И народу, действительно, было немного. Пять человек в таких же мантиях, что и убитые нами волшебники, опрятный дородный мужчина в дорогом наряде, и четверо в балахонах и с ошейниками - "обслуживающий персонал". Два мага остались около статуи, время от времени протягивая руки к потрескивавшему таэ'л'вилину, словно грея ладони у костра, трое направились в нашу сторону. Кайел аккуратно положил на пол бесчувственного напарника, я усадил рядом Эдрика, и мы, в свою очередь, двинулись вперед.
      В прошлый раз Атари намертво завязла в схватке с одним магом, не думаю, что Кайел намного круче. Это значит, что мне придется отвлекать третьего, пока не освободится кто-то из ребят. По спине прошел неприятный холодок.
       - Атари, у меня есть шансы против кого-то из них?
       - Есть. Не подставляйся под удар и подойди в упор. Ты можешь пройти сквозь любую их защиту. Но придется работать ножом, меч слишком длинный и в нем мало талгерана.
       - Спасибо. И удачи тебе,- возможно, мне, как человеку осталось жить совсем недолго. Надеюсь, Атари будет более подготовлена к тому ужасу, который тогда вновь ворвется в ее голову. - Кайел, если со мной что-то случится, ты знаешь, что делать.
      Мои опасения не оправдались. Когда я, сжав в руке нож Тавора, на негнущихся ногах шел вместе с ребятами навстречу волшебникам, Темные решили покончить с нами одним ударом. Синхронно они свели ладони, хлынул фиолетовый свет. Меня швырнуло в боевой режим, но я понимал, что вряд ли успею…
      Нас спасла Атари. Неуловимое движение, будто выбрасывающее что-то между нами и Темными, и три веера фиолетовых сгустков, отразившись, обрушились на запустивших их в полет магов. Их защита не выдержала удара. Выжил только один, тот, что был напротив меня. Правда, протянул он недолго: талгерановый нож в горле убивает не хуже разрывающего тело напополам залпа "пробойников".
      Что-то сверкнуло и зашипело. Я поднял голову. Около статуи Темного Хранителя осталась только одна фигура мага, чуть ли не обнявшая шар с таэ'л'вилином, другой волшебник бесформенной кучей лежал на полу. Оторванная голова валялась рядом. В самой статуе появилась пара дыр.
      – Чтоб вас демоны подрали! - ругнулась в непонятно чей адрес Атари и, в несколько прыжков оказавшись возле начавшего мерцать шара, вытянула в его сторону руки. - Сейчас рванет! Сваливаем!
      – Только вместе со мной, - вышедший из-под прикрытия статуи мужчина в богатой одежде заломил не ожидавшей этого эльфийке руки и приставил кинжал к горлу.
      – Пошел вон! - сверкнуло, с ладони Кайела сорвалась молния, отрубившая Темному руку с лезвием и отбросившая тело назад. - Куда, Атари?
      – К той стене! - ткнула в нужную сторону эльфийка, второй рукой в это время делая какие-то пассы над покрывшимся радужными разводами таэ'л'вилином. - Я сейчас!
      К стене мы добрались одновременно: я с Кайелом, нагруженные нашими временно не способными к передвижению товарищами, и вконец растрепанная Атари. Приложив руки к каменной плите, эльфийка что-то прошептала, и целый блок со скрежетом рухнул вниз, открывая небольшое помещение, тут же осветившееся знакомым чуть мерцающим "дневным" светом. Белоснежные шелковистые на вид стены, прямоугольная черная панель на одной из них. Лифт? Возможно. Мне, перемазанному в крови, в грязной запыленной одежде даже пришлось выдержать борьбу с самим собой - не хотелось осквернять этот внезапно возникший островок стерильной чистоты.
      – Что застыл? - подстегнул меня Эдрик. - Все уже на месте, пошли.
      Два шага вперед, и я уже в лифте. Атари прижала ладонь к панели. Щелкнуло, приятный мужской голос задал вопрос на незнакомом языке. Эльфийка что-то ответила. Голос удовлетворенно произнес что-то отрывистое. Через секунду - еще фразу. А потом - еще…
      – Садитесь на пол, быстро! - закричала Атари, усаживаясь. - Сейчас будет толчок!
      Кайел уже устроился в углу, поместив на всякий случай голову Керрила на колени. Я успел повторить его действия до того, как со щелчком захлопнулись стерильно-белые раздвижные двери, отделяя нас от святилища, и пол чувствительно наподдал под задницу. Тело отяжелело, перегрузки были заметно больше, чем в обычном скоростном лифте.
      Атари сидела, что-то беззвучно шепча. Из прокушенной губы стекла алая капля.
      – Если успеем доехать, выбегаем, как только откроются двери. Куда потом, я покажу, - голос эльфийки почему-то изменился, стал более глубоким, женственным.
      Посмотрев на Атари внимательнее, я удивленно распахнул глаза:
      –  Атари, ты в курсе, что твоя маскировка исчезает?
       - Да, мне нужны силы держать таэ'л'вилин, на остальное их не остается. Кто-то еще заметил?
       - Не знаю насчет Кайела, но Эдрик - точно,- я щелкнул по лбу ошеломленного парня, выводя его из ступора. - Глаза тебя действительно не обманывают, она тебе потом сама все расскажет.
      – Она?… - только и смог произнести Эдрик.
      Вывалившись из остановившегося лифта, мы некоторое время бежали по коридору, отделанному тем же белым шелковистым на взгляд и на ощупь материалом. Этот проход вывел нас на склон небольшого холма, где выход маскировал здоровый отъехавший в сторону камень. Выбравшись на свежий воздух, Атари покрутила головой, и, ткнув рукой "туда!" побежала, пошатываясь, задавая темп. Я легко успевал за ней, похмельное состояние и слабость давно прошли, но на всякий случай приотстал. Кайел, тащивший напарника, оказался в середине нашей группы. Судя по его лицу, он вогнал себя в транс, чтобы выдержать темп. Молча мы неслись сквозь подсвеченные зарей сумерки. Утро? Вечер? Я совсем потерял счет времени. Сколько нам бежать? Насколько хватит сил сдерживать взрыв у Атари? Как долго сможет сжигать себя Кайел? Я гнал эти вопросы из головы, но они все время возвращались…
      Наконец, заведя нас на какой-то холм, Атари остановилась и плюхнулась на землю.
      – Смо… Смотрите… - еще не отдышавшись, указала она нам за спины.
      Земля задрожала, откуда-то снизу полился синий призрачный свет. Над деревьями поднялся ярко-голубой купол. Простояв несколько секунд, он растаял в воздухе, оставив после себя пустое черное пятно на полотне леса. Ни вспышки, ни взрывной волны, ничего… Земля качнулась, словно лодка на волне, на этот раз уже не беззвучно. Края пятна обрушились вниз. На протяжении сотен саженей лес проваливался, пытаясь заполнить образовавшуюся под ним пустоту.
      Налетевший ветер растрепал всем волосы.
      – Вот и все, - сказала Атари, вынимая из растрепавшейся прически так и не пригодившиеся метательные иглы и встряхивая головой. Освободившиеся пряди укрыли ее, словно плащом. - Керрил может быть спокоен, его запретная книга исчезла вместе с тем, за кем он гнался.
      – Так вот что ты прятала с помощью фантома, - Кайел, похоже, был не слишком удивлен. - Могла бы открыться и раньше.
      – Но ты… ты… - Эдрик, похоже, до сих пор не смог придти в себя.
      – Не дергайся, я все расскажу, - усмехнулась Атари. - Этот таэ'л'вилин уничтожен, надо искать следующий. А до этого восстановить твои протезы. Так что у нас предостаточно времени для разговоров.

Эпилог