- Нет, залезть не смогу. Зацепиться не за что.
- Тогда обойди забор, выйди на другую сторону. Постарайся, чтобы тебя не заметили, а то слишком много народу выскочит. Найди вход во двор с треугольной аркой. Я буду ждать там.
- Уже иду.
Сказано - сделано. Я повесил за спину арбалет, наспех обыскал трупы, разжившись несколькими монетами и вернув три своих стрелы, и выскользнул со двора.
С Кайелом мы встретились в Гильдии. Хмурый, сменивший костюм ниндзя на свою обычную одежду, он ждал нас около входа. Посмотрев на меня, скривился:
– Хорош, ничего не скажешь. Переоденешься, оставишь все в комнате. Я с Атари буду у себя.
И ушел.
Я удивленно оглянулся на эльфа.
– Что это с ним? Что-то с Эдриком?
Возвращение в Гильдию по крышам не оставило времени для расспросов, я знал только, что парни нашли Пекти и не нашли Эдрика.
– Не знаю. Я оставил Пекти с Кайелом, а сам пошел встречать тебя. Кайел должен был вытащить этого человека через тайный ход, и привести сюда, чтобы расспросить как следует. Наверное, он что-то узнал, что-то нехорошее… - пожал плечами Атари, отправляясь вслед за наемником.
На переодевание много времени не понадобилось. Грязный костюм я чуть не оставил лежать посреди комнаты, только в последний момент пинком загнал тряпки в угол, арбалет бросил на кровать, кое-как протер лицо и руки, и помчался к комнате Кайела.
В комнате раскрасневшийся наемник играл в гляделки с нарочито невозмутимым эльфом. Заметив меня, Кайел сменил цель, и попытался прожечь дырку взглядом уже во мне. Ну-ну…
– Что случилось? - я пристроился подпирать стену рядом с дверью.
– Эдрика успели увезти. Мы опоздали… - Кайел провел ладонями по лицу, словно стирая напряжение.
– Кто?
– Куда?
– У этого гребаного бандюка есть братец. Владетель. Замок в паре дней пути от города. Если Пекти нужен был только талгеран, то его братика заинтересовал мастер, который сделал протезы. Это, конечно, спасло Эдрику жизнь, но усложнило нашу задачу. Сейчас парня везут в замок, а там возьмутся за расспросы. Перехватить по дороге вряд ли получится, слишком большая фора. Мы должны успеть вытащить Эдрика, пока за него не примутся всерьез.
– Где этот замок? - подался вперед эльф.
– К югу от города, - Кайел ткнул пальцем в расстеленную на столике карту. - Дорога хорошая, и они опережают нас больше чем на пол дня. Предлагаю отдохнуть немного, все равно городские ворота открываются на рассвете. Тогда же и отправимся в погоню.
– Сразу предупреждаю, - подал голос я, - наездник из меня паршивый.
– А кто здесь говорил о лошадях? - зло ухмыльнулся наемник. - Пешком побежим. Выдержишь?
– Ты сдохнешь раньше, - оскалился я в ответ.
Эльф плюхнулся на кровать не раздеваясь, и отрубился сразу, как только его голова коснулась подушки. Я же разобрал арбалет, разложил на покрывале детали и тщательно вычистил их. Зарядил две рамки-обоймы болтами и вставил одну в приемные пазы. Затем тихо поднялся, стараясь не шуметь, открыл дверь и вышел в коридор. Мне нужно было поговорить с Кайелом. Слишком странным было его поведение…
Около комнаты наемника я остановился. Незнакомый запах, которого раньше не было - словно сожгли несколько ароматических свечей… Я принюхался, пытаясь узнать аромат, и услышал доносящийся из-за двери голос. Кайел.
– Да, Наставник, он все еще с нами… Нет, не получится. На рассвете мы уходим. Захватили парня из моего старого отряда, идем выручать. Каждая пара рук на счету… Замок к югу в двух днях пути… Нет, не думаю. Он контролирует себя очень хорошо, навряд ли еще кто заподозрил… Да, конечно. Отрубить голову и разрушить кристалл, заклинание я помню…
Черт побери! Похоже, речь все-таки обо мне. Кайел оказался не так прост… Что же, кто предупрежден, тот вооружен.
– Конечно, Наставник, но я вряд ли смогу его убедить. Лучше поручите это кому-то, у кого язык лучше подвешен… Нет, явно не простой боец, слишком смышлен и независим… Да, я понимаю… Спасибо, Наставник, и вам светлого пути.
Я стоял, не зная, что делать. То ли действительно поговорить с Кайелом начистоту, то ли по-тихому убраться к себе в комнату и сделать вид, что ничего не знаю… Но эту проблему решили за меня. Дверь приоткрылась, и в щель высунулась всклокоченная голова наемника.
– Ну что стоишь столбом, демон? Заходи уже.
Изображать непонимание я не стал, и прошел в комнату. Если в коридоре запах лишь слегка чувствовался, то здесь он просто шибал в голову. Обнаружился и источник аромата - воткнутые по кругу в щели между половицами обгоревшие прутики. Кайел уселся на неразобранную кровать, я устроился у противоположной стены на колченогой табуретке.
– Ты, конечно, хочешь знать, кто я такой и что от тебя нужно, так, демон? - начал разговор Кайел.
Э, нет. Так не пойдет. Если мне нужно узнать что-то близкое к правде, то и вести разговор должен я. Попробую…
– Во-первых, прекрати называть меня демоном. Я обычный человек, которого какой-то урод в мантии вытащил сюда и обеспечил этой каменюкой в башке, - указал я на кристалл, - чтоб ее Темный Хранитель побрал, как и того шепелявого придурка…
Наемник выглядел все так же спокойно, но сквозь невозмутимую маску лица что-то все-таки проступило. Радость? Удивление? Посмотрим…
– Во-вторых, меня больше интересует, почему мы торчим тут, а не гонимся за братцем Пекти. Тебе что, так срочно надо было связываться с начальством?
Каменную маску лица взломала улыбка. Пусть кривоватая, но все же… Наконец-то наемник стал похож на того веселого парня, которого мы с Атари встретили чуть больше дня назад.
– Наставник все-таки ошибся. Могущественный демон, воин Темного Хранителя… Ха, вот сюрприз-то… - улыбка угасла, так и не развернувшись полностью. - Атари задели. Не сильно, да и живучий он, как кошка, но несколько долей даже ему нужно полежать, чтобы рана затянулась. Поэтому и выйдем из города как только ворота откроют, итак еле его уговорил до рассвета подождать. Иначе толку, что он в середине пути свалится…
– Понятненько… - я решил сменить тему. - А скажи мне вот что: ты того дефективного мага грохнул, или у Наставника еще кто для таких дел есть?
– Нет, не я. Ты что, думаешь, я могу справиться с Хозяином Источника?
– Обеспечить себя ночным зрением у тебя, по крайней мере, у тебя сил хватает, - заметил я, вспомнив некоторые детали нашего ночного рейда по крышам. - А еще ты уверен, что можешь меня
упокоить, это тоже кое о чем говорит… В любом случае, чтобы у тайного общества был только один исполнитель… Цель у вас какая? Власть? Всеобщее процветание? Или, наоборот, мир разрушить хотите?
Похоже, поворот разговора озадачил Кайела.
– Ты не удивлен. Почему?
– Было время подумать. Так какова ваша цель?
– Мы следим, чтобы не повторился Прорыв. Потому что тогда Исходом дело не закончится, слишком мало Хранителей осталось…
– Сохранение статус кво, значит…
– Статус… кого? - поднял брови Кайел
– Да, так выражение из моего мира. Сохранение существующего порядка вещей. И эксперименты всяких магов с дефектами речи этот порядок нарушают, так?
– Да.
– А что же будет с результатом эксперимента? "Отрубить голову и разрушить кристалл"?
Парень хмыкнул.
– Только если "Мертвый Воин" выйдет из под контроля.
Я задумался. Судя по разговору наемника с неизвестным Наставником, меня планировали в чем-то убедить, для этого Кайел просил кого-то с хорошо подвешенным языком. Скорее всего, предложат присоединиться к ним. Вот только на кой мне это, киллерствовать, пресекая нежелательные магические эксперименты? Еще не факт, что Кайел не вешает мне лапшу на уши или его не используют втемную. Нет, спасибо, с меня Атари хватит. Да, кстати…
– Атари и Эдрик знают, чем ты занимаешься?
– Нет, конечно.
– Угу… Меньше знаешь - лучше спишь…
– А ты не хочешь к нам присоединиться? - все-таки осведомился Кайел. Нет, лучше пусть подождут "языкастого" переговорщика, а я тем временем сделаю ноги…
– Нет, пока обожду. Я итак сделал в этом мире слишком много необдуманных шагов.
– Ну, смотри… Только… Ты знаешь, что на тебя объявлена Большая Охота?
Так, судя по названию, оба слова с заглавной буквы, это нечто типа так часто объявляемой у нас операции "Перехват". Вот только интересно, как здесь с эффективностью, в нашем мире с ней как-то не очень…
– И кто на меня охотится? А главное, зачем?
– Кто? Все головорезы этого аллода, а через некоторое время - и соседних. Как только весточку донесут… Описание твое есть, и достаточно точное. А вот зачем - посложнее. Кроме твоей головы, нужно принести еще амулет в виде завязанной узлом металлической ленты на чешуйчатом ремешке. Это тебе ничего не говорит?
Блин! Вот и вылез снова этот амулет, чтоб его Темный Хранитель забрал, причем вместе с теми, кто так за ним гоняется! Непонятно только, с чего все думают, что он у меня? Хотя… прослеживается интересная цепочка: неизвестно откуда взявшиеся бандиты, раздевшие мой труп догола и перерывшие все вещи. Тавор, который сидел у костра с видом серьезно облажавшегося человека. И последние его слова: "еще и умрун"… То ли память чудит, то ли действительно это только конец фразы, а начало было произнесено так тихо, что я осознал это лишь потом - "не тот"… Но тогда ставлю Кристалл против капустной кочерыжки, что и в драке у костра, и в трактирных разборках был незамеченный мной наблюдатель. А, может, и не один. Теперь осталось узнать, кому же так понадобилась моя голова…
– И кто заказчик?
– Некто Отец, глава всех воров, бандитов и мошенников Кумола.
М-да, если здесь уже появилась своя мафия, то дело хуже, чем мне казалось…
– Всего аллода или только города Кумол? И как к этому относится Герант?
– Только города Кумол, - я облегченно вздохнул. - А Герант… Какое дело Хозяину Источника до какого-то бандита, даже если он "держит" целый город? Примерно такое же, как мне до тараканов в гостинице - я их не замечаю, пока они не падают ко мне в пиво.
– То есть, пока никто не вопит настолько громко, чтобы нарушить покой волшебника, Отец и его подручные - проблема городской Стражи, - уточнил я.
– Угу…
– А если прийти туда и отчекрыжить голову этому Отцу, Охота прекратится?
– Не-а, - грустно усмехнулся Кайел. - Если бы все было так просто… Благодарности от преемника Отца ты не дождешься. Большая Охота заканчивается только смертью жертвы. И никак иначе.
– Да? И никто не пробовал скрыться, "лечь на дно", изменить внешность, перебраться в другой аллод?
– Рано или поздно, но находили всех… Я знаю только два исключения. Один - Хозяин Источника, второй - иерарх Церкви Хранителя. Противостоять любому из них - все равно, что вызвать на бой трех драконов одновременно. Правда, когда Охота была только объявлена, один был простым наемником, а второй послушником, но тебе вряд ли удастся так же быстро обрести могущество…
– Подожди, давай вернемся к тому, что отыскивали всех. Как их находили? Изменить внешность, поменять профессию, а потом еще и перебраться в другое место, лучше даже в другой аллод - и пусть охотятся до посинения.
– Может быть, в твоем мире этого и достаточно, но здесь так просто скрыться не получится.
– Магия?
– Да. Находящие Потерянное и Ведущие Судьбу.
– Это еще кто?
– Находящим Потерянное может быть любой маг, главное - заклинание выучить. Даже я могу найти любую вещь, если у меня будет ее часть, или пара, если предметы парные. А человек очень легко находится по барахлу. Так что изношенную одежду сжигай, и постарайся не терять оружие. Даже арбалетная стрела или метательный нож, который ты долго таскал с собой, могут привести к тебе Охотников.
– Так… - я задумался. - После какого срока ты сможешь уверенно найти меня по вещи?
Теперь, в свою очередь, наморщил лоб Кайел.
– Дней пять, может быть семь. Десять дней - точно.
– Значит, пока что мне ничего не грозит. А кто такие Ведущие Судьбу?
Кайел замялся.
– Есть такие… Вообще-то это запрещено, но сам знаешь, чем больше денег заплачено, тем меньше для тебя запретов. Это не только заклинания, но еще и чародейство, сложный ритуал… Все, что я знаю, это что имея какую-то вещь, принадлежавшую тебе, можно узнать твою судьбу…
– Судьбу? - удивился я. - Я всегда считал, что человек сам выбирает свою судьбу.
– Не совсем так. Судьба - она как дорога. Ты можешь пойти прямо, можешь свернуть. Но чем старше ты становишься, тем меньше на твоей дороге развилок, ты все более предсказуем, все реже совершаешь что-то неожиданное… Этим и пользуются Ведущие Судьбу. Слабые Ведущие могут только увидеть, где и когда ты будешь на каком-то отрезке своего пути. А вот сильные - хорошо, что их почти не осталось - могут даже выбрать за тебя нужные повороты и направить прямо в западню к Охотникам. Конечно, в случае Хозяина Источника или церковника высокого ранга, которому покровительствует Хранитель, Ведущие Судьбу бессильны, но тебе ст
оит их опасаться.
– Но все равно им нужна какая-то моя вещь.
– Не совсем. Ведущие могут вместо этого воспользоваться кем-то, кто тебя хорошо знает, кто долго наблюдал, какие повороты дороги ты предпочитаешь. Так что выбирай спутников осторожно… Лучше присоединяйся к нам, мы сможем защитить тебя от Охоты.
Снова здор
ово! Напугали ежика голой задницей… Уж чего я боюсь меньше всего - так это пресловутой Большой Охоты. У меня нет прошлого в этом мире, все вещи, к которым я долго прикасался, при мне, и терять я их не намерен. Да и вообще, если повезет, то через некоторое время я смогу вернуться домой. А нет - откажусь от ученичества у Атари, уйду в соседний аллод, залягу на дно и буду осторожно искать информацию… Охотникам не за что меня ухватить, так что обойдусь и без покровительства Наставника, о котором, кстати я вообще ничего не знаю.
– Понятно… И все же я рискну сопротивляться в одиночку. Думаю, я буду третьим исключением.
Глава 10
Опять мы куда-то бежим. Если вспомнить, то самая спокойная часть путешествия закончилась вместе с моей жизнью. С тех пор постоянная беготня, засады, драки и прочие тридцать три фэнтезийных удовольствия.
Эльф снова прокладывает нам дорогу. Мы несемся напрямик, но, пересекая лесные участки, до сих пор не наткнулись ни на одну кучу бурелома или непроходимые заросли, даже деревья словно расступаются в стороны. Глаза независимо от сознания захватывают случайные обрывки окружающих пейзажей. Эх, мне бы фотокамеру, какие виды пропадают! Хотя, никуда они не денутся еще долго, людей в этом мире пока слишком мало, не так уж много они знают и умеют, чтобы быстро испоганить все здешнее великолепие. Да и не до картин природы мне, в общем-то, почти все внимание уходит на то, чтобы не споткнуться, пытаясь угнаться за товарищами, да чтоб еще и не слишком шуметь. Лоб Атари покрыт испариной, по одежде Кайела расползаются темные пятна пота, не так уж и легко дается им этот легкий стремительный бег-полет. Я пока держусь на удивление хорошо, даже боль не беспокоит - уж очень хорошо я "подкормился" вчерашней ночью.
Два дневных перехода - это около шестидесяти километров. Армейские нормативы моего мира - двенадцать часов, две четверти. Не думаю, что мы бежим медленнее, из груза у нас только оружие, некоторые почти невесомые бытовые мелочи, да фляги с водой. Если Эдрика везут не торопясь, то можем даже успеть перехватить до замка. Но навряд ли похитители настолько тупы. Скорее всего, опять придется лезть в хорошо охраняемую крепость.
Легкий шум шагов, ровное дыхание Кайела, свист проходящего сквозь сжатые зубы эльфа воздуха.
Сам не забывай дышать, мертвяк: вдох через нос, выдох через рот.В прорывающихся сквозь кроны деревьев лучах света пляшут пылинки… Солнце медленно перемещается по небу…
Солнце медленно перемещается по небу. Облаков нет, и его лучи безжалостно пронизывают прозрачный воздух, упираясь в ковер разнотравья, все чаще сменяющийся нашлепками рощиц. Кажется, еще немного - и насквозь прожарится и крыльник, и его всадник, следящий за еле заметной точкой вдали. "Не догнать", - в очередной раз проносится в голове Керрила.
Сволочной купец все таки достиг своего. Несколько довольно редких фолиантов были только прикрытием, главная добыча дожидалась в тайнике - откуда только этот проныра про него узнал? "Трактат о судьбах людей и вещей" - книга, которую Наставник приказывал в случае обнаружения уничтожить, не читая. Еще бы, ведь ее составил когда-то самый сильный из известных Ведущих Судьбу, занеся туда опыт всей своей долгой жизни…
Акарем совершил всего одну ошибку - он подготовил двух крыльников, для себя и своего помощника. Зря. Будь крыльник один, купец еще мог бы вывернуться, а так… Жаль только, во время схватки ящера ранили, и пришлось потратить время на лечение, давая беглецу возможность отлететь подальше.
Ганаат, остатки отряда и труп командира наемников и, по совместительству, правой руки Акарема, остались далеко позади. Вокруг только бесконечный небосвод с точкой крыльника на горизонте. Одурманенный заклинанием летучий ящер мерно взмахивает крыльями, не прося пищи и воды, а солнце медленно перемещается по небу…
Прошло уже больше полутора четвертей сумасшедшего бега, когда Кайел неожиданно остановился, и, запаленно хватая ртом воздух, пробормотал:
– Стойте… Эдрик… не в замке…
– Почему?
– Я держу заклинание… Поиск Потерянного… Он уходит на закат от замка…
– Вообще-то, логично, - вставил я. - Навряд ли владетель занимается темными делами прямо у себя дома. Скорее всего, у него есть какая-то заимка или охотничий домик… Пекти ничего не говорил?
– Нет… Думаю, владетель доверял своему брату далеко не все… - дыхание Кайела поразительно быстро выровнялось.
– Тогда ты беги первый, - Атари скривился и потер бок. - А я буду расчищать тебе путь. Вик, ты как?
– Нормально. Убивать еще никого не требуется. - И в ответ на недоуменный взгляд Атари пояснил, - Каейл в курсе, кто я. Он потому и недоволен моим ученичеством, что знает последствия этого обряда.
– Понятно… - эльф еще раз помассировал бок.
– Ты-то как? Нести не придется? - хотя, даже если и придется, тяжесть не слишком большая. Если Кайелу отдать все железки Атари, то эльф меня не сильно замедлит.
– Не придется, можешь не прикидывать, - в очередной раз разгадал мои мысли остроухий. - Только когда придем, мне долю-другую отлежаться придется.
– Все выяснили? - встрял в разговор Кайел. - Тогда нам туда, - ткнул он рукой куда-то вперед и вправо…
– Значит, туда… - сказал сам себе Керрил, посмотрев вперед и направо. Лес, вроде, был не слишком густой. Эмиссар встряхнулся, подпрыгнул, проверяя, удобно ли пристроен за спиной тюк с вещами и оружием, не зазвенит ли что, не выпадет ли. Вроде, все в порядке. Быстрым шагом, разогревая мышцы после долгой неподвижности полета, пошел в указанном самому себе направлении. Позади, на поляне, барахтался в агонии крыльник. Силы покинули его вскоре после того, как купец пошел на посадку. Керрил еще успел засечь направление и заметить сверху какое-то строение. Только бы не опоздать…
Мы опять опоздали. Когда в темноте мы вышли к полосе вырубленного леса, окружающего дом владетеля, Эдрик уже был внутри. Но даже если бы мы и успели, то просто не смогли ввязаться в бой с ходу: из всех нас более-менее бодрым был один я. Кайел выбрал укромное место, чтобы его не рассмотрели из здания, и устроился медитировать - восстанавливать силы. Атари плюхнулся на колени и обнял какое-то дерево, слившись с ним и словно покрывшись корой. Его можно было скорее принять за какой-то диковинный нарост, чем за человека. Оба стали подавать признаки жизни где-то через час. Все это время я тоже провел в медитации - за компанию, устроившись неприметнее в какой-то впадине в земле.
Когда эльф и наемник окончательно пришли в себя, мы как следует рассмотрели тайную базу владетеля. Стоящее на невысоком холме здание, окруженное добротным частоколом. Сторожевые вышки - навесы для стрелков по углам и над воротами. Еще одна башня, самая высокая, пристроена к дому. Узкая лесная дорога не дает возможности проехать телеге - только вьючным лошадям. Эдакая небольшая тайная крепость.
– Уже темно, но у часовых на стенах и вышках нет факелов. Значит, внутри есть маг, и, возможно, не один, - сделал вывод Атари. -
Кстати,- раздалось у меня в голове, -
та вещь, которую я ищу, она тоже здесь. Интересно, да?
Действительно, интересно. Никогда не любил совпадений, без разницы, к добру они или к худу. Правда, это не мешало мне ими пользоваться. Но тут их уж больно много. Как бы не оказалось, что на кого-то из нас действительно ворожит Ведущий Судьбу…
Кайел почесал зарастающий щетиной подбородок.
– Надо как-то обезвредить наблюдателей. Причем незаметно. И без магии - чтобы волшебник внутри ничего не почувствовал. Иначе придется идти напролом, а это верная смерть. Нас перестреляют, пока будем перебираться через стену… Послать Вика, как приманку?… Нет, тоже не подходит, Мертвый Воин может проснуться в самый неподходящий момент… Атари, ты же эльф, не сможешь собрать каких-нибудь трав с дурманящим дымом?
– Нет, тут я ничего такого не видел, - откликнулся наш обнявший очередное дерево товарищ. - Зато я могу вызвать грозу. С молниями. Такими, что любой "кошачий глаз" ослепнет. И ни один маг не догадается, что непогода началась не сама по себе.
– А не свалишься потом?
– Нет, конечно, - улыбнулся эльф. - Я же в лесу. Он сам за меня все сделает.
Пошатываясь от усталости, Керрил вышел к проплешине вырубленного леса. Внутри, на небольшом холме, стояла крепость. И там ждали нападения. Патрули на стенах, стрелки на башнях. Судя по отсутствию факелов, в замке был колдун, умеющий накладывать ночное зрение. Плохо. Обругав самого себя за потерю формы - всего чуть больше четверти пробежал, а едва на ногах держится - эмиссар устроился поудобнее и погрузился в восстанавливающую силы медитацию. Сначала привести себя в нормальный вид, а потом уже можно будет думать, как обмануть охрану и проникнуть внутрь.
Первые капли дождя вынудили приходящего в себя Керрила прервать транс и выбрать место посуше. Восстановление продолжилось в шалаше, созданном раскидистыми нижними ветвями какого-то хвойного дерева.
Второй раз медитацию перебил гром. Пока еще не сопровождаемый вспышками, он рокотал где-то вверху, предвещая скорый разгул стихии. Эмиссар довольно улыбнулся. Похоже, ему повезло: молнии и ночное зрение - вещи совершенно несовместимые. Придется, конечно, помокнуть, но это уже мелкие неудобства. Керрил переоделся в свободный балахон, обвязал голову скрывающей лицо широкой лентой, рассовал по многочисленным карманам и петлям оружие. Остальные свои вещи эмиссар прикопал под гостеприимным деревом. В это время засверкали первые, пока еще редкие и неяркие, вспышки молний, сопровождаемые все нарастающими ударами грома. По верхушкам деревьев, словно бард, пробующий струны перед выступлением, пробежался ветер. Гроза приближалась.
Гроза приближалась. Мы с Кайелом спрятались от дождя под раскидистыми ветками небольшой ели. Атари мок снаружи, обняв какое-то дерево, и время от времени что-то шепча ему. Вспышки засверкали чаще, гремело уже прямо над нами. Эльф оторвался от дерева и подошел к нам.
– Пора. Сейчас можно через стены целое войско провести, и никто не заметит.
Действительно, плеск льющихся с неба потоков воды, гром, скрип раскачиваемых ветром деревьев создавали такой шум, что приходилось кричать.
–
Прищурь глаза, так будет легче- раздался в голове совет Атари.
И на самом деле, вспышки, прежде совершенно ослеплявшие меня, теперь только превращали мир на секунду в черно-белый негатив. Представляю, как трудно Кайелу: "кошачий глаз" выведен из игры, а обычный человеческий взгляд в этой темноте, то и дело распарываемой на части молниями, почти бесполезен.
– Помощь нужна? - прокричал я наемнику.
– Спасибо, не надо. Я не настолько плох, - получил я в ответ.
И в самом деле, Кайел шел, как будто не творилась вокруг вся эта вакханалия. Бросив взгляд на его лицо, я заметил, что глаза его плотно закрыты. Почему-то мне вспомнился "желтобрюх" Марукау, вслепую работающий шестом. Еще один такой воин нам бы здесь очень пригодился…
Вспышки были настолько яркими, что Керрилу пришлось закрыть глаза. Конечно, то, что творилось сейчас, было посложнее тренировок Наставника, но эмиссар не терял уверенности. Несколько ровных вдохов и выдохов - и он словно вылетает из собственного тела и, всевидящий, висит чуть выше и позади, направляя его путь. Теперь молнии не помеха.
Вспышка, перебежка по скользкой траве - и Керрил уже стоит под частоколом. "Когти" давно на своих местах, и словно таракан по стене, он взбегает почти к самому верху. Короткая пауза, пока висящее над головой "всевидящее око" осматривает окрестности - чисто. Тело словно перелетает гребень стены и помост за ней, в последний момент уцепившись за край. Разворот в воздухе - и вот уже темная фигура летучей мышью угнездилась во мраке под помостом. Опять короткая пауза… Нет, никакой активности со стороны часовых, можно двигаться дальше.
Огромным пауком проскочить под настилом кверху тормашками, цепляясь за доски. Пауза - никто не заметил? - и в два прыжка темная фигура приникает к отдушине под крышей какой-то хозяйственной пристройки.
Кто-то внутри? Да. Сколько? Один. Опасность? Нет.Не человек - тень человека словно просачивается сквозь дверь. Хрип застигнутого врасплох и взятого за горло.
– Где тот, что прилетел сегодня?
– Он… уже уехал.
– Врешь! - придушенное сипение в ответ. - Где он?
– В доме, в гостевой комнате… На втором этаже…
– Опять ложь! - мычание, сдавленный крик. - В последний раз спрашиваю - где?
– В подземельях…
Удар, хруст, невнятное бульканье… Никто не должен узнать о новом госте этого дома раньше времени.
Никто не должен узнать о новых гостях этого дома раньше времени. Поэтому мы стоим, прижавшись к частоколу, и пропускаем патруль.
– Не нравится мне это, - делится со мной Кайел, когда часовые проходят. - Эдрик не в доме, а где-то под ним. И глубоко.
Да что у них там, шахта что ли? И как теперь вход искать? Ладно, там видно будет, еще даже через забор не перебрались.
Атари с Кайелом взлетают вверх по стене, и мне на голову падает веревка. Цепляюсь за нее, и меня втягивают наверх. Бегу по стене, перебираю руками по веревке, помогая товарищам. Прыжок вниз, перекат - на этот раз арбалет тщательно упакован, грязь не попадет, а синяков у меня все равно уже не бывает.
Прячемся в тени под помостом. Вроде, все тихо. Тогда побежали - и три фигуры гуськом скользят к двери, явно ведущей куда-то вниз. Короткая пауза, тихо звякает клинок Атари, разрубая замок, и мы ныряем внутрь.
Темно. Для обычного человека, конечно. Но нам-то прекрасно видно, что мы угодили в винный погреб. Конечно, громадных бочек здесь нет: дорога узкая, а вертолеты еще не изобрели. Зато кувшинов, бочонков и бутылей - завались. Стены и пол каменные и старые на вид. Похоже, что дом построили поверх какого-то другого сооружения.
– Ну и куда теперь? - вполголоса спрашиваю я.
В каком-нибудь классическом романе здесь обязательно был бы тайный ход. Чтобы попасть в него, необходимо повернуть светильник, дернуть за какую-нибудь бутылку или совершить что-то не менее избитое. Не думаю, что здесь все настолько банально.
– Не мешай! - отмахивается Кайел. Он методично обходит все помещение, ощупывая стены и пол, прикладывает ухо к подозрительным местам. Однако, узнать секреты отпирания здешних потайных ходов мне не суждено. В одном из углов Кайел замирает на пару минут, обстукивая стену, а затем, резко выдохнув, бьет по ней раскрытой ладонью. Кусок плиты с негромким треском рассыпается в пыль. Пошуровав внутри казалось бы монолитного блока, наемник, уцепившись за край отверстия, с легкостью поворачивает здоровенный камень, открывая ход. В проеме видна спускающаяся куда-то винтовая лестница.
В проеме видна спускающаяся куда-то винтовая лестница. Нырнув вниз, эмиссар освободил защелку, и только что отодвинутая им плита стала на место, укрыв тайный ход от посторонних взглядов. Старый механизм, справиться с которым Керрилу ничего не стоило.
Бесшумный спуск вниз… ловушек вроде бы нет, но дом явно построен поверх остатков какого-то более древнего сооружения. Причем, очень большого и очень глубоко расположенного. Лестница уже миновала несколько этажей, которыми явно никто давно не пользовался, а до того эмиссар долго спускался вниз по бесчисленным ступеням. Возможно, придется искать проводника по этому лабиринту.
Внезапно Керрил остановился, словно наткнувшись на что-то. На стене очередного пересекаемого лестницей коридора эмиссар увидел барельеф. Мужчина идеальных пропорций, из шеи которого тянулся пучок щупалец. Темный Хранитель…
– Темный Хранитель… - прошептал Кайел, остановившись так неожиданно, что мы с эльфом влетели ему в спину.
– Что такое? - я шел последним и не видел что творится впереди - товарищи загородили мне весь обзор.
– Смотри, - отодвинулся Атари. - Никогда не видел такого?
– Нет… - изображение на открывшемся мне барельефе действительно было мне незнакомо. Обнаженный мужчина идеальных пропорций, из шеи которого вместо головы тянулся пучок осьминожьих щупалец.
– Это Темный Хранитель, - пояснил Кайел, - выходит, мы крупно вляпались. Судя по всему, здесь его святилище, причем очень старое. А, значит, и народу…
Он не окончил. Итак уже все было ясно.
– Все, кого мы встретим, должны умереть, - заявил наемник. - Случайных людей здесь не будет. Вик, Атари, не рискуйте понапрасну. Если появится угроза завязнуть - немедленно отрываемся и возвращаемся в Юканар. В Церкви Хранителя и Гильдии должны узнать об этом гадючнике, это важнее и наших жизней, и жизни Эдрика. Если мы не сможем его вытащить, придется убить. То же самое касается и меня, и Атари, если кто-то из нас будет ранен и не сможет идти.
