Ох, сколькол же мы даем себе самых твердых обещаний и сколько их остается невыполненными!
      В первые дни после возвращения на Землю я отдыхал. Часами валялся на диване, лениво перечитывал газеты, вполглаза смотрел на экран телека. Или затащу к себе соседа, такого же бизнесмена, только - на торговом поприще, и болтаю, подбадривая себя коньячком. Спасибо соседке - таскает продуты, готовит еду. Берет за свои услуги пол-божески.
      На четвертый или пятый день нарядился в новый костюм, нацепил многоцветный галстук, прихватил черный кейс и поплелся на завод. Не на "жигуленке" - использовал общественный транспорт. Демократия не на словах на деле! Подошел к воротам - теплая волна прихлынула к сердцу. Ведь - мое, не государственное, не ванькино-манькино...
      Нет, шалишь, продавать не стану! Пусть замшелое, полуразваленное предприятие, но оно ежедневно, будто изношенный насос, подкачивает и подкачивает на мой расчетный счет немалые денежки. Расставаться с ним глупей не придумать.
      Приняв неожиданное решение, прямо противоположное выношенному в космосе, я приободрился и вошел на заводскую территорию не туристом и не случайным посетителем - полновластным хозяином. Соответственно, в груди взбурлила гордость.
      В цехах меня встретили, как сказочные козлятки встречали маму-козу. Главный инженер пару раз всхлипнул и даже попытался облобызать. Начальник формовочного цеха с гордостью продемонстрировал новейшее достижение инженерной мысли - примитивный стол для вязки арматурных каркасов. По-моему, нечто подобное применяли ещё неандертальцы. Девчонки-отделочницы сбежались хохочущей гурьбой, бросились облизывать мне щеки и нос.
      Короче - праздничное настроение, сравнимое разве с вестью о повышении заработной платы.
      Единственное место, куда я не заглянул - склад готовой продукции. Не смог себя пересилить. Вдруг между штабелями плит "отдыхает" ещё один голый полуфабрикат?
      Следующий визит - в банк. Убедился, прибыль, конечно, имеется, но для еженедельного посещения Канар все ещё недостаточная. Проценты за кредиты, налоги, всевозможные поборы прогрызают в моем денежном мешке громадные дыры.
      Что делать? Зуд реформаторства охватил меня не хуже, чем нынешних политиков. Подумал, вспомнил торжественные встречи в цехах... А не велик ли трудовой коллектив, сидящий на шее хозяина, не пора ли проредить его?
      Вечером включил в кабинете парочку настольных ламп, несколько бра на стенах и пятирожковую люстру. По моему представлению, яркий свет активизирует работу мозга. Глубокомысленно открыл взятый у кадровика журнал. Пробежался по корявым строчкам. Удивился. Много, слишком много ошивается на заводе бездельников, получающих зарплату за отсиженные задочасы!
      Вооружился двумя фломастерами: траурно черным и восторженно красным. Пополз по строчкам критическим взглядом. Будто саперным щупом, проверяющим наличие замаскированных мин.
      Главный индженер?
      Пьяница почище Бориса Николаевича, тупица, каких мало. Чертежи читает только вверх ногами, в основном - штампы, где - фамилии авторов и чертежников. Единственно на что реагирует - изящные женские ножки и красочные этикетки на бутылках.
      Убрать! Против фамилии главного инженера - траурный прочерк.
      Кого на его место? Жаль, конечно, но без главного не обойтись техническая политика, внедрение прогрессивных технологий и так далее. Кого продвинуть в должности, ясно без долгих раздумий: начальника формовочного цеха. Пусть выдумывает новшества и проталкивает их в производство. На благо повышения производительности труда и наполнения моего оттощавшего кармана.
      Так я перескакивал с фамилии на фамилию. Заодно манипулировал окладами: кому поысить, кому сократить. Обычная кадровая политика, принявшая в реформаторское время новое направление.
      Вместо пятнадцати девчонок-отделочниц, оставить восемь. Захотят заработать - перестанут беспричинно смеяться, справятся за сокращенных товарок. Зато увеличил число такелажников. Простой кранов равносилен вытаскиванию из кармана хозяина денежных знаков.
      Целых восемь бухгалтерш? Явный перехлест - впятером осилилят составление ведомостей, ещё и время для подкраски губок и ресничек останется.
      А это что за излишество? Медпункт? Чеез два квартала от завода частная поликлиника. Заболеет работяга - сбегает, не рассыпется. Черный прочерк. Это вам не слабосильный социализм - собственность капиталиста!
      Заместитель директора по общим вопросам? Что за дикость? "Общие" вопросы должен решать генеральный директор, именно за это я плачу ему бешенные деньги. Что же касается социальных проблем - они меня мало волнуют. Работяги регулярно, день в день, получают башли, что им ещё нужно? Няньки или кормилицы?
      Жирнющая черная черта.
      А вот против фамилии главного технолога, вернее - технологини, появилась большая, любовно выписанная красная галочка. Не потому, что дама такая уж сверхталантливая и ультраумная. Года полтора тому назад я пришел к удивительно прогрессивной мысли: в числе руководителей любого предприятия, любой уважающей себя фирмы обязательно должна быть красивая женщина. И матюгов на планерках поменьше, и мужики в жилку вытягиваются, стараясь выпятить себя перед самочкой.
      Вроде все...
      Ах, черт меня подери, совсем позабыл про экономиста. Если предприниматель не безмозглая образина с одной извилиной в изношенных мозгах, он обязан считать. Конечно, чужими руками, руками человека, которому можно доверять. На моем заводе место главного экономиста вакантное. Не это ли причина скудных прибылей,
      Поручил кадровику организовать очередной конкурс. Как и когда - его проблемы. За это я отстегиваю ему солидную сумму.
      Кажется, все. Пора отдохнуть, побалдеть либо в престижном ресторанчике, либо дома. Лучше дома, рестораны и театры подождут, навещу их после окончательной реабилитации. Нужно набраться силенок.
      Шел, естествнно, ножками, пересаживался с автобуса на троллейбус, втискивался в вагоны метро и выбрасывался из них на переполненные перроны. "Жигуль" потихоньку ржавеет в гараже.
      Почему?
      Ларчик открыается просто - появилась непреодолимая боязнь сбить очередную "надежду павловну". От одной я с трудом, но избавился - "подарил" Межзвездной. Сначала в качестве жены Иона, потом - супруги влиятельного Оле. Появления ещё одной не выдержу!
      То ли я слишком часто вспоминаю свои блуждания по космосу, то ли меня вспоминают там, но едва уснул - появились "голоса". Первой пришла моя ненаглядная Янис. В сердце закололо, во рту пересохло. Девушка все ещё надеется на нашу с ней встречу. Даска теперь - Президент Союза Планет, в его руках - огромная власть. Он пообещал дочери выделить космолет с экипажем из современных роботов, разрешить ей полет на Землю. Она надеется. Надейся и ты, милый, скоро увидимся!
      Не успел умолкнуть голос Янис - пожаловала Аура. Выдала очередную порцию оправданий.
      "Ты, Гера, неправильно расценил мои поступки, тогда, на Трости, я действительно хотела освободить тебя."
      "С помощью Иона?"
      "Именно для удачного твоего освобождения побега мне пришлось войти к нему в доверие. Без этого планируемый побег превратился бы в очередную авантюру. С трагическим окончанием."
      Говори, говори, насмешливо твердил я про себя, во все времена нас, мужиков, ловили и ловят на нежные личики, сентиментальные признания и женские прелести. Под которыми - острые крючки.
      В заключении Аура предложила встретиться и поговорить. В любом удобном для меня месте. Лучше - на окраине Пантелеймоновки, откуда два года тому назад меня, Бориса Николаевча и Надежду Павловну утащили межзвездники.
      Ни за что! С содроганиеми впомнил чертовы трубки в руках Оле и его подручных. Подчиняясь их магической силе, мы тогда очутились в летательных "цилиндрах". Опыт - великое дело, особенно, когда он - с горчинкой. Второй раз меня не поймать. Если даже "поимка" планируется из самых лучших побуждений.
      "Подумаю. Поговорим через недельку."
      Последней в эту ночь заявилась Надежда Павловна, свежеиспеченная супруга Оле. Голос - необыкновенно официальный, словно разговаривает не с бывшим другом, который так и не дотянул до любовника, а читает обвинительный приговор.
      "Гера, сейчас я говорю с тобой не только как супруга Оле. Ибо совмещаю эту "должность" с обязаностями его советника по юридическим проблемам. Поэтому выслушай маскимально внимательно."
      Утерянная любовница, если даже страстное желание овладеть ею исчезло похожа на зубную боль, когда вырывать больной зуб страшно, а терпеть болезненное дерганье - невыносимо.
      "Значит, сейчас ты - "постельный адвокат"? И как - нравится? Удовлетворяет ли бедный супруг многогвекового возраста немалые твои потребности?"
      "Прекрати плоские шуточки! - прикрикнула "юристконсульт". - Разговор серьезный, сексуальные домыслы ни к чему хорошему не приведут."
      "А к плохому?" - продолжал резвиться я.
      "Кому сказано - прекрати!"
      Кажется, Надежда Павловна обозлилась не на шутку, вполне может прервать беседу и помчаться к мужу-начальнику с верноподанным докладом. Дескать, этот тупоголовый бизнесмен ни к чему не годен, можно вычеркнуть его из списка "подозреваемых" и включить в другой - "образцов", подлежащих передаче тростянам для использования на мишенном помосте.
      Во мне говорил не страх - непреодолимое желание узнать тему "серьезного разгвора". И я постарался, насколько это возможно, пригасить сжигающее меня ехидство.
      "Ладно, слушаю."
      "Мы посылаем на Землю своего наблюдателя. Для работы не только на заводе - в России и за рубежом. Можешь мне поверить, масштабы его деятельности безграничны. Тебе поручается взять посланца Межзвездной под свое покровительство."
      "Как прикажешь понимать: приказание или просьба?"
      "Межзвездная Лаборатория никого ни о чем не просит. Она - приказывает. Невыполнение грозит тебе немалыми неприятностями. Повторяю - немалыми!"
      В голосе бывшей прокурорши - грохот туземных барабанов, предваряющий принесение божеству жертвы. В данном случае, человеческой. Судя по этому, наставник решил подобраться ко мне с помощью супруги. Ну, что ж, сыграем в подкидного, поглядим, кто останется в дурачках.
      "Присылайте своего наблюдателя. В каком виде появится: человеческом или в виде геометрической фигуры?"
      "Обычный человек. Даже - симпатичный. Он представится."
      Меня снова пытаются вовлечь в космополитические игры. В качестве прикрытия или в роли лабораторной крысы. Ни на то, ни на другое я не согласен. Но предпочитаю, во избежание обещанных Надеждой Павловной "неприятностей", держать свое нежелание в самом дальнем углу сознания. Прежде чем пойти в разнос, не мешает провентилировать действительные намерения космических политиков...
      * * *
      Кадровик сработал на четверку с плюсом - через пару дней список претендентов на должность главного экономиста лежал у меня на столе. Десять человек, из которых четыре кандидата экономических наук, три - пенсионера.
      Кандидатов я сразу вычеркнул. Мне до лампочки их теоретические зигзаги, хватит, развалили страну,свой завод на растерзание не отдам! Пенсионеров тоже отвергнул - у меня не райсобес, за счет своего кармана хоронить старичков не собираюсь.
      Осталось три фамилии. Поколебавшись, попросил кадровика представить мне их после обеда по одному. Через каждые полчаса. За это время вполне можно вытрясти из претендентов все, чем заполнена их требуха. Продумал серию хитроумных тестов, зарядил ими компьютер.
      После молочного супчика и нищенских котлеток с пенсионными макаронами отдохнуть на диване не пришлось. В кабинет заглянула главный технолог завода Светлана Петровна. Именно та красивая женщина, основная задача которой - смягчать грубые мужские эмоции, превращать матерщиных мужиков в ангелочков, помахивающих прозрачными крылышками.
      До чего же обожал её главный инженер! Не успеет Светлана Петровна, покачивая аппетитными бедрышками, подойти к его столу - глаза немолодого мужика округляются, рот открывается и он издает изумленное "Ого!".
      Лично я при появлении главного технолога не вспомнил ни о женском кокетстве, ни о красивых ножках-бедрышках. С самого утра во всех без исключения сотрудниках, даже в старичке вахтере и лысом кадровике, мне чудился посланец Межзвездной.
      - Герман Тихонович, - жеманно распустила полные губки женщина. - у меня - просьба.
      - Всегда тотов! - по пионерски отсалютовал я, лежа на диване. - Для такой женщины, как вы, ничего не пожалею... Чем могу служить?
      Обаятельная технологиня никак не подходит под ранжир космического посланца. Эта уверенность порадовала, ибо я по складу характера могу противостоять любому чиновнику, любому представителю всех ветвей власти только не красивой женщине.
      - Муж сестры хотел бы занять вакантную должность главного экономиста. Мужик он - опытный, знающий, огонь и воду прошел, в любую щелку пролезет и не поцарапается. Уверена, возьмете его - не ошибетесь.
      Я насторожился. На подобии голодного кота, завидящего жирную мышь. Вернее, не всю мышь - один её хвостик.
      - Как фамилия мужа сестры?
      - Зотов. Он в числе кандидатов, отобранных кадровиком, - тонкий, будто игла, наманикюренный мизинец оттопырился и обличающе показал на лежащий передо мной лист бумаги. - Вы уж, пожалуйста... ради нашей с вами совместной работы...
      Фамилия Зотова, действительно, фигурировала в списке. Между вычеркнутыми кандидатами наук и выброшенными пенсионерами. Пришлось ради укрепления дружеских отношений с технологиней пообещать отнестись к её протеже с максимальным вниманием.
      Светлана Петровна удовлетворенна закивала завитой, будто у барашка, головкой. Одарила меня обещающим взглядом. Дескать, все будет по рыночному: вы - мне, я - вам. Состоялся бы этот разговор до моей "прогулки" по космосу - загорелся бы, выпросил одно-единственное свидание. Для более детального обсуждения достоинств мужа сестры. Но память об Янис - металлическая решетка, о которую разбиваются все ухищрения других женщин.
      - Итак, я могу быть спокойна?
      - Абсолютно!
      После обеда начался конкурс.
      Первый предстал передо мной человек-вышибала, с воловьим затылком и узким лбом. Судя по об"ему черепа и бессмысленному взгляду - помесь быка с дегенератом. Возьми такого в главные экономисты - в первый же месяц обанкротишься.
      Уведомил претендента - к величайшему моему сожалению вакантная должность уже занята. Пожелал успехов в личной жизни и в работе на благо... и так далее.
      Вторым появился в кабинете протеже Светланы Петровны. Худенький, страшненький. И куда только смотрела сестра главной технологини, выбирая его в мужья? Подобного супруга в коляске возить по врачам и больницам, из соски кормить, слюнки вытирать. А близкая родственница моей помощницы дама видная, об"емная, видел однажды. Ей ,ох, как много нужно!
      С предложенными тестами Зотов управился блестяще. Компьютером владел в совершенстве. Экономику промышленного предприятия знал досконально. Вполне достойный кандидат в главные экономисты! Но ведь за дверью ещё ожидает третий? А я подозреваю, что именно этот третий - посланец Оле.
      - Спасибо. Буду счастлив поработать вместе с вами, - отведя глаза в сторону оконной гардины, продекламировал я. - Результаты собеседования узнаете на будущей неделе.
      Разочарованный соискатель покинул хозяйский кабинет. Представляю, какой скандал он закатит супружнице, которая умело перепасует истерические всхлипывания муженька своей сестренке. Небось Зотов рассчитывал на мои об"ятия и максимальную зарплату, вместо этого - неопределенность.
      Иначе поступить я не мог. Погляжу на третьего претендента, потолкую с ним, тогла решу окончательно.
      Через порог шагнул невысокий человек лет сорока. Тщательно прилизанная прическа, бледное, вытянутое интеллигентное лицо, широко расставленные глаза. Я обратил внимание на ухоженные руки с аккуратно подстриженными ногтями. Дворянин нового поколения или изготовленный в Межзвездной Лаборатории очередной "образец"?
      Первым заговорил посетитель. И сразу вычеркнул все мои сомнения.
      - Прежде, чем вы начнете меня изучать, - произнес он неплохо поставленным голосом опытного оратора, - хочу передать сердечный привет от... Надежды Павловны. И, конечно, от Ауры.
      Вот оно, чего я так боялся! Достанет сейчас посланец Оле страшную трубку, протянет её ко мне - ноги сами зашевелятся, оторвутся от пола и я полечу на окраину Пантелеймоновки к ожидающему "цилиндру"!
      - Спасибо за приветы, - с трудом ворочая языком, вежливо поблагодарил я. Будто расшаркался. - Значит, вы хотите поработать главным экономистом? Зачем?
      - Не превращаться же мне в бомжа? - усмехнулся межзвездник. - Оле сказал: выполнять его поручения я стану под вашим покровительством.
      Интересно, кто этот человек в жизни? Прямоугольник, овал, квадрат? Или, что более вероятно, "образец" нового, более усовершенствованного поколения? Скажем, шестьдесят пятый или сто четвертый?
      Я намеренно не поинтересовался заданиями Оле. Словно подчеркнул независимое свое положение. Дескать, согласился оказать твоему боссу только незначительную услугу, не больше. Поэтому не задирай хвост, а то отрубить его по самую репицу - минутное дело.
      Видимо, человек-образец отлично меня понял.
      - Мне сказали, что вы - умный человек, поэтому следует говорить с вами максимально откровенно... Так вот, я - эксперииентальный образец номер пятьдесят шесть. Тот самый, найденный вами на складе завода и любезно возвращенный на Межзвездную... Конечно, с учетом некоторых конструктивных новшеств, интеллектуального порядка, - добавил он с плохо скрытой гордостью.
      - А как же с пятьдесят седьмым образцом?
      - Дальнейшая разработка пока прекращена. Ученые решили доработать меня, внести новейшие разработки, ранее предназначенные для пятьдесят седьмого.
      Воистину: все возвращается на круги свои! В прошлый раз появление пятьдесят шестого образца вызвало цепную реакцию, бросившую меня и моих товарищей в об"ятия неземной цивилизации. Вторичное появление тоже может бросить... Куда?
      Я молчал, не в силах произнести что-то внятное. Не пожаловаться же на несчастную свою судьбу? Не упасть же на колени, вымаливая пощаду?
      - Кстати, Борис Николаевич тоже кланяется...
      Гляди-ка, проспиртованный инженер не забыл своего хозяина, сохранил в памяти мое доброе к нему отношение.
      Понемного я начал успокаиваться. Судя по поведению пятьдесят шестого мое похищение не входит в планы межзвездных ученых. Я им для чего-то нужен на полигоне. То-есть, на Земле.
      Кажется, этап дальнего знакомства завершен. Пришло время "обнюхаться".
      - Можно спросить о вашем задании?
      - Можно. Между нами должна царить полная откровенность. Одна из моих задач - информировать Лабораторию о ходе эксперимента десять-икс. Вы о нем не знаете, он разработан в то время, когда вы находились на Трости. Вкратце - использование летучих шприцев для выработки вакцины от всех известных болезней. Начиная от легкого гриппа и кончая СПИДом.
      Я насторожился. На первый взгляд, цель межзвездников - благая, гуманная, но что таится под этой "гуманностью"? От хитроумного Оле можно ожидать любой пакости. Типа куска дерьма, завернутого в цветастую бумажку.
      - Это - одна задача, а другие?
      Подозрительный взгляд на мою невинную физиономию. Что таится под внешне безопасным любопытством? Не зря же пятьдесят шестого, наверняка, предупредили о моей проницательности.
      Видимо, образец не обнаружил никакого подвоха.
      - Участие в проведении эксперимента, - признался он. - Распрстранение шприцев.
      - И каким образом вы собираетесь это сделать?
      Посланец Оле впервые заколебался.
      - Позже все расскажу. Вопрос - сложный, мне нужно подготовить достойный ответ.
      Заюлил, завертелся, будто посадили голой задницей на горячую сковороду! Но мне и без изложения подробностей задания все стало ясно. Одни шприцы впрыснут бациллы болезни, другие - образцы вакцины. Метод последовательного отбора. Не удастся - подопытный человек умирает... Нет, не один - сотни, тысячи, миллионы. Удастся - лекарство можно применить для лечения жителей других планет. Не полигонов.
      К счастью, ниточка, ведущая к источнику варварских опытов оказалась в моих руках. Постараюсь воспользоваться полученной возможностью с максимальным вредом для Оле и его подручных. Но для этого придется держать пятьдесят шестого под своим контролем. Круглосуточно.
      Должность главного экономиста ему не подходит. В первую очередь, потому, что она предусматривает почти неконтролируемую самостоятельность.
      - У меня возникла отличная идея... Вы кто по основной специальности?
      Основная "специальность" уже известна - подручный Сатаны!
      - При конструировании в мой мозг введены всеоб"емлющие знания. Могу быть экономистом, инженером, оператором, программистом... Короче, любым специалистом.
      - Тогда вам подойдет должность моего личного референта... Кстати, как прикажете вас именовать?
      - Олег Тимофеевич, - представился образец. - Хотите референтом пожалуйста... Надеюсь, свободу передвижения с целью выполнения полученного задания, вы обеспечите?
      - В пределах возможного, - ловко увильнул я от более конкретного ответа. Так "привяжу" к себе новоявленного референта - ни на минуту не останется без надзора. - Мне часто приходится бывать на совещаниях, проводить деловые встречи, ездить в командировки. Естественно, вы будете меня сопровождать. Мало того - даже жить будем вместе. В моей квартире или в одном номере отеля... Если правильно вас понял, речь идет не только о распространении летучих шприцев?
      Вопрос, как говорится, задан "в лоб". Олег Тимофеевич в очередной раз пожал узкими плечами. До чего же тупы земляне, куда им до человекороботов! Приходится разжевывать, об"яснять. А для чего же ещё нужно свободное время? Половых инстинктов ему не вмонтировали - ухаживать за землянками не придется. Обжигающими напитки почти не увлекается. Так, в пределах необходимого.
      - Для сбора необходимой информации и распространения вакцины мне тоже придется раз"езжать. К примеру, планом предусматривается эксперимент в Петербурге. Возникнет эпидемия гриппа. Я обязан оценить результаты заражения и сообщить на Межзвездную... Надеюсь, вы разрешите мне навестить бывший Ленинград? Максимум на одне сутки, не больше.
      - Когда именно?
      Пятьдесят шестой достал из кармана какой-то приборчик, углубился в его изучение. От усердия зашевелил губами.
      - Скажем, через неделю...
      Я "обрадовался". Покровительственно похлопал Олега Тимофеевича по плечу.
      - Удивительное совпадение! Именно через неделю мне предстоит навестить северную столицу. Деловая встреча, - туманно пояснил я, не вдаваясь в подробности. - Полетим вместе.
      Похоже, пятьдесят шестому совместное путешествие не пришлось по вкусу. Но возражать он не решился. Начинать совместную "работу" с распрей - плохая примета.
      Я кивнул Олегу Тимофеевичу на кресло. Даже во взаимоотношениях с искусственным собеседником необходимо оставаться культурным человеком. Образец охотно подчинился. Не развалился, забросив ногу на ногу - присел на краешек, глядя на меня с вниманием и обожанием. Его можно понять: не выполнит задание Оле - размонтируют, примутся доводить до "кондиции". А успех или провал во многом зависит от человека, который должен, по замыслу Ученого Совета, прикрывать посланца Межзвездной.
      Я бесцельно носился по кабинету. На подобии собаки, привязанной к будке. В данном случае - к пятьдесят шестому. Искал выхода и не находил его. Взорвать запас шприцев, который хранится у посленца Оле? Не годится ибо я откроюсь для ответного удара. Уничтожить его? Пришлют другого. Но уже не ко мне.
      Похоже, я в очередной раз добровольно взбираюсь на эшафот к ожидающему жертвы палачу. На Вампире наивный идиот бросился в одиночестве спасать проспиртованнго инженера. Слава Богу, отделался пленением. Не успокоился и, очертя голову, помчался выручать из беды подопытных землян. Если бы не Облако - лежать бы мне не на родном кладбище рядом с могилками родителей. Нет, не на Земле - на чужой планете.
      Сейчас - новый вариант. Экспериментаторы снова подталкивают глупца на очередной "подвиг". Теперь уже не для выручки одного человека или - группы людей - ради спасения человечества. Ибо изуверские опыты межзвездников угрожают самому существованию планеты. Если Земля для них - специально созданный для проведеия экспериментов полигон, то для меня - Родина.
      И все же стоит подумать над решением уравнения со многими неизвестными. Удастся ли закрыть своим телом "амбразуру" или идиотский самоотверженный поступок увеличит количество погибших на одного человека? Бизнесмена Немцова. Может быть, не вступать в неравную схватку, а обратиться в соответствующие органы, которые имеют большие возможности и больший опыт?
      Ну, в смысле возможностей - неоспоримо, а вот в части опыта... По моему, я наглотался его с избытком - из ушей лезет, из глаз изливается. Закономерный вопрос - что важней: возможности или опыт. Я думаю последнее.
      Подхалимистый образец наверняка думает - хозяин изобретает средства для лучшего выполнения полученного задания. Ну, и пусть размышляет, все равно ничего у этого глупца не получится - сидит он на крючке у Ученого Совета, и до конца дней ему не обрести желанной свободы. Как и мне.
      В конце концов, пришел к твердому решению. Первое - вступить в единобороство с экспериментаторами. Второе - так тщательно замаскировать свое решение, чтобы Оле и его пятьдесят шестой подручный не усомнились в преданности и искренности бывшего пленника. Третее - вредить экспериментаторам и в большом, и в малом. Четвертое - постараться подключить к борьбе с Межзвездной властные структуры не только России, но и других государств.
      Мне далеко до героя, но если слабосильной комнатной собаченке наступить на лапу, она может тяпнуть. Вот и я тяпну!
      В заключение размышлений вызвал в кабинет Светлану Петровну. В присутствии сидящего в кресле образца сухо об"явил о принятом решении.
      - Муж вашей сестры мне подходит. Пусть обратится в отдел кадров для оформления...
      Глава 17
      Предстоит жестокая борьба, по сравнению с которой смертельные мои виражи на Вампире и Трости - развлекательные шоу. Поэтому всю ночь я не сомкнул глаз - думал, вычислял, анализировал.
      Утром загрузил "референта" многослойными заданиями. Вступить в контакты с главными специалистами конкурентов, выудить у них данные о выпусках продукции за ближайшее десятилетие. Влезть в доверие к десяткам банков, провентилировать их надежность. Выбить из поставщиков цемента несколько дополнительных вагонов.
      Лично мне для выполения подобных заданий двух месяцев бы не хватило, а я отвел Олегу Тимофеевичу на все про все... трое суток. Намекнул - не справится, отправлю обратно на Межзвездную. По причине профнепригодности.
      "Референт" мотнул прилизанной башкой, обдал меня угодливыми улыбочками и бросился к телефону: обзванивать конурентов, банки, фирмы-поставщики. Помогай ему Бог! На всякий случай прикомандировал к нему технологиню. В качестве тюремного вертухая. А сам первым же рейсом улетел в Москву. Пока пятьдесят шестой будет в изнеможении собирать ведомости и никому не нужные справки, я займусь отработкой запланированного маневра. По отражению первой диверсии Лаборатории.
      На легкий успех рассчитывать не приходится. Подготовленная мной информация сродни откровениям пациента психушки. Я понимаю - в Академию медицинских наук не прорваться. Оголодавшие ученые засели в свои кабинеты, будто в долговременные огневые точки, охраняемые секретарями, лаборантами, аспирантами. Выманить их оттуда можно только невероятным известием о повышении зарплаты.
      А если мне все же удастся туда просочиться - вполне могут переадресовать в сумасшедший дом. Ни один академик либо членкор не поверит моим басням.
      Придется зайти "с тыла". Бизнес научил меня изворотливости.
      Первую линию "обороны" удалось прорвать с минимальными потерями нервной энергии. После получасовой доверительной беседы в бюро пропусков я стал обладателем заветной бумажки. А вот секретарь академика долго сопротивлялся, окидывая странного посетителя вопрошающими взглядами. Но против пачки "зелененьких" все же не устоял. В результате я проник в кабинет медицинского светилы.
      - Один из моих друзей поведал мне странную историю, - таинственно проинформировал я лысого старичка, восседающемго за громадным столом, заваленным бумагами и книгами. - Сознаю, она больше походит на бред больного человка, чем на правду. Но проверить, по моему, все же не помешает...
      Понизив голос, вкратце изложил суть дела. Типа одностраничного реферата. Более подробно - после того, как ученный заинтересуется.
      - Нечто вроде фантастики, - пренебрежительно отмахнулся академик, когда я умолк. - Увольте. Даже в молодости не выносил подобных, с позволения сказать, произведений. Вы просто отнимаете у меня дорогое время.
      Купленный мной на корню секретарь испуганно таращил глаза. Как бы не вылететь с престижного места? Вон с каким негодованием косится на подчиненного лысый академик!
      - Вполне согласен, - искательно улыбнулся я. - К фантастическим бредням сам отношусь с предубеждением... И все же стоит проверить. Иногда в самом бредовом измышлении таятся зерна истины. Вам, как крупному ученому, это известно значительно больше, чем такому глупцу, как я.
      Лесть - самое мощное оружие, особенно действенное в ученых кругах. Академик не приказал вышвырнуть меня вон - наоборот, растянул сухие губы в благодарной улыбке.
      - Ладно, потеряю ещё несколько минут... Собственно, о чем идет речь?
      - Некая внеземная цивилизация, создавшая нашу планету, как полигон для научных исследований, приняла варварское решение. Тема - изучение воздействия на живые существа болезнетворных бацилл и методы защиты от них.
      - Изложенная вами тема интересует ученых ещё с древних веков. Пока без ощутимых положительных результатов. Хотя медицинская наука достигла впечатляющих результатов... Простите, я тороплюсь...
      - Опять-таки, согласен с вами. Можно верить, можно не верить, но, как вам должно быть известно, в основе должны лежать факты... Вы можете послать вместе со мной в Петербург своего секретаря. Он зафиксирует, убедится, доложит вам...