– Зачем?

– Не знаю! – воскликнул Степан Иванович. – Но я очень испугался! Мне-то всегда казалось, что мы с Раисой вполне понимаем друг друга. Она никогда не заводила разговор о разводе. А тут вдруг такой странный звонок, а потом еще более странное молчание. Честно говоря, я в растерянности. А ну как она в самом деле заявится к моей жене?

И он схватился за голову. Кое-как подругам удалось успокоить трусливого любовника и отправить его домой, чтобы лишний раз не сердить супругу. А сами подруги, решительно ничего не понимая и при этом почти не чувствуя ног от усталости, отправились по домам.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Придя домой, Юлька первым делом кинулась к автоответчику. Новых сообщений было пять, но ни одно из них не было от тетки Раи. Разочарованно вздохнув, Юля отправилась в душ, где обнаружила, что горячей воды нет и не предвидится. Кое-как облившись холодной водой, Юлька закуталась в толстую махровую простыню и, стуча зубами, отправилась на кухню, чтобы чего-нибудь пожевать там вкусненького и немного утешиться.

Все еще пребывая в задумчивости, Юля приготовила себе пару бутербродов с телячьим языком, огурчиками и майонезом. Но, поднеся первый ко рту, внезапно отчетливо поняла, что у нее нету аппетита. Ну никакого! С трудом запихнув в себя один бутерброд, Юлька отказалась от идеи плотно поужинать. И, плеснув в бокал немного коньяка, одним глотком осушила янтарный напиток, почистила зубы, которые моментально заломило от ледяной воды, и завалилась спать, выпив на сон грядущий еще глоточек благословенного напитка.

То ли от коньяка, то ли по причине усталости, но спала Юлька без всяких сновидений. А утром проснулась бодрая и веселая. Впрочем, всю ее жизнерадостность как ветром сдуло, стоило ей вспомнить, что тетка Рая так и не нашлась. А в свете убийства господина Маврова исчезновение тетки Раи принимало прямо-таки угрожающе мрачный характер. Юля протянула руку к телефону и набрала номер тетки.

– Давай же, подойди! – шептала он, ловя себя на мысли, что ни черта не верит в такую возможность.

Однако трубку и в самом деле сняли!

– Алло! – закричала Юля. – Тетя Рая! Ты вернулась?! Алло! Это я! Юля!

Только через полминуты Юля обнаружила, что кричит куда-то в пикающую пустоту. Там бросили трубку. Юля начала поспешно снова набирать номер почему-то трясущимися руками, но у тетки к телефону больше никто не подходил. Однако Юля уже металась по квартире, спешно собираясь. При всей ее поспешности на сборы у нее ушло не меньше сорока минут. В самом деле, не могла же она выйти на улицу с примявшейся от ночного сна прической, не одевшись, не накрасив тушью глаза и не выпив обязательный стакан минеральной воды, который Юлька пила по совету косметологов для сохранения молодости и свежести кожи. Еще столько же времени или даже чуть больше заняла у Юльки дорога от ее дома до жилища тетки.

Из машины Юля позвонила Марише.

– Что ты в такую рань трезвонишь? Случилось чего? – осведомилась Мариша хриплым спросонья голосом.

– Случилось! – возбужденно подтвердила Юля. – Я сейчас еду к тете Рае.

– О! Она наконец нашлась? – обрадовалась Мариша, с которой мигом слетели остатки сна. – И где она была, интересно знать? У еще одного своего любовника, про которого мы не успели узнать, а?

– В том-то и дело, что я этого пока не знаю, – ответила Юля. – Нас сразу же разъединили.

– Так может быть, трубку сняла вовсе не твоя тетя? – спросила у Юли Мариша.

– А кто? Она одна живет!

– Ну, может быть, ты просто не туда попала, так иногда случается, – предположила Мариша.

Скептицизм подруги расстроил Юльку чрезвычайно. Она-то уже предвкушала скорую разгадку поведения своей тетки.

– Умеешь ты испортить человеку настроение! – обиженно буркнула она.

– Ладно, ты меня дождись, я тоже подъеду к твоей тетке, – сказала ей Мариша. – Ключи-то хоть от теткиной квартиры у тебя с собой? Догадалась прихватить? Или так и вылетела, надеясь, что тетечка тебе сама откроет?

– Ладно, не язви, – обиделась еще больше Юля. – Разумеется, ключи я взяла.

О том, что она, получив вчера ключи от отца, попросту и не выкладывала их из своей сумки со вчерашнего дня, Юля, разумеется, умолчала. Добравшись до квартиры тетки Раи, находящейся на пересечении Гражданского проспекта и проспекта Непокоренных, как раз на середине пути от Пискаревского мемориального кладбища до площади Мужества, Юлька поднялась на четвертый этаж и начала трезвонить в дверь теткиной квартиры. Но, несмотря на звонки и заверения Юльки, что это именно она и никто другой, которые Юлька произносила очень громко, дверь ей никто не открыл.

– Всегда все самой приходится делать, – проворчала Юля, доставая из кармана ключи и в недоумении вертя их перед глазами.

На самом деле открывать замки в теткиной квартире ей приходилось впервые. Обычно, когда племянница приходила к ней в гости, тетя Рая сама открывала дверь. И поэтому Юля сначала немного растерялась. Все-таки чужие замки. Да еще и ключей на связке у тетки Раи оказалось неожиданно много. Гораздо больше, чем было замков на двери. Должно быть, тут были еще ключи от дачи, где сейчас жили Юлькины родители, и ключи от замка в гараже тетки Раи. Но как бы там ни было, Юле не сразу удалось понять, какой именно из этих ключей подходит к замку на первой двери.

Наконец ей это удалось, она вставила ключ в замочную скважину и повернула.

– Деточка, а ты кто же такая? – раздался за ее спиной скрипучий голос.

Юлька вздрогнула и почему-то отпрянула от двери. Оглянувшись, она обнаружила позади себя маленькую толстую бабку, на голове которой топорщились старомодные железные бигуди.

– Ой, Юля! – воскликнула старуха, увидев лицо девушки. – Здравствуй. Не узнала тебя сразу, богатой будешь.

Юля встречала раньше эту противную бабку – соседку тети Раи, сплетницу и болтунью. Как ее звали, Юлька, хоть убейте ее, не помнила. Но в лицо эту неприятную бабку знала хорошо. Впрочем, как и она ее.

– А я и слышу, вроде бы Рая только что ушла, а снова у ее квартиры кто-то возится. Дай, думаю, посмотрю. Все ли в порядке. А что, твоя тетя что-то забыла дома?

– Да, – машинально кивнула Юля, но тут до нее дошел смысл слов бабки. – Как тетя Рая ушла? А куда?

– Откуда мне знать? – пожала плечами бабка, поджав губы. – Она мне не докладывает. Но полагаю, что не на работу. Так спешила, что даже меня не заметила.

– А вы где были? – тупо спросила Юля.

Вряд ли с накрученными бигуди эта бабка прогуливалась во дворе. Наверняка она все врет. Нигде она с теткой Раей не сталкивалась, а просто подсматривала за ней по своему обыкновению через стеклянный «глазок» у себя в двери.

– Ладно, извините! – вернулась Юля к замкам тети Раи. – Я тоже очень тороплюсь.

– Ну, ну! – снова поджала губы старуха и закрыла свою дверь.

Но хоть она ее и закрыла, Юлька могла голову заложить, что старуха застряла у двери, прилипнув к «глазку» и наблюдая за каждым движением девушки. По этой ли причине или по какой-то другой, но руки Юли тряслись, и с замками ей удалось справиться не скоро. Но в конце концов это испытание завершилось. Она вошла в квартиру и с облегчением захлопнула за собой дверь, отгородившись от недоброжелательного, как ей казалось, взгляда соседки.

Теперь можно было приступить к осмотру квартиры. С первого же взгляда Юльке стало ясно, что тетя и в самом деле была здесь совсем недавно. Оставшаяся в электрическом чайнике вода была еще теплой. В мойке сохранились следы мыльной пены. В спальне на кровати лежало смятое белье. А в ванной комнате висело влажное полотенце. Окинув изучающим взглядом пространство ванной комнаты, Юля взяла в руки «вафельный» кусочек ткани, которым еще недавно вытирала лицо и руки ее тетя, и задумалась.

Затем снова побрела по квартире, подмечая малейшие детали следов, которые оставила ночевавшая тут женщина. Наконец Юля остановилась и тяжело вздохнула. Ей стало совершенно ясно, что возвращаться домой ее тетя больше не собиралась. Почему? Хотя бы потому, что в ванной комнате не было зубной щетки. Юля, как и ее тетя, была фанаткой в вопросах гигиены полости рта. При одной мысли о визите к стоматологу она срывалась с места и полировала свои зубы хоть три раза в день, хоть пять. А приучила ее к этому с детства именно тетя Рая. Так что свою зубную щетку тетя Рая всюду таскала с собой, не доверяя предлагаемым в гостиницах и поездах.

– И куда она могла пойти? – пробормотала Юля, и внезапно ее осенило.

Юлька метнулась к двери.

– Боже мой, какая я идиотка! Как же я не догадалась! – стонала она.

Захлопнув за собой дверь, Юлька устремилась вниз. А выскочив из дома, снова принялась ловить машину.

– Куда едем? – поинтересовался у нее водитель.

– В Петродворец!

– На фонтаны полюбоваться потянуло? – спросил парень, который был явно не против познакомиться покороче с симпатичной темноволосой девушкой. – Правильно, погода отличная. Самое время. Одна едете или как?

– Или как! – злобно огрызнулась Юля, чтобы он от нее отвязался.

Ей сейчас было совершенно не до мужчин. Достав трубку, она позвонила Марише.

– Я еду к тете Рае на работу! – поставила она подругу в известность. – Если ей где и быть, так только в своей обожаемой лаборатории. Просто удивительно, как я вчера не догадалась туда наведаться!

– Тебе же все равно некогда было вчера еще и туда смотаться, – рассудительно заметила Мариша.

– Ну да, – согласилась с ней Юля. – Но сегодня нужно эту ошибку исправить.

Впрочем, в институте тетки Раи тоже не было. Юльке об этом официально сообщил вахтер на проходной.

– Да как же так? – простонала Юля. – Она должна была уже прийти! У нее машина, а отъехала она от своего дома раньше меня.

– Не было ее еще сегодня! Вот и ключ от ее лаборатории висит. Как она его вчера вечером сдала, так и висит.

– Что?! – воскликнула Юля, думая, что ослышалась. – Тетя Рая вчера была в институте? Вы не ошибаетесь? Это правда?

– Истинная правда! – невозмутимо кивнул вахтер – толстый и почтенный пенсионер дядя Вася. – Загорелая такая вся. Изменилась, прямо не узнать!

– И что она делала?

– Откуда же мне знать? Пришла часиков в семь, все уже разошлись. Я ей так и сказал. Но она говорит, что ей для работы никто и не нужен. А вот подготовить отчет по своей командировке ей с вечера нужно, чтобы утром уже быть во всеоружии. Ну, я и отдал ей ключи от лаборатории и от ее кабинета. А сегодня из их лаборатории еще никто не приходил.

Но как раз в этот момент к вахте подошла высокая кареглазая женщина.

– Ой, тетя Наташа! – обрадовалась Юлька. – Хорошо, что вы пришли.

Наталья Петровна, которую Юля знала с детства, была ближайшей подругой тетки Раи, а также ее коллегой и заместителем.

– Ты к тете? – доброжелательно улыбаясь, спросила у Юли Наталья Петровна. – Ну, пойдем со мной. Подождешь ее. Василий, может Юля со мной пройти?

– Пусть себе идет! – пожал плечами вахтер. – Мне что, жалко?

Мило беседуя, женщины миновали снисходительного дядю Васю и поднялись на второй этаж. Наталья Петровна по пути здоровалась со спешащими мимо сотрудниками, а с некоторыми и останавливалась, чтобы обсудить какие-то вопросы. Так что путь, который можно было проделать минуты за две, занял у них добрую четверть часа. Но в конце концов, сияя улыбкой, Наталья Петровна гостеприимно распахнула перед Юлей двери лаборатории и сказала:

– Проходи!

Юлька послушно шагнула через порог и невольно ахнула:

– Это что же у вас делается?

– Забыла, как у нас тут? – рассмеялась Наталья Петровна. – Давно же ты у нас не была!

Но смех застыл у нее на губах, когда она зашла следом за Юлей и увидела то, что мгновением раньше предстало перед взором Юльки.

– Это что тут такое? – изумленно ахнула женщина, как только что до нее ахнула Юля.

И было от чего изумиться и ужаснуться. В лаборатории царил страшный беспорядок. Нет, это был вовсе не тот беспорядок, который бывает, когда в не слишком большом помещении плодотворно работает целая куча не слишком аккуратных людей. Это был совершенно другой беспорядок. И Юльке померещилось, что от него исходит даже какая-то угроза. Бумаги из всех столов были выброшены и устилали пол сплошным белым ковром. Стоящие на столах с каменными столешницами колбы, реторы и пробирки кое-где упали на пол и разбились. Эта же участь постигла и некоторые образцы, принесенные в лабораторию на анализ. А также хранящиеся в стеклянных емкостях с плотно притертыми крышками реактивы. Впрочем, эти хоть и упали, но толстое стекло при падении не пострадало.

Наталья Петровна бросилась к ним, а Юля, увидев, что дверь в кабинет тетки Раи открыта, устремилась туда. Там погром принял еще более масштабные размеры. И к тому же новенький компьютер на теткином столе уныло мерцал, показывая, что находится в ожидании, когда за него наконец сядут и начнут работать. Судя по тому, как он нагрелся, стоял он включенным еще с вечера.

– Милая моя мама! – ахнула Наталья Петровна, возникнув рядом с Юлей. – Это кто же такое натворил?

Юльке бы тоже это очень хотелось знать. Тем более что у нее уже зарождались подозрения на этот счет. Но они выглядели такими дикими, что Юлька еще пока не осмеливалась их озвучить даже для самой себя. Между тем Наталья Петровна подняла тревогу. Мигом примчался тот самый вахтер – дядя Вася и ошеломленно застыл в дверях.

– Это зачем же она такое натворила? – пробормотал он.

– Кто она? – резко обернулась к нему Юля. – Моя тетя?

– Больше сюда после ухода сотрудников никто не входил, – ответил дядя Вася, растерянно посмотрев на Наталью Петровну.

– Когда мы уходили, все было в полном порядке! – отрезала та.

– Значит, и гадать нечего, – вздохнул дядя Вася. – Она это – Раиса Сергеевна. Больше некому.

– Что за чушь? – возмутилась Наталья Петровна. – Зачем Раисе громить собственный кабинет? И зачем ей устраивать такое в своей лаборатории?

Дядя Вася пробормотал что-то вроде того, что Раису Сергеевну было вчера не узнать. И что вполне возможно, ее в южных странах укусила муха цеце или какая-нибудь другая вредная гадость, и теперь она постепенно сходит с ума. Пока Наталья Петровна доказывала ему, что муха цеце не водится в тех местах, куда ездила тетка Рая, Юлька осторожно скользнула в сторонку. Она уже узнала все, что хотела. И теперь точно знала, что и у себя в лаборатории тетка Рая больше не появится.

– Ну что у тебя? – спросила Мариша, когда Юлька перезвонила ей.

– Тетка Рая, похоже, совсем слетела с катушек, – грустно призналась подруге Юля. – Вчера вечером после ухода сотрудников она проникла в институт, там прошла в свой кабинет и совершенно разгромила его. И в лаборатории шороху навела!

– Ого! – присвистнула Мариша. – А, кстати, ее кто-то видел?

– Да, – сказала Юля. – Видели. Вахтер. И соседка из квартиры напротив.

– А что они говорят?

– Вахтер твердит, что тетка Рая показалась ему несколько странной. Держалась как-то неестественно. Но он приписал это тому, что она провела последний месяц в местах, где ее укусило вредоносное насекомое, и она как бы в трансе.

– Но это не объясняет, зачем она разгромила свой кабинет, – справедливо заметила Мариша. – А что соседка? Она что говорит про тетку Раю?

– Я с ней почти не говорила!

– Почему?

– Она такая сплетница, я ее не люблю, – призналась Юля и добавила: – И потом мне было некогда. Я торопилась, думая застать тетку на работе.

– Что же, там ты ее не застала, теперь тебе придется вернуться назад, – сказала Мариша.

– Это как? Куда? Домой к тетке Рае?

– Ну конечно, – снисходительно отозвалась Мариша. – Ведь нужно допросить соседку. Если она и в самом деле такая любопытная кошелка, что днюет и ночует у «глазка» в своей входной двери, то может оказаться неоценимым свидетелем.

– Свидетелем чего?

– Свидетелем того, кто приходил к твоей тетке Рае. И чем она вообще занималась после того, как сошла вчера на родную землю. Сама понимаешь, такими свидетелями бросаться не стоит.

– Хорошо, я поговорю с ней, – покорно согласилась Юля, поднимая руку, чтобы снова ловить машину и мчаться в Питер.

На этот раз водитель попался молчаливый. Так что у Юли выдалось достаточно времени, чтобы поразмыслить о странном поведении тети Раи. Вылезая из машины и расплачиваясь с водителем, Юля неожиданно обнаружила, что у нее в кошельке почти не осталось денег. Вылетая утром из дома, она забыла пополнить запас наличных.

– Так и вовсе разориться недолго, – слегка покривив душой, пробормотала Юля.

На самом деле начиналось лето, и в строительной фирме, половина доходов которой принадлежала Юле, стремительно рос поток клиентов, а вместе с ним росло и материальное благополучие самой Юли. Однако тратить деньги направо и налево было не в привычках Юли, поэтому она дала себе слово, что в следующий раз не поленится и возьмет свой «Рено» из гаража. Если бы Юля знала, как долго ей теперь придется ждать, когда этот случай подвернется, она бы здорово расстроилась.

Но пока что она бодро подошла к дому тетки Раи, а через несколько минут рядом с ней затормозила машина Мариши. Сама ее хозяйка вылезла из салона с выражением отчаянной решимости на лице.

– Меня вся эта история уже достала! – агрессивно заявила Мариша подруге. – Сейчас буду вытряхивать из этой старушенции, что там с твоей теткой происходит.

Соседка уже успела снять с себя бигуди, и теперь ее короткие волосики кудрявились на макушке и височках. Впрочем, некоторые пряди остались незавитыми. То ли они раскрутились, то ли женщина не сумела их в достаточной мере увлажнить, только факт оставался фактом, опрятной голову соседки назвать было трудно. Так же, как и ее домашний халат. Да и в квартире у нее царил ни с чем не сравнимый аромат. Сразу было понятно, что тут проживает старая кошатница и ее многочисленные питомцы.

– Не нашла тетю? – с затаенным любопытством спросила бабка у Юли.

– Да, ездила к ней на работу, но ее там нет! – разочарованно призналась Юля.

– А и нечего было тебе мотаться в такую даль! – с плохо скрытым злорадством произнесла бабка. – Я уж об этом хотела тебе сказать, даже за дверь высунулась, да больно ты шустра. Ускакала и не попрощалась. Все бы вам молодым бегать. Нет, чтобы к советам пожилого человека прислушаться. Глядишь, и ноги целей были бы. Да вам нынче, похоже, все равно.

И пенсионерка как бы сокрушенно покачала головой. Подруги переглянулись. Похоже, бабка и в самом деле что-то знала.

– Второй день тетю найти не могу, – решила бить на жалость Юля и в самом деле изобразила самую скорбную мину, на какую была способна. – Всюду уже побывала. И даже у знакомых тети Раи – никто ничего не знает.

– Это у какого же из ее знакомых ты спрашивала? – пронзительно глядя на Юльку, спросила пенсионерка. – У того академика, что цветочки выращивает, что ли, ты ее искала? Зря! Не встречается она с ним больше!

Так подруги с удивлением узнали, что добрейший и кажущийся слегка не от мира сего Юрий Алексеевич, оказывается, на самом деле академик. Но выражать свое удивление по этому поводу они не стали, чтобы бабка слишком уж много не возомнила о себе и не зазналась бы окончательно. Ее и так распирало от накопившихся в ней сведений, которыми она явно и с охотой собиралась поделиться с подругами.

– А с кем же теперь встречается моя тетя? – вместо этого спросила у соседки Юля и поспешно добавила: – Вы знаете, где нам ее искать?

– Вот ты бы меня послушала с первого раза, а не бегала бы, так глядишь, и успела бы свою тетю перехватить, – поджав губы, ответила соседка. – А любовник у нее нынче толстый такой. Хоть и не старый, а брюхо висит. Но сразу видно, что богатый. Только она сегодня утром не с ним. Она ведь по делу отправилась, машину свою поехала продавать.

– Что? – изумилась Юля. – Тетя? Продавать машину? Но зачем? Она же ее только этой осенью купила. Ей же еще и года нет!

– Уж и не знаю, какой у нее резон был так поступать, а только поехала Раиса документы оформлять! – заверила ее бабка. – Я их разговор с покупателем слышала.