Александр Каменецкий
      СВЕЧА
      Людочкино утро началось с неприятностей. Во-первых, противно ныл правый бок, и это был придаток. Во-вторых, скисло молоко из пакета, которое Людочка купила вчера вечером; очень интересно, когда оно успело скиснуть, если на дворе минус десять. Эти две неприятности означали, что сегодня работа не заладится, стало быть, следует ожидать неприятностей новых. Людочка достала из холодильника свечку "вагилака", погрела ее дыханием и с большой неохотой заправила куда следует, затем полежала минут десять, пытаясь собрать остатки дремоты, однако подумав о скисшем молоке и о том, что останется без завтрака (с утра Людочка привыкла есть мюсли с горячим молоком), горестно вздохнула и принялась звонить по телефону.
      -- Але, Георгий Автандилович? Да, Люда. Нет, ничего страшного, маленькие женские неприятности. Расскажу, конечно. Можно к вам заехать? Да, сегодня. В три? Хорошо. До скорого.
      Георгий Автандилович был старым ироничным грузином-гинекологом, которого Людочка нашла после первого аборта. Другие врачи не сулили уже ничего хорошего (восемь недель срока, кровотечение и все такое), но он, улыбаясь сквозь сталинские усищи, пробормотал что-то о вредной профессии и целый месяц делал Людочке уколы и спринцевания. Обошлось ей это в кругленькую сумму, но Георгий Автандилович и так взял едва ли половину того, что мог бы потребовать за свои услуги.
      Все дело, конечно, было в несчастной любви. Людочка нашла себе одного шведа, уже в летах, из каких-то безвозмездных экспертов Евросоюза; эксперт был разведен, и она возлагала на него большие надежды. Целых три месяца все было хорошо, и даже Кристина Валерьяновна не выступала, хотя и сильно сомневалась в Людочкиных перспективах, но швед ни с того ни с сего взбрыкнул копытом и срочно отбыл на родину -- поговаривали, что вместо того, чтобы помогать строить рыночную экономику, он скупал здесь по дешевке редкоземельные металлы. Людочка осталась, как говорится, с брюхом, но поскольку с самого начала специально не предохранялась и шведу запретила, пенять было не на кого. Ну ладно, сказала она себе, усаживаясь в такси. Что было -- то было, а сейчас надо лечиться.
      -- Чэм страдаем? -- раскрыл мохнатые объятия Георгий Автандилович.
      Людочка взялась подробно рассказывать, снимая колготки.
      -- Что я тэбэ скажу, -- заявил он, закончив осмотр. -Флора савсэм никуда. И нэлеченая эрозия. Работаешь много?
      -- Много, -- честно призналась Людочка.
      -- А инструмэнт не бережешь.
      -- Не берегу, Георгий Автандилович.
      -- Бэзобразие. Куда твое началство смотрит? Пэрсонал здоровый должен быть, а то что иностранные гости падумают. И молоко надо за врэдность давать.
      -- А у меня молоко сегодня скисло, -- неожиданно беззаботно сказала Людочка. -- Я не завтракала.
      -- Ай-ай-ай, -- покачал головой Гергий Автандилович. -Повел бы я тебя в ресторан, да больных много. Когда дашь, красавица?
      -- Вам, дорогой доктор, -- хоть сейчас, -- игриво прощебетала Людочка, делая вид, что снимает юбку.
      -- Нэ искушай старика, -- сказал Георгий Автандилович, выписывая рецепт. -- Вот. Купи и нэ мучайся. Вэк бы тебя нэ видел.
      Людочка поцеловала доктора и незаметно сунула ему в карман десятидолларовую бумажку. Георгий Автандилович лихо подкрутил ус и похлопал Людочку на прощание по упругой маленькой заднице. Эти визиты доставляли ей тихое платоническое удовольствие: в силу неизвестных причин Людочка не испытывала к Георгию Автандиловичу никаких сексуальных чувств и любила его совершенно как отца. Кстати, родной Людочкин папа, отставной полковник, мирно проживал в Елабуге со своей молоденькой мегерой, а дочка по доброте душевной ежемесячно спонсировала их.
      Людочке исполнилась 23 года; она успела дважды побывать замужем, и теперь числилась студенткой третьего курса филфака в хорошем дорогом вузе. Она завела себе скромную, но очень уютную квартирку в спальном районе, обставила ее не без удовольствия и пополняла гардероб ровно настолько, насколько хотелось. Разумеется, как и всем, ей иногда хотелось бросить все и уехать, например, в глухое село Буреватово на Алтае, откуда была родом ее мать; там еще, говорят, сохранилась какая-то родня, но мама уже пять лет лежит на строгом кладбище н-ского монастыря и, надо полагать, простила отца, хотя он никогда и ни в чем себя не винил -- по старой гэбэшной привычке.
      Первое, на что Людочка обратила внимание, -- кавалькада джипов возле "Националя", которые старательно мыли мальчишки под командованием плечистого дядечки в яркой нейлоновой куртке. Людочка скользнула в центральный вход и сунула швейцару зеленую пятерку, на что он деланно улыбнулся и широким жестом пригласил ее внутрь. В ресторане было шумно и беспокойно: девочки сновали взад-вперед, едва не сталкиваясь лбами; настроение у всех было тревожное. Не успела Людочка толком оглядеться, как из-за колонны вынырнула Кристина Валерьяновна и, уцепившись за Людочкин локоть, поволокла ее в туалет.
      -- Слушай, Людка. В двух словах: сегодня у нас гуляет Крытый с братвой, ты в курсе, да?
      -- Нет, -- просто ответила Людочка.
      -- На каком ты свете живешь? -- поразилась Кристина Валерьяновна. -- Позавчера "Националь" отошел Крытому. Сегодня он, так сказать, знакомится с приобретением.
      -- А как же Муршут Азизович? -- поразилась Людочка такой чехарде бандитских "крыш".
      -- Привыкай, не девочка уже. Короче, так. Будешь работать ты и Танька. Смотри, чтоб все было чики-пики. Ясно?
      -- Кристиночка Валерьяновна, -- взмолилась Людочка, -- ну почему Таня? Других, что ли, нет?
      -- Люда, -- строго сказала начальница, -- ты со мной еще спорить будешь? Вы у нас лучшие. И вообще, разговор окончен.
      Кристина Валерьяновна была слишком испугана и взволнована неожиданными переменами, а потому обошлась с Людочкой грубо. На самом деле вся Людочкина карьера и началась с материнской привязанности к ней Кристины Валерьяновны; та называла ее "моей девочкой" и по неясной причине считала, что у Людочки есть душа. Татьяна, первая красавица "Националя" и интимная подруга Кристины Валерьяновны, обоснованно ненавидела конкурентку; их нынешний тандем можно было объяснить только тем хаосом, который творился в гостинице и сердцах населявших ее "ночных бабочек".
      Новые хозяева отвели себе центральный зал, откуда по такому случаю были выдворены все посетители. Людочка с Татьяной, косясь друг на друга, вошли и направились к столу, который можно было считать главным. Веселье еще не началось; присутствующие были трезвы как стекло и чего-то ждали. Стриженый молодой человек, выпиравший во все стороны из черной шерстяной пары, перехватил девушек на полпути, по-хозяйски взял за талии и усадил отдельно от всех. Похоже, намечалась некая официальная часть.
      Людочка внимательно разглядывала бандитов, поражаясь, что и среди них есть интересные мужчины. На одном она задержала взгляд: это был интеллигентный брюнет в дорогих очках с несколько брезгливым выражением на лице. Наметанным глазом Людочка оценила его дорогой костюм и клоунский гастук -вероятно, Готье или что-то в этом роде. Брюнет чуть свысока поглядывал на окружающих, сдержанно демонстрируя свою как бы непричастность к этой компании. Рожи его соседей были, в большинстве своем, привычно уголовные: таких среди Людочкиных клиентов не водилось, но в "Националь" они захаживали часто. Впрочем, знакомых практически не было: видимо, группировка Крытого прикочевала сюда издалека.
      Наконец, кто-то подал знак, и все взоры устремились к лысому толстяку с натурально татарской физиономией; видимо, это и был Крытый собственной персоной. Людочка поразилась, до чего он походил на Соловья-Разбойника из известного мультика: раздутое туловище венчала круглая, как мяч, голова с узкими плутоватыми глазами, а над верхней губой едва различимо топорщились чернявые усики. Когда он встал и поднял (точь-в-точь как в мультике) миниатюрную пухлую руку, Людочка была уверена: сейчас свистнет.
      Стало тихо и торжественно, как на партсобрании. Соловой-Разбойник хмыкнул, прочищая горло, и не успел он отнести ладонь ото рта, как в ней оказалась налитая услужливым соседом рюмка.
      -- Ну, -- бесцветным голосом сказал он, -- как говорится, чтобы все у нас было и ничего нам за это не было.
      Все почтительно засмеялись. Крытый аккуратно опрокинул рюмку, сверкнув коронками, и сел, оглядывая зал. Людочка тихонько прыснула, представив себе, как Соловей-Разбойник мог бы проводить планерку среди подчиненных ему буйных ветров. Татьяна немигающим взглядом смотрела перед собой. Крытый пихнул своего соседа справа, худущего рябого мужика с похмельной физиономией. Как оказалось, ему была уготована роль конферансье.
      -- Короче, в нашем бизнесе главное -- партнеры. Люди конкретные и заднего не врубят, в натуре. За это мы их и любим, хе-хе. Давай, Кривцов, базарь.
      Элегантный брюнет, на которого Людочка обратила внимание уже давно, пружинисто встал и интеллигентским жестом поправил очки.
      -- Как верно заметил господин Штырь, простите, Коновалов, успех любого дела на все сто процентов зависит от порядочности в партнерских отношениях. Разумеется, присутствует и фактор удачи, и иные объективные экономические причины, но нынешняя наша сделка существованием своим обязана именно соблюдению тех договоренностей, которые существуют между нашим банком и уважаемой организацией. Те успехи, которых нам удалось достигнуть вместе, означают... кха-кха... означают...
      -- Хорош умняк задвигать, -- коротко сказал Соловей-Разбойник. -- Выпьем.
      Людочка проводила брюнета сокрушенным вздохом. Похоже, его прервали на самом интересном месте; он сник и сразу утратил весь гонор, без интереса налил себе водки, выпил, но уже в следующую секунду снова обводил толпу брезгливым взглядом. Вскоре веселье вошло в нормальное русло. По знаку Соловья-Разбойника тощий, которого звали Штырем, поманил девушек к столу. Крытый усадил их слева и справа от себя; Людочка быстро расслабилась, а Таня явно чувствовала себя не в своей тарелке.
      -- Пей, -- ласково сказал Крытый Людочке и протянул коньяк.
      Она выпила, потом еще и еще, и быстро захмелела, прислонившись к жирному плечу Крытого. Тот оскалился и стал тыкать в Людочку пальцем. На эстраде заиграла музыка. Лощеный юноша с подвитыми желтыми волосами аккуратно держал в ладонях микрофон и, повиливая задом, обтянутым красными блестящими штанами, игриво напевал:
      А в суде ведет защиту адвокатишко-юнец.
      Вот те раз, да вот те два -
      Усы режутся едва...
      Людочка подумала, что он сам похож на этого адвокатишку, но тут толпа одобрительно загоготала, и ее мысли растворились во всеобщем гаме. Крытый дослушал песню, ухмыльнулся и поманил певца. Тот, прислушиваясь, изогнулся со сцены.
      -- Сюда иди! -- резко бросил Крытый. Юноша приблизился.
      -- Давай, в натуре, что-нибудь для души, -- он уже был сильно пьян. -- Чтоб вот тут взяло, -- и он постучал кулаком по видневшейся из-под рубашки безволосой груди. -- Штырь, скажи!
      Штырь цепко взял певца под локоть и повел его к эстраде, то и дело наклоняясь губами к уху. На лице юноши запечатлелась гримаса страха, но он быстро подавил ее, освободился от объятий Штыря и начал что-то объяснять музыкантам. Они закивали.
      -- Борис Пастернак, -- услышала Людочка. -- Песня. Называется "Свеча".
      Она решила, что ей померещилось, но со сцены уже звучали знакомые слова:
      Мело, мело по всей земле
      Во все пределы,
      Свеча горела на столе,
      Свеча горела...
      Бандиты примолкли и разомлели. Соловей-Разбойник мрачно покачивал рукой в такт музыке. Штырь тупо глядел в пустоту. Банкир изображал брезгливое изумление, но некому было оценить всю декадентскую изысканность его гримасы. Таня молча опрокидывала рюмку за рюмкой. Людочка плакала.
      Когда песня кончилась, случилось неожиданное: Крытый схватил десертный нож, размахнулся и с силой засадил его в стол. Толпа вздрогнула.
      -- Блядь, -- громко и отчетливо сказал он. -- Блядь, как жить хочется. Жить хочу-у! -- раздался страшный крик, и все в зале пригнули головы. -- Штырь, скажи им, -- продолжал Крытый, поводя вокруг невидящим взором, -- скажи им, кто я такой. Да на зоне... -- здесь он запнулся, почувствовав, что сказал не то. -- Всю жизнь я к этому шел, человеком быть хотел... Говно жрал, а в западле не был. Не сломали меня менты. Все у меня есть, все! -- заорал он, театрально взмахнув руками. -- Жизни, блядь, только нет... -- он страшно перекосил лицо, как в эпилептическом припадке, и упал в кресло. Изо рта пошла пена.
      Людочка, словно бы почувствовав, что у этого человека случилось большое горе, вся в слезах бросилась ему на грудь и зарыдала в полный голос. Таня взглянула на нее с презрением. Штырь бесцеремонно оттолкнул Людочку и зашептал на ухо Соловью-Разбойнику:
      -- Поехали, в натуре. Самое время. С телками отдохнем. А этих сук гнать отсюда. Давай, хорош сидеть, они ж все на тебя смотрят. Западло.
      Казалось, Крытый уже ничего не воспринимал, и Штырь по-деловому объявил за него:
      -- Концерт окончен. Всем валить. Завтра работа. До скорого.
      Людочку и Татьяну наскоро одели и затолкали в джип. Скоро выехали за город, и дорога запетляла среди заснеженных полей. Штырь вел машину лихо, как ямщик из романса, и девушки только и делали, что вздрагивали, когда джип, подняв фейерверк ледяных брызг, преодолевал очередной поворот. Соловей-Разбойник, казалось, спал, умиротворенно покачивая лысиной в такт езде. Наконец, показался особняк.
      ...............................................................
      ...Веселье продолжилось в сауне. Девушки разделись, и Штырь довольно грубо втолкнул их в тесную душную комнатенку, где уже расположился довольный и улыбающийся Соловей-Разбойник и пара других, незнакомых бандитов.
      -- Ну, красавицы, -- похлопывая себя по круглому брюху, сказал он. -- Кто из вас языком лучше работает?
      Девушки переглянулись. Неожиданно Татьяна резко кивнула в сторону Людочки:
      -- Мастер экстра-класса. Ее у нас так и зовут -Людка-соска. Не пожалеете.
      Бандиты загоготали. Людочка опешила от такого наглого предательства, но, не подав виду, опустилась на колени и осторожно взяла губами короткий дряблый член Соловья. Он сгреб ее волосы у затылка и пробормотал:
      -- Давай-давай, соси-соси.
      Татьяной занялся Штырь, затем к нему подключились двое других. Бандиты оказались не без фантазии; краем глаза Людочка наблюдала за происходившим; иногда она встречалась глазами с полным отвращения взглядом Татьяны. Что же до Крытого, то если он и был разбойником, то в другом отношении Людочка ничего не могла с ним поделать: она трудилась битый час, и пальцы бандиты сжимались у нее на затылке все жестче и жестче. Наконец, отчаявшись, она подняла на Крытого тревожно-непонимающий взгляд. В бешенстве он рванул ее за волосы и что есть сил ударил головой о колено. Людочка успела почувствовать, как лицо заливает горячая алая волна, и потеряла сознание.
      Татьяна настолько резко и неожиданно рванулась вперед, к Людочке, что ее очередной партнер вскрикнул и согнулся от боли пополам.
      -- Ты че, Людка? -- вскрикнула она, пытаясь привести Людочку в чувство. -- Что с тобой? Очнись, пожалуйста.
      В бешенстве она развернулась к бандитам, но мощный удар опрокинул ее навзничь. Татьяну били долго и методично; метили в лицо и в живот; как назло, она долго не теряла сознания и терпела боль, из последних сил стиснув зубы. Людочка изредка приходила в себя, но как-то урывками, не успевая ничего понять и снова проваливаясь в черноту.
      -- Хорош, -- наконец сказал Крытый.
      Они обе были без сознания; их выволокли во двор и принялись заталкивать в машину.
      -- Ты понял, Штырь, -- безразлично произнес Соловей-Разбойник, -- чтобы все было чики-пики. Как всегда.
      -- Как всегда, -- эхом повторил Штырь. -- А за что ты их так?
      -- Муршут, сука, бабки мне должен. Дозалупается, гад. Я сказал, для начала блядей порежу, потом его очередь. Давай, Штырь, вали, действуй.
      Джип остановился у самого края лесопосадки. Штырь огляделся и посветил фонариком. Стояла глубокая ночь; из-за горизонта доносился еле слышный лай собак. Он выволок девушек из машины и достал опасную бритву.
      * * *
      Марфа Тимофеевна прикрикнула на псов и, сгорбившись, зашагала к церкви. Уже три недели моросил дождь, и Буреватово медленно погружалось в чавкающую грязь.
      -- Запаздываешь, Тимофеевна, -- крикнул ей из-за ограды батюшка, облаченный в огромные болотные сапоги зеленого цвета. -- Кончилась заутреня. Запираю храм.
      -- Подожди, отец, -- засуетилась она. -- На секундочку только зайтить надо.
      -- Не можешь ты как все люди, -- заворчал поп. -- Мне в район сейчас ехать. Завтра приходи. -- Ильинична! -- крикнул он куда-то вглубь церкви, -- гаси, родная, свечи. Не приведи Бог, пожар.
      -- Батюшка Николай! -- взмолилась старуха, холодея от страшного предчувствия. -- Дай бабке в храм пройти. Нечто ты изверг?
      -- Да что с тобой, Тимофеевна? -- изумился он. -Захворала, что ли. Ну, иди с Богом, иди, только поскорее давай. Автобус уйдет.
      Старуха, роняя с башмаков комья грязи, быстро миновала паперть и почти вбежала в храм, сразу метнувшись к Казанской Божьей матери. Здесь Ильинична еще не гасила свечей, но они и сами все угасли; оставался один лишь крошечный огарок, тлевший едва заметным язычком пламени.
      -- Успела, -- радостно пробормотала Марфа Тимофеевна, -слава тебе Господи, успела.
      Она торопливо достала из-за пазухи тонкую восковую свечу и зажгла ее от огарка, затем мелко перекрестилась и шепнула:
      -- За здравие... За здравие рабы Божией... Ой, забыла, грех-то какой... Спаси и сохрани...
      -- Ты скоро, Тимофеевна? -- раздался зычный голос батюшки.
      -- Уже, родной, уже иду, -- запричитала она и, удовлетворенно оглядываясь на пламя, пошла к выходу.
      * * * Людочка открыла глаза.