— Но ведь прошла уже неделя.

— Всего неделя, — и Ротан вздохнул. — Сомневаюсь, что она поверит мне даже через полгода, — он свел брови. — Не то что бы она не любила нас как отдельных личностей — она не терпит Гильдию и не доверяет ей. И так будет продолжаться, пока она собственными глазами не увидит доказательств беспочвенности своей неприязни. А вот на это-то у нас совсем нет времени. Когда нас посетит Лорлен, он наверняка будет ожидать, что мы уже начали учиться.

Дэннил схватил друга за руку.

— Сейчас нужно обучить ее Контролю, а для этого необходимо, чтобы Сонеа доверяла тебе. Ты хороший человек. Ты всем сердцем желаешь ей добра, — он замялся. — Если ты не можешь сказать ей, так покажи.

Ротан нахмурился, затем в его глазах блеснуло понимание.

— Позволить ей заглянуть в мое сознание?

— Именно. Она узнает, что ты говоришь правду.

— Но… но это вовсе необязательно при обучении Контролю. Правда, и обстоятельства нельзя назвать обычными. Даже с большой натяжкой. Существуют некие моменты, которые мне не хотелось бы выставлять напоказ…

— Так спрячь их, — улыбнулся Дэннил. — Ладно, мне пора. У меня полный класс твоих учеников, и все они горят нетерпением проверить на мне новые издевательства и самые свежие разработки пыток для преподавателей. Лорлен — это что, пустяки. Сегодня вечером я ожидаю услышать, что у вас с Сонеа значительный прогресс.

Ротан хохотнул.

— Веди себя благоразумно, тогда и ученики ответят тебе тем же.

Ротан развернулся, и молодой маг отпустил ему вслед скептический смешок. Где-то наверху раздался звонок, возвещающий о начале занятий. Вздохнув, Дэннил расправил плечи и вошел в класс.

Облокотившись на подоконник, Сонеа молча наблюдала, как последние чародеи и студенты скрылись в университетских дверях. Однако, судя по всему, звонок на лекции касался не всех. В отдалении, в другой части сада она заметила две стоящие фигуры.

Одна принадлежала женщине в зеленой мантии с черным поясом — Главе Целителей.

«Ага, значит, женщины в Гильдии действительно имеют право голоса», — подумала девушка.

Ее собеседником был мужчина в синих одеждах. Вспоминая объяснения Ротана о цветах мантий магов, она не могла припомнить, чтобы он упоминал синий. Цвет был необычным — наверное, обладатель синей мантии занимал довольно влиятельное положение в Гильдии.

Ротан рассказывал, что на высокие посты маги избираются общим голосованием. Такой способ выбора лидера согласно желанию большинства показался Сонеа достойным внимания. Она всегда считала, что магами управляет самый могущественный.

Исходя из слов Ротана, чародеи занимались в основном преподаванием, научными экспериментами либо общественными проектами. Последние включали в себя широкий спектр различных дел — от действительно впечатляющих до смехотворных. Для Сонеа явилось сюрпризом, что бухта Марина с ее причалами и портом была выстроена магами. А рассказ, что один чародей посвятил всю свою жизнь созданию все более сильного клея, поразил ее до глубины души.

Барабаня по столу пальцами, девушка снова обежала комнату взглядом. За последнюю неделю она изыскала возможности осмотреть здесь все — даже спальню Ротана. В результате осторожного обследования всех шкафов, тумбочек и комодов Сонеа удалось обнаружить лишь одежду и разные повседневные мелочи. Замки нескольких запертых ящиков легко поддались ее ловким пальцам, но наградой девушке стали лишь какие-то старые документы.

Краем глаза уловив движение на улице, Сонеа опять выглянула в окно. Двое магов уже разделились, и тот, на котором была синяя мантия, шел вдоль границы сада по направлению к резиденции Высокого Лорда.

Вспомнив, свидетельницей чему ей пришлось стать, заглянув в вентиляционное отверстие, Сонеа содрогнулась и зябко поежилась. Ротан ничего не говорил о магах-убийцах, но это и неудивительно. Сейчас он должен был убедить ее в том, что Гильдия — миролюбивая и дружественно настроенная организация. Но если чародей в черном не убийца, то кто же?

В памяти ожило воспоминание о заляпанных кровью одеждах.

— Готово, — сказал мужчина в плаще. — Ты принес мою мантию ?

Входная дверь позади распахнулась, и девушка подпрыгнула от неожиданности. Обернувшись, она увидела шагнувшего внутрь Ротана.

— Извини, я немного задержался.

Он был магом, но это не помешало ему перед ней извиниться. Изумленная, она только беззвучно кивнула.

— Я взял в библиотеке несколько книг. — Он остановился и внимательно посмотрел на Сонеа. — Но, я думаю, мы могли бы попробовать ментальные упражнения. Ты не против?

— Ментальные упражнения? — Сонеа нахмурилась и, осознав, что именно ей было предложено, почувствовала легкий озноб. Неужели Ротан считает, что она станет ему доверять всего за какую-то неделю?

«А я доверяю?»

Он не сводил с девушки пристального взгляда.

— Скорее всего, мы пока не приступим к урокам Контроля, — продолжал маг. — Но в качестве подготовки тебе будет полезно освоиться с ментальным общением.

Задумавшись о своей жизни в течение прошедшей недели, Сонеа вспоминала, чему ей удалось научиться за это время.

В основном Ротан учил ее читать. Поначалу девушка с подозрением относилась к их занятиям, ожидая подвоха даже в выборе книг для чтения, но, к ее удивлению и облегчению, они оказались обычными приключенческими романами, почти не имеющими отношения к магии.

В отличие от Сирина, который опасался лишний раз вызвать недовольство своей ученицы, Ротан в случае необходимости не стеснялся ее поправлять. Он мог быть довольно строгим, но, к изумлению Сонеа, она совершенно его не боялась. Иногда ей даже хотелось выкинуть какую-нибудь штучку, чтобы сбить с него излишне серьезный настрой.

Когда Ротан не занимался ее обучением, он пытался завязать разговор. Сонеа отдавала себе отчет, что ее поведение отнюдь не облегчало его задачу, поскольку было слишком много вещей, которые ей обсуждать не хотелось. Ротан всегда охотно отвечал на любые вопросы, но не требовал, чтобы она взамен рассказала ему что-нибудь о себе.

Будет ли ментальное общение проходить в такой же форме? Сможет ли она скрыть от него то, что не хочет афишировать?

«Единственный способ проверить — это попробовать», — подумала Сонеа, а вслух спросила:

— Когда мы должны начать?

Ротан снова окинул ее внимательным взглядом.

— Если ты не хочешь, то мы можем отложить это на несколько дней.

— Нет, — она покачала головой. — Сейчас — вполне подойдет.

Чародей кивнул и указал ей на кресло.

— Садись. Устраивайся поудобнее.

Сонеа опустилась в кресло, а Ротан тем временем оттолкнул в сторону столик и поставил свое кресло рядом. Девушка с тревогой поняла, что их не будет разделять стол.

— Я попрошу тебя закрыть глаза, — сказал он. — Потом я возьму тебя за руки. Хотя при таком общении в физическом контакте нет необходимости, но поначалу это поможет тебе сконцентрироваться. Ты готова?

— Да.

— Закрой глаза и расслабься. Дыши глубоко и плавно. Прислушайся к звуку своего дыхания.

Сонеа послушно повиновалась. Ротан довольно долго молчал. Через некоторое время она заметила, что они оба дышат в одном ритме, и задумалась, нарочно ли маг подстраивается под ее дыхание.

— Представь, что с каждым выдохом расслабляется какая-нибудь часть твоего тела. Сначала пальцы ног, потом стопы, щиколотки. Голени, колени, бедра. Пальцы рук, кисти, запястья, руки, спина. Урони плечи. Расслабь шею, опусти голову.

Сонеа следовала инструкциям, хотя они и казались ей несколько странными. Как только напряжение покинуло ее, девушка ощутила в животе вибрацию.

— Сейчас я возьму тебя за руки.

Легшие на ее руки ладони Ротана показались ей значительно большими, чем были в действительности. Сонеа с трудом удержалась от желания открыть глаза и проверить, так ли это на самом деле.

— Слушай. Думай о том, что ты слышишь.

Девушка вдруг осознала, что ее окружают самые разнообразные звуки. И каждый словно нарочно лез в уши, чтобы она узнала именно его: шаги на улице, отдаленные голоса магов и прислуги, доносящиеся как с улицы, так и из других помещений здания…

— А теперь пусть исчезнут все звуки за пределами комнаты.

Стало значительно тише. Раздавалось только их дыхание — теперь они дышали в разных ритмах.

— Эти звуки пусть тоже уйдут. Теперь прислушайся к звукам внутри твоего тела. Медленные удары сердца…

Сонеа нахмурилась. Кроме дыхания, других звуков она не слышала.

— Шум крови, бегущей по телу…

Она старалась изо всех сил, но все равно ничего не слышала…

— Звуки в животе…

… или слышала? Было нечто …

—  Вибрация в ушах…

Тогда она поняла, что те звуки, о которых говорит ей Ротан, нужно не столько слышать, сколько чувствовать.

—  А теперь слушай звук своих мыслей.

На мгновение Сонеа замялась, озадаченная подобной инструкцией, а затем ощутила Присутствие человека на краю своего сознания.

— Привет, Сонеа.

— Ротан?

— Точно.

Присутствие стало более насыщенным. Личность гостя оказалась поразительно знакомой. Это было словно узнать голос, причем голос настолько индивидуальный, что его не спутать ни с каким другим.

— Так вот оно какое, ментальное общение , — сообразила она.

— Да. Таким образом мы разговариваем, когда находимся далеко друг от друга.

До Сонеа дошло, что она не слышит слое как таковых, а получает образы мыслей, посылаемых ей собеседником. Они вспыхивали в сознании и понимались так быстро и полно, что она получала именно то, что ей хотели передать.

— Это куда быстрее, чем говорить!

— Да, и так значительно ниже шанс быть неверно истолкованным.

— А я могу так разговаривать с моей тетей? Я хочу сообщить ей, что жива.

— И да, и нет. Только маги могут общаться между собой без физического контакта. Ты можешь так разговаривать со своей тетей, но тебе придется касаться ее. Но ты ведь можешь просто послать ей обычное письмо…

Которое тут же выдаст ее местонахождение. Ха. Сонеа почувствовала, что ее энтузиазм по отношению к ментальному общению поколебался. Надо быть осторожнее.

— Так… маги все время так разговаривают?

— Нет. Далеко не всегда.

— А почему?

— Дело в том, что у этой формы общения существуют определенные ограничения. Кроме мыслей ты ощущаешь также и эмоции своего собеседника. К примеру, очень легко заметить, когда твой собеседник лжет.

— Разве это плохо?

— Само по себе нет, но представь себе — ты вдруг заметила, что твой друг лысеет. Вместе с твоими мыслями он почувствует, что тебя что-то забавляет, но, даже не зная, что именно, он поймет, что это как-то касается его. А теперь представь, что это не твоей близкий друг, который простит тебе любую выходку, а некто, кого ты уважаешь и на кого хочешь произвести впечатление.

— Да, я понимаю, что вы имеете в виду.

— Отлично. В следующей части нашего урока я попрошутебя представить твое сознание как комнату — пространство со стенами и потолком.

Сонеа тут же обнаружила, что стоит посередине комнаты. Все вокруг было очень знакомым, словно она уже видела что-то подобное или была здесь. В комнате царила пустота; окон и дверей не было, стены же были деревянными.

— Что ты видишь?

— Деревянные стены. В комнате пусто.

— Ага, я тоже вижу. Эта комната — часть твоего сознания.

— Так… вы видите то, что творится у меня в голове?

— Нет, ты только что переслала мне мыслеобраз. Смотри, я отправлю его обратно.

В ее мозгу вспыхнуло изображение комнаты. Оно было нерезким и смазанным, с невыраженными мелкими деталями.

— Она… какая-то не такая , — растерянно ответила Сонеа.

— Это потому что успело пройти немного времени, и мое воспоминание о ней потускнело. Различия, которые ты ощущаешь, возникают оттого, что тебе не хватает тех подробностей, которые стерлись из моей памяти, — например, цвет и текстура. Теперь тебе нужна дверь.

Прямо перед ней немедленно появилась дверь.

— Подойди к двери. Ты помнишь, как выглядит твоя Сила?

— Да, как сияющий шар.

— Да, это самый распространенный способ визуализации. Теперь вспомни, как она выглядела, когда достигла опасного состояния и потом, когда нам удалось освободить излишки энергии. Помнишь?

— Да…

— Тогда открой дверь.

Сонеа распахнула дверь и оказалась на пороге темноты. Перед ней парила яркая сияющая сфера. Было невозможно определить, как далеко она находилась — сначала казалось, что она плавает в пространстве на расстоянии вытянутой руки, потом Сонеа стало казаться, что это колоссальных размеров шар, удаленный от нее на немыслимое расстояние.

— Насколько она велика по сравнению с тем, что было раньше?

— Не настолько, как когда была опасной . — И она послала ее изображение.

— Отлично. Она растет быстрее, чем я предполагал, но у нас есть еще время, пока твоя магия не начнет без спросу высовывать нос. Закрой дверь и вернись в комнату.

Дверь закрылась и исчезла. Сонеа снова оказалась посередине комнаты.

— Теперь я хочу, чтобы ты представила себе другую дверь. Это будет дверь наружу, так что сделай ее побольше.

В комнате появилась двустворчатая дверь, очень похожая на дверь в бараке общежития, где она жила до Чистки.

— Когда тыоткроешь дверь, то увидишь дом. Он будет выглядеть примерно вот так.

В сознании мелькнул образ белого здания, напоминающего дома торговцев в Северном Секторе. Сонеа распахнула дверь из комнаты и очутилась прямо напротив здания. Их разделяла только узкая улица.

— Подойди к дому.

Сонеа хотела сделать шаг, но все сдвинулось само, и она оказалась перед простой красной дверью. Как только девушка дотронулась до ручки, дверь открылась внутрь, и Сонеа вошла в большую белую комнату.

На стенах висели картины, а по углам стояли мягкие кресла. Здесь было что-то общее с гостиной Ротана, только просторнее. Ощущение его личности было сильным — как аромат парфюма или солнечное тепло.

— Добро пожаловать, Сонеа. Это место можно назвать первой комнатой моего сознания. Я могу показать тебе твой образ в моих мыслях. Посмотри на картины.

Она подошла к ближайшей картине. На ней она увидела себя в мантии мага во время отчаянного спора с другими чародеями. Сонеа попятилась, она была сбита с толку.

— Погоди, Сонеа. Посмотри на другую картину.

Девушка неохотно перевела взгляд на соседнее полотно. На ней она в зеленой мантии лечила рану на ноге какого-то человека. Сонеа резко отпрянула.

— Почему тебя беспокоит такое будущее?

—  Это не я.

— Но так может быть, Сонеа. Это возможно. Теперь ты знаешь, что я говорю тебе правду.

Снова оглянувшись на картины, она вдруг поняла, что Ротан действительно говорит правду. Здесь он не мог ей лгать. Маг показывал ей реальные возможности ее будущей жизни. Гильдия на самом деле желала принять ее в свои ряды…

Тут Сонеа обнаружила черную дверь, которую она раньше не видела. Только взглянув на нее, она уже знала, что дверь заперта. На девушку снова нахлынули подозрения. Что же, лгать Ротан не мог, но мог скрыть от нее правду.

— Вы что-то от меня прячете! — обвинила Сонеа.

— Да, — ответил Ротан. — Мы все способны скрыватьто, что не хотим делать всеобщим достоянием. В противном случае никто из нас никогда не пустил бы посторонних к себе в сознание. Я научу тебя, как это делается, поскольку тебе это умение необходимо значительно больше, чем многим другим. Смотри, я позволю тебе заглянуть за ту дверь.

Черная дверь открылась, и сквозь проем Сонеа увидела лежащую на постели женщину с мертвенно-бледным лицом. Повеяло чувством глубокой скорби. Дверь без предупреждения резко захлопнулась.

— Моя жена.

— Онаумерла?..

— Да.Теперь ты понимаешь, почему эта часть меня была скрыта за дверью?

— Да. Мне… очень жаль. Правда.

— Это было очень давно, и я прекрасно понимаю, что ты должна была увидеть это, чтобы убедиться в моей искренности.

Сонеа отвернулась от черной двери. Из запертой комнаты сюда успел вырваться странный запах — смесь цветочного аромата с чем-то резким и неприятным. Картины, изображающие ее в мантии, раздулись до таких размеров, что заняли собой все стены, но цвета начали смешиваться и расплываться.

— Нам удалось сделать довольно много. Может, вернемся к тебе?

В ту же секунду комната заскользила под ногами, и Сонеа оказалась перед красной дверью. Выйдя наружу, она посмотрела на свой дом. Это было обычное деревянное здание, немного потрепанное, но все еще крепкое — типичное для хороших районов трущоб. Девушка перешла через улицу и вошла в первую комнату своего сознания. Дверь за ней захлопнулась.

— Теперь развернись и выгляни наружу.

Открыв дверь, она с удивлением обнаружила на пороге Ротана. Он выглядел немного моложе и, кажется, чуть пониже, чем был на самом деле.

— Ты не собираешься меня пригласить? — с улыбкой спросил он.

Отступив в сторону, она пригласила его войти. Как только Ротан перешагнул порог, комнату затопило ощущение его Присутствия.

Сонеа вспыхнула от стыда, увидев на столике рядом ящичек. Один из тех, что она взломала. Его крышка была открыта, и лежащие в нем документы выглядывали наружу.

Затем она увидела, что на полу скрестив ноги расселся Сири, а в руках у него были три небезызвестные книги…

А в углу стояли Джонна и Ранел…

— Сонеа.

Она обернулась. Позади стоял Ротан, прижав к глазам ладони.

— Выстави за дверь все, что ты не хочешь показывать.

Быстро осмотревшись, девушка начала поспешно избавляться от всего, что попадалось ей на глаза. Предметы и люди один за другим проваливались сквозь стены и исчезали.

— Сонеа?

Она обернулась. Ротана не было.

— Вас я тоже выпихнула?

— В общем да. Попробуем еще раз.

Сонеа снова открыла дверь и впустила мага. Заметив краем глаза какое-то движение, она поспешно оглянулась, но что бы там ни было — оно тоже исчезло из виду. Повернувшись обратно к входной двери, Сонеа с изумлением обнаружила, что перед ней раскинулась еще одна комната, из дверного проема в дальней стене которой на нее смотрит Ротан.

Он вошел внутрь, и все сместилось. Между ними оказалось уже две комнаты, потом три.

— Довольно!

Она почувствовала, как Ротан отпустил ее руки. Внезапное вторжение материального мира словно пробудило Сонеа, и она открыла глаза. Маг откинулся на спинку кресла и тер виски. Лоб прорезали глубокие морщины.

— С вами все в порядке? — взволнованно спросила Сонеа. — Что случилось?

— Все нормально. — Он отнял руки от висков и криво усмехнулся. — Ты выставила меня вон из своего сознания. Это нормальная реакция, контролировать которую тебе еще предстоит научиться. Не переживай, мне не привыкать. Мне приходилось обучать множество новичков.

Девушка кивнула и потерла ладони.

— Вы хотите попробовать еще раз?

Ротан покачал головой.

— Не сейчас. Мы отдохнем и займемся чтением. Возможно, мы вернемся к ментальным упражнениям после обеда.