью. Все номера - либо семейные, либо - одиночки. С трудом добился получение "семейного". Слишком много желающих. Ночевать рядом с образцом удовольствие, конечно, маленькое, но необходимо держать пятьдесят шестого под неослабным контролем.
      В ресторан решил не "референта" не приглашать. Прежде всего, терпеть не могу коллективных забегаловок с полупьяными бизнесменами и пожухлыми проститутками, работающими под невинных девочек. Там ни поговорить, ни отдохнуть.
      Ужин доставили в номер.
      - Потребляете? - спросил я, увидев в центре накрытого стола бутылку коньяка.
      - Раньше не особенно баловался, - рассмеялся Олег Тимофеевич. - Хотя конструкторы ввели в мой организм способность пьянеть. Но после знакомства с вашим инженером-снабженцем почувствовал вкус. Борис Николаевич приучил меня. Стоящее времяпровождение!
      Говорят, мир тесен, впору признаться: космос - тоже. Теплая волна прихлынула к сердцу. Можно не любить Бориса Николаевича, можно презирать проспиртованное его состояние, но он - землянин, такой же, как и я сам. Сколько мы пережили опасностей, сколько раз находились на самом краю пропасти, ведущей в ничто...
      Спорить, доказывать простую истину, что даже пьяница-землянин в моих глазах стоит выше межзвездного стукача - ни в коем случае нельзя. Слмшком много надежд я возлагаю на сегодняшнюю беседу в неофициальной обстановке.
      После второй рюмки забористого коньяка Олег Тимофеевич окосел и разговорился.
      - Естественно: вы не можетье знать всех тонкостей задуманного эксперимента. Вас не посвятили в планы ученого Совета. Это понятно - чем меньше знает подчиненный, тем спокойней спит его начальник. Старая истина.
      - Зря вы так думаете, - обидчиво вздернув напомаженную голову, расправил крылышки "наблюдатель". - Отряд образцов, подготовленный для действий на планетах-полигонах, проходит специальную подготовку. Ведь мы не просто следим и докладываем. Были времена, когда нас направляли для выполнения спецзаданий. Летучие шприцы изобретены совсем недавно, а до них...
      Олег Тимофеевич запнулся. Будто натолкнулся на опасную преграду. Пришлось налить водки и подсунуть полную рюмку ему под руку. Машинальным движением он опрокинул её в губастый рот. Сейчас пятьдесят шестой удивительно походит на Бориса Николаевича. Такие же маслянистые глазки с полуопущенными веками, мокрые отвисшие губы, покрасневший нос, пьяный румянец на щеках.
      Вслед за водкой - бокал шампанского. Получилась "кровавая Мэри", которая сбивает с ног и более устойчивых алкашей. Под воздействием адской смеси пятьдесят шестой снова начал вещать. Спотыкаясь на каждом слове, путаясь и снова выходя на проторенную дорожку.
      То, что я услышал, буквально ошеломило. Правда, многое было не новостью - Аура посвятила меня в некоторые детали действительной жизни Межзвездной Лаборатории. Я уже знал о том, что все мы, земляне, запроектированы и "построены" на инопланетных "заводах". Нас доставили кораблями-цилиндрами на специально созданный полигон, "расконсервировали", расселили по материкам и островам. Не нас, конечно, - пращуров.
      Постепенно я свыкся с мыслью, что я никакой не человек, а нечто среднее между роботом и животным. Все в нашей земной жизни - политика, культура, экономика, религии, обычаи, короче все - держится на крючках и нитках, концы которых держат в своих руках инопланетные экспериментаторы.
      Любви не существует - в нас вмонтирован инстинкт размножения, мы просто "воспроизводимся". Патриотизм - чувство, внедренное для планирумых столкновениях между племенами или государствами. Привязанность, дружба функции, предназначенные для каких-то исследований...
      Черт с ними, с сатанинскими "конструкторами", можно примириться с их фокусами. Рассказ пятьдесят шестого поразил меня ещё более страшными открытиями.
      Оказывается, до появления летучих шприцев на Земле с помощью специально разработанных образцов проектировалась желаемая для ученых Межзвездной обстановка. Скажем, понадобилось им для изучения военного столкновение. Глобального масштаба. Пожалуйста. В Германии появляется Гитлер. Образец, созданный в одном из отделов. В помощь ему посылается целый отряд таких же образцов. Типа Геринга, Кальтенбрунера, Мюллера, Рибентропа. Возникает фашизм, со всеми вытекающими последствиями.
      Исследуется проблема террора. Ради Бога! Сталин, Берия - к услугам экспериментаторов. Заканчивается плановый эксперимент, в основе которого лежит социалистический путь развития - на Земле-полигоне пявляются новые образцы. Вытравливается "старое" социалистическое сознание, внедряется капиталистический рынок. Начинается новый эксперимент с использованием либо совершенно новых образцов, либо образцов "социалистических", перемонтированных и усовершенствованных.
      Страшно!
      Господи, кому же верить? Значит, мой дед, сложивший голову под Ленинградом, сражался не за свободу Отечества, а за задуманный исход некоего эксперимента? Мой прадед, штурмовавший Зимний дворец, дрался не за свободу рабочих и крестьян, а выполнял волю Ученого Совета Межзвездной?
      Оле и его коллеги сидели у себя в мягких креслах, попивали тонику и внимательно рассматривали на информационных экранах убитых, раненных, погибших от болезней и голода подопытных образцов. Равнодушно пробовали засахаренные экзотические фрукты. Обменивались впечатлениями. Шутили и смеялись. Договаривались о проведении очередной бойни.
      Но Межзвездная занималась не только глобальными вопросами. Там имеется отдел, где некоторым современным образцам вводится "начинка" повышенного интеллекта. На полигоны отправляются талантливые писатели и поэты, композиторы и музыканты, режиссеры и актеры. Некоторые отделения занимаются семейными конфликтами, противостояниями недавних друзей, проблемами разгула или упадка преступности.
      Люди, совершившие неблаговидняе поступки, сокрушаются и растерянно говорят: "Бес попутал!". Именно, этот "бесенок" сейчас сидит напротив меня в изрядном подпитии. Сидит и выбалтывает самые сокровенные секреты своих хозяев. А у меня от перенапряжения кругом идет голова.
      С ума можно сойти!
      Между тем, Ученый Совет признал накопленный опыт вполне достаточным и решил перейти к более широкому эксперименту. Военные столкновения в отдельных регионах, межнациональные конфликты и даже гражданские войны отработаны, ничего нового из этих смоделированных событий не выжмешь. Подумаешь, две мировых войны с применением примитивного, по космическим меркам, вооружения! Или - террористы, взрывающие здания, захватывающие аложгников и убивающие мирных людей. Прикращать дальнейшие разработки в этом направлении упыри не собираются, но считают: пора включать в орбиту противостояния весь полигон.
      Договор, заключенный на Вампире, предусматривающий совместное испытание на полигоне Земля нового тростянского оружия сверхмассового уничтожения - чистейший блеф. Мелочевка, недостойная настоящих ученых. Межзвездная не собирается его выполнять.
      Оле предложил свой план.
      Вместо специально подготовленных образцов, вокруг которых раньше развивались заранее спланированные события, использовать уже существующих жителей Земли. Вместо жалкой сотни провокаторов, спровоцировать все население полигона. С помощью летучих шприцев. Выгода - очевидна. Нет необходимости затрачивать немалые средства и усилия для создания современных "моделей". Сокращается время подготовки эксперимента.
      Что взять за основу? Проектов и предложений множество, но почти все они грешат одним: повторением уже пройденного. Войны? Были. Землетрясения и наводнения? Испытаны. Региональные конфликты? Изучены. Тероризм? Стоящая задумка, но для теоретических разработок недостаточная. Нужно расширить и углубить. Одновременно, внедрить что-нибудь свеженькое...
      После долгого обсуждения принят медико-биологический вариант.
      Первым его разделом предусмотрено создание на полигоне отдельных эпидемий. В начале - вирусный грипп. С одновременным внедрениием определенных лечебных систем. Частично - заведомо ложных, частично эффективных, но с замедленным действием, частично - дающих мновенный положительный результат.
      Кроме чисто научного интереса, предлагаемый вариант даст новый толчок инопланетной медицине. Ведь гриппом и прочими болезнями страдают не только подопытные жители планеты-полигона - межзвездники и тростяне тоже подверженны простудам.
      После завершения "гриппозного" опыта, на основе наработанного материала можно перейти к главному пункту людоедского проекта - к созданию на Земле всеоб"емлющей падемии. Когда "падеж" образцов будет исчисляться не жалкими сотнями или тысячами - миллионами.
      Варварство? Как сказать! Помню, мой покровитель и спаситель - Облако говорил: милосердие, гуманизм - понятия относительные. Новые методы лечения проверяются на крысах, собаках, кроликах. А разве земляне для межзвездников - не те же крысы?...
      Олег Тимофеевич говорил все тише и тише. Похоже, "кровавая Мэри" доконала его. Интеллигентные, выхоленные руки уже не взлетают к потолку не пытаются обхватить за шею собутыльника - безвольно лежат на столе, готовые принять клонящуюся голову. Пришлось перебазировать алкаша в спальню.
      Страшные откровения посланца Межзвездной так подействовали на меня до утра проворочался на кровати без сна. Брезгливо поглядывал на отчаянно храпящего "референта" и думал, думал. До боли в затылке, до мельтешения в голове каких-то насекомых.
      Молил Янис появиться, поговорить со мной, успокоить. Бесполезно тростянка на призывы не реагировала. Попытался обратиться к Ауре. Может быть, она подскажет мне что-нибудь дельное? Пусть наши любовные отношения зашли в тупик, откуда их ничем не вызволить, но я по прежнему уважаю неженский ум девушки, её способность анализировпть любую самую сложную ситуацию.
      Но Аура тоже не отозвалась.
      Я попрежнему одинок.
      Глава 18
      Олег Тимофеевич всю ночь проспал на одной боку. Что-то бормотал, страдальчески всхлипывал, взрывался мощным храпом. Короче, переживал. Или вспоминал, что он не успел рассказать "хозяину".
      Едва рассвело, я осторожно сполз с постели. Быстро оделся и поплелся в буфет. Сейчас выпью чашечку черного кофе и сразу в башке просветлеет.
      Ничего не помогло: ни кофе, названное остроумными пацанами "мочой Наполеона", ни другие попытки избавиться от алкогольной одури. Типа рассольничка, который презентовала мне сердобольная дежурная по этажу. Придется лечиться подручными средствами. Всегда вожу с собой заварку и кипятильник. Быстренько организовал себе такой напиток - чуть глаза не вылезли из орбит.
      Очухавшись, заглянул в спальню, убедился - "референт" не испарился, не вознесся к Оле и не провалился в преисподнюю. Далеко не все удалось из него выкачать, возможно, вечером придется состряпать ещё одну "кровавую Мэри".
      Не успел полечиться второй чвшкой - появился, пошатываясь и обеими руками обхватив больную голову, Олег Тимофеевич.
      - Доброе утро.
      - Доброе... Кажется, я наговорил вчера короб несусветной ерунды, сказал и впился в мое лицо шильцами вопрошающих глаз. Боится, паразит, как бы я не передал его откровения Оле? Пусть боится, это - хорошо, даже отлично! - Сколько раз говорил себе: не болтай, не выдумыай небылиц. Возвращусь на Межзвездную, попрошу конструкторов вмонтировать какой-нибудь элемент против головной боли...
      - Какие небылицы? - прервал я. - Все,что вы рассказали - очень интересно... Кстати, кое-что знал раньше. От Оле.
      "Референт" успокоился. Походил по комнате, жадно втягивая в себя аромат бодрящего напитка. В конце концов, не выдержал - налил чашечку, залпом выпил и облегченно задышал. Подействовал и крепкий напиток и известие о моих доверительных беседах с шефом.
      - Я должен пойти... по делам. Придется вам поскучать.
      Пятьдесят шестой ещё больше оживился. Одиночество вполне его устраивает.
      - У меня тоже есть... дела, - скопировал он мою озабоченность. - Прошу вас, Герман Тихонович, разрешите сделать вам прививку... Эпидемия все же.
      Трогательная забота о моем здоровьи! Не помешает узнать каким средством он собирается меня напичкать. Не получилось, я не увидел ни пробирок с таблетками, ни коробочек с порошками. Посланец Межзвездной вытащил из кармана маленькую пластинку, приложил её к моей шее. Я почувствовал легкое жжение. Пластинка непонятным образом исчезла.
      - Благодарю... Видимо, вы решили начать работу с летучими шприцами? Интересно, очень интересно.
      Я решил не уходить. Ни за что не оставлю "референта" одного! Во всяком случае, до тех пор, пока не буду убежден в том, что не задуман какой-нибудь подвох. Черт его знает, какие инструкции ввел в его мозг Оле...
      Жаль, конечно, невинных жителей Питера, которых сейчас подвергнут варварскому эксперименту, но ничего страшного не произойдет: гриппозные эпидемии для России - не новость, к ним мы привыкли, научились бороться. Зато лысый академик и подполковник-предатель убедятся в моей правоте и, дай-то Бог, примут решительные меры.
      - Разрешите полюбопытствовать?
      Вместо ответа, Олег Тимофеевич достал из дипломата небольшую коробочку, напоминающую дамскую пудренницу. Нажал едва заметную кнопку и положил "игрушку" на стол. Она начала... расти, раздаваться во все стороны. Не прошло и пяти минут, как превратилась в значительных размеров аппарат, типа персонального компьютера. С экраном и клавитурой.
      Из нагрудного кармана выпрыгнула... обычная автоматическая ручка. Олег Тимойеевич подошел к приоткрытой форточке, выставил "ручку", нажал на колпачек. Мне показалось - из противоположного её конца вырвалось небольшое облачко. Мгновенно рассеялось.
      - Летучие шприцы, - пояснил, зевая, "референт". - К вечеру на экране мы с вами увидим эпидемиологическую обстановку в городе. Со всеми данными и выкладками. Кстати, её увидят и в Лаборатории... А я пока, если вы не возражаете, вздремну.
      Я не возражал. Олег Тимофеевич пару раз вкусно зевнул, интеллигентно прикрыв рот розовой ладошкой. Потер пальцами опухшие веки и отправился в спальню. Через несколько минут оттуда донесся такой храп, что можно посочувствовать сотрудникам отдела наблюдений Лаборатории.
      Я постарался во всех деталях изучить странный аппарат. Не разбирая его. Пощелкал клавишами, ощупал заднюю стенку. Ничего примечательного, кроме одного - к электросети не подключен. Значит - автономное питание. Лежащая рядом "ручка" - тоже без особых примет.
      Будь рядом со мной эксперты-криминалисты - докопались бы до скрытых деталей аппарата, изучили принцип его действия. А я кто? Рядовой инженер-механик успевший забыть все, чему научили в институте. Придется подождать официальные известия. Если "ручка" сработала в соответствии с инструкциями Оле, они не заставят себя ждать.
      Вечером экран ожил. По нему забегали таблицы, кривые линии, множество цифр. Но я смотрел не на аппарат, все внимание - включенному телевизору. Никто мне не мешал - "референт" продолжал крепко спать.