— Он нашел меня и выпустил из камеры, — пояснил юноша. — Теперь все будет хорошо.

Сонеа заинтересованно покосилась на мага в черном. Его губы изогнулись в легкой полуулыбке, но он промолчал. Пройдя мимо Сонеа, он кивнул Оузену и поднялся по ступенькам к креслу над местом Распорядителя. Никто не возражал.

— Какие у вас есть причины для возражения, Высокий Лорд? — спросил Оузен.

Стены пошатнулись, и Сонеа с трудом удержалась на ногах. Это не убийца. Это лидер Гильдии.

— Лжесвидетельство, — ответил Высокий Лорд. — Девушку заставили солгать.

Справа от нее раздался странный звук. Сонеа увидела, как Фергун страшно побледнел, и возликовала, целиком отдавшись чувству триумфа. Забыв о Высоком Лорде, она указала на Фергуна пальцем и звонко выкрикнула:

— Он заставил меня солгать! Он сказал, что убьет Сири, если я не выполню то, что он велит!

Все кругом поражение охнули и зашептались. Сири крепко сжал ее руку. Сонеа встретилась взглядом с Ротаном и увидела, что он все понял.

— Обвинение выдвинуто, — констатировала леди Винара.

Холл стих. Ротан открыл было рот, но нахмурился и молча покачал головой.

— Сонеа. Тебе известен закон касательно обвинений? — спросил лорд Оузен.

Сонеа вспомнила, и у нее перехватило дыхание.

— Да, — ее голос дрогнул. — Правдочтение.

Оузен кивнул и обратился к Верховным Магам:

— Кто приступит к правдочтению?

Последовало молчание, Верховные Маги переглянулись и посмотрели на Лорлена. Распорядитель поднялся с кресла:

— Я.

Он спустился с президиума. Сири обеспокоенно потянул Сонеа за рукав и прошептал:

— Что еще за правдочтение?

— Он прочтет мои воспоминания.

— О, — успокоился юноша, — и всего-то.

Изумленная Сонеа стрельнула на него глазами:

— Это не так-то просто, Сири.

Он пожал плечами:

— Да ну, пустяки.

— Сонеа.

Она посмотрела на Лорлена и сказала Сири:

— Сири, видишь, вон там стоит Ротан? — она указала на него пальцем. — Это хороший человек. Иди и встань рядом с ним.

Сири кивнул, отпустил ее руку и отошел к Ротану. Сонеа повернулась к Распорядителю. Его лицо посерьезнело.

— Ты уже имеешь опыт делить свое сознание с другим — таким образом ты обучалась Контролю. Сейчас будет немного иначе. Я попрошу тебя показать твои воспоминания. Тебе придется потрудиться отделить то, что ты хочешь мне показать, от всего того, о чем ты, кроме этого, думаешь. Чтобы помочь тебе, я буду задавать наводящие вопросы. Ты готова?

Сонеа кивнула.

— Закрой глаза.

Она повиновалась и почувствовала, как ей на виски легли ладони Лорлена.

— Покажи мне комнату твоего сознания .

Появились деревянные стены и двери, девушка послала образ Лорлену. Он слегка удивился.

— Не слишком роскошно. Ладно, открой дверь.

Она повернулась к входной двери и велела ей открыться. За порогом вместо привычных домов и улицы зияла чернота. В проеме показался облаченный в синее маг.

— Привет, Сонеа.

Образ Лорлена улыбался. Он шагнул из темноты и остановился на пороге, протянув ей руку.

— Проведи меня внутрь.

Сонеа взяла его за руку, и комната едва не выскользнула у нее из-под ног.

— Не бойсяи не переживай , — сказал маг. — Я только взгляну на твои воспоминания и уйду , — он подошел к стене. — Покажи мне Фергуна.

Сфокусировавшись на стене, Сонеа создала картину, в центр которой поместила лицо Фергуна. Картина раздулась и расползлась на всю стену и теперь уже изображала гостиную Ротана. Навстречу шагнул Фергун и бросил на стол кинжал Сири. «В одной маленькой темной комнатке, о которой никто, кроме меня, не знает, заперт владелец этой милой безделушки…»

Сцена расплылась. Теперь Фергун присел на корточки и казался огромным.

«Сделай, как я тебе прикажу, и я отпущу твоего дружка. В противном случае, он сгниет под замком… После этого у Верховных Магов не останется иного выхода, как назначить меня твоим наставником. Ты вступишь в Гильдию, но, обещаю тебе, ты тут не задержишься. Как только сделаешь для меня один пустячок — сразу же окажешься там, откуда пришла. Мы оба получим то, что нам нужно. Помогая мне, ты ничего не теряешь, но… — он взял кинжал и провел пальцем по острию, — в случае отказа ты потеряешь своего дружка».

От находящегося рядом Присутствия повеяло яростью. Она взглянула на образ Лорлена, и картина на стене исчезла. Вновь сосредоточившись на стене, Сонеа велела ей появиться.

Теперь девушка поместила туда Сири, худого и грязного, и камеру, в которой он был заперт. Рядом стоял Фергун и самодовольно скалился. С картины потянуло протухшей едой и экскрементами.

При виде этого Лорлен покачал головой и посмотрел на Сонеа:

— Это ужасно. Отвратительно. Какое счастье, что Высокий Лорд сегодня нашел твоего друга.

При упоминании о маге в черном Сонеа увидела, как картина изменилась. Она повернулась к стене, Лорлен взглядом последовал за ней и едва не задохнулся.

— Что это?

На картине стоял Высокий Лорд в пропитанных кровью нищенских лохмотьях. Лорлен с ужасом уставился на девушку.

— Когда ты это видела?

— Много недель назад.

— Как? Где?

Сонеа заколебалась. Если она покажет ему свою память, то маг узнает, что она тайно пробиралась в Гильдию. Он пришел в ее сознание не за этим и вряд ли пожалуется, если она выставит его прочь.

Но часть ее хотела, чтобы Лорлен увидел, что произошло. Ничего не случится, если Распорядитель узнает о ее тайном визите, а она разгадает тайну чародея в черной мантии.

— Ладно. Дело было так…

Картина изменилась. Вот Сири ведет ее по Гильдии. Сонеа почувствовала удивление Лорлена, а потом его все нарастающее изумление, когда сцены начали меняться, как в калейдоскопе. Вот она заглядывает в окна, а вот они бегут через лес. Потом появились украденные книги. Лорлен был поражен.

— Кто бы мог подумать, куда на самом деле подевались книги Джэррика? Но что там с Аккарином?

Сонеа замялась, не желая открывать воспоминания.

— Ну же, Сонеа. Он наш лидер и мой друг. Я должен знать. Он был ранен?

Сонеа вернулась в лес. Она снова пробиралась по кустам к серому зданию. Появился слуга, и она притаилась у стены. Позвякивание привлекло ее внимание к вентиляционной решетке.

На картине снова появился Высокий Лорд, на этот раз в черном плаще. Подошел слуга, и Сонеа почувствовала, что Лорлен его узнал.

— Такан.

— Готово , — сказал Аккарин и, расстегнув плащ, снял его с плеч, открыв глазам окровавленные нищенские лохмотья. Он посмотрел на свою одежду и лицо его скривилось от отвращения.

«Ты принес мою мантию?»

Слуга пробубнил что-то неразборчивое, и Высокий Лорд стянул с себя обноски. Под ними оказался кожаный пояс и пристегнутый к нему кинжал в ножнах. Маг умылся и пропал из виду. Появился он уже в черной мантии. Затем, достав из ножен кинжал, он вытер его о полотенце. От Лорлена повеяло изумлением, он был явно озадачен. Высокий Лорд взглянул на слугу.

«Борьба истощила меня. Мне нужна твоя сила».

Слуга опустился на одно колено и протянул своему господину руку. Маг слегка провел по коже ножом и прижал к ране ладонь.

Сонеа вздрогнула, почувствовав, как заметался Лорлен.

— Нет!

На девушку накатила волна неприкрытого ужаса. Испуганная силой эмоций мага, Сонеа потеряла концентрацию. Картина почернела и исчезла.

— Не может быть! Только не Аккарин!

— Что это? Я ничего не понимаю. Что он сделал?

Лорлен попытался взять себя в руки. Через мгновение его образ побледнел и пропал. Сонеа поняла, что он вышел из ее сознания.

— Не двигайся и не открывай глаза. Я должен подумать, прежде чем снова посмотрю на него.

В течение нескольких ударов сердца стояла тишина. Потом присутствие вернулось.

— То, что ты увидела, — это запрещенный культ , — объяснил он. — Мы называем это черной магией. С ее помощью чародей может многократно преумножить свое могущество, забирая силу у живых существ — людей или животных. То, что это практикует Аккарин, — это ужасно и вне всякого понимания. Просто невероятно. Он очень могуществен — значительно могущественнее любого из нас… А-а! Может быть, это и есть причина его необычайной силы! Если все действительно обстоит именно так, то он наверняка практикует это чудовищное искусство еще со времен своего отсутствия в Имардине…

Лорлен на мгновение задумался.

— Он нарушил Клятву. Он должен быть изгнан сосвоего поста и из Гильдии. Если же с помощью магии он еще и убивал, то наказанием должна служить смерть… но…

Сонеа почувствовала терзания Лорлена. Снова наступило длительное молчание.

— Лорлен?

Он встрепенулся, словно придя наконец в себя.

— О, прости, Сонеа. Он был моим другом со времен ученичества. Столько лет… и именно мне выпало узнать о нем такое!

Когда Лорлен снова заговорил, от него веяло холодной решимостью.

— Мы должны его убрать, но не сейчас. Он слишком силен. Если мы выступим против него и он примет бой, то с легкостью добьется победы — ведь каждое совершаемое им убийство делает его только сильнее. Когда его секрет выплывет наружу, у Аккарина не будет смысла таиться, и убийства обретут массовый характер. Под угрозой окажется весь город.

В шоке от подобной перспективы, Сонеа содрогнулась.

— Не бойся, Сонеа , — попытался успокоить ее маг. — Я не позволю, чтобы такое случилось. Мы не можем выступить против него, пока не будем к этому готовы. И до тех пор нельзя, чтобы кто-нибудь еще об этом узнал. Мы должны до поры сохранить все в тайне. Это означает, что мы должны молчать. Ты понимаешь?

— Да, но… неужели сейчас он должен остаться лидером Гильдии?

— К сожалению, да. Когда мы обретем достаточную силу, я соберу всех магов. Мне придется действовать очень быстро. Нашим преимуществом будет внезапность. До тех пор секретом будем владеть только ты и я.

— Ясно.

— Сонеа, я знаю, ты хочешь вернуться домой. Я бы не удивился, если бы это открытие только укрепило бы тебя в твоем решении, но очень прошу тебя остаться. Когда придет время, нам потребуется вся возможная помощь. Кроме того, я боюсь, хоть и не хочу допускать такую мысль, что ты можешь стать для него крайне соблазнительной жертвой. Он знает, что ты обладаешь большой силой. Ты можешь оказаться для него превосходным источником магической энергии. С блокированной силой, вдали от тех, кто может распознать в твоей смерти гибель от черной магии, ты становишься просто идеальной жертвой для Аккарина. Я прошу тебя, ради твоего и нашего общего блага, останься в Гильдии.

— Вы хотите, чтобы я жила здесь, прямо под носом у этого чудовища?

— Да. Здесь ты будешь в большей безопасности.

— Если вы не могли найти меня без помощи Воров, то как это удастся ему?

— Аккарин значительно чувствительнее нас. Он первый почувствовал, что ты используешь силу. Боюсь, отыскать тебя не составит для него труда.

Девушка чувствовала, что Лорлен действительно беспокоится о ее безопасности. Как она могла спорить с Распорядителем Гильдии? Если он убежден, что ей грозит опасность, значит, все так и есть.

Выбора нет. Она должна остаться. К собственному удивлению, Сонеа почувствовала не отчаяние и разочарование, а облегчение. Сири говорил, что, вступив в Гильдию, ей не следует считать себя предательницей. Она должна научиться пользоваться своей магией, овладеть искусством Исцеления и тем самым получить возможность помогать тем, кого ей пришлось оставить.

А кроме того, утереть нос снобам вроде Фергуна, доказав, что и двэллы имеют право быть магами.

— Да , — послала она. — Я остаюсь.

— Спасибо, Сонеа. Тогда наш секрет мы должны доверить еще одному человеку. Как твой наставник, Ротан частенько будет входить в твое сознание. Особенно когда придет пора обучать тебя Исцелению. Он может увидеть то, что я увидел сегодня. Ты должна оповестить Ротана об Аккарине и о том, что я тебе сегодня рассказал. Я знаю, что он достоин доверия.

— Хорошо.

— Ладно. Сейчас я отпущу тебя и подтвержу вину Фергуна. Постарайся не показать Аккарину свой страх. Если можешь — вообще не смотри на него и храни свои мысли подальше.

Почувствовав, как руки Лорлена отпустили ее виски, Сонеа открыла глаза. Лорлен торжественно смотрел на нее, его глаза горели, затем он смягчился и обернулся к Верховным Магам:

— Она говорит правду.

За этими словами последовала гробовая тишина, затем Холл загудел от восклицаний и вопросов. Лорлен поднял руку, и все стихло.

— Лорд Фергун лишил свободы этого молодого человека, — он указал на Сири, — после того, как сказал, что проводит его к воротам. Он запер его в комнате под Гильдией и пригрозил Сонеа убить юношу, если она не солжет на Слушании, чтобы дело об опеке решилось в его пользу. Выиграв Слушание, он собирался заставить ее нарушить одно из наших правил, чтобы мы изгнали Сонеа из Гильдии.

— Но почему? — прошептала леди Винара.

— Насколько стало ясно Сонеа, чтобы раз и навсегда отвадить нас принимать в Гильдию представителей низших сословий.

— Она все равно собиралась уйти.

Все повернулись к Фергуну. Он упрямо смотрел на Верховных Магов.

— Признаю, что меня слегка занесло. Но я только хотел спасти Гильдию от самой себя. Неужто мы будем приглашать в Гильдию воров и нищих, даже не поинтересовавшись мнением Домов и самого Короля, которому мы все служим? Если вам кажется пустяком принять в наши ряды нищую девчонку, то подумайте, к чему это может привести? — голос Фергуна окреп. Он явно вошел в раж. — Может, начнем принимать таких, как она, еще и еще? И в кого тогда превратимся? В Гильдию Воров?

Раздался ропот и, посмотрев на сидящих по обе стороны Холла магов, Сонеа увидела, что некоторые согласно закивали. Фергун взглянул на нее и усмехнулся.

— Она хотела заблокировать Силу и вернуться домой. Спросите Ротана. Он не станет отрицать. Спросите Распорядителя Лорлена. Я не просил ее ни о чем, чего бы она не хотела сама.

Сонеа сжала кулаки.

— Ни о чем, чего бы я не хотела? — бросилась в атаку она. — Я не хотела приносить Клятву Студентов, чтобы потом нарушить ее. Я не хотела лгать. Ты запер в камере моего друга. Ты угрожал убить его. Ты просто… — она остановилась, вдруг заметив, что стала центром всеобщего внимания. Набрав в грудь побольше воздуха, она обратилась к Верховным Магам. — С тех пор как я оказалась у вас, мне потребовалось немало времени, чтобы понять, что вы не… — Она замялась, подбирая слова. Вместо того чтобы закончить фразу, Сонеа повернулась и указала на Фергуна. — А вот он — олицетворение того, что, как меня учили, и представляют собой все маги.

Воцарилось молчание. Лорлен одарил ее величественным взглядом и кивнул. Затем обратился к Фергуну:

— Вы совершили множество преступлений, лорд Фергун. Некоторые из них довольно серьезны. Мне не нужны ваши объяснения и оправдания — мы уже все слышали. Слушание по обсуждению ваших действий и решение вопроса о назначении вам наказания состоится через три дня. До того времени я советую содействовать нам в расследовании.

Он прошел мимо Оузена и поднялся к своему креслу. Высокий Лорд смотрел на него с легкой улыбкой на губах. Сонеа вздрогнула, представив себе, какая буря чувств разыгрывается сейчас в душе у Распорядителя под этим взглядом.

— Отныне наставничество над Сонеа передается в руки Лорда Ротана, — объявил Лорлен. — Я объявляю сегодняшнее Слушание закрытым.

Маги начали подниматься со своих мест, и Холл заполнился шумом голосов, отодвигаемых сидений, шелестом мантий и топотом ног. Сонеа закрыла глаз и вздохнула. Все закончилось.

Потом она вспомнила об Аккарине. «Нет, не все, — напомнила себе девушка. — Но пока что мне не о чем больше беспокоиться».

— Ты должна была мне сказать.

Открыв глаза, она увидела стоящих перед ней Ротана и Сири. Сонеа потупилась.

— Простите меня.

К ее удивлению, Ротан легонько приобнял свою новую ученицу.

— Не извиняйся, — сказал он. — Ты ведь защищала друга. — И маг обернулся к Сири. — От имени всей Гильдии приношу тебе свои извинения.

Сири расплылся в улыбке и беззаботно отмахнулся:

— Ерунда, верните мои вещи, и забудем об этом.

Ротан озадаченно нахмурился.

— Какие вещи?

— Два кинжала, несколько ножей и инструменты.

— Инструменты? — переспросил Ротан.

— Ну да, отмычки.

Ротан вскинул бровь и уточнил у Сонеа:

— Он ведь не шутит, нет?

Она покачала головой.

— Гм, посмотрим, что можно сделать, — вздохнул маг и взглянул за спину Сонеа. — Ага! К нам идет человек — настоящий знаток воровского мира… лорд Дэннил.

Кто-то похлопал ее по плечу. Сонеа обернулась и увидела высокого мага, взирающего на нее сверху вниз. Его лицо светилось неподдельным восторгом.

— Великолепно! — едва ли не пел он. — Ты оказала лично мне и всей Гильдии просто неоценимую услугу.

Ротан лукаво хмыкнул.

— Ну что, Дэннил, сегодня ты особенно счастлив?

Дэннил одарил друга торжествующим взглядом:

— И кто был прав насчет Фергуна?

Вздохнув, Ротан покорно кивнул:

— Ты.

— Теперь-то ты понимаешь, почему я его не переваривал? — при виде Сири молодой маг посерьезнел. — Мне кажется, Воры тебя разыскивают. Они прислали мне письмо, из которого я понял, что пропал приятель Сонеа. Они были крайне обеспокоены.

Сири с уважением посмотрел на Дэннила.

— Кто прислал письмо?

— Человек по имени Горан.

Сонеа нахмурилась.

— Так это Горан, а не Фарен сообщил Гильдии, где меня искать?

Сири крутнулся к Сонеа:

— Так они предали тебя?

Она пожала плечами.

— У них не было выбора. Вообще-то они оказали всем нам услугу.

— Но они предали тебя. — И глаза его странно блеснули. Догадавшись, о чем он подумал, Сонеа улыбнулась.

«Да, я люблю его, — вдруг подумалось ей. — Но как друга, почти брата».

Может быть, проведи они больше времени вместе, без всех тех событий, что обрушились на них за последние месяцы, это чувство переросло бы в нечто большее. Но этого не случится. Особенно теперь, когда она вступает в Гильдию, а он, скорее всего, возвращается к Ворам. Сонеа почувствовала укол сожаления, но прогнала печальные мысли прочь.

Обежав глазами Гилдхолл, она заметила, что он уже почти опустел. Неподалеку в окружении приятелей стоял Фергун. Поймав ее взгляд, маг ехидно оскалился.

— Вы только посмотрите, — хмыкнул он. — Один якшается с нищими, другой — с ворами. — Его приятели расхохотались.

— Может, стоило заключить его под стражу или еще что? — вслух подумала Сонеа.

Ротан, Дэннил и Сири посмотрели на Фергуна.

— Нет, — ответил Ротан. — За ним будут наблюдать. Он знает, что единственный шанс избежать изгнания — раскаяться. Скорее всего ему вменят в обязанность какое-нибудь дело, которое никто не хочет выполнять. Возможно, ему придется уехать работать на несколько лет в какую-нибудь дыру.

Фергун скривился, потом резко развернулся и зашагал к выходу, сопровождаемый своими компаньонами. Дэннил расцвел в улыбке, а Ротан печально покачал головой. Сири пожал плечами и посмотрел на Сонеа:

— А что будет с тобой?

— Сонеа вольна уйти, — ответил Ротан. — Ей нужно остаться еще на несколько дней. По закону ее Сила должна быть блокирована, после чего она может вернуться домой.

Сири свел брови и недоуменно взглянул на подругу:

— Блокирована? Они заблокируют твою магию?

Сонеа тряхнула головой:

— Нет.

Ротан нахмурился и пристально посмотрел ей в глаза.

— Нет?

— Конечно, нет. Ведь тогда вам придется попотеть, обучая меня всяким важным штучкам.

Он непонимающе моргнул:

— Так ты остаешься?

— Да, — разулыбалась Сонеа. — Я остаюсь.