Второй ученик медленно провел ладонью по предплечью больной. Синяки начали бледнеть, а отек уменьшаться прямо на глазах. Когда юноша убрал руки, Джениа улыбнулась и удовлетворенно шевельнула пальцами.

Преподаватель осмотрел предплечье и строгим голосом рекомендовал ей щадить руку еще две недели. Кто-то из студентов отпустил забавный комментарий, и остальные прыснули от смеха.

Сонеа отодвинулась от окна. Она только что увидела легендарное магическое исцеление в действии. Не каждый двэлл мог похвастаться подобным опытом. Это оказалось столь поразительным, как она и думала.

Но она так и не поняла, как это сделать.

«Наверное, это урок для старшекурсников», — подумала она.

Младшие студенты вряд ли умеют лечить переломы вот так, с ходу. Если бы это был урок для новичков, она точно что-нибудь да поняла бы.

Девушка спустилась вниз. Как только ее ноги коснулись земли, Сири схватил ее за запястье.

— Ну как? Видела что-нибудь? — зашептал он.

Она кивнула.

Сири довольно усмехнулся.

— Я же говорил, что это очень просто.

— Тебе, может, и просто, — сказала Сонеа, растирая уставшие пальцы, — а я давно не тренировалась.

Дойдя до следующего дерева, она снова полезла вверх по стене.

В следующем классе преподавателем была женщина. Ее мантия тоже была зеленой. В помещении царила тишина, студенты, склонившись над столами, что-то лихорадочно строчили, время от времени перелистывая страницы потрепанных книг в кожаных переплетах. Сонеа спустилась на землю.

— Ну? — спросил Сири.

Она покачала головой.

— Ничего интересного.

В следующем классе ученики смешивали жидкости, порошки и пасты в маленьких фарфоровых плошках. Через соседнее окно Сонеа увидела в одиночестве сидящего за столом молодого мага в зеленом. Его голова покоилась на страницах раскрытой книги. Чародей мирно сопел носом.

— В остальных окнах темно, — сказал Сири, когда Сонеа вновь очутилась на земле. — Думаю, здесь на сегодня все. — И он махнул рукой на Университет. — Пойдем посмотрим там.

Сонеа кивнула.

— Идем.

Они опять вылезли через лаз в живой изгороди, пересекли тропинку и пробрались внутрь кустов на той стороне. Когда они пересекли примерно половину сада, Сири остановился и через более редкую листву указал девушке на те самые странные искривленные жерди, высящиеся над садами. Они были изогнуты внутрь, склоняясь друг к другу, и соприкасались концами. Вокруг их обвивала проволока. Жерди были воткнуты в землю по кругу — они ограждали большую площадку, покрытую огромной круглой каменной плитой.

Сонеа вздрогнула. В воздухе явно ощущалась знакомая ей вибрация. В замешательстве девушка коснулась плеча Сири.

— Пойдем отсюда.

Тот кивнул и, бросив еще один взгляд на странный объект, двинулся дальше. Им пришлось пересечь еще две тропинки, но наконец пред ними предстали стены Университета. Сири положил ладонь на камень.

— Здесь тебе не взобраться, — прошептал он, — но тут полно окон и на первом этаже.

Сонеа коснулась стены. Сверху донизу камни были покрыты плотным слоем штукатурки с волнистым рисунком. Она не смогла найти ни выступа, ни трещинки, словно здание было выточено из цельного куска камня.

Сири сцепил пальцы рук и подсадил Сонеа наверх. Держась за карниз, девушка заглянула в окно.

Маг в пурпурной мантии писал на доске мелом. Он что-то говорил, но что именно — Сонеа разобрать не могла, а его надписи были такими же непонятными, как и слова Целителя. Огорченная и разочарованная, она сделала Сири знак спустить ее вниз.

Они прошли вдоль здания до следующего окна. Сцена внутри оказалась столь же загадочной, как и в предыдущем. Часть учеников неподвижно сидела за столами, их глаза были закрыты. За спиной у каждого стоял его напарник и держал ладони на висках сидящего. Преподаватель, строгого вида мужчина в алой мантии, молча наблюдал за процессом.

Сонеа уже хотела спускаться, но тут он внезапно заговорил:

— Хорошо, довольно.

Его голос оказался неожиданно мягким и добродушным. Ученики открыли глаза. Те, кто стоял позади, поморщились и потерли теперь уже свои виски.

— Как видите, невозможно прочесть мысли другого человека без его на то согласия, — продолжал учитель. — Ну, пусть не невозможно — как доказал наш Высокий Лорд, — но не по силам магам, не обладающим выдающимся могуществом.

Его взгляд скользнул по окну, и Сонеа быстро пригнулась. Сири спустил ее на землю, и девушка скорчилась под карнизом, жестом показав другу сделать то же самое.

— Тебя заметили?

Сонеа прижала руку к молотом бьющемуся сердцу.

— Не знаю. Не уверена.

Может, маг уже спешил из Университета, созывая подмогу, чтобы прочесать сады? Или стоял у окна, поджидая, когда они выглянут из-под карниза?

Девушка сглотнула, во рту было так сухо, что язык прилипал к гортани. Она уже было предложила Сири бежать к лесу, как до нее вновь донесся приглушенный стеклом окна голос учителя. Сонеа прикрыла глаза и облегченно вздохнула.

Сири осторожно выпрямился и заглянул в окно. Потом посмотрел на Сонеа и пожал плечами.

— Продолжим?

Девушка перевела дыхание и кивнула. Они двинулись к следующему окну.

Там происходило нечто забавное — несколько младших учеников как могли уворачивались от метавшегося из стороны в сторону пятнышка света. Стоявший на стуле в углу класса маг в алой мантии направлял его движение вытянутой рукой, то и дело выкрикивая:

— Не дергайтесь! Стойте, где стоите!

Четверо ребят уже повиновались и замерли на местах. Когда импровизированный «солнечный зайчик» подлетал к ним ближе, то отскакивал обратно, словно ударившаяся о стекло муха. Большинство же учеников продолжало из последних сил уклоняться, изгибаясь и приседая, но пятно двигалось быстро, и многие уже были расцвечены бледными красными отметинами на лицах и руках.

Внезапно световой шарик исчез. Учитель легко спрыгнул на пол, ученики расслабились и заулыбались, весело подшучивая друг над другом. Испугавшись, что кто-нибудь посмотрит в ее сторону, Сонеа скользнула вниз.

В соседнем классе облаченный в пурпур маг демонстрировал студентам странный эксперимент с цветными жидкостями. В следующем она увидела, как группа учеников трудится над парящими в воздухе шарами расплавленного стекла, придавая светящейся массе причудливые формы загадочных фигур. Далее Сонеа довелось послушать малопонятную лекцию преподавателя в красном о создании огня.

Внезапно по всей Гильдии разнесся низкий звенящий звук. Маг удивленно поднял голову, а ученики загалдели и начали подниматься со своих мест. Сонеа нырнула под карниз.

Сири помог ей спуститься на землю и прошептал:

— Звонок означает конец занятий. Сейчас мы затаимся и переждем, пока колдуны выйдут из Университета и разойдутся по домам.

Они присели на корточки и прижались к стволу дерева. В течение нескольких минут было тихо, потом за живой изгородью послышались шаги.

— … и так целый день, — послышался женский голос. — К нам уже начинают приходить с жалобами на кашель, а скоро просто повалят толпами. Я надеюсь, эти поиски скоро закончатся.

— Да, — согласилась ее собеседница. — Но Распорядитель поступил мудро, переложив большую часть этих забот на Воинов и Алхимиков.

— Верно. Слушай, расскажи лучше, как там жена лорда Мэйкина. Она, должно быть, уже на девятом месяце?..

Женские голоса постепенно стихли, удаляясь. Их заменил мальчишеский смех.

— … тебя облапошил как нечего делать. Разделал под орех.

— Он просто применил финт, — ответил мальчик с сильным винским акцентом. — Второй раз это уже не пройдет.

— Ха! — возразил третий голос. — Это и был второй раз!

Мальчишки расхохотались, но тут с другой стороны послышались еще чьи-то шаги, и ребята замолчали.

— Лорд Саррин, — почтительно пробормотали они. Когда шаги удалились, мальчишки опять зашумели, продолжая подкалывать друг друга. Вскоре и их голоса стихли вдали.

По тропинке прошло несколько групп чародеев. В основном они не разговаривали. Постепенно движение в Гильдии прекратилось, все разбрелись по домам.

Еще примерно через час Сири высунул голову из кустарника и, оглядевшись, перебежал на ту сторону тропинки. Сонеа последовала за ним.

— Нам пора двигать к лесу, сегодня занятий больше не будет, — сказал он. Они выбрались из сада, пересекли дорогу и вновь очутились в лесу. Присев на корточки у дерева, Сири прислонился спиной к стволу и подмигнул подруге. Глаза его возбужденно блестели.

— Видишь, как просто?

Сонеа оглянулась на Гильдию и почувствовала, как губы сами растянулись в улыбке.

— Да!

— Вот так. Пока колдуны охотятся на нас в трущобах, мы прокрались на их территорию.

Ребята тихонько рассмеялись, затем Сонеа вдохнула.

— Я рада, что мы тут побывали, — признала она. — Но теперь, наверное, нужно возвращаться?

Сири пожевал губу.

— Раз уж мы здесь, я хотел бы провернуть еще одно дельце.

Сонеа подозрительно стрельнула в него глазами.

— Какое?

Не обратив внимания на вопрос, юноша поднялся и зашагал между деревьями. Сонеа поколебалась и бросилась за ним. Они углубились в лес. Становилось все темнее, и девушка несколько раз спотыкалась о толстые корни и сломанные ветки. Сири свернул направо и, почувствовав под ногами какую-то иную поверхность, Сонеа поняла, что они снова переходят дорогу. Здесь им пришлось взбираться по склону. Через несколько сотен шагов они пересекли узкую тропинку, и склон стал более пологим. Сири остановился и махнул рукой. — Смотри.

За деревьями просматривалось длинное двухэтажное здание.

— Ученический Корпус, — пояснил он. — Мы подошли сзади. Пойдем, взглянешь, что там внутри.

В одном из окон была видна часть комнаты. Простая узкая кровать у стены, небольшой стол и стул у другой. Две коричневые мантии на вбитых в стену крючках.

— Не слишком роскошно.

Сири кивнул.

— Они все примерно одинаковые.

— Но они ведь богатые, правда?

— Мне кажется, им нельзя обустраивать жилье по собственному желанию, пока они не станут полноправными магами.

— А как живут маги?

— Шикарно, — сверкнул глазами Сири. — Хочешь посмотреть?

Сонеа молча кивнула.

— Тогда идем.

Он снова потянул ее за собой вверх по склону. Добравшись до края леса, Сонеа увидела несколько зданий и широкий мощеный двор за Университетом. Одно из сияющих, словно расплавленное стекло, строений прилепилось к холму и по форме напоминало длинную лестницу. Другое было похоже на перевернутую миску — гладкую, белую и округлую. Все вокруг освещалось двумя рядами больших шарообразных ламп, высившихся на железных столбах.

— Что это за здания? — поинтересовалась Сонеа.

Сири остановился.

— Точно не знаю. Думаю, вон то, стеклянное — это бани. А остальные… — он пожал плечами. — Я могу выяснить.

И снова свернул в лес. Когда за деревьями опять показалась Гильдия, ребята приблизились и пересекли внутренний двор, подойдя почти вплотную к жилищам магов. Сири скрестил руки и нахмурился.

— Все окна занавешены, — пробормотал он. — Хм, может, если мы обойдем вокруг, то увидим что-нибудь с другой стороны?

Они снова подошли к кромке леса, ноги у Сонеа уже гудели. С тыла деревья подходили к зданиям почти вплотную, и через одно из открытых окон девушке удалось углядеть убранство комнаты. Усталость уже брала верх над любопытством, и Сонеа плюхнулась на землю.

— Не представляю, как я доберусь до трущоб, — простонала она. — Мои ноги больше и шагу ступить не могут.

Сири усмехнулся и присел рядом.

— Да, ты явно разнежилась за последние годы.

Девушка наградила его испепеляющим взглядом. Он хмыкнул и посмотрел в сторону Гильдии.

— Посиди здесь, отдохни немного. — И поднялся на ноги. — Мне нужно кое-что сделать. Я скоро.

Сонеа нахмурилась.

— Ты куда?

— Здесь рядом. Не волнуйся. Я по-быстрому.

Юноша повернулся и исчез за деревьями. Слишком уставшая, чтобы рассердиться, она молча смотрела на лес. Между стволами виднелось что-то плоское и серое. Сонеа удивленно моргнула, осознав, что сидит в каких-нибудь сорока шагах от маленького двухэтажного домика.

Поднявшись, девушка подошла ближе, теряясь в догадках, почему Сири ничего о нем не сказал. Может, просто не заметил? Задние было сложено из более темного по сравнению с остальными строениями Гильдии камня. Оно почти сливалось с тенью деревьев.

Как вокруг Университета, вокруг него росла живая изгородь. Сделав еще несколько шагов, девушка почувствовала под ногами мощеную тропинку. Темные окна словно приглашали подойти поближе.

Оглянувшись, Сонеа подумала, как скоро собирался вернуться Сири. Если она поторопится, то вполне успеет посмотреть, что там такое, и быстренько убраться восвояси. Пригнувшись пониже, Сонеа прокралась по тропинке, обогнула изгородь и заглянула в первое окно. Внутри было темно и почти ничего не видно — немного мебели, и все. Она подошла к другому, потом к третьему — одно и то же. Разочарованная, девушка собралась было уходить, как вдруг услышала позади чьи-то шаги. Нырнув под кусты изгороди, она затаилась, наблюдая за показавшейся из-за угла фигурой. Сонеа был виден только силуэт, но она заметила, что мантии на человеке не было. Слуга? Человек подошел к дому и отпер замок. Услышав щелчок закрывшейся за ним двери, девушка облегченно вздохнула. Опершись на руки, чтобы выбраться из-под куста, Сонеа вдруг замерла и прислушалась — неподалеку что-то легонько позвякивало. Присмотревшись, она заметила маленькую вентиляционную решетку в стене у земли. Подобравшись поближе, Сонеа пристроилась рядом на четвереньках и осмотрела находку. Решетка была заляпана грязью, но сквозь нее можно было разглядеть ведущую к открытой двери винтовую лестницу. За дверью виднелась комната, залитая золотистым сиянием неизвестного светильника. В этот момент в поле зрения показался длинноволосый мужчина в тяжелом черном плаще. На мгновение плечи спускавшегося по лестнице второго мужчины загородили ей обзор, но тот вошел в комнату, и, прежде чем пропал из виду, Сонеа успела разглядеть на его одежде нашивки слуги. До девушки донесся его голос, но слов разобрать не удавалось. Мужчина в плаще кивнул в ответ.

— Готово, — сказал он и, расстегнув плащ, снял его с плеч. У Сонеа перехватило дыхание — под плащом на мужчине оказались нищенские лохмотья.

И они были залиты кровью.

Мужчина оглядел себя, и его лицо скривилось от отвращения.

— Ты принес мою мантию?

Слуга пробормотал ответ. Сонеа задохнулась от удивления и ужаса. Это был колдун.

Маг стянул с себя заляпанную кровью рубашку. Под ней на кожаном ремне в ножнах висел длинный кинжал.

Сняв ремень, он бросил его на стол рядом с рубашкой и повернулся к стоящему на табурете тазу с водой. Обмакнув протянутое ему полотенце в воду, маг начал смывать красные пятна со своей обнаженной груди. Каждый раз, когда он опускал полотенце в таз, вода приобретала все более насыщенный розоватый оттенок.

В поле зрения Сонеа из-за дверного косяка снова показалась рука слуги, на этот раз протянувшая хозяину охапку черной ткани. Тот взял одежду и отошел в сторону.

Сонеа уселась на пятки. Черная мантия? Ей еще не приходилось видеть колдуна в черном. Черное не носил ни один из участвовавших в Чистках чародеев. Значит, он занимает какую-то единственную в своем роде должность. Снова заглянув внутрь, девушка посмотрела на окровавленную рубашку на столе. Может, убийца?

Маг снова очутился в зоне видимости. Теперь на нем красовалась черная мантия, а темные волосы были аккуратно убраны на затылке в хвост. Потянувшись к ремню, он открепил ножны и вытащил кинжал. На рукоятке красным и зеленым сверкнули драгоценные камни. Колдун внимательно изучил длинное изогнутое лезвие, затем бережно вытер его полотенцем и посмотрел на невидимого Сонеа слугу.

— Борьба истощила меня, — сказал он. — Мне нужна твоя сила.

Послышался неясный ответ. Слуга приблизился и, опустившись на одно колено, протянул своему господину руку. Вне поля зрения осталось только его лицо. Колдун взял его за запястье и, повернув тыльной стороной вверх, слегка провел по коже ножом. Выступила кровь, и маг прижал к ране ладонь.

В ушах противно запищало. Сонеа выпрямилась и потрясла головой, решив, что это зудит какая-то мошка, но пищание продолжалось. Внезапно понимание холодной змейкой скользнуло по спине — это звучало у нее в голове .

Ощущение прекратилось так же неожиданно, как и началось. Опять наклонившись к решетке, Сонеа увидела, что маг уже отпустил слугу. Теперь он медленно оглядывался, пробегая глазами по стенам, словно пытаясь что-то найти.

— Странно, — произнес он, — такое чувство, будто…

«Он ищет не на стенах, — внезапно осознала девушка, — он ищет за ними».

Ее захлестнул ужас. Вскочив на ноги, Сонеа осторожно попятилась к изгороди, обогнула ее и выбралась на тропинку.

«Не беги, — твердила она себе. — Тише. Никто не должен услышать тебя».

С трудом сдерживая желание опрометью броситься к деревьям, она тихонько кралась в темноте, оглушенная неистовым грохотом собственного сердца. Отойдя подальше, девушка слегка ускорила шаг, каждый раз болезненно морщась, когда под ногой с хрустом ломалась сухая ветка. Лес казался темнее и гуще, чем раньше, и Сонеа начала охватывать паника — она поняла, что совершенно не помнит, в каком месте она рассталась с Сири.

— Сонеа?

Из тени выступила фигура, и девушка подпрыгнула от неожиданности. Узнав друга, она испустила вздох облегчения. В руках Сири было что-то большое и тяжелое.

— Смотри, — и он гордо поднял к ее лицу свою ношу.

— Что это?

Он победоносно ухмыльнулся.

— Книги.

— Книги?

— Ну да. Книги по магии. — Вдруг его улыбка потускнела. — Но где ты была? Я чуть с ума не сошел — вернулся назад, а ты…

— Я была там, — она показала рукой на домик и вздрогнула. Теперь он выглядел значительно более зловещим. — Нам нужно немедленно уходить! Скорее!

— Там ?! — воскликнул Сири. — Это дом их главного — Высокого Лорда.

Сонеа схватила его за руку.

— Мне кажется, один из колдунов меня слышал!

Сири вытаращил глаза. Бросив взгляд поверх ее плеча, он развернулся и быстро повел Сонеа в лес, подальше от страшного места.