СЕРГЕЙ КАНТОВ
      СМЕНА "X"
      Теплым осенним вечером по загородному шоссе мчался автобус. В его просторном салоне было только два человека. Один из них - старший группы, крупный седой мужчина, спал, уткнув нос в поднятый воротник пиджака. После празднования своего пятидесятилетия у него болела голова. Второй - молодой специалист - с любопытством смотрел в окно.
      На повороте автобус занесло и вдобавок тряхнуло. Старший группы покачнулся и, успев только чертыхнуться, повалился на пол. Молодой человек помог ему подняться н, усадив его на сиденье к окну, сам пристроился с краю. Старший группы потряс головой и внимательно посмотрел на молодого человека, словно стараясь что-то вспомнить.
      - Ты... Какой институт заканчивал? - наконец хрипло спросил он.
      - Химико-технологический.
      - И сразу к нам?
      - По распределению. Красный диплом. Разве иначе сюда устроишься?
      - Это хорошо, что ты в мою группу "ха" попал, - удовлетворенно произнес старший и обнял левой рукой молодого специалиста. - Химики здесь главные. Все с нас начинается и от нас зависит. Физики, микробиологи, физиологи и прочая дребедень - это после нас. Аппаратура, правда, старая, но надежная. Американскую технику мы почитай первыми в Союзе получили. И уже тридцать лет безотказно работает. У нас до сих пор такую не выпускают... Да, - задумчиво продолжал он. - Почти весь город на нашем объекте работает. Силища! Работа хорошая. Только секретность замучила. Особая форма. Так она, конечно, не мешает, но вот если за рубеж собрался... Только старших группы выпускают, а это, знаешь, какая ответственность! Я ведь не раз выезжал. Весь мир объездил. Но однажды один паразит из моей группы с прогулки не возвратился. Политического убежища попросил. Теперь меня не выпускают. Мол, не доглядел. А в чем моя вина? - с обидой начал рассуждать старший, найдя в молодом человеке свежего собеседника. - Людей сотни, и каждый чего-то хорошего в жизни желает. Все им мало. И никто не думает, что больше, чем ему положено, все равно не получит. Но все, что положено, мне отдай... Кажись приехали, - он повернулся к окну. - Ты только посмотри, какие места красивые. А охота какая, рыбалка... Век бы здесь жил, не выезжая. Пропуск-то не забыл? Здесь строго.
      Они остановились на бетонной площадке перед шлагбаумом возле точно таких же автобусов, поджидающих очередную смену. Двое вышли из автобуса. У шлагбаума, словно из-под земли, вырос охранник. Он внимательно осмотрел пропуска, сверяя фотографии с натурой и, махнув рукой, то ли отдавая честь, то ли показывая дорогу, исчез в сумраке вечера.
      За шлагбаумом огромной буквой "П" светился вход в подземный тоннель. Возле него еще одна проверка пропусков. Далее бетонная дорога уходила вниз по ровному скату. Шаги глухо отдавались в тишине, нарушаемой только ровным гулом вентиляционных установок. По обеим сторонам тоннеля выделялись черные металлические двери боксов. Но во всем коридоре, уходящем куда-то вдаль, в бесконечность, кроме этих двоих никого видно не было. Расписание смен дежурств было составлено таким образом, чтобы группы не встречались.
      Старший, остановившись у одной из дверей, набрал на цифровом замке код. Дверь медленно отъехала в сторону, открыв ярко освещенный бокс. Старший шагнул вперед, следом за ним вошел и молодой специалист. Дверь сразу же плавно задвинулась на место. Молодой специалист замер на месте, пораженный переплетением труб, проводов, датчиков. За большим столом, перед полками с расставленными колбами сидели двое мужчин, которых они должны были сменить. Сдача дежурств прошла быстро и без лишних слов. Старший привычно осмотрел помещение, все было в наличии и на штатных местах. Он расписался в журнале, и предыдущая смена, попрощавшись, вышла из бокса. Старший потер руки, прошел к столу и собрался сесть, ко тут... Зазвенел звонок и громкий голос из динамика, укрепленного на стене, начал считать. - "Три! Два! Один!" - И тут же вверху что-то забулькало, заурчало. Старший рванулся к полкам и быстро открутил один из вентилей. Из широкой трубы в огромную колбу полилась, вспениваясь, темно-коричневая жидкость. Старший сразу же начал ее фильтровать и раскладывать получающийся осадок на фторопластовой поверхности стола. Свое дело он делал без лишних движений, споро и умело. Молодой же специалист прижался спиной к полкам и чувствовал себя неуверенно.
      - Подойди сюда! - позвал его старший, разравнивая осадок на столе ровным слоем. - Ты инструкцию изучил? - и после того, как тот утвердительно кивнул головой, зачерпнул ладонью порцию осадка и протянул вперед.- Вот, бери! Нe бойся. И проведи полный анализ. По инструкции. Побыстрее только. Еще раствор надо проанализировать.
      Молодой специалист осторожно взял осадок, зачем-то понюхал его и, переложив в стеклянный стакан, включил прибор и подставил стакан в атомизатор. Пламя запылало яркокрасным светом и где-то далеко от этого места, там, куда стекалась вся информация, зашуршал графопостроитель, вычерчивая сложные кривые. Ввиду особой секретности результаты работ группам не сообщались.
      Старший стоял за спиной молодого специалиста, внимательно контролируя каждый его шаг. Когда все пробы были направлены на анализ и получена ответная информация об удовлетворительном качестве, он хлопнул молодого специалиста по плечу.
      - Ну все, живо переодеваться! Не дай бог, комиссия нагрянет. А мы не в спецодежде. Премию сразу снимут, - он немного постоял. - Сегодня работы будет немного, он у себя один.
      - Откуда вы узнали, что он один?
      - С кудыкиной горы сорока на хвосте принесла... Ты лишних вопросов не задавай, а свои обязанности выполняй. С мое поработаешь, тоже все знать будешь. Нам что? Порцию получил, проанализировал и дальше направил. Вдруг что-то не так окажется. Тогда ЧП. Тогда тревога по всему комплексу. Впрочем, за тридцать лет, пока я здесь работаю, только два раза ЧП было. И то после расследования оказалось, что микробиологи инфекцию занесли. А у нас всегда все чисто было, дай бог и дальше так пойдем, - старший три раза постучал костяшками пальцев по поверхности стола. - Я думаю, мы с тобой сработаемся. А сейчас идем переодеваться.
      Группа по анализу химического состава фекалий номенклатурного работника приступила к очередному дежурству в государственной резиденции.
      Октябрь, 1988. Ленинград