- Внимание на полковника, Брон! Я думаю, что он затащил тебя сюда, чтобы раскрыть. Сейчас тебе необходимо разыграть удивление!
      - Данные уже переданы?
      - Не знаю. Ананиас еще не вернулся. А в чем дело?
      - Как только наш флот приступит к акции, я должен буду прикончить полковника.
      Джесси промолчала.
      - Ты выглядишь как помешанный, Андер, - заметил усмехаясь Дауквист.
      - Этот корабль... Это сделали не Разрушители.
      - Да. Он земной. Остов, который мы нашли в космосе, но смогли отремонтировать.
      - А что, земляне читают задом наперед?
      - Нет. Это одна из форм проявления Хаоса. Но... ты, как специалист, не должен был быть так удивлен.
      Брон пожал плечами и пошел вперед. Ни псевдоличность Галтерна, ни его выучка уже были ни к чему. Дауквист пошел за ним, но тотчас же заревели сирены. Началась подготовка к прыжку. В отличие от больших кораблей, "Тантал" тихо заурчал и сразу же вошел в подпространство. Брон отправился в поход по помещениям корабля, надеясь, что этим покажет обычную научную заинтересованность, которая была присуща синкретистам. Но прежде всего он отчаянно тянул время, чтобы найти выход из создавшегося положения.
      "Тантал" был довольно небольшим кораблем, приблизительно раз в сто меньше крейсера. У него не было хорошего вооружения, и он вряд ли мог отразить массированную атаку. Брон не мог понять, зачем Кана включил ею в состав своего флота. Лаборатория была отлично оборудована и содержалась в порядке экипажем, среди которого было много ученых. Все встречали его с интересом и очень вежливо кланялись, что делало разительным отличие поведение полковника Дауквиста. Последний как раз поддержал его за локоть.
      - Пошли, синкретист. Я хочу представить тебя командиру. Профессору Лаарсу.
      Командир был очень непохож на Разрушителя. В тот момент, когда они вошли в командирскую рубку, он как раз давал какие-то указания вахтенному штурману. Брон отметил, что этот человек довольно низкого роста, с темной кожей и умными, пронзительными глазами. Обычным жестом приветствовал он Брона.
      - Сэр, это большая честь для меня...
      Удивление Брона отразилось на его лице и Лаарс добавил с широкой улыбкой:
      - Мы никогда еще не встречались, но я хорошо вас знаю. Все, кто нанимается Хаосом, знают вас. Ваш доклад на Приаме является для нас основным руководством.
      Брон не смог удержаться от вопроса.
      - Вы исследуете формы Хаоса?
      - Конечно! - Лаарс смешался. - Вы разве не затем сюда прибыли?
      - Не совсем.
      Брон замолчал и посмотрел на Дауквиста, ожидая его объяснений.
      - Видите ли, профессор, - голос полковника немного смягчился. Галтерн прибыл сюда не по своей воле. Он наш пленник, и мы подозреваем его в шпионаже. Поэтому он под стражей. Это очень опасный человек.
      Лаарс был обескуражен, но уже через секунду овладел собой и с грустной улыбкой произнес:
      - Наука Хаоса интернациональна, полковник. Никогда не поймешь, сколько ученых работают над проблемой совместно с тобой. Пойдемте, сэр, профессор обратился к Брону, - я покажу вам вашу каюту. Потом мы поговорим о Хаосе.
      Как только они скрылись с глаз Дауквиста, Брон немедленно передал:
      - Джесси! Ради бога, немедленно найдите мне Андера! Если я не справлюсь с этой дискуссией, Дауквист тут же покончит со мной.
      - Он будет у нас через несколько минут.
      - Что с данными?
      Сейчас вошел Ананиас. Я спрошу его...
      - Я хочу поговорить с ним. Ситуация очень серьезная.
      - Ему незачем приближаться к пульту!
      - Джесси, сделай то, о чем я прошу тебя!
      - Хорошо говоришь, Брон, - раздался сладкий голос Ананиаса. - Хорошо, что не только я имею неприятности с этой чертовкой.
      - Заткнись! Ты передал информацию?
      - Это дело Генштаба!
      - Мое тоже! Я должен решить кое-что. И быстро. Если мы сейчас промедлим, то флот Разрушителей разлетится как стайка рыб перед акулой.
      - Преувеличиваешь, солдатик.
      - Нет. Это ты недооцениваешь их! Посмотри на экран! Видишь, где я нахожусь!
      - На другом корабле. Похоже, что он земного происхождения.
      - Да. Это не больше, не меньше, как астролаборатория "Тантал".
      - Это что-то означает?
      - Конечно, если верить моей памяти. Джесси, ты слышишь меня?
      - Да, Брон.
      - Я говорил, что амнезия - заразная штука. Я прошу ждать мне списки экипажа "Тантала" в последней экспедиции!
      - Не нужно. Я есть в списках. На этот раз ты зашел слишком далеко, Брон. Предупреждаю тебя. Сиди спокойно и не глупи...
      - Ананиас! С этой минуты я буду выполнять задание исходя из своего усмотрения! А ты будешь мне помогать, так как наверняка не захочешь, чтобы все узнали, какая ты свинья!
      В канале трансфера послышался крик боли и какой-то шум.
      - Все в порядке, Брон. Я перехватила его. Он хотел нажать кнопку смерти, но я сломала ему кисть. Ты должен все рассказать нам, если хочешь, чтобы мы помогали тебе.
      - Хорошо. Полковник Ананиас был командиром "Тантала" во время его последнего рейса. Только он один остался в живых из всего экипажа. Он вернулся на Землю спустя два года на борту какого-то купца и рассказал, что корабль был уничтожен Разрушителями.
      - Это правда, - отозвался Ананиас.
      - Сомневаюсь. Повреждения, полученные "Танталом", нанесены не Разрушителями. Думаю, что где-то в пространстве он наткнулся на что-то более серьезное. А потом этот горе вояка бросил "Тантал", чтобы его история выглядела более правдоподобной. Страшно подумать, что случилось с экипажем.
      - У тебя нет фактов!
      - У меня нет, но они есть у тебя. Джесси, я не сомневаюсь: что ты спала с ним. Он нормален?
      - Вроде бы ничего необычного, но не он один страдает этим, - ответила он с циничной гордостью. - Что ты хочешь узнать?
      - Расстегни его рубашку! Если я не ошибаюсь, сердце у этого человека должно быть справа. Думаю, что его зеркально отразили вместе с "Танталом" и это наверняка работа, сделанная не людьми.
      18
      - Брон! Пришел Андер!
      - Я хочу поговорить с ним. У него есть всего несколько минут, чтобы сделать из меня мастера по теории и практике Хаоса.
      - Здесь Андер. Я хотел бы сначала обрисовать тебе все в общих чертах.
      - Давай, Андер. Что такое основа Хаоса?
      - Это целый спектр причинности от субнуклеарного до макрокосмоса, но рассматриваемое не как собрание случаев, а с точки зрения энтропии.
      - Я понимаю концепцию, но не ее применение.
      - Мы дойдем и до этого. Сначала я хотел бы обратить твое внимание на значение временной переменной. Одним из главных принципов во Вселенной является утверждение, что энтропия возрастает во времени. Изменить положение вещей может только сознательное вмешательство. Например, человек, который может ускорить или замедлить этот процесс.
      Кто-то постучался в дверь. Брон встал и отправился открывать дверь.
      - Сэр Галтерн... Профессор Лаарс хочет вас видеть.
      - Как только я закончу молитву, - покачал головой Брон. - Прошу сказать ему, что я скоро буду.
      - Давай дальше, Андер! Я это понял, - сказал он, когда опять остался один.
      - Боюсь, что ты все-таки не понял. Понимаешь ли, здесь важно каждое слово. Все вычисления Хаоса опираются на квантовое время и служат для предсказания будущего, либо анализа определенных элементов прошлого, которые так активно влияют на настоящее.
      - Я не очень понимаю, как можно что-то определить, опираясь на математику?
      - Представь себе жидкость в сосуде.
      - Это модель нашей энтропийной системы? Свободно движущиеся молекулы?
      - Именно. Ты должен был бы быть ученым, молодой человек, а не солдатом. Ты в самом деле очень легко схватываешь информацию. Так вот, давление этой жидкости является произвольным столкновением молекул друг с другом и со стенками сосуда. В этой гипотетической жидкости, которую мы, к примеру, назовем Хаосом, молекулы соответствуют случаям, которые подчиняются таким же зависимостям, как и молекулы в самой обыкновенной жидкости.
      - Что дальше, Андер? У нас мало времени. Сейчас придет Дауквист, проверить, чем я здесь занимать. Интересно, что там случилось?
      - Ты должен быть очень осторожен, и если этого ты не поймешь, то боюсь, что все кончится для тебя плачевно.
      - Дальше, дальше!
      - Допустим теперь, что сначала наша жидкость поделена на несколько слоев с разными температурами...
      - Они перемешиваются между собой. Энергия системы остается той же самой, но энтропия будет медленно расти.
      - Это дает довольно хорошо приближенную модель строения Вселенной.
      Снова кто-то постучал в дверь. Но на этот раз очень сильно. Брон не торопясь открыл, держа в руках полотенце.
      В коридоре стоял Дауквист и подозрительно присматривался к нему, не скрывая злобы. Вид Брона немного успокоил его.
      - Долго идешь, синкретист. Тебя уже давно ждут в навигаторской.
      - Я мылся. Пыль Разрушителей очень клейкая.
      Брон повернулся и опять встал под душ. Дауквист подошел к нему.
      - Я подожду пока ты закончишь. Но мой тебе совет, синкретист, пошевеливайся, Лаарс ждет.
      - Андер, поторопись!
      - Если ты поймешь все остальное, то мы почти выиграли. Возьмем сосуд. Что произойдет, если мы подогреем или охладим какой-то слой?
      - Ускорим или замедлим рост энтропии.
      - А в нашем Хаосе, что может быть единственной причиной? Я уже подсказал тебе ответ.
      - Действие разума.
      - Точно! Происшествия, спровоцированные такими действиями, определяют неизменные локальные возмущения энтропии. Возвращаясь к нашему примеру, это действие можно сравнить с нагревом или охлаждением того или иного слоя жидкости. Есть много способов распознавания таких действий в зависимости от его напряжения. Оптически - при изменении дифракции. Акустически - при взрыве или разрушении. Физическая ударная волна или изменение давления.
      - А в теоретическом Хаосе?
      - Эффект, подобный действию ударной волны, расходящейся от точки, в которой произошло вмешательство какого-нибудь разума. По мере распространения этой волны напряжение уменьшается. Для наблюдателя снаружи эти факты являются только маленькими морщинками в гигантской энтропии. Формы Хаоса - это интерференция, возникающая от столкновения этих морщинок с большими волнами.
      Дауквист раздраженно ходил по комнате. Он не был приучен к непослушанию, но в данном случае иного выхода не было.
      Брон медленно оделся. Разговор с Андером все еще продолжался.
      - А каким образом обнаруживаются эти морщинки?
      - Это легче всего. Имеется аппаратура достаточно чувствительная для определения ускорения или замедления энтропии. С ее помощью довольно легко определить морщинки. Проблема начинается в момент их анализа.
      Брон от удивления широко открыл рот. Он рассчитывал за несколько минут закончить разговор и получить образование специалиста по формам Хаоса. Но тянуть время больше было нельзя; Дауквист достал пистолет и молча указал на дверь.
      Брон пожал плечами и сказал:
      - Андер, останься. Ты говорил о причинности. Я понимаю, каким образом локализуется источник вмешательства, но как можно определить ее результат?
      - Они являются противоположностью источника. И между ними нет разницы, кроме направления, в котором считывается время. Причина и следствие создают энтропийные проблески, которые легко можно локализовать и которые становятся источниками концентрически увеличивающихся ударных волн. Если удастся описать их кривизну и напряжение, то точно так же можно будет описать причину и ее следствие как во времени, так и в пространстве. Но внимание! Главная черта зависимости причины-следствия является их взаимная связь. Только такие два явления будут иметь сходные оси. Когда удается определить одну из них, то можно найти и другую.
      Профессор Лаарс многое потерял из своего недавнего энтузиазма. Техники, которые разделяли его настроение в момент прибытия синкретиста, сейчас для вида занимались своей аппаратурой. Атмосфера была насыщена паникой и неуверенностью. Лаарс при виде Брона, облегченно вздохнул.
      - Мистер Галтерн, это нужно как-то объяснить, - он оторвал из печатающего устройства несколько метров ленты. - Я никогда раньше не видел такой сильной волны Хаоса.
      Брон взял ленту и внимательно прочитал данные. Там были линии разного цвета и почти все они были переплетены друг с другом. Далее... одна из красных линий вырывалась из этого клубка Хаоса и, переходя в логарифмическую зависимость, исчезала в бесконечности. Скорее всего, аппаратура была просто не в состоянии работать дальше. Через несколько метров линия появилась вновь, чтобы опять опуститься вниз и исчезнуть ниже бесконечного нуля.
      В его голове кто-то крикнул:
      - О, боже!
      - Андер, что это!?
      - Не знаю. Нужно знать метод, каким _э_т_о_ записано.
      Лаарс тем временем висел на его плечах, ожидая разъяснений. Он дрожал от возбуждения.
      - Профессор, вы можете дать мне параметры компьютера, видавшего эту ленту?
      - Параметры? Параметры? - крикнул раздраженно Лаарс. - Зачем вам нужны параметры? Разве вам нужен компьютер, чтобы понять все это.
      - Вы забываете, - сухо заметил Брон, - что ваши данные опираются на аппаратуру Разрушителей, с которой я не имел чести быть знаком.
      - Красная линия является основой диаграммы. А диаграмма - путь корабля. Что с ним? Что станет с моим кораблем?
      - Брон! Я кажется догадался! - подал голос Андер и начал быстро говорить.
      Брон внимательно прислушивался, разглядывая путь красной линии.
      - Вообще можно было бы меня и не вызывать, профессор, - обратился он к Лаарсу. - Вы хорошо знаете, что мы вошли в область действия эха Хаоса. Мы по прямой приближаемся к центру волны, что приведет к разрушению корабля.
      Лаарс с благодарностью посмотрел на него.
      - Это хорошо, что вы тоже так считаете. Я боялся, что допустил где-то ошибку. Я не мог понять, каким образом корабль оказался на совпадающей оси, если на палубе нет ничего провоцирующего это.
      - Интересно, - внезапно подол голос Дауквист, нацеливая палец на Брона, - я, например, никогда бы не затруднялся в понимании этой причины.
      19
      Дауквист внезапно повернулся к двум охранникам.
      - Я приказываю вам не спускать глаз с этого человека до тех пор, пока я не отменю этот приказ. - Потом он повернулся к профессору Лаарсу.
      - Значит, надо понимать, что корабль будет уничтожен?
      - Это несомненно.
      - Каковы причины?
      - Не знаю, - пожал плечами Лаарс. - Мы не смогли установить источник. Может быть, посчитать еще раз, но не думаю, чтобы в этом был какой-то смысл.
      - У нас нет времени. Но я слышал, что он может предсказывать Хаос, Дауквист повернулся и ткнул пальцем в Брона. - Закройте его где-нибудь.
      Брон принял ту же самую лозу, что и Лаарс, который неподвижно стоял и растерянно моргал глазами.
      - Андер, мы наблюдаем волну следствия, хотя Лаарс утверждает, что не мог найти волну причины. Представь себе следствие без причины!?
      - Причина скоро наступит.
      - Что?
      - Должен признаться, что я сам с самого начала был обеспокоен. Лаарс зафиксировал будущее возмущение, причина которого была неясна. Это произошло впервые в исследовании Хаоса. Теоретически, однако, это возможно. Объяснение этому элементарно: причины пока что еще нет.
      - Но ведь не может быть без этого и следствия!
      - Ты плохо понимаешь Хаос, Брон. Уничтожение "Тантала" является запланированным действием в системе энтропии. Его нельзя изменить. Но пока еще не ясно, каким образом он будет уничтожен. Поэтому причина еще не может существовать в этой схеме.
      - Как же он будет уничтожен?
      - Я же тебе уже сказал, что причина еще не ясна. Одно могу сказать точно - это сделаешь ты!
      - Я???
      - Да, Брон. Это ты стоишь в начале совпадающих осей. Ты являешься катализатором изменения энтропии.
      - Разве не Флот Службы?
      - Нет. Иначе уже существовала бы ясная волна, соответствующая намерению атаковать. По правде говоря, поскольку диаграмма исключительно чистая, думаю, что Флот Службы не долетит даже до места катастрофы.
      - Здесь Джесси, Брон. Я слышала конец разговора. Все сходится. Атака отменена.
      Каждое се слово было пронизано разочарованием.
      - Ты шутишь?
      - Нами получены координаты Базы Разрушителей. Это планета Брик. Она была колонизирована во времена Великой Миграции. Это сельскохозяйственная планета, полностью лишенная промышленности. Невозможно, чтобы она была Базой Разрушителей. Генштаб допускает, что она может применяться как вспомогательная база, но флот может там находиться не более нескольких часов. Наши корабли даже не нужно посылать туда.
      - Значит моя миссия оказалась ненужной?
      - На всякий случай мы будем продолжать поддерживать с тобой контакт, но официально, ты прав, все закончилось.
      - Я счастлив. Наконец-то я буду способен сделать что-то сам. Где там Ананиас?
      - Пошел собирать свои кости в госпиталь. Док хлопочет о нем в Генштабе, но пока безрезультатно.
      - Я еще не покончил с этим генеральчиком, Джесси. Слушай, ты можешь сделать мне небольшое одолжение? Узнай, каково было оборудование "Тантала". Ананиас им командовал, и я хотел бы знать, имел ли он доступ к информации, связанной с Хаосом.
      - Что ты, собственно, ищешь?
      - Просто хотел бы сориентироваться, что могу узнать, а что нет.
      - Хорошо, я проверю. Поверь мне, что возможность уничтожения этого типа доставит мне большое удовольствие.
      В этот момент зазвучали сирены тревоги. "Тантал" медленно выходил из подпространства. Брон раздраженно ждал, пока его выпустят, так как все говорило о том, что экипаж срочно покидает корабль. Наконец открылась дверь и в проеме появился Дауквист.
      - Ты должен благодарить Лаарса. Лично я хотел, чтобы ты остался здесь... Но он так увлекся твоим анализом диаграммы Хаоса, что просил меня разрешить тебе доступ к аппаратуре, которую он не может применять.
      - Не может?
      - Согласно Хаосу, этот корабль должен быть уничтожен. Все уже эвакуированы. Ты останешься на палубе с несколькими людьми из экипажа. "Тантал" будет находиться на постоянной и строго рассчитанной орбите. Если тебе посчастливится и ты останешься жив после предначертанной катастрофы, то мы заберем тебя, и Кана решит твою дальнейшую судьбу. Экипаж получил приказ уничтожить тебя, если ты попытаешься сойти с этой орбиты. Кроме того, ты можешь сам выбрать способ, каким добраться до Ада.
      Брон молча следил за отлетом последнего десантного катера. Те, кто остался на "Тантале" по приказу Дауквиста, казалось, впитали самые отвратительные черты Разрушителей. Он старался не обращать на них внимания, но это почти не удавалось.
      Брон отправился в компьютерную. Его разум уже начал высчитывать всевозможные варианты для нахождения выхода из создавшейся ситуации. Однако он решил отложить это до времени возврата в подпространство.
      Включил терминал и начал постепенно вводить данные, стараясь не смотреть на руки и на экран.
      - Брон, что ты делаешь?!
      - Тренирую пальцы, они мне могут скоро понадобиться, чтобы сдавить кое-кому глотку!
      - Покажи, что ты делаешь? Ты знаешь устав?
      - Хватит, Джесси. Твоя роль закончена. Сейчас настала моя очередь.
      - Ты провоцируешь меня? - в голосе девушки появились нотки недоверия.
      - Замолчи!
      - Повторяю! Мне необходимо видеть, что ты делаешь. Мне очень не хочется применять карательные меры, Брон.
      - Попробуй!
      - Брон...
      Не обращая внимания на крики из трансфера, он отослал данные прямо в главный компьютер.
      - Предупреждаю тебя последний раз, может быть, ты забыл, как это делается?
      - Позови Дока, - сказал раздраженно Брон. - Если я и забыл, то он мне это напомнит.
      Первые результаты начали появляться на ленте. Он внимательно читал их. Голос Джесси становился нес более визгливым. Наконец появился Док.
      - Что происходит, Брон? Ты должен был давно знать, что эту девушку никогда нельзя раздражать.
      Док производил впечатление очень хорошего руководителя.
      - Слушай, Док. Я хотел бы узнать от тебя - какую игру ведет Ананиас?
      - Не ты один пытаешься узнать это. Он имеет большое влияние в Генштабе. Они позволяют ему совать нос во все дырки. Отвечаю также на твой предыдущий вопрос: он имел доступ ко всем данным по Хаосу.
      - Это он посоветовал не мешать Разрушителям атаковать Онарис?
      - Да, но это было согласовано с общим планом действий.
      Брон внимательно просмотрел очередную ленту с данными компьютера. На этот раз результаты были более обещающими.
      - Бомба - тоже была частью плана?
      - Нет, этого мы никогда не принимали в расчет. Иначе ни за что не позволили бы Разрушителям испепелить планету.
      - Может быть ты и не позволил бы, но Ананиас...
      - Не знаю.
      - В этой истории ничего не связывается. А меньше всего сам Ананиас.
      Наконец Брон увидел значок на ленте, означающий конец расчета.
      - Я думаю, что Ананиас знал о готовящемся уничтожении Онариса и притом давно. Он знал об этом так же хорошо, как и то, где и когда Разрушители смогут отыскать меня. Вы недооцениваете его. И он давно знал, что добытые мной данные ведут к планете Брик.
      - Но ведь...
      - Так что, Док, Ананиас просто-напросто водил вас за нос.
      20
      - Как? - взорвался Док Веедер. - Откуда ты знаешь?
      - Мне удалось запомнить параметры с матрицы. И именно сейчас я провел их анализ. Я еще не смотрел звездные карты, но бьюсь об заклад, что База Разрушителей отдалена от планеты Брик, по крайней мере, на пол галактики. Все данные относительно сектора, были фальшивые.
      - Ты уверен?
      - Абсолютно. Скажу больше, Ананиас не только изменил данные, но имел в запасе и другие. А это привело нас к точке выхода. Совсем другой точке выхода. А сейчас, слушайте меня, Док. Мы с вами не справились с заданием отыскать и уничтожить Базу Разрушителей. Теперь очередь одного человека. Настала моя очередь. Я один и у меня есть план. Только, прошу вас, не мешайте мне.
      - Если подойти формально, то ты все еще находишься в нашем подчинении. Конечно, все, что ты сообщил, требует тщательного расследования. Но сейчас не это главное. Главное, о чем я прошу тебя, Брон, это чтобы все, что ты собираешься сделать, согласовывалось с нами, понимаешь:
      - Нет. Ананиас манипулирует вами. Я не знаю его намерений, но помогать ему - ни за что.
      - Не говори так, Брон! У нас есть возможность заставить тебя подчиниться.
      - Не пугай меня, Док. Я прекрасно знаю устройство биотронного передатчика. Он не действует даже в пределах одной планетной системы, не говоря уже о звездах...
      - Это значит, что ты...
      - Вы вынуждены применить усилитель. Достаточно его уничтожить, и я буду свободен.
      - Ты блефуешь, Брон. Тебе не хватит жизни...
      Пальцы Брона сомкнулись на кресте, висящем на шее.
      - Так вы не оставите меня в покое?
      - Ты рискуешь попасть под трибунал. Ты знаешь, что бывает за нарушение приказа?!
      - Док! Ты что, в самом деле думаешь, что сможешь остановить меня? Сначала посчитай мои шансы дожить до трибунала!
      Наступила долгая пауза.
      - Ты выиграл. Мы будем работать с тобой. Но без вмешательства. Давай данные.
      Брон быстро прочитал результаты расчетов.
      - Проверяйте, но никакого результата не ждите. И не посылайте флот. Там не с кем воевать.
      - Не понимаю. Ведь ты сам не можешь атаковать целый флот!
      - Это не случайность, что "Тантал" приговорен.
      - Я не могу с этим согласиться. Нужно что-то делать.
      - Делайте, что хотите. У вас просто не хватит времени.
      Брон вернулся к своим вычислениям, запрашивая навигационный компьютер о космографических данных. Он также больше не обращал внимания на то, будут ли читать в Службе результаты его вычислений. Понять что-либо из них было невозможно, не зная исходных параметров.
      Джесси заняла место за пультом.
      - Я не знаю, что ты сказал Доку, Брон, но он вылетел из пультовой как ошпаренный. Что же касается меня, то я знаю, как тебя успокоить. Даже если бы при этом нужно было убить тебя.
      - Отвяжись, Джесси. Разве Док не сказал тебе, что меня нужно оставить в покое?
      - Официально он сказал об этом. Однако не запретил разговаривать с тобой.
      - Я скорее бы хотел сейчас получить нажатие кнопки кары, чем слушать тебя, моя дорогая.
      - Понимаю тебя, Брон. Тебе посчастливилось забыть меня.
      - Ну, как-то нужно было компенсировать мою примерную жизнь.
      - Если бы ты помнил то, что и я, то никогда не позволил бы себе такие шутки... У меня нет слов, чтобы описать такое чудовище, каким ты являешься!
      Он дождался последних результатов вычислений и пошел в оружейный отсек. Было весьма маловероятно, чтобы кто-то из экипажа заглянул туда во время полета в подпространстве. Но если бы такое случилось, рассчитывать на снисхождение ему не пришлось бы. Его мысли, видимо, каким-то образом просочились в канал связи, так как немедленно в голове раздалось учащенное дыхание Джесси.
      Он шел медленно, прижимаясь к стене. И страстно надеялся, что дверь окажется незаблокированной. Так и оказалось. Техники во время эвакуации совсем потеряли голову и не думали о блокировке.
      Когда он удостоверился, что может работать без помех, то стал внимательно изучать имеющуюся в этом помещении аппаратуру. Взрыватели ракет были знакомого типа. Его память медленно пробивалась через блокаду, по мере того, как распадалась гипноличность Андера. Он подошел к пусковой установке и проверил ее работоспособность. Вернее, попытался сделать это. Перед ним находились четыре ракеты типа "Немезида". Конечно, ни одна из них не походила на ту, что уничтожила Онарис. Они лежали в своих гнездах, ожидая человека, который должен был соединить их в одно целое. Брон быстро начал работать и уже через следующее мгновение понял, что его руки не утратили прежней сноровки.
      Самая сложная часть операции заключалась в том, чтобы дослать ракеты на стартовую площадку. Во время подпространственного полета эта операция обязательно должна была привлечь внимание экипажа. Брон еще раз проверил правильность программы приборов навигации ракет. Затем настала очередь двигателей. Конечно, их работа могла быть немедленно остановлена из навигационной рубки, но он надеялся, что пока там поймут, в чем дело, ракеты уже будут далеко. Он включил зажигание каждой из ракет и тотчас же, не дожидаясь команды с навигационного отсека, нажал кнопку тревоги. Результат этой операции напомнил ему полный хаос, о котором он так часто мечтал. Весь корабль наполнился звуками сирены, призывая экипаж немедленно занять свои места.
      Когда он удостоверился, что все ракеты вышли на старт, то немедленно бросился в навигационную рубку.
      Не успел он войти туда, как следом вбежали два Разрушителя, подозрительно посмотрели на него и ринулись дальше. Через несколько секунд наступила тишина. Брон с ангельским выражение лица внимательно просматривал навигационный атлас, в то время как Джесси не переставая кляла его на чем свет стоит.
      Тишина продержалась недолго. Разрушители быстро сделали выводы.
      Командир был большим и грубым и настолько молодым, что его китайская рожа могла сойти за оригинальную красоту. Черты лица его солдат носили на себе смешение рас, живущих на захваченных Разрушителями планетах.
      - Ты, кретин! Не послушал предупреждений Дауквиста и решил выдать себя за героя?
      Одно его движение, и стволы бластеров нацелились на Брона.
      - Героя с Онариса! - продолжал смеяться Разрушитель. - Ну, что ж, так и быть, мы поможем тебе стать героем. Вот только я очень хотел бы увидеть, как такой герой будет молиться перед смертью. Ха-ха!
      - И я с удовольствием понаблюдаю за этим, - заметила Джесси. - Я думаю, что эти славные ребята хотят показать тебе их собственный взгляд на Хаос. Все неприятности с тобой происходят из-за того, что ты никогда не знаешь, когда нужно остановиться.
      - Ну, молись!
      У Брона не было никакой возможности уклониться от удара. Кулак попал прямо в лицо, и он упал. Тотчас же сапог, окантованный железом, врезался ему в ребра, убеждая, что есть вещи похуже, чем рубашка из спор грибка.
      - Будешь молиться? Знай, что твоя жизнь в моих руках, синкретист. Дауквист приказал стрелять при малейшем подозрении. Ну, так что?
      - Подставь ему другую щеку, Брон. И может быть ты растрогаешь его до такой степени, что он сжалится над тобой. Это твой единственный шанс. Это было обиднее всего. То удовольствие, которое он уловил в ее словах...
      - Заткнись, сука! Я еще доберусь до тебя...
      Удар в живот был подобен удару молнии. Чьи-то руки подняли его. Молодой Разрушитель стал медленно и методично опускать свои кулаки то в тело Брона, то в его голову. Джесси строила из себя ангела утешителя и с удовольствием специалиста наблюдала, комментируя отличную работу специалиста. Брон старался, насколько мог, расслабиться и потерял сознание.
      Он погрузился в темноту почти с благодарностью?
      21
      Кажется, это началось с шепота посреди белой пустыни...
      Голос Джесси.
      Боль вернулась вместе с сознанием, а семантический предохранитель сделал невозможным его провал в полную потерю сознания.
      Молодой китаец, как он назвал этого Разрушителя, стоял прямо перед ним, и глаза его блестели в темноте. Сильный удар в солнечное сплетение вырвал у Брона крик боли вместе с остатками воздуха из легких.
      ...израненное тело колеблется под ураганными порывами морозного ветра...
      - Джесси, ради бога, перестань. Отвяжись от меня, наконец!
      Он не пытался сделать то, что говорил вслух. У него начались нелады с рассудком. Эта девушка просто-напросто издевалась над ним. Она специально применяла семантический ключ, чтобы он сохранял сознание во время этой ужасной пытки. Страшные удары вновь обрушились на него.
      Разум, который распался не от пыток железом...
      - Джесси! Ты тварь!
      Сейчас ему было все равно, выживет он, или нет. Единственное, чего он страстно желал, - это освобождения от этого безжалостного уничтожения его тела.