- У меня очень мало времени и множество других дел. Не советую вам отвлекать меня.
      - Ты уж извини, но у нас приказ - без тебя не возвращаться. Поэтому мы сделаем все возможное, чтобы ты с нами поехал.
      - Мне достаточно этой единственной встречи, чтобы связаться с вами одной нитью. Так и запомните и дословно передайте шефу, хотя смысла этого не поймете. Попытаетесь меня убрать - все вместе исчезнем. И не считайте меня за простачка.
      - За простачка мы тебя не считаем, и, как ты мог заметить, относимся очень уважительно. Но у тебя одна цель, у нас - другая.
      Незнакомцы разошлись и стали обходить Макса, отрезая путь к отступлению. Но в его арсенале была предусмотрена защита от подобных случаев. Такой защитой являлось возникающее вокруг него поле, вызывающее боль у всех окружающих в радиусе от двух до нескольких десятков метров. Такое поле получалось при сложении двух полей: самого Макса и излучаемого генераторами в квартире Олега.
      Сигналом к включению генераторов являлось трехкратное кратковременное возбуждение организма Макса с интервалом в пятнадцать секунд.
      - Смотрите, я вас предупредил! - Макс стоял на месте и, вводя себя в возбужденное состояние так, что учащалось дыхание, бешено колотилось сердце и тряслись руки, сразу успокаивался, считал про себя. - "Раз!... Только бы заработало. Два!... Ведь не раз проверяли. Три!" - и прыгнул к послушнику, вместе с ним упал на землю, прижимая того к себе.
      - Не отодвигайся от меня, малыш, а то достанется и тебе.
      Он сразу успокоился, услышав крики незнакомцев. Вероятно, не сладко приходилось и послушнику, который лежал под Максом и тихо стонал. Это продолжалось ровно минуту. Через шестьдесят секунд генератор выключился и поле исчезло. Макс быстро встал и огляделся. Незнакомцы лежали на земле и не поднимались.
      - Я повторяю еще раз, - Макс был доволен и не скрывал своего торжества. - Вы все равно не поймете сущности того, что сейчас произошло, но я могу повторить подобное столько раз, сколько захочу. И для этого мне не нужна аппаратура, напрасно вы залезли в мою палатку и испортили ее... И еще одно. Вы не только оскорбили меня, но и разгневали Бога, и вам сегодня придется пройтись пешком. Машина не заведется. И радиосвязи сегодня не будет. Не удивляйтесь, вы сами этого добились, подойдя ко мне. Так что прошу, пешочком от инфарктов. Времени напрасно не теряйте, идти вам здесь всего километров тридцать. Если выйдете сейчас - успеете засветло. И в дороге подумайте о моих словах...
      Макс, не обращая на незнакомцев никакого внимания, пошел вместе с послушником но тропинке к монастырю.
      "Теперь находиться здесь будет сложнее. Какая-то банда похитителей объявилась. Зачем я им понадобился? Как они узнали обо мне? Помощи от них, во всяком случае, не дождешься, а отношения с местным населением обострятся. Они, наверное, часто здесь пасутся, и не пользуются симпатией у местного населения.
      Настоятель был во дворе монастыря. Послушник сразу же направился к нему и стал что-то быстро говорить. Настоятель спокойно выслушал его и подошел к Максу.
      - Я предупреждал тебя о возможных последствиях и рад, что на этот раз все закончилось благополучно. Я еще не полностью знаю твои возможности, но учти: здесь и именно здесь они не так велики, как ты считаешь. Находясь в монастыре, ты в безопасности, но всю жизнь ты здесь не пробудешь... Мы еще продолжим этот разговор. А сейчас - время ужина. Поднимись к себе, пищу тебе принесут, а вечером я жду тебя в своей келье.
      "Настоятелю, наверное, придется рассказать все", - думал Макс, лежа на спальном мешке после ужина. - "Сейчас мне здесь нужны сторонники, а не посторонние наблюдатели. Он поймет меня, ведь ничего плохого я не замышлял. Можно, конечно, попытаться уехать отсюда, но эти похитители будут следить за мной и где-нибудь по пути могут неожиданно перехватить. Тогда уж вряд ли кто-нибудь мне поможет. Поверили ли они моим словам? Надо было для большего эффекта захватить какую-нибудь пиротехническую штучку. Людей всегда впечатляет шум... А с настоятелем надо обо всем договориться. Во всяком случае, английский, оказывается, он знает и понимает много больше, чем я думал первоначально. И что-то очень большой интерес ко мне проявляет. Или у них такая манера общения? Лучше с ним не темнить".
      Настоятель был во дворе монастыря. Перед тним на носилках лежал человек, прикрытый по плечи голубой накидкой. Два монаха подняли носилки и вышли с ними за ворота. Макс подошел к настоятелю.
      - Что случилось с этим человеком?
      - Он тяжело болен, но в нужное время окажется в расщелине, где был и ты, и выздоровеет. Думаю, что через несколько дней он уедет отсюда совершенно здоровым.
      - Он не местный житель?
      - Он приехал к нам издалека. Европейские врачи не сумели вылечить его. Он вовремя к нам приехал. Сегодня ночь его исцеления. Но хватит об этом. Пойдем ко мне!
      Келья настоятеля была почти пустой, только в центре ее стоял низенький стол. На столе лежала огромная толстая книга, раскрытая примерно посередине. Пол был застелен циновками. Настоятель обошел вокруг стола и опустился на циновки. Макс сел перед ним. Настоятель молча смотрел на него. Макс начал первым.
      - Вы сказали, что я не первый такой здесь и "подобные мне" доставили вам много хлопот. Кто такие - эти "подобные"? Как вы их отличаете? Ведь я здесь ни с кем не общался и меня никто не знает.
      - Много, очень много людей проходит мимо нас. И большинство из них стремятся познать истину. Мы видим способы их познания, особенно иноземцев. Очень они торопливы. Но истинное знание дается только терпеливым, - настоятель замолчал. Молчание длилось больше минуты.
      Макс не выдержал:
      - Так кто же они, подобные? Почему ты сравнил их со мной? Кто пытается похитить таких людей?
      - Похищают и торопливых, и терпеливых. Но чаще всего торопливых, с ними проще договориться. И с тобой еще не раз будут пытаться договориться... - снова молчание.
      - Слушай, отец! Я ничего не скрываю и могу совершенно откровенно рассказать про себя все, что тебя интересует. Если я чего-то не знаю, то прямо так и говорю. К загадкам в разговоре я не привык. И время свое, да и твое - ценю. Я хочу узнать: кто здесь был до меня? Как вы отличаете таких людей? Кто за такими людьми охотится? - последние слова Макс проговорил очень медленно и отчетливо.
      - Ты нетерпелив, очень нетерпелив. И это тебе мешает. Прежде чем отвечать, я должен убедиться, что мы с тобой говорим на одном языке, ведь если мы произносим одни и те же слова, это еще не значит, что мы их одинаково понимаем. Вот мы беседуем, а ты все спешишь. Нам многое еще в тебе непонятно. Ты очень молод, но быстро достигаешь невозможного просветления. Поднимаешься вверх, еще не образовав жестких и устойчивых корней. Это опасно и для тебя, и для нас.
      - Старик! Я делаю простое дело. И всему, чего я достиг, можно обучить практически любого человека за полчаса.
      Некоторое время настоятель сидел, опустив голову, наконец он посмотрел прямо на Макса.
      - Человек может все. Только за все расплачивается. И расплачивается, в конечном счете, одним - временем жизни. Это для него самая высокая плата. И всегда человек спрашивает себя: "Стоит ли поставленная цель моего времени?" Тебе сейчас доступно то, чего человек достигает в течение многих десятилетий жизни. И ты утверждаешь, что можешь научить этому каждого случайного человека за полчаса. Если это действительно так, то мир вскоре перестанет существовать, потому что обязательно найдутся среди этих "каждых" такие, которые через полчаса его уничтожат, даже не осознавая этого... И много вас таких, которые могут научить всему за полчаса?
      - Я не говорил, что могу научить всему. Я понимаю, что знаю еще ничтожно мало, но все-таки кое-что в моей голове есть. Я долго пытался отыскать сторонников, но идеи мои мало кого волновали. Всех, в основном, интересовали только практические приложения. Этого я не дал никому. Сейчас я занимаюсь этими проблемами вместе с моим другом. Он знает больше меня и всегда помогает в трудные минуты. Возможно, что этими вопросами занимаются многие, но я их не знаю.
      - Это хорошо... Теперь я постараюсь ответить на твои вопросы. Что ты хочешь узнать от нас?
      - Хочу узнать, кто из "подобных мне" приходил к вам? Как вы отличаете таких людей? Что за банда за ними охотится?
      - Очень много вопросов ты задал сразу. Дождись ответа на первый и только затем думай о следующем. Может быть его и задавать не придется.
      - Хорошо. Как вы отличаете таких людей, как я?
      - Ты шел к тому месту, которого никто не может знать. Случайно туда никто не войдет.
      - И этого достаточно, чтобы всех нас отнести к одной компании?
      - Если среди слепых появляется человек, идущий прямо без поводыря - этот человек не слеп. Всех таких людей мы останавливаем и предупреждаем о грозящей им опасности. Истина уничтожает неподготовленных. Все "торопливые", которые пытались познать ее - мертвы. Ты первый, оставшийся в живых.
      - Старик! У меня здесь только одно дело. И для его выполнения я должен снова войти туда. Всего на несколько минут. Не бойся за меня, на этот раз ничего плохого не произойдет. Я войду туда, хотя бы вместе с вами, и через несколько минут выйду. И больше меня здесь никто не увидит.
      - С нами ты сможешь войти. Но на тебе не должно быть ничего лишнего. Опасность угрожает не только тебе, но и нам.
      - Я должен войти туда с приборами. Они у меня здесь, в монастыре. Иначе все это для меня бесполезно.
      -Я повторяю. С тобой не должно быть ничего лишнего. Мы не можем рисковать. Слишком большая ответственность. Если ты согласен - будем готовиться. Если нет - мы поможем тебе уехать незаметно.
      - А как надо готовиться? И сколько времени эта подготовка продлится?
      - Срок подготовки зависит от твоих способностей и усердия. Но самое малое - лет пять.
      - Сколько?
      - Я вижу твое нетерпение. Но это самый малый срок.
      - Я могу значительно сократить время подготовки. Ты же знаешь мои способности.
      - Это не твои способности. Мы не доверяем только человеку. Ты уже пытался однажды довериться технике. Если бы нас не было поблизости, твое тело было бы уже погребено у стен монастыря.
      - Это была просто нелепая случайность. Повторно она уже не произойдет.
      - В следующий раз произойдет другая не менее "нелепая" случайность, если ты будешь надеяться не только на свои силы. Хочешь войти туда снова, будешь готовиться так, как скажем мы! Ничего другого мы позволить не можем никому.
      - Я не могу дать ответ сейчас. Хотелось бы немного подумать.
      - Думать мы не мешаем. Ты можешь жить в монастыре столько, сколько пожелаешь.
      Макс попрощался с настоятелем и поднялся к себе в келью. "Что делать дальше? Терять годы? Бессмысленно. Может лучше все-таки уехать отсюда? Надо связаться с Олегом".
      Для такой связи в комплекте его аппаратуры был передатчик. Макс долго выписывал сообщение, стараясь ничего не упустить, затем сокращал, зашифровывал, подключил к аппаратуре аккумулятор, нажал кнопку включения. Передатчик не работал. Макс проверил аккумуляторы. Напряжения они не давали. Он пододвинул их к себе, откинул верхнюю крышку. Весь отсек был заполнен кашей из обломков пластин, залитых электролитом. Макс плотно закрыл крышку и поставил аккумулятор к стенке. Придвинул к себе аппаратурный блок, осмотрел и никаких внешних повреждений не заметил. Отвинтил винты, откинул крышку, обнажил платы. Сами они были целы, но жгуты проводов, идущие от них, были оборваны. "Здесь тоже кто-то "потрудился". Аппаратуру, наверное, восстановить можно, но где достать аккумуляторы?"
      И тут Макс вспомнил о стоящем у деревни "лендровере".
      "У них есть аккумулятор. Уехать они не могли. Лишь бы он не успел разрядиться".
      Решив дождаться ночи, Макс лег спать и почти сразу уснул. Когда он проснулся, за окном было темно. Он спустился на пустынный двор монастыря и вышел за ворота. Ночь была безлунная, но звездная. Тропа выглядела светлее окружающей ее травы, и он пошел по этой светлой полосе, глядя под ноги... И вдруг понял, что за ним кто-то идет, но не обернулся, а продолжал идти так же ровно и вдруг, резко отпрыгнув в сторону, прокатился по траве и вжался в землю. Он сразу промок от выпавшей росы. Поднял голову и увидел, что кто-то стоит на тропе. Вглядевшись, узнал по силуэту послушника. Поднялся и, отряхиваясь, подошел к нему.
      - Совсем я про тебя забыл. Ты что, и ночами не спишь? послушник, как и прежде, ничего не отвечал. - Ну и выучка у вас здесь. Пойдем вместе, коли не спится.
      Они прошли через деревню, мимо темных домов и увидели стоящую на дороге машину. Макс знаками показал послушнику, чтобы тот остановился, а сам, стараясь ступать как можно тише, подошел к автомобилю и заглянул внутрь. На разложенных сиденьях спали два человека, "Третий, наверное, ушел за помощью". Капот машины был поднят. Макс снял провода с аккумуляторов, вытащил тяжелый ящик и подтащил его кместу, где стоял послушник.
      - Помогай. Держи ручку и пошли!
      Аккумулятор они занесли в келью Макса. Послушник сразу же ушел.
      - Спасибо за помощь! - только и успел крикнуть Макс.
      Он зажег свечку, подтащил аккумулятор к аппаратуре, накинул провода. Проверил напряжение и выругался. Аккумулятор тоже оказался полностью разряженным. Макс пнул его ногой, забрался на топчан и долго сидел, глядя на ровное пламя свечи. "Что же делать? - думал он. - Что делать?" - потом задул свечку, разделся и забрался в мешок.
      Лежа в темноте, он постепенно успокоился. Вспоминались первые годы после окончания университета. В лаборатории, куда его пригласили работать, изучали мутации организмов, возникающие при длительном воздействии различных излучений. Объектами исследований он выбрал плодовых мушек-дрозофил. Работа его увлекла. Подолгу изучая строение мушек, наблюдая за их поведением, он часто приносил домой коробки с ними. И однажды случайно оставил одну из коробок на магнитофоне, который играл всю ночь... А утром, разглядывая мушек, обнаружил на них странные изменения. И эти изменения у них передались по наследству.
      Макс принес домой мушек другой партии и снова оставил их на всю ночь на включенном магнитофоне, возникли те же мутации. Тогда он взял радиометр и больше часа ползал с ним по квартире, стараясь обнаружить хоть какое-нибудь излучение, но все было в пределах нормы. Он еще раз повторил опыт и наблюдал те же мутации...
      О своих результатах Макс рассказал начальнику. Тот заинтересовался, и они решили провести несколько опытов в лаборатории. Макс принес свой магнитофон, поставил на него коробку с мушками и весь день сотрудники лаборатории слушали музыку. Вечером они все вместе разглядывали мушек, но не обнаружили в них никаких изменений. Начальник объяснил результаты опытов Макса "неконтролируемой случайностью" и заниматься этими делами в лаборатории запретил. А Макс отнес магнитофон домой и снова провел несколько опытов. Только в одном из них он обнаружил на мушках те же мутации. Макс верил, что это не случайность, и искал причины невоспроизводимости результатов: перебирал мелодии, менял громкость и место расположения магнитофона в комнате, но мутационных изменений на мушках долго не наблюдал. Он приобрел генераторы с широкими возможностями, перебирал частоты и интенсивность действующих сигналов, но разобраться в получаемых результатах был не в состоянии. Мутации то появлялись, то вовсе пропадали. Опыты отнимали у него все свободное время, но работал он увлеченно, и не считал, что теряет время. Однажды, решив отдохнуть, он приобрел туристскую путевку в Советский Союз. О том, что встретит там единомышленника, он и не мечтал. И тут эта встреча с Олегом.
      Из письма Олега Максу
      ... В опытах по мутационному действию полей ты не учитывал одного фактора - естественного поля Земли. Оно окружает всех нас и изменяется в пространстве и времени. Поле, производящее мутации, возникает в результате сложения полей твоего генератора и естественного поля Земли. Случайные результаты ты получал только потому, что не учитывал изменение последнего...
      * * *
      Перед Олегом лежала диаграммная лента, на которой он красным карандашом обвел три пика, следовавшие друг за другом с интервалом в пятнадцать секунд. "Что там произошло?.. Нормально ли сработала аппаратура?.. Помогло ли?" - Олег ждал подробностей, в любой момент мог включиться подключенный к приемнику магнитофон и записать передаваемое Максом сообщение. Но магнитофонная кассета стояла неподвижно. "Хоть бы что-нибудь сообщил".
      - Папа, а мультиков нет, - в кухню вошла дочка.
      - Что ты говоришь?.. Пора ужинать. Я страшно проголодался и все уже разогрелось.
      Они поужинали, потом рисовали картину на огромном разложенном на полу листе бумаги, потом боролись на ковре, потом... Да разве можно перечислить все, что было потом... Олег временами заходил в кухню, смотрел на неподвижную магнитофонную ленту и возвращался к Оле... "Спокойной ночи" он смотрел по телевизору вместе с ней.
      - Ну а теперь, малышка, умываться и спать.
      - Я спать не хочу. Хочу еще рисовать.
      - Если на счет "три" ты не ляжешь в кроватку, сказку рассказывать не буду, - пригрозил Олег и начал считать с большими паузами. - Раз... И... Два... И... Два с половиной...
      На счет "три" Оля уже лежала в своей кроватке, укрывшись одеялом.
      - Рассказывай сказку, раз обещал! - повелительно сказала она.
      - Про кого?
      - Про доброго волшебника.
      - А что он у нас с тобой сегодня будет делать?
      - Сегодня? Пусть делает только добрые дела.
      - А что такое - добрые дела?
      - Это когда... Всем хорошо.
      - Ну слушай... В добрые, стародавние времена ходил по свету волшебник. Он считал себя добрым потому, что исполнял желания всех, кто его о чем-либо просил. Ходил он ходил, пока не состарился. Решил он поселиться на одном месте и построил в лесу себе домик...
      - А зачем ему домик?
      - Не перебивай... Он же стареньким стал и в домике прятался от дождя... Как раз шел дождь. Сидит волшебник в домике, смотрит в окошечко и видит, ползет к нему муравей, мокрый, холодный. Б-р-р! Подполз и говорит:
      - Меня муравьи прислали. Мы строим муравейник, а дождь все заливает. Убери дождь, пожалуйста.
      - Мне этот дождь тоже мешает, - говорит волшебник и разгоняет тучи. Обрадовался муравей, побежал к своему муравейнику... Солнышко припекает, жарко стало, высохло все. Слышит волшебник, как плачут в лесу травинки.
      - Мы засохли, без дождя расти не можем. Полей нас немного, пожалуйста.
      - Мне тоже жара надоела, - говорит волшебник, тучи пригнал, сам в домике спрятался и дождь начался. Подходят к его домику лесные жители: белки, мышки, хомяки, говорят:
      - Нам к зиме нужно готовиться, припасы сушить, чтобы не сгнили. А в такую погоду они разве высохнут? Убери дождь! Волшебник снова тучи разогнал, а тут другие звери идут: олени, зайцы, ежи.
      - В лесу без дождя ничего не растет, - говорят. - Что мы будем зимой кушать?...
      Ничего им волшебник не ответил. Только исчез тихо, растворился в воздухе, вместе со своим домиком. Понял он, что природа лучше знает, что, когда и где делать. А если что и не так получится, то не на кого пенять... И начал волшебник с той поры...
      Олег стал засыпать.
      - Папа, а дальше что?
      Олег вздрогнул.
      - Дальше?... Спать нужно. Продолжение будет завтра. Скоро уже мама из института придет, увидит, что ты еще не спишь, и меня будет ругать, - он поцеловал дочку, выключил в комнате свет и пошел на кухню. Никаких известий от Макса не было. Олег сел на стул возле своей аппаратуры. "Скоро уже Надежда придет. Кажется только недавно мы с ней познакомились, а уже прошло столько лет,.. "
      ... Олег учился в школе. Десятый класс - выпускной. Несмотря на занятость, он занимался вечерами в радиотехническом кружке. Вместе со своим руководителем изучали ребята действие мощных электромагнитных полей на подопытных животных: крыс, мышей. Однажды вечером Олег сидел в лаборатории один. Он подключил генератор к клетке с подопытными мышами и уменьшил его мощность. И вот на одной из частот мыши, словно от сильной боли, возбужденно заметались по клетке, бросаясь на проволочные стенки. Не изменяя частоты, Олег увеличил мощность генератора, и мыши успокоились. Это было странно, так как все в их кружке считали, что чем больше мощность, тем сильнее действие поля. Раз за разом Олег повторял опыт и получал тот же эффект.
      На следующий день он рассказал товарищам о своем опыте и они решили его повторить. Когда Олег включил генератор и мыши запрыгали по клетке, ребята вокруг него закричали, заплакали: кто-то упал со стула, кто-то схватился за голову. Генератор сразу же выключили и все успокоились.
      - Это ты специально что-то подстроил? Такая боль! - ребята окружили Олега со всех сторон. - Включаешь, наверное, что-нибудь еще тайно от нас. Шутить вздумал? Выйди из комнаты! Мы повторим опыт без тебя, - и они вытолкали его из лаборатории. И когда он снова вошел, они обиженно обступили его. - Эх, ты! Сознайся лучше, что сделал. Без тебя никаких эффектов не наблюдалось.
      Ребята не сомневались, что Олег их обманул. Только сам он ничего не мог понять. Как может его присутствие оказывать такое действие? В небольшой коробке он собрал генератор, создающий эту "частоту боли", и вечером вышел с ним на улицу. Было пустынно. Только один человек шел по тротуару ему навстречу, шатаясь из стороны в сторону.
      - Послушай, парень, - человек дохнул на Олега винным перегаром. - Мне надо на Пушкинскую улицу... Дом... - Олег, ничего не ответив, включил генератор. Человек сжал руками голову и взвыл, кружась на месте и опускаясь на землю. После выключения генератора он выпрямился, чертыхаясь и бормоча: "Надо же так надраться", - побрел по улице дальше. А Олег побежал домой.
      После этого случая он считал себя героем, никому ничего не рассказывал и всегда носил с собой генератор, посматривал на окружающих свысока и даже с друзьями общался как-то снисходительно. Перед кем демонстрировать свое "могущество", он не знал. Начал гулять вечерами по самым заброшенным переулкам, по самым темным аллеям парка, который был у самого его дома. Но как назло, никто к нему не приставал. Было очень обидно.
      И наконец... Поздним вечером он сидел на скамейке в парке и к нему подошла группа молодых ребят.
      - Сколько времени, парень? - спросил один из них.
      Олег посмотрел на часы.
      - Уже половина десятого.
      - Хорошие у тебя часики.
      - Да, часы хорошие, - согласился Олег.
      - Мне как раз таких не хватает. Давай-ка их сюда! - один из парней протянул руку вперед. Сердце Олега забилось учащенно, он нащупал в кармане выключатель генератора, но это его не успокоило.
      - Не надо, ребята. Отойдите лучше по-хорошему, - от возбуждения его затрясло.
      - Он грубит. Ему нужен прецедент с увечьем, - парни подходили к нему. Олег закрыл глаза и нажал кнопку включения генератора. Услышал крики, и эти крики привели его в ужас. Сразу же выключил генератор и открыл глаза. Срывающиеся голосом закричал.
      - Если вы не уберетесь... Не уйдете...
      Парни вокруг поднялись с земли и, отряхиваясь, поглядывали то друг на друга, то на Олега, а тот, повторяя:
      "Если не уберетесь..." - включил генератор снова.
      Ребята вокруг завыли, кто-то покатился по земле... Когда Олег выключил генератор, они сбились в кучу.
      - Сумасшедший какой-то? Гипнотизер? - и скрылись в темноте.
      Олег еще долгое время сидел неподвижно на скамейке, затем встал и быстро пошел к выходу из парка. У самых ворот к нему подошла невысокая девушка в брюках и куртке.
      - Здорово ты их! Я невдалеке была и все видела. Как это у тебя получилось? - засыпала она его вопросами. - Я Надя! А тебя как зовут?
      Олег непонимающе смотрел на нее, вниманием девушек он избалован не был.
      - Пойдем, погуляем вместе!
      - Пойдем, - машинально ответил он, ни одна девушка до этого еще не приглашала его никуда. Они бродили по темным аллеям парка. Олег начал было рассказывать об электромагнитных полях, генераторах, но вскоре понял, что это Надежде не интересно и, в основном, молчал, лишь изредка отвечая на ее вопросы. Уже поздно ночью он проводил ее до самой двери квартиры.
      - Покажи мне все-таки, какой штукой ты вызываешь их боль, - Олег достал из кармана генератор. Надежда выхватила из его рук пластмассовую коробку и крикнув: "До свидания! Без него тебе будет спокойнее. Звони мне", - скрылась за дверью. Щелкнул замок. Олег немного постоял на лестничной площадке и пошел вниз. Выйдя из дома, он разыскал окна квартиры Надежды. Света в них не было... И тут он представил, как Надежда включает генератор и уже все люди вокруг корчатся от боли, может быть умирают, не понимая, что происходит. Олег помчался по лестнице вверх, подбежал к знакомой двери, нажал кнопку звонка, еще раз, еще, ударил в дверь ногой, навалился на нее плечом. Дверь открылась, на пороге стояла Надежда.
      - Ты что трезвонишь? Можешь потише, всех перебудил.
      Олег еле перевел дыхание.
      - Отдай генератор! - только и сказал он.
      - Что? Так ты за ним явился? Ну и забирай, пожалуйста, Надежда скрылась в квартире и через несколько секунд вышла с его генератором в руках. - Мне больше не звони! - и захлопнула дверь.
      Олег постоял, прислушался. В квартире было тихо. Он положил генератор в карман и медленно пошел вниз. На улице оглянулся, в окнах квартиры Надежды света не было...
      "Для чего я все это сделал? Хотел быть героем или утвердиться в собственных глазах? Какое это утверждение, если отношения с друзьями стали хуже и появилось даже какое-то пренебрежение к ним. Если так пойдет дальше, скоро останусь один... Откуда в душе такая пустота? Для чего я вмешался в жизнь этих парней в парке? Думал ли я о наказании зла? Я сам хотел, чтобы они пристали. Я сам создал условия, сделал так, что они подошли ко мне".
      Олег вышел на набережную и пошел через мост. Остановился на его середине и, опершись двумя руками о перила, посмотрел на воду, черную, уходящую под мост. Эта ползущая лента воды отвлекла его. Захотелось перегнуться через перила и прыгнуть вниз, слиться с ней для того, чтобы обрести свободу. Хоть на мгновение. Все люди должны быть свободными и никто не может покушаться на это их право. Олег достал из кармана генератор, посмотрел на него, медленно вытянул руку вперед и разжал пальцы. Маленькая коробочка, переворачиваясь, полетела вниз. Всплеска Олег не слышал. Черная вода так же медленно и бесшумно уходила под мост.
      На следующий день Олег позвонил Надежде, и они, встретившись, долго гуляли по парку, а затем пошли в кино и целовались, сидя на последнем ряду... С этого дня они стали встречаться вечерами почти ежедневно. У Олега уже не было свободного времени и он прекратил свои занятия в кружке, благо его отвлекли начавшиеся в школе выпускные экзамены.
      Идеи с полями вновь стали овладевать Олегом во время учебы в институте. Не решаясь снова взяться за них, Олег убеждал себя, что это не его дело, что в жизни множество других интересных проблем, и загружал себя учебой, различной работой, стараясь не думать о них днем, но ночью.. Просыпаясь с новой идеей, он долго не мог заснуть, ворочался, вставал и ходил по квартире, но ничего не записывал, зная по своему опыту, что утром все будет забыто. Олег начал работать в студенческом конструкторском бюро. Два года их группа трудилась над решением проблемы, стоящей в стороне от его полей, и он был счастлив: подолгу просиживал в библиотеке, ночами работал в лаборатории. Времени ни на что другое не оставалось. Еще немного и он потерял бы свою Надежду, так как не мог понять, чем был ей интересен. Считал он себя парнем нескладным, неинтересным и неуверенным в себе, а значит, таким и был. Позднее Надежда шутила, что ей нравились только очки Олега, придающие его лицу очень уж умный вид... Но волнующая студентов проблема была решена, о полученных результатах они доложили на семинаре, их руководитель защитил диссертацию, и Олег ощутил в себе страшную пустоту. "Неужели это все, что я смог сделать в жизни?" - думал он. И уже стал бояться браться за изучение полей, за свое самое сокровенное дело, считая, что после завершения исследований останется в душе пустота, только уже окончательная. "Пусть это лучше остается несбывшимся. Пускай манит меня всю жизнь". В этот момент пустоту в его душе заполнила Надежда. Они поженились. После окончания института Олег по распределению попал на производство. На работе его ценили за знания и исполнительность, перевели работать в исследовательскую группу. С "полями" его деятельность связана не была, но потребность их изучения назревала в нем, и через несколько лет он не выдержал: начал вновь систематизировать литературу, составил программу работ, долго старался найти единомышленников и, наконец, начал в одиночку создавать аппаратуру и проводить измерения. Работал он в свободное время: вечерами, ночами, в отпуск никуда не уезжал, проводя свободное время на кухне, где и оборудовал лабораторию к неудовольствию Надежды...
      "Сейчас она уже должна прийти", - Олег посмотрел на часы и вспомнил о встрече со школьным приятелем. "Пойду встречу Надежду, а заодно узнаю, как его зовут". Он оделся, вышел из дома к телефону и позвонил Толику, своему другу еще со школьной скамьи. Тот вспомнил, что одноклассника зовут Сашкой. Они договорились, что пойдут в субботу в баню, и решили пригласить с собой и Сашку. Олег повесил трубку, вышел из телефонной будки и, увидев Надежду, подходящую к подъезду дома, побежал к ней. Она словно почувствовала присутствие человека, резко и испуганно обернулась. А он подбежал и, не давая ей опомниться, поднял и, целуя, закружился на месте. Олег держал ее на руках в лифте и только войдя в квартиру опустил в кресло.
      - Голодная, наверное?.. Будешь есть?
      После ужина Олег подсел к своей аппаратуре. Никаких сообщений от Макса не было. Надежда тихо подошла к нему сзади, обняла.
      - Я так соскучилась. Сидела в институте и только о тебе думала. Как хорошо, что мы помирились. Давай больше никогда не ссориться!
      - Ты думаешь я хочу ругаться с тобой?... Макс замолчал. Может быть что-нибудь случилось?